Author:  floorcoaster

Translator: Lia

Rated: T

Summary: Đã ba năm trôi qua, ba năm rồi… Có điều gì đó đã thay đổi.

Original story: https://liaskyland.wordpress.com/2020/04/16/dramione-oneshot-dich-red-memory/

My note: Dịch cái này buồn lắm trời ơi, dù là HE nhưng nhiều đoạn khiến mình đau tim quá. Lia khá là thích Draco trong fic này vì tính cách của ảnh, trầm tĩnh mà cũng quan tâm hết mức. Dịch oneshot này thực sự lâu vì nó rất dài, trong truyện gốc tác giả ghi là có hơn 16000 từ nhưng dịch xong thì thành hơn 20000 từ lận!

——-o0o——-

Mỗi sáng, Draco Malfoy đều có cùng một giấc mơ. Nó sống động và sắc nét, những hình ảnh xuất hiện liên tục trên nền tối đen như mực. Chúng bật ra nhanh chóng, quá nhanh, đến nỗi hắn phải vật vã để nhớ lại mỗi khi tỉnh dậy. Tất cả chỉ có hai màu đen và trắng, mờ nhạt, hắn không thể biết được chuyện gì đang diễn ra. Và rồi giấc mơ kết thúc với một tia sáng đỏ rực, hắn hoảng sợ. Hắn muốn nhớ ra giấc mơ ấy, vì nó rất quan trọng – chắc chắn là vậy. Bởi vì mọi thứ có cảm giác thật quen thuộc, như thể hắn đã từng thấy ở đâu đó.

Tia sáng chói đỏ và rồi hắn thức dậy.

Hắn thậm chí còn không tài nào nhớ nổi rằng cần phải nhớ cái gì đó, không thể nhớ được giấc mơ nọ. Và điều này đã xảy ra suốt gần ba năm rồi. Chính xác là hai năm, mười một tháng…

Tuy nhiên, sáng nay lại khác. Ngay sau khi ánh sáng đỏ xuất hiện, rồi đến nỗi sợ hãi, hắn thức dậy. Mắt vẫn nhắm nghiền, hắn tự hỏi sao bản thân lại thở một cách khó nhọc đến vậy.

Đôi mắt bật mở, hắn lại thấy tia sáng đỏ chóe, rồi hắn thấy chính mình, cuộn chặt người, trời lạnh buốt, và bên ngoài chỉ độc hai màu đen trắng. Hắn đang lang thang trên một con phố vắng, trong lòng hạnh phúc vì một điều gì đó… một vật gì đó hắn vừa mua. Và rồi, hắn cảm nhận được… có người – năm người tất cả. Một người phụ nữ, nạt nộ hắn, nói một vài điều; hắn tóm lấy đũa phép, nhưng bọn chúng đã nhanh hơn. Hắn bị tấn công bởi một ánh sáng đỏ, hai bùa chú khác nhau, và sau đó…

Không gì cả. Chỉ có trắng và đen. Trần nhà màu trắng. Chậm rãi, hắn trở dậy, đầy bối rối. Ga giường mang sắc trắng, hắn đang mặc một chiếc quần xám với áo phông trắng. Và dù không chắc lắm, nhưng hắn khá rõ rằng mình đang không ở nhà hay Hogwarts. Hoặc là Kansas, bất kể đâu đi chăng nữa.

Hắn nhìn quanh phòng, còn nhiều đồ vật khác. Bốn bức tường trắng, một cái ghế màu xám, một chiếc bàn đen với vài cuốn sách cũng màu đen nốt, một quả táo xám, và một lọ mực – đầu hắn quay về phía đống sách. Một trong số chúng, hắn thấy rằng có gáy màu đỏ. Hắn nhìn chằm chằm vào nó, chờ đợi điều gì đó – bất kể điều gì, xảy ra, nhưng rốt cuộc đó cũng chỉ là một quyển sách, nên cứ nằm yên vậy thôi.

Lưỡng lự một hồi, mắt hắn quét quanh phòng. Mọi thứ đều chỉ mang tông màu đen hoặc trắng hoặc gam màu gì đó xen giữa. Trừ quyển sách kia, và một chiếc khung ảnh ở cạnh giường, nó cũng có màu đỏ. Hắn không chắc lắm vì sao mình lại biết màu đỏ là gì, nhưng đó chỉ là một trong những suy nghĩ đang hiện lên trong tâm trí. Hắn không hiểu bức ảnh thể hiện điều gì nữa, chỉ là một con mèo lớn màu xám.

Hắn không nghĩ là hắn thích mèo, nhưng cũng không thể chắc chắn được. Và hắn cũng biết rằng, tất cả đống màu đen trắng này rất có vấn đề, nhưng hắn không tài nào nhớ ra. Đáng nhẽ phải có… nhiều hơn thế, hắn cố nghĩ, nhưng không thể nghĩ nổi.

Đồ đạc trong phòng chỉ có một chiếc giường, bộ bàn ghế, và một cái kệ tủ. Hắn nhăn mày, nhận ra rằng nếu chỉ có một cái ghế, đồng nghĩa với việc không có mấy ai đến thăm.

Và rồi hắn thấy một cái cửa sổ và ngó ra ngoài. Khung cảnh trước mắt là một biển sắc xám, hắn biết đó là mái nhà cùng với những tòa nhà khác, vậy nghĩa là hắn đang ở trên tầng cao. Trên một số thứ, nhưng cũng dưới một số thứ. Nhưng có nhiều màu xám quá, đầu hắn bắt đầu đau dữ dội khi căng mắt ra xem còn gì khác ngoài sắc màu đơn điệu ấy không. Hắn muốn nhìn quyển sách gáy đỏ, cùng những thứ giống như thế. Chúng cũng rất quan trọng, hắn biết là vậy, nhưng càng cố gắng nghĩ, đầu hắn càng đau buốt.

