Cuối cùng, thay vì trở về nhà họ đã đi bộ trên đường phố Itaewon để tìm kiếm một nhà hàng cụ thể.

Kế hoạch trước đó là đưa cô trở về nhà nhưng khi cô Bae khởi động động cơ xe, đột nhiên một âm thanh nho nhỏ phát ra từ bụng cô và cô phải nhắm mắt trong vài giây vì bối rối trước khi ngượng ngùng đồng ý với lời đề nghị của cô Bae để đi ăn tối với cô ấy trước.

Và thế là họ đến trước một nhà hàng gia đình lâu đời không xa nhà ga Itaewon. Seulgi cảm thấy một luồng gió ấm áp chào đón khi cô bước vào nhà hàng, trái ngược với thời tiết lạnh giá hiện tại bên ngoài. Bởi vì đó là cuối tuần, nơi này trông chật cứng người nhưng người nhân viên từ quán ăn đã xoay sở để dẫn họ đến một cái bàn hai chỗ ngồi ở góc phòng và họ đã ngồi xuống.

"Cô nghĩ những gì chúng ta yêu cầu sẽ đủ tốt để lấp đầy cái bụng trống rỗng đó của em". Cô Bae nói sau khi người phục vụ rời khỏi bàn của họ.

"Vâng, em cũng nghĩ như thế". Seulgi nhìn quanh những chiếc bàn đầy ắp, trong cơn đói khi cô nhìn thấy tất cả các món hầm và món ăn nóng hổi trên bàn của những khách hàng khác. Sau đó, cô chuyển sự chú ý trở lại trên người giáo viên của mình, người đang gấp áo khoác của mình trên đùi. "Cô có đến đây thường xuyên không, cô Bae?"

Cô Bae ngước lên, đôi mắt nhìn xa xăm như thể đang suy nghĩ, "Thực sự là có một số lần. Cô Yongsun đã giới thiệu với cô nơi này và cô thấy đồ ăn rất ngon nên cô tiếp tục quay lại bất cứ khi nào cô quá lười để nấu nướng và cần nếm thử một số món ăn tự làm.

Seulgi biết rằng cô Bae đến từ Daegu. Cô ấy chắc chắn đã bỏ lỡ những món ăn của mẹ mình, Seulgi nghĩ thầm. "Vì vậy, cô đã luôn đến đây với cô Yongsun sao?".

"Cô chỉ đến đây với cô ấy một lần mà thôi. Và những chuyến đi còn lại chỉ có một mình cô".

"Một mình cô?"

"Ừm, một mình". Cô Bae nói với giọng điệu như đó là một chuyện thường tình trước khi một tiếng cười nhỏ thoát ra khỏi môi cô. "Nhân tiện, em đã không ăn gì và thi đấu với cái bụng trống rỗng đó sao?".

Seulgi nhớ lại vào buổi sáng hôm nay. Cô đã thức dậy muộn hơn so với kế hoạch và cô chắc chắn đã rất vội vàng khi nhớ lại mình cần gấp đôi thời gian chỉ để sửa lại kẻ mắt của cô. Cô không muốn bỏ lỡ chuyến xe buýt vào lúc 10.30 sáng vì vậy cô đã rất vội vàng; cô chỉ có thể lấy một lon Pringles từ tủ quần áo của mình trước khi chạy ra trạm xe buýt.

"Vì vậy, về cơ bản, em chỉ ăn những chiếc Pringles có hương vị ngẫu nhiên của mình trong khi chờ xe buýt". Seulgi kể lại và cô Bae lắc đầu tỏ vẻ không tán thành. Giáo viên của cô chuẩn bị nói gì đó nhưng mắt cô ấy mở to khi thấy thức ăn đã được bày ra bàn của họ.

Trong khi ăn, Seulgi thực sự thích thú khi thấy biểu hiện của cô Bae. Mặc dù có thể là cô ấy đang đói, nhưng cô ấy vẫn ăn với tốc độ rất chậm, cô dường như bị lôi cuốn cách cô giáo đang ngân nga hạnh phúc khi cô ấy nhai một miếng japchae*. Trong một khoảng khắc, Seulgi quên rằng cô Bae là giáo viên Lịch sử 24 tuổi của cô, vì vẻ ngoài hiện tại của cô ấy khiến cô nhớ đến một đứa trẻ đang vui vẻ - mặc dù chiều cao của cô giáo cũng có thể góp phần vào yếu tố này.

*japchae: miến xào

"Seulgi? Seulgi?"

Cô rời khỏi suy nghĩ của mình và đôi mắt cô rơi vào cô Bae, người đang cầm đũa trên không, vẻ mặt quan tâm, "Em sao vậy? Thức ăn không ngon sao?"

"Uh, không, nó rất ngon". Cô lau cái nhìn lo lắng trên khuôn mặt của cô giáo bằng một nụ cười hài lòng. "Em đã bị phân tâm một chút".

