Chương 23: Trận đấu tay đôi kép

Severus đến địa điểm đã định. Đó là một nhà kho, nằm ở ngoại ô một thị trấn Muggle, một thị trấn mà ông biết rõ.

Severus gạt đi ký ức về ngôi làng bị thiêu rụi không một bóng người khi ông tiến đến cánh cửa phụ của công trình ọp ẹp.

Ông liếc nhìn sang trái, nhận ra ánh đèn của ngôi làng lấp lánh rực rỡ trong bóng tối của màn đêm. Chính tại đó, trên những con phố ấy, Minerva đã ngã xuống. Ông và những người khác đã đến quá muộn, và bà ấy đã quá cứng đầu để chạy trốn. Bà ấy đã chọn giữ vững vị trí của mình và cầm chân ngọn lửa báo thù của Fiendfyre càng lâu càng tốt để cho những người khác trốn thoát. Bà ấy đã thành công nếu không có Bellatrix.

Kìm nén cơn thịnh nộ trỗi dậy trong lòng và dựng lên một bức tường dày như núi chắn trước cảm xúc và suy nghĩ của mình, Severus bước vào.

Khu vực trước mặt ông đã được dọn sạch sẽ mọi thứ của Muggle từ nhà kho, nhưng thay vào đó là những tàn tích nóng chảy của một cái vạc và một người đàn ông cao gầy đang đứng ở mép vạc, đối diện với một nhóm người đang tập trung với những khuôn mặt tội lỗi. Rõ ràng, Chúa tể Hắc ám đã có bài phát biểu đầy giận dữ về lòng trung thành và những tín đồ trung thành và đã khiển trách họ.

Bước về phía trước, Severus ngạc nhiên về chính mình. Ông đã nghĩ rằng ông sẽ phải tập trung vào việc giữ trái tim mình khỏi đập thình thịch trong lồng ngực; thay vào đó, ông lại phải cố gắng kìm nén lông mày mình khỏi nhướng lên vì ngạc nhiên.

Voldemort có tóc.

Nếu tình hình không quá nghiêm trọng, ông thậm chí có thể cảm thấy buồn cười, nhưng không có gì buồn cười về ánh mắt của Chúa tể Hắc ám.

"A, Severus. Kẻ trung thành của ta đã đến," Voldemort nói, quay sang ông khi hắn ta vẫy bàn tay nhợt nhạt, gầy gò về phía ông.

Severus tiến lên, giữ mình không được vội vàng hay quá chậm chạp. Dù sao thì ông cũng phải thể hiện sự tôn kính đúng mực, đặc biệt là khi rõ ràng ông là người đến cuối cùng (chưa kể là đến muộn).

"Chúa tể của tôi," ông nói, quỳ xuống cách Voldemort một bước chân. "Tôi đã rất lo lắng chờ đợi sự trở lại của ngài. Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ của mình."

Severus biết rõ hơn là cầu xin sự tha thứ hay viện cớ.

"Đứng dậy đi," Voldemort nói, hài lòng và không nói gì về việc ông đến muộn.

Severus biết ơn khi ông đứng dậy, giữ tư thế hoàn toàn phục tùng. Voldemort ra hiệu cho ông lùi lại, và Severus gia nhập cùng những người còn lại trong nhóm.

"Vậy thì, các Tử thần Thực tử của ta," Voldemort nói. "Vì không phải tất cả các tín đồ của ta đều ăn không ngồi rồi, chúng ta có một số việc phải làm vào tối nay, và, có lẽ những kẻ trong số các ngươi đã khiến ta thất vọng sẽ bắt đầu trả giá cho sự bất trung của mình."

Nhiều người gật đầu sốt sắng.

"Kamalia, Ardolf," Voldemort gọi.

Severus cau mày. Dĩ nhiên, ông biết những cái tên đó, nhưng chúng chưa gia nhập hàng ngũ cho đến tận sau này, vì chúng là người sói dưới trướng Greyback và chưa liên minh với Voldemort cho đến sau khi Hogsmeade bị phá hủy.

Kamalia Rendall và Ardolf Lowell tiến lên và quỳ xuống trước hắn ta. "Vâng, thưa Chúa tể?" họ hỏi.

"Hãy chọn một vài địa chỉ mà Yaxley lấy được từ Cục Lưu trữ và mỗi người trong hai ngươi hãy dẫn theo ba Tử thần Thực tử của ta. Đã đến lúc cho thế giới phù thủy thấy sức mạnh của ta rồi. Đừng để lại bất kỳ ai sống sót trong những dinh thự này."

