“Tôi rốt cuộc phải gánh vác những tội lỗi không thuộc về tôi vì lý do gì!”

Khi thốt ra câu này, Miyano Shiho vẫn còn nhỏ. Cô thực sự là một đứa trẻ, dù hỉ nộ ái ố có phần nhạt nhòa hơn so với bạn bè cùng trang lứa, nhưng vẫn sinh động hơn rất nhiều so với Haibara Ai sau này – khi cái vỏ bọc trẻ con đó chứa đựng tàn tro lạnh lẽo của một ngọn đuốc đã cháy hết, và trong đôi mắt cô chỉ còn sự thờ ơ.

Khi đó, với tài năng về dược phẩm xuất chúng, cô được Tổ chức gửi đến Mỹ du học. Người phụ trách của Tổ chức tại Mỹ là Vermouth, vì vậy quyền giám hộ Miyano Shiho nghiễm nhiên được chuyển giao cho Sharon Vineyard.

Và Vermouth không thích cô. Hay đúng hơn là hận cô.

Nguồn cơn của sự hận thù rõ ràng là bố mẹ Miyano Shiho đã chết, là nguồn gốc tài năng dược học của Miyano Shiho, cũng chính là nguồn gốc của nỗi đau của Vermouth.

Cô bé tóc nâu phải chịu đựng sự công kích ác ý nhưng không quá để tâm của người phụ nữ tóc vàng. Ở một nơi đất khách quê người, lại mất cả cha lẫn mẹ khi còn nhỏ, ban đầu cô chỉ nhíu mày lặng lẽ chịu đựng. Tuy nhiên, dù là một đứa trẻ sớm trưởng thành, cô vẫn là một đứa trẻ. Giới hạn chịu đựng cuối cùng cũng đến, Miyano Shiho bùng nổ.

Lúc đó Vermouth đang dựa vào ghế sofa, nhả khói thuốc, hoàn toàn không để ý đến việc trong phòng kín có một người chưa thành niên.

Nghe vậy, Vermouth cười khẩy, điếu thuốc phụ nữ kẹp giữa ngón tay bị cô dập tắt một cách tùy tiện, ấn mạnh vào gạt tàn, để lại một vệt tàn thuốc.

“Cô ngốc.” Người phụ nữ tóc vàng nói một cách nhẹ nhàng. “Con người sinh ra đã phải gánh vác những món nợ của thế hệ trước.”

Miyano Shiho là một thiên tài dược học giống hệt bố mẹ mình. Hơn nữa, cô sinh ra và lớn lên trong Tổ chức Áo đen, dù có muốn hay không, tương lai của cô cũng chỉ là đi trên con đường còn sâu thẳm và đen tối hơn cả bố mẹ.

Trẻ tuổi—hay đúng hơn là còn rất nhỏ—đã đạt được vị trí thành viên có mật danh mà bao người mơ ước, Miyano Shiho nghĩ rằng cô có thể trở thành một thiên thần thuần khiết không tì vết sao?

Mối quan hệ huyết thống giữa các thế hệ là thứ không thể cắt đứt. Con người bị buộc phải sinh ra trên đời này, và tiếp nối nửa cuộc đời của thế hệ trước.

Nếu cho Sharon Vineyard một cơ hội, liệu cô ta có chọn trở thành Vermouth không?

Khóe môi Vermouth nhếch lên một nụ cười mỉa mai. Thân phận của cô ta thậm chí còn không cho cô ta có cái giả thuyết ngớ ngẩn đó.

Miyano Shiho vẫn còn bực bội, nhưng sau một khoảnh khắc bốc đồng, cô đã bình tĩnh lại. Lý trí giành lại thế thượng phong, buộc cô phải im lặng.

Cô cứ nghĩ rằng việc cô quay lưng bỏ đi hôm đó đã đặt dấu chấm hết cho cuộc đối thoại vô nghĩa này. Mọi thứ sẽ không có gì thay đổi, hay nói cách khác, câu nói buột miệng của cô sẽ trở thành chất xúc tác cho xung đột giữa hai người.

