Từ lúc bừng tỉnh trong đêm cho đến khi trời sáng, Tôn Dĩnh Sa mới chậm rãi rời giường rửa mặt. Trong gương, đôi mắt kia đầy tơ máu. Cô cúi đầu vốc một nắm nước, úp mặt vào làn nước lạnh.

Ngồi trước bàn học cho đến bảy giờ rưỡi, Tôn Dĩnh Sa cầm lấy điện thoại, bấm một dãy số. Rất nhanh đã có người bắt máy, đầu dây kia là một giọng phụ nữ hiền hòa:
"Alô, ai đấy?"

Giọng Tôn Dĩnh Sa khản đặc:
"Dì Ôn, là con... Đô Đô."

"Ồ, Đô Đô à!" Ôn Huệ Anh vui vẻ nói, "Sao tự dưng lại nhớ gọi cho dì thế?"

"Có một chuyện muốn hỏi dì, không làm phiền dì chứ ạ?"

"Không đâu, dì vừa ăn sáng xong, đang định mở tivi, có gì con cứ nói."

"Lần trước gặp, dì từng hỏi con sau khi được nhận nuôi có từng có ai lạ đến tìm con không..." Tôn Dĩnh Sa ngừng lại một thoáng, "...Thật ra sau khi con rời khỏi cô nhi viện, đã có người đến tìm con, đúng không ạ?"

"À..." Giọng Ôn Huệ Anh thoáng lúng túng, trầm ngâm hồi lâu rồi thở dài:
"Đúng vậy. Chiều hôm con được đưa đi, có một người phụ nữ đến hỏi về con. Viện trưởng nói con đã có cha mẹ nuôi. Vừa nghe thế, cô ấy liền khóc, gần như phát điên, gặng hỏi ai là người đã đưa con đi. Viện trưởng bảo không thể tiết lộ thông tin, khuyên cô ấy về, nhưng cô ấy lại nói mình là mẹ con, muốn chúng tôi trả con lại cho cô ấy."

Ngón tay Tôn Dĩnh Sa run lên, suýt chút nữa đánh rơi điện thoại.

"Đô Đô, có lẽ con chưa biết, việc con được nhận nuôi khi đó vốn không phải qua thủ tục chính thống. Viện trưởng nhận của cha mẹ nuôi con một khoản lớn, rồi ký thỏa thuận bảo mật. Chuyện này, dì cũng là rất lâu sau mới biết." Trong giọng Ôn Huệ Anh dường như cũng mang theo nỗi hối hận, "Trước khi đi, người phụ nữ ấy viết lại một mảnh giấy, ghi tên và số điện thoại, nhờ dì nếu có tin tức gì về con thì báo cho cô ấy. Nhưng sau đó bị viện trưởng trông thấy, liền cướp lấy xé đi, dặn dì đừng xen vào nữa."

Tôn Dĩnh Sa há miệng, hít một hơi nghẹn ngào, tay kia ghì chặt mép bàn:
"Dì... còn nhớ tên hoặc số điện thoại đó không?"

"Dì chỉ kịp thoáng thấy một cái tên thôi, không rõ lắm. Hình như họ Lý, Lý... gì Vãn ấy, chữ ở giữa dì không nhớ nổi."

Móng tay cô bấu chặt mặt gỗ, sắp hằn cả vào bên trong, thân thể run rẩy không kìm nổi.

"Con hiểu rồi. Làm phiền dì sớm như thế, Con xin phép cúp máy."

"Đô Đô này, chuyện đã qua lâu rồi, nếu cha mẹ nuôi đối xử với con tốt thì... Ừm, thôi, việc của con vẫn là để con tự quyết định. Nhưng phải nhớ giữ gìn bản thân đấy."

Ngắt điện thoại, Tôn Dĩnh Sa vùi mặt vào cánh tay.

Trong trại trẻ mồ côi, Alpha và Omega luôn là đối tượng được ưu tiên nhận nuôi, còn đông đảo nhất vẫn là những đứa trẻ Beta. Tôn Dĩnh Sa từng lặng lẽ nhìn bạn bè Alpha và Omega lần lượt có gia đình nhận nuôi, rời khỏi mái nhà cô nhi, còn cô thì hết lần này đến lần khác bị bỏ lại.

