7.

Miyano Shiho 26 tuổi, Edogawa Conan 15 tuổi.

Khi Edogawa Conan hồi phục khỏi tác dụng phụ và có thể đi lại tự do như những bạn cùng tuổi 15 khác, đã là hai tháng sau đó, đúng vào thời điểm nghỉ hè. Qua lời kể của Yukiko, Edogawa Conan, trước đây là Kudo Shinichi, biết rằng Ran đang nghỉ phép để dưỡng bệnh. Cô gái đang chìm đắm trong niềm vui đính hôn bỗng chốc không thể chấp nhận sự thay đổi lớn lao trong cuộc đời, cả về thể xác lẫn tinh thần đều gặp vấn đề nghiêm trọng. Mỗi khi nhắc đến Ran, người phụ nữ kiêm bác sĩ gia đình của nhà Kudo luôn thể hiện sự mệt mỏi.

Sau cơn tức giận ban đầu, Miyano Shiho cũng dần bình tĩnh lại, đạt được sự hòa giải với cậu thiếu niên 15 tuổi cũng đang trong quá trình phục hồi. Nguyên nhân cơ bản nhất là cô không đủ dũng cảm để duy trì thái độ tồi tệ đối với một bệnh nhân, một bi kịch lớn mà có thể chính cô đã góp phần tạo ra.

Giữa tháng Bảy, Kudo Yusaku từ Mỹ trở về sau khi đã xử lý tất cả công việc. Ông đưa ra hai lựa chọn khả thi cho cậu con trai bỗng chốc trẻ lại mười tuổi: Một là theo ông và Yukiko sang Mỹ, đổi môi trường sống; Hai là ở lại Nhật Bản, nhập học lớp 3 trung học tại trường Teitan với danh nghĩa Edogawa Conan, giả vờ rằng tám năm trống rỗng đó không hề tồn tại.

Cậu bé từ nhỏ đã rất có chính kiến không do dự chọn phương án sau, giống như nhiều năm trước đây: cùng độ tuổi, cùng năm tháng. Khi Yukiko và Yusaku hỏi cậu con trai còn đang học trung học có muốn đi Mỹ không, cậu cũng lắc đầu.

"Con còn có lý do không thể rời Nhật Bản."

Kudo Shinichi đã trả lời lúc đó, gương mặt trẻ con mang theo sự kiêu hãnh đặc trưng của một thiếu niên. Có lẽ cũng từng trải qua giai đoạn tương tự, Kudo Yusaku chỉ cười và tôn trọng sự lựa chọn của con. Mười mấy năm trôi qua, tình huống thay đổi mà lại giống như không thay đổi. Vẫn là cậu con trai 15 tuổi mà ông tự hào, trả lời: "Con vẫn cảm thấy Nhật Bản tốt hơn." Nói xong, cậu nhìn Miyano Shiho, người không hiểu vì sao lại tham gia cuộc họp gia đình, gương mặt trẻ trung vẫn không giảm đi sự kiêu ngạo.

Kudo Yusaku thở phào, cười gật đầu.

Hồ sơ và tài liệu danh tính của Edogawa Conan đã được chuẩn bị hoàn thiện từ tám năm trước. Hiện tại, những gì cần làm chỉ là đăng ký lại và thay thế toàn bộ giấy tờ đã hết hạn. Lý do rất dễ giải thích: chuyến du lịch vòng quanh thế giới mà Kudo Shinichi suy nghĩ kỹ càng hồi đó giờ đã phát huy tác dụng. Một cậu bé theo chân bố mẹ đi đây đi đó, nhưng lại quên gia hạn chứng minh thư, ngay cả nhân viên hành chính khó tính nhất cũng sẽ rộng lượng cho qua.

Khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Edogawa Conan sẽ trở lại trường trung học Teitan mà cậu vừa yêu vừa ghét, trở thành một học sinh lớp 9 bình thường. Trước khi khai giảng, Conan đã viết thư cho ba người bạn, Ayumi, Genta và Mitsuhiko, thông báo về sự trở lại của mình. Phản ứng của ba người gần như giống nhau: từ ngạc nhiên đến vui mừng, rồi đến sự giận dữ mơ hồ, cuối cùng chỉ hóa thành những cái ôm lớn im lặng. Vào ngày khai giảng tại Teitan, ba người bạn thời thơ ấu đã cao lớn hơn rất nhiều, bất chấp ánh nhìn ngạc nhiên từ những người khác, đã ôm chầm lấy cậu bạn vừa bay vòng quanh thế giới về, ngay cả Genta, người thường nói nhiều nhất, cũng không tiết lộ rằng họ đã đứng chờ ở cổng trường từ lúc 6 giờ sáng.

