Mặt trời đã lặn dần dưới đường chân trời khi Shikamaru cuối cùng cũng trở về văn phòng, sự mệt mỏi như đeo đá đè nặng lên chân tay. Một ngày, nói ngắn gọn, thật là phiền phức - những cuộc họp liên tiếp, những báo cáo dài lê thê, và một lịch trình tuần tra dài đằng đẵng hơn dự kiến. Anh xoa thái dương, hy vọng chỉ cần mười phút yên bình, thì một tiếng xào xạc khe khẽ khiến anh liếc nhìn ra cửa sổ đang mở.

Một con diều hâu.

Đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào anh, và một cuộn giấy được niêm phong bằng sáp Suna được buộc chặt vào chân nó.

Anh nhíu mày, giật nó ra và đọc.

Gặp em ở phố đèn lồng đỏ. Phía Bắc. Ngôi nhà có chuỗi hạt xanh lá cây và mực vàng trên cửa.

Hãy đến một mình.

Temari.

Anh chớp mắt. Phố Đèn Đỏ?

Một khoảng dừng.

Rồi anh chửi thề khe khẽ. "Không... không đời nào."

Nó như một nhát kunai đâm vào ngực anh - hôm nay là ngày đó. Kỷ niệm một năm ngày cưới của họ.

Anh đã quên mất.

Và Temari - cô không bao giờ quên.

𖤐

Khu phố Đèn Đỏ yên tĩnh hơn thường lệ, chìm trong màn đêm tĩnh lặng. Anh đi qua những biển hiệu rực rỡ và thoang thoảng mùi hương trầm thoang thoảng, mỗi bước chân đều chất chứa nỗi ân hận. Anh đã từng đối mặt với chiến tranh, sự phản bội và cái chết. Nhưng sự im lặng sắc bén của vợ anh? Điều đó càng khiến anh sợ hãi hơn.

Anh tìm thấy cánh cửa. Mực vàng, hạt cườm xanh.

Anh do dự.

Gõ cửa một lần.

Nó mở ra mà không có tiếng động nào.

Căn phòng ấm áp, được thắp sáng bởi những ngọn đèn đỏ thẫm, phủ lên mọi thứ một màu đỏ thẫm và tối tăm. Và cô đứng đó, dựa người vào bức tường phía xa, chiếc quạt không thấy đâu, nhưng tư thế vẫn đầy vẻ nguy hiểm.

Cô mặc một chiếc áo choàng đen. Lụa. Không phải trang phục thường ngày của cô. Nó ôm sát cơ thể và trễ xuống tận cổ áo. Không đến mức gây tai tiếng, nhưng đủ để nhắc nhở anh rằng cô không chỉ là một kunoichi.

Cô là vợ anh.

Và anh đã quên cô.

"Đóng cửa lại, Nara," cô nói mà không quay lại. Giọng cô vẫn bình thản.

Anh tuân theo.

"Ngồi."

Một lần nữa, không còn gì để tranh cãi. Anh ngồi xuống chiếc ghế thấp ở giữa phòng, đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé.

"Em đã gửi con diều hâu đi từ mấy tiếng trước," cô nói, chậm rãi bước tới. "Em tự hỏi không biết phải mất bao lâu thì anh chồng thiên tài của em mới nhận ra hôm nay là ngày gì."

“Temari, anh—”

“Anh quên rồi.”

Anh mở miệng.

Đã khép lại.

Không có lời bào chữa nào cả. Không có câu nói khéo léo nào cả. Không có nụ cười gượng gạo nào để làm dịu đi vẻ mặt của cô.

Cô tiến về phía anh, mỗi bước chân đều chậm rãi như một sự tính toán. Khi đến gần, cô không ngồi xuống. Cô đứng trước ghế anh, nhìn xuống với đôi mắt sắc như thủy tinh.

Những ngón tay cô đưa ra, lướt nhẹ quai hàm anh. Nhẹ nhàng.

Quá nhẹ nhàng.

"Anh là người luôn lên kế hoạch trước ba bước trong mọi tình huống," cô lẩm bẩm. "Anh vạch ra chiến trường, lường trước các mối đe dọa, điều động quân như những quân cờ shogi."