Họ nhanh chóng tạo thành hai nhóm trước khi đứng dậy sẵn sàng khởi hành đến nhà của những đứa trẻ sinh ra trong gia đình Muggle.

"Chúng ta sẽ giải thoát cho bạn bè của chúng ta vào tối nay và có thêm những đồng minh hùng mạnh trước khi ta lộ diện hoàn toàn." Hắn ta dừng lại và nhìn vào nhóm của Kamalia và Ardolf. "Và ai biết được, có lẽ ta sẽ vui vẻ một chút trước khi ghé thăm Bộ Pháp thuật," Voldemort rít lên một cách bí ẩn trước khi quay sang Severus. "Severus," hắn ta nói. "Ta muốn ngươi quay lại Hogwarts. Ngươi đã có thể lấy lại được sự chấp thuận của ta và biết về những cuộc tấn công sắp tới nhắm vào lũ Máu bùn. Hãy cảnh báo Dumbledore về chúng. Ta không muốn bất kỳ Thần sáng nhãn nào hay lũ Hội Phượng hoàng chết tiệt nào cản trở kế hoạch khác của ta."

"Vâng, thưa Chúa tể của tôi."

"Giờ thì, những kẻ còn lại, hãy đi theo ta. Tối nay, chúng ta sẽ cho thấy lý do tại sao ta, Chúa tể Voldemort, phải được khiếp sợ!"

O o O o O

Nicholas vội vã đi xuống hành lang về phía phòng Harry. Vừa rồi, những phù chú bảo vệ đã phản ứng với một luồng ma thuật dữ dội và bằng trực giác, ông biết có điều gì đó rất không ổn.

Perenelle bám ngay sau ông khi họ đến cửa phòng Harry. Không bận tâm đến những lời chào hỏi xã giao, ông đẩy cửa xông vào và vội vã bước vào.

Coral đang ở ngay bên cạnh Harry, rít lên một cơn bão, rõ ràng là lo lắng và bồn chồn.

Harry đang ôm chặt đầu gối và ép mình vào đầu giường trong khi nhắm chặt mắt.

Nicholas có thể ngửi thấy mùi mật chua và liếc nhìn cạnh giường trên sàn nhà. Bất cứ điều gì đã khiến Harry buồn bã như vậy đã khiến cậu bé nôn hết bữa tối ra ngoài. Với một cái nhăn mặt thông cảm, ông vẫy đũa phép về phía sàn nhà, làm nó biến mất, khi ông tiến về phía giường.

"Harry?" Nicholas hỏi nhẹ nhàng, giơ cây đũa phép của mình lên, giờ đã được thắp sáng bởi một câu thần chú Lumos im lặng.

Coral trườn ra khỏi đường nhưng vẫn tiếp tục rít lên với Harry, như thể cố gắng thu hút sự chú ý của cậu bé. Nó dường như không có tác dụng.

Nicholas đến bên giường và chạm vào đầu gối Harry trong khi Perenelle đứng lùi lại và để chồng bà quyết định cách hành động tốt nhất, hiện tại.

Harry giật mình, nheo mắt mở ra. Nicholas có thể nhận ra cậu bé đang bị đau đớn.

"Có chuyện gì vậy, Harry?" ông hỏi.

"Ác mộng, và vết sẹo của cháu, nó đau." Cậu bé nhắm mắt lại và áp hai lòng bàn tay vào mặt, rên rỉ, toàn thân run rẩy.

Nicholas cau mày, nhanh chóng đưa tay còn lại về phía trước và tách tay Harry ra.

"Để ta xem nào, Harry. Để ta giúp cháu," ông nói. "Cháu mơ thấy gì vậy?"

"Voldemort. Có chuyện gì đó đang xảy ra. Chúng ta cần phải cảnh báo họ... chúng ta cần phải đưa họ ra ngoài!" Harry nói, giọng nói đau đớn và uể oải trước đó nhanh chóng trở nên khẩn thiết và mạnh mẽ.

"Bình tĩnh nào. Ta cần giúp cháu trước khi chúng ta làm bất cứ điều gì," Nicholas nói chắc nịch khi Perenelle cũng tiến lại gần. "Ta nghĩ ta biết chuyện gì đang xảy ra."

