"Thưa Ngài, Mr. Kudo muốn gặp." Trợ lý của Thái tử Henry bước vào phòng làm việc vào một buổi trưa và nói,
"Ah, mời anh ta vào," Thái tử Henry đáp.

Trợ lý lập tức làm theo và mời Shinichi vào phòng.
"Henry," Shinichi lên tiếng chào.
"Mời ngồi, Mr. Kudo," Thái tử Henry nói.
"Chỉ cần gọi Shinichi thôi," Shinichi đề nghị khi ngồi xuống ghế đối diện bàn làm việc của Thái tử Henry.
"Có chuyện gì tôi có thể giúp anh không?" Thái tử Henry hỏi.

Shinichi đi thẳng vào vấn đề, "Hãy hủy hôn ước của anh với Shiho."
"Điều đó là không thể. Tôi và bà nội đã quyết định ngày cưới vào tháng sau rồi."
"Vậy thì hủy luôn cả đám cưới."
"Điều đó càng không thể, vì cả thế giới đã biết rồi."
"Liệu hình ảnh công chúng có quan trọng hơn cảm xúc của Shiho không?"
Thái tử Henry nhíu mày, "Tôi yêu Shiho. Tôi thực sự rất yêu cô ấy."
"Nhưng Shiho không muốn điều này."
"Cô ấy chỉ chưa quen thôi, dần dần cô ấy sẽ quen. Shiho là một người phụ nữ thông minh, cô ấy rất nhanh nhạy trong việc thích nghi."
"Shiho không hạnh phúc, Henry. Anh không nhận ra điều đó sao?"
"Sau khi cưới, tôi chắc chắn sẽ làm cô ấy hạnh phúc."
"Shiho đang đau khổ, Henry."

Thái tử Henry đan tay vào nhau, nghiêng người về phía trước nhìn Shinichi, "Vậy anh nghĩ rằng cô ấy không đau khổ khi ở bên anh sao?"
"Ý anh là gì?"
"Anh có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của cô ấy khi anh hẹn hò với Ran không?"
Shinichi im lặng.
"Shiho yêu anh. Đến giờ anh vẫn chưa hiểu điều đó sao?"
Shinichi không thể phản bác.
"Tôi mới gặp Shiho mà còn nhận ra, còn anh đã là bạn cô ấy bao nhiêu năm lại không biết?"

Shinichi chấn động bởi sự thật ấy, anh nhớ lại nụ hôn của Shiho ngày hôm qua.
"Anh hy vọng gì khi hủy bỏ đám cưới này? Shiho sẽ trở về Nhật với anh và tiếp tục làm cố vấn cho văn phòng thám tử của anh? Trong khi đó anh tiếp tục hẹn hò với Ran. Và rồi khi anh và Ran kết hôn, Shiho sẽ phải chứng kiến tất cả, nuốt nước mắt vào lòng. Đó là điều anh muốn sao?"
Shinichi hoàn toàn bị dồn vào thế bí.

"Ở đây, dù ban đầu cô ấy có không thoải mái với các quy tắc của hoàng gia thì ít nhất tôi vẫn yêu cô ấy. Tôi sẽ làm cô ấy hạnh phúc và bảo vệ cô ấy khỏi tất cả, bao gồm cả những cuộc tấn công từ truyền thông nếu đó là điều anh lo lắng. Tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai coi thường cô ấy nữa. Anh hiểu chứ, Shinichi? Anh không thể mang lại những gì tôi có thể mang lại cho cô ấy. Yêu cầu tôi hủy bỏ đám cưới này là vô ích."

Shinichi thừa nhận thất bại trong lòng, lời nói của Thái tử Henry rất hợp lý.
"Tôi đã từng nói với anh rồi mà, hãy tự hỏi trái tim mình một lần nữa. Người anh thực sự yêu là Ran hay Shiho. Đừng để hối tiếc khi người phụ nữ ấy đã bị người khác cướp mất. Bây giờ thì muộn rồi, Shinichi. Tôi sẽ không bao giờ buông tay Shiho."

Shinichi nuốt khó nhọc trước khi từ từ gật đầu, "Anh nói đúng, Henry, tôi không thể mang lại cho cô ấy những gì anh có thể."
Thái tử Henry im lặng, chờ lời tiếp theo từ Shinichi.