Ngày đầu tiên tan học rất sớm, chiều hôm đó, bốn người lại cùng đi trên đường sau nhiều năm xa cách, như thể cảnh tan học hồi xưa khi Haibara Ai chưa đến. Trong số họ, Genta là cao nhất, Mitsuhiko đứng thứ hai, còn Conan và Ayumi hồi tiểu học chỉ chênh lệch một chút, giờ đây Conan đã cao hơn cô bạn một cái đầu. Họ hào hứng nói về những trải nghiệm du lịch của Conan trong tám năm qua, rồi câu chuyện chuyển sang người duy nhất vắng mặt. Ayumi, giờ đã trở thành cô gái xinh đẹp, tiếc nuối nói rằng giá mà Ai-chan cũng ở đây thì tốt.

"Haibara đã tham gia một nghiên cứu mật, nên không thể gặp tụi mình."

Edogawa Conan nói, cố tình bỏ qua sự háo hức khi nói. Trước ngày khai giảng, cậu gần như đã độc đoán khi nói với Miyano Shiho về kế hoạch của mình: vì không thể gặp mặt nữa, tốt nhất là nhanh chóng xóa mình khỏi ký ức của người khác. Khi nhận được điện thoại cuồng loạn nhưng vui mừng của Ayumi sau khi nhận thư, cậu đã sớm khẳng định được lý lẽ của mình. Dù là Ayumi hay Mori Ran, đều là những cô gái tình cảm mãnh liệt, nếu thực sự muốn họ quên đi, có lẽ cách tốt nhất chỉ có cái chết—dù là cái chết về mặt thể xác hay xã hội. Miyano Shiho lắng nghe, im lặng một lúc, rồi lạnh lùng nói "Tùy cậu."

Vậy là, một trong những thành viên thông minh nhất của nhóm thám tử nhí, người thường bổ sung luận cứ cho những suy luận của Edogawa Conan, đã trở thành một huyền thoại sống khác trong tưởng tượng của cậu con trai nhà văn. Cô gái ấy, với trí tuệ vượt trội, đã gia nhập một nghiên cứu bí mật của chính phủ Mỹ khi chỉ mới 16 tuổi, và sau đó không thể liên lạc với thế giới bên ngoài trong nhiều năm—ngay cả những người bạn thân nhất cũng không thể.

Mặc dù có chút hụt hẫng, nhưng cả Ayumi lẫn Genta đều cố gắng thể hiện sự tự hào và chúc phúc cho người bạn thời thơ ấu, suốt dọc đường họ không ngừng nói rằng: "Quả là Haibara/Conan". Điều duy nhất khác biệt là Mitsuhiko, người có vẻ trưởng thành hơn hai người kia. Sau khi nghe xong, cậu mỉm cười với Edogawa, hơi buồn bã và xấu hổ nói: "Quả nhiên Conan hiểu rõ về Haibara."

Giống như một kẻ làm điều xấu bị phát hiện, Edogawa Conan bỗng cảm thấy có chút xấu hổ. Nhìn vào gương mặt của Mitsuhiko, nơi có vài nốt mụn do tuổi dậy thì, cậu chợt không hiểu được cảm xúc của mình khi nói ra câu đó. Cảm giác như đang nắm giữ một bí mật động trời, cậu tự mãn và đắc ý, nhưng lại không biết cảm xúc không rõ nguồn cội đó xuất phát từ đâu. Cậu chỉ có thể cười gượng và rơi vào im lặng.

May mắn thay, Ayumi là một cô gái hoạt bát và thân thiện, có cô ở đó thì không lo không khí sẽ trở nên trầm lặng. Cô nói luyên thuyên với Conan về rất nhiều chuyện đã xảy ra trong 8 năm qua ở Minami-Honcho: quán cà phê yêu thích đã đóng cửa, trung tâm mua sắm mới có những hoạt động thú vị, và thành tích một mình bắt giữ cướp... Đến lúc này, cô bỗng dừng lại như nhớ ra điều gì, đôi mắt sáng bỗng ngấn nước.

"Cậu biết không, Conan, bạn trai của chị Ran đã mất."

Cô gái tốt bụng nói, giọng mang chút nghẹn ngào. Dù chỉ là người quen thoáng qua, thậm chí không thân thiết, nhưng cô vẫn cảm thấy đau buồn trước cái chết của người đó. Có lẽ chỉ cần nghĩ đến cái tên ấy, hình ảnh khuôn mặt xanh xao, bệnh tật của Mouri Ran lại hiện lên trong đầu, và dù đang chìm trong nỗi đau lớn, người con gái ấy vẫn vô thức mỉm cười khi thấy học trò đến thăm, dùng giọng nói dịu dàng như thường lệ nói: "Cảm ơn các em đã đến thăm". Cô và Kudo Shinichi, người đã trở thành nhân vật nổi bật trong ngành cảnh sát Nhật Bản, từng là một cặp được mọi người đánh giá cao, nhưng đã phải chịu một kết cục bi thảm. Ba học sinh trung học cũng không khỏi thở dài trước sự vô thường của cuộc đời.

