3.

Kudo Shinichi 22 tuổi, Miyano Shiho 23 tuổi.

Sau khi gia nhập Sở Cảnh sát Tokyo, thám tử nổi tiếng trở nên rất bận rộn, ngay cả gặp bạn gái cũng không có thời gian. Huống hồ là hàng xóm như tiến sĩ Agasa và Miyano Shiho, tiến sĩ đã đếm được, một tháng chỉ gặp Shinichi ba lần, trong đó hai lần chỉ là tình cờ chạm mặt khi cậu ra ngoài vứt rác vào buổi sáng: với bộ vest chỉnh tề, phó cảnh sát mỉm cười vẫy tay chào cậu rồi phóng xe đi, trên mặt còn dính vụn bánh mì.

Cảm giác Shinichi dường như ngày càng tràn đầy sức sống, tiến sĩ thở dài, vuốt cái bụng đã phì ra. Thời gian không thương người, ông quyết tâm từ ngày mai sẽ bắt đầu tập thể dục, nhưng chưa chạy được 50 mét đã phải trở về nhà vì bị chấn thương lưng, khiến giới học thuật và thể thao mất đi một ngôi sao mới nổi.

Ran tốt nghiệp đại học rồi tiếp tục theo học thạc sĩ lịch sử, vẫn ở trường cũ, chỉ cách văn phòng thám tử và biệt thự Kudo vài trạm xe. Sonoko, sau khi tốt nghiệp đại học ở Osaka, đã quay về Kanto, làm việc ở một vị trí nhàn rỗi trong tập đoàn Suzuki, tiếp tục cuộc sống thoải mái của một tiểu thư giàu có. Cô và Ran vẫn như ngày nào, gặp nhau là có chuyện để nói, ríu rít như hai chú chim. Chỉ cần một chiếc bàn và ba chiếc ghế, họ có thể trò chuyện từ sáng đến khuya.

Mỗi khi như vậy, Miyano Shiho thường ngồi bên cạnh mỉm cười lắng nghe, nghe mấy cô gái trẻ nói về những điều mà họ bàn luận. Chủ yếu là về bạn trai của họ, phân tích ưu nhược điểm từng người, ngay cả những chuyện nhỏ như trả lời tin nhắn chậm hơn bình thường cũng đáng để bàn luận mất cả tiếng đồng hồ... Miyano Shiho nghĩ, có lẽ đây là trò chơi thám tử của họ.

Còn cô, có lẽ là trợ thủ mạnh mẽ nhất trong trò chơi này, một phần vì tư cách phó giáo sư đại học, một phần vì cô từng là đồng nghiệp của Kudo Shinichi trong thời gian cậu vắng mặt. Dù trước đây cô từng bị Sonoko cố tình gây khó dễ vì lý do đó.

"Shiho, cậu nghĩ sao?"

Khi mấy cô gái ngừng tranh luận và đồng loạt nhìn về phía cô, thái dương của cô lại đập thình thịch, như thể đang bị thẩm vấn. "À, tớ chưa từng yêu ai," cô cố gắng thoát khỏi tình huống khó xử nhưng lại bị ép quay lại.

"Người ngoài cuộc thường sáng suốt, chúng ta thật sự cần một người bên ngoài phân tích, hơn nữa Shiho cậu lại thông minh như vậy."

Ran nói câu này với đôi mắt long lanh, trong giây lát rất giống Miyano Akemi. Một chút sau đó, Miyano Shiho, không hứng thú với chủ đề tình yêu, đã đồng ý. Cô bắt đầu kể về những suy luận của mình, hầu như lần nào cũng đúng. Tính cách cô đã trở nên hòa nhã hơn rất nhiều, không còn sắc bén như trước mà thay vào đó là sự chính xác, như một nhà phê bình xuất sắc hướng dẫn cách sống cho người khác. Dần dần, họ càng thích trò chuyện với cô, càng muốn giới thiệu cô với nhiều bạn mới hơn, khiến cô biết thêm nhiều thông tin không mấy quan trọng.

Mỗi lần buổi trò chuyện kết thúc và Miyano Shiho trở về nhà, cô luôn cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng đồng thời cũng tràn đầy hứng khởi. Cô tự hào vì đã làm mới lại bản thân, có thể khoe khoang trước Kudo Shinichi... nhưng tiếc là người đó luôn quá bận, vì vậy Miyano Shiho chỉ có thể tự mình tiêu hóa những cảm xúc phấn khởi đó.