Hắn ngồi xuống giường, không nhận ra cửa đã mở. Một cô gái trông thật mệt mỏi bước vào, và hắn chớp mắt đầy ngạc nhiên. Cô đang mặc một chiếc váy màu đỏ dài đến gối, dưới lớp áo khoác trắng. Mái tóc xoăn đen – nhưng hắn biết là không đúng cho lắm – được buộc gọn với một dải ruy băng đỏ. Hắn thấy cô thật xinh đẹp, dù chỉ mới nhìn qua.

Và hắn thực sự nhìn cô, với sự tập trung cao độ khiến cô giật mình. Hermione mỉm cười với hắn, lấy ra một tấm bảng cùng bút lông.

“Chào buổi sáng, ngài Malfoy.” Cô nói, nhìn vào tấm bảng trước mặt. “Anh cảm thấy thế nào?”

“Không phải cô thường mặc đồ đen à?” Hắn nói, và không rõ vì sao lại hỏi vậy, nhưng hắn biết là mình đúng.

Cô sững người, tim hẫng một nhịp. Ba năm qua đều như nhau, ba năm ròng rã và giờ đây cô thấy vừa hoảng sợ vừa vui mừng vì đã có một một điều gì đó khác xảy ra.

Hắn được đưa đến bệnh viện Thánh Mungo vào một ngày mùa đông lạnh giá, được chuyển lên tầng bốn – khu chăm sóc dài hạn. Cô sẽ không thể nào quên được cái ngày đọc biểu đồ chẩn đoán tình trạng của hắn. Kí ức ấy đã khắc sâu vào tâm trí cô.

Hôn mê sâu, tổn thương não vĩnh viễn. Nguyên nhân: không rõ.

Hắn trở thành bệnh nhân của cô, và mỗi sáng trở đi kể từ ngày đông đêm đó, cô đã hình thành một thói quen. Cô sẽ bước vào phòng, chào hắn, và hỏi một danh sách những câu nhất định. Chấn thương nặng đến mức, kí ức sẽ thiết lập lại mỗi ngày. Hắn sẽ không nhớ gì về ngày hôm trước. Không một Lương y nào từng nghe qua trường hợp này, và giả thuyết đặt ra là ngày nào câu thần chú cũng sẽ lặp lại. Nhưng dẫu vậy, hắn đã mất đi rất nhiều kí ức. Hắn thậm chí không còn là chính mình nữa rồi.

Danh sách câu hỏi rất nghiêm ngặt và không thể khác. Chúng chưa bao giờ thay đổi: (1) Hắn cảm thấy thế nào? (2) Điều cuối cùng mà hắn nhớ là gì? (3) Hắn nhớ được bao nhiêu trước đó? (4) Hắn có biết mình là ai không? (5) Hắn biết mình đang ở đâu không? (6) Hắn còn nhớ được gì không?

Những câu trả lời thường gần như nhau, một số còn giống y hệt. (1) Ổn, bình thường, bối rối, mệt mỏi. (2) Pansy, ở Hogwarts, vào năm cuối, cô ta đang mắng nhiếc hắn vì không chịu giúp làm bài tập môn Phòng chống Nghệ thuật hắc ám, đơn giản vì hắn quá bận bịu với dự án riêng của mình. (3) Một số thứ, rất mờ nhạt, tất cả đều vậy. (4) Không, có. (5) Hắn không biết. (6) Hắn trả lời câu này mỗi khác, và chưa từng hàm ý gì cả.

Sau đó hắn thấy bực bội và cô rời đi. Hắn luôn luôn bị trông chừng, nên cả hai đều biết rằng hắn sẽ trở nên tức giận, ném đồ đạc và hét ầm lên, nhưng họ sẽ mang bữa trưa tới một khi hắn đã bình tĩnh trở lại. Hắn sẽ ăn, rồi đọc sách trong vài tiếng sau đó – luôn cùng một quyển sách – luôn cùng một lúc trong ngày – bốn giờ bốn bảy phút chiều – hắn sẽ luôn cào xước cánh tay trái không chút tì vết.

Và rồi hắn lại bồn chồn và yên lặng, cuối cùng đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài một lúc. Hermione sẽ quay lại, hoặc là Harry, người cũng đang điều trị cho hắn, dù không nhiều như cô, và dành thời gian với hắn một chút. Đôi lúc hắn sẽ hỏi một vài câu, và cô kể tất cả những gì hắn muốn biết.  Ừm thì, gần như tất cả. Cô đã gắng nói với hắn một vài điều nhất định, nhưng cuối cùng lại là người bị tổn thương, nên cô chẳng bao giờ nói với hắn những điều ấy nữa.

Thỉnh thoảng họ sẽ chơi trò chơi, bài nổ hoặc đánh cờ, đôi khi cô sẽ ở lại ăn tối với hắn. Rồi cô trở về nhà và khóc đến khi ngủ thiếp đi. Draco sẽ đọc sách cho đến khi thấy buồn ngủ. Và ngày hôm sau lại đến, họ lặp lại quá trình ấy, với một xíu sự khác biệt nhỏ nhặt.

Mọi chuyện đã trở nên quá sức chịu đựng với cô, cô nói với cấp trên rằng cần có người thay thế vị trí của mình. Người phụ nữ lớn tuổi mỉm cười cảm thông và chấp thuận. Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của Hermione với Draco, và Ron đã mời cô đi ăn để chúc mừng. Điều đó đánh dấu mốc cho việc cô, Harry và Ron để Draco lại phía sau và cố gắng tiến về phía trước. Bởi vì ai cũng nói đi nói lại với họ rằng, hắn sẽ không bao giờ bình phục trở lại.