"Bởi vì cái gì?"

"Bởi vì cô"

Seulgi ngay lập tức rời mắt khỏi cô giáo và ăn thêm cơm. Cô Bae không nói gì, bản thân cô cũng không nói gì. Seulgi có thể cảm thấy hơi nóng phả vào má và đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm cô. Cô mất vài phút để dũng cảm liếc nhìn cô giáo, người thực sự vẫn đang nhìn cô, nhưng cô Bae chỉ nở một nụ cười ấm áp trước khi nhắc cô ăn chậm lại.

Lái xe trở về căn hộ của Seulgi kèm theo một bài hát tiếng Anh trên radio quá khó xử cho cả hai người nghe. Seulgi không nói rằng mình là một chuyên gia về tiếng Anh, nhưng Jason Derulo In My Head đang được phát và một số âm thanh mà ca sĩ tạo ra là một dấu hiệu rõ ràng rằng anh ấy không thở hổn hển và mệt mỏi.

Cô Bae tắt radio sau khi nhạc bắt đầu lớn hơn. Cô đoán rằng giáo viên của cô không phải là fan hâm mộ của các bài hát chính thống, và sự thật là Seulgi cũng vậy.

Cô cảm thấy điện thoại của mình rung lên và mở khóa điện thoại để thấy cha cô nhắn tin cho cô rằng anh vừa xong việc và tự hỏi liệu cô có muốn mua một thứ gì đó hay không. Cha cô thậm chí không hỏi về cuộc thi nhưng Seulgi đã gạt nó đi, lý do rằng cha cô là một người đàn ông bận rộn và đó chỉ là một cuộc thi nhỏ. Cô khóa điện thoại, không thể ngăn tiếng thở dài khó nghe thoát ra khỏi môi cô.

"Mọi thứ đều ổn chứ, Seulgi?"

"Vâng, mọi thứ đều ổn"

Đó thực sự không phải là một lời nói dối. Chỉ là có thể có một sự thất vọng nhỏ bé ở đâu đó bên trong cô nhưng cô cảm thấy mình không thể thất vọng vì thực sự phải mất một thời gian để cha cô trở lại đúng hướng. Vì vậy, nhìn thấy anh ấy làm việc chăm chỉ một lần nữa là tuyệt vời nhưng chỉ là có lẽ cô đã hy vọng cha cô có thể dành một phần nhỏ sự chú ý của anh ấy cho cô - không nhiều, chỉ một chút thôi là đã đủ rồi.

"Cha em vừa nhắn tin cho em rằng ông ấy đã xong việc, nên có lẽ ông sẽ trở về nhà ngay bây giờ".

"Được rồi", cô Bae im lặng trong vài giây trước khi hỏi, "Vậy, em đã nói với ông ấy về đội của mình đã nhận được giải thưởng cho cuộc thi ngày hôm nay chưa?"

Seulgi lắc đầu khi cô nhìn chằm chằm vào cửa sổ, nhận thấy đã gần đến căn hộ của mình. "Em không nghĩ là ông ấy nhớ. Như em đã nói lúc trước, ông ấy là một người đàn ông chăm chỉ, vì vậy, có lẽ ông ấy có nhiều điều quan trọng khác trong tâm trí".

Cô Bae đậu xe tại cùng một chỗ mà cô đã đậu trước đây. Seulgi đã mở dây an toàn của mình và chuẩn bị cảm ơn cô giáo một lần nữa trước khi cô Bae đặt một tay lên vai cô. Seulgi nuốt nước bọt khi nhìn từ bàn tay trên vai cô đến khuôn mặt xinh đẹp của cô giáo. Cô Bae đã mở miệng và đóng lại nhiều lần, có lẽ là đang tìm đúng từ để nói.

"Cô muốn em biết rằng, nếu em cần bất kì sự trợ giúp nào, em có thể nói với cô, được không?"

"Trợ giúp? Về tài chính em vẫn ổn, cô Bae". Cô đã nói đùa và cô giáo gần như trợn mắt nhìn cô.

"Cô nên nói thế nào nhỉ?" Cô Bae đang cắn môi và Seulgi sẽ nối dối nếu cô ấy nói rằng mình đã không nhìn vào đôi môi đầy dụ dỗ của cô giáo lúc này. "Cô chỉ hy vọng em có thể chia sẻ với cô. Em biết không, nếu em có bất kì vấn đề gì hoặc em cần một ai đó cổ vũ em vào cuộc thi hôm nay chẳng hạn?"

"Oh", Seulgi lầm bầm, một nụ cười gần như thoát khỏi đôi môi của cô khi cô nhìn thấy ánh mắt đau khổ của cô giáo. "Em sẽ nhớ điều đó cô Bae. Đừng lo lắng. Em nghĩ bây giờ cô nên biết rằng em rất thích cô".