"Hắn ta đang đi," Harry nói, không thực sự chú ý đến những gì Nicholas đang nói khi hơi thở của cậu bé dồn dập. "Hắn ta sẽ giết người. Làm ơn, ông Flamel, chúng ta cần phải làm gì đó!" Harry thở hổn hển, nhắm chặt mắt khi một cơn đau nóng bỏng lóe lên trong vết sẹo của cậu và một luồng hồi hộp đen tối chạy qua cậu. Cậu nắm lấy cổ tay Nicholas khi cậu run rẩy.

"Tập trung vào giọng nói của ta, Harry. Ta cần phải làm giảm kết nối này nếu chúng ta muốn giúp đỡ bất kỳ ai. Ta cần cháu cố gắng phớt lờ mọi thứ khác ngay bây giờ."

Harry nghiến răng ken két khi Nicholas đặt ngón tay cái phải lên vết sẹo của Harry và nhắm mắt lại.

"Cháu đang cảm nhận được cảm xúc của Voldemort, Harry. Ta sẽ làm giảm kết nối ngay bây giờ, vì vậy hãy cố gắng đừng chống lại ta. Điều này sẽ mang lại cảm giác khá kỳ lạ," Nicholas cảnh báo.

Nicholas lẩm bẩm câu thần chú, hướng dẫn ma thuật của mình về phía trước, phớt lờ cảm giác nhờn nhợt của sức mạnh xa lạ rò rỉ từ vết sẹo và ép vào ma thuật của Harry. Chọn cách thận trọng hơn là nhẹ nhàng, ông bước vào tâm trí Harry. Ông biết sự xâm nhập của mình không hề dễ chịu, nhưng ông biết thời gian là vàng bạc. Tâm trí non nớt của Harry chỉ có thể chịu đựng được rất nhiều ý chí xấu xa tập trung như vậy.

"Harry, ta muốn cháu giúp ta nếu cháu có thể. Cho ta ma thuật của cháu để sử dụng ở đây; nếu không ta sẽ phải chiến đấu với cả ma thuật của cháu cũng như sự xâm nhập này từ Voldemort."

Nói xong, ông nghe thấy tiếng 'Vâng...' yếu ớt trong tâm trí cậu bé.

Tự tin vào những gì mình đã định làm, Nicholas bắt tay vào công việc, che giấu tâm trí Harry bằng ma thuật của mình và sử dụng ma thuật của cậu bé để củng cố. Sự bảo vệ này sẽ không phải là lá chắn của Bế tắc, nhưng chúng sẽ là điều tốt nhất tiếp theo. Thay vì giống như những bức tường thành, điều này sẽ hoạt động như một con hào. Bất cứ thứ gì cố gắng xâm nhập vào tâm trí Harry sẽ bị làm chậm lại, suy yếu đi và bị bóp méo.

Hoàn thành xong, ông nhẹ nhàng lùi lại, thấy cơ thể Harry đổ sụp xuống ngực mình và vợ ông đề nghị giúp đỡ.

"Cảm ơn em yêu," ông nói khi bà giúp đặt Harry nằm xuống.

Harry không bất tỉnh, nhưng cậu bé đang choáng váng và kiệt sức.

"Cháu đã làm tốt, Harry," Nicholas nói. "Kết nối vẫn còn, nhưng giờ nó đã bị bịt lại."

"Tôi sẽ liên lạc với Albus qua lò sưởi, Nicholas," Perenelle nói, vội vã rời khỏi phòng.

Harry chớp mắt nặng nề, chống lại cơn buồn ngủ; trong khi đó, một cơn đau nhói âm ỉ trong vết sẹo của cậu và một cảm giác yếu ớt về niềm hân hoan nham hiểm len lỏi vào giác quan của cậu.

O o O o O

Voldemort tận hưởng cảm giác bay bổng, tự tin rằng điều này sẽ không mất nhiều thời gian.

Hắn ta đã đúng.

Khi đến hòn đảo Azkaban, các Giám ngục ngay lập tức khuất phục trước sự hiện diện của hắn ta trước khi nhanh chóng giải thoát cho tất cả những kẻ mà Voldemort mong muốn.

Antonin Dolohov, Augustus Rookwood, Bellatrix Lestrange, Rodolphus Lestrange, Rabastan Lestrange, Mulciber, và nhiều người khác đã gia nhập lại hàng ngũ của hắn ta và nhận lấy những cây đũa phép mới mà hắn ta đã chuẩn bị trước cho họ. Và sau đó, mọi chuyện trở nên ngọt ngào hơn khi các Giám ngục gia nhập phe hắn ta, rời bỏ nhà tù Azkaban để theo hắn ta đến những bãi kiếm ăn màu mỡ hơn.