Thực tế thì, Harry và Ron đều ổn, chỉ có cô mới là người gặp khó khăn trong việc vượt qua chuyện này. Ron đã thổ lộ với cô hơn một năm trước, và phải sau hơn mười lần cô mới đồng ý. Dù Ron rất kiên nhẫn với cô, nhưng cô biết cậu đang dần mất bình tĩnh. Đó cũng phần nào là lí do cô sẽ nói lời tạm biệt với Draco ngày hôm nay. Lời chia ly cuối cùng, chắc chắc hắn sẽ không nhớ được vào ngày mai, và liệu điều đó có quan trọng với hắn không.

Vậy nên, lời bình luận về trang phục của cô khiến Hermione sững sờ.

“Tôi thường mặc đồ đen.” Cô nói, ngồi lên chiếc ghế cạnh bàn, bày ra một vẻ bình tĩnh và khoan dung.

Hắn nhún vai.

“Vậy, Malfoy. Hãy nói tôi nghe anh cảm thấy thế nào sáng hôm nay.”

Hắn đến chỗ cửa sổ và ngắm nhìn lớp kính mờ đi vì hơi thở của mình. Và lại có một tia sáng, hắn nhớ về một đêm sương mù. Chỉ là một ấn tượng mà thôi, và hắn đoán nó cũng quan trọng. Vậy nên hắn cố bám víu vào nó hết sức có thể, nhưng rồi nó trôi nhanh đi mất.

“Căn phòng này có vấn đề.” Hắn bảo.

“Nó quá nóng sao? Hay quá lạnh?” Cô hỏi, không để sự mới mẻ này có ý nghĩa gì với chính mình.

Hắn lắc đầu, và cô chợt nghĩ tóc hắn mới mềm làm sao. Cô cố nhớ về lần cuối được chạm vào đó, luồn những ngón tay qua kẽ tóc, nhưng không thể nhớ nổi.

“Không phải như thế.” Hắn nói, nhìn về phía cô. “Không phải đáng nhẽ mọi thứ đều phải có màu trắng với đen sao? Vậy thì, tại sao quyển sách đó lại có màu đỏ?” Hắn hỏi, chỉ tay về đống sách. “Khung khung ảnh này nữa?” Giờ lại chỉ về phía khung ảnh. “Và bộ váy của cô nữa?”

Giờ đây tim cô đang đập dữ dội trong lồng ngực. Điều này hoàn toàn mới.

“Quyển nào thế?” Cô gặng hỏi, không thể hiểu được câu hỏi cuối của hắn mang ý nghĩa gì.

Hắn vươn tới mấy quyển sách và lấy ra cuốn ở giữa. Khẽ liếc qua dòng tiêu đề, lại một hình ảnh khác vụt qua tâm trí, và hắn nghe thấy tiếng cười, cùng một ai đó đòi lại cuốn sách, hắn trả lại cho người đó, rồi chuỗi hình ảnh kết thúc. Cô nhìn hắn đầy khó hiểu – tay đưa quyển sách về phía cô.

Cô nhận lấy và ngắm nhìn nó, hắn có thể thấy khóe mắt cô ươn ướt, dù hắn không rõ vì sao.

“Tôi không biết tại sao cuốn này lại màu đỏ cả.” Cô cất tiếng, mắt vẫn nhìn vào nó.

Hắn ngồi trên giường và quan sát cô, thật kì lạ, bởi hắn biết rằng mình có quen biết cô, nhưng đó là tất cả những gì hắn rõ. Mọi thứ thật – mơ hồ – điều đó khiến hắn bực mình.

“Tôi muốn hỏi anh một số câu.” Cô nói, nhìn vào tấm bảng và đặt quyển sách lên bàn.

“Được thôi.” Hắn bồn chồn nói trên tấm ga trải giường. Chỉ có điều, nó không nên có màu trắng, hắn nhăn mặt, nó nên mang màu – xanh lá chứ nhỉ.

“Điều cuối cùng mà anh nhớ là gì?”

Hắn cau mày, bởi đó chính là điều hắn cố gắng nghĩ ra suốt cả sáng nay. Và mọi thứ dường như – từng xảy ra – với hắn, như thể đã từng làm trước kia rồi. Chẳng hạn như việc đã từng ngắm nhìn ra bên ngoài cửa sổ cả trăm lần hoặc hơn. Chỉ là cảm giác vậy thôi, và hắn cũng không rõ lắm, nhưng đồng thời, hắn lại cảm thấy chắc chắn là mình đúng. Hắn biết một vài thứ, nhưng không biết bằng cách nào hay tại sao. Hoặc chúng có nghĩa là gì.

Như việc cô sẽ pha trà với hai viên đường, không thêm kem. Vì cái quái gì mà hắn biết điều đó cơ chứ?

“Có chuyện gì với tôi vậy?”  Hắn hỏi, và cô có vẻ giật mình.

“Ý anh là sao?”

“Tôi cảm thấy như – bị mắc kẹt vậy. Như thể mấy chuyện này đã từng xảy ra trước đây, tôi muốn nó dừng lại, nhưng sẽ không bao giờ như thế. Tôi biết có vấn đề gì đó ở đây.”

Cô hít một hơi sâu và đáp lời. “Anh đang ở bệnh viện. Anh bị tấn công với một lời nguyền mà không ai rõ đó là gì, và điều đó gây ảnh hưởng đến trí nhớ. Mỗi ngày anh sẽ quên về hôm trước đó, bắt đầu lại từ đầu, có thể nói như vậy.”

“Trong bao lâu rồi?” Hắn hỏi, rất bình tĩnh, thậm chí còn không lấy một nét ngạc nhiên. Như rằng hắn đã từng nghe về chuyện này rồi.

“Hai năm, mười một tháng…”

Điều này cũng không có gì mới lạ. “Hãy nói tôi nghe về những gì cô chưa từng kể với tôi đi.”

Cô cau mày. “Thì, để xem nào. Tôi thích thịt hun khói.”

Hắn phẩy tay một cách bất đắc dĩ. “Tôi biết chuyện đó. Nói gì mà tôi không biết đi.”

