"Được rồi, tớ muốn cho cậu xem một thứ," Sakura nói trong khi lấy vũ khí từ mặt đất xung quanh chân cô ấy. "Đến đây." Sasuke nhìn lên từ nơi cậu đứng bên các mục tiêu, có vẻ như sửng sốt trước giọng điệu ra lệnh của cô. Cậu tò mò tiến lại gần cô, đút tay vào túi quần.

Sakura nhặt một chiếc shuriken lên và đặt nó bằng phẳng trên lòng bàn tay. "Chúng ta sẽ thực hiện khóa đào tạo kiểm soát chakra. Đây là một mẹo nhỏ mà người cố vấn của tớ đã dạy cho tớ." Sau đó, cô truyền một luồng chakra ổn định đến bàn tay của mình, và khi cô chắc chắn rằng áp lực là vừa phải, Sakura lật bàn tay của cô lại. Shuriken bị kẹt.

Sasuke quan sát cẩn thận. "Cậu cần phải sử dụng lượng vừa đủ," Sakura giải thích. "Giữ quá yếu và shuriken sẽ rơi xuống. Giữ quá mạnh và cậu có thể kéo ngay shuriken vào tay mình. Vì vậy, hãy cẩn thận", cô nói thêm. "Một số người bắt đầu với những đồ vật vô hại như vải hoặc giấy, nhưng tớ thấy rằng con đường học tập thường hấp dẫn hơn khi có nguy cơ bị thương."

Cô ném chiếc shuriken cho đồng đội của mình. Không nói lời nào, cậu làm theo chỉ dẫn và đặt vũ khí vào lòng bàn tay và nhắm mắt tập trung. Khi lật được tay, cậu nhăn mặt và giật lùi. Shuriken rơi xuống đất.

"Quá mạnh," cậu lầm bầm trong khi hạ người xuống cỏ, bắt chéo chân và lấy lại Shuriken. Sasuke nhíu mày và nhìn thẳng vào đồ vật luyện tập của mình. Cậu cố gắng một lần nữa, nhưng lực giữ của cậu quá yếu và chiếc shuriken đã tìm được đường quay trở lại mặt đất. Sakura ngồi bên cạnh và hướng dẫn Sasuke kỹ thuật này cho đến khi, ba mươi phút sau, cậu đã cố gắng làm cho shuriken dính được tổng cộng sáu giây.

"Tốt!" cô nói một cách khích lệ. "Một khi cậu nắm bắt được nó, phần còn lại sẽ đến dễ dàng. Hãy xem này." Cô đưa một đầu nhọn của mảnh giấy lên đầu ngót tay và nhắm mắt lại. Sau đó, cô thu tay lại, để nó lủng lẳng ở đó.

Cậu nhướng mày gật đầu, tỏ vẻ ấn tượng. "Đây là một bài tập tốt," cậu nói. "Rõ ràng là tôi cần phải làm việc với nó."

"Tớ rất vui vì tớ đã đóng góp một cái gì đó hữu ích," cô nhún vai lầm bầm và làm mọi thứ trong khả năng của mình để không tỏ ra quá hài lòng. Cô đang đấu tranh để hiểu rằng cô giỏi hơn cái gì đó so với Sasuke vĩ đại của Uchiha. "Được rồi, bây giờ đến lượt cậu giúp tớ luyện sức mạnh. Cứ để tớ chữa vết cắt trên tay cậu trước đã."

Đôi mắt Sasuke đảo qua hướng cô. Cậu vẫn im lặng nhưng không phản kháng khi cô nắm lấy tay cậu và bơm chakra vào lớp vảy do shuriken tạo ra. Cậu chăm chú theo dõi qúa trình, mắt cậu nhìn chằm chằm vào Chakra xanh của cô. Và Sakura cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng lần này việc sử dụng chakra y học của cô đã dễ dàng hơn một chút . "Kỹ năng đó mất nhiều thời gian để thành thạo, tôi đoán vậy," cậu nói trong khi gật đầu về phía đôi tay phát sáng của cô.

"Nhiều năm," cô trả lời một cách tự hào. Cậu bắn cho cô một cái nhìn dò hỏi nhưng không thăm dò thêm.

