"Sakura? Cậu làm gì ở đây?"

"Ồ, a ... Chỉ là tớ tới thăm cậu."

Sakura thấy mình ở Cửa hàng hoa Yamanaka trên đường đi học về - cửa hàng mà gia đình Ino làm chủ và người bạn thân nhất của cô làm việc bán thời gian. Có điều gì đó về những tương tác cay đắng vô tình của họ ngày hôm trước không phù hợp với Sakura. Cô nhớ người bạn của mình, mặc dù bây giờ cô ấy vẫn chưa phải là bạn của cô.

Ino từ sau quầy sải bước ra và đặt một tay lên hông cô, mái tóc dài màu vàng của cô ấy khoác lên vai cô. "Cậu không bao giờ vào chỉ để thăm," cô nói và nhìn Sakura nghi ngờ. "Cậu thực sự đến đây làm gì?"

Sakura vắt óc vì một lời nói dối. Tất nhiên, cô có thể dễ dàng nói rằng cô ấy muốn mua một ít hoa, nhưng thay vào đó, những gì cô thốt ra từ miệng là, "Để bắt kịp."

"Ha!" Ino chế nhạo. Đôi mắt xanh lam xuyên thấu của cô lướt qua khuôn mặt của Sakura như thể cô đang cố gắng khám phá ra một động cơ thầm kín. Sau một lúc, Ino chu môi ra và cởi tạp dề. "Cậu có thể đến phòng sau. Nhưng không lâu đâu." Cô ra hiệu cho Sakura đi theo mình.

Khi họ đang ở trong phòng riêng tư sau quầy, Ino đi đến tủ lạnh nhỏ và lấy ra một cặp đồ uống lạnh trong khi mắt Sakura đảo quanh căn phòng. Các tủ có khóa và nhà kính thu nhỏ xếp dọc các bức tường. "Vậy có gì mới?" cô hỏi một cách lơ đễnh và phớt lờ cái nhìn trách móc của Ino.

Cô gái tóc vàng hắng giọng và ngồi xuống một trong những chiếc ghế gấp màu xanh lam. "Tớ đoán là không nhiều," cô nói. Và sau đó, "Ý tớ là ... Shikamaru có thể dễ thương nếu cậu ấy không phải là một kẻ lười biếng như vậy. Và đừng khiến tôi bắt đầu với Chōji!"

Sakura mở miệng và ngậm lại. Những cậu bé. Tất nhiên.

Ino tiếp tục ngoe nguẩy trong khi Sakura cũng gật đầu, nhưng trò chuyện của cô gái không còn hấp dẫn như trước nữa.

"Dù sao đi nữa, nó có thể còn tồi tệ hơn," Ino nói. " Nếu Naruto có thể ở trong đội của tớ." Cô cười toe toét như vừa thắng được thứ gì đó trong khi Sakura hạ mình xuống chiếc ghế còn lại.

Sakura nghĩ rằng nó chỉ có ý nghĩa nếu đồng ý. "Ừ," Sakura cười khúc khích. "Cậu ấy khá phiền phức."

"Đó là một cách nói nhẹ nhàng," Ino nói và nhướng mày. "Nhưng tớ đoán đó là cái giá mà cậu phải trả để được gặp Sasuke hàng ngày, cậu thực sự may mắn." Đôi mắt của Ino bắt đầu lướt qua và, như Sakura dự đoán, sự sôi nổi của cô ấy về việc đồng đội tóc đen của Sakura bắt đầu dễ nhìn vào mắt người đồng đội tóc đen của Sakura như thế nào.

Trong khi đó, đôi mắt của Sakura lại bắt đầu lang thang.

Cho đến khi họ nhốt trên một cái kệ có nhãn Herbs.

Các loại thảo mộc. Điều đó là vậy đó.

"—Và tớ cá là cậu ấy thầm yêu thích sự chú ý. Cậu ấy chỉ là kiểu người nhút nhát, đúng không?"

