4.

Kudou Shinichi 23 tuổi, Miyano Shiho 24 tuổi.

Bộ phận Phòng chống tội phạm của cảnh sát gần đây đang điều tra một tổ chức tội phạm mới nổi. Tổ chức này đã phát triển nhanh chóng trong hai năm ngắn ngủi. Thông qua vài cuộc xung đột và tấn công, họ đã kiểm soát được mạng lưới ma túy ở một phần ba khu vực Kanto. Nhưng ngoài ma túy ra, băng đảng này được cho là đang buôn bán một loại thuốc có thể giúp con người trẻ hoá, thậm chí cả những nhân vật có địa vị xã hội cao cũng dính líu vào vài cuộc giao dịch

Vụ án này ban đầu không liên quan đến Đội Điều tra số 1 (vốn phụ trách các vụ án hình sự), nhưng sau khi các sếp biết về nội dung giao dịch của tổ chức, đã lập tức thành lập tổ điều tra đặc biệt, do cấp cao nhất của Cảnh sát quản lý, và Kudo Shinichi, người có liên hệ mật thiết với vụ việc này, đương nhiên bị đưa vào nhóm.

Khi tổ điều tra đến yêu cầu nhân sự, Bộ trưởng Odagiri còn cố ý gây khó dễ, vùng vằng quả quyết Đội 1 không thể thiếu Kudo Shinichi, thái độ không hề nể mặt người bạn cũ từ Bộ An ninh. Cuối cùng, sau bao nhiêu khó khăn cũng phải đồng ý, khuôn mặt già nua của ông ta trông khó coi đến lạ thường, giống như cành cây khô héo trong mùa đông. Đợi đến khi những người của tổ điều tra đã đi xa, ông mới từ từ giãn mày, rồi hắng giọng với cấp dưới im lặng bên cạnh.

"Lo lắng sợ tôi không cho cậu đi à?"

Bộ trưởng Odagiri hỏi, viên cảnh sát trẻ nghe vậy liền cười, trả lời đầy chắc chắn:
"Nếu Bộ trưởng thực sự không muốn tôi đi, thì dù thế nào tôi cũng không thể đi được."

Chứ không phải như bây giờ, miễn cưỡng đồng ý với yêu cầu của tổ điều tra, như thể Đội 1 đã chịu tổn thất quá lớn. Odagiri Toshiro khẽ cười nhạt, đầu bút ký gõ lên bàn làm việc tạo ra tiếng vang. Ngay khi nghe phong thanh, ông đã đoán được cấp trên sẽ đến yêu cầu nhân sự, là một trong những lãnh đạo cấp cao của Cảnh sát Tokyo, họ ít nhiều đều biết mối quan hệ bí mật giữa Kudo Shinichi và tổ chức áo đen đã bị tiêu diệt cách đây 5 năm. Sau một hồi lâu, ánh mắt sâu xa của ông hướng về cấp dưới mà mình đặt nhiều kỳ vọng, nói:

"Làm việc cho tốt, đừng để phòng Hình sự chúng ta mất mặt."

"Rõ, thưa Bộ trưởng! Còn gì khác cần giao không ạ?"

Kudo Shinichi đứng nghiêm trang chào, nhưng trong mắt lại mang ý cười. So với mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới, đôi khi Odagiri coi Kudo Shinichi trẻ tuổi chẳng khác gì cháu mình. Nhìn thấy vẻ mặt háo hức của chàng trai, ông cũng không khỏi nở nụ cười trên khuôn mặt nghiêm túc. Trước khi tiễn khách ra cửa, ông dặn dò lần cuối:

"Xong việc phải về Đội ngay cho tôi."

—Dù sao ở đây công việc của tôi vẫn đang chờ cậu tiếp quản đấy.

Odagiri Toshiro nghĩ, cảm thấy lớp trẻ vẫn cần rèn luyện tốt mới có thể trưởng thành thành cây cao bóng cả.

Kudou Shinichi 24 tuổi, Miyano Shiho 25 tuổi.

Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, Mori Ran như mong muốn trở thành giáo viên lịch sử của trường trung học Teitan, kiêm nhiệm giáo viên chủ nhiệm lớp 1A. Lúc đó, Ayumi, Genta và Mitsuhiko đều đã là học sinh năm hai của trung học. Trong buổi lễ khai giảng, Ran trên bục phát biểu mỉm cười nháy mắt với họ ở giữa đám đông, Ayumi vui mừng đến mức suýt nhảy lên. Nhưng trước bao ánh mắt dõi theo, cô bé ngại ngùng không dám hành động quá khích, chỉ có thể lén vẫy tay với Ran, khuôn mặt càng thêm đỏ. Genta và Mitsuhiko thì bình tĩnh hơn, hai người không học cùng lớp với Ayumi, một người âm thầm buồn bã vì chị Ran không phải là giáo viên chủ nhiệm của mình, người kia thì ngại ngùng mỉm cười với cô giáo Mori mới.