Mắt cô lại long lanh nước, khiến hắn cảm thấy đau đớn tột độ, về một điều gì đó thật quen thuộc, và hắn thấy sợ. “Việc này không hay xảy ra, phải không?” Hắn hỏi, và thấy cô lắc đầu. “Kể tôi nghe đi.”

Một hơi thở sâu. Và rồi, “Khi họ đưa anh tới, tôi đã ở đây.”

Hắn cũng biết vậy. “Không. Một cái gì đó mà tôi chắc chắn không biết ấy.” Hắn bắt đầu cảm thấy khó chịu, tại sao cô cứ không chịu – hợp tác?

“Harry có một đứa con trai.”

À há! Hắn có thể thấy đây là chuyện khác. Hắn không hề biết điều này. Cô nhìn hắn với vẻ mong đợi, rồi đột nhiên là có một tia sáng đỏ sượt qua, và hắn thấy cô, cười rạng rỡ, mái tóc được che đi bởi chiếc mũ, một chiếc khăn quàng quấn quanh cổ. Trông thật tuyệt, cô ăn vận đầy đủ, và họ tay trong tay đi dạo ở một công viên nọ, trời thu lững lờ trôi, những sắc màu xung quanh thật rực rỡ – những sắc màu ấy – rất hợp với cô, nụ cười của cô thật ấm áp và đầy…

Hắn quay lại hiện thực, còn cô thì nhìn hắn cau mày. “Vậy, nhóc đó tên là gì?” Hắn hỏi.

“James.”

“Thật dễ đoán.” Hắn nhìn cô, lại một lần nữa, trông cô thật ngạc nhiên.

“Kể nữa đi.” Hắn bảo. “Chúng ta từng là – bạn bè phải không?”

Cô gật đầu, do dự một lúc.

“Nhưng, ta còn hơn thế nữa. Tôi nói đúng chứ?”

Người cô đông cứng lại, mắt cô như căng ra, đôi môi khẽ hé mở.

“Hermione.” Hắn cất tiếng gọi, và bằng cách nào đó, hắn nhớ được cô. Trước đó thì không, ngay sau đó thì lại nhớ. Giống như đi đến ngân hàng vậy. Trong một khoảnh khắc bạn chẳng có tí tiền nào, rồi ngay lúc sau thì lại có. Rất nhanh chóng bạn đã có tiền trong tay, mọi thứ thay đổi, và bây giờ chuyện cũng như thế. Hắn không nhớ được quãng thời gian ba năm kia, chỉ nhớ được cô thôi, trước thời điểm đó. Nó gần như là ấn tượng trong đầu, chứ chẳng phải kí ức cụ thể. Hắn biết mình đã yêu cô, rõ ràng vậy, và thật đau đớn. Và giờ hắn vẫn cảm thấy thế, sau cùng thì, đối với hắn, mới chỉ một thời gian ngắn trôi qua kể từ lần cuối hắn cảm nhận được rằng bản thân rất yêu cô.

Cô sững sờ bởi những gì cô thấy trong đôi mắt ấy – hệt như đêm cuối cô gặp hắn vậy. Và điều này khiến cô thực hoảng sợ! Hôm nay là ngày cuối cùng rồi, nhưng hắn ở đây, bắt đầu nhớ lại mọi thứ. Làm sao mà điều này có thể xảy ra chứ? Tất cả các Lương y đều bảo sẽ không có hi vọng gì, đặc biệt là khi thời gian dần qua đi. Họ đã thử tất cả những phương pháp họ biết rồi, và không gì có thể phá bỏ được bức tường ngăn cách giữa kí ức với bất kể loại bùa gì đánh trúng hắn cả.

Cô hoảng hốt. Cô tưởng mình đã sẵn sàng để bước tiếp, đã có thể bỏ hắn lại phía sau, cho các Lương y khác điều trị, để hắn sống tại căn phòng này đến khi… phần đó càng khiến cô sợ hơn nữa. Chẳng nhẽ cô đã định bỏ hắn đến chết tại đây sao? Cô độc một mình? Sau tất cả mọi chuyện…

“Tôi, tôi phải đi rồi.” Cô nói, bởi hiện tại cô không thể nghĩ được gì hết, không biết phải làm gì cả. Cô muốn bỏ chạy, nhanh hết sức có thể. Đột nhiên, cô cảm thấy thật khó thở, căn phòng trở nên thật nóng bức, và nếu như cô không hít thở được chút không khí nào thì sẽ ngất đi mất. Vậy nên cô chạy khỏi phòng, để lại hắn đứng đó, một nụ cười mơ hồ hiện trên môi.

ooo

Hắn biết mình đã đúng, một phần nào đó. Tự nhiên như vậy thôi. Nhưng đồng thời, hắn cũng hiểu là cô đã bước tiếp. Sau cùng thì, đã ba năm trôi qua đối với cô ấy. Dù chỉ là một ngày với hắn. Điều đó khiến hắn đau đớn hơn bao giờ hết, dù đó là một nỗi đau vô định. Trái tim hắn biết rằng nó nên đau, vậy nên hắn đã cảm thấy như vậy. Nhưng hắn lại không cảm nhận được hoàn toàn nỗi buồn này, vì dường như đó chỉ là ấn tượng, cảm giác, xúc cảm trào dâng. Giống như những hình ảnh trong suốt phản chiếc qua khung cửa sổ mỗi khi bão về. Đó là cách mà hắn nhớ về cô. Về cả hai người. Tất cả những gì hắn biết là hắn yêu cô cực kì nhiều, nhưng cô đã bỏ đi, đã bước qua hắn rồi.

Bước qua chính họ.