Cho đến một ngày, cô cũng đợi được cha mẹ nuôi, một đôi vợ chồng có điều kiện rất tốt. Sáng hôm rời trại, Tôn Dĩnh Sa quay đầu nhìn cánh cổng, trong lòng tin chắc rằng mình cuối cùng cũng có một mái ấm.

Nhưng khi ấy cô đâu hay biết, chỉ một chút nữa thôi, cô đã có thể gặp lại mẹ ruột. Chỉ một chút thôi, vậy mà lỡ mất, đã là mười năm.

Chủ nhật, Tôn Dĩnh Sa đến Nhà hát Opera Thủ đô.

Suốt một tuần, cô liên tục tìm kiếm thông tin về Lý Khinh Vãn, nhưng những gì có thể tra được trên mạng lại quá mơ hồ, cô đành thất vọng chuyển hướng sang cách khác.

Buổi sáng, nhà hát còn vắng vẻ tĩnh lặng. Tôn Dĩnh Sa dễ dàng đi thẳng đến khán phòng lớn nhất, loáng thoáng nghe được tiếng nhạc. Đẩy cửa bước vào, từ hàng ghế cuối nhìn xuống, cô thấy dàn nhạc đang tập luyện.

Người giám sát buổi tập là một Omega trung niên mặc váy liền, vóc dáng gầy gầy. Tôn Dĩnh Sa nhớ đến lần đến nhà Chương Phương, khi Vương Sở Khâm có nhắc đến cô "cô giáo Ngô", đoán chừng đó chính là vợ ông - Ngô Nhân.

Tôn Dĩnh Sa bước xuống bậc thang, chọn ngồi ở hàng thứ ba, lặng lẽ theo dõi. Chừng hai mươi phút sau, Ngô Nhân vỗ tay cho ngừng, các nhạc công lần lượt thu dọn rời sân khấu. Lúc này Tôn Dĩnh Sa mới đứng lên.

Ngô Nhân vừa mở nắp bình chuẩn bị uống nước, liếc thấy cô thì khựng lại, rồi bước tới, tay giữ nắp bình, ngắm cô vài giây rồi hỏi:
"Em là...?"

"Chào cô Ngô, em là Tôn Dĩnh Sa." Cô hơi cúi người, "Lần trước đến nhà cô, nhưng cô không có nhà."

"À, là Tôn Dĩnh Sa à. Quả nhiên giống như lão Chương nói..." Ánh mắt Ngô Nhân vẫn dừng trên gương mặt cô, mỉm cười, "Hôm đó tôi về nhà thì hai đứa đã đi rồi, tôi còn bảo với ông ấy, hôm nào phải mời các em tới nhà ăn thêm một bữa. Nào, chúng ta vào văn phòng nói chuyện."

"Vâng ạ."

Trên đường đi, không ngừng có người gật đầu chào:
"Viện phó ạ."

Ngô Nhân đều khẽ gật đáp lại, rồi mở cửa văn phòng, mời Tôn Dĩnh Sa bước vào.

Lại một bức tường treo kín ảnh chụp. Ngô Nhân rót cho Tôn Dĩnh Sa một cốc nước, thấy cô đang ngắm những tấm hình thì chỉ vào một bức:
"Em xem, đây là lúc Thư Huệ mới vào dàn nhạc, khi đó còn chưa tốt nghiệp nữa."

Nhưng Tôn Dĩnh Sa chỉ nhìn vào gương mặt Lý Khinh Vãn trong cùng tấm ảnh ấy, khẽ chỉ tay, giọng bình thường:
"Đây là Lý Khinh Vãn phải không ạ? Lần trước thầy Chương có nhắc với em về cô ấy."

"Đúng, là cô ấy." Ngô Nhân liếc nhìn Tôn Dĩnh Sa, nhưng không đề cập đến việc cô có vài phần giống Lý Khinh Vãn. "Khóa đó của Học viện Âm nhạc Thủ đô, thật sự xuất hiện rất nhiều nghệ sĩ đàn tài hoa, như Thư Huệ, rồi Khinh Vãn. Mỗi buổi tập luyện hay biểu diễn chính thức của họ, tôi đều đặc biệt lưu lại, không sót một đoạn nào. Giờ nhớ lại, quả là một thời đáng hoài niệm."