Mọi chuyện đã xảy ra cách đây vài tháng, tưởng như đã bước ra khỏi sự ngột ngạt không thể xua tan, nhưng khi nghe đến tên Ran, Conan vẫn có một khoảnh khắc bối rối. Cậu hơi chững lại, trước khi đồng đội nhận ra sự không bình thường của mình, đã nhanh chóng điều chỉnh lại, cứng nhắc nở một nụ cười.

"Thật sao, xin chia buồn."

Cậu nói, như thể đang kìm nén điều gì đó, nắm chặt quai túi xách. Chiếc túi da cứng làm tay cậu đau nhức, đó là nỗi đau mà Conan cần lúc này. Trong suốt vài tháng qua, vào những đêm khuya, cậu không ít lần cảm thấy cồn cào, muốn chạy đến cửa văn phòng thám tử quen thuộc, quyết tâm nói với người bạn thuở nhỏ rằng mình vẫn còn sống. Nhưng trong từ điển của Kudo Shinichi không có khái niệm quay đầu, đã chọn kết cục thì dù gặp bao khó khăn cũng phải tiến về phía trước. Vì vậy, mỗi lần như thế, cậu đều lặng lẽ nuốt xuống những cảm xúc hỗn độn, ngồi im trên giường cho đến khi trời sáng.

Ayumi, vốn vẫn đang bị cảm xúc buồn bã vây quanh, bỗng nhiên cười khẽ khi nghe vậy. Cô hít một hơi, ngượng ngùng nói: "Conan, cậu nên nói câu đó với chị Ran mới đúng. Chị ấy giờ đã trở thành giáo viên của chúng ta rồi."

Mitsuhiko bên cạnh không nhịn được mà lên tiếng: "Nhưng chị Ran... cô Mori, học kỳ này cũng không đến lớp."

Vừa dứt lời, Genta không biết từ lúc nào đã lấy đồ ăn vặt từ trong túi ra, miệng nhai nhồm nhoàm và phụ họa: "Đúng vậy, cậu bạn trong câu lạc bộ của mình nói rằng giáo viên chủ nhiệm lớp 2A đã đổi thành thầy Sada."

"Đã gặp phải chuyện như vậy, thì việc cô ấy muốn nghỉ ngơi cũng là bình thường." Ayumi nói, rồi chu miệng đá một viên đá nhỏ bên chân. Trong cuộc trò chuyện giữa họ, Edogawa Conan vẫn giữ im lặng. Sau một lúc lâu, khi Ayumi cẩn thận hỏi, cậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Ayumi hỏi: "Conan, cậu có muốn đi thăm chị Ran không?"

Cô gái nói xong mới nhận ra, so với mình, chàng trai trước mặt hẳn là thân thiết hơn với người chị đã từng ở chung. Cô không khỏi đỏ mặt vì câu hỏi thừa thãi của mình. Nhưng Edogawa Conan không phản bác lại sự thiếu suy nghĩ của cô, mà chỉ đáp lại bằng giọng trầm: "Chờ một thời gian nữa đã."

— Như thể cậu đang nói về một người quen không quá thân thiết.

Nhóm thám tử 15 tuổi cùng nhau đến một quán nước mới mở trước khi về nhà, họ mời Edogawa Conan, người đã đi khắp nơi trên thế giới và bỏ lỡ vài xu hướng thời trang, uống một cốc trà sữa trân châu bán chạy nhất. Thật không may, cậu không tỏ ra hứng thú với xu hướng mới mẻ này. Ngược lại, còn điềm tĩnh nói với nhân viên rằng mình muốn thêm đá và nửa lượng đường.

Quả thật, Conan luôn giữ được sự bình tĩnh trước mọi thứ.

Ayumi nhận xét, trong khi đằng sau họ, một viên cảnh sát trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm vào ghi chú trên điện thoại có tiêu đề "Danh sách đồ uống", dòng cuối cùng ghi:
— Kudo, trà sữa nửa đường, thêm đá.

Với đôi mắt đỏ hoe, anh ta muốn xóa dòng ghi chú không còn cần thiết đó đi, nhưng sau một hồi do dự, lại run rẩy nhét điện thoại vào túi. Trong làn gió cuối hè, một cậu bé trung học 15 tuổi đeo kính đã lướt qua anh.

Có một câu "Cố lên" nhẹ nhàng tắt ngấm trong không khí.