"Nếu vậy, hãy đảm bảo rằng Shiho hạnh phúc. Từ bé cô ấy đã phải chịu nhiều đau khổ. Hãy chăm sóc và bảo vệ cô ấy thật tốt," Shinichi nói với đôi mắt đầy nước.
"Đừng lo, Shinichi. Cứ giao Shiho cho tôi. Tôi sẽ bảo vệ cô ấy bằng cả mạng sống của mình."
"Cảm ơn," Shinichi rời khỏi căn phòng với nỗi đau thắt lòng.

***

Shiho phải tham gia một số lớp học để hiểu về các quy tắc của hoàng gia. Đúng như dự đoán của Thái tử Henry, Shiho rất thông minh và có thể tiếp thu mọi thứ rất tốt. Phong thái tự nhiên của Shiho vốn đã thanh lịch và quý phái, vì vậy cô không gặp khó khăn trong việc thích nghi. Shiho cũng biết cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí để săn bắn.

Shiho đã gặp Nữ hoàng. Rất khó để xác định liệu bà có thích Shiho hay không. Nữ hoàng luôn giữ thái độ chuyên nghiệp và trang trọng, đối xử lịch sự với Shiho, đồng thời nhắc nhở cô phải trở thành một công nương tốt. Shiho không nhận được cái ôm ấm áp như một người bà dành cho cháu mình. Người đứng đầu hoàng gia hiếm khi thể hiện cảm xúc của mình.

Ngày cưới càng lúc càng đến gần. Mọi người trong cung điện đều bận rộn chuẩn bị. Chiếc váy cưới gần như đã hoàn thành. Masumi, Sonoko và Ran cũng giúp đỡ Shiho rất nhiều. Sonoko và Ran rất háo hức, như thể họ là người sắp kết hôn, trong khi cô dâu tương lai dường như không mấy hào hứng. Shiho thường ngồi trầm ngâm một mình, nhưng mọi người lại nghĩ đó là do cô đang hồi hộp vì sắp trở thành một công nương.

Một đêm nọ, Ran tỉnh giấc vì khát nước. Khi bước ra khỏi phòng định xuống bếp, cô dừng chân lại khi nghe thấy tiếng ồn phát ra từ phòng của Shiho. Ran tiến lại gần để kiểm tra, nhưng thay vào đó, cô nghe được cuộc trò chuyện bên trong.

"Cậu thật sự chắc chắn sẽ tiến hành đám cưới này sao, Shiho?" Masumi hỏi với giọng gay gắt.
"Sau tất cả chuyện này mà cậu còn hỏi thế à?" Shiho đáp, giọng mệt mỏi.
"Nhìn cái gương mặt của cậu đi! Cậu có soi gương không vậy? Cậu chẳng hề háo hức với đám cưới này chút nào!"
"Tớ chỉ là hồi hộp thôi."
"Chết tiệt!" Masumi buột miệng chửi.

Ran bên ngoài bịt miệng lại, bất ngờ vì Masumi lại nổi giận đến thế với Shiho.

"Tớ có thể nhờ mẹ sắp xếp để cậu trốn đi."
"Cậu điên à?! Nếu cậu làm thế, tất cả các cậu sẽ gặp nguy hiểm!"
"Thà chúng tớ chết còn hơn phải nhìn thấy cậu chết mòn!"
"Masumi!"
"Shiho! Nếu cậu chỉ là Miyano Shiho bình thường, cậu sẽ sống một cuộc đời bình dị với tư cách là nhà khoa học và giảng viên. Có lẽ cậu sẽ đau lòng khi thấy Shinichi và Ran kết hôn, nhưng ít ra cậu vẫn có một cuộc sống bình thường. Cậu vẫn có thể ở bên gia đình và bạn bè. Có thể một ngày nào đó, cậu sẽ yêu một người đàn ông tốt hơn Shinichi-kun...