Cô cảm thấy hiện tại mình thật sự ở độ tuổi rất đẹp.

Kudo Shinichi gặp Ayumi Yoshida vào một tối thứ Sáu nào đó. Lẽ ra cậu đã có thể tan ca, nhưng vì cuộc gọi báo án, đành phải bấm bụng tăng ca. Ran đã đặt bàn tại nhà hàng nổi tiếng từ trước, nghe nói phải đặt trước hai tháng mới có chỗ... Nhưng cô gái bên đầu dây nói rằng mình đã bắt được nghi phạm đang bị truy nã, giọng nói trong trẻo tràn đầy sự phấn khích không thể diễn tả. Sau khi gác máy, cậu và đồng nghiệp chỉ biết cười khổ, đây đã là cuộc gọi thông báo thứ tư trong thời gian gần đây, đều liên quan đến vụ án A nào đó, một kẻ trộm bất thành.

Kể từ khi Sherlock Holmes của Heisei đảm nhiệm nhóm trọng án, tỷ lệ phá án đã đạt kỷ lục chưa từng có. Càng có năng lực, trách nhiệm càng lớn, vì vậy nhiều vụ án khó khăn mà các nhóm khác không thể giải quyết cũng dồn lên đầu Kudo Shinichi trẻ tuổi, kéo theo cả các đồng nghiệp khác trong đội điều tra tội phạm bạo lực phải tăng ca liên tục. Vụ án A ban đầu do đội điều tra cướp tài sản số hai phụ trách, nghi phạm đã thực hiện nhiều vụ trộm vào nhà ở Tokyo, chọn thời điểm khi không có người ở nhà.

Vụ án gần đây nhất diễn ra cách đây nửa tháng, hắn đã đâm bị thương người phụ nữ đang bệnh ở nhà và người chồng, hiện người phụ nữ vẫn đang hôn mê. Vụ án này vì gây ảnh hưởng xấu nên nhận được sự chú ý lớn từ dư luận, khiến áp lực đối với đội điều tra một tăng lên. Trên thực tế, Kudo Shinichi đã gần nửa tháng không có thời gian tan ca bình thường.

Nghi phạm A từng có quá khứ liên quan đến băng nhóm, mười năm trước vì xung đột băng nhóm mà vào tù, ra tù rồi không tìm được việc làm, đã chọn con đường phạm pháp. Do có kinh nghiệm trong quá khứ, hắn có khả năng chống truy đuổi, biết cách né tránh sự truy bắt của cảnh sát và các camera giám sát, đến nay vẫn không có manh mối nào, thậm chí còn có kẻ tham lam cố gắng lừa gạt thông tin để nhận thưởng.

Vì vậy, trước khi đến nơi, Kudo Shinichi đã nghi ngờ về cuộc gọi báo án của cô bé, dù sao nghe giọng vẫn là trẻ con, lại nói mình đã bắt được tên tội phạm hung ác đang lẩn trốn, quả thật là điều không tưởng. Nhưng khi xe cảnh sát dừng lại trước tòa nhà cao cấp quen thuộc, nhìn vào tòa nhà trước mắt, Kudo Shinichi bỗng nhiên tin vào lời nói bên đầu dây.

Đồng nghiệp nữ cảnh sát bấm chuông, ngay khi Yoshida Ayumi, 12 tuổi, thò đầu ra với nụ cười tươi rói, Kudo Shinichi suýt nữa đã bật cười.

"Em đã khóa hắn trên ban công, hắn không thể chạy đâu được!"

Cô bé vui vẻ nói, giọng điệu nhẹ nhàng như thể kẻ truy nã đó không phải là một tội phạm nguy hiểm. Cảnh sát nữ bên cạnh có phần ngỡ ngàng, liếc nhìn phó cảnh sát Kudo, người mà tất cả đồng nghiệp trong đội điều tra đều coi như anh hùng. Shinichi, với vẻ mặt không biểu lộ gì, ra hiệu cho đồng đội đặc nhiệm lập tức hành động.

