"Hả? Chỉ có bấy nhiêu manh mối từ Mary-san thôi sao," Shinichi chống tay lên cằm, thảo luận về vụ án cùng Shiho và Masumi tại quán pub như thường lệ.
"Đây là vấn đề của hoàng gia, chúng ta làm gì có quyền tiếp cận, chưa kể chúng ta còn không phải là người Anh," Shiho cũng lắc đầu ngao ngán.
"Đau hết cả đầu," Masumi làu bàu

"Ơ, xin lỗi, tôi nghe ai đó nhắc đến hoàng gia, có phải là vụ khủng bố đó không?" Alex bất ngờ bước lại gần họ, tò mò hỏi.
Masumi, Shinichi và Shiho cùng quay lại nhìn anh.
"Là vụ khủng bố nhắm vào Hoàng tử Henry đúng không?" Alex hỏi tiếp.
"Cậu biết chuyện này?" Shinichi ngạc nhiên hỏi.
"Tất nhiên rồi, tôi là một fan cuồng của các câu chuyện về hoàng gia mà. Tôi còn nghe đồn rằng có người đang muốn ám sát Hoàng tử Henry. Tôi cũng đã tự làm một số suy luận kiểu Sherlock Holmes của mình."
"Theo cậu thì ai có động cơ muốn giết Hoàng tử? Đúng là cậu ấy là một hoàng tử có thể trở thành mục tiêu của cả thế giới, nhưng cậu ấy không bao giờ xuất hiện trước công chúng. Tôi nghĩ người muốn giết cậu ấy chắc hẳn là người thân cận, vì họ biết được khuôn mặt thật của cậu ấy," Shinichi giải thích dài dòng.
"Đó cũng chính là suy luận của tôi. Nhưng đúng là tôi có nghi ngờ một vài người..." Alex lấy điện thoại ra và cho họ xem một bức ảnh của một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc và bộ ria trắng. "Đây là Alfred, quản gia của hoàng gia, đã phục vụ suốt ba mươi năm."
"Sao ông ta lại muốn giết Hoàng tử?" Shiho tò mò hỏi.
"Alfred có một cô con gái trạc tuổi Hoàng tử. Từ khi còn nhỏ, ông ấy đã cố gắng gán ghép con gái mình với Hoàng tử, nhưng không thành công. Con gái ông ấy cuối cùng đã kết hôn với một quý tộc khác, và nghe nói rằng cuộc hôn nhân của cô ấy không hạnh phúc vì chồng cô ấy ngoại tình. Có vẻ như Alfred đổ lỗi cho Hoàng tử Henry về số phận của con gái mình."
"Nói cách khác, ông ấy có động cơ," Masumi tóm lại.
"Chính xác, và sau đó..." Alex chuyển sang một bức ảnh khác, lần này là một người đàn ông trẻ tuổi với nét mặt sắc sảo. "Đây là Hoàng tử Andrew, anh họ của Hoàng tử Henry. Trong dòng kế vị ngai vàng, chỉ có Hoàng tử Henry và Hoàng tử Andrew là đủ điều kiện. Những người còn lại đều là công chúa, không nằm trong danh sách kế vị."
"À... vậy nếu Hoàng tử Henry chết, ngai vàng sẽ thuộc về Hoàng tử Andrew?" Shinichi xác nhận, chăm chú nhìn bức ảnh của Hoàng tử Andrew.
"Chính xác, và cuối cùng..." Alex lại chuyển sang một bức ảnh khác, lần này là một người phụ nữ lớn tuổi, được giới thiệu là Hoàng hậu, nhưng là mẹ kế. "Đây là mẹ kế của Hoàng tử Henry. Từ khi cha của Hoàng tử Henry qua đời, bà ta vẫn ở lại cung điện để củng cố quyền lực của mình. Nữ hoàng hiện tại, tức là bà nội của Hoàng tử Henry, ngầm không thích bà ta. Chắc chắn nữ hoàng sẽ không truyền ngôi cho mẹ kế. Vì vậy, bà ta có động cơ giết Hoàng tử Henry để có thể trở thành nữ hoàng thay thế bà nội."

"Sao nữ hoàng không tước quyền của bà ta? Chồng bà ta qua đời rồi mà," Shiho hỏi.
"Ừm, điều đó không dễ... bà phù thủy đó rất giỏi lấy lòng công chúng. Ngoài ra, cha của Hoàng tử Henry đã để lại toàn bộ tài sản cho bà ta, tài sản này không thể bị nữ hoàng can thiệp."
"Vậy tại sao bà ta không loại bỏ nữ hoàng mà lại nhắm vào Hoàng tử Henry?" Masumi thắc mắc.
"Bởi vì bà ta cần sự hợp pháp từ di chúc. Bà ta không thể đơn giản thay thế ngai vàng. Nếu bà ta loại bỏ được Hoàng tử Henry, với tình trạng già yếu của nữ hoàng, bà ta có thể nghĩ rằng mình sẽ dần ép buộc hoặc đe dọa nữ hoàng làm di chúc để nhường ngai vàng cho mình thay vì Hoàng tử Henry hoặc Hoàng tử Andrew. Như vậy, vị trí của bà ta sẽ trở nên hợp pháp và được công nhận," Alex giải thích tỉ mỉ.

