Sự chuyển mùa luôn diễn ra một cách thầm lặng, Làng Lá giờ đây đã không còn sắc vàng óng ả của mùa thu, thay vào đó là cảnh tượng tuyết rơi dày đặc, phủ trắng trời đất.

Trong tiết trời băng giá tuyết phủ, thật khó tìm thấy hơi ấm, đặc biệt là vào đêm khuya mùa đông.

Lúc này, Shikamaru đang một mình tự dò dẫm chơi cờ Shogi.

Từng bước đặt quân và từng lần suy nghĩ, nhưng anh chẳng thu hoạch được bao nhiêu.

Đối mặt với Hội nghị Liên minh sắp tới, khối lượng công việc của Hokage Kakashi tăng lên gấp bội, và Shikamaru, với tư cách là Cố vấn Hokage, rõ ràng cũng bận rộn hơn trước.

Dù đã dần quen với quy trình và nội dung công việc, nhưng núi tài liệu chồng chất mỗi ngày vẫn khiến đầu óc anh phải hoạt động quá tải.

Anh mới 19 tuổi thôi mà.

Anh hiểu rõ mình vẫn còn một khoảng cách để thực sự xứng đáng với danh hiệu Tham mưu trưởng.

Nhiệm vụ nặng nề hằng ngày đang bào mòn tinh thần, nhưng có một chuyện anh vẫn không yên lòng.

Đó là chuyện liên quan đến Temari.

Mùa đông đã đến được một thời gian, lần cuối cùng anh gặp Temari là cách đây một tháng.

Cô đã hồi âm thư anh viết, nhưng rất ngắn gọn.

Dù nghiên cứu cả chục lần, Shikamaru cũng không thể hiểu rõ điều gì đang xảy ra từ bức thư, càng không thể dò được cảm xúc của cô.

Văn tự luôn lạnh lùng, và lời lẽ của cô cũng rất khách sáo.

Dù anh mong chờ mỗi lần được gặp mặt.

"Thật là đáng ghét..." Dù có đi bao nhiêu nước cờ, nghiên cứu bao nhiêu chiến thuật, anh vẫn luôn không thể tập trung vì cứ mãi suy nghĩ về Temari.

Anh canh cánh trong lòng những lời cô đã nói.

Hai chữ "liên hôn" thốt ra từ miệng cô, như một thanh kiếm sắc nhọn đâm sâu vào tim anh.

Quân Tướng đang giơ ra, dừng lại giữa không trung.

Anh không thể hiểu được tâm tư của Temari.

Tự cho mình là tri kỷ của cô, nhưng lại không thể hiểu nỗi khổ của cô và đưa ra giúp đỡ.

Ngoài hành lang đã có một ít tuyết đọng, anh dường như nghĩ đến điều gì đó, cúi đầu cười khổ.

Ngoài liên lạc công việc, cô ấy vốn dĩ chẳng có quan hệ gì khác với mình...

Anh cảm thấy chán ghét sự ngu ngốc của bản thân, đồng thời cũng bực bội vì tương lai vô định.

Suy nghĩ của anh rối bời.

Giống như bị loạn trận trên chiến trường, tự mình chuốc lấy thất bại.

Anh đứng dậy kéo cửa giấy, cùng với cơn gió mạnh, tuyết tạt vào mặt anh.

Bên ngoài tuyết trắng xóa.
.
.
.

Người đứng trước cửa sổ nhìn ra xa, nhưng bất lực vì trước mắt chỉ là một vùng cát bụi bay mù mịt.

"Temari, chị đang nhìn gì vậy? Hôm nay có bão cát, chị đừng ra ngoài nhé." Kankuro đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vươn vai.

"Thời tiết này thì ra ngoài làm gì?" Temari khẽ cười.

"Không phải là sợ chị lén đi hẹn hò sao... Ái da đau đau đau đau!" Kankuro cúi đầu, cố gắng không để bàn tay đang nhéo tai của Temari dùng lực.

Cậu ấy biết điểm nhạy cảm trong lòng Temari, cũng biết mình nói thế này chắc chắn không được chị tha... nhưng không nói ra và bị đánh một trận thì lại thấy ngứa ngáy trong lòng.

Tuy nhiên, cậu ấy đã đánh giá thấp sức mạnh vũ lực của Temari.

Mãi đến khi cô thả tay ra, Kankuro phát hiện tai mình đã hơi ù đi...

Xem ra Temari thật sự rất quan tâm đến chuyện này.

Lúc này, má cô hơi ửng hồng, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng, văn phòng bỗng chốc im lặng, khiến bầu không khí căng thẳng đến tột độ.

"Em nói lại lần nữa xem?"

Cô lạnh mặt, đôi mắt sắc dài khẽ nheo lại, như một con dao găm đang kề trên cổ Kankuro, chỉ giây lát nữa là sẽ tiễn cậu ấy về Tây thiên.

Mồ hôi lạnh của Kankuro đã thấm ướt lưng, hối hận vì những lời trêu chọc trước đó.

"Em sai rồi Temari..."

Kankuro cố gắng nặn ra một nụ cười, có lẽ như vậy sẽ giảm bớt nỗi sợ hãi?

Cậu không ngờ Temari lại phản ứng dữ dội như vậy, lúc này ý chí cầu sinh đã đạt mức tối đa.

Lần cuối cùng tinh thần căng thẳng như vậy là trong Đại chiến Ninja lần thứ Tư...

Ngay lúc sự giằng co sợ hãi, căng thẳng tột độ đang chuẩn bị diễn ra bước tiếp theo, cửa phòng mở ra.

Một thanh niên tóc đỏ bước vào.

Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, đầu tiên cậu kinh ngạc, sau đó là lấy lại bình tĩnh. Cậu biết lại là anh trai nói sai khiến chị gái giận dỗi rồi.

Quả nhiên, Kankuro phóng như tên bắn ra sau lưng cậu, van xin cậu cứu mình.

Không còn cách nào khác, tình huống này xảy ra quá nhiều, luôn cần cậu đến giải nguy.

"Temari, có chuyện gì vậy?" Cậu muốn làm dịu không khí.

Chỉ thấy Temari quay khuôn mặt thanh tú, tinh tế sang một bên, mũi hừ khẽ bày tỏ sự bất mãn của mình.

"Kankuro lại trêu chọc chị nữa, tên này thật đáng ghét." Nói rồi, cô lườm nguýt Kankuro đang run rẩy.

"Ai mà biết lần này chị đáng sợ đến thế chứ..." Giọng Kankuro càng lúc càng nhỏ.

Gaara đưa mắt nhìn cậu ấy, với sự ăn ý nhiều năm giữa hai anh em, Kankuro đã biết bước tiếp theo phải làm gì.

Im lặng một lát, rồi trịnh trọng xin lỗi Temari.

Ban đầu, Temari cố giữ vẻ kiêu sa, nhưng chẳng mấy chốc, cô đã ôm lấy hai đứa em trai, ba người cùng nhau cười nói vui vẻ.

Bên ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã trở lại yên bình, bầu trời mờ mịt bị cát bụi bao phủ đã biến mất, trả lại sự trong lành cho đại mạc.

Chính vì quá quan tâm, nên mới thể hiện mạnh mẽ đến vậy.

Cha đã nói, Nhẫn giả không được phép dễ dàng biểu lộ tình cảm. Trên chiến trường, những cảm xúc nhỏ bé này sẽ chỉ khiến bản thân phải bỏ mạng vô ích.

Rõ ràng đã trải qua chiến trường tàn khốc của sự chém giết, đã thấy không biết bao nhiêu bầu trời nhuốm đỏ máu tanh, lẽ ra cô đã sớm biến thành một cỗ máy giết người lạnh lùng.

Nhưng những năm qua, sự ấm áp trong lòng lại dần dần xuất hiện trong mối ràng buộc của ba chị em. Cô không ngừng suy nghĩ về lời nói của cha, vật lộn giữa sự thỏa hiệp và phản kháng.

Là thỏa hiệp, hay phản kháng?

Những điều đó không còn quan trọng nữa.

Hiện tại, cô đang dần tìm lại được chính mình.

Liệu giờ đây có phải lại một lần nữa làm trái ý cha không? Cô nắm chặt hai tay. Không... điều đó không quan trọng, tình thân mà cô luôn khao khát giờ đã có được, việc nô đùa cùng các em như thế này là điều mà cô của trước đây không dám nghĩ tới.

Những ngày như thế này, còn được bao nhiêu?

Cô không biết, cũng không muốn nghĩ.
.
.
.

Sau khi hoàn thành khối lượng công việc của mấy ngày, Temari vừa vào phòng đã đổ sụp xuống giường.

"Chỉ có cái giường này là luôn tiếp nhận mình vô điều kiện..." Cô vươn vai thật dài.

Nằm trên giường mới nhận ra, cơ thể không còn chút sức lực nào, thậm chí không thể chống đỡ để ngồi dậy.

Dù sao cũng là một mình xử lý công việc mấy ngày ở văn phòng, không có đủ giấc ngủ và cách thư giãn, trạng thái tinh thần lúc tốt lúc xấu đã dọa sợ Gaara và Kankuro, Temari cũng đoạt được danh hiệu "San Lang liều mạng" (người làm việc quên mình).

Chẳng phải tất cả đều vì Hội nghị Liên minh vào ba ngày sau sao...

Nghĩ tới nghĩ lui, mí mắt cô khép lại, đi vào giấc mộng.

Bão cát... Lại là bão cát...

Cát bụi tạt vào mặt nhói đau, Temari mới nhận ra cô đang ở giữa cơn gió cát.

Bụi cát màu đất xám mù mịt xộc thẳng vào mắt, cô không thể mở mắt.

Cô đành đưa tay che trước mặt, cố gắng hơi hé mắt nhìn qua khe hở để xem tình hình phía trước.

Không biết phương hướng, cô chỉ có thể từng bước tiến về phía trước.

Cô không thấy sợ hãi, bởi vì từ nhỏ đến lớn cô đã thấy quá nhiều bão cát, cũng đã thực hiện nhiệm vụ trong thời tiết khắc nghiệt này không chỉ một lần.

Cơn bão cát kéo dài không biết bao lâu, Temari đã trở nên tê liệt.

Ngay lúc cô gần như không thể chống đỡ được nữa, cát bụi xung quanh dần tan biến, cát loạn xạ bay lượn trên không bắt đầu lắng xuống, cô mơ hồ cảm nhận được một luồng Chakra... Dần dần, một bóng người xuất hiện phía trước tầm nhìn mờ ảo của cô.

Mơ hồ thấy một người đàn ông, nhưng không nhìn rõ mặt.

Chỉ thấy hắn mở miệng nói gì đó, nhưng Temari không nghe thấy, dù nhìn khẩu hình cũng không thể hiểu hết.

Temari bắt đầu suy nghĩ, nhưng bất lực vì cát bụi vừa yên tĩnh lại lần nữa cuồn cuộn kéo đến, trời đất lại chìm vào một màu u ám.

"Thật đáng chết."

Cô mắng một tiếng.

Cơn bão cát lần này nhấn chìm cô, cô chỉ cảm thấy không thể thở được, cái chết sắp ập đến.

Mở choàng mắt—

Mọi thứ đều ổn.

"Lại gặp ác mộng rồi."