Các phóng viên Anh quốc sững sờ khi buổi họp báo diễn ra. Lần đầu tiên, họ được nhìn thấy gương mặt thật của Thái tử nước Anh. Một số ít cảm thấy quen thuộc vì có lẽ đã từng gặp ở đâu đó, nhưng phần đông thì hoàn toàn không biết gì. Những tưởng tượng của họ không hề quá đà khi hình dung về diện mạo của vị Thái tử. Trước đây, cũng có những lời xì xào nghi ngờ rằng Thái tử có thể không ưa nhìn. Nhưng khi chứng kiến người đàn ông cao 183 cm trước mặt, với mái tóc nâu sẫm được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt xanh lá sáng rực thông minh và nụ cười chân thành, giống như một giấc mơ đã trở thành hiện thực. Gương mặt anh giống hệt mẹ, tỏa ra sự ấm áp và tình yêu thương đối với thần dân. Ngay giây phút đó, Hoàng tử Henry đã chiếm được sự ủng hộ từ người dân của mình.

"Xin lỗi vì mãi đến giờ mới xuất hiện," Hoàng tử Henry nói.

Shinichi, Masumi, Ran và Sonoko đứng phía sau hàng ngũ phóng viên, lặng lẽ quan sát bài phát biểu.

"Vì tôi không muốn được đối xử đặc biệt," Hoàng tử Henry tiếp tục, "nhưng từ giờ, tôi đã sẵn sàng đảm nhiệm mọi nhiệm vụ chính thức của hoàng gia và phục vụ nhân dân...
Và sau này, tôi sẽ không phải làm điều đó một mình. Tôi sẽ có người đồng hành trong tương lai. Vị hôn thê của tôi, nữ hoàng tương lai của tôi mà tôi vô cùng yêu thương..."

"Ồ..." Tiếng xì xào tò mò vang lên trong hàng ngũ phóng viên.

"Để tôi giới thiệu cô ấy với mọi người..." Hoàng tử Henry bước đến một cánh cửa bên cạnh và đưa tay ra.

Phía sau cánh cửa, Shiho trông có vẻ lo lắng khi phải đáp lại cái nắm tay của Hoàng tử Henry.

Hoàng tử Henry nở nụ cười an ủi, "Hãy bình tĩnh và tin tưởng anh..." anh thì thầm.

Không còn cách nào khác, Shiho buộc phải bước ra. Cô nắm lấy tay Hoàng tử Henry, để anh dẫn cô ra gặp gỡ các phóng viên.

Ngay lập tức, một sự náo động xảy ra, cả ở phía các phóng viên lẫn nơi Shinichi và những người khác đang đứng.

"Shiho?!" Họ đồng thanh thốt lên.

Shiho trông thật lộng lẫy trong chiếc váy xanh navy bóng bẩy, với phần cổ áo sabrina cao hai bên vai, cắt chéo đến eo và tạo thành một chiếc nơ lớn phía sau. Tóc cô được búi kiểu twist gọn gàng phía sau, để lại vài lọn tóc rơi tự nhiên xoăn nhẹ hai bên khuôn mặt. Chiếc vòng cổ đính đá sapphire xanh quý giá tô điểm cho chiếc cổ thanh tú của cô.

"Xin giới thiệu vị hôn thê của tôi, Shiho Miyano, một giáo sư chuyên gia trong lĩnh vực khoa học," Hoàng tử Henry giới thiệu Shiho với các phóng viên, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Đôi mắt anh ánh lên tình yêu khi nhìn Shiho. Shiho cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy vẫn không thể tự nhiên hoàn toàn. Trong khi đó, ánh mắt cô vô tình chạm vào ánh mắt của Shinichi đứng ở phía xa.

"Chúng tôi đã cùng nhau trải qua những biến cố khó khăn. Shiho đã suýt phải hy sinh mạng sống để cứu tôi. Nếu không có cô ấy, tôi không thể đứng ở đây hôm nay. Tôi hy vọng người dân Anh sẽ yêu thương cô ấy như cách đã yêu mẹ tôi," Hoàng tử Henry nói.

Rời khỏi buổi họp báo và các phiên chụp hình, Hoàng tử Henry và Shiho đến gặp Shinichi cùng những người khác trong thư viện.

"Hy vọng mọi người thích bất ngờ này," Hoàng tử Henry vui vẻ nói.