Tiếp theo, họ tập luyện sức mạnh cơ bản - từ chống đẩy đến nâng và quăng tảng đá và cây bật gốc. Đó là thời điểm Sakura bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Chân tay gầy guộc của cô đã run rẩy chỉ sau hai mươi phút thực hiện các bài tập sức mạnh của họ. Trên thực tế, cô sẽ tự đánh rơi một cái cây, nếu Sasuke không bắt nó đúng lúc. "Được rồi, đừng tự làm khổ mình," cậu nói trong khi đặt nó xuống. "Tôi nghĩ chúng ta nên gọi nó là một đêm."

Sakura đã giúp Sasuke thu thập vũ khí và mục tiêu của mình. Cánh tay cô vẫn còn run rẩy. Sasuke dường như đã nhận ra.

"Tại sao cậu không tự chữa bệnh cho mình?" cậu hỏi mà không thèm liếc nhìn cô.

"Tớ không muốn can thiệp vào sự phát triển cơ bắp tự nhiên của mình," cô nhún vai nói. "Và tớ không thích lãng phí chakra cho bản thân trừ khi tớ thực sự phải làm vậy."

Cậu quay lại nhìn cô gói ghém túi đồ mà không đáp lại. Khi cô hoàn thành, cô phải đối mặt với cậu. "Chà, cảm ơn vì đã giúp tôi luyện tập," Sakura gật đầu lịch sự nói.

Cậu đáp lại cái gật đầu. "Tôi sẽ tiếp tục thực hiện bài tập kiểm soát chakra đó vào tối nay. Tôi sẽ làm chủ nó cho ngày mai."

Sakura nhướng mày. "Ngày mai là gì?"

"Hãy tập luyện trở lại," là câu trả lời cộc lốc của cậu. "Cùng với nhau." Sakura nghiêng đầu sang một bên và nhếch mép. Cậu nhận ra vẻ mặt của cô và tránh ánh nhìn đó, màu sắc xuất hiện trên khuôn mặt anh.

Và đó là tất cả những gì nó cần.

Những gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của Sakura. Bụng cô quặn lên. Trái tim cô bắt đầu đập mạnh. Một hỗn hợp giữa lo lắng và phấn khích tràn ngập trong lồng ngực cô. Bởi vì có điều gì đó về biểu cảm quen thuộc trên khuôn mặt Sasuke khiến tâm trí cô ngập tràn cảm xúc và ký ức.

Cô nhận ra rằng Uchiha Sasuke, kẻ phản bội làng và kẻ ác ham muốn quyền lực không phải là cậu bé trước mặt cô. Không, cậu bé này là đồng đội bảo vệ quá mức, bí ẩn và kỳ quặc của cô. Chàng trai mà cô từng biết như mu bàn tay và là người đã từng là người bảo vệ và là người bạn thân yêu của cô.

"Gì?" cậu hỏi, đưa cô ra khỏi trạng thái mê man.

Sakura chớp mắt và cảm thấy mặt mình nóng bừng. Ừm...

"Tớ đang ... nghĩ về cách tớ sẽ chiết xuất chất độc từ các loại thảo mộc của tớ," cô nói dối nhanh chóng. Sasuke nhìn cô một cách khó hiểu, khiến cô phải giải thích thêm. Cậu rõ ràng là không biết gì về sự xáo trộn cảm xúc của cô. "Tớ sẽ nhúng một số vũ khí của tớ với chất độc tối nay."

"Ồ," cậu nói.

Một khoảnh khắc im lặng vừa phải ngượng ngùng trôi qua trước khi cậu nói thêm, "Thôi, hẹn gặp lại vào buổi sáng."

"Gặp lại sau." Cả hai cùng đi về nhà riêng của họ.

Trong khi đó, tâm trí của Sakura đang quay cuồng. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu dành nhiều thời gian cho người đồng đội tóc đen của mình có phải là một ý kiến ​​hay như vậy nữa hay không. Bởi vì với việc cô biết mình có khả năng trở thành như thế nào, sự hiện diện của cậu có thể khiến cô mất tập trung khỏi những điều quan trọng. Bất cứ ai cũng ngã gót quá đầu không kiểm soát được sẽ không tốt cho cô.

Chỉ cần nhìn vào nơi mà cô đã được đưa đến lần cuối cùng.

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực hết mình của Sakura, cô đã nhìn thấy rất nhiều Sasuke trong những ngày sắp tới. Và cô nhìn thấy rất ít chiếc gối của mình.

Cô đã dành hàng đêm để phân loại bộ sưu tập thực vật của mình và nghiên cứu các phương pháp đơn giản nhất để chiết xuất hóa chất từ ​​chúng. Cô bắt đầu soạn một danh sách các công việc lặt vặt để chạy ở cửa hàng hoa và nhúng ba thanh kunai vào thuốc độc.