Hắn bỗng thấy hơi chóng mặt nên lên giường ngồi. Một khoảng thời gian khá lâu trôi qua, cánh cửa lại bật mở. Lần này là một người đàn ông cao ráo với mái tóc đen cùng chiếc quần xám và áo sơ mi trắng. Anh ta cũng mặc một chiếc áo khoác trắng như Hermione, trên mắt là một cặp kính. Và hiện trên vầng trán là một vết sẹo kì lạ.

“Malfoy.” Anh ta cất tiếng, và Draco để ý thấy tay anh bưng kèm một cái khay. Hắn chợt hoảng sợ, nhưng người đàn ông chỉ mỉm cười, và rồi Draco thấy rằng đó là một khay đồ ăn. Bụng hắn sôi lên, và hắn nhận ra mình đang rất đói.

Draco nhìn tên con trai đặt cái khay xuống bàn, rồi quay ra nhìn hắn.

“Hôm nay cậu cảm thấy thế nào?” Anh hỏi.

“Cô ấy hỏi điều đó rồi.” Hắn nói với vẻ bực bội vì phải lặp lại những điều không cần thiết.

“Tôi biết mà. Nhưng tôi vẫn muốn cậu trả lời tôi nếu được.”

Draco nhún vai. “Tôi thấy ổn. Dù khá bối rối vì bản thân chỉ nhìn thấy thước xám. Tôi khá chắc là mọi thứ vốn không phải như vậy.”

Người đó nhăn mặt, và Draco gần như nhớ ra tên của anh ta rồi. “Không, không bình thường chút nào. Cậu chưa từng nhắc đến việc chỉ nhìn thấy màu đen trắng trước đây, chuyện này mới xảy ra à?”

Draco cau có. “Làm sao tôi biết được?”

Người con trai đỏ mặt. “Ồ, phải. Tất nhiên rồi. Tha lỗi cho tôi.”

Và Draco chợt nhớ ra. “Potter.”

Anh ta nhìn hắn sắc lẹm, cùng với một nét háo hức trong ánh mắt. “Đúng rồi, đó là tên tôi. Cậu còn nhớ điều gì về tôi không?”

Draco cau mày và cố gắng nghĩ hết sức có thể. “Không, xin lỗi.” Nó giống như một cái xung thần kinh. Draco hình dung ra một sợi dây dài và mảnh, và các xung thần kinh được cài lên đó. Những cái xung ấy chính là những mảnh kí ức, hoặc ấn tượng, và mỗi khi chúng đến đủ gần, dường như đôi lúc hắn có thể vươn tay ra nắm lấy.

“Vậy thì, cậu ăn trưa đi. Sau đó chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

Draco khẽ gật đầu, và anh ta để hắn lại một mình. Hắn tiến đến cạnh bàn và kiểm tra đồ ăn. Trông có vẻ không ngon lắm, vì chúng chỉ mang một màu xám. Nhưng hắn vẫn ăn, trong lúc đó đọc cuốn sách màu đỏ. “Hogwarts: Một lịch sử” là tiêu đề, và trong khi đọc, hắn chợt nhớ lại được rất nhiều mảnh kí ức. Về trường học, bạn bè, giáo viên, lớp học, cùng với nhiều loại sách khác. Một lần nữa, vẫn không có gì cụ thể cả, chỉ là hình ảnh lướt qua mà thôi, những cuộc trò chuyện về tiết học, hay đoạn văn nào đấy. Và bằng cách nào đó, cô luôn hiện hữu trong hầu hết những hình ảnh ấy, và hắn tự hỏi rằng cô chiếm trọn bao phần trong cuộc đời hắn nhỉ. Hắn có cảm giác rằng trên thực tế thì có lẽ là không nhiều đến mức đó, nhưng hắn thực sự không thể nắm rõ được.

Chỉ có những ấn tượng về cô, bao bọc bởi màu sắc, mỗi khi ở bên hắn. Rằng hắn yêu cô.

Hai tiếng sau, cô trở lại khi hắn đã ăn xong. Hắn ngồi trên giường, đôi lông mày cau lại vì sự tập trung cao độ, vì đang cố gắng hết sức để nhớ thêm nhiều điều nữa.

“Anh thấy bữa trưa thế nào?” Cô hỏi, hắn ngước nhìn lên. Một vài lọn tóc đã tuột khỏi dải ruy băng và xõa xuống trên khuôn mặt, và hắn không tài nào nhớ nổi đã từng nhìn thấy thứ gì đẹp hơn thế này chưa. Nhưng rồi, hắn không nhớ được nhiều lắm. Tuy nhiên, hắn biết là mình đúng.

Hắn nhún vai. “Cũng được.” Và rồi một trong những kí ức trỗi dậy, dội thẳng vào tâm trí. “Quần áo tôi mặc lúc được đưa đến đây đâu?” Hắn hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu về một phía. “Ở ngăn kéo thứ hai của tủ đựng.”

Hắn cúi xuống và mở ngăn kéo ra. Có một cái áo choàng, một chiếc quần dài, cùng một chiếc áo sơ mi. Đều màu đen cả. Cơ mà, cái áo choàng. Vì một lí do nào đó mà hắn lấy nó ra, ngửi thử, và hắn vẫn có thể nhớ được mùi hương của cô vào cái đêm hắn ôm tạm biệt. Mùi sữa và mật ong. Hắn hít một hơi sâu, có cả mùi thứ gì đó cháy xém nữa.

Một ánh đỏ nữa vụt qua, nhưng lần này thì không sao cả.

Rồi hắn ngước lên nhìn cô, mỉm cười nhẹ. Hắn tìm thấy cái túi áo bí mật của tấm áo choàng, đã được ếm bùa để đựng gần như bất kể cái gì, bất kể kích cỡ nào. Giờ đây, thứ đang đựng trong đó thật sự rất quý giá. Hắn nhìn vào cô trước khi lẩm bẩm mật khẩu: Meissa. Đó là cái tên sẽ được đặt cho con gái đầu lòng của họ, tên của một vì sao.