Quá trình bắt giữ diễn ra suôn sẻ đến khó tin, khi họ áp giải tên A đang chán nản lên xe, nữ cảnh sát vẫn còn ngỡ ngàng. Cô bé bên cạnh thì lại tỏ ra vui vẻ, như thể đã quen với cảnh xe cảnh sát mở đường, ngồi trong xe gọi điện cho bố mẹ với nụ cười rạng rỡ. Shinichi ngồi ở ghế trước nhìn vào gương chiếu hậu, thấy Ayumi đang cười tươi, nhận ra ánh mắt của mình, cô bé nhíu mày rồi lớn tiếng nói: "Anh là bạn trai của chị Ran, Shinichi đúng không!"

"Giờ em mới nhận ra sao, thật quá đáng." Shinichi nói, giả vờ làm động tác bị tổn thương. Ayumi phía sau ngượng ngùng cười, thẹn thùng nói rằng cũng tại Shinichi quá bận rộn. Cô vẫn thỉnh thoảng liên lạc với Ran, nhưng lần gặp mặt gần nhất cũng đã cách đây nửa năm. Còn về bạn trai nổi tiếng của chị Ran mà cô chỉ gặp vài lần, ấn tượng vốn dĩ rất mờ nhạt, có lẽ ngay cả quen biết sơ sơ cũng không phải.

Nhưng đó chỉ là với cô. Khi Kudo Shinichi giải thích với đồng nghiệp rằng "Đây là đứa trẻ mà bạn gái tôi quen, chúng tôi đã từng ăn cùng nhau," tâm trạng của cậu trở nên phức tạp. Giống như có gì đó nghẹn lại trong cổ họng, dù cố gắng thế nào cũng không nuốt trôi được. Sự khó chịu này kéo dài đến phòng thẩm vấn, khi nghe Ayumi nói một cách tự nhiên về Đội Thám Tử Nhí.

Cô bé không có cảm xúc gì đặc biệt về trải nghiệm mạo hiểm hôm nay, chỉ tự hào rằng mình là một thành viên của Đội Thám Tử Nhí, đã trải qua nhiều vụ án thú vị hơn. Vì vậy, khi nhận ra tên trộm vào nhà là nghi phạm thường xuyên xuất hiện trên tin tức, cô lập tức lừa hắn ra ban công, rồi nhanh chóng khóa cửa kính lại.

Nữ cảnh sát ghi chép không khỏi tán thưởng, trong khi Kudo Shinichi đang khoanh tay thì đột nhiên nắm chặt tay áo. Cậu nhận ra Ayumi thực sự đã lớn, không còn là cô bé khóc thút thít qua điện thoại, nghẹn ngào hỏi "Conan, tớ nên làm gì?" nữa. Cô bé đã trở thành một cô gái xinh đẹp, chỉ còn vài tháng nữa sẽ trở thành học sinh trung học... Lần cuối cùng họ gặp nhau là ở bệnh viện, khi Shinichi đã trở lại hình dáng của mình, Ayumi mang theo một bó hoa để thăm Ran. Trong phòng bệnh của hai người bạn thời thơ ấu, cậu thấy cô gái cũng vừa thoát khỏi đám cháy, đôi mắt đỏ hoe hỏi Ran: "Conan và Ai đã chuyển trường rồi, Đội Thám Tử Nhí có tan rã không?"

Ran an ủi cô rằng, chỉ cần trái tim mọi người còn bên nhau, đội sẽ không bao giờ tan rã. Sau đó, họ nhận ra sự hiện diện của Kudo Shinichi, và một cách ăn ý, liền giữ im lặng trước "người ngoài." Yoshida Ayumi đỏ mặt chào cậu thanh niên cao gần gấp đôi mình, dùng giọng nhỏ như muỗi gọi: "Shinichi-nii chan!"

Khoảnh khắc đó, tâm trạng của cậu dường như không khác gì bây giờ, tâm tư rối vò như vũng nước xuân, nhưng không thể xác định được thủ phạm gây ra sự hỗn loạn trong lòng.

Sau khi hoàn tất biên bản, trời đã khuya, Shinichi đưa Ayumi về lại với ba mẹ cô thì bụng cậu kêu réo. Điện thoại rung lên, Ran liên tục gửi cho cậu vài bức ảnh món ăn, như để trả thù cho việc cậu đột ngột không đến. Cậu chỉ biết cười khổ, thu điện thoại lại và cùng Ayumi chờ chiếc xe của gia đình Yoshida đến. Cô bé liếc nhìn cậu, hỏi với giọng tinh nghịch có phải cậu đã làm chị Ran giận không. Cậu lắc đầu, cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, vì không phải xuất hiện ở trong bức ảnh đó, trong một nhà hàng sang trọng, chờ đợi bếp trưởng giới thiệu dông dài từng món ăn trước khi được dùng bữa.