Ngoài ra, Đội Bảy cũng đã thực hiện các nhiệm vụ Hạng D đầu tiên của họ. Naruto đã rất vui vẻ cho đến khi cậu nhận ra rằng các nhiệm vụ bao gồm bắt động vật đi lạc, trông trẻ và lao động chân tay. Sakura đặc biệt không thất vọng bởi tốc độ chậm chạp của những nhiệm vụ này vì ngay từ đầu cô đã biết rằng Xếp hạng D chỉ là công việc vặt.

Nhưng ngày tháng trôi qua, cô bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng. Bởi vì thời gian cô dành cho đội của mình đã trở thành một thứ hoàn toàn lãng phí. Các nhiệm vụ được xếp hạng D nhằm mục đích nâng cao ý thức trách nhiệm và tính tự giác trong các ninja trẻ tuổi và người duy nhất trong đội thực sự cần sự giúp đỡ về điều đó là Naruto.

Và công việc tình nguyện của Sakura tại bệnh viện kết thúc ít ly kỳ hơn cô mong đợi. Vào ngày đầu tiên, cô nộp các thủ tục giấy tờ, sau đó làm sạch cốc và ống nghiệm trong phòng thí nghiệm. Cô thậm chí không có bất kỳ cơ hội nào để chứng kiến ​​các hoạt động y tế chứ đừng nói đến việc nhìn thấy bất kỳ bệnh nhân nào. Nhưng bất kể sự thất vọng ban đầu của cô, cô đến bệnh viện mỗi ngày sau khi tập luyện với Đội Bảy.

Bởi vì ngay cả khi đó chỉ là công việc càu nhàu, đó là mối liên hệ duy nhất mà cô có với bệnh viện.

Phần duy nhất trong ngày mà Sakura thực sự cảm thấy hiệu quả là buổi tập sau giờ làm việc với Sasuke.

Khả năng kiểm soát chakra của cậu đang được cải thiện đáng kể. Cậu đã thành thạo việc dán các vật phẳng vào tay của mình vào đêm thứ hai huấn luyện và cậu đã có thể dán các vật phẳng vào tay và chân của mình vào đêm thứ ba. "Rất tốt!" Sakura nói. "Tuần tới chúng ta sẽ bắt đầu làm việc với những chiếc kim dài. Sử dụng những đầu nhọn." Và cậu có vẻ khá quyết tâm để vượt qua thử thách đó.

Sasuke nói rằng cậu đã thức gần cả đêm để luyện tập các kỹ thuật mà cô đã chỉ cho cậu. Cô tin vào điều đó, xem xét tốc độ mà cậu đang cải thiện.

Sakura cũng nhận thấy một chút cải thiện trong quá trình luyện tập sức mạnh của mình. Sự mệt mỏi ngày càng gia tăng của cô đã làm chậm sự tiến bộ của cô, nhưng chakra của cô cạn kiệt với tốc độ chậm hơn sau mỗi lần tập luyện mới và cô ấy bắt đầu phát triển các vết chai trên bàn tay và bàn chân của mình.

Nhưng sau bốn ngày, Sakura đã quen với cuộc sống mới này chưa?

Không hoàn toàn không.

Tất cả vẫn rất kỳ quái. Cô cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ kéo dài sắp kết thúc. Đội Bảy gặp nhau hàng ngày tại khu huấn luyện và cùng nhau bắt tay vào những nhiệm vụ không cần thiết. Trong cuộc sống cũ của mình, Sakura sẽ làm bất cứ thứ gì để sống lại những ngày này. Nhưng không phải bây giờ. Không phải bây giờ cô có gánh nặng giải cứu thế giới.

Cô biết nó đang đè lên vai mình.

Naruto khi còn nhỏ và ngốc nghếch. Cậu vẫn chưa khai thác được sức mạnh của Cửu Vĩ và cậu chưa bao giờ thất bại trong việc làm cho Sakura mỉm cười ít nhất năm lần và tự làm mình bị thương ít nhất sáu lần trong mỗi nhiệm vụ. Sakura cũng bị ấn tượng bởi sự khác biệt của sensei. Kakashi phần lớn tỏ ra vui vẻ và bình tĩnh, thường xuyên xuất hiện muộn trong các cuộc họp nhóm của họ, và thường xuyên bị bắt gặp đọc cuốn sách "Make-Out Paradise" nhỏ màu cam của mình.