Dù Edogawa nhiều lần từ chối, Ayumi vẫn kiên quyết đưa cậu về đến cửa nhà. "Tớ phải chắc chắn rằng Conan sẽ không bất ngờ biến mất lần nữa" cô gái nói với vẻ mặt nghiêm túc, không hề ngại ngùng với trí tưởng tượng bay bổng của mình. Edogawa chỉ có thể im lặng và để cô đi theo. Điều này cũng có nghĩa là hai người còn lại, những "vệ sĩ" của Ayumi, sẽ bám theo sau họ.

Sau khi sự hào hứng ban đầu qua đi, Genta lại trở nên đề phòng đối với "đối thủ tiềm tàng." Trong khi đó, Mitsuhiko đã trưởng thành hơn, luôn theo sát và thỉnh thoảng thêm vào vài câu bình luận. Họ vừa đi vừa nói, không biết tại sao cảnh vật trước mắt dần trở nên quen thuộc. Sau khi rẽ qua một ngã tư, Mitsuhiko, dù chậm chạp, cũng không khỏi nhíu mày.

"Đây không phải là nhà bác Agasa sao?" Genta hỏi, khi trước mắt hiện lên hình dáng độc đáo của ngôi biệt thự của bác Agasa. Dù đã rất lâu không đến đây, chân cậu lại như có ký ức, tự động bước từng bước về phía đích.

Edogawa im lặng, lạnh nhạt đáp: "Gần lắm, nhà mình và nhà bác."

Biển tên của biệt thự Kudo đã được thay thế bằng "Edogawa" từ trước, dù là hơi thừa, nhưng Edogawa Conan hiểu đây là sự tôn trọng tuyệt đối từ cha mẹ dành cho sự lựa chọn của mình. Nếu đã không thể trở về, thì không cần níu kéo quá khứ.

Cuối cùng, cả bốn người đã đến trước ngôi nhà có chút âm u đó. Khi lấy chìa khóa, cậu chủ tự nhiên hỏi bạn bè có muốn vào uống trà không, nhưng Genta và Mitsuhiko, bị choáng ngợp trước ngôi biệt thự, chỉ biết ngẩn ngơ không nói được lời nào. Ayumi nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi bỗng tỉnh ngộ, đấm tay vào lòng bàn tay.

"Mình nhớ đây trước kia là nhà của một nhà văn trinh thám, nghe nói là nhà ma."

Tay cầm chìa khóa của cậu bạn bỗng cứng lại. Dù thực tế lớn tuổi hơn những người bạn cùng lớp này mười tuổi, Edogawa Conan không khỏi lắc đầu chán nản. Cậu nói với vẻ khó chịu: "Làm ơn, giờ đây là nhà mình đó."

Ayumi ngượng ngùng lè lưỡi, bước theo sau cậu vào nhà, tiếp theo là Mitsuhiko, còn Genta thì lặng lẽ đi theo, trong lòng mang chút sợ hãi. Cánh cửa nặng nề khép lại sau lưng họ, phát ra âm thanh như một điều gì đó vừa kết thúc hay có thể là bắt đầu.

Ngôi biệt thự rộng lớn, dù nội thất sang trọng nhưng vẫn có vẻ trống trải. Ayumi lễ phép nói "Xin lỗi đã làm phiền" vào đại sảnh trống trải, nhưng bị Edogawa thông báo rằng trong nhà ngoài cậu ra không còn ai khác.

"Ba mẹ mình hiện đang ở nước ngoài."

Cậu thiếu niên sống một mình nói với vẻ thờ ơ, rồi nhận được lời khen từ cô gái: "Conan thật sự rất bảnh." Cậu không vì điều đó mà xấu hổ hay tự mãn, chỉ nhẹ nhàng nhếch môi. Cậu đứng với dáng điệu giống như khi nói câu này với cô bạn cùng tuổi lần trước, bình thản và tự tại, cũng giống như lần đó khi cậu trả lời người bạn thời thơ ấu.

"Ở với họ sẽ rất chán."

Dù không có chứng cứ nào chứng minh việc ở lại Nhật Bản sẽ thú vị.

Ayumi phát hiện trên bàn trà có một quyển tạp chí mới ra tháng Chín mang tên "WiWi", với hình ảnh một người mẫu lai trên bìa đang thể hiện biểu cảm lười biếng. Là một tạp chí thời trang được ưa chuộng giữa các cô gái, Ayumi tin rằng Edogawa không phải là người hoàn toàn quan tâm đến thời trang. Cô bỗng cảm thấy đau lòng, trái tim thiếu nữ đã ngủ quên suốt tám năm qua bỗng tỉnh dậy khi nhìn thấy Edogawa lần đầu tiên, như một chú gấu đen sau giấc ngủ đông lăn lộn trên cỏ, thân đầy những hạt cây dính vào, châm chích và gai gai trái tim.

Nhưng cô không hiểu về Edogawa Conan trong tám năm qua. Ký ức của cô chỉ dừng lại ở năm đầu tiểu học, khi cậu bé kiêu ngạo nhưng lại kiên nhẫn không ngừng nói với cô cách xác định danh tính của một người qua dấu chân, mặc dù đối với cô lúc đó, điều đó còn quá khó hiểu.