Tuy nhiên, kết quả lại hoàn toàn trái ngược.

Vermouth thực sự đã giảm số lần công kích cô. Miyano Shiho nghi ngờ đây có phải là ảo giác mà não cô tạo ra để tự an ủi hay không, nhưng thực tế đã cho cô câu trả lời phủ định.

... Thật không thể tin nổi.

Bản thân Vermouth cũng có thái độ kinh ngạc trước hành động của mình.

Cô ta không thể nói rõ mình đang nghĩ gì. Có lẽ ngọn lửa nhỏ bùng cháy trong đôi mắt xanh biếc của cô gái nhỏ quá chói mắt, khiến cô ta nhất thời nhớ lại một chú chó hoang bị ướt mưa mà cô ta nhìn thấy khi đi qua một con phố. Vô gia cư, không nơi nương tựa, nhưng vẫn vật lộn kêu gào, khao khát một tương lai tươi sáng hơn. Giống hệt khuôn mặt của chính cô ta nhiều năm trước.

Cùng lắm thì chỉ là mất đi một nguồn giải trí mà thôi.

Việc công kích một cô gái nhỏ vốn không phải là điều đáng tự hào.

Vermouth nhàm chán giảm bớt những trò trêu chọc đối với Miyano Shiho.

... Nếu Miyano Shiho thực sự có thể thoát khỏi tương lai đã định sẵn thì sao?

Vẫn còn rất xa mới đạt đến mức độ "lột xác". Cùng lắm chỉ là sự giãy giụa vô ích của một người sắp chết đuối dưới mặt nước, một con rối đang cố gắng giật đứt những sợi dây trói buộc.

Vermouth bắt đầu cảm thấy Miyano Shiho thú vị.

Nữ tiến sĩ trẻ tuổi hiển nhiên biết mình đang làm những thí nghiệm gì.

Sự sống, cái chết, sự tái sinh, tính hủy diệt.

Đằng sau phòng thí nghiệm tưởng chừng trong sạch là một bóng tối đậm đặc nhất. Miyano Shiho đi bên bờ vực thẳm, nhưng lại ngây thơ giữ lấy một vài nguyên tắc có vẻ nực cười.

Cô kiên quyết từ chối thí nghiệm trên người. Thậm chí cô còn có một chút lòng thương hại nhỏ nhoi đối với các đối tượng thí nghiệm. Đôi khi cô khoác áo blouse trắng đứng trong phòng thí nghiệm, bàn tay vững vàng không hề run rẩy, thao tác chính xác và ổn định xứng danh là một nữ tiến sĩ thiên tài, nhưng ánh mắt lại như đang thầm cầu nguyện cho một trận hỏa hoạn hủy diệt mọi thứ.

Lại có một nét tương đồng tinh tế với Vermouth, một quả táo trông lộng lẫy nhưng đã thối rữa.

Thái độ của Vermouth luôn lả lơi, mập mờ, không rõ ràng. Nguy hiểm và lạnh lẽo thấu xương ẩn sau tấm mạng che mặt. Sát khí hòa lẫn với tình cảm giả dối, tô điểm thêm vẻ đẹp quyến rũ vốn có.

Khó có thể nói liệu thái độ phức tạp của Miyano Shiho đối với cô ta có phải là do bị hình ảnh phức tạp ấy cuốn hút hay không.

Miyano Shiho ghét cô ta không?

Đương nhiên là cô ghét cô ta.

Miyano Shiho không phải là người thích bị hành hạ, cũng không phải là một vị Bồ Tát lấy ân báo oán. Người bình thường khi đối mặt với ác ý, dù không suy nghĩ bằng lý trí, phản ứng đầu tiên cũng sẽ là đáp trả bằng ác ý.

Miyano Shiho chỉ ghét Vermouth thôi sao?

Không chỉ vậy.