Đó là một khoảnh khắc huy hoàng, và hắn ta rất háo hức tiếp tục giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

Hắn ta đã trở lại, và sẵn sàng để cho thế giới thấy.

O o O o O

Mal Turner là một người đàn ông lý trí với những nỗ lực đáng nể. Ông yêu vợ và con trai mình, vì vậy khi một số người ăn mặc kỳ quái xuất hiện tại nhà riêng của ông (nằm gần trung tâm London ở Westminster) vào tuần trước, ông đã nhanh chóng ch Clancy một vũ khí. Tuy nhiên, thật may mắn, hóa ra những biện pháp phòng ngừa của ông là không cần thiết, cho dù những vị khách ban đầu có xuất hiện kỳ ​​lạ đến đâu.

Sau khi chứng minh ma thuật là có thật và họ không (hoàn toàn) điên, họ đã có một cuộc trò chuyện dài và sâu sắc. Ông vẫn đang cố gắng hiểu hết mọi thứ, nhưng ông đã rút ra được một vài điều quan trọng từ tiết lộ của họ. Cậu con trai bốn tuổi của ông là một phù thủy. Chà, điều đó chắc chắn giải thích cho một số sự kiện kỳ ​​lạ trong những năm qua, đặc biệt là món kem sundae cứ nhỏ mãi không chịu hết, cho dù đã cắn bao nhiêu miếng đi chăng nữa. Lúc đó con trai ông mới ba tuổi.

Nhưng các phù thủy đến thăm cũng tiết lộ những điều khác - những điều đáng lo ngại - chẳng hạn như những vụ bắt cóc gần đây liên quan đến một nhóm người sói điên cuồng nhắm mục tiêu vào những đứa trẻ 'sinh ra trong gia đình Muggle'. Với tin tức đó, ông đã ngay lập tức thiết lập một số biện pháp phòng ngừa của riêng mình sau khi các 'Thần sáng' rời đi, mặc dù họ đã đưa cho ông một đồng xu ma thuật để liên lạc với họ nếu có chuyện gì xảy ra.

Người ta không bao giờ có thể quá cẩn thận, như Mal sắp chứng minh.

Mal ngồi dậy, nghe thấy tiếng chuông mà ông đã giăng sẵn để rung chuông dưới gầm giường nếu phòng khách bị đột nhập. Đừng bao giờ đánh giá thấp sự khéo léo của ròng rọc và dây thừng!

"Em yêu," ông thì thầm, đánh thức vợ dậy. "Có ai đó đã mở cửa trước mà không tắt hệ thống báo động. Đưa Matthew và đến phòng an toàn. Anh sẽ lo chuyện này," ông nói trước khi vợ ông vội vã đến phòng con trai họ.

Việc huấn luyện trong quân đội của ông đã phát huy tác dụng khi ông lấy khẩu súng lục ra khỏi ngăn kéo bên cạnh giường và bóp đồng xu mà Shacklebolt đã đưa cho ông, trước khi nhét băng đạn thứ hai vào túi áo ngực của bộ đồ ngủ.

Hy vọng rằng sự giúp đỡ sẽ đến trước khi mọi thứ trở nên quá tồi tệ.

Hướng về phía phòng khách, ông di chuyển thấp người và lắng nghe. Chắc chắn là có người trong nhà ông, và họ đang di chuyển rất nhanh. Ông chỉ hy vọng vợ và con trai mình đã đến được phòng an toàn.

Đột nhiên, ông nép mình quanh bức tường và bước vào bếp, âm thanh của chuyển động giờ đã rất gần.

"Bombarda!" một giọng nói tàn nhẫn hét lên, làm nổ tung bức tường.

Mal lăn xuống gầm bàn bếp khi đống đổ nát trút xuống và bộ bát đĩa yêu thích của vợ ông vỡ tan tành trên sàn nhà.

"Ra mặt đi, chúng ta biết ngươi ở đó," một tên khác nói.

Có ít nhất ba người bọn chúng. Ông có thể nhìn thấy áo choàng của chúng bất chấp bóng tối.

Ông trả lời.

Bằng tiếng súng.

ĐOÀNG-ĐOÀNG-ĐOÀNG!

Viên đạn đầu tiên găm vào vai một tên. Viên thứ hai găm vào một cánh tay, và viên thứ ba găm thẳng vào mắt phải của một tên khác - tên đó sẽ không thể nào đứng dậy được nữa.