Bà đưa cốc nước cho Tôn Dĩnh Sa rồi quay ra bàn làm việc:
"Để tôi cho em xem video buổi diễn chính thức đầu tiên của cả dàn."

Tôn Dĩnh Sa ôm cốc nước bước theo, Ngô Nhân lấy từ ngăn kéo ra một chiếc USB, cắm vào máy tính, mở thư mục rồi bấm phát.

Đoạn phim gần hai mươi lăm năm trước, có lẽ do chính nhà hát quay, mang hơi hướng tư liệu, hình ảnh lẫn âm thanh đều không sắc nét, nhưng vẫn thấy rõ thần thái tập trung của từng người. Trong tiếng hòa tấu dìu dặt, Tôn Dĩnh Sa chăm chú nhìn Lý Khinh Vãn. Khi ấy bà còn rất trẻ, mỗi động tác biểu diễn như cuốn theo cả một cơn gió.

Ống kính dần lia đến khán phòng, rồi thu gần. Tôn Dĩnh Sa thoáng sững lại, là Tôn Ninh Nguyên.

Ông ngồi ở hàng ghế thứ hai, mắt chăm chú nhìn về sân khấu, khóe môi như mang theo ý cười, ánh mắt dịu dàng và ngưỡng mộ.

Chỉ dừng lại hai ba giây, ống kính đã xoay đi. Tôn Dĩnh Sa khẽ hỏi:
"Ba em trước đây cũng thường tới nghe ạ?"

"Ừ, trước khi kết hôn với Thư Huệ, Ninh Nguyên thường xuyên đến. Ngay cả những buổi Thư Huệ không diễn, thỉnh thoảng cũng thấy ông ấy. Nhưng sau khi kết hôn thì không còn nữa. Hồi đó chúng tôi còn đùa, chắc là ông ấy ngượng ngùng." Ngô Nhân hồi tưởng, "Ban đầu không ai biết hai người là một đôi, đến khi bất ngờ tuyên bố kết hôn, ai nấy đều kinh ngạc."

Tôn Dĩnh Sa nhớ lại nụ cười thoáng hiện của ba nuôi, trong đoạn phim mờ nhòe ấy vẫn nhận ra tình ý đong đầy. Nhưng tại sao, với Trần Thư Huệ, cô chưa từng thấy ông mang ánh mắt ấy? Luôn ôn hòa, luôn tôn trọng, nhưng lại chẳng thể cảm nhận được tình yêu.

"Còn... mẹ em và Lý Khinh Vãn, họ có quan hệ tốt không ạ?" Tôn Dĩnh Sa chần chừ, dè dặt hỏi.

"Cũng không thân thiết, trong mắt tôi chỉ là đồng nghiệp bình thường, cũng chưa từng nghe nói có xích mích gì."

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, có người mang hồ sơ vào, Ngô Nhân tạm dừng video. Tôn Dĩnh Sa uống cạn nước, đứng dậy cáo từ:
"Em xin phép không làm phiền nữa, cảm ơn cô đã dành thời gian nói chuyện với em."

"Không phiền đâu." Ngô Nhân nhìn cô, trong ánh mắt dường như còn vương chút từ ái, "Phải nói cảm ơn em mới đúng, đã cùng tôi hồi tưởng những tháng ngày ấy. Có những người, quả thật đã quá lâu rồi tôi chưa được gặp lại."

Tối đến, Tôn Dĩnh Sa lấy mô hình từ trong hộp ra, đặt lên bàn, lặng lẽ ngồi ngắm. Một tuần qua cô gần như sống trong rối ren, cố gắng điên cuồng tìm kiếm tin tức về Lý Khinh Vãn, song kết quả chỉ là con số không.

Cảm xúc trong lòng khó mà gọi tên: tiếc nuối vì đã bỏ lỡ, đau buồn cho sự mất tích của bà, hoang mang lo lắng vì không tìm thấy chút manh mối nào. Nhưng sau cuộc trò chuyện với Ngô Nhân hôm nay, cô bỗng thấy lòng mình dịu lại.

Cô nghĩ, mình nên vui mới đúng, bởi mình có mẹ, và còn có rất nhiều người nhớ thương bà.

Nhất định sẽ có ngày được gặp lại mẹ. Tôn Dĩnh Sa tự nhủ như thế, lòng dần dấy lên niềm mong đợi.