Họ cùng nhau ăn trưa, như trở về những buổi trưa nhiều năm trước. Mấy đứa trẻ vây quanh Ran, người lớn hơn họ rất nhiều, ríu rít không ngừng. Dù đã trở thành học sinh trung học, ba người vẫn mang theo nét trẻ con, nói chuyện với họ khiến người ta không khỏi cảm thấy thời gian thật sự không trôi qua quá nhanh.

Ayumi nói cô bé đã thành lập Câu lạc bộ thám tử trung học Teitan, nhưng cho đến hiện tại, thành viên ngoài cô, Genta và Mitsuhiko ra thì đếm trên đầu ngón tay, vài người gia nhập cũng chỉ là ghi tên, về bản chất thì không có hứng thú với điều tra phá án.

"Giá như Conan ở đây thì tốt, cậu ấy chắc chắn sẽ khiến câu lạc bộ trở nên nổi tiếng nhất trường," Ayumi nói đầy tự tin, chân đung đưa dưới bàn. Ngay khi cô vừa dứt lời, Genta đã cất tiếng châm chọc, nói lầm bầm rằng Conan sẽ không trở lại. Ayumi bỗng chốc tỏ vẻ buồn bã, Mitsuhiko liền véo má Genta, mắng cậu im lặng.

"Conan sẽ quay lại, cả Haibara cũng sẽ về!" Ayumi nói, tức giận nhéo má Genta, cậu bé kêu la thảm thiết.

Nhìn họ đùa giỡn, Ran không khỏi mỉm cười. Khi nghe đến tên "Conan", cô bỗng ngẩn ra, như thể ký ức lâu nay bỗng hồi sinh. Đối với người lớn, những hồi tưởng dần trở thành thứ xa xỉ; dù đôi khi họ tự hỏi "Conan bây giờ làm gì?", nhưng hầu hết thời gian, Ran không đặt cậu bé đó vào tâm trí, vì còn nhiều việc quan trọng hơn cần suy nghĩ và làm. Bảy năm trôi qua, Edogawa Conan như một cái tên chỉ xuất hiện trong ký ức, và cảm xúc có chút mông lung.

"Các em còn liên lạc với Conan không?" Ran hỏi, Ayumi và Mitsuhiko đồng thời lắc đầu.

"Lần cuối Edogawa viết cho tụi em là hồi lớp 6, lúc cậu ấy đang ở Nam Mỹ," Mitsuhiko trả lời, trong khi Genta phàn nàn rằng Conan không để lại địa chỉ email nào. Ayumi bỏ qua sự bất mãn của cậu, vui vẻ nói tiếp: "Conan còn gửi cho tụi em huy hiệu đội tuyển Argentina! Chắc cậu ấy cũng rất muốn quay lại chơi bóng với tụi em."

Dù cô không thật sự đam mê bóng đá. Nghe vậy, Ran có hơi do dự. Cô nhớ về nhiều người bạn thời thơ ấu mà theo thời gian đã dần mất liên lạc. Là một giáo viên và người lớn, cô cảm thấy suy nghĩ của Ayumi lúc này quá hão huyền, thậm chí có phần không thực tế. Cô muốn nói gì đó nhưng quan sát cảm xúc của Ayumi, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu. Ayumi nói:

"Chị Ra... Mori-sensei đã nói với tôi, 'Chỉ cần trái tim mọi người vẫn bên nhau, đội thám tử nhí sẽ không tan rã.' Vì vậy, em tin rằng Conan và Haibara chắc chắn sẽ trở lại, lúc đó chúng ta sẽ lại  như xưa."

Ánh sáng trên khuôn mặt Ayumi khiến Ran không khỏi xúc động. Tối hôm đó, khi ăn tối với Shinichi, cô miêu tả vẻ mặt đầy khao khát nhưng cũng có chút buồn bã, như hình ảnh của Hikari Hime chia tay ông bà... Một viên cảnh sát vốn ít hứng thú với trẻ con nghe vậy, hiếm khi nâng mày. "Đám nhóc này cũng gọi là có chút tình nghĩa" anh nói, uống một ngụm nước chanh. Từ đôi mắt mờ nước, Ran dường như cũng đọc được một loại cảm xúc phức tạp, vừa buồn vừa khao khát kỳ lạ của anh.