Các thần chú trút xuống ông như mưa, và ông khó khăn lắm mới có thể lật chiếc bàn sang một bên để làm chỗ che chắn khi ông cảm thấy mình bị nó hất ngược vào tủ phía sau.

"Cái thứ nhỏ bé đó—"

ĐOÀNG-ĐOÀNG!

Mal vẫn chưa hết đạn và ông đã không bỏ lỡ việc hạ gục tên phù thủy thứ tư vừa mới vòng qua góc; tuy nhiên, ông đã không nhìn thấy tên khác xuất hiện ở phía bên kia.

"Crucio!"

Cơn đau chạy khắp người ông, mạnh hơn bất cứ thứ gì ông từng trải qua. Nó sắc bén hơn súng gây choáng, dữ dội hơn bị bắn, dữ dội hơn tai nạn xe hơi, và kéo dài hơn bất kỳ cơn đau nào.

Điều duy nhất khiến nó trở nên tồi tệ hơn là ông không thể điều khiển được cơ thể mình. Ông co giật khi cơn đau ngày càng dữ dội.

ĐOÀNG-ĐOÀNG-ĐOÀNG-ĐOÀNG-tạch-tạch... tạch.

Ông đã hết đạn.

Cuối cùng, cơn đau cũng chấm dứt, và ông ngước lên nhìn thấy một người đàn ông đang đứng trên mình.

Một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu.

O o O o O

Hiệu trưởng hiện hình ở Westminster ngay sau khi Kingsley báo cho ông biết rằng một gia đình ở đó đã gửi tín hiệu cầu cứu. Rất có thể cuộc tấn công vẫn đang tiếp diễn.

Ông không cần phải tìm kiếm đâu xa để xác minh điều này.

Ông nghe thấy bốn tiếng nổ lớn vang lên cùng với tiếng hét của một người đàn ông vọng ra từ ngôi nhà bên trái ông. Ông không do dự chạy vào, cánh cửa trước hé mở, ngay cả khi ông nghe thấy tiếng còi báo động ở đằng xa và tiếng nổ của các Thần sáng đang đến.

Âm thầm tự ếm lên mình bùa che giấu, ông bước tới, biết rằng các Thần sáng bên ngoài hiện đang thiết lập một vành đai. Tiếp tục đi vào trong, mắt ông đã quen với ánh sáng yếu ớt khi ông đi qua phòng khách.

Đột nhiên, ông dừng lại, nhận ra một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc từ cuộc chiến tranh vừa qua.

Voldemort đang đứng trên người một tên Muggle run rẩy.

"Ngươi nghĩ mình dũng cảm lắm sao, tên Muggle bé nhỏ?" Voldemort rít lên.

Dumbledore nhẹ nhàng tiến về phía trước, chú ý đến hai thi thể bất động nằm ngay bên ngoài nhà bếp đổ nát. Ông không thể nhìn thấy gì khác ngoài Voldemort và tên Muggle bị ghìm chặt, vì ông chỉ có thể nhìn thấy trực diện Chúa tể Hắc ám và không có gì khác trong bếp.

Đột nhiên, âm thanh của cuộc chiến vọng ra từ bên ngoài. Rõ ràng, còn có nhiều Tử thần Thực tử hơn và chúng vừa giao chiến với các Thần sáng.

Voldemort mỉm cười, không hề bận tâm đến sự xuất hiện của phe đối lập.

"Giết bất cứ ai các ngươi nhìn thấy! Chúng ta sẽ có một chút vui vẻ kéo dài ở đây!" hắn ta tuyên bố với những Tử thần Thực tử còn lại trước khi quay lại nhìn người đàn ông trên sàn. "Avada Ke—"

Vị phù thủy già triệu hồi chiếc lò vi sóng từ quầy bếp gần đó, đập nó vào cánh tay Voldemort. Và rồi, lao qua cái lỗ vừa mới tạo ra vào nhà bếp, ông phát hiện ra thêm nhiều Tử thần Thực tử hơn và ngay lập tức tung ra một loạt thần chú về phía chúng.

Giữ cho bùa che giấu của mình hoạt động, việc đó thật dễ dàng, nhưng Voldemort không định để cho ông ta tiếp tục tiến lên mà không bị phản kháng.

Voldemort vung cây đũa phép, tập hợp ma thuật của hắn ta trước khi giải phóng nó một cách dữ dội.