Trong suốt quãng đời đã qua, cô thiếu thốn những hy vọng để bám víu. Còn giờ đây, cuối cùng cũng có một điều để chờ mong. Cô không bận tâm vì sao từ khi chào đời đã bị bỏ rơi nơi cô nhi viện, chắc chắn đó không phải là ý muốn của Lý Khinh Vãn. Bởi bà đã tha thiết nhớ thương cô, còn từng trăm nghìn lần dặn dò cô hãy đợi bà.

Vậy thì phải tiếp tục chờ, tiếp tục tìm, cho dù đã trễ mất mười năm.

Tôn Dĩnh Sa cầm điện thoại, thử nhiều góc độ mới chụp được một tấm ảnh hoàn hảo của mô hình. Do dự giây lát, cô gửi ảnh cho Vương Sở Khâm, kèm theo dòng chữ: Lại ngồi ngắm thật kỹ [mỉm cười][hoa hồng][bắt tay].

Từ hôm thứ bảy trước khi Vương Sở Khâm rời đi, Tôn Dĩnh Sa chưa từng chủ động nhắn tin. Cô thậm chí không dám lấy mô hình ra, lúc nào cũng lo ngay sau đó Trần Thư Huệ sẽ đẩy cửa bước vào. Dù biết bà sẽ không làm gì đến món quà ấy, bởi nó do Vương Sở Khâm tặng, bà coi thường cô nhưng vẫn phải kiêng dè anh.

Hôm nay, cô không muốn nhẫn nhịn nữa. Muốn đường hoàng mà ngắm nhìn mô hình, muốn chủ động tìm với Vương Sở Khâm, cho dù có thể chẳng nhận được hồi âm. Bởi cô đã không còn là đứa trẻ mù quáng nghe lời Trần Thư Huệ. Sự thuận phục vô điều kiện chưa bao giờ mang đến cho cô tình thương hay chút hơi ấm nào, chỉ có vô vàn những lời cảnh cáo lạnh lẽo, những lần phá hủy tàn nhẫn, không ngừng ép cô hạ thấp bản thân, trở thành một con rối vô tri.

Tôn Dĩnh Sa không cam lòng trở thành một con rối.

Chừng hai mươi phút sau, điện thoại vang báo có tin nhắn mới. Đang làm bài tập, cô lập tức buông bút, cầm máy lên xem.

Một người tốt: Cậu có thể đừng quê mùa như thế được không.
Tôn Dĩnh Sa: ?
Tôn Dĩnh Sa: Tôi quê mùa chỗ nào? [nghi vấn]
Một người tốt: Tất cả.
Tôn Dĩnh Sa: Được rồi. [tàn úa]
Tôn Dĩnh Sa: Bao giờ cậu về nước?
Một người tốt: Không chắc.
Tôn Dĩnh Sa: Vậy lúc về có thể báo cho tôi một tiếng không? [cầu nguyện]
Một người tốt: Làm gì?
Tôn Dĩnh Sa: Tôi sẽ chạy thật nhanh đến, ôm cậu một cái. [chắp tay]

Tin nhắn vừa gửi đi chưa đầy mười giây, màn hình chợt tối lại, ngay sau đó chuông điện thoại reo lên, "Một người tốt" gọi đến.

Tôn Dĩnh Sa giật mình, luống cuống bắt máy:
"...Alo?"

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi giọng Vương Sở Khâm vang lên:
"Cậu cả ngày toàn gửi mấy cái biểu cảm linh tinh gì thế, quê mùa chết đi được."

Tôn Dĩnh Sa bối rối. Thứ nhất, cô đâu có "cả ngày". Thứ hai, cũng chẳng phải "linh tinh". Trước giờ cô rất ít khi trò chuyện qua tin nhắn, sợ chữ nghĩa khô khan quá nên mới học cách thêm biểu tượng để câu chữ sinh động hơn. Đào Nhiên Nhiên cũng nhắn như vậy, chỉ là cô ấy dùng nhiều sticker đáng yêu hơn mà thôi, bản chất cũng giống nhau cả.

"Cậu gọi chỉ để nói tôi quê mùa à?" Tôn Dĩnh Sa đáp, "Nếu cậu không thích thì sau này tôi sẽ không thêm nữa."