Liệu giờ đây, Edogawa có thể cũng sẽ nói với cô lý do vì sao chỉ có tạp chí thời trang nữ trong nhà cậu không? Hay cậu có thể thẳng thừng nói rằng mình thực sự có bạn gái?

Ayumi mơ màng nghĩ, không để ý đến Genta đang ồn ào kêu lên "Nhà Conan thật lớn". Khi họ đang đợi chủ nhà pha trà và mang bánh ngọt, bỗng có tiếng động nhẹ phát ra từ cửa chính. Âm thanh của khóa cửa vang lên trong ngôi nhà trống trải, khiến Genta đang chìm trong nỗi sợ hãi phải giật mình, vừa lúc đó, cánh cửa phòng khách bị đẩy mở ra.

"Xin lỗi đã làm phiền."

Một người phụ nữ tóc nâu, khuôn mặt xinh đẹp nói, rồi đặt túi giấy lên tủ bên cạnh cửa. Một giây sau, cô nhận ra có ba vị khách không mời trên sofa, và một biểu cảm khó hiểu hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng của cô. Bốn người nhìn nhau, trong phút chốc không ai nói lời nào.

"Lần trước có phải là để quên tạp chí không?"

Chủ nhà đến muộn, bưng tách cà phê khó khăn mới kiếm được vào phòng khách, phá tan sự ngượng ngùng im lặng. Cậu nhận thấy sự im lặng của bốn người và không khỏi thấy buồn cười trong lòng.

"Đây là những người bạn tốt từ hồi tiểu học, Genta, Mitsuhiko và Ayumi."

Đặt khay trà xuống, Edogawa Conan tự tin giới thiệu ba người bạn ngồi trên sofa. Có lẽ bị khí chất đẹp đẽ nhưng xa cách của người phụ nữ đè nén, Genta cũng hiếm khi nghiêm túc vẫy tay chào cô chị lớn tuổi hơn. Người phụ nữ tên Miyano nhẹ nhàng gật đầu, biểu hiện như một đóa hoa tuyết không thể hái được. Edogawa thở dài, bất ngờ hiểu được những cảm xúc đang dâng trào dưới vẻ ngoài của cô, chỉ qua hơi thở hơi rối loạn.

Có lẽ cô ấy trân trọng Đội thám tử nhí và những ngày tháng vô tư ấy hơn cả mình, ngay cả việc giới thiệu bản thân cũng làm rối bời tâm trạng. Edogawa chợt cảm thấy hối hận khi mời ba cậu học sinh trung học còn ngây thơ vào nhà, đối với họ, chị gái "quen thuộc" và "chín chắn, xinh đẹp" chỉ là một chị gái; nhưng đối với "chị gái" đó, họ lại là một vết sẹo phẫu thuật không thể chạm tới—xóa bỏ mọi thứ liên quan đến một cô gái tên là Haibara Ai.

"Conan, chị này là ai vậy?"

Ayumi hỏi, cảm thấy hơi tự ti vì vẻ đẹp rạng rỡ của người phụ nữ. Nhưng cùng lúc đó, cô cũng cảm thấy vui mừng vì chủ nhân của cuốn tạp chí khiến cô lo lắng, lại thuộc về một người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi, không có khả năng nào để có mối quan hệ tình cảm với cậu học sinh trung học Edogawa Conan.

Chênh lệch mười tuổi dường như còn xa hơn khoảng cách giữa Ayumi và những ngôi sao nam mà cô ngưỡng mộ.

"Mình biết rồi, chắc là người giúp việc nhà Conan."

Genta thốt lên, vẻ mặt không biết ngại ngùng khiến Miyano Shiho phải ngạc nhiên. Cô ho một tiếng, vòng tay quanh ngực, giả vờ tức giận nói: "Có thấy người giúp việc nào đẹp như vậy không?"

Edogawa Conan bật cười, rót ly cà phê có màu giống như thuốc vào bốn cái cốc. Cốc của Miyano Shiho đặt trên kệ bếp cao, là món quà mà người phụ nữ yêu sạch sẽ đó đã mang tới một ngày nào đó, và ngoài cô ra, không ai khác có quyền lấy. Dù đã châm chọc sự cầu toàn của cô, Edogawa vẫn lịch sự tuân theo quy tắc này. Trong lúc Miyano Shiho đi lấy cốc của mình, cậu giải thích cho mọi người vẫn còn mơ hồ.

"Miyano-san là bác sĩ riêng của mình."

"Conan, cậu có bị bệnh không?"