Hắn quay lại chiếc áo trước khi thấy được khóe mắt cô đẫm nước. Nhưng hắn biết điều đó, kể cả khi không nhìn.

Chiếc túi bí mật mở ra, và hắn thò vào lấy một cái hộp nhỏ. Hắn mỉm cười khi nhớ về lúc lựa chọn và mua thứ được đựng bên trong chiếc hộp này. Giữ cái hộp trong tay và mở ra, hắn hết sức cẩn thận để Hermione không thể thấy được đó là gì. Khi trông thấy chiếc nhẫn được đặc biệt làm cho cô, trái tim hắn siết lại, đau đớn đến mức phải cố gắng lắm mới kìm được nước mắt. Và rồi hắn lại thấy khó chịu vì không thể nhớ được tất cả, dường như bị một bóng ma làm tổn thương, chẳng phải thứ gì đó hữu hình, chẳng phải người con gái đang ngồi trong phòng với hắn.

“Cái gì thế?” Cô hỏi, và hắn không thể giấu được nụ cười trên môi. Cô vẫn tò mò như mọi khi.

“Không có gì.” Hắn bảo, dù biết cô sẽ chẳng tin mình.

Cô liền đứng dậy và bước tới bên hắn, hắn đã nhanh chóng cất chiếc hộp trở lại bên trong áo choàng. “Nếu đó là vật gì từ đêm anh bị thương, thì rất có thể sẽ giúp ích trong việc tìm ra nguyên nhân.” Cô nói, một phần hơi khó chịu, một phần thì tò mò, và một phần lại thấy vỡ vụn trong tim.

“Không phải đâu, tôi đảm bảo với cô. Nó gần như không liên quan đến hôm đó.” Hắn nhăn mày. “Tôi nghĩ vậy.”

“Có lẽ nên để các Lương y xem thử.” Cô cất lời, và đưa tay ra. Lại một hình ảnh khác lướt qua, rồi hắn trông thấy cô vào buối tối mà hắn thổ lộ rằng mình yêu cô. Họ đang khiêu vũ cùng nhau, cô mang trên mình một chiếc váy xanh biển đậm. Hắn vốn không thích nhảy cho lắm, nhưng khi mà cô đưa tay ra cho hắn cùng đôi mắt lấp lánh cầu mong, hắn đã đồng ý. Và trong lúc họ khiêu vũ, hắn bỗng nhận thức được sâu sắc cô có ý nghĩa thế nào với mình, và thốt ra lời tỏ tình ngay lúc đó. Cô đã bật cười và xoay mình trong vòng tay của hắn, đợi cho đến khi khúc nhạc kết thúc để nói rằng cô cũng yêu hắn nhiều.

“Không.” Hắn lên tiếng, dẹp tảng đá lớn đè nặng tâm trí cùng với kí ức ấy qua một bên. “Sẽ không có ích gì đâu.”

Cô đành thở dài và quay trở lại bàn. “Anh cảm thấy thế nào? Ý tôi là từ sáng đến giờ. Có vẻ như anh đang tiến triển tốt.” Cô nói, gắng tỏ vẻ lãnh đạm thờ ơ, và nếu hắn không hiểu rõ về cô thì có lẽ đã tưởng thật rồi, nhưng hắn lại hiểu cô hơn ai hết, vậy nên cô chẳng thể nào lừa nổi hắn đâu.

“Lần thứ ba trong ngày rồi đấy. Tôi thấy ổn. Trừ việc không thể nhớ được nhiều, trong khi đáng nhẽ tôi phải nhớ được, và tôi cũng không nhìn rõ lắm, còn cô thì trông cực kì – khác.”

Cô lại cảm thấy tổn thương, hắn có thể nhận ra điều đó. Ngay lúc ấy, cánh cửa mở ra và Harry – đó là tên cậu ta – bước vào. Anh nói nhỏ với Hermione, lúc đầu cô có vẻ phản đối, nhưng rồi do dự gật đầu, khẽ liếc nhìn sang phía Draco, rồi rời khỏi phòng.

“Vậy thì, Draco. Tôi muốn cậu nói tôi nghe những gì mà cậu nhớ được.”

Hắn nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. “Khó giải thích lắm.” Hắn nói, sau khi quyết định rằng cái mong muốn biết được chuyện gì đang xảy ra với mình và giải quyết nó, mạnh mẽ hơn nhiều mong muốn được là chính mình và kêu Potter dẹp chuyện đó đi. Hắn cười vì suy nghĩ này.

“Tôi chỉ có một vài kí ức là tử tế thôi. Phần còn lại – dường như cứ chợt xuất hiện. Chúng đột nhiên ở đó, dù không hề có mới chỉ một lúc trước. Và hầu hết đều chỉ là những ấn tượng, hoặc suy nghĩ nào đấy. Tôi gần như biết nhiều thứ, nhưng lại không rõ làm thế nào hay tại sao.”

Potter hít một hơi sâu. “Chẳng hạn như Hermione.”

Draco ngó anh chằm chằm, rồi gật đầu.

“Chính xác thì cậu biết điều gì về bồ ấy?”

“Tại sao tôi phải kể cậu nghe? Tôi khá chắc đó là chuyện giữa mình và cô ấy.”

“Tôi chỉ đang cố giúp cậu thôi. Cậu càng kể cho tôi thì càng có nhiều thông tin hơn để xác định xem chuyện gì đã xảy ra.”

“Tôi không thấy việc biết từng li từng tí một về kí ức của tôi sẽ giúp gì cho cậu, ngoài việc thỏa mãn trí tò mò của bản thân.”

Harry mỉm cười, rồi bật ra tiếng khúc khích. “Không thể tin được là tôi nói những lời này, nhưng thật sự là tôi nhớ cái thái độ thích gây gổ của cậu đấy. Từ khi cậu đến đây, lúc nào cũng tỏ ra đồng thuận và hài lòng – chẳng giống cậu chút nào. Thật tốt khi thấy cậu khó chịu trở lại.”