Ngón tay cái của cô nhẹ nhàng lướt qua môi dưới của anh.

“Nhưng anh đã quên em.”

Cổ họng anh thắt lại.

Temari nghiêng người, môi cô phả hơi thở vào tai anh. "Đó," cô thì thầm, "là sai lầm nguy hiểm nhất mà anh từng mắc phải."

Anh nuốt nước bọt. Thật mạnh.

Cô từ từ lùi lại, để những ngón tay lướt nhẹ trên ngực anh. Vẻ mặt cô thay đổi, không còn lạnh lùng nữa. Chỉ... lặng lẽ. Cân nhắc. Và đằng sau tất cả, một thứ gì đó nóng bỏng và khó đoán.

“Em đã đợi,” cô nói. “Trong một ngôi nhà được bao quanh bởi ảo ảnh, mặc cái thứ lố bịch em mua ở Phong Quốc. Em thậm chí còn thắp nến nữa, Shikamaru ạ.”

Cô bước lại gần hơn, đứng giữa hai đầu gối anh.

"Em muốn nhắc anh," cô nói thêm, "rằng sau tất cả, sau những nhiệm vụ, giấy tờ và bổn phận với Hokage... em vẫn ở đây. Vẫn chọn anh. Mỗi ngày."

Ngón tay cô luồn vào tóc anh, móng tay lướt nhẹ trên da đầu anh. Hơi thở anh dồn dập.

“Anh vẫn còn chọn em chứ?”

Anh ngước nhìn cô và im lặng.

Rồi cuối cùng anh cũng nhích người - tựa trán vào bụng cô. "Anh xin lỗi," anh thì thầm, giọng khàn khàn. "Anh không cố ý quên. Anh chỉ..."

"Anh nghĩ anh có thời gian," cô nói nốt thay anh.

Một khoảnh khắc im lặng.

Rồi tay cô chuyển động. Chậm rãi. Cô đỡ anh đứng dậy khỏi ghế. Ánh mắt họ chạm nhau - ánh mắt cô ngập tràn ngọn lửa tĩnh lặng, ánh mắt anh ngập tràn tội lỗi và một điều gì đó sâu sắc hơn.

Temari đưa tay nắm lấy tay anh.

"Vậy hãy cho em thấy anh vẫn chọn em nhé", cô nói.

Và dẫn anh ta về phía phòng sau.

𖤐

Phòng sau không giống bất kỳ phòng nào khác trong nhà.

Những ngọn đèn đỏ oi bức và bóng tối nặng nề đã biến mất. Ở đây, ánh sáng dịu nhẹ hơn - vàng óng và ấm áp, với một chiếc đèn lồng thấp duy nhất tỏa ra những vầng hào quang màu hổ phách trên sàn. Một chiếc futon đã được chuẩn bị trên một tấm thảm dệt đơn giản. Một chiếc bàn thấp đặt một chai rượu mận và hai chiếc cốc.

Temari im lặng. Cô chỉ buông tay anh ra khi họ đến giữa phòng. Shikamaru vẫn đứng im, hai tay nắm chặt hai bên hông, sự im lặng như một lưỡi dao treo lơ lửng giữa hai người.

Anh không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình nhìn thấy cô như thế này là khi nào - không phòng bị, lặng lẽ, nhưng lại bùng nổ mãnh liệt. Giữa họ không có sự ngăn cách. Không có áo giáp. Chỉ có Temari, đứng đó trong chiếc áo choàng cô mặc cho anh và một cơn bão thất vọng trong mắt cô.

"Em không cần quà," cuối cùng cô nói, lưng quay về phía anh khi tháo dải thắt lưng ở eo. "Em không cần một cử chỉ hào nhoáng. Em chỉ cần anh nhớ đến em. Nhớ đến chúng ta."

Anh nhìn chằm chằm xuống sàn. "Anh nhớ tất cả mọi thứ về em. Mọi thứ chết tiệt. Chỉ trừ... ngày kỉ niệm."