Nhưng nếu câu này gửi bằng tin nhắn, cô chắc hẳn vẫn sẽ không kìm được mà gắn thêm một icon khóc lóc ở cuối.

"Muốn thêm thì cứ thêm."

Tôn Dĩnh Sa ngừng lại một nhịp, rồi nói:
"Vậy tôi sẽ thêm."

Vừa dứt lời, cô nghe bên kia truyền đến một tiếng cười rất khẽ, thoáng lẫn hơi thở, là giọng của Lục Hách Dương.

Vương Sở Khâm đi du lịch cùng Lục Hách Dương, Hạ Khương thì bị bỏ rơi. Tam giác vàng lung lay sắp sụp, hình tam giác mất hẳn sự cân bằng, một loạt ý nghĩ ào ra trong đầu Tôn Dĩnh Sa.

"Là Lục Hách Dương sao?" Cô hỏi, "Cậu với cậu ấy đi du lịch à? Tốt quá."

Chỉ là lời cảm thán đơn thuần thôi. Được đi nước ngoài cùng bạn bè thân thiết, không cần bận tâm chuyện học hành hay thi cử, quả là điều đáng mơ ước, nếu bỏ qua cảm giác của Hạ Khương.

Vương Sở Khâm nhạt giọng:
"Nếu ghen tị thì lần sau cậu đi với cậu ấy."

"?" Tôn Dĩnh Sa còn chưa kịp nghĩ phải trả lời thế nào thì nghe Lục Hách Dương bật cười, nói một tiếng "xin lỗi", rồi có vẻ như đứng dậy rời đi.

"Cậu sao thế, ở ngoài không vui à?" Tôn Dĩnh Sa khuyên, "Phải vui vẻ lên chứ."

"Không biết nói thì đừng nói." Vương Sở Khâm cắt ngang, "Bình thường cậu đi học bằng gì?"

Chủ đề đổi quá nhanh khiến Tôn Dĩnh Sa sững lại:
"Xe buýt."

"Bên phía Ngụy Lăng Châu gần đây không yên phận, tôi sẽ sắp xếp tài xế cho cậu."

"Không cần đâu, không cần." Nếu để Trần Thư Huệ biết, tám phần mười lại là một trận mỉa mai. Tôn Dĩnh Sa vội nói: "Ngày mai tôi thử hỏi, xem có thể nhờ tài xế tiện đường đưa đón không."

"Nếu không được thì trực tiếp liên lạc với 339, nó sẽ giúp cậu sắp xếp. Có chuyện gì cũng có thể tìm nó đầu tiên, tôi chưa chắc kịp trả lời."

"Tôi nhớ rồi." Tôn Dĩnh Sa đưa tay chạm nhẹ lên mô hình, trong đầu lại hiện ra cảnh một tuần trước Vương Sở Khâm mang nó đến cho mình. Cô khẽ nói:
"Tôi sẽ chờ cậu về."

Ba giây im lặng, rồi mới nghe thấy một tiếng "Ừ" rất thấp.

Nói là ngày mai sẽ hỏi, cuối cùng Tôn Dĩnh Sa vẫn chần chừ đến tận thứ Tư. Mấy hôm trước Trần Thư Huệ không ở nhà, nếu vượt mặt bà trực tiếp nói với tài xế, người ấy chắc chắn vẫn phải quay lại xin chỉ thị. Chi bằng chính miệng mình mở lời, vẫn là cách gọn gàng nhất.

Buổi sáng, Tôn Dĩnh Sa đeo cặp sách xuống lầu, đi tới bàn ăn. Trần Thư Huệ không buồn ngẩng đầu nhìn cô. Tôn Dĩnh Sa liền kéo ghế ngồi xuống, đặt chiếc điện thoại lên cạnh bàn.

Đó là chiếc máy cũ cô lục được trong phòng chứa đồ, đã đặc biệt mua một chiếc SIM giá rẻ để lắp vào. Ở trường và trong phòng mình, Tôn Dĩnh Sa mới dám lấy chiếc điện thoại mà Vương Sở Khâm tặng ra dùng, còn lại hầu hết thời gian đều phải dựa vào cái điện thoại cũ này để che giấu.