Draco nhăn nhó mặt mày. “Làm quen với điều đó đi Potter.”

Harry khẽ gật. “Tôi đoán là cậu đúng. Tôi không cần phải biết chính xác những gì cậu nhớ.”

“Tôi biết là – mình yêu cô ấy. Ngay lúc này, có vậy thôi. Những thứ khác chỉ là những dữ kiện mơ hồ, hoặc thậm chí còn thiếu nhiều chi tiết. Những ấn tượng mơ hồ về cô ấy, về hai người bọn tôi.”

Harry viết nguệch ngoạc chữ gì đó lên tấm bảng.

“Tôi không muốn cô ấy biết về chuyện này.” Draco cảnh báo.

“Được thôi. Tôi sẽ không nói với bồ ấy.”

“Cậu nói thật chứ?”

“Tôi nói thật.”

Draco gật đầu. “Tốt. Còn gì nữa không?”

“Không hẳn, trừ khi cậu có gì muốn nói với tôi.”

“Cũng không có gì. Chỉ là – tôi nghĩ cô ấy đã bước tiếp rồi.” Hắn nói, hi vọng nỗi sợ của mình sẽ được loại bỏ, hi vọng sẽ có sự phủ nhận. Tại thời điểm này, hắn cũng chẳng biết bản thân muốn gì.

Harry lảng tránh ánh nhìn từ hắn. “Tôi nghĩ đó là việc giữa hai người.” Anh đứng dậy. “Thời gian còn lại của chiều nay cậu sẽ được ở một mình. Lát nữa Hermione sẽ quay lại để nói lời tạm biệt. Hôm nay là ngày cuối cùng của bồ ấy rồi.”

Và rồi có một cơn đau sắc lẹm cứa vào trí não, hắn buộc phải hiểu chính xác những gì Harry vừa nói. Cô ấy thực sự đã bước tiếp. Bỏ lại hắn phía sau. Hắn khẽ gật đầu với Harry, người đã đóng cảnh cửa lại đằng sau. Nghe tựa như hồi kết đã đến vậy. Hắn bị mắc kẹt trong căn phòng bệnh viện, còn cuộc sống thì cứ trôi qua đã gần ba năm rồi. Có lẽ cuộc đời còn chẳng nhận ra hắn còn tồn tại nữa.

ooo

Cô quay lại khi đã kết thúc ca làm việc, ngay trước khi Ron đến đón cô đi ăn tối. Cô chần chừ một lúc, sợ những gì hắn đã nhớ được kể từ lần cuối họ gặp nhau, và cô cũng sợ rằng hắn lại quên đi hết.

Hắn đang ngồi trên ghế tựa, nhìn ra ngoài cửa sổ khi cửa phòng bật mở. Quay người lại, hắn từ chối việc bộc lộ bất kì cảm xúc nào khi gặp phải ánh mắt cô.

Cô bước tới bên giường nhưng không ngồi xuống, dù rằng đó là chỗ duy nhất để ngồi. Hai bàn tay đan vào nhau, và Draco bỗng thấy nỗi lo lắng trong đôi mắt ấy. Thật kì lạ, hắn nghĩ vậy.

“Em muốn nói với anh – hôm nay là ngày cuối của em rồi. Harry sẽ tiếp nhận ca điều trị của anh.”

Hắn chỉ nhìn cô hồi lâu, và cô cảm thấy hồi hộp bởi sự trong trẻo trong ánh mắt đó. Như thể hắn đang đọc vị cô vậy, tựa như cuốn sách được mở ở trang ba trăm bốn mươi bảy trên bàn.

Draco liền đứng dậy và đi về phía cô, người cô hơi co lại, điều đó khiến hắn thấy bị tổn thương, vì không biết tại sao cô lại cư xử như thế. Vậy nên hắn dừng lại, nhăn mặt.

“Cái gì vậy? Đừng nói là cô sợ tôi đấy nhé?” Hắn hỏi.

“Gì cơ? Không, không phải. Không có gì cả đâu. Em xin lỗi.” Cô vội vàng bào chữa.

“Harry đã nói với tôi hôm nay là ngày cuối của cô rồi. Cô không cần phải đến để thông báo nữa. Vậy, cô ở đây làm gì?”

Cô ngó xuống dưới chân và khẽ cựa mình cử động. “Em chỉ muốn xem tình trạng của anh có tốt hơn không thôi.” Cô cất tiếng, lén nhìn hắn.

“Và?” Hắn đáp, bởi hắn biết rõ cô, và hiển nhiên cô đến đây vì nhiều hơn thế.

“Và,” Cô nhanh chóng nói. “Nếu nỗi sợ hãi lớn nhất của em xảy ra vào sáng mai, rằng anh sẽ không nhớ gì về hôm nay cả, thì em cần phải nói với anh, với chính anh, về mình. Người đã ở đây suốt ba năm qua chẳng phải là anh. Và em đã nghĩ rằng hôm nay, anh đã trở lại là chính mình. Vậy nên, khi anh vẫn còn là bản thân mình, em cần nói mọi thứ với anh.”

Hắn gật đầu và khoanh tay trước ngực.

