Dumbledore khuỵu gối xuống khi ông cố gắng xua đi cơn đau nhói buốt. Ông biết mình đã bị trúng đạn. Ông đã từng bị trúng đạn một lần trước đây, vào những năm 1940. Đó là một cảm giác khó quên.

Ông lắc đầu, cảm thấy máu chảy xuống quanh thái dương và râu của mình.

Trong khi tìm kiếm dấu vết của Voldemort, ông đã không thể duy trì hoàn toàn câu thần chú chống đạn của mình; tuy nhiên, rất may, nó vẫn chịu được phần lớn lực tác động, hoạt động giống như một chiếc mũ bảo hiểm Kevlar. Tuy nhiên, nó vẫn rất đau, nhưng ông biết rằng nó có thể còn tồi tệ hơn rất nhiều. Ông cũng có linh cảm rằng ông phải cảm ơn ma thuật bẩm sinh của mình vì đã giảm bớt thiệt hại hơn nữa, nhưng cụ thể là bao nhiêu thì ông không chắc.

Mơ hồ, ông không khỏi tự hỏi viên đạn bây giờ đang ở đâu. Nó có rơi xuống con phố mà ông vừa rời đi không? Nó có rơi vào lớp áo choàng của ông không? Hay, dám tưởng tượng, nó có đang nằm đâu đó dưới da đầu của ông, hay tệ hơn? Gạt những suy nghĩ ngẫu nhiên và khá kỳ cục đó sang một bên, ông khá chắc chắn rằng ít nhất ông đã bị chấn động.

Buộc bản thân phải quan sát xung quanh, mắt ông đã tập trung hơn một chút, cho phép ông nhanh chóng nhận ra mình đang ở đâu.

Sảnh đường Tiên tri.

Sự hiểu biết lóe lên trong tâm trí đầy đau đớn của ông. Voldemort đã đến để lấy lời tiên tri.

Đột nhiên, ông ngước nhìn lên và thấy một bóng người mờ ảo cách đó vài kệ sách, người mà chắc chắn là Chúa tể Voldemort. Hắn ta đang trên đường đến chỗ lời tiên tri. Trên thực tế, hắn ta chỉ còn cách đó một bước chân.

"A, Dumbledore," Voldemort nói, hơi quay người khi hắn ta đưa tay về phía lời tiên tri. "Trông ông có vẻ tệ hơn rồi đấy."

Đôi mắt đỏ của hắn ta dường như lóe lên khi chúng nhìn vào vết thương đang hở miệng gần thái dương bên phải của Dumbledore.

Mắt Dumbledore nheo lại khi bàn tay đẫm máu của Voldemort khép lại quanh lời tiên tri.

Ông phản ứng.

"Rumpere!"

Với một cái vung đũa phép mạnh mẽ, một làn sóng âm thanh xuyên thấu ùa về phía trước, làm vỡ tan tành mọi mảnh thủy tinh trên đường đi của nó. Tất cả các quả cầu pha lê trước mặt Dumbledore đều vỡ vụn, những bóng người ma quái bay lên từ chúng, bao gồm cả quả cầu trong tay Voldemort.

Ngay lập tức, toàn bộ sảnh đường vang vọng với một biển người. Không ai có thể phân biệt được lâu.

"Họ sẽ rất táo bạo và—"

"Thế giới khát khao—"

"—Cái chết sẽ chờ đợi trong—"

"—không biết—"

"—là bậc thầy của không ai ngoài—"

"Cuộc sống của người hòa giải sẽ—"

"—hãy coi chừng những lời dối trá—"

"—sức mạnh để—"

"—kẻ tìm kiếm bóng tối và kẻ gây chiến—"

"Hắn sẽ bị ghét bỏ nhưng sẽ chỉ yêu—"

Voldemort vô cùng tức giận, vì đã không thể hiểu được những gì phát ra từ người phụ nữ ma quái trong tay mình.