"Ý của em là gì?"

Seulgi chỉ cười và nhún vai, "Em không biết. Cô nghĩ sao? Em được cho là người trẻ hơn giữa hai chúng ta"

Cô Bae vẫn đang suy nghĩ về những lời nói đó khi Seulgi nắm lấy bàn tay trên vai, siết nhẹ. "Cảm ơn cô về ngày hôm nay, cô Bae. Từ đến để cổ vũ chúng em và thậm chí là đãi em cả bữa tối. Em thực sự đánh giá cao nó và em hy vọng mình có thể đáp lại những cử chỉ ân cần của cô sớm thôi".

"Không có gì cả. Sau tất cả, cô cũng là cô giáo của e..."

"Em còn một câu hỏi", Seulgi cắt ngang.

"Nó là gì?"

"Cô có bạn trai chưa?"

Cô Bae có vẻ hơi ngạc nhiên trước câu hỏi cá nhân bất ngờ, tay cô trượt khỏi vai cô ấy, "Tại sao em lại hỏi như vậy?"

"Em cần biết. Đó là cho nghiên cứu của em". Cô trêu chọc giáo viên Lịch sử một lần nữa.

"Cái gì..không. Không, cô không có bạn trai nào cả". Cô giáo có vẻ bối rối ngay cả khi trời tối, nhưng Seulgi vẫn có thể nhìn thấy màu hồng trên má cô ấy.

"Ổn rồi. Đó là tất cả những gì em cần biết". Cô đã mở cửa xe, ra khỏi đó, trước khi nhìn trộm vào bên trong lần cuối. "Cô chỉ cần biết rằng, hôm nay cô rất xinh đẹp và đó có thể là nguyên nhân vào bữa tối trước đó. Cảm ơn cô một lần nữa, cô Bae. Hãy lái xe một cách an toàn, được không?"

Cô cười rạng rỡ khi nhìn thấy cô giáo không nói nên lời, trước khi đóng cửa, phát ra một âm thanh nhỏ mà cô giáo khá khó chịu trước khi lái xe rời khỏi căn hộ của cô. Khi xe của cô Bae khuất khỏi tầm mắt, cô bắt đầu nhảy tại chỗ, hét lên trong sự bối rối và thích thú. Thời tiết bên ngoài rất lạnh, nhưng cô có thể cảm thấy hơi ấm trong cơ thể mình trước khi cô trở về nhà và vỗ nhẹ má cô vài lần, không nhận thấy ai đó đang lẩn trốn trong bóng tối, quan sát tất cả mọi việc.

-

"Này, cậu ổn chứ? Cậu trông có vẻ mệt mỏi!"

Seulgi quay đầu về phía giọng nói và thấy Mark đang bên cạnh Jackson, vỗ vai cậu ấy. Cô Bae chưa ở đây, nên cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi đến chỗ của Jackson.

"Có chuyện gì vậy Jackson?" Cô đứng bên cạnh bàn và anh chàng ngước lên nhìn cô, trông như thể anh ta sẽ có một giấc ngủ ngon với một chiếc chăn quấn quanh người.

"Này" Jackson đã xoay sở với giọng nói khàn khàn của mình, "Chỉ là bị cảm lạnh do thời tiết".

"Thay vào đó, cậu nên nghỉ học thì tốt hơn. Trông cậu như sắp chết đến nơi ấy". Seulgi vừa nói vừa lắc đầu tỏ vẻ không tán thành. Cô đưa tay vào túi áo trước khi lấy một trong những cây bút của Jackson trên bàn của anh ấy.

"Không thể nghỉ học và bỏ lỡ bài học. Cần phải tham dự hoàn hảo cho học bổng, nhớ không?" Jackson trả lời.

Ngay bây giờ, cô đã không thật sự lắng nghe khi cô ấy đang tập trung vào việc vẽ nguệch ngoạc một cái gì đó trên ghi chú của mình. Sau khi xong, cô dán nó lên trán Jackson. "Đấy! Thần chú của tớ thật tuyệt vời, vì vậy tớ chắc chắn cậu đang trên đường hồi phục nhanh thôi".

Jackson cố cười trước khi sự tập trung của anh hướng về phía giáo viên đang bước vào, và Seulgi quay lại phía sau để thấy cô Bae đặt đồ lên bàn của mình trước khi cô nhìn ba người họ. Ánh mắt cô rơi xuống vài giây trên người Seulgi và sau đó rơi trên người Jackson, giống như có thứ gì đó trên trán của Jackson sau khi anh ấy lấy nó xuống và cảm thấy như có một sự kì lạ nào đó trước ánh mắt của cô Bae.

Và trong suốt toàn bộ bài học, cô Bae chưa bao giờ chú ý tới cô. Nó giống như Seulgi không còn tồn tại trong lớp. Nhưng tại sao vậy?