Luồng ma thuật cuồng nộ khổng lồ đã phá hủy toàn bộ phần trước của ngôi nhà. Tất cả những gì Dumbledore có thể làm là đứng vững trên đôi chân của mình và không đi theo những tấm ván và bức tường vỡ vụn ra đường khi bùa che giấu của ông ta biến mất.

Biết rằng mình phải thoát ra ngoài trước khi phần trên sập xuống, ông ta bám theo Voldemort ra khỏi đống đổ nát, hy vọng rằng người đàn ông Muggle kia sẽ đủ khôn ngoan để tự mình thoát ra ngoài và tìm một nơi an toàn.

Lao ra đường, họ bị chặn lại bởi thứ cuối cùng mà họ mong đợi.

"IM LIỆT!"

Ở phía bên phải con đường là những chiếc xe cảnh sát, tất cả đều chiếu đèn pha sáng rực vào hình dáng mặc áo choàng của họ. Voldemort lười biếng vẫy cây đũa phép về phía chiếc xe gần nhất. Hai cảnh sát đang nấp sau cửa xe bị hất ngược trở lại khi chiếc xe tuần tra của họ biến hình ngay trước mắt họ.

Con rắn khổng lồ ngẩng đầu lên trước khi chuyển sự chú ý sang các cảnh sát. Trong khi đó, các Thần sáng và Tử thần Thực tử đấu tay đôi trên khắp con đường dài và trên bãi cỏ và mái nhà.

Kinh hoàng, cảnh sát nổ súng vào con rắn, khiến nó khó chịu hơn bất cứ thứ gì khác.

Dumbledore bắn một câu thần chú vào con rắn, đóng băng nó tại chỗ trước khi hủy bỏ hoàn toàn câu thần chú của Voldemort. Chiếc xe lao xuống đường, cách hàng rào cảnh sát vài thước khi ông chặn một câu thần chú sắp tới từ Voldemort.

"Ông định bảo vệ những sinh vật đáng thương này sao, ông già?" Voldemort hỏi khi hắn ta bắn một câu thần chú khác, một câu mà Albus đã né được, cho phép nó tấn công một chiếc xe đang đậu phía sau ông. "Hãy xem ông bảo vệ chúng khỏi lẫn nhau tốt như thế nào!"

RẮC-RẮC

Voldemort biến mất trước khi xuất hiện trên đỉnh mái nhà nhìn xuống tất cả bọn họ.

"Imperio, Imperio, Imperio!"

Đôi mắt xanh của Dumbledore mở to khi ba cảnh sát chĩa súng về phía đồng nghiệp của họ. Cò súng bóp.

Albus phản ứng nhanh nhất có thể, nhưng ông ta đã không đủ nhanh.

ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG!

Hai công chức nhà nước ngay lập tức thiệt mạng trước khi Dumbledore có thể t disarm vũ khí của họ bằng một câu thần chú Expelliarmus rộng. Vài khẩu súng rơi xuống đất trước khi Dumbledore bắn ba câu thần chú choáng liên tiếp.

Có thể hiểu được là đang bị sốc, cảnh sát đã khôn ngoan bắt đầu rút lui cùng với những người bị thương của họ để nhường chỗ cho các đơn vị SFO (Cán bộ súng ống chuyên dụng) đã trên đường đến. Tuy nhiên, nỗ lực trốn thoát của cảnh sát đã bị chặn lại bởi các thần chú từ những Tử thần Thực tử khát máu vừa mới được trả tự do. Các cảnh sát cúi xuống sau cửa xe của họ, mặc dù điều đó chỉ mang lại sự bảo vệ nhỏ nhoi, trước khi bắn trả bằng súng lục của họ.

Nhìn thấy điều này, Dumbledore hiện hình lên nóc chiếc xe cảnh sát đã được biến hình trước đó và vẩy cây đũa phép của mình về phía bãi cỏ phía trước trước khi ếm bùa hộ mệnh lên chính mình để chặn một câu thần chú màu xám vừa được Voldemort bắn ra từ trên cao.

Gạt bỏ năng lượng đen tối đang tuôn xuống lá chắn bạc của mình, ba hình dạng khổng lồ tiến lên từ sân bên trái ông và nhanh chóng tiến về phía cảnh sát kinh hoàng. Đột nhiên, các thần chú màu xanh lá cây được bắn vào các sĩ quan từ các Tử thần Thực tử gần đó, nhưng những người khổng lồ yêu tinh vườn đã được phù phép đã chặn chúng lại, bảo vệ các sĩ quan đang kinh ngạc.