Hắn ta liên tục ném lời nguyền vào Dumbledore, không hề nương tay.

Dumbledore cố gắng đứng dậy, khéo léo né tránh những câu thần chú mà ông có thể trong khi né tránh hoặc chặn lại những câu thần chú không thể nói ra bằng những quả cầu pha lê chưa bị vỡ trên kệ bên cạnh ông.

"Crucio!" Voldemort gào lên, nhưng câu thần chú của hắn ta đã bị chặn lại bởi một lời tiên tri cũ.

"Nó sẽ xảy ra, một đứa trẻ của dục vọng và hy vọng đã mất—"

"Avada Kedavra!"

"Con trai của một người cao quý và cha của một người chăn cừu—"

Voldemort đã quá đủ rồi. Cơn thịnh nộ thúc đẩy hành động của hắn ta, hắn ta giơ hai tay lên, không thể che giấu một tia đau đớn mà động tác đột ngột gây ra khi hắn ta triệu hồi những mảnh vỡ thủy tinh và bắt đầu gom tất cả chúng lại trước mặt mình.

Dumbledore vung cây đũa phép về phía trước, dồn ma thuật của mình vào cây đũa phép, ngay cả khi một cơn đau âm ỉ sau mắt phải của ông bắt đầu gia tăng. Và rồi ông buông câu thần chú ra.

Một chùm năng lượng mạnh mẽ phóng ra từ cây đũa phép của ông, tấn công khối thủy tinh.

Thủy tinh bị cong vênh, xoắn lại dữ dội, âm thanh của tiếng thủy tinh nghiến ken két chuyển thành tiếng vang ọc ọc. Thủy tinh trở thành chất lỏng và giờ đây trông giống như một tấm gương hình cầu, nóng chảy.

Nhưng Dumbledore vẫn chưa xong. Vật lộn với cơn mệt mỏi ngày càng tăng, ông chọc cây đũa phép của mình về phía trước trước khi giật mạnh nó lại.

Quả cầu lỏng rơi xuống, bị giật khỏi tầm kiểm soát của Voldemort, bắn tung tóe ồn ào xuống sàn và kệ sách.

Cuối cùng, nó cũng ổn định, và Voldemort, giống như Dumbledore, đã tạo ra một bong bóng xung quanh mình để ngăn thủy tinh nóng chảy chạm vào hắn ta.

"Ta sẽ không rời khỏi đây với hai bàn tay trắng," Voldemort gầm gừ một cách giận dữ, trước khi biến mất với một tiếng NỔ khác.

Không định để hắn ta đi khi rõ ràng hắn ta vẫn chưa xong việc, Dumbledore hiện hình về phía trước trước khi bám theo dấu vết của Voldemort một lần nữa.

Ông biến mất với một tiếng nổ nhẹ.

O o O o O

Ông cảm thấy một luồng ma thuật hận thù ập đến ngay trước mặt mình và kịp thời lao sang một bên.

Rõ ràng, Voldemort đã dự đoán trước được Dumbledore sẽ bám theo hắn ta.

Chặn lại một lời nguyền khác, Dumbledore nhanh chóng quan sát xung quanh.

Ông đang ở trong một căn phòng lớn. Đèn đã bật sáng và có một thi thể bất động của một Thần sáng bên cạnh lò sưởi ở phía xa căn phòng. Giấy tờ vương vãi khắp sàn nhà. Đây là văn phòng của Bộ trưởng.

Thật sự rất khó để tập trung, Dumbledore lơ đãng nghĩ khi ông nhìn sang Chúa tể Voldemort và Cornelius Fudge đằng sau một chiếc bàn lớn.

"Albus, cứu tôi!"

Voldemort đang giữ Bộ trưởng như một lá chắn trong khi dí đầu cây đũa phép của hắn ta vào cổ người đàn ông vụng về.

"Ông vẫn quyết tâm ngăn cản tôi sao, Dumbledore?" Voldemort hỏi.

