Trên trần hội trường treo vô số viên pha lê lấp lánh, mỗi viên đều phản chiếu ánh sáng từ những hạt kim cương li ti đính trên tà váy của Shiho. Trong chiếc bình phía sau, 18 đóa hồng đỏ tuôn trào như bọt máu. Shiho đeo sợi dây chuyền ngọc trai lên xương quai xanh của mình—món quà trưởng thành mà Akemi đã chuẩn bị cho cô.

Lúc này, Shiho vẫn đang hồi tưởng lại khoảnh khắc giữa trưa khi cô và Akemi gặp nhau:
"Shiho hôm nay thật xinh đẹp."

Khi đó, đầu ngón tay lạnh buốt của Akemi lướt qua món kẹp tóc gắn đá mặt trăng buông hờ trên tóc Shiho. Viên lam bảo thạch tỏa ánh sáng lạnh giữa những lọn tóc nâu xoăn.
"Từ hôm nay trở đi, Shiho đã là người lớn rồi nhé."

Shiho cũng mỉm cười đáp lại:
"Chị à, tối nay nhất định phải đến nhé. Em muốn được bên chị trong ngày quan trọng đầu tiên của đời mình."

Bên ngoài khung cửa kính màu, ba con quạ lướt qua. Khi hoàng hôn thấm đẫm lớp kính chống đạn của phòng thí nghiệm tổ chức, Akemi rốt cuộc đã hoàn tất mọi chuẩn bị, đang nhẹ nhàng chải tóc cho Shiho. Lược gỗ đào quấn lấy từng sợi tóc nâu đỏ mềm:
"Shiho biết không? Ngôi sao thứ bảy của chòm Bắc Đẩu tên là Dao Quang."

Dưới đáy ngăn kéo bàn thí nghiệm, một tờ lệnh nhiệm vụ đẫm máu lộ ra một góc, chữ ký của Gin bên dưới còn chưa khô nét mực.

Tấm rèm nhung đỏ sẫm bất ngờ bị gió mạnh hất tung, kéo Shiho trở về với hiện thực. Người đàn ông tóc bạc trong bộ đồ đen bước vào đại sảnh, đúng lúc nốt nhạc cuối cùng vang lên. Vạt áo khoác của hắn còn đang nhỏ nước mưa, dáng đi về phía Shiho tao nhã như thể đang mời cô một điệu nhảy. Trong đôi mắt lục sâu thẳm kia phản chiếu gương mặt tái nhợt đột ngột của thiếu nữ—song cô lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ồ, tôi nhớ là mình không có mời vị sát thủ nào đến dự lễ trưởng thành cả."
Shiho nheo mắt, lạnh lùng nói:
"Thật xin lỗi, bữa tiệc hôm nay chỉ dành cho chị tôi."

Khóe môi Gin nhếch lên nụ cười tà mị mà Shiho đã quá quen thuộc:
"Tôi chỉ đến để tặng em món quà trưởng thành thôi."

Tay Shiho khựng lại giữa động tác sắp xếp đĩa, cô khinh miệt đáp:
"Tiếc thật đấy, tôi không có hứng thú với quà từ một tên sát thủ."

Bất ngờ, một bức ảnh bị ném thẳng vào chiếc đĩa trắng. Trong ảnh là Akemi đang nằm trong vũng máu, áo ghi-lê trắng đã bị nhuộm đỏ. Đôi đồng tử từ từ hóa thành sắc hổ phách vẩn đục, vậy mà vẫn giữ được ánh nhìn dịu dàng như giữa trưa dành cho em gái mình.

"Chúc mừng sinh nhật, Shiho."

Một tiếng sét đánh ngang trời. Đồng tử Shiho co rút lại như hai mũi kim tẩm độc. Cô quỳ rạp xuống đất như con rối gãy dây, bị rút mất xương sống. Ánh sáng lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm thiêu đốt võng mạc, phản chiếu lại hình bóng tàn nhẫn của Gin. Trong gương, cô thấy chính mình đang vỡ nát.

Tiếng cười trầm thấp của Gin rung lên trong lồng ngực. Hắn đột ngột bóp lấy chiếc cổ trắng ngần của cô:
"Thật muốn để ‘người đó’ nhìn thấy dáng vẻ hiện giờ của em."
Hắn lau đi giọt lệ vương nơi khóe mắt cô:

"Quà sinh nhật tuổi 18—em thích chứ?"