"Đúng vậy," Sakura nói, hơi phản bác, và sau đó, "Này, xin lỗi vì đã đổi chủ đề, nhưng một bộ dược liệu giá bao nhiêu?"

Ino nhếch môi. "Tại sao?" cô hỏi, rõ ràng là bối rối.

"Tớ... muốn thu thập chúng," Sakura ngập ngừng trả lời. "Và sẽ là một trợ giúp rất lớn nếu cậu có thể nói cho tớ một bộ cơ bản."

Ino bắn cho cô một cái nhìn nghi ngờ nhưng cuối cùng nói "Tớ có thể cho một cái gì đó cùng với chúng cho cậu." Sakura tim đập mạnh. Bây giờ tâm trí cô đang đi đâu đó. Chỉ cần thêm một vài nguồn cung cấp, sakura có thể bắt đầu chế tạo thuốc mỡ cho riêng mình.

Nhận ra rằng cách duy nhất để đảm bảo thỏa thuận này là nếu cô đứng về phía Ino, với adrenaline đột ngột dâng trào, Sakura nói, "Điều đó thật tuyệt, Pig. Vậy ... có ai trong số những tân binh khác đã lọt vào mắt của cậu không?"

Ino dừng lại và sau đó nhếch mép.

Hai cô gái dành nửa giờ tiếp theo để trò chuyện về phim, con trai, ai thích ai và các sản phẩm chăm sóc da hữu cơ. Mặc dù cuộc trò chuyện không liên quan ngay đến cuộc sống và mục tiêu của Sakura, Sakura lý luận rằng sẽ không lãng phí thời gian nếu tình bạn của họ cần được hàn gắn lại. Bên cạnh đó, để bản thân chìm đắm vào cuộc trò chuyện không cần đầu óc cũng là một điều khá sảng khoái.

Khi gần đến giờ ăn tối, cô chào tạm biệt Ino (sau khi thuyết phục cô ấy cho một số cây độc vào gói thảo mộc mới của mình).

Bây giờ cô có thể nhúng chất độc vào vũ khí của mình. Hoàn hảo.

"Thật tuyệt," Ino nói với một nụ cười nhỏ và cáu kỉnh khi Sakura thu dọn những thứ mới của mình.

"Đúng là như vậy," Sakura đồng ý, mỉm cười với cô gái tóc vàng. Cô ngạc nhiên rằng việc tiếp cận Ino một cách tử tế là tất cả những gì cần thiết để nuôi dưỡng một mối quan hệ nào đó. Có thực sự là lỗi của Sakura khi tình bạn của họ về cơ bản không tồn tại trong cuộc sống trước đây của cô khi còn là một thiếu niên? Nếu tất cả những gì cô phải làm là giảm khả năng cạnh tranh và chơi đẹp, có lẽ việc duy trì tình bạn này sẽ không khó...

Mà, bất kể khó khăn như thế nào, ít nhất cô cũng phải cố gắng. Cô muốn những loại thảo mộc đó.

Khi Sakura quay người rời đi, Ino gọi theo cô, "Cậu vẫn thích cậu ấy, phải không?

Sakura dừng lại ở ngưỡng cửa. Sự ganh đua cũ về sự chú ý của Sasuke dường như rất nhỏ sau mọi thứ đã xảy ra trong kiếp trước của cô. Sức hút nông cạn, ở cấp độ bề mặt của Ino (và gần như tất cả mọi người) giảm dần khi Sasuke trở thành tội phạm. Trái tim của Sakura, mặt khác, đã đưa cô xuống một con đường khác.

Nhưng bây giờ sự ganh đua này chỉ là trò vui vô hại ... phải không? Đó thực sự là một trò chơi, và một số giác quan của Sakura cảm thấy rằng Ino thích nó. Chắc chắn rằng họ có thể duy trì một số loại tình bạn với một đối tượng chung của tình cảm. Ít nhất, Sakura đã hy vọng như vậy. "Tất nhiên," cô đáp với một nụ cười nhỏ và hy vọng mình đã đoán đúng.