Voldemort không hề thích thú với câu thần chú nâng cao của Dumbledore và tung ra một con rắn lửa từ một cơn b bão lửa được tạo ra để thể hiện sự phật ý của hắn ta.

Nó thậm chí còn lớn hơn con rắn đã được biến hình của hắn ta; đầu của nó cao hơn ngọn cây và cơ thể cuộn tròn của nó bao phủ con phố trước hai ngôi nhà.

Voldemort cười lớn.

Dumbledore vung tay lên để đỡ lấy cú cắn của con quỷ, nhưng kết quả là bị hất văng khỏi xe. Quỳ một gối xuống, ông ch thrust cây đũa phép của mình về phía trước và lên cao, tập hợp toàn bộ khối lửa và buộc nó bay lên trên ông thành một quả cầu lửa khổng lồ trước khi bắn ngược trở lại Voldemort.

Quả cầu lửa phát nổ ngay bên ngoài mái nhà, chỉ làm cháy xém một chút áo choàng của Chúa tể Hắc ám khi ngọn lửa đang lụi dần bốc cao trên khu phố thành một đám mây hình nấm đáng ngại trước khi tan biến.

Trong sự hỗn loạn tột độ, các thần chú tiếp tục được trao đổi giữa các Tử thần Thực tử và các Thần sáng đang đấu tay đôi với nhau, trong khi cảnh sát bắn trả những tia sáng đang nhắm vào họ.

Voldemort đứng sừng sững ở mép mái nhà, thích thú trước sự hủy diệt bên dưới hắn ta khi Dumbledore nhân cơ hội nhanh chóng làm choáng váng hai Tử thần Thực tử trong tầm nhìn.

Đột nhiên, một âm thanh đập mạnh phát ra từ phía sau Dumbledore, cao vút trên các mái nhà.

"DIFFINDO!" Voldemort hét lên, chém cây đũa phép của hắn ta về phía âm thanh.

Dumbledore quay lại, không chắc Voldemort vừa nguyền rủa thứ gì, vừa kịp lúc nhìn thấy phần đuôi của một cỗ máy bay lao vào một cái cây gần đó khi những lưỡi kiếm khổng lồ đang quay cuồng với một thứ gì đó giống như một chiếc hộp bên dưới rơi thẳng từ trên trời xuống, xoay tít một cách khủng khiếp. Có người bên trong.

Albus bước tới, né tránh các thần chú từ một vài Tử thần Thực tử đang hy vọng tung ra một đòn may mắn khi ông tung một câu thần chú nhắm chính xác vào cỗ máy bay bị hỏng, ngăn chặn cú rơi của nó bằng một câu thần chú Immobulus mạnh mẽ. Nó lắc lư nhẹ trong không khí về đêm khi ông buộc phải phòng thủ phía sau khỏi một lời nguyền làm tê liệt từ Voldemort.

Với một cái hiện hình im lặng, Dumbledore xuất hiện trên một mái nhà gần đó trước khi bắt lấy chiếc trực thăng bị cắt đôi một lần nữa và nhẹ nhàng đặt nó xuống đường; tuy nhiên, vai trò của nó trong cuộc đấu tay đôi vẫn còn lâu mới kết thúc.

Voldemort triệu hồi những lưỡi kiếm, búng chúng ra khỏi đỉnh thân máy bay và vung chúng về phía Kẻ thù Không đội trời chung của hắn ta.

Albus chém cây đũa phép của mình trước mặt, biến chúng thành những dải ruy băng lụa trước khi quất chúng ngược trở lại Voldemort. Voldemort đã chặn được một trong những dải ruy băng bạc, nhưng ba dải còn lại quấn quanh hình dạng đen tối của hắn ta như những con trăn Nam Mỹ. Hắn ta suýt ngã nhào khỏi mép mái nhà trước khi kịp nhắm một câu thần chú Diffindo chính xác, giải thoát cho mình.

Chúa tể Hắc ám cười khẩy, bắn ra một tia chớp về phía Dumbledore, người đã chuyển hướng nó vào một cái cây. Cái cây bị tách đôi và tiếng sấm sét cùng với tiếng gỗ nổ tung vang vọng khắp khu phố khi nhiều phương tiện hơn tiến đến... lần này là các SFO, một phần của đơn vị súng ống chuyên dụng của Scotland Yard, CO19, tràn ra ngoài.