"Rất thích, chúc mừng Henry và Shiho," Ran nói, vừa vui mừng vừa bối rối, vì biểu cảm của Shiho không giống với một người phụ nữ sắp kết hôn với hoàng tử trong mơ của mọi cô gái trên thế giới.

"Tớ cũng muốn chúc mừng Henry và Shiho," Sonoko nói, cũng ngượng ngùng không kém.

"Cảm ơn. À, chắc mọi người muốn trò chuyện với nhau, tôi xin phép rời đi trước, có một số việc cần xử lý. Gặp lại sau nhé, Shiho," Hoàng tử Henry nhẹ nhàng nói với Shiho.

Shiho chỉ gật đầu, cơ thể cứng đờ khi Hoàng tử Henry đặt một nụ hôn nhẹ lên má cô trước khi rời khỏi thư viện. Ran, Sonoko và Masumi đỏ mặt khi nhìn thấy hành động lãng mạn của hoàng tử, trong khi Shinichi chỉ hơi nhíu mày và nhìn Shiho với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Vết thương của cậu thế nào rồi, Shiho?" Ran hỏi.
"Đã tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn cậu, Ran-san," Shiho trả lời.

"À này, Shiho... tớ muốn xin lỗi vì đã cư xử trẻ con mấy hôm trước..." Ran ngập ngừng nói.

"Tớ cũng muốn xin lỗi Shiho... vì lời nói không hay của mình..." Sonoko lẩm bẩm.

Shiho lắc đầu, "Quên đi, mình không để bụng đâu."

Shinichi vẫn im lặng, chăm chú nhìn Shiho. Shiho nhận ra ánh mắt đó, liền cố ý quay mặt đi hướng khác. May mắn thay, Masumi hiểu được sự ngượng ngùng này.

"À... Sonoko... Ran... trời hôm nay đẹp, hay chúng ta đi dạo bên ngoài? Hình như Shinichi muốn bàn chuyện bàn giao công việc của Kudo Agency với Shiho..." Masumi gợi ý.

"À, cũng được..." Ran đáp.

Ba người phụ nữ rời khỏi thư viện, để lại Shinichi và Shiho một mình.

Sự im lặng kéo dài một phút trước khi Shinichi lên tiếng.
"Chúc mừng lễ đính hôn của cậu, Shiho."

Shiho im lặng cúi đầu.
"Cuối cùng, cậu đã tìm được người đàn ông tốt nhất thế giới này."

Shiho nuốt nước bọt trước khi đáp lại bằng giọng khàn khàn:
"Arigatou."

"Cậu hạnh phúc chứ?"

Shiho gật đầu, vẫn không nhìn Shinichi.
"Phải."

"Nhưng trông cậu không giống một người phụ nữ sẵn sàng kết hôn, nhất là kết hôn với một hoàng tử."

Shiho không thể trả lời.

"Nhìn tớ đi, Shiho," Shinichi yêu cầu.

Shiho vẫn không động đậy.

Shinichi nắm lấy cánh tay phải của Shiho – bên không bị thương – và nhẹ nhàng xoay người cô để đối diện với mình.
"Nhìn vào mắt tớ và nói rằng cậu thực sự muốn tất cả những điều này."

Cuối cùng Shiho nhìn vào mắt Shinichi với đôi mắt ngân ngấn nước và đôi môi run rẩy.
"Tớ... tớ..." Cô không thể nói được.

Shinichi gật đầu.
"Được rồi, tớ sẽ gặp Henry để hủy bỏ đính ước này," anh nói và quay người đi về phía cửa.

"Đừng làm thế, Kudo-kun!" Shiho ngăn anh lại, nắm lấy tay anh.

"Hôn nhân không phải trò đùa, Shiho! Nhất là hôn nhân hoàng gia. Nếu cậu thực sự muốn điều này, tớ sẽ không phản đối. Nhưng nhìn kìa... Nhìn vào khuôn mặt cậu đi, trông cậu như vẫn đang bị tổ chức đuổi bắt ấy!"

"Tớ có thể làm gì đây? Tớ không có lựa chọn nào cả. Anh ấy đã sắp xếp mọi thứ mà tớ không hề hay biết. Anh ấy là hoàng tử, có quyền lực để làm tất cả những điều này. Cậu không thể chống lại anh ấy đâu, Kudo-kun. Với cả đội quân của anh ấy, chúng ta chẳng làm được gì cả."