"Tôi đã nghĩ điều đó đã quá rõ ràng rồi, Tom," Dumbledore trả lời.

Voldemort cười khẩy trước khi hắn ta nở một nụ cười nham hiểm. "Ông không thể ngăn cản tôi đâu," hắn ta nói, ấn đầu cây đũa phép của mình vào cổ Fudge.

Fudge nuốt nghẹn một tiếng nức nở trước khi kêu lên the thé khi Voldemort dường như đang rít lên những tiếng suỵt vào tai ông ta.

"Nào, nào, Bộ trưởng, nếu tôi muốn giết ông thì tôi đã làm rồi," hắn ta nói một cách dịu dàng.

Dumbledore vẫn ở yên tại chỗ, bình tĩnh một cách đáng kinh ngạc khi xem xét tình hình và vết thương của mình. Ông cũng chú ý đến việc Voldemort dường như đang ưa thích sử dụng bên trái của hắn ta.

"Làm ơn, ngươi muốn gì?" Fudge hỏi, suýt nữa thì thở gấp.

"À, ta chỉ muốn cho mọi người thấy rằng ta đã trở lại. Ta không phải là kẻ thù của những phù thủy và pháp sư chân chính, Cornelius à. Ông không mệt mỏi vì dòng máu đã bị vấy bẩn như thế nào trong những năm gần đây sao? Ta thì có."

"Dòng máu bị vấy bẩn, Voldemort?" Dumbledore hỏi, lời nói của ông hơi líu nhíu khi ông chọn một kế hoạch hành động bất chấp tâm trí đang mụ mị của mình. "Tôi nhớ cha của ngươi, Tom Riddle, là một Muggle. Một Muggle mà người mẹ Squib của ngươi đã đặt tên cho ngươi."

Nó đã đạt được hiệu quả mong muốn.

Trong cơn thịnh nộ không kiềm chế được, Voldemort hất Fudge sang một bên về phía cánh cửa và lao về phía Dumbledore, đôi mắt hắn ta sáng rực màu đỏ rực. Fudge ngã xuống đất với một tiếng thud nhẹ trước khi chạy vụt ra cửa và lao ra khỏi phòng, kinh hoàng.

Điều đó cũng tốt, bởi vì ngay lúc đó, Fiendfyre tuôn ra từ cây đũa phép của Voldemort như một con quỷ báo thù, cơn thịnh nộ của nó phù hợp với màu đỏ trong mắt Tom. Nó bùng phát dữ dội, ngày càng lớn hơn, cho đến khi...

NỔ!

Voldemort đã biến mất.

Không còn gì cho nó nữa, vì Dumbledore biết rằng ông không thể bỏ đi và để ngọn lửa thiêu rụi căn phòng. Với lượng ma thuật mà Voldemort đã gọi, nó sẽ không dễ dàng bị dập tắt nếu nó lan ra các hành lang.

Vì vậy, ông phong ấn căn phòng, sử dụng chính câu thần chú mà Severus đã sử dụng để đảm bảo rằng chất độc từ câu thần chú Cái Chết Đen sẽ không lan ra phần còn lại của trường. Và vì vậy, ngọn lửa không thể thoát ra ngoài và ông cũng vậy.

Ông đã cầm chân ngọn lửa càng lâu càng tốt, không thể kiểm soát được nó vì nó quá nhiều và ông quá choáng váng để có thể thử. Tự hỏi liệu cuối cùng mình có bắt đầu cuộc phiêu lưu vĩ đại tiếp theo hay không, ông đột nhiên nghe thấy một bài hát mà ông rất quen thuộc nhưng sẽ không bao giờ chán nghe.

Tinh thần của ông bây giờ đang lên cao, ông cảm thấy móng vuốt của Fawkes bám vào vai mình khi sức lực của ông bắt đầu cạn kiệt hoàn toàn, ngọn lửa không tha thứ đang tiến đến gần hơn khi ông bị nhấn chìm trong một ngọn lửa khác.