Người phụ nữ trưởng thành quen thuộc và nổi bật nhất trong mười mấy năm trưởng thành của cô không nghi ngờ gì chính là Sharon Vineyard. Bản năng khiến cô vô thức tiếp cận đối phương. Những người bạn học và đồng nghiệp trong phòng thí nghiệm hiếm khi quan tâm đến thời trang. Miyano Shiho không thể phân biệt sở thích của mình là tự nhiên hay bị nữ minh tinh ảnh hưởng trong tiềm thức.

Có lẽ còn phức tạp hơn.

Tình yêu và hận thù đan xen, hay là hận thù và ham muốn cô đọng lại thành một tiếng thở dài vô ngôn?

Vermouth dùng súng dí vào thái dương Miyano Shiho, mạch đập vẫn ổn định dưới nòng súng lạnh lẽo.

Vermouth bóp cổ Miyano Shiho và hôn cô, mùi thuốc lá và nước hoa dần thấm vào chiếc áo blouse trắng lạnh ngắt. Cảm giác nghẹt thở buộc Miyano Shiho phải ho sặc sụa, khi mở mắt ra, cô đối mặt với nụ cười chế giễu của Vermouth.

Trong đêm khuya, hai cơ thể quấn lấy nhau, Miyano Shiho run rẩy cắn chặt môi dưới, nuốt lấy tất cả những tiếng rên rỉ và thở dốc. Vermouth nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh biếc của cô, nơi ẩn sâu dưới vẻ mất hồn là một linh hồn dường như đã tan vỡ.

“Tôi hận cô.” Miyano Shiho nói.

Vermouth lại cười: “Tôi cũng hận cô.”

Làm sao hai thành viên của Tổ chức, đã đắm chìm trong bóng tối hàng chục năm, có thể thốt ra những lời đầy yêu thương? Ngay cả khi có nói ra, đó cũng chỉ là sự giả dối. Đối với họ, tình yêu chưa bao giờ chân thật bằng hận thù.

Cái cây mọc rễ và nảy mầm trong đất thối nát, chưa bao giờ nở ra được bông hoa mang tên tình yêu.

Ít nhất, hận thù còn sâu sắc hơn tình yêu.

Ít nhất, cho đến giây phút nghe tin Sherry đã chết, Vermouth vẫn nghĩ như vậy.

“Chết?”

Phản bội. Sống chết không rõ.

Vermouth không muốn thừa nhận rằng tin tức mới nhất mà Gin mang đến đã khiến cô ta cảm thấy một chút may mắn.

Sự tức giận không ngừng tích tụ, Vermouth giận đến mức bật cười—đứng trong phòng thí nghiệm khí độc, nơi Sherry xuất hiện lần cuối, cô ta bóp điếu thuốc chưa châm lửa giữa ngón tay, khóe môi nở một nụ cười quyến rũ, giọng nói thấm đẫm sát khí và hận thù: “Mi-ya-no Shi-ho.”

Chị gái quan trọng với cô đến vậy sao?

Khi lao vào chỗ chết, có phải cô đã không hề do dự, không hề chùn bước?

Miyano Shiho yêu Miyano Akemi, Sharon Vineyard biết điều đó.

Vì thứ tình cảm nực cười đó, Miyano Shiho đã từ bỏ tất cả—có lẽ những thứ đó đối với cô vốn dĩ không quan trọng—và dứt khoát đi về phía bờ bên kia của sông Tam Đồ sao?

Vermouth vô cớ dâng lên một sự oán hận vì bị phản bội.

APTX-4869.

Một loại thuốc dễ dàng liên tưởng đến, một câu trả lời dễ dàng có được. Quá trình suy luận đơn giản hơn nhiều so với khi cậu thám tử nhỏ ở trường tiểu học Teitan giải quyết một vụ án, đặc biệt là đối với Vermouth, một nạn nhân của loại thuốc này.

Vermouth đứng sau cửa sổ, từ xa nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ, một đứa tóc nâu và một đứa tóc đen.

