Severus bước vào Đại sảnh đường, một phần trong ông thực sự mong chờ kỳ nghỉ. Đã rất lâu rồi kể từ khi ông thực sự có thể tận hưởng một Giáng sinh, một Giáng sinh không có chiến tranh và nỗi sợ hãi thường trực về cái chết ở mọi ngóc ngách.

Nhưng không phải mọi thứ đều tốt đẹp. Severus đã được nhắc nhở về điều này khi ông đến văn phòng của Hiệu trưởng vài ngày trước khi kỳ nghỉ lễ bắt đầu.

Albus nói với ông rằng có thứ gì đó trong rừng đang tấn công những con kỳ lân. Cho đến nay, thậm chí đã có một con bị giết và rút cạn máu. Nói một cách tế nhị, Dumbledore thừa nhận rằng ông ta tin rằng đó là Voldemort. Trong lời thừa nhận đó, Severus cũng biết được rằng Dumbledore đã đối đầu với thứ gì đó trong rừng vào khoảng thời gian con kỳ lân được Hagrid tìm thấy.

Trận chiến đã diễn ra trong thời gian ngắn, và sinh vật đó đã nhanh chóng bỏ chạy, nhưng không phải trước khi phá hủy khu đất trống mà Dumbledore đang ở thành từng mảnh.

"Ta chắc chắn rằng bất cứ thứ gì ta đối đầu đều là thứ đang gây nguy hiểm cho những con kỳ lân, Severus. Và để ta nói cho cậu biết, nếu nó là thứ mà chúng ta lo sợ, thì hắn ta đã nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn, và điều đó thật đáng lo ngại," Dumbledore nói với ông, cẩn thận băng bó bàn tay bị thương của mình bằng một miếng vải trắng.

Severus vẫn còn kinh ngạc khi ông già chỉ bị một vết thương duy nhất khi thoát khỏi đó. Không lâu sau khi được cho biết chuyện gì đã xảy ra, ông đã đến và điều tra khu vực đó. Ông thấy khu đất trống hoàn toàn bị cháy đen, cây cối tan thành tro bụi trong khu vực có đường kính bốn mươi foot. Đứng ở rìa, Severus bất động.

Ông biết ai đã làm điều này, và đó không phải là Voldemort, hoặc, ít nhất, không chỉ có hắn ta.

Bùa chú ưa thích của Peter Pettigrew là một biến thể của Bombarda. Một bùa chú có dấu vết còn sót lại trông giống hệt như những gì ông tìm thấy trong Rừng Cấm.

Peter đang ở trong rừng, hợp tác với Chúa tể Bóng tối.

"Giáo sư Snape, thầy ổn chứ?" Hagrid hỏi ông khi ông ta đến gần bàn giáo viên.

"Vâng, Hagrid; chào buổi sáng," Severus trịnh trọng nói, ngồi xuống giữa ông ta và giáo sư Flitwick.

Hagrid rạng rỡ.

Có một vài học sinh trong Đại sảnh đường, đã ở lại trong kỳ nghỉ, bao gồm cả nhà Weasley.

Severus nhìn xuống bàn Gryffindor gần như trống trơn để tìm những cậu con trai nhà Weasley ở đó. Ron dường như đã hòa nhập tốt với cuộc sống học đường, mặc dù cậu bé vẫn còn buồn bã vì đã mất con chuột của mình. Hai anh em sinh đôi vẫn như thường lệ, thích những trò nghịch ngợm vô hại. Và Percy vẫn là, ừm, Percy.

Với một tiếng thở dài, Severus gạt bỏ cái chết trong tương lai của họ ra khỏi tâm trí và tập trung vào bữa sáng của mình khi cú đưa thư buổi sáng đến. Ông cầm lấy tờ báo của mình và để nó gấp lại bên cạnh đĩa. Ông sẽ đọc nó sau.

"Ồ! Cậu bé Potter, ta nên bóp cổ cậu!" Pomfrey đột nhiên gầm lên từ cuối bàn.

Mọi người trong Đại sảnh đường đều quay lại nhìn.

Ở đó, bốc khói nghi ngút từ tai, là Madam Pomfrey, đang sôi sục khi bà ấy nhìn chằm chằm vào trang nhất của Nhật báo Tiên tri, lẩm bẩm điều gì đó khi bà ấy đọc.

Với một linh cảm xấu trong lòng, Severus nhanh chóng chộp lấy tờ báo của mình và mở nó ra.

"Ồ, Merlin nhân từ," Flitwick thở hổn hển bên cạnh ông khi ông ta nhìn sang tờ báo của Severus để đọc tiêu đề của bài báo đầu tiên.

Bàn tay Severus siết chặt hơn, nhìn những dòng chữ in đậm được dán khắp trang nhất của tờ báo.

HARRY POTTER CHỮA KHỎI BỆNH NGƯỜI SÓI CHO CẬU BÉ TẠI BỆNH VIỆN ST MUNGO - CÁC LƯƠNG Y XÁC NHẬN!

Và bên dưới những dòng chữ này là hình ảnh của cậu bé đã được chữa khỏi, Andy, đang đứng hiên ngang trong chiếc áo choàng bệnh viện và giơ cánh tay có sẹo của mình ra cho máy ảnh với gia đình đang đứng phía sau cậu bé.

Severus chỉ có thể nhìn chằm chằm. Làm sao điều này có thể xảy ra? Trong tương lai, ông chưa bao giờ làm điều này. Phải thừa nhận rằng... ông chưa bao giờ thử.

"Ồ," Dumbledore nói với giọng điệu khá vô cảm, giơ bản sao của mình lên khi lông mày ông nhướn lên.