tích tắc, tích tắc. 

kim dài nhích từng tí một, nặng nề trong cái tiếng đung đưa của quả lắc. một lần nhích nữa, mười hai giờ đúng.

đính đong.

kim dài và kim ngắn chập vào nhau. đã sang ngày mới. giờ thiêng đã điểm.

tzuyu chớp đôi mắt hằn những tia máu li ti do trừng trừng nhìn vào bầu không khí một lúc lâu. không thể ngủ.

có những khi con người phải đứng giữa hai ngã rẽ lớn nhất trong cuộc đời mình. dù là cả hai ngả đường ấy đều quan trọng, nhưng họ buộc phải lựa chọn. dù là tàn khốc đau lòng.

cô gỡ tay minatozaki sana đang ngủ say, đặt ả nằm yên ngay ngắn rồi đắp chăn cẩn thận cho ả như đứa bé mới lọt lòng. ả đã chìm vào cơn mộng mị quá sâu, ả chẳng hay biết điều gì.

chou tzuyu với tay cầm lấy chiếc chìa khóa sẽ kết thúc tất cả.

sự lóng lánh của bạc lấp loáng dưới ánh đèn. trông chiếc chìa này chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi nắm gọn nó trong lòng bàn tay, cô chỉ thấy sự cám dỗ đen đặc bao quanh cái lấp lánh thánh thiện. như đôi cánh của quỷ dữ đang che đậy vầng sáng của sứ thần. chúng che mắt cô đi, làm cô rơi vào vòng xoáy đặc quánh đầy tham vọng.

tzuyu thấy những đồng tiền, tzuyu thấy những kẻ giàu sang, tzuyu thấy những kiếp người phú quý.

sự tham lam điều khiển từng cử động của chou tzuyu, chúng giật từng khớp bước tới chiếc két sắt từ lâu luôn đóng kín như hòm kho báu. cô nghe tiếng gọi mời dồn dập bên tai, thầm thì thôi miên lương tri hãy ngủ yên.

lạch cạch, lạch cạch. rắc một cái. 

tiếng tra rồi xoay chìa. 

cánh cửa tới địa ngục đã mở. 

nhiều quá, nhiều quá, ôi chao sao mà nhiều tới vậy. tzuyu bị lóa mắt bởi những tờ giấy bạc xếp chồng xếp chồng lên nhau thành núi. cả cuộc đời này nằm mơ chou tzuyu cũng không ngờ mình được tắm trong tiền ngay trước mắt đây.

đếm từng tờ bạc lẻ, tzuyu sướng rơn, sướng phát điên. cái cảm giác chiến thắng khi dí sát nòng súng vào đầu gã đại tá để chuộc lấy đống vàng ròng đang nằm dưới hầm, cảm giác tịch mịch khi nhìn xuyên qua ống ngắm để chĩa thẳng vào khuôn mặt hả hê của chủ nhà băng, cảm giác rùng rợn khi phải ẩn nấp khỏi những thằng cớm to con hơn mình gấp nhiều lần đang quay trở lại và làm đôi tay cô tê rần. sát thủ hay đạo chích, cuối cùng thứ chou tzuyu muốn lấy là vinh quang xa hoa.

tzuyu giật chiếc áo vest trên mắc xuống, trải nó ra, và xếp tiền vào. một triệu rưỡi, một triệu rưỡi. cô lẩm nhẩm. mục tiêu sắp đạt được rồi. với số tiền này, cô có thể thoải mái ăn chơi hơn một năm trời.

những năm tuổi hai mươi, còn gì hơn ngoài lối sống phông bạt.

tzuyu gấp chiếc áo lại, buộc chặt hai tay áo để tiền không rơi ra. chiếc áo giờ lộm cộm đến khó chịu, nhưng tzuyu thường ngày ưa ngăn nắp chẳng mấy quan tâm. bỗng ngón tay cô chạm phải thứ gì nổi lên trong túi áo.

viên thuốc ngủ màu trắng chưa được sử dụng.

tzuyu đáng lẽ phải dùng viên thuốc ấy để chuốc mê minatozaki sana phải không. 

tiếng thầm thì và lòng tham của quỷ dữ tan biến, trả lại cho không gian tiếng tích tắc nhắc nhở chou tzuyu về lựa chọn cam go nhất cuộc đời mình.

cô ngước lên, nhìn lồng ngực ả vẫn hít thở lên xuống đều đều. không có dấu hiệu gì của việc ả đã tỉnh. cũng không cần đến thuốc, ả đã chìm trong giấc ngủ bình yên nhất, bởi ả tin giờ ả đã hiểu được tình yêu.

chou tzuyu đứng dậy, tay nắm chặt chiếc chìa khóa vừa là tất cả. những năm tuổi hai mươi phong trần là thế, coi rẻ một mạng người, khinh thường cả xã hội, tuổi trẻ không thể thuần hóa một chú ngựa non đứt cương, phóng khỏi chuẩn mực đạo đức một cách bạt mạng. chou tzuyu chẳng có ai ngoài chính bản thân và đồng đội. gia đình không, tình yêu không, bạn bè đếm trên đầu ngón tay. chou tzuyu chẳng có người trong lòng để mà canh cánh nghĩ tới, để mà thấp thỏm lo âu, để mà dang tay bảo vệ.