Cậu thà như bây giờ, mặc bộ vest nhăn nhúm vào một quán ăn gia đình bình thường, gọi một phần cơm thịt heo, tuỳ tiện ăn uống thoả thích.

Vì vậy, cậu nói với Ayumi: "Anh đang nghĩ tới Tonkatsu." Có lẽ do giọng điệu quá bình thản và tự nhiên, giống như đang nói chuyện với bạn bè cùng trang lứa, cô bé nghe thấy câu đó thì vô thức đáp: "Em muốn ăn sushi." Nghe xong, cô mới nhận ra sự tự tiện của mình, ngại ngùng cúi đầu. Shinichi nghiêng đầu nhìn cô, trước mắt như hiện lên cảnh tượng vài năm trước: tiến sĩ Agasa đã mời họ đi ăn, họ đã ầm ĩ hô lên những món mình muốn ăn: Genta luôn hét to món mình muốn là cơm lươn, dù ăn bao nhiêu lần cũng không thấy chán; Ayumi và Mitsuhiko lại thích sushi, Ayumi từng nói cách đầu bếp sushi cắt sashimi trông rất ngầu...

Trong đầu Kudo Shinichi chợt lóe lên một ý nghĩ, hình ảnh của buổi tối hôm đó dần dần chồng chéo lên nhau. Tên A khỏe mạnh đã hoàn toàn không phản kháng khi đối diện với cảnh sát vũ trang. Cánh cửa ban công kiên cố không hề có dấu hiệu bị phá hủy. Khi hắn bị còng tay, đôi mắt mờ đục bỗng chốc hiện lên vẻ nhẹ nhõm.

Xe nhà Yoshida đậu bên đường, vẫn là chiếc xe cũ, như thể bốn năm qua không hề lăn bánh. Khi xe chuẩn bị rời đi, Ayumi hạ cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt, điểm khác biệt lần này là bên cạnh cậu không có các thành viên khác của Đội Thám Tử Nhí, và dưới cánh tay cậu cũng không còn cái ván trượt năm xưa. Dưới ánh đèn đêm, cậu vẫn nói lớn với cô bé lời chào tạm biệt.

— Giọng điệu rất cao, như thể ngày mai họ sẽ gặp lại nhau ở trường.

Hai ngày sau, vụ án cướp của giết người chưa thành công được phá, hung thủ bị bắt — chính là người đàn ông đã cố gắng đóng vai một người chồng tốt trước truyền thông suốt hơn một tháng qua. Con dao sushi dùng để gây án cũng được tìm thấy trong chậu hoa. Trong buổi họp báo, cảnh sát Megure phấn khích kể lại cách mà cảnh sát đã suy luận ra có hai hung khí dựa trên vết thương khác nhau giữa nạn nhân và hung thủ: một con dao chém vào nạn nhân và một con dao chém vào hung thủ. Thực tế cho thấy con dao thứ hai đúng là của A, nhưng con dao đầu tiên lại là dao nhà bếp mà nạn nhân tự có.

"Quả là một kẻ điên, đâm vợ mình rồi còn giả vờ là nạn nhân bị tấn công," một cảnh sát cùng đội không khỏi thốt lên, vỗ mạnh lên vai Kudo Shinichi: "Cảm ơn cậu đã nghĩ ra hai vụ việc thực ra là do hai người khác nhau gây ra, nếu không thì A đã bị định tội là hung thủ rồi."

Người hùng nhận được lời khen nhưng không bình luận gì, chỉ chỉnh sửa lại trang phục của mình trước khi lên sân khấu. Đây chỉ là một câu chuyện có vẻ phức tạp nhưng thực ra đơn giản: vợ chồng cãi nhau, người chồng vì quá kích động mà dùng dao đâm vợ, nhưng bị tên trộm vào nhà chứng kiến, kẻ này trong lúc hoảng loạn đã dùng dao gấp đâm vào người chồng, và vì sợ cảnh sát không tin tưởng lời khai nên cũng không đến trình báo

Chỉ cần một chút gợi ý là đủ để làm sáng tỏ mọi chuyện, Kudo Shinichi tự tin nói khi bị hàng loạt ống kính chĩa vào. Âm thanh nhấp chuột không ngừng vang lên, một phóng viên từ đài truyền hình hỏi cậu làm thế nào có được gợi ý đó. Shinichi nghĩ một lát, rồi khẽ mỉm cười trả lời:

"Nhờ sự nhắc nhở của một người bạn cũ."