Cảm xúc lan tỏa từ lồng ngực, không nghi ngờ gì chính là sự hận thù.

Không thể phân biệt được nó bắt nguồn từ đâu, cũng không thể phân biệt được đối tượng là ai.

Sự căm ghét đối với Tổ chức và loại thuốc, sự hận thù đối với vợ chồng Miyano, sự oán hận đối với Sherry đã tiếp quản nghiên cứu.

Là loại thuốc do Sherry nghiên cứu đã dẫn đến cái chết của Kudou Shinichi.

Là Sherry đã uống thuốc độc do chính cô nghiên cứu.

Là Sherry đã chọn giao mạng sống của mình cho Chúa trong một tình thế tuyệt vọng, đánh cược vào một khả năng nhỏ nhoi, dù sao thì cũng chỉ là một cái chết, cũng coi như là cầu được ước thấy.

... Cô ta đã cho phép cô vứt bỏ mạng sống đó một cách dễ dàng sao?

Mạng sống gánh trên vai máu, tội lỗi và những món nợ này, ít nhất một nửa phải thuộc về Vermouth chứ?

Trước khi những mối hận thù mà cô ta gánh chịu được báo thù hoàn toàn, làm sao Miyano Shiho có thể dễ dàng chạy trốn đến bờ bên kia của sự giải thoát?

Vermouth thích thú ngắm nhìn sự sợ hãi của Miyano Shiho khi cô ta đến gần.

Thật đáng thương... bất lực, hoảng loạn, yếu đuối, co ro trong một góc run rẩy, chỉ một tiếng động nhỏ cũng khiến cô kinh hãi.

Cô ta thích thú với nỗi sợ hãi của cô. Đây là cái giá phải trả cho một kẻ phản bội.

Tuy nhiên, trong lòng còn có một cảm xúc khác đang gào thét, mang tên là bực bội.

Nụ cười hiếm hoi dưới ánh mặt trời càng chân thật và đẹp đẽ, sự co ro trong bóng tối lại càng trở nên chói mắt.

Miyano Shiho run rẩy trước mọi sự tiếp cận của các thành viên Tổ chức.

Nguồn gốc của sự bực bội là gì?

Là vì cô lại tránh né những tiếp xúc đã trở nên quen thuộc? Hay là một chút thương hại không thể gọi tên?

Nguồn gốc của sự thương hại là gì?

Hận thù không thể nảy sinh lòng thương xót.

Nữ minh tinh quốc tế Sharon, người đã quen thuộc với việc lên màn ảnh, phân tích kịch bản, nhân vật và cảm xúc, hiểu rất rõ điều này.

Tàu hỏa, bom, hòn đảo, trâm cài, ngụy trang.

Vermouth nhanh chóng cảm thấy chán nản với trò chơi mèo vờn chuột này.

Cuộc viếng thăm diễn ra vào một buổi chiều bình thường, tại nhà của tiến sĩ Agasa, nơi Haibara Ai đang sinh sống.

Điều bất ngờ đối với Vermouth là trong nhà, ngoài Miyano Shiho, tiến sĩ Agasa, và cậu thám tử nhỏ thỉnh thoảng xuất hiện, còn có cả Ran Mouri, người sống không xa nơi này.

Cô ta khoanh tay đứng bên cửa, Ran Mouri tò mò bắt chuyện, Haibara Ai theo phản xạ co rúm lại trong một góc run rẩy, trong khi Conan Edogawa cảnh giác, lặng lẽ đứng chắn trước Haibara Ai.

Xuất hiện với thân phận Chris Vineyard, cô ta gần như đã lộ tẩy với những người trước mặt. Cảm xúc khiến Vermouth siết chặt tay, nhưng vẫn để ý đến Ran Mouri, trên mặt treo một nụ cười có thể gọi là thân thiện: “Tôi nghĩ, chúng ta cần nói chuyện một chút... cô nghĩ sao, Ai-chan?”