tuổi trẻ lừng lẫy hay cô đơn.

lần đầu biết yêu ai cũng sẽ va vấp nhiều. tình yêu là thứ kìm hãm lòng háo thắng của một chiến mã. minatozaki sana và chou tzuyu cũng vậy. nhất là khi cả hai là tình đầu của nhau trong cái tầng lớp đen kịt tối tăm của trần đời. nhất là khi xuất thân của mỗi người đều không trong trắng và rối rắm đủ để giữ họ thành một cá thể gai góc chẳng ai muốn đụng tới.

lần đầu biết yêu, minatozaki sana và chou tzuyu đem cái từng trải nhất thời, cái nhất thời dè chừng một loại tình cảm đến từ đáy lòng. cả hai đã quá quen với việc đùa vui cùng trái tim kẻ khác, mà không hề tin một ngày chữ "yêu" sẽ tìm đến mình. rong chơi với đủ loại người, thật khó để chấp nhận bản thân đã rơi vào lưới tình vào sớm mai thức dậy. sau bao thăng trầm, sau bao ái ân rực cháy.

nhưng rồi, họ vẫn yêu, yêu rụi cả lòng.

lần đầu biết yêu cũng thật ngại ngùng và bối rối. lần đầu biết yêu thỏ thẻ dụi đầu vào bờ vai nhau. lần đầu biết yêu chẳng chần chừ gì mà trao đi hết.

bằng chứng là chiếc chìa khóa chou tzuyu đang nắm lấy từ nãy đến giờ.

cô biết đêm nay chaeyoung sẽ đợi ngoài đầu hẻm. chou tzuyu cay đắng nhận ra vì cái khù khờ trong tình yêu mà cô lại dính bẫy.

chaeyoung nói rằng một khi đã đem về được đống tiền kếch sù, sẽ không ai cấm tzuyu gặp lại sana.

nhưng tzuyu có đủ can đảm để mà nhìn mặt ả một lần nữa, khi thứ cô cướp đi, là cả lòng tin và tình yêu?

chaeyoung và andrew đều là những người bạn chí cốt, đều là những tri kỉ đi cùng tzuyu từ tuổi mười bảy cả tin. dù lắm lúc chúng thật khốn nạn đấy, nhưng mấy ai chơi với nhau thật lòng khi xung quanh đầy sự phản bội từ xã hội rối ren và cám dỗ từ những đồng tiền bẩn. một đứa có mưu kế tinh vi, một kẻ có tài ăn nói trơn tru, một người có kinh nghiệm chiến đấu; lớn mạnh và làm càn giữa biển loạn lạc ở cái độ tuổi trẻ măng xuất chúng. cô không thể quay lưng với bộ tam đã đi lên cùng mình từ thuở non dại.

chúng nó xuất hiện trong đời tzuyu hơn nửa thập kỉ, minatozaki sana chỉ mới vài tháng đã nhằm nhò gì.

tuy là những tháng ngày ấy chou tzuyu tưởng mình đã sống một cuộc đời khác. thời gian ở bên ả bằng cả một cuộc đời.

chou tzuyu chắc chắn mình sẽ không thể tìm thấy một tình bạn khăng khít như thế ở bất kì đâu nữa. cô cũng chẳng chắc liệu rồi mình sẽ biết yêu nồng cháy như lần này, nếu cô đánh mất ả.

phải có lí do cho việc cô không tin vào mãi mãi.

đặt lại chiếc chìa khóa vào chỗ cũ, khoảng cách giữa cô và ả chỉ bằng năm bước chân. minatozaki sana đã điên đến mức nào để trao cho tzuyu chiếc chìa mà ả mất cả thanh xuân đánh đổi.

sáu bước, rồi bảy bước.

cầm theo chiếc bọc đựng tiền, chou tzuyu nhìn ả lần cuối, mong ước cuối cùng của cô cũng là ả tìm được một tình yêu đích thực khác, người sẽ không làm ả bật khóc đơn độc hay oằn mình đớn đau. 

tám, chín, mười.

chou tzuyu dù có sống trong nhung lụa đến cuối đời, cũng sẽ không bao giờ xứng đáng với điều gì đẹp đẽ.

mười một.

tình yêu mãi mãi sẽ không xảy đến với chou tzuyu. 

mười hai.

cuối cùng, chou tzuyu chọn tình bạn, thứ cô tin sẽ không thể thay thế được, chứ không phải tình yêu. và cô chọn tiền bạc, thứ vật chất sẽ không vơi đi mơ hồ như tiếng "yêu" đầu môi. quá khứ sẽ bền vững hơn tương lai.

những mảnh tình mới, rồi cả hai sẽ vừa vặn với một mảnh ghép khác.

mười ba.

thật đáng tiếc.

- tạm biệt.

chou tzuyu buông hai lời sau cuối, rút chiếc súng móc, và thả mình qua ban công.