Cũng như nhiều lần trong quá khứ.

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự chú ý của truyền thông, khi về nhà, Kudo Shinichi vô thức giảm tốc độ lái xe. Cậu mơ màng nghĩ rằng mình có thể sẽ lên trang nhất báo ngày mai, như trước đây, thu hút một đám fan nữ mê mẩn, còn trên đường có thể sẽ bị nhận ra và xin chụp hình... Cậu bỗng cảm thấy mệt mỏi, theo thời gian, cậu dần mất hứng thú với danh vọng mà trước đây từng khao khát.

Nếu trở thành một ngôi sao, cậu sẽ không thể thoải mái chạy xe đi làm, suy nghĩ loay hoay về cách đối phó, khi đi qua cửa nhà bác Agasa, cậu thấy Miyano Shiho đang tưới hoa trong vườn, nước từ ống nhựa phun ra tạo thành cầu vồng dưới ánh nắng.

Cậu dừng lại.

"Cậu bắt đầu thích làm vườn từ khi nào vậy?"

Kudo Shinichi hỏi, phải một lúc lâu sau, người phụ nữ mới lười biếng ngẩng đầu lên.

"Khi đại thám tử bận rộn điều tra các vụ án kỳ bí."

Từ Haibara Ai đến Miyano Shiho, cô hầu như không có gì thay đổi, ở bất cứ hoàn cảnh nào cũng không thể ngừng châm chọc cậu, như thể đang chơi trò "ai chịu thua trước sẽ là người thua." Cổ tay Kudo Shinichi giật giật, cố tình phớt lờ những lời châm chọc của cô, hỏi:

"Bác Agasa đâu?"

"Bác ấy đi Shizuoka tham gia triển lãm công nghệ rồi."

Cô tắt vòi nước, quay lại hỏi người đàn ông bên ngoài sân.

"Cậu không đi hẹn hò với Ran sao? Khó khăn lắm mới phá xong vụ án."

Buổi họp báo của cảnh sát là trực tiếp, giáo sư đại học ở nhà hôm chủ nhật rõ ràng đã thấy cảnh cậu xuất hiện trên truyền hình. Kudo Shinichi bất chợt cảm thấy ngượng ngùng, nghiêm túc nhớ lại hình ảnh của mình trên camera có đủ hoàn hảo không, lời nói có đủ phong độ không, hoàn toàn quên rằng vài phút trước cậu đã tự dằn vặt rằng thà xấu mặt một chút để giảm bớt sự chú ý...

Ngón tay cậu lo âu gõ nhẹ lên tay lái, thở dài về phía trước.

"Ran đi chọn váy cưới với bạn, cô ấy nói lần này để cô ấy bỏ rơi tớ."

Cậu cố tình bỏ qua nửa sau câu nói của Ran, người phụ nữ quen với thành công trong sự nghiệp của bạn trai cười nhẹ trước khi ra ngoài để an ủi: "Mà Shinichi phá được đại án cũng không phải chuyện gì mới mẻ, ngược lại mới khiến người ta ngạc nhiên hơn."

Thực tế là như vậy, khi Miyano Shiho hỏi cậu tối nay ăn gì với vẻ mặt hả hê, thám tử nổi tiếng chỉ có thể nghiến răng trả lời một câu "mì ăn liền". Những lời châm chọc như dự đoán không xuất hiện, người phụ nữ bên kia hàng rào ngạc nhiên một chút, nhưng câu tiếp theo lại khiến cậu bất ngờ.

"Vậy bữa tối nay tớ mời?" Cô nói, dù là câu hỏi nhưng giọng điệu lại kiên quyết như một câu khẳng định. Kudo Shinichi ngẩn người, ngay lập tức cảm thấy lồng ngực mình ấm lên. Cậu gật đầu, nắm chặt tay lái xe, như muốn che giấu sự phấn khích của mình. Cậu nhanh chóng trả lời: "Làm vậy có ngại không, giáo sư Miyano, để cậu tốn kém rồi."

Nghe xong, ánh mắt sắc sảo của người phụ nữ lập tức hướng về cậu, khiến cậu không khỏi co rụt cổ lại.