"Đây không phải là truyện cổ tích, Shiho. Cậu biết rõ cuộc sống hoàng gia khắc nghiệt thế nào. Chưa kể đến báo chí điên cuồng ngoài kia. Họ sẽ đào bới tất cả mọi thứ, bao gồm cả quá khứ của cậu, và sẽ không bao giờ để yên cho cậu!"

"Tớ biết chứ! Tớ biết!" Shiho hét lên, nước mắt tuôn rơi.

Shinichi đặt tay lên vai cô.
"Tớ sẽ đưa cậu ra khỏi đây."

Shiho lắc đầu.
"Đừng làm thế, Kudo-kun... Rất nguy hiểm... Đừng làm vậy..."

"Vậy thì sao? Cậu thực sự chịu được cuộc sống trong cái lồng này sao?"

"Henry rất tốt."

"Phải, tốt đến mức cấm chúng ta gặp nhau suốt hai tuần để chuẩn bị cho buổi họp báo này. Bây giờ cả thế giới đã biết, và chúng ta không thể rút lui. Rất thông minh đấy."

"Anh ấy thật sự rất tốt với tớ và muốn bảo vệ tớ."

"Được thôi, anh ấy tốt, nhưng cậu không chỉ kết hôn với một người, mà là với cả một gia đình, một hoàng gia, và một quốc gia! Anh ấy có thể bảo vệ cậu đến đâu?!"

Shiho bịt tai lại, hét lên:
"Đủ rồi, Kudo-kun! Đủ rồi!"

"Cậu có yêu anh ấy không?"

"Cảm xúc của tớ không quan trọng! Chưa bao giờ quan trọng, đúng không?!"

"Cậu có yêu anh ấy không, Shiho?!" Shinichi gặng hỏi.

"Tớ sẽ học cách yêu anh ấy!" Shiho hét lên.

Shiho òa khóc, hai tay che mặt. Nhìn thấy cô như vậy, Shinichi không nỡ ép buộc nữa. Trong suốt cuộc đời, hiếm khi anh thấy Shiho khóc như thế này.

"Vẫn còn cách để quay lại, Shiho..." Shinichi khẩn cầu với giọng nhẹ nhàng hơn.

Shiho lắc đầu.
"Đây đã là số phận của tớ rồi."

"Shiho..." Shinichi thở dài, giọng nghẹn ngào.

"Đừng quan tâm đến tớ nữa, Kudo-kun. Sau đám cưới của tớ, hãy quay về Nhật và kết hôn với Ran-san. Hãy sống tốt. Hãy coi như tớ chưa từng xuất hiện trong cuộc đời cậu," Shiho nức nở.

Shinichi cảm thấy cổ họng nghẹn lại, mắt anh rưng rưng và một cơn đau nhói lan khắp lồng ngực.

"Từ giờ, chúng ta hãy sống cuộc đời riêng của mình," Shiho nghẹn ngào nói thêm.

Shinichi siết chặt hai tay, nắm lại thành quyền.

Shiho lau nước mắt và cố gắng tìm lại sự cứng rắn của mình.
"Dù sao thì tớ cũng sẽ trở thành một trong những nữ hoàng quyền lực nhất thế giới, phải không? Đôi mắt trũng sâu của tớ sẽ sớm trở thành đôi mắt của một nữ hoàng. Tuyệt đúng không?" Cô cười gượng, giọng đầy cay đắng.

Shinichi không đáp lại, anh hiểu rằng Shiho chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Shiho đặt hai tay lên má Shinichi, anh tự nhiên nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn ấy.

"Cảm ơn, Tantei-san," Shiho thì thầm, nước mắt lại lăn dài.
"Cảm ơn vì tất cả những gì cậu đã làm cho tớ suốt thời gian qua. Từ giờ, tớ sẽ không còn là gánh nặng của cậu nữa. Từ giờ, tớ cũng sẽ buông bỏ cậu trong tâm trí mình..."

Shiho nhón chân, đặt một nụ hôn nhẹ và sâu lên môi Shinichi.

Shinichi nhắm mắt lại khi cảm nhận nụ hôn mềm mại, ướt át ấy.

Khi Shiho buông nụ hôn ra, Shinichi để trán mình tựa lên trán cô một lúc trước khi cô hoàn toàn rời khỏi vòng tay anh.

"Shiho..." Shinichi khẽ gọi khi bàn tay Shiho dần tuột khỏi tay anh.

Shiho bước về phía cửa mà không ngoái lại.

"Shiho!" Shinichi muốn giữ cô lại nhưng không thể. Nước mắt anh lăn dài khi nhìn cánh cửa đóng lại.