Và Sakura đã ấp ủ dành nhiều thời gian ở một mình với Sasuke trong kiếp trước. Nhưng thay vào đó, cô đã dành toàn bộ thời gian của các buổi huấn luyện riêng của họ để cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ không liên quan đến việc xây dựng khả năng của mình. Cô cũng đã dành nhiều thời gian để ghét việc mình yếu đuối, mệt mỏi và cố gắng chống chọi với những hạn chế về thể chất của mình.

Nhưng vào ngày thứ ba tập luyện không ngủ với Sasuke, cô ấy đã đạt đến điểm đột phá.

Sakura gần như không thể ném thẳng một thanh kunai vào cuối buổi.

Cô thất vọng kêu lên và ngã quỵ xuống đất. Cô nhớ cơ thể cũ của mình và rất cần phải làm một điều gì đó. Làm điều gì đó hữu ích với cuộc sống của cô. Nhưng cô có thể làm gì nếu không có chút sức lực?

Đó là lúc cô được nâng lên không trung.

"E-Ehh, c-cậu đang làm gì vậy?" Sakura lắp bắp kinh ngạc khi cô nhận ra Sasuke đang kéo cô lên bằng vòng tay của mình.

"Cậu cần dừng lại," cậu nói và đặt cô đứng lên. "Cậu sẽ làm tổn thương chính mình."

Cậu đã đúng. Tất nhiên cậu đã đúng. Nhưng Sakura không chịu tin vào điều đó. Sau đó, trước khi cô có thể ngăn bản thân mình, những từ đó đã tuôn ra khỏi miệng cô.

"Cậu sẽ không hiểu đâu ... Cậu chưa bao giờ yếu đuối như tớ, tụt hậu so với mọi người! Tớ không giỏi bằng cậu nhưng tớ phải trở nên mạnh mẽ hơn ... Đủ mạnh mẽ để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tớ cần để ngăn chặn hắn ta ... "

Sasuke không trả lời và quay đi thu dọn túi đựng đồ tập luyện của họ. Sakura đặt tay lên gốc cây bên cạnh để giữ vững đôi chân đang loạng choạng của mình. Sau đó, cô nhận thấy những cơn đau nhói ở mắt cá chân và bắp chân của mình. Cô đã bị kéo và làm rách cơ.

Lần đầu tiên nước mắt cô trào ra sau nhiều năm. Cô đã trở nên chán nản. Chỉ mới bốn ngày trôi qua mà cuộc sống này đã không thể chịu đựng nổi. Liên tục nhầm lẫn, căng thẳng, cô lập ...

Sau đó, cô nhận ra rằng Sasuke đang móc dây đai của chiếc ba lô quanh tay cô nhưng tâm trí cô cứ mịt mù đến nỗi cô không thể tìm ra lời để hỏi cậu tại sao. Cô đã quá tập trung vào việc ngăn những giọt nước mắt đọng lại ở mi mắt dưới của mình trào ra trên khuôn mặt.

Điều tiếp theo mà cô biết, Sasuke đã ôm cô vào lưng mình. Sakura thở hổn hển và khua tay để lấy thăng bằng trước khi nắm chặt lấy áo sơ mi của cậu.

"Hôm nay cậu đã luyện tập xong," cậu nói cộc lốc khi đứng thẳng dậy và bắt đầu đưa cô đi đến trung tâm làng. Cuối cùng cũng chịu thua, Sakura buông mình xuống vai cậu. Nghỉ ngơi có lẽ sẽ giúp cơ thể của cô tốt hơn một chút và Sakura biết điều đó hơn bất cứ ai cung cấp cho mình chuyên môn y tế. Nhưng sự bướng bỉnh của cô đã khiến cô không thể thừa nhận điều đó. "Và ngày mai," Sasuke tiếp tục khi đi xuống con đường đất, "chúng ta sẽ nghỉ đêm."

"Được rồi," Sakura nói với một tiếng thở dài yếu ớt. Cô đã quá mệt để nói bất cứ điều gì khác.

Vài phút trôi qua trong im lặng. Sau đó họ đến con đường chính.

"Và đừng làm như tôi không hiểu cậu nữa."

Lời bình luận của Sasuke đã kéo Sakura ra khỏi cơn buồn ngủ. "Gì?"

"Cậu không phải là người duy nhất ở đây mất tất cả."