"Đừng tự lừa dối mình, tớ cũng cần ăn tối, tiện thể mời cậu thôi."

Dù sao từ lúc về nước đến giờ cũng chưa ăn tối cùng nhau lần nào. Nghĩ một lúc, Miyano Shiho vẫn không nói ra lý do thật sự, mà người đàn ông trước mặt rõ ràng cũng không để tâm. Kudo Shinichi nhíu mày, làm ra vẻ như một sinh viên đại học bình thường. Cậu nghịch ngợm hỏi:

"Chẳng lẽ có độc?"

"Ôi, cậu không nghĩ tớ sẽ tự tay vào bếp mời cậu chứ?"

"Không phải sao?"

Kudo Shinichi hơi nghiêng người về phía Miyano Shiho, gương mặt điển trai của cậu thể hiện rõ sự đương nhiên. Đối với sự mặt dày này, Miyano Shiho thở dài đẩy cửa sân ra.

"Rất tiếc, nếu muốn ăn món tự làm thì vẫn nên đi tìm Ran thôi. Tớ chỉ có thể mời cậu ăn ở quán gia đình."

"Lương giáo sư thấp đến mức đó sao?"

Dù nói vậy, Kudo Shinichi vẫn bước vào sân một cách thoải mái. Cậu vừa nói vừa dựa xe vào một bên, khi ánh mắt chạm vào khung thành quen thuộc thì không khỏi sáng lên.

— Khung thành bằng gỗ đơn giản giờ được bao bọc xung quanh bởi một bụi hoa mẫu đơn, rực rỡ sắc hoa, đẹp đẽ như cánh cửa dẫn vào thế giới cổ tích.

"Cậu không tháo nó đi sao?"

Kudo Shinichi cố tỏ ra không quan tâm, nhưng bỗng cảm thấy hứng thú, tiếc là chân cậu không có trái bóng nào. Đoán được tâm trạng của cậu, Miyano Shiho thở dài, đáp lại: "Nếu muốn tự tử thì cũng không cần phải phá hoại sân của tôi đâu."

Shinichi mất vài giây mới hiểu ý cô, không khỏi cười khúc khích. "Cậu biết đùa rồi đấy," cậu nhận xét, nhận được lời khen, người phụ nữ chỉ mỉm cười lạnh nhạt, nói "cảm ơn" một cách hời hợt.

Cuối cùng họ quyết định đến quán ăn gia đình gần nhất, nơi mà cả nhóm năm người thường xuyên lui tới hồi còn là Đội Thám Tử Nhí, giả vờ lấy ra sách vở để làm bài, nhưng phần lớn thời gian lại nói chuyện phiếm. Thời đó, trò chơi yêu thích nhất là đoán người, ngồi ở bàn quan sát để suy luận thông tin về từng khách hàng, đã vậy còn vô ý nói to, bị bác Agasa nhắc nhở. Edogawa Conan là người chiến thắng tuyệt đối trong trò chơi này, mặc dù phần lớn thời gian cậu đều không mấy hứng thú.

Nhưng vào buổi tối này, Kudo Shinichi, người vừa mới thoát khỏi ánh đèn sân khấu của buổi họp báo, lại bất ngờ nảy sinh hứng thú muốn chơi lại trò đoán người một lần nữa.

"Người phía sau cậu, ở hướng chín giờ, có lẽ cũng là giáo sư đại học."

Miyano Shiho quay lại, thấy một người đàn ông trung niên hói đầu mặc áo sweatshirt H đang lật thực đơn, cặp kính dày như chai rượu và vẻ mặt ủ rũ khiến người ta cảm thấy khó chịu.

"Có vẻ như cậu có định kiến với giáo sư đại học."

Miyano Shiho nói với vẻ trách móc, người đàn ông tự tin với suy luận của mình nhướng mày đáp lại.

"Không phải là định kiến, mà chính là như vậy. Nhìn áo sweatshirt mới, có in logo H. Người đồng nghiệp cùng đội tớ, Fujisawa, là từ H, cậu ấy nói ngày mai là ngày kỷ niệm trường, sẽ phát áo sweatshirt mới có thể cho tớ một chiếc... Người này có vẻ vừa từ chỗ làm chuẩn bị về nhà, nhưng vẫn chưa kịp thay đồ, giày vẫn là giày da trang trọng. Hơn nữa, bên trong tay phải còn có dấu mực, là do viết trên bảng trắng mới bị dính."