“Hả?” Ran Mouri hoài nghi nhìn qua lại giữa Vermouth và Haibara Ai. Conan Edogawa cảnh giác vội vàng lên tiếng: “Tớ—”

“Edogawa.”

Cuối cùng, Haibara Ai cũng bình tĩnh lại, nắm lấy cánh tay của Conan Edogawa.

Cô bé tóc nâu bình tĩnh bước lên một bước: “Đây là chuyện giữa chúng ta.”

Cánh cửa cách ly tầm nhìn vừa đóng lại, Vermouth đã mạnh bạo bóp lấy cằm Haibara Ai.

Cô ta nhìn từ trên xuống dưới khuôn mặt này, giống hệt khuôn mặt của Miyano Shiho mười năm trước khi tố cáo ác ý của cô ta là sự giận cá chém thớt. Chỉ có điều, sự bốc đồng đã được thay thế bằng sự lạnh lùng, sự sinh động biến thành sự điềm tĩnh.

Và, dung nhan của Vermouth suốt mười năm vẫn không hề thay đổi.

Một người cao, một người thấp, ngoài vẻ mặt ra, thoáng chốc giống như tái hiện lại ngày xưa.

Trong cổ họng Vermouth thoát ra một tiếng cười lạnh: “Miyano Shiho, đến bây giờ cô vẫn nghĩ tôi hận cô đến mức phải truy sát cô đến cùng trời cuối đất sao?”

Vẻ mặt của Haibara Ai rất bình tĩnh: “Cô đã có vô số cơ hội để đẩy tôi vào chỗ chết.”

Ngược lại, cô lại tỏ ra như người chủ trì cuộc nói chuyện: “Đi thôi. Đến một nơi khác nói chuyện.”

Vermouth nén cơn giận, trở thành tài xế cho cô một lần.

Điểm đến là căn hộ của Vermouth.

“Sao? Định tránh mặt mọi người để nói chuyện riêng với tôi à?”

Haibara Ai liếc nhìn cô ta, không trả lời, tay đút túi và quay người đi vào phòng vệ sinh.

Không lâu sau, có tiếng rên rỉ đau đớn bị đè nén từ sau cánh cửa, rất nhỏ, nhưng Vermouth vẫn nghe thấy. Cô ta bực bội gõ cửa, lực gấp đôi bình thường: “Định tự tử trong nhà của tôi à?”

Trong chốc lát, tiếng rên rỉ đau đớn im bặt, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm. Trước khi Vermouth chuẩn bị phá cửa xông vào, cánh cửa phòng vệ sinh từ bên trong mở ra, để lộ một cái đầu cao hơn so với lúc nãy.

Người phụ nữ trẻ có vẻ mặt lạnh lùng, vì không có quần áo phù hợp nên chỉ khoác một chiếc áo choàng tắm, đôi mắt xanh biếc nhìn cô ta.

Đồng tử của Vermouth co lại vì kinh ngạc: “Cô—”

Miyano Shiho hiếm khi cười.

Cô dùng môi chặn lại những lời tiếp theo của Vermouth.

Nòng súng đen ngòm dí vào cổ Miyano Shiho, cô chỉ nghiêng đầu một chút không thoải mái, không hề bận tâm.

Nguy hiểm khiến cơ thể tiết ra một lượng adrenaline quá mức, tim đập nhanh, không phân biệt được là vì sự mập mờ hay là bản năng sinh tồn.

Mọi thứ sau đó diễn ra một cách tự nhiên, phòng vệ sinh vốn nằm trong phòng ngủ chính, giường và cửa cũng rất gần nhau.

Môi và lưỡi tách rời, kéo theo những sợi bạc dính kết. Vermouth cười lạnh hỏi: “Đây là gì vậy, nhà khoa học vĩ đại? Tình một đêm trước khi chia tay à?”