"Có thể để tài xế đưa đón con đi học được không?" Tôn Dĩnh Sa vừa ăn một miếng bánh mì vừa nói, "Ngày nào đi xe buýt cũng phải đổi trạm, hơi tốn thời gian."

Trần Thư Huệ liếc sang: "Ai nuông chiều mà sinh tật vậy? Chỉ đổi trạm thôi cũng than mệt."

"Vâng, không được thì thôi vậy." Sớm đã đoán được kết quả, Tôn Dĩnh Sa chỉ bình thản đáp, "Con ăn xong rồi, đi học đây."

Vác cặp quay người đi, thì nghe Trần Thư Huệ nói sau lưng: "Chẳng phải con đã bám được Vương Sở Khâm rồi sao, bảo nó sắp xếp cho con đi."

Bước chân Tôn Dĩnh Sa không dừng lại, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Vậy nên cô cũng không liên lạc với 339, nếu không chẳng khác nào ngầm thừa nhận lời Trần Thư Huệ nói là thật. Tôn Dĩnh Sa ôm chút may mắn, vẫn tiếp tục đi xe buýt, định đợi lần sau trò chuyện với Vương Sở Khâm rồi mới bàn lại.

Khung mô hình con kangaroo nhỏ đã cơ bản hoàn thành, xưởng mà Đào Nhiên Nhiên tìm giúp cũng đã gửi linh kiện đến. Tôn Dĩnh Sa còn mua thêm một hộp dụng cụ mini vừa lòng bàn tay, rất hợp để tháo lắp loại mô hình nhỏ này.

"Dạo này sao cậu lại kém sức thế?" Đào Tô Tô hỏi.

"Có hơi sốt, nghỉ cuối tuần chắc sẽ đỡ." Chỉ là sốt kèm chóng mặt, bệnh cũ tái phát, Tôn Dĩnh Sa vốn đã quen.

"Có phải sắp tới kỳ phát tình rồi không?"

"Không đâu, còn chưa tới một tháng."

"Ai nói nhất định phải một tháng một lần? Trong nửa năm đầu tiên sau khi phát tình lần đầu, kỳ phát tình của Omega rất thất thường, lúc dài lúc ngắn."

"Thật vậy à..." Tôn Dĩnh Sa dừng tay, nhìn chằm chằm con ốc vít thật lâu mới nhỏ giọng, "Có lẽ tớ đúng là không nghe kỹ ở lớp."

Nếu thật sự là phát tình, thì nguy rồi. Vương Sở Khâm không ở trong nước, cô chẳng thể nào tiếp cận pheromone. Trên xe buýt, Tôn Dĩnh Sa ngây người nhìn ra ngoài cửa kính, trong đầu bất chợt nảy ra một ý nghĩ, hay là dùng thuốc ức chế, làm rối loạn pheromone, khiến tuyến thể mất chức năng, để Trần Thư Huệ không thể lợi dụng mình ép buộc nhà họ Vương nữa.

Chỉ có thể nghĩ đến đó mà thôi.

Trời u ám, xe đến trạm, Tôn Dĩnh Sa đứng dậy xuống xe để đổi tuyến.

Vài chiếc xe dịch vụ gọi qua app lần lượt dừng bên đường, đón khách xong liền đi mất, cuối cùng chỉ còn mình Tôn Dĩnh Sa đứng lại. Vốn dĩ trạm này xưa nay vẫn ít người.

Tôn Dĩnh Sa cúi đầu đứng cạnh biển báo, nghe thấy có xe tới gần, nhưng không phải tiếng xe buýt. Cô ngẩng lên, thấy một chiếc xe van đang chạy tới, tốc độ chẳng hề giảm, giống như chỉ định lướt qua.

Qua lớp kính chắn gió, Tôn Dĩnh Sa vô tình nhìn thấy người lái đeo khẩu trang đen và mũ lưỡi trai, ánh mắt lại chăm chú dán chặt lấy mình.

Lưng cô thoáng chốc lạnh buốt, lông tơ dựng đứng. Tôn Dĩnh Sa theo bản năng lùi lại, nhưng chiếc xe van bất ngờ phanh gấp, thậm chí còn chưa kịp dừng hẳn thì cửa xe đã bị giật mở, một đôi tay thô bạo vươn ra, mạnh mẽ lôi cô vào trong.