Nhưng mà... nếu cậu bước chân vào hoàng gia, cậu không chỉ mất Shinichi, mà còn mất cả gia đình và bạn bè nữa. Mẹ, tớ, Hakase, mấy đứa nhóc thám tử nhí và tất cả mọi người. Cậu sẽ trở thành một công chúa mà chúng tớ không thể tự do gặp mặt. Cậu phải sống như một con robot, tuân thủ tất cả các quy tắc, giả vờ trước ống kính, không được là chính mình. Chỉ cần sai lầm nhỏ, cậu sẽ trở thành trò cười cho truyền thông toàn thế giới. Cuộc đời cậu sẽ kết thúc ngay khi cậu trở thành công chúa. Cậu chịu đựng được cuộc sống như vậy sao?!"

Shiho cắn môi mình.
"Tớ chắc chắn là cậu hiểu điều này, Shiho. Hoàng gia không phải thiên đường, nó chỉ là địa ngục đội lốt mà thôi. Cậu sẽ không bao giờ hạnh phúc ở đây. Bao nhiêu công chúa nước khác đã rơi vào trầm cảm rồi?"

Nước mắt Shiho chảy dài khi cô nói, "khác gì đâu, Masumi?"
"Nani?"
"Từ nhỏ đến giờ, tớ chưa bao giờ có quyền lựa chọn, đến bây giờ cũng thế..."
"Shiho?"
"Vào hoàng gia hay không thì cuộc đời tớ cũng đã chấm dứt rồi..." Shiho rên rỉ.
"Cậu đang nói gì thế?!"
"Không có Kudo-kun, sống cũng vô nghĩa thôi..." Shiho bắt đầu nức nở, "anh ấy kết hôn với Ran, tớ cũng chết. Vậy thì có gì khác đâu? Thà tớ chết thêm lần nữa bằng cách bước chân vào hoàng gia cũng được!"

"Tại sao? Tại sao cậu không chiến đấu vì tình yêu của mình?"
"Cậu nghĩ tớ làm được sao? Cậu làm được không? Cướp người yêu của bạn mình?!"
Masumi im lặng.
"Kudo-kun và Ran yêu nhau. Tớ đã khiến họ cãi nhau vì sự hiện diện của mình. Chỉ có cách này, bằng việc tớ biến mất, mọi vấn đề mới được giải quyết."

"Vậy... cậu đang hy sinh bản thân vì Shinichi và Ran?"
"Shinichi đã hy sinh rất nhiều vì tớ... tớ phải đền đáp..."
"Nhưng liệu điều đó có đáng không? Bằng cách trở thành một con búp bê sống trong cung điện?"
"Thậm chí là thành ma đi nữa, tớ vẫn sẽ hy sinh vì hạnh phúc của Kudo-kun..."

Masumi thở dài mệt mỏi.
"Tớ chỉ muốn nhờ cậu một điều, Masumi."
"Điều gì?"
"Đừng để sự hy sinh của tớ trở thành vô ích..."
"Ý cậu là sao?"
"Hãy đảm bảo rằng Kudo-kun và Ran sống hạnh phúc."
"Shiho..." mắt Masumi bắt đầu nhòe nước.

Shiho nắm lấy tay Masumi, "Hứa với tớ đi, Masumi. Hãy ở bên Kudo-kun thay tớ, giúp anh ấy phá án. Chăm sóc anh ấy thay tớ... làm ơn..."
Masumi bắt đầu khóc, "Tớ... tớ hứa Shiho... tớ sẽ làm mọi thứ vì cậu..."
"Ôi Masumi..." Shiho ôm lấy cô.
"Shiho..." Masumi ôm lại Shiho, cả hai ôm nhau khóc.

Bên ngoài cửa, Ran cũng lặng lẽ khóc. Cô mới hiểu được tình cảm sâu sắc của Shiho dành cho Shinichi, thậm chí có lẽ còn sâu đậm hơn tình cảm cô dành cho anh. Shiho sẵn sàng hy sinh vì hạnh phúc của cô và Shinichi. Tình yêu của Shiho không ích kỷ. Đột nhiên, Ran cảm thấy xấu hổ vì đã từng ghen tuông và cư xử trẻ con. Liệu có cách nào để cứu lấy tất cả? Cứu Shiho khỏi nỗi đau ngụy trang dưới hình dạng hạnh phúc?