Cô gái hỏi với vẻ lo lắng, không hề để ý đến vị đắng trong cốc cà phê. Edogawa đẩy lọ đường về phía cô, có phần xin lỗi nói: "Nhà không có sữa." Sau khi cho hai thìa đường vào cốc của mình, cậu mới từ từ trả lời câu hỏi của cô.

"Trước đây mình từng bị tiêu chảy ở Papua New Guinea, nhưng giờ thì đã khỏe rồi."

Miyano Shiho vừa mới vào nghe thấy lời nói dối của cậu mà không hề đỏ mặt, trong lòng không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Cô nhẹ nhàng đặt túi giấy lên bàn trà.

"Bánh tart Maderia, cà phê không sữa mà uống thì rất khổ sở."

Genta nhạy bén ngửi thấy mùi sữa thơm từ trong túi giấy dày. Cậu cẩn thận nhìn về phía bác sĩ gia đình xinh đẹp, không thể không nuốt nước bọt.

"Có phải chị đã mời tụi em ăn không?"

"Còn cách nào khác? Người lớn lại đi tranh đồ ăn với trẻ con à?"

Người phụ nữ đáp, trên mặt không giấu được nụ cười. Ba đứa trẻ mặc đồng phục ngay lập tức reo hò vui vẻ, nhanh chóng chia nhau ăn bánh tart trong túi, cho đến khi miệng đầy vụn bánh, Genta mới chậm rãi nói: "Tụi em không phải trẻ con đâu," rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực nhìn người phụ nữ điềm tĩnh, hỏi: "Em có thể ăn thêm một cái nữa không?"

Miyano Shiho cười đáp: "Được."

Cà phê đã hết, bánh tart cũng đã bị ăn sạch. Có một người lớn trong phòng, nên nhóm thám tử trẻ cũng không dám ồn ào nữa. Lát sau, chỉ còn âm thanh lật trang sách của Miyano Shiho vang lên, ngay cả việc đặt cốc cà phê xuống, Mitsuhiko cũng không dám phát ra tiếng. Edogawa Conan cảm thấy bất lực; với tư cách là chủ nhà, cậu không thể đuổi bất kỳ ai ra ngoài. Thực tế, người tạo ra tình huống ngượng ngùng này chính là cậu — cậu hoàn toàn quên tin nhắn của Miyano gửi hôm trước rằng "Mình sẽ đến lấy tạp chí". Giờ đây, mục đích dường như đã đạt được, nhưng Miyano Shiho lại không có ý định rời đi. Cô thong thả lật xem tạp chí, ngay cả khi uống cà phê đắng không đường cũng không hề thay đổi sắc mặt.

Cô chắc hẳn không muốn rời đi ngay lúc này. Cuộc đoàn tụ cảm động của nhóm thám tử trẻ sau tám năm, mà thiếu đi Haibara Ai, thực sự cảm thấy thiếu sót điều gì. Edogawa nghĩ, nhưng khi nhìn người phụ nữ 26 tuổi trưởng thành và thanh lịch trước mặt, cậu lại cảm thấy sự kiên trì này thật vô nghĩa.

Miyano Shiho không phải Haibara Ai, dù có giống đến đâu cũng không phải. Giống như Edogawa Conan, dù có lớn lên đến đâu cũng sẽ không trở thành Kudo Shinichi.

"À đúng rồi, Conan, hay chúng ta nhân dịp hôm nay cùng đi thăm bác Tiến sĩ đi?"

Ayumi đề xuất, vỗ tay. Dù là người nói nhiều, cô cũng muốn nhanh chóng thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt này. Edogawa chưa kịp trả lời, nhưng Mitsuhiko đã sốt ruột lên tiếng: "Conan, chắc chắn là cậu đã báo với bác sĩ khi chuyển nhà rồi đúng không?"

Cậu vô thức liếc nhìn người phụ nữ ở góc phòng, mặt bỗng đỏ bừng. Edogawa hiểu rõ tâm tư của cậu, trong lòng không khỏi bật cười, đẩy kính và đáp: "Nhưng bốn chúng ta cùng đi, cũng là điều hiếm có. Miyano-san thấy sao?"

Cậu mỉm cười nhìn về phía người phụ nữ, Miyano Shiho, người bất ngờ bị nhắc đến, buông tạp chí xuống và thở nhẹ.

"À, chuyện này có liên quan gì đến chị không?"

"Đương nhiên là có, chị không phải là người thuê nhà của bác sĩ sao? Cũng coi như là chủ nhà rồi."

Khi đi thăm nhà người khác, tất nhiên phải hỏi ý kiến của họ trước, Edogawa Conan nói một cách chính đáng, ánh mắt dưới kính lóe lên vẻ tinh nghịch. Miyano Shiho bất lực, dưới ánh nhìn ngạc nhiên của Ayumi, gật đầu.

"Vâng vâng, chị rất hoan nghênh các bạn nhỏ... thám tử, đến nhà tôi chơi."