Vào một buổi chiều khi Shinichi Kudo đến tìm Shiho Miyano, tuy đã giữa tháng Tư nhưng thời tiết lại bất thường xuất hiện một trận tuyết nhỏ. Khi bước vào phòng thí nghiệm của cô, anh thở dài nói rằng có lẽ trái đất sắp diệt vong. Shiho chỉ nhìn anh một cái rồi lạnh lùng đáp khi nhận lấy túi chứng cứ từ tay anh: "Con người mới là thứ sắp diệt vong."

Cô nhìn vào viên thuốc nhỏ trong túi ni lông, không nhịn được mà nói thêm: "Dù có con người hay không, trái đất vẫn tự xoay tròn." Shinichi giật mình vì sự chênh lệch nhiệt độ trong và ngoài phòng, cảm thấy lạnh sống lưng. "Đừng nói nhảm nữa, đội điều tra đang chờ kết quả" anh phẩy tay, ngồi vào ghế ở góc phòng thoải mái như thể đang ở nhà. Sau một lúc đùa giỡn, cả hai đều nghiêm túc trở lại, nguyên nhân chỉ vì viên thuốc trông có vẻ bình thường trong kìm của Shiho, thành quả mà nhóm điều tra đặc biệt đã mất cả năm trời để thu thập.

— Nó có thể thay đổi hoàn toàn vận mệnh của Shinichi Kudo và Shiho Miyano.

Vài giờ sau, Shiho với bản báo cáo trong tay, mặt không biểu cảm mà đá vào chân Shinichi, người đàn ông mệt mỏi sau nhiều tuần làm việc thâu đêm đang ngủ vật vờ trên chiếc ghế chật chội. Chẳng mấy chốc, anh đã tỉnh dậy vì những cú đá không ngừng của cô, đôi mắt xanh đẹp trai của anh hiện rõ quầng thâm.

"Có kết quả rồi à?" anh hỏi, giọng trầm thấp như vừa ngủ dậy nhưng lại mang một sức hấp dẫn khó nói. Shiho mím môi, đưa báo cáo cho anh.

"Tự mình xem đi."

"Cứ nói thẳng kết quả, tớ muốn gửi báo cáo cho Phòng chứng cứ trước khi tan ca." Shinichi không để ý đến báo cáo trong tay cô, mà nhanh chóng đứng dậy khoác lên chiếc áo khoác. Theo phản xạ, anh tiến lại gần, hơi thở nóng rực gần như phả vào mặt cô. Anh đã cao lên một chút so với hồi đại học, hơn Shiho một cái đầu khi cô mang giày bệt. Dù chiều cao tương đương nhưng sự tiếp xúc của anh lại khiến Shiho cảm thấy có chút lúng túng, và vành tai cô đỏ ửng.

"Công thức hóa học cơ bản giống nhau, nhưng sản phẩm cuối cùng thật rác rưởi, chỉ là hàng nhái kém chất lượng," Shiho nói, nhanh chóng nhét báo cáo vào người Shinichi. Cô lùi lại một bước, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay run rẩy lại bị giấu trong áo lab trắng. Ngón tay mảnh khảnh nắm chặt nhau.

"Akai-san nói rằng tổ chức đã đốt tài liệu thí nghiệm, nhưng quả thật có một phần công thức bị mang ra ngoài. Nhưng đối phương chỉ là một kẻ cấp dưới, chắc cũng không biết cụ thể tỉ lệ và điều kiện sản xuất. Loại hàng hỏng như vậy mà dám mang ra bán, thật là to gan." Shinichi vừa nói vừa vò tóc, cẩn thận cho báo cáo vào túi tài liệu. Anh có chút thở phào, vì kết quả này không phải là tổ chức tội phạm hung ác quay trở lại, họ không cần phải tiếp tục sống ẩn danh và chạy trốn.

Khi sắp rời khỏi phòng thí nghiệm, Shinichi vẫy tay về phía Shiho như ra hiệu cô không cần tiễn. Shiho vốn không có ý định tiễn anh, chỉ thở dài bất đắc dĩ, nhưng khi định nói lời tạm biệt thì lại tình cờ nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay trái của anh. Một vị đắng bất ngờ trào lên trong cổ họng, nhưng lời nói của cô vẫn như thường lệ không có cảm xúc gì.