Cô tụt chiếc áo choàng xuống khuỷu tay, không phải để trêu chọc, không phải để quyến rũ, mà như thể cô đang trút bỏ lớp phòng vệ cuối cùng. Đôi vai trần của cô bắt sáng như vàng dưới ánh đèn lồng.

Khi cô quay lại, ánh mắt cô không hề nóng bỏng mà chỉ có sự mệt mỏi và đau đớn.

"Anh là người đàn ông duy nhất em từng cho phép gần gũi đủ để hiểu em," cô nói. "Anh là người duy nhất em muốn cùng làm điều này. Vậy mà anh lại quên mất."

Giọng cô nghẹn lại khi nói đến từ cuối cùng.

Shikamaru bước một bước về phía trước. Rồi một bước nữa. Cho đến khi họ chỉ cách nhau một hơi thở.

"Anh không quên em," anh nói khẽ. "Anh quên ngày này. Nhưng không quên em. Anh không bao giờ quên được."

Ánh mắt Temari dịu đi đôi chút. "Vậy tại sao khi nó trôi qua, anh lại không cảm nhận được? Khoảng trống giữa chúng ta?"

“Anh có.” Giọng anh khàn khàn. “Tôi chỉ không nhận ra đó là gì cho đến khi con diều hâu của em đến.”

Cô nhìn chằm chằm vào anh, vẻ mặt không thể đọc được.

Anh chậm rãi giơ tay lên - chậm đến mức không thể từ chối - và chạm vào má cô. "Em luôn là cơn bão trên bầu trời của anh, Temari. Anh có thể là người lý trí, nhưng mọi thứ ở em đều là bản năng. Và anh đã dành mỗi ngày để đấu tranh để không bị nuốt chửng."

Một sự im lặng bao trùm giữa họ.

Sau đó, cô hỏi, giọng gần như thì thầm, "Tại sao lại phải chống lại nó?"

Và thế là, cầu trời phù hộ, đó chính là lúc đó. Điểm then chốt.

Anh cúi xuống. Môi họ không chạm vào nhau. Họ gần như chạm vào nhau. Nhưng sự căng thẳng, gánh nặng của những ngày tháng đã quên lãng và những cảm xúc bị kìm nén, ùa về như một con đập vỡ.

Ngón tay cô siết chặt cổ áo anh. Cánh tay anh vòng quanh cô như một người đàn ông cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của sự khao khát. Nụ hôn sâu hơn - không cuồng nhiệt, nhưng chất chứa tất cả những gì họ chưa nói, chưa dám thể hiện.

Cô là người đầu tiên thoát ra, hơi thở run rẩy. "Nếu anh còn quên nữa, em sẽ không im lặng chờ đợi đâu."

"Anh không mong đợi gì hơn thế," anh lẩm bẩm, trán áp vào trán cô.

Cô mỉm cười mỉa mai. "Lần sau... có lẽ em sẽ để cái quạt nói chuyện."

Anh cười khẽ, giọng khàn khàn. "Làm ơn đừng."

Temari hơi lùi lại, vừa đủ để kéo chiếc áo choàng ra và thả nó rơi xuống sàn như một tấm rèm buông xuống. Cô đứng yên không hề nao núng khi ánh mắt anh lướt qua. Không e dè. Không do dự. Chỉ là chính mình - không sợ hãi, mạnh mẽ, và thuộc về anh.

Shikamaru lại đưa tay nắm lấy tay cô. Lần này, cô nắm lấy không chút do dự.

"Em thắng rồi," anh thì thầm.

Temari nhướng mày. "Rõ ràng."

Họ hạ mình xuống tấm futon, được bao bọc trong bóng tối và ánh sáng dịu nhẹ, môi lại tìm thấy nhau với sự dịu dàng tuyệt vọng không liên quan gì đến ham muốn mà hoàn toàn liên quan đến nhu cầu được chọn.

Màn đêm trôi qua chậm rãi, như thể thời gian đang nín thở chờ đợi họ. Chuyện gì xảy ra trong căn phòng ấy sẽ không được nói ra. Nhưng sáng hôm sau, khi ánh sáng le lói trên sàn nhà và đầu cô tựa vào vai anh, Shikamaru lặng lẽ thề:

Anh sẽ không bao giờ quên nữa.