Cuối cùng, cô cũng không giải thích làm thế nào mà cô có thể nhận ra ba người mặc đồng phục này là thám tử chứ không phải học sinh trung học bình thường.

Tám năm trôi qua, bác sĩ Agasa đã lộ rõ vẻ già nua. Khi gặp lại những đứa trẻ đã lâu không ghé thăm, ông không tỏ ra quá ngạc nhiên, mà vui vẻ như trước, lấy ra những món đồ ăn vặt từ tủ kệ để đãi chúng.

"Genta, ăn nhiều vào, đây là bánh quy mà cháu thích nhất."

Bác sĩ nhiệt tình mời, còn cậu bé mập mạp đã no nê trà sữa, cà phê và bánh tart chỉ biết ngoan ngoãn nhét thức ăn vào miệng. Kể từ khi tham gia câu lạc bộ bóng đá ở trường tiểu học, cậu trở nên khỏe mạnh hơn, đứng trước những bạn đồng trang lứa còn có cảm giác áp lực. Nhưng trong mắt bác sĩ, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ.

"Lần trước gặp bác Tiến sĩ là khi khai giảng trung học."

Ayumi nói, ánh mắt lướt qua Edogawa, người vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm. Cô đã chìm đắm trong hoài niệm cả ngày, những ký ức và hiện tại hòa quyện lại, như làn gió mùa hè và ánh nắng rực rỡ, gợn sóng trong hồ tâm hồn cô. Con người thường nhớ điều gì nhất về tuổi thơ? Ayumi không thể trả lời câu hỏi đó. Nhưng cô hiểu rằng, mọi thứ liên quan đến Edogawa Conan là ký ức sâu sắc nhất của cô.

Bác sĩ Agasa mỉm cười gật đầu, vuốt chòm râu bạc của mình. "Các cháu cao lên nhiều so với lúc đó nhỉ." Ông vừa dứt lời thì Genta đã chen vào. "Nhưng Conan vẫn thấp bé."

Cậu bé cao lớn ngẩng đầu lên, tự mãn liếc nhìn người bạn thấp hơn mình một cái đầu, nói tiếp: "Chắc chắn là vì ở nước ngoài không có cơm lươn."

Edogawa Conan khẽ kéo môi, không biết nên cười hay nên khóc, đáp: "Cơm lươn và việc cao lên thì có liên quan gì đâu?"

"Đương nhiên có, chính vì mình gần như mỗi ngày đều ăn cơm lươn nên mới cao như vậy. Đúng không, Ayumi?"

Genta hùng hồn khoe cơ bắp, dùng ánh mắt ra hiệu với Ayumi. Trong suy nghĩ của cậu, chỉ những người mạnh mẽ như mình mới có thể bảo vệ các cô gái mình thích, còn những cậu bé gầy gò thì không đủ sức gánh vác. Nhưng Yoshida Ayumi rõ ràng không hiểu ý cậu, mà còn tỏ ra không vui. Cô nói: "Conan chỉ phát triển chậm hơn cậu và Mitsuhiko một chút thôi! Mẹ mình nói, con trai phát triển muộn thì càng dễ cao!"

Nói xong, Genta lập tức tức giận kêu lên: "Ayumi, sao cậu phải bênh vực Conan? Chỉ có đàn ông mạnh mẽ mới có sức hút, đúng không, Mitsuhiko?"

Mitsuhiko nói: "Mình cũng nghĩ rằng việc cao lên không có quá nhiều liên quan đến cơm lươn."

Nhìn cảnh chúng tranh cãi ồn ào, bác sĩ Agasa mỉm cười, không hề thấy lạ. Nếu không ồn ào như vậy thì không còn giống đội thám tử nhí nữa, mà căn biệt thự rộng lớn này đã yên tĩnh quá lâu, yên tĩnh đến mức ông không có ai để chia sẻ những câu chuyện hài hước mới nhất. Cảm giác trong người cứ âm thầm quấy rầy, ông không thể chịu nổi mà cắt đứt cuộc tranh luận của họ: "Vậy bây giờ, chúng ta sẽ đến phần đố vui đã lâu không thấy."

Khi mặt trời lặn, ba người mới rời đi với chút tiếc nuối. Nếu là thời tiểu học, bác Tiến sĩ sẽ tự nhiên gọi điện cho phụ huynh của tất cả mọi người và mời họ ăn tối. Trong mắt các bậc phụ huynh của đội thám tử, nhà khoa học sống khép kín ấy là người đáng tin cậy, có thể yên tâm giao con cái cho ông. Nhưng thời gian trôi đi, người thay đổi không phải là cha mẹ, mà là những đứa trẻ. Ayumi có lớp piano, Genta phải về nhà phụ việc nhà, Mitsuhiko thì hôm nay là ngày đầu tiên học thêm... Họ không còn là những học sinh tiểu học vô tư, có thể tùy ý tận hưởng thời gian rảnh rỗi. So với họ, Edogawa Conan vừa từ "nước ngoài" trở về dường như thật nhàn rỗi. Cậu đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa ở nhà bác sĩ, chăm chú theo dõi trận bóng trên màn hình.