Suy luận tinh tế của cậu không nhận được lời khen ngợi như mong đợi. Ngay cả bốn năm trước, Haibara Ai cũng không phải là người sẽ tâng bốc cậu. Giờ đây, khi trở lại làm Miyano Shiho, cô còn hơn thế nữa, cô từ từ nhấp một ngụm nước đá rồi "ồ" lên một tiếng. Kudo Shinichi tỏ vẻ chán nản, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời bỗng nhiên âm u như sắp đổ mưa.

Họ nói chuyện qua lại về những việc gần đây, tỷ lệ tội phạm ở Tokyo, kế hoạch tập thể dục của bác sĩ... còn có cả về Ran. Từ khi Miyano Shiho bị Kudo Shinichi ép buộc tham gia vào buổi trà chiều của nhóm các cô gái trẻ, cậu thỉnh thoảng cảm thấy hiểu biết của Miyano Shiho và Mouri Ran về nhau dường như còn nhiều hơn cả hiểu biết của cậu về cả hai. Cậu cảm thấy cô đơn một cách kỳ lạ, dù chính cậu là người đã giới thiệu Ran là "Đây là Miyano Shiho, cô ấy vừa trở về nước và không có nhiều bạn bè."

Miyano Shiho, với nụ cười nhạt trên mặt, vô tình nhắc đến chuyện Ran đã nói với cô gần đây: cô gái sắp tốt nghiệp quyết định quay lại trường làm giáo viên.

"Tớ khá thích trẻ con, hơn nữa làm giáo viên chắc sẽ có nhiều thời gian rảnh... Shinichi làm việc bận rộn như vậy."

Khi Mouri Ran nói câu này, má cô không tự chủ đỏ lên, bên cạnh Sonoko cũng cười đùa. "Gã Kudo đó có dự định này không?" Với vẻ mặt vui mừng, ánh mắt cô như đã nhìn thấy bạn thân mình trong bộ váy cưới. Giữa tiếng ồn ào, chỉ có Miyano Shiho vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không quan tâm. Thực tế, trong lòng cô lại không hiểu sao cảm thấy trống rỗng, như một viên đá nhỏ run rẩy rơi vào vực thẳm không thấy đáy, dưới đáy có gió gào thét thổi lên.

Khi những người khác hỏi ý kiến cô, cô chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, giả vờ không quan tâm nói rằng: có nghỉ hè nghỉ đông vẫn tốt.

"Thật ra, nghề nghiệp này rất hợp với Ran, vì có nghỉ hè nghỉ đông cũng tốt thật."

Kudo Shinichi khuấy cốc cà phê trong tay, trả lời một cách bình thản.

Cậu thực sự là người vụng về, không nhận ra những hàm ý trong lời Miyano Shiho, mà lại chuyển chủ đề sang chuyện gần đây gặp được Ayumi, và việc cô bé nhỏ hơn họ mười tuổi bất ngờ kiểm soát tên cướp.

Để đảm bảo cuộc sống bình thường cho gia đình Yoshida, chính quyền cố tình giấu kín chi tiết về việc A bị bắt. Dù có những phóng viên tò mò dám bám theo gia đình Yoshida, nhưng an ninh của chung cư cao cấp khiến họ không thu hoạch được gì. Shinichi nghĩ sẽ không lâu nữa, Ayumi sẽ trở lại cuộc sống bình yên. Chỉ cần cô không như hồi lớp một, thích khoe khoang khắp nơi.

"Cô bé lớn nhanh quá, trẻ con lớn thật nhanh."

Kudo Shinichi cảm thán không khỏi có chút buồn, hình ảnh cô bé 12 tuổi nhận ra cậu và vui vẻ nhưng lại xa lạ nói "Là bạn trai của chị Ran" hiện lên trong đầu. Trong giây lát, cậu lại đột ngột tức giận với sự yếu đuối không có lý do của mình. Khi bác sĩ hỏi ý kiến họ, cậu là người quyết liệt nhất muốn che giấu sự thật với những người không liên quan. "Cứ để Edogawa Conan và Haibara Ai mãi mãi tồn tại trong Đội Thám Tử Nhí đi," lúc đó cậu hiếm khi có chút thơ mộng, nhưng bên cạnh, người phụ nữ lại lắc đầu châm chọc ai muốn đi cùng cậu.