𖤐

Shikamaru tỉnh giấc khi ánh sáng le lói le lói len lỏi trên sàn chiếu tatami. Một làn gió nhẹ lay động tấm rèm mỏng manh, mang theo mùi rượu mận và gỗ đàn hương thoang thoảng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh mất phương hướng, quên mất mình đang ở đâu.

Rồi anh cảm nhận được cô.

Temari nằm vắt vẻo trên ngực anh, một chân quấn vào chân anh, hơi thở ấm áp phả vào đường cong cổ anh. Mái tóc cô - dày, vàng óng, rối bù - xoã ra trên chiếc gối họ cùng chia sẻ. Những ngón tay cô khẽ cuộn vào mép chăn futon, như thể ngay cả trong giấc ngủ, cô vẫn níu giữ một điều gì đó không nói thành lời.

Anh không di chuyển.

Chưa.

Bộ não anh, vốn luôn quay cuồng với những lịch trình và khả năng, những trận chiến và chiến lược, giờ đây lại tĩnh lặng. Anh không muốn nghĩ ngợi gì cả. Anh chỉ… muốn ở lại.

"Đừng nhìn chằm chằm nữa," cô lẩm bẩm vào làn da anh.

Một nụ cười lười biếng hiện lên trên môi anh. "Em thậm chí còn chưa tỉnh."

"Em luôn tỉnh táo khi anh tự mãn như thế này."

Cô hơi nhích người nhưng không lùi lại. Thay vào đó, cô giơ tay lên và chọc vào ngay phía trên xương sườn anh.

Anh nhăn mặt. "Thô lỗ."

“Anh đáng bị tệ hơn thế.”

"Đúng vậy," anh lẩm bẩm, quay đầu lại hôn lên tóc cô. "Anh xin lỗi. Lần nữa."

Temari thở dài - sâu và chân thật, kiểu thở không chỉ giải phóng không khí. "Đừng xin lỗi," cô nói. "Nhớ nhé. Lần sau. Và đừng đợi em cử diều hâu đến."

Anh nhắm mắt lại. "Lần sau anh sẽ cử một con diều hâu đi trước."

Cô khịt mũi. "Tốt hơn là anh nên làm thế. Và đừng quên kỷ niệm hai năm ngày cưới của chúng ta."

“Người phụ nữ rắc rối.”

Nụ cười nhếch mép của cô vang lên rõ mồn một. "Đồ lười biếng."

Sự im lặng lại bao trùm, nhưng lần này lại là sự thoải mái dễ chịu. Không căng thẳng. Không sóng gió. Chỉ có sức nặng của tất cả những gì họ đã cùng chia sẻ trong khoảng không giữa giận dữ và tha thứ.

Rồi, ở đâu đó gần cửa, một tiếng động đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh.

Shikamaru ngồi dậy. Temari với lấy chiếc áo choàng cô bỏ quên tối qua và khoác nó lên vai.

Một cuộn giấy đã trượt qua khe cửa - con dấu sáp chính thức của Gaara nhìn chằm chằm vào họ như một người giám hộ im lặng.

Shikamaru rên rỉ. "Thật sao?"

Temari nhướn mày và mở mắt ra.

Tin nhắn rất ngắn.

Từ: Gaara
Gửi: Temari
Em hy vọng có một lời giải thích hợp lý cho việc tại sao em nhận được ba báo cáo riêng biệt về việc chị xuất hiện ở khu Đèn Đỏ đêm qua. Một mình. Mang theo rượu sake. Mặc một chiếc áo choàng trông như thể 'Công chúa Suna nổi loạn'.

Ngoài ra: chị có đe dọa một thương gia bán trà không? Anh ta đã nộp đơn khiếu nại.

Shikamaru nghẹn ngào cười. "Cậu ấy biết."

"Tất nhiên là em ấy biết rồi." Temari đảo mắt. "Em ấy là Kazekage cơ mà."

Cô cầm lấy một cây cọ và viết lại câu trả lời một cách thẳng thắn, tao nhã mà chỉ một người chị mới có thể làm được.