“Thật ghê tởm. Cô lại chịu thừa nhận chúng ta đã từng ở bên nhau.” Cuộc sống tiểu học rõ ràng đã thêm vào tính cách Miyano Shiho một chút sự hoạt bát, cô nhướng mày trêu chọc bằng một câu nói mà trước đây tuyệt đối không thốt ra.

Hơi thở dốc hòa quyện vào nhau, đèn neon ngoài cửa sổ nhấp nháy, đổ một vùng bóng tối vào trong phòng.

Vermouth ra tay rất mạnh.

Đối với hành động tự dâng mình của Miyano Shiho, cô ta định nghĩa đó là một cuộc trao đổi lợi ích, hoặc là cái giá phải trả để giữ lấy mạng sống. Do đó, cô ta giảm bớt sự thương xót, và trút giận nhiều hơn.

... Có lẽ còn một định nghĩa khác.

Đó là sự an ủi.

Vermouth không muốn thừa nhận rằng mình thực sự đã được an ủi một cách tinh tế.

Những con sóng cuộn trào trên mặt biển lại trở nên yên tĩnh, thu mình vào lòng biển sâu vô tận, những cảm xúc tiêu cực ồn ào trở lại dưới mặt biển lặng sóng.

Thiên tài trẻ tuổi Miyano Shiho biến mất vào ngày hôm sau, giống như cô bé Lọ Lem trong truyện cổ tích mất đi phép màu sau mười hai giờ đêm, thay vào đó là Haibara Ai.

Vẻ mặt Vermouth rất kỳ lạ: “... Cô có định để lại bóng ma tâm lý cho tôi không đấy?”

Dù có cởi mở đến đâu, cô ta cũng chưa đến mức ra tay với học sinh tiểu học.

Haibara Ai nhún vai: “Thuốc giải tạm thời. Tài liệu nghiên cứu không đủ, chỉ có thể làm đến mức này. Hơn nữa còn có vấn đề kháng thuốc.”

“...”

Vermouth mặt mày cau có đưa học sinh tiểu học về nhà tiến sĩ Agasa.

Khi Conan Edogawa chậm chạp nhận ra vết đỏ còn sót lại trên cổ Haibara Ai là gì, và liên hệ nó với một vệt son môi trên mặt cô, vẻ mặt cậu có thể nói là kinh hoàng.

Haibara Ai ngược lại thấy buồn cười, khoanh tay đứng tại chỗ mặc cậu dò xét, nhướng mày nói trước: “Ôi? Sao vậy, đại thám tử?”

Cô đã tinh tế hiểu được cảm giác của Kudou Shinichi khi phải uống thuốc giải tạm thời để gặp Ran Mouri, bất chấp cả sự kháng thuốc.

Conan Edogawa trông như sắp ngất: “...”

Mất một lúc lâu, cậu mới khó khăn nặn ra vài chữ: “Cậu, cậu, học sinh tiểu học...”

“...” Haibara Ai cạn lời, dứt khoát đảo mắt một cái.

Cơn gió đầu hạ đã mang theo chút nóng bức, không thể xua đi cái nóng của mặt trời chói chang, chỉ vô ích cuốn lên vạt váy của người phụ nữ, trở thành một phần điểm xuyết thêm cho thiết kế.

Người phụ nữ tóc vàng đội một chiếc mũ che nắng rộng vành, vành mũ kéo rất thấp, dưới bóng râm chỉ lộ ra một chút son đỏ quyến rũ.

Cô ta tùy ý tựa vào lan can ban công, mái tóc vàng gợn sóng bồng bềnh trong gió nhẹ, ánh mắt vượt qua bao con phố, hướng về năm cái đầu nhấp nhô của những đứa trẻ ở phía xa.

“Để tôi xem cô có bản lĩnh đến đâu nữa nhé...”

Vermouth hé môi đỏ, giọng nói nhỏ như lời thì thầm của người tình.

Giữa ngón tay thon dài là một chiếc USB.

“Viên đạn bạc của tôi.”

Nơi ánh mắt cô ta dừng lại, là mái tóc nâu của cô gái.