Nhưng cuối cùng họ vẫn ở bên nhau, bịa ra câu chuyện rằng Edogawa và Haibara lần lượt chuyển trường trước mặt Ayumi và Mitsuhiko. Thời điểm đó, do những hành động điên cuồng trước khi tổ chức sụp đổ, gần như tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng. Dù sau này, cảnh sát Nhật Bản và FBI đã báo cáo rằng mọi nguy hiểm đã được loại bỏ, nhưng cha mẹ của hai đứa trẻ lớp một vẫn lo lắng nên đã cho con chuyển trường là điều dễ hiểu. Chỉ có Sonoko phàn nàn về việc hai đứa nhóc không chào tạm biệt trước khi đi, nhưng vừa dứt câu đã bị Ayumi ngắt lời với câu "Trẻ con thì làm gì có quyền lựa chọn."

Sau đó, năm năm trôi qua, những người từng cảm thấy tức giận, buồn bã hay thất vọng vì sự ra đi của họ đều đã bắt đầu cuộc sống mới. Tất cả mọi thứ về Edogawa và Haibara đã bị chôn vùi dưới những con đường bê tông cùng với các công trình đô thị ở Tokyo. Con người tiến bước trên những kỷ niệm, còn họ thì chỉ có thể sống trong ký ức.

"Thời gian từ tiểu học đến trung học là giai đoạn con người thay đổi nhiều nhất. Cơ thể trẻ em bắt đầu phát triển, giọng nói thay đổi, có kinh nguyệt, mặt bắt đầu nổi mụn... Khi xảy ra với chính mình thì không cảm nhận rõ ràng, nhưng khi nhìn từ bên ngoài thì thấy rõ hơn, như thể từ một người trở thành một người khác."

Miyano Shiho nói, với giọng điệu nghiêm túc như đang làm báo cáo học thuật. Kudo Shinichi im lặng, trong lòng thầm nghĩ mình không muốn nghe những phân tích khách quan như vậy. Mặt khác, cậu cũng hiểu rằng sự lo lắng và tức giận của mình là không có lý do, chỉ là căn bệnh cảm xúc bất chợt của người lớn. Cố tình bỏ qua những cảm xúc phức tạp trong lòng, Kudo Shinichi cất tiếng: "Nghe cậu nói giống như phim kinh dị, lớn lên chứ không phải biến hình."

Miyano Shiho bình tĩnh liếc nhìn cậu, như thể hiểu được sự lúng túng trong giọng nói của cậu. Một lát sau, cô đáp: "Cậu không thấy quá trình trưởng thành cũng chẳng khác gì phim kinh dị sao? Nghĩ mà xem, từ một em bé nhỏ bé phải được người lớn bảo vệ, trở thành một người trưởng thành có khả năng tự hành động, thậm chí có thể dễ dàng tước đi mạng sống của người khác. Từ trạng thái vô tri đến sự ác độc phát xuất từ chính nội tâm, chỉ cần vài năm ngắn ngủi mà thôi."

"Cậu nhìn con người quá bi quan rồi, phần lớn trẻ sơ sinh cuối cùng sẽ trưởng thành thành những người tốt bụng và dịu dàng, trở thành phần không thể thiếu của thế giới này."

Shinichi không nhịn được phản bác, nhịp tim cậu đập nhanh hơn sau thời gian dài không tranh cãi. Người phụ nữ đối diện không giống như trước đây, không cười nhạo sự ngây thơ của thám tử sống trong thế giới của mình. Ngược lại, cô nhíu mày, không thể tin hỏi lại: "Sau khi trở thành cảnh sát và xử lý nhiều vụ án tàn nhẫn như vậy, cậu vẫn tin vào bản chất tốt đẹp của con người sao?"

"Chắc chắn rồi, tại sao lại không tin?"

Kudo Shinichi tức giận liếc nhìn Miyano Shiho, cúi đầu uống nước ngọt trong cốc, âm thanh của ống hút va chạm với đá khiến cậu cảm thấy khó chịu. Một lúc lâu sau, Miyano Shiho như thể thừa nhận, nhẹ nhàng thở dài: "Cậu vẫn trẻ con như vậy."

Cô không giải thích câu nói đó tốt hay xấu, nhưng người đàn ông trước mặt lại bất chợt mỉm cười, đôi mắt sáng như ngọc. Bởi vì tớ thực sự còn rất trẻ, cậu đáp lại một cách hồn nhiên, khiến Miyano Shiho cũng bật cười.