Cô có... chạm vào một chỗ đau không? Sakura không nghĩ rằng cô có thể đã nói điều gì đó xúc phạm đồng đội của mình. Cô đã không lọc lời nói của mình hoặc xem xét những gì chúng ngụ ý. Và không có gì có thể chuẩn bị cho cô những gì Sasuke nói tiếp theo.

Lưng cậu căng ra và tay cậu ôm lấy bắp chân cô hơi thắt lại. "Trong trường hợp cậu chưa nghe ... Đã có một vụ thảm sát ở làng của chúng ta nhiều năm trước. Anh trai tôi đã mất trí và sát hại mọi thành viên của tộc Uchiha. Ngoại trừ tôi."

Hơi thở của Sakura nghẹn lại trong cổ họng.

"Tôi đã mất tất cả," Sasuke rít lên, cảm xúc sâu lắng thấm qua lời nói của cậu. "Tôi đã thấy anh ta giết cha mẹ tôi. Hết lần này đến lần khác trong Ảo thuật của anh ta. Chứng kiến ​​điều đó đã làm gì đó với tôi và tôi không thể ngừng nghĩ về nó. Và bây giờ ... điều duy nhất khiến tôi tiếp tục là lòng căm thù của tôi đối với anh ta. Và mong rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ chết dưới tay tôi. "

Sasuke dừng lại, có lẽ nhận ra rằng mình đang trút giận. Sakura không biết phải trả lời như thế nào. Cô mất cảnh giác trước cách cậu sẵn sàng mở lòng với cô.

"So với cậu, tôi chẳng là gì cả. Tôi đã không thể cứu cha mẹ mình. Và tôi sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi trả thù được cho họ. Cậu có thể không thấy tôi yếu đuối, nhưng đó là cách tôi nhìn nhận chính mình. Vì vậy, cậu đừng nghĩ rằng chúng ta khác nhau. "

Bây giờ họ đang ở lối đi dẫn đến nhà Sakura.

Sasuke do dự một lúc trước khi đặt cô xuống và bước đi. Sakura cũng lùi lại một bước và quan sát đồng đội của mình.

Có điều gì đó dễ bị tổn thương được viết trên nét mặt của cậu, thứ mà cô chỉ từng thấy trong những dịp hiếm hoi trong kiếp trước. Bây giờ cô đã nhìn rõ cậu dưới ánh trăng, Sakura nhận thấy lồng ngực cậu đang lên xuống theo từng nhịp thở và hàm cậu đang nghiến chặt. Cậu kiên quyết trừng mắt nhìn ra xa khỏi cô với hàng lông mày nhăn lại.

Những lo lắng của Sakura trong nhiệm vụ du hành thời gian đã tan biến. Một nỗi đau mới, một nỗi đau không thể chữa lành bằng nhẫn thuật y học đã trỗi dậy trong cô.

"Tớ xin lỗi," cô nói khẽ, không biết phải nói gì. Cô cần phải ăn nói cẩn thận. "Tớ đã biết về gia tộc của cậu, Sasuke. Tớ xin lỗi. Tớ chỉ là ... Tớ đã bị cuốn vào sự thất vọng của mình và ... những lời nói chỉ tuôn ra." Cô cởi chiếc ba lô ra và để nó trước mặt trong khi nhìn chằm chằm xuống chân mình.

Sasuke mất một lúc để nhận ra rằng cô đang trả lại túi cho cậu. Cậu chậm rãi nắm lấy tay cầm, tâm tư rõ ràng nơi khác. "Không sao đâu. Tôi đã ở đó," cuối cùng cậu nói với giọng đầy bác bỏ. Sakura nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của cậu để thấy rằng những dấu vết dễ bị tổn thương mà cô nhìn thấy trước đây đã biến mất.

"Được rồi," cậu nói và quàng chiếc túi qua vai. "Đêm nay cậu nên ngủ đi. Không có thực vật." Cậu quay đi và bắt đầu đi trở lại đường chính. "Cậu sẽ không giúp được gì cho tôi nếu cậu tự giết chết mình," cậu nói thêm qua vai trước khi bắt kịp tốc độ của mình.

Sakura mỉm cười bất lực trước bóng dáng đang rút lui của cậu, khi Sasuke đi vào bóng tối hướng về ngôi nhà trống của cậu. Chân cô vẫn còn loạng choạng nhưng cô không chắc điều đó có liên quan đến các cơ bị tổn thương của mình nữa hay không.

Cậu biến mất trong màn đêm, để lại hình ảnh gia huy Uchiha trên lưng in sâu vào tâm trí cô.