"Có vẻ cậu sắp có chuyện tốt?" cô đùa. Nghe vậy, Shinichi nhíu mày, cố gắng nghĩ vài giây mới chợt hiểu ý của người bạn. Anh giơ tay trái có nhẫn lên, khổ sở cười gượng gạo gật đầu.

"Mới sáng nay thôi. Tớ bị ép, vốn không định sớm như vậy."

Anh nói, không hiểu sao lại dừng bước, như thể người đang vội vã trở về sở cảnh sát không phải là anh. Shiho cảm thấy một thứ cảm xúc lẫn lộn giữa sự thích thú và sự bực bội, lỗ mũi bỗng nóng lên. Cô nhớ đến vẻ mặt tươi cười của Ran mỗi khi nhắc đến chuyện kết hôn, cùng với những tiếng cười hiểu ý của Sonoko và Ayumi. Cô đáng lẽ nên vui, nhưng lại không hẳn như vậy. Một lúc sau, Shinichi nghe thấy Shiho lặng lẽ hỏi:

"Vậy ý cậu là Ran ép cậu à?"

"Tớ không có ý như vậy, làm ơn đừng mách lại nhé!"

Shinichi Kudo làm động tác cầu xin, nhưng khi đứng dậy lại lơ đễnh thè lưỡi ra. Ngoài cửa sổ, tuyết đã ngừng rơi, chỉ còn những giọt mưa nhẹ bay lất phất, và trong phòng thí nghiệm bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng. Một lúc sau, Shinichi nhìn đồng hồ, nhận ra không còn kịp nên đã từ bỏ kế hoạch về Sở. Shiho nhìn anh nghi hoặc, vừa định hỏi sao anh lại không vội, thì bị Shinichi cắt ngang. Người đàn ông bỗng nhiên có hứng trò chuyện, cọ cọ đế giày lên đệm, rồi ngẩng đầu cười nhẹ, khuôn mặt trẻ trung mang vẻ nghịch ngợm không thể khuất phục.

"Là chú Mori, chú ấy nói tớ ít khi về nhà, lại hay đi gặp gỡ người khác giới. Hừ, lo rằng Kudo Shinichi này đây có ngày sẽ giống chú ấy."

Shinichi suýt nữa đã đảo mắt, nghĩ đến cặp vợ chồng đã ly hôn nhưng vẫn đang cãi nhau cho đến tận hôm nay, lòng cảm thấy nặng nề. Anh định phản đối mạnh mẽ sự can thiệp vào hôn nhân của chú Mori, nhưng chợt nhớ đến hình ảnh người đàn ông trung niên khi đứng bên cạnh Ran đang hôn mê, mắt như muốn nổ tung. Anh ngượng ngùng thu lại lời phàn nàn.

Shinichi không thể quên hình ảnh Ran bị kéo vào cuộc trả thù của tổ chức áo đen, phải nằm viện cấp cứu vì hít phải khói độc. Lúc đó, ông chú râu kẽm đã siết chặt cổ áo đến mức như muốn bóp chết anh. Cuối cùng, chính Yusaku Kudo đã ngăn Mori lại khi ông ta gần như phát điên. Khi thám tử 17 tuổi quay đầu lại, anh chạm phải đôi mắt sâu thẳm của Shiho. Người phụ nữ trong bộ vest thùng thình, mắt đỏ hoe, đôi môi như muốn cắn đứt. Trong phòng bệnh, ba đứa trẻ của đội thám tử trẻ cũng đang vật lộn giữa ranh giới sự sống và cái chết... Trong hồi ức cuối cùng, anh nhớ rằng mình đã ngồi bên cạnh người phụ nữ đang run rẩy, mơ hồ nghe thấy cô nhẹ nhàng nói: "Đây không phải lỗi của cậu, Shinichi Kudo."

...

Khi rời khỏi ký ức hỗn loạn của đêm hôm đó, Shinichi cảm thấy trong lòng khó chịu, chiếc nhẫn trên tay như một gánh nặng. Anh ngẩng đầu, kéo khóe miệng, nhìn Shiho với vẻ mặt không biểu cảm và mỉa mai: "Này, còn cậu thì sao? Trong số bạn bè xung quanh, chỉ có cậu là chuyện tình cảm chẳng có gì tiến triển. Nakamura của đội điều tra trước đây còn bóng gió bảo tớ mời cậu đi ăn cơm nữa đấy."

Shiho hít một hơi sâu, nhướn mày không vui. "Xin lỗi, không phải ai cũng hứng thú với việc yêu đương."