Cô chỉ đang bắt đầu đoán già đoán non về quyết tâm của mình khi Ino cười toe toét đáp lại.

"Tốt. Sẽ không có gì vui nếu cậu không làm vậy."

Khi Sakura bước qua cửa nhà của bố mẹ cô, mẹ cô thông báo rằng có một cuộc gọi nhỡ từ bệnh viện. Cô hào hứng thực hiện lại cuộc gọi và phát hiện ra rằng một bác sĩ đã có cơ hội tình nguyện mời cô. Cô đã sắp xếp để ghé qua ca đầu tiên của mình vào ngày hôm sau sau khi tập luyện với nhóm của mình.

Hồi hộp, cô ăn tối, giúp bố mẹ dọn dẹp nhà bếp, và khởi hành về phòng để kiểm tra kho vật dụng y tế mới của mình. Đến tám giờ, cô thu dọn đồ tập và một chai nước, rồi phóng ra cửa trước sân tập. Sasuke không bao giờ xác định chính xác thời gian hoặc địa điểm cậu muốn gặp cô, nhưng điều đó không quan trọng. Cô đã lên kế hoạch tập luyện bất kể cậu có ở đó hay không.

Khi cô đến sân tập, cô ngạc nhiên, đó không phải là Sasuke mà là Naruto mà cô đã tìm thấy.

Bị trói vào một gốc cây.

"Naruto?" cô hỏi khi đến gần anh. Cô đã hoàn toàn quên mất việc bỏ anh lại sau bài kiểm tra tiếng chuông.

Làm thế nào mà cậu ấy thoát ra khỏi điều này trong cuộc sống cũ của cô?

"S-Sakura-chan," anh đáp lại một cách yếu ớt. "Tớ đói quá..."

Cô cắt sợi dây bằng kunai của mình. "Kakashi-sensei trói cậu thật tốt, đúng không Naruto?" cô hỏi với một tiếng cười nhỏ.

Nhưng Naruto không đáp lại. "Ramen ... Cần ... ramen," cậu vừa nói vừa loạng choạng đứng dậy và đi về phía trung tâm của ngôi làng (cụ thể là đến nhà hàng ramen yêu thích của cậu ấy). Sakura nhìn theo bóng dáng đang lui dần của cậu cho đến khi khuất bóng. Anh chàng tội nghiệp thực sự có thể sử dụng thêm một số đào tạo về nghệ thuật thoát hiểm.

"Được rồi, đi thôi," một giọng nói mới cất lên.

Sakura quay lại và vung một thanh kunai trước mặt cô ấy. Sasuke, mặc đồ tập và cau mày đặc trưng, ​​liếc nhìn thanh kunai và nhướng mày. "Cậu cần phải làm việc dựa trên phản xạ của mình," cậu lưu ý.

"Ồ. Xin lỗi," cô nói và vội vàng nhét con dao lại vào bao da. "Tớ không biết cậu đã ở đây."

"Tôi đã ở đây một thời gian," cậu nói trong khi cúi xuống để mở và làm trống ba lô của mình.

"Và tại sao cậu không giải thoát Naruto khỏi gốc cây?" Sakura hỏi, giả giọng buộc tội.

"Tại sao tôi phải làm điều đó?" cậu trả lời một cách lơ đễnh mà không nhìn lên.

Sakura đảo mắt và cúi xuống ngồi xổm để xem xét kho vũ khí của Sasuke. Trong số các shuriken và kunai là những cây kim senbon dài, một vài con dao găm, một vài cây phong quỷ, một cây cung và một số mũi tên. "Thật tuyệt," cô lầm bầm và nhìn chằm chằm vào những đồ vật bằng kim loại sáng lấp lánh như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo. "À thì, tớ không có nhiều thứ của riêng mình để cung cấp," cô ngượng ngùng nói thêm và trút bỏ bao đựng shuriken và kunai nhỏ xíu của mình xuống đất.