"Có thời gian rảnh, cậu không bằng đi tập thể dục, nếu không lại bị Genta và bọn họ chê thấp."

Miyano Shiho không thể không nói, cô đã quen với việc cậu bé không có ai ở nhà đến quấy rầy, chiếm luôn cả TV và còn ăn những món ăn do cô nấu. Dù cô rất tốt bụng, ngay cả khi cậu ta không biết điều chê bai món ăn của cô quá nhừ, cô cũng không vì thế mà bỏ thuốc độc vào thức ăn. Edogawa lười biếng liếc nhìn cô.

"Cậu còn nhớ lần cuối cùng Kudo Shinichi cao bao nhiêu không?" cậu hỏi, quay lại tiếp tục dán mắt vào màn hình xanh biếc. Miyano im lặng một lúc, rồi trả lời một cách nhạt nhẽo: "Có lẽ không tới 180 cm."

"Chính xác là không tới 180 cm, mặc dù chiều cao trung bình của nam giới Nhật Bản chỉ khoảng 170 cm, nhưng chiều cao của các cầu thủ trong đội tuyển quốc gia gần như là 179 cm," cậu bé 15 tuổi, còn thấp hơn cả người phụ nữ 26 tuổi, nói. Đôi mắt xanh của cậu phản chiếu hình ảnh những vận động viên khỏe mạnh trên sân cỏ, ánh mắt toát lên sự phấn khích, "Thử xem sao, lần này phải cao tới 180 cm."

Dù biết rằng việc cao lên không chỉ đơn giản là thử nghiệm, Miyano cũng không chế nhạo sự kiêu ngạo của Edogawa. Ngược lại, cô bỗng cảm thấy biết ơn; nỗi áy náy luôn đè nặng trong lòng giờ đây nhẹ bớt nhờ những lời nói của cậu. Ngay cả một nhà khoa học nữ thiên tài lạnh lùng cũng không thể phủ nhận Kudo Shinichi là một người đàn ông khác biệt; chỉ cần biết rằng ngày mai vẫn sẽ đến, cậu sẽ luôn bước đi mạnh mẽ. Đối với người khác, việc bắt đầu lại có thể giống như một lần khởi động lại, nhưng với cậu, đó là việc rút kinh nghiệm để bắt đầu lại.

"Cậu có muốn chơi bóng đá không?" Miyano hỏi, ngồi xuống sofa bên cạnh Edogawa. Cậu bé bị hấp dẫn bởi trận đấu, chỉ đáp "Ừ" mà không ngẩng đầu. Trong cuộc đời trước đó, khi đối diện với những tuyển trạch viên đến tìm mình, cậu đã tự tin nói rằng "Bóng đá chỉ là cách để thư giãn." Nhưng giờ đây, nếu đã nhấn nút lùi, có lẽ thử nghiệm những tình huống khác sẽ thú vị hơn. Sự thú vị của cuộc sống nằm ở chỗ không thể bị tiết lộ trước; nếu chỉ ngoan ngoãn đi theo lối đi cũ, thì cũng không khác gì một cỗ máy đã được lập trình sẵn.

Mùa hè ở Koshien, mùa đông tại Quốc gia mùa đông, đối với nhiều học sinh trung học bình thường, đó có thể là nơi thánh địa của tuổi trẻ. Nhưng đối với Kudo Shinichi, một học sinh trung học trong quá khứ, thánh địa thực sự là mỗi hiện trường vụ án đầy bí ẩn, nơi mà từ những manh mối rối ren, tìm ra sự thật mang lại cảm xúc không kém gì việc giành chiến thắng ở Koshien. Lúc này, Kudo Shinichi đã biến thành Edogawa Conan, vẫn giữ niềm đam mê mãnh liệt với việc suy luận, nhưng cậu chợt cảm thấy rằng trải qua tuổi trẻ theo cách khác cũng là một ý tưởng hay.

"Dù sao cũng muốn một lần đá bóng ở Tokyo National Gymnasium," cậu nói, sau khi suy nghĩ kỹ lại thêm, "Là kiểu thực sự ra sân đá bóng ấy."

Miyano Shiho bật cười, tay nghịch quanh đuôi tóc của mình. Cô nói: "Sau khi cầu thủ Higo-san giải nghệ, tớ có thể cân nhắc làm fan của cậu."

Edogawa đáp lại: "Vậy mình chỉ có thể chúc anh ấy sức khỏe, hãy giải nghệ muộn hơn một chút."