"Nhưng còn Hoàng tử Andrew, chẳng lẽ nữ hoàng lại trao ngai vàng cho mẹ kế?" Shiho chen vào.
"Vấn đề là về mặt vị trí, mẹ kế ở gần nữ hoàng hơn vì bà ta sống cùng cung điện với nữ hoàng. Trong khi đó, cung điện của Hoàng tử Andrew ở xa hơn, chưa kể cậu ấy không được lòng công chúng lắm vì tính cách ăn chơi và đào hoa."
"Vậy cậu có biết Hoàng tử Henry hiện tại đang ở đâu không?" Shinichi hỏi.
Alex nhún vai, "Tôi không giỏi đến mức biết được vị trí của cậu ấy. Có lẽ cậu nên hỏi MI6."
"MI6 còn không biết," Masumi buột miệng.
"Vậy thì tôi càng không thể biết, tôi chỉ là một người dân thường," Alex nhún vai cười.
"Khi bà nội mình có thể gặp nguy hiểm, cậu ta lại biến mất," Shiho bực bội lẩm bẩm.
"Có tin đồn rằng cậu ấy là một hoàng tử sống gần gũi với dân thường, không thích được đối xử đặc biệt. Cậu ấy thuộc kiểu người quan sát và chỉ hành động khi thời điểm thích hợp," Alex nói thêm.
"Sao cậu có vẻ biết rõ thế?" Masumi hỏi nghi ngờ.
Alex bật cười, "Vì bạn tôi có mẹ làm đầu bếp trong cung điện."
Shinichi, Shiho và Masumi nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

"Vậy thì, Alex, cậu có biết cách nào để chúng tôi có thể lẻn vào cung điện không?" Shinichi hỏi.
Alex nhíu mày khó hiểu, "Để làm gì? Và với tư cách là gì?"
"Bất cứ điều gì, miễn là để tìm ra kẻ khủng bố," Shinichi trả lời.
"Chẳng phải đây là nhiệm vụ của MI6 sao?" Alex chống tay lên cằm.
"MI6 đã bị đóng băng hoạt động. Chúng biết danh tính của các thành viên MI6, nếu chỉ cần một người xuất hiện trong cung điện, chúng sẽ lập tức hành động," Shinichi trả lời sắc bén.
Alex tròn mắt kinh ngạc, "Vậy, nếu chúng dọa sẽ hành động, chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng biết Hoàng tử Henry đang ở đâu sao?"
"Điều đó rất đáng lo ngại," Shinichi đáp.
"Chà, thật đáng sợ... được rồi, tôi sẽ thử hỏi bạn mình xem có vị trí nào trong cung điện mà các cậu có thể lẻn vào không... Cho tôi hai ngày..."
"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu, Alex," Shinichi nói.
"Không sao, tôi thích những nhiệm vụ kiểu này, đặc biệt là vì đất nước. À, nhân tiện," Alex liếc nhìn đồng hồ, "nếu các cậu đến đúng giờ, thì khoảng nửa tiếng nữa Alfred sẽ rời cung điện vì đã hết giờ làm việc."
"Cứ để tôi lo," Masumi nhanh chóng lao đi để theo dõi Alfred.

Chỉ còn lại Shinichi, Shiho và Alex tiếp tục thảo luận về vụ án. Không lâu sau, Ran bước vào quán pub với vẻ mặt bực tức. Sonoko đi phía sau, trông rất hài lòng vì vừa thêm dầu vào lửa.
"Này, cậu lại ở đây nữa," Ran nói với giọng gay gắt, nhưng ánh mắt cũng liếc về phía Shiho.
"Đừng có bắt đầu nữa, Ran," Shinichi khẽ nhăn mặt.
"Cậu nói là đi với Masumi, giờ Masumi đâu?" Ran truy hỏi.
"Cô ấy có nhiệm vụ," Shinichi trả lời ngắn gọn.
"Lại lý do."
"Chính cậu mới là người luôn kiếm lý do! Hãy ngừng hành xử trẻ con đi," Shinichi bực bội.
Ran nhíu mày, "Cậu chưa bao giờ lạnh lùng với tớ như thế này."
"Chính cậu đã đẩy tớ đến mức này!"
Shiho khẽ hắng giọng đầy tao nhã.
Tất cả đều im lặng quay sang nhìn cô.
"Có vẻ như đã đến lúc tôi phải nói," Shiho giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi đứng dậy đối mặt với Ran, "Tôi không có bất kỳ mối quan hệ nào với Kudo-kun, nếu đó là điều khiến cậu lo lắng."
Ran sững người, cố gắng không để bị áp đảo.
"Nếu cậu thực sự có vấn đề, hãy hỏi trực tiếp tôi, không cần phải gây áp lực lên Kudo-kun. Ngừng đè nặng cậu ấy bằng sự bất an của cậu," Shiho nói lạnh lùng.