Gaara thân mến,
Chị đang bận công tác ngoại giao.
Xin hãy nói với người bán trà rằng ông ta đã tính giá thấp cho chị, và chị cảm thấy bị xúc phạm.
À mà, hãy bảo Kankurou đừng nghe lén nữa nếu nó muốn giữ cặp lông mày.
Xin hãy kiên nhẫn mãi mãi,
Temari.

Cô buộc nó gọn gàng và thả nó qua cửa sổ nhỏ hình chim ưng.

Shikamaru vẫn còn cười toe toét khi cô quay lại. "Công tác ngoại giao à?"

"Em đang thương lượng lại các điều khoản hôn nhân của chúng ta," cô nói nhẹ nhàng, lùi lại về phía anh và cởi áo choàng khỏi một bên vai. "Anh đến bàn muộn quá."

Anh với tay về phía cô. "Vậy thì tốt hơn là anh nên bắt đầu bù đắp lại những gì đã mất."

Và lần này, khi môi họ chạm nhau, không có lời xin lỗi. Không có sự lãng quên. Chỉ có hai con người biết cách đấu tranh, biết cách yêu thương, và biết cách giữ vững - ngay cả khi giông bão ập đến.

𖤐

Ánh nắng chiều nhẹ nhàng xuyên qua tấm rèm shoji trong văn phòng Kazekage, in những họa tiết tinh tế lên khuôn mặt nghiêm nghị của Gaara. Cậu ngồi sau chiếc bàn bóng loáng, một cuộn giấy niêm phong đặt trước mặt. Đôi mắt đen láy dõi theo nét chữ thanh tú, sắc sảo - không thể nhầm lẫn - của Temari.

Thở dài, cậu xé niêm phong sáp và mở tờ giấy ra. Giọng cậu trầm nhưng pha chút bực bội thích thú khi đọc to:

“Gaara thân mến, chị đang bận công tác ngoại giao. Xin hãy nói với người bán trà rằng ông ta đã tính giá thấp cho chị, và chị cảm thấy bị xúc phạm. À mà, hãy bảo Kankurou đừng nghe lén nữa nếu nó muốn giữ cặp lông mày. Xin hãy kiên nhẫn mãi mãi, Temari.”

Môi Gaara nhếch lên thành một nụ cười gượng gạo hiếm hoi. "Đúng là chuyện ngoại giao."

Cậu ngả người ra sau ghế, cẩn thận gấp cuộn giấy lại. Dù có độc lập mạnh mẽ và miệng lưỡi sắc bén đến đâu, Temari vẫn là chị gái cậu - chính là người đã từng thách thức cậu không chút do dự hay sợ hãi. Và giờ đây, cô đang mạnh dạn bước vào vũ điệu hôn nhân phức tạp, nhắc nhở Shikamaru chính xác con người thật của mình.

Các báo cáo từ quận đã vẽ nên một bức tranh sống động: Temari lang thang trong khu đèn đỏ với chiếc áo choàng nổi bật, tay cầm rượu sake, dường như đang đàm phán theo ý mình. Một cơn bão trong lụa.

Gaara lắc đầu vẻ thích thú. "Chỉ có chị ấy mới có thể biến một ngày kỷ niệm bị lãng quên thành một lời tuyên chiến."

Cậu gõ vài nút trên máy liên lạc, giọng điệu kiên quyết nhưng đầy vẻ bảo vệ. "Gửi tin nhắn cho Kankurou. Bảo anh ấy đừng xen vào chuyện không liên quan đến mình."

Cậu biết gia đình rất phức tạp. Nhưng nếu có ai có thể xử lý được sự phức tạp đó một cách nhiệt tình và duyên dáng, thì đó chính là Temari. Và nếu sự táo bạo của cô khiến chồng mình phải cảnh giác, thì Gaara sẽ âm thầm chấp thuận — ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải đau đầu hơn nữa với tư cách là Kazekage.

Suy cho cùng, gánh nặng của việc làm chị em không bao giờ là kiểm soát. Mà là việc trông chừng những người mình yêu thương — bất kể họ có hung hăng đến đâu.

------
Au: Casperina_boo_away (orphan_account)