"Tốt thôi," Sasuke nói một cách miễn cưỡng. "Chúng ta hãy làm ấm người lên."

"Đảm bảo." Cô đứng dậy. "Tớ thường bắt đầu với một vòng quanh làng," Sakura nói trước khi cô có thể nghĩ tốt hơn về nó.

... Nhưng liệu cơ thể cô có thể thực sự chịu được khoảng cách như vậy trong tình trạng thảm hại này không?

Chà, dựa trên những gì cô đã quan sát về kỹ năng của mình ngày hôm đó, có lẽ là không. "Nhưng, ừm ... còn một tuyến đường ngắn hơn hôm nay thì sao?" cô nói với một nụ cười yếu ớt.

Sasuke nhún vai. "Sao cũng được," cậu vừa nói vừa quay gót chạy về phía những cái cây. Cô làm theo và ngay sau đó họ nhảy qua cành cây, sử dụng chakra để đẩy mình qua khu rừng. Trời đang tối dần và không khí mát mẻ và trong lành dưới bóng cây.

Sakura cảm thấy adrenaline dâng trào trong lồng ngực. Cảm giác thật tuyệt vời. Đó là một trạng thái yên bình khi tâm trí cô chỉ tập trung vào đôi chân đang căng phồng của mình, cây cối, gió thổi qua tai cô, và lưng của Sasuke, đang nhấp nhô trước mặt cô. Họ đi vòng một phần tư làng rồi quay lại mà không nói với nhau một lời.

Khi họ quay trở lại bãi đất trống, phổi và cơ bắp chưa được huấn luyện của Sakura đang đau nhức. Cô cúi xuống, chống tay lên đầu gối và cố gắng lấy lại hơi thở. "Xin lỗi ... Sasuke," cô thở hổn hển. "Cơ thể tớ ... thật yếu." Cô đưa tay lấy nước và uống một hơi cạn sạch. "Tớ hy vọng tớ có đủ chakra còn lại để luyện tập một cách hiệu quả."

"Chà, nếu cậu muốn xây dựng một nguồn dự trữ chakra đáng kể, cậu phải thường xuyên đào thải nó ra," Sasuke giải thích và cũng dừng lại để uống một ngụm. Trông cậu không hề mệt mỏi như những gì cô nghĩ. Ngoài những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán và sự trồi sụt nhẹ ở ngực, cậu có vẻ điềm đạm như mọi khi. "Cậu sử dụng càng nhiều chakra, cơ thể cậu sẽ sản xuất ra càng nhiều chakra."

"Đúng vậy," cô trả lời và cố gắng đứng thẳng người (và ghi nhớ rằng cô sẽ bắt đầu nhảy từ sân thượng này sang sân thượng khác qua làng khi chạy việc vặt). "Giờ thì sao?"

Tiếp theo họ thực hành ném vũ khí vào một tập hợp các mục tiêu Sasuke buộc chặt vào hàng thân cây. Đúng như dự đoán, cậu ném dao và chém với độ chính xác hoàn hảo, nhưng khả năng của Sakura bị tụt lại phía sau. Cô bắt đầu đứng quá xa cái hòm, đánh giá quá cao sức mạnh của cánh tay mình. Vũ khí của cô đánh vào phần gỗ bên dưới mục tiêu.

"Thế đứng của cậu vẫn ổn," Sasuke quan sát trong khi nhắm vào một mục tiêu khác. Sakura đã không nhận ra rằng cậu đã theo dõi cô. "Vấn đề là -"

"Sức mạnh của tớ," cô ấy cắt ngang. "Tớ đã nhận ra,"

Họ ném vũ khí trong khoảng một giờ, xen kẽ giữa việc đánh vào thân cây từ những khoảng cách khác nhau và ném lẫn nhau các mục tiêu trên không. Sakura bắt đầu thích nghi với cơ thể mới của mình và độ chính xác của cô được cải thiện rất nhiều vào cuối giờ. Nhưng khả năng của cô vẫn kém thần đồng Uchiha (đáng kể là như vậy).