Voldemort biến mất và xuất hiện trở lại một cách ồn ào trên đường phố trước ngôi nhà bị hư hại của Mal Turner, như thể thách thức cảnh sát Muggle được trang bị tốt hơn hãy làm gì đó với sự hiện diện của hắn ta. Dù tốt hay xấu, động thái bất ngờ này đã khiến cuộc giao tranh xung quanh hắn ta tạm dừng.

"ĐẦU HÀNG ĐI, CÁC NGƯƠI ĐÃ BỊ BAO VÂY!" một sĩ quan vừa đến g bellow, chọn cách phớt lờ ba người khổng lồ yêu tinh canh gác gần đó.

"Bị bao vây? Ta không nghĩ vậy, nhưng đã đến lúc phải di chuyển rồi," Voldemort nói, giọng điệu của hắn ta cho Dumbledore biết đêm đầy biến cố vẫn chưa kết thúc.

Dumbledore hiện hình xuống đường, quyết định hành động tốt nhất của mình là bám theo Chúa tể Hắc ám trực tiếp đến mục tiêu tiếp theo của hắn ta. Ông ta phải ngăn chặn bất kỳ thiệt hại nào khác xảy ra. Quá nhiều thứ đã mất rồi.

Nó xảy ra quá nhanh. Một tia chớp có thể được coi là dễ theo dõi hơn.

Voldemort bắt đầu xoay người để biến mất khi một phát súng hoàn toàn bất ngờ vang lên từ ngôi nhà bị phá hủy của Mal Turner.

Mal đã nạp lại đạn và đang vô cùng giận dữ.

Viên đạn đầu tiên không hề trượt trước khi Voldemort biến mất trong không khí với tiếng NỔ lớn, rõ ràng. Dumbledore vội vàng tiến lên ngay cả khi Mal tiếp tục bắn một cách điên cuồng vào làn khói đen mà sự ra đi đột ngột của Voldemort đã để lại. Vẫy cây đũa phép trước mặt, Dumbledore tạo ra một tấm khiên ma thuật mờ ảo để làm chệch hướng những viên đạn đang bay về phía ông. Những viên đạn bật ngược trở lại đường và uốn cong xung quanh ông một cách kỳ diệu, mặc dù tấm khiên mờ ảo mỏng đi khi ông bắt đầu niệm chú vào khu vực Voldemort vừa biến mất.

Bám theo dấu vết hiện hình của Chúa tể Hắc ám, biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất để làm điều này cho đúng, ông xoay người khi tấm khiên mờ ảo mờ đi, không biết hắn ta sẽ xuất hiện trở lại ở đâu khi Mal bắn hết băng đạn của mình với một viên đạn cuối cùng...

ĐOÀNG!

Albus cảm thấy một lực như búa tạ giáng vào bên thái dương của mình khi một vụ nổ ánh sáng bao trùm tầm nhìn của ông.

NỔ!

Dumbledore biến mất, chỉ để lại một vệt máu loang lở trên giữa con phố Muggle.

O o O o O

Các báo cáo đang được gửi đến từ khắp mọi nơi. Đó là sự hỗn loạn thuần túy và không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ chậm lại hoặc dừng lại sớm. Nếu có, nó còn tồi tệ hơn.

Madam Bones đã cử ba phần tư lực lượng đặc nhiệm của mình đến các địa điểm bị tấn công. Thật không may, họ vẫn chưa nhận được nhiều thông tin về bất kỳ vụ tấn công nào. Tất cả những gì họ biết là ma thuật đang được sử dụng trước mắt những người Muggle, và rất có thể là nhắm vào những người Muggle ở hầu hết những nơi đó. Pháp lệnh Quốc tế về Bí mật Phù thủy đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Điều may mắn duy nhất là điều này xảy ra vào đêm khuya thay vì ban ngày ban mặt. Hy vọng rằng câu chuyện bao che về việc có một nhóm khủng bố hùng mạnh đặt bom ở các khu dân cư và những thứ tương tự sẽ hiệu quả. Cho đến nay, các nhà chức trách Muggle 'biết chuyện' đã đồng ý bám sát điều đó và che giấu sự thật.

Tuy nhiên, điều tồi tệ hơn là các báo cáo về việc các Giám ngục đang lộng hành, điều này chỉ khiến bà tin rằng Azkaban đã bị xâm phạm nghiêm trọng.

Đột nhiên, còi báo động vang lên trên đầu họ.