Ông chào đón sức nóng của nó, để cho nó bao bọc lấy mình trước khi...

Ông xuất hiện trong một phòng ngủ trong một cột lửa ngay lập tức rút lại thành Fawkes. Đầu gối ông khuỵu xuống và ông mơ hồ nhận thức được Fawkes giờ đang bay vòng tròn trên đầu ông với vẻ lo lắng.

"Albus!"

Ông không chắc, nhưng nghe có vẻ như Minerva. Ông cố gắng quay đầu về phía bà, nhưng các cơ bắp của ông dường như không muốn hợp tác, vì vậy ông chỉ ngồi đó.

Chà, ít nhất thì mình đã không bị ngã sấp mặt, ông nghĩ, thực sự kinh ngạc vì mình đã xoay sở để hạ cánh thẳng đứng, mặc dù là trên mông của mình. Có lẽ trông mình giống như một mớ hỗn độn tuyệt đối. Mình đang ở đâu vậy?

"Merlin ơi, Albus, chuyện gì đã xảy ra vậy?" bà hỏi, giọng nói đầy lo lắng.

Ông cảm thấy tay bà đặt trên lưng mình khi ông bắt đầu ngã về phía trước.

Bắt lấy tôi, Minerva. Tôi không muốn nếm trải mùi vị của sàn nhà đâu.

Rất may, bà ấy hẳn đã nghe thấy phần đầu tiên trong lời cầu xin thầm lặng của ông khi bà ấy ngăn ông ngã, điều mà có thể sẽ khá xấu hổ. Nắm lấy vai ông, bà nhìn vào mặt ông.

"Ank-oo, ma-deer," ông nói lắp bắp một cách kinh khủng.

"Albus, ông đang chảy máu!" bà thốt lên, trước khi nhanh chóng tạo ra một miếng vải và ấn nó vào vết thương đang chảy máu. "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Ông nhăn mặt, giọng nói sắc bén của bà đột nhiên khiến đầu ông đau nhói hơn khi bà dìu ông dậy, đặt ông nằm xuống tấm thảm của mình.

"Bị bắn. Bởi 'Oldemtort."

Tại sao lời nói của ông lại nghe buồn cười thế nhỉ?

"Tôi sẽ gọi Poppy," McGonagall nói, vung cây đũa phép của mình và tạo ra một Patronus mà bà nhanh chóng gửi đến cho Madam Pomfrey.

"Tôi ng-hĩ tôi 'bị chấn 'động, M'erva. 'Đầu tôi 'đau quá. 'Viên 'đạn 'đánh trúng tôi."

Khuôn mặt Minerva tiến lại gần ông hơn, cố gắng hiểu những lời nói lắp bắp của ông.

"Albus, tôi khó có thể hiểu ông đang nói gì. Ông bị trúng lời nguyền nào à?"

"Không, 'viên 'đạn."

"Một tia chớp?"

"Không, 'súng 'của 'Mugge."

"Một khẩu súng? Ý ông là một viên đạn?" bà hỏi, kinh hoàng. "Ông bị bắn bởi một trong những vũ khí của Muggle sao?"

"Vâng," ông nói, cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng bà cũng đã hiểu ra khi những điểm đen đang mở rộng giờ đây đang lốm đốm trong tầm nhìn của ông.

Đột nhiên, Madam Pomfrey bước ra khỏi lò sưởi, vội vã tiến về phía trước trước khi Severus xuất hiện từ ngọn lửa xanh phía sau bà.

Hừm, Minerva có biết cái đèn chùm của cô ấy bị lệch không nhỉ? Dumbledore tự hỏi, nhìn chằm chằm lên những bóng đèn sáng chói trên trần nhà trước khi mọi suy nghĩ mạch lạc cuối cùng cũng tuột khỏi tâm trí ông.