Shinichi nhìn cô ngỡ ngàng.
"Nếu tôi thực sự muốn giành lấy cậu ấy từ tay cậu, tôi đã làm từ lâu rồi. Tôi đã không cần phải tạo ra thuốc giải, để cậu ấy mãi mãi không thể trở lại và chúng tôi có thể tiếp tục sống dưới thân phận Edogawa Conan và Haibara Ai."
Shinichi chớp mắt, ngạc nhiên nhìn Shiho.
"Ý cậu là cậu thừa nhận thích Shinichi?" Ran hỏi.
"Cảm xúc của tôi không quan trọng ở đây. Điều quan trọng là cách cậu yêu cậu ấy. Cậu sẽ tiếp tục đòi hỏi? Hay cậu sẽ trưởng thành hơn để trở nên chín chắn hơn?" Shiho nói trước khi rời khỏi quán pub.

Ran và Sonoko sững sờ trong giây lát, trong khi Shinichi quay lại đối mặt với Alex ở quầy bar và gọi thêm đồ uống.
"Shin... Shinichi..." Ran gọi, giọng có phần hối lỗi.
"Tớ muốn được ở một mình, Ran," Shinichi thì thầm mà không nhìn cô.
Ran và Sonoko rời khỏi quán pub.

"Xin lỗi vì sự ồn ào vừa rồi, Alex," Shinichi nói.
"Tôi không nghe thấy gì và cũng không thấy gì," Alex thông cảm trả lời.

"Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại ghen tuông. Tôi gặp cô ấy mỗi ngày, và người hay ở cùng tôi trong văn phòng là Masumi chứ không phải Shiho. Nhưng cô ấy cứ ghen với Shiho mãi," Shinichi bắt đầu trút bầu tâm sự.
"Hmm... Phụ nữ đúng là khó hiểu. Nhưng theo tôi biết, phụ nữ không ghen với những người gần gũi với người yêu mình về mặt thể xác."
"Eh? Vậy là sao?"
"Họ ghen với tình cảm thật sự mà đối phương dành cho người khác."
Shinichi nhíu mày, "Ý cậu là gì?"

"Vậy chẳng hạn cậu có quan hệ với một cô gái làng chơi, chưa chắc bạn gái của cậu sẽ ghen, vì điều đó chỉ liên quan đến thể xác mà không có tình cảm. Nhưng dù cậu không làm gì mờ ám với người phụ nữ khác, nếu có tình cảm xen vào, thì phụ nữ thường sẽ ghen dữ dội."

"Tôi chưa từng làm gì với bất kỳ người phụ nữ nào, kể cả Ran, người luôn khăng khăng giữ gìn trinh tiết cho đến khi chúng tôi kết hôn."
"Vậy cậu có yêu người phụ nữ khác không?"
Shinichi nhìn Alex với ánh mắt khó hiểu, "Tất nhiên là không."
"Ý tôi là, yêu một cách vô thức hoặc có nhận thức thì sao?"
"Tôi càng nghe càng rối với cuộc trò chuyện này."
"Điểm mấu chốt là thế này, Mr. Kudo. Có vẻ như bạn gái của cậu cảm nhận được điều gì đó bất thường giữa cậu và Shiho. Tôi không biết đó là gì, có thể là từ cử chỉ hay ánh mắt hai người trao nhau. Dù là gì, cô ấy đều hiểu theo cách rằng giữa hai người có tình cảm, và đó là lý do khiến cô ấy ghen tuông dữ dội."
"Tôi và Shiho chỉ là đồng đội, không hơn không kém. Cô ấy từng gặp rắc rối lớn, tôi đã hứa sẽ bảo vệ cô ấy và tôi thực sự tôn trọng cô ấy."
Alex cười nhếch mép, trêu đùa, "Lần đầu tiên các cậu đến đây và ngồi riêng, tôi đã thấy cậu nhiều lần lén nhìn Shiho."
"Thật sao?"
Alex bật cười, "Cậu đúng là thám tử mà, nhưng lại ngây thơ thế này về tình yêu."
"Còn cậu thì giống như bác sĩ tình yêu vậy."
"Mẹ quá cố của tôi đã dạy tôi rất nhiều về cảm xúc của phụ nữ."
"Mẹ cậu thật tuyệt vời."
"Nếu cậu muốn, tôi có một lời khuyên, Mr. Kudo. Trước khi vô tình làm tổn thương những người phụ nữ đó, cậu nên tự soi xét lại cảm xúc của mình. Ai là người cậu thực sự yêu, ai là người mà nếu thiếu cô ấy cậu không thể sống nổi. Chỉ đơn giản thế thôi. Đừng để đến khi cậu nhận ra mình yêu ai thì người phụ nữ đó đã bị người đàn ông khác giành mất."

Shinichi vẫn im lặng bối rối. Cậu không hoàn toàn hiểu lời Alex nói. Người cậu yêu rõ ràng là Ran, còn ai khác nữa được chứ? Shiho ư? Chuyện đó thật vô lý...