Gió đêm lạnh buốt tràn qua hành lang bệnh viện.
Ran kéo áo blouse lại sát người, tay cầm tập hồ sơ cô vừa lén sao chép từ phòng lưu trữ.
Mỗi bước chân đều nặng nề, nhưng trong lòng cô chỉ có một ý nghĩ: Cô cần biết sự thật.

Shinichi đi cạnh cô, ánh mắt nghiêm túc.
"Tôi vẫn không thích việc cô tự mình làm chuyện này, Ran."

"Anh nói rồi còn gì — chúng ta là cộng sự."
Cô đáp ngắn, giọng lạnh nhưng cương quyết. "Tôi là người trong bệnh viện, tôi phải làm phần của mình."

Anh nhìn cô vài giây, rồi khẽ mỉm cười.
"Được. Nhưng nếu có chuyện gì, cô cứ đứng sau tôi."

⸻

Họ bước vào kho dữ liệu tầng hầm.
Không khí lạnh, ánh đèn trắng nhạt phản chiếu trên kim loại.

Ran mở máy tính, nhập mã.
Dòng chữ hiện ra: "Truy cập trái phép – ghi nhận bởi tài khoản phụ: Saitou R."

Cô nín thở, mắt mở to. "Là anh ta thật..."

Shinichi nghiêng người xem. "Cô lưu lại dữ liệu này đi. Đây là bằng chứng."

Ran gật đầu, tay run run gõ lệnh. Nhưng ngay khi cô vừa bấm Enter, cửa phòng bật mở.
Giọng đàn ông vang lên phía sau:

"Em vẫn như xưa, Ran. Luôn quá hiếu kỳ với thứ không nên đụng vào."

Ryousuke.

Ánh mắt anh ta lạnh, không còn chút dịu dàng nào.
"Anh biết anh không thể giấu mãi. Nhưng em đâu cần dính vào. Em có biết mình đang làm gì không?"

"Đang tìm công lý." Ran đáp, đứng thẳng người.

"Công lý à?" Ryousuke khẽ cười, ánh nhìn chao nghiêng. "Công lý đâu có cứu được ai. Anh đã chọn bảo vệ em, Ran. Nhưng em lại chọn đứng đối diện với anh sao?"

"Bảo vệ tôi?" Giọng cô nghẹn. "Anh giết người nhân danh tôi à?"

Shinichi lên tiếng, giọng trầm mà rắn:
"Đủ rồi. Bác sĩ Ryousuke, anh bị bắt vì tội liên quan tới buôn bán và tráo đổi thuốc. Anh có quyền giữ im lặng—"

Chưa dứt lời, Ryousuke rút dao trong túi áo phẫu thuật.
"Anh không hiểu đâu, Kudo! Có những thứ không được phép phơi bày!"

Hắn lao tới.
Shinichi né sang một bên, tay đưa lên chắn, nhưng cú chém sượt qua vai anh, máu tràn ra tức khắc.

"Shinichi!" Ran hét lên.

Anh vẫn cố giữ thế thủ, giọng khàn đi:
"Lùi lại, Ran!"

Nhưng cô không lùi.
Bản năng khiến cô lao lên, chụp lấy tay Ryousuke từ phía sau.
"Dừng lại đi, Ryousuke! Anh đang làm gì vậy!"

Ryousuke vùng vẫy, đẩy cô ra. Dao loang ánh thép, sượt qua cánh tay Ran, nhưng cô vẫn giữ chặt hắn.

"Ran, buông ra!" Shinichi quát, cố tiến tới. Nhưng vết thương khiến anh loạng choạng.

Ryousuke giằng mạnh, dao xoay hướng — nhắm thẳng vào Shinichi.
Trong giây phút ấy, Ran không nghĩ.
Cô lao lên, chắn trước anh.

Tiếng kim loại chạm vào nhau. Một cú đánh mạnh vang lên.
Ran đã nắm lấy tay Ryousuke, xoay người, dùng hết sức đẩy hắn ngã xuống sàn. Con dao văng ra, lăn đi xa.

Không khí đông cứng.
Cả hai thở dốc. Shinichi vẫn đứng sau cô, mắt mở to — không vì sợ, mà vì kinh ngạc.

Ran nhìn Ryousuke, nước mắt rơi không kịp ngăn:
"Anh từng là người tốt, Ryousuke. Tại sao lại thành ra thế này?"

Ryousuke nằm đó, thở gấp. "Anh không có lựa chọn... Anh đã mắc nợ những người không thể tha thứ cho anh."

"Anh sai rồi." Shinichi nói khẽ, tiến lại gần và còng tay hắn. "Lúc nào cũng có lựa chọn. Anh chỉ không đủ dũng cảm."

⸻

Sau khi Ryousuke bị đưa đi, Ran khẽ ngồi xuống bậc thềm, tay vẫn dính vết máu của Shinichi.
Anh ngồi xuống bên cạnh, cố giấu cơn đau.

"Cô không nên làm liều như vậy."
Giọng anh khàn, nhưng ánh mắt lại dịu đi.

Ran khẽ cười, mệt mỏi mà ấm áp:
"Anh nghĩ tôi sẽ để ai đó làm hại anh à?"

"Cô liều thật đấy." Anh nhìn cô, khóe môi cong nhẹ. "Nhưng tôi nợ cô một mạng."

"Không cần trả đâu." Cô đáp nhỏ, mắt vẫn nhìn băng trắng thấm máu. "Miễn anh còn sống."

Shinichi khẽ im, rồi nói thật chậm:
"Cô biết không, tôi từng nghĩ mình sẽ chẳng tin ai nữa. Nhưng hôm nay... có lẽ tôi tin cô rồi."

Ran ngẩng lên, ánh mắt hai người chạm nhau.
Giữa ánh đèn vàng nhạt và mùi thuốc sát trùng, khoảng cách giữa họ bỗng trở nên mỏng manh đến mức chỉ cần một hơi thở là có thể chạm.

Cô mỉm cười, khẽ nói:
"Vậy lần sau... anh đừng chắn trước tôi nữa. Chúng ta sẽ cùng đứng."

Shinichi nhìn cô thật lâu, rồi gật đầu, khẽ đáp:
"Cùng đứng."

⸻

"Sức mạnh không chỉ đến từ người cứu người khác,
mà còn từ người dám bảo vệ lại kẻ đã từng che chở mình."