Sáng hôm sau, ánh nắng chưa kịp xua đi dư âm của vụ nổ đêm qua, ngôi làng đã chìm trong bầu không khí căng thẳng. Tin tức về những ninja bị điều khiển lan ra nhanh chóng, khiến mọi người không khỏi bất an.

Trong phòng họp của Hokage, ánh sáng hắt qua khung cửa, phủ lên bóng dáng Kakashi đang ngồi sau bàn gỗ. Chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt vẫn đó, nhưng trong ánh mắt lộ rõ sự trầm tư. Trước mặt ông, dàn ninja trẻ tuổi lần lượt đứng thành hàng.

Sakura yên lặng với vẻ mệt mỏi còn vương trên gương mặt. Bên cạnh, Ino khoanh tay, ánh mắt lo lắng cho sự an nguy của làng, cho cả Sakura bé bỏng của cô. Cô biết rõ tình trạng của cô bạn thân này mà. Ino chắc chắn khi tối Sakura đã sử dụng rượu.

Kakashi đưa mắt nhìn từng người, rồi cất giọng chậm rãi, nhưng vang vọng khắp căn phòng.

- Các em đã chứng kiến chuyện xảy ra đêm qua. Đây không phải một sự cố đơn lẻ. Một loại độc mới đã được phát hiện, có khả năng thao túng con người như những con rối.

Sakura khẽ siết bàn tay, ký ức về thứ chất đỏ thẫm vẫn còn ám ảnh nơi đầu ngón tay.

Kakashi tiếp tục.

- Nhiệm vụ lần này là điều tra nguồn gốc và thủ phạm đứng sau. Ta muốn một đội hình đủ mạnh để vừa chiến đấu, vừa phân tích. Naruto, Sasuke, Sakura, Ino, Shikamaru, Chōji, Tenten, Rock Lee, Kiba, Hinata, Shino, và Temari. Tất cả sẽ cùng tham gia.

Naruto nắm chặt tay, gật mạnh.

- Thầy yên tâm, chúng em sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau!

Shikamaru khẽ chau mày.

- Một loại độc thao túng ý chí..phiền phức thật. Nhưng cũng đáng để suy nghĩ.

Sasuke im lặng, chỉ hạ thấp ánh mắt. Không cần lời nói, tất cả đều hiểu anh đã chấp nhận.

Temari đưa mắt nhìn quanh, rồi cất giọng.

- Nếu đã là mệnh lệnh của Hokage, ta sẽ phối hợp. Nhưng hãy chuẩn bị cho khả năng rằng kẻ địch không chỉ nhắm vào Konoha.

Kakashi gật nhẹ, giọng trầm xuống.

- Hãy lên đường trong ngày hôm nay. Thời gian không còn nhiều nữa.

Trong khoảnh khắc ấy, căn phòng như đông lại. Một lần nữa, họ - những người từng cùng nhau đứng trên chiến trường - nay lại tập hợp. Không còn là trận đấu để kết thúc chiến tranh, mà là để bảo vệ thứ hòa bình mong manh mà tất cả đã mất bao nhiêu máu xương mới có được.