Câu nói của Shiho chứa đựng một chút đe dọa, như thể nếu Shinichi còn tiếp tục can thiệp, cô sẽ lập tức rút lui khỏi cuộc điều tra. Shinichi bất lực, ngượng ngùng giơ tay đầu hàng. Trong lúc công việc điều tra đã vào guồng, sự hiện diện của Shiho trở nên không thể thiếu.

Kể từ khi công việc của nhóm điều tra vào quỹ đạo, giáo sư Miyano, người không chính thức, thường xuyên bị Shinichi kéo vào. Thỉnh thoảng cô còn tham gia các buổi họp nhóm của họ. Số lần gặp gỡ tăng lên, những người khác cũng trở nên quen thuộc với cô, toàn sở cảnh sát đã lan truyền câu chuyện về "người bạn xinh đẹp của cấp phó Kudo". Cô đẹp, thông minh, nói chuyện sắc sảo nhưng không kém phần hài hước, cách cư xử khéo léo khiến mọi người đều ca ngợi. Điều này lại làm Shinichi cảm thấy có chút ngại ngùng; ai mà ngờ rằng ban đầu anh giới thiệu Shiho cho mọi người vì sợ cô bị nhốt trong phòng thí nghiệm sẽ gặp khó khăn trong giao tiếp.

Thời thế đã đổi khác, người nhút nhát cũng có thể trở nên xã giao, Shinichi không thể không thừa nhận rằng Shiho đã không còn cần anh phải lo lắng về việc kết bạn. Sau khi họp xong, anh mới nhận ra đây đã là lần thứ hai mình có cảm giác như vậy; lần đầu là khi Ran chân thành khen "Bạn của tớ đều nói Shiho rất dễ gần", lòng anh như bị lật ngược, ngay cả nước lọc vào miệng cũng có vị chua.

"Đang ở độ tuổi đẹp, không yêu đương thật tiếc."

Shinichi Kudo không chịu từ bỏ, giọng nói kỳ lạ của anh giống như con rắn trong Vườn Địa Đàng, dụ dỗ Adam và Eva ăn trái cấm. Có lẽ kết hôn thực sự là chuyện phức tạp, vui buồn lẫn lộn; thám tử vĩ đại sắp bước vào lễ đường hôn nhân cũng không kìm lòng được muốn kéo thêm vài người xuống nước. Tiếc là người đối diện như bức tường đồng vách sắt, toàn tâm toàn ý gắn bó với khoa học, gương mặt xinh đẹp của cô đầy quyết tâm.

"Câu này cậu nên nói với Ayumi, đám nhóc dễ bị lừa hơn."

— Yêu đương thật phiền phức. Hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Shiho, Shinichi im lặng, lâu lâu mới thở dài chấp nhận. Trời đã dần tối, anh cuối cùng quyết định kết thúc cuộc trò chuyện này. Thực ra họ cũng chẳng nói được mấy câu, phần lớn thời gian đều đang công kích nhau không khoan nhượng.

Trước khi bước ra khỏi cửa, anh cuối cùng vẫy tay chào Shiho, chiếc túi giấy nâu lấp lánh dưới ánh đèn.

"Nhớ tham dự đám cưới của tớ nhé."

Anh nói, vẻ mặt trang nghiêm như thể đang nói "Nhớ đến tham dự lễ hành quyết của tôi." Shiho không thể nhịn cười, khoanh tay hỏi khi nào thì nhớ hẹn trước với trợ lý của cô. Shinichi cúi đầu suy nghĩ một chút, khi ngẩng lên đã mỉm cười lộ ra hai hàng răng.

"Khi vụ án này hoàn toàn kết thúc."

Anh đáp, không nghe thấy lời nhắc nhở của Shiho và quay người rời khỏi phòng thí nghiệm, bóng dáng gầy gò của anh dưới những giọt mưa mỏng manh trông thật đơn độc.

Đó là lần cuối cùng Shiho nhìn thấy Shinichi Kudo. Nhiều năm sau, cô sẽ vẫn nhớ cái chiều tháng Tư có vẻ bình thường đó, khi Shinichi mời cô tham dự đám cưới, ánh mắt sâu thẳm của anh như muốn bao trùm cả thế giới. Cô còn chưa kịp trả lời xác nhận, thám tử bận rộn, phó đội trưởng Đội điều tra đặc biệt, vị cứu tinh của cảnh sát Nhật Bản đã biến mất khỏi tầm mắt cô...

Cô không nhớ mình lúc đó đã định nói "Đồng ý" hay "Không".