“Em có ca làm việc vào cái ngày họ đưa anh tới đây. Anh có nhớ lúc đó em là một Lương y không?” Hắn lắc đầu. “Ồ. Ừm thì, em có đấy. Và hôm đó thì em đang làm việc. Anh đã hôn mê suốt hai tháng, và khi anh tỉnh dậy, anh không thể tưởng tượng nổi em đã vui sướng đến mức nào đâu. Nhưng rồi, anh không hề nhớ em. Anh không nhớ được nhiều lắm. Điều đó thật đau lòng. Em dành hết toàn bộ thời gian để tìm ra xem chuyện gì đã xảy ra với anh, có vấn đề gì với anh. Em…”

Hắn giơ tay lên để ngừng cô lại, rồi tự mình nói tiếp. “Em đã dành hết thời gian túc trực ở đây, từ sáng sớm đến tận tối khuya. Thi thoảng em ngủ lại. Em đã nghiên cứu về tình trạng của anh, em đã cố tìm ra những kẻ đã làm ra chuyện này. Em dần trở nên suy kiệt, và sau ba tháng, em bị suy nhược cơ thể. Bạn bè đã bảo rằng em nên nghỉ ngơi, thực ra có lẽ họ còn bảo hãy để một Lương y khác điều trị cho anh. Em đã đồng ý tạm nghỉ một thời gian, nhưng rồi quyết tâm trở lại.”

“Chỉ có điều lần này, em đã cẩn thận hơn, thông minh hơn một chút. Nhưng rồi gần chín tháng sau em lại bị suy nhược. Bởi em không hề ăn hay ngủ. Em chỉ tập trung vào việc chữa trị cho anh, và một vài lần em suýt đã kiệt quệ đến chết. Bạn bè thuyết phục rằng em nên nghỉ ngơi lâu hơn, và em nhận ra rằng họ đã đúng, rằng bản thân không thể làm việc với cường độ như vậy. Vậy nên em đã đồng ý. Và rồi khi quay trở lại, em đã tự điều chỉnh mình, buộc phải giữ giờ giấc ổn định, ăn uống điều độ và ngủ đủ giấc. Dần dần, em quen với lối sống đó và cũng dần dần, em cảm thấy bản thân bắt đầu bước tiếp. Anh rốt cuộc cũng chỉ là một bệnh nhân khác của em mà thôi.”

“Không.” Cô ngắt lời. “Anh chưa bao giờ chỉ là một bệnh nhân khác.” Cô thấy đau lắm, vì hắn nói đúng về mọi thứ còn lại. Hắn quá hiểu cô, từ trong ra ngoài. Và việc được nhìn thấy hắn, thấy hắn thực sự, vừa tuyệt diệu vừa tồi tệ cùng một lúc. Bởi khi ngày mai đến, hắn có thể lại quên hết mọi thứ.

“Hermione.” Hắn cất tiếng, nhìn sâu vào đôi mắt cô, bước tới gần cách tầm một vài inch. “Anh muốn em biết rằng anh đã luôn yêu em.” Hắn chẳng thể nào nói ra được giờ đây bản thân vẫn rất yêu cô, tất nhiên là vẫn còn rồi. Ngoài ra, cô cũng hiểu được điều đó. “Nhiều hơn bất kể thứ gì. Đừng bao giờ nghi ngờ về điều đó.”

Nước mắt trào dâng trong khóe mắt, và lần này cô đã để chúng rơi trên gò má. Thực chất, có vẻ như hôm nay cô đã khóc rất nhiều thì phải. Theo thói quen cũ, hắn vươn tay ra và lau những giọt nước mắt ấy đi. Cô nhìn xuống. “Em cũng yêu anh Draco. Cũng nhiều như vậy.”

Hắn muốn hôn cô quá. Muốn hơn bất kì cái gì hắn từng muốn trong cả một quãng thời gian dài đằng đẵng. Hơn cả đồ ăn, nước uống, hơn cả việc hít thở. Nhưng hắn không làm vậy, cô đã bước tiếp rồi. Một nụ hôn sẽ chẳng thay đổi được những gì đã xảy ra suốt ba năm qua.

Và rồi, trong số những khoảnh khắc mà hắn đã quen thuộc, cô vòng tay ôm lấy cổ hắn, khuôn mặt vùi vào lồng ngực, khóc thút thít. Hắn cảm giác như bị giằng xé kịch liệt. Hắn rất muốn an ủi cô, muốn xóa nhòa nỗi đau ấy đi, nhưng chính hắn cũng đang rất đau. Hắn cũng cần được an ủi. Hai tay do dự ôm lấy người con gái trước mặt. Cho dù trí óc hắn không nhớ về những ngày đã qua, nhưng cơ thể hắn biết rằng mình đã không được ôm cô gần ba năm nay rồi, và bản năng cứ thế mà dẫn lối. Kéo cô lại gần – thật gần – một bàn tay luồn vào mái tóc, hắn đắm chìm vào những cảm nhận về cô, mùi hương – vẫn thơm mùi sữa cùng mật ong – thân thể nhỏ bé bao bọc quanh hắn.

Rồi cánh cửa bật mở.

“Hermione, bồ có – này! Chuyện gì đang xảy ra đấy?”

Draco cảm thấy Hermione bị kéo ra khỏi người hắn, và cau có lườm về phía thủ phạm. Weasley. Cô không nhìn hắn, chỉ ôm mặt mà khóc. Ron ôm lấy cô và bắn một cái lườm lại Draco.

“Mày đang làm gì vậy Malfoy?”

Hắn không trả lời, cũng không thèm để ý đến tên con trai tóc đỏ. Hắn chỉ nhìn vào Hermione – cuối cùng cũng đã ngước lên nhìn hắn với đôi mắt đẫm nước từ phía sau lưng Ron.

Hắn nhướn một bên mày, biết rằng cô đã biết mình định nói gì. “Cậu ta sao?” Ý hắn là vậy, một dòng nước mắt lăn xuống và cô quay về phía bức tường.

“Biến ra khỏi phòng tao đi Weasley.” Hắn nói toẹt ra, xoay người bước đến khung cửa sổ.

Hắn đã không thấy được đôi mắt mở to kinh ngạc của Ron, cũng không thấy được cậu nhìn qua lại giữa hắn và Hermione, không thấy được đôi mắt nhíu lại nhìn về phía hắn. Tuy nhiên, hắn có thể cảm nhận được điều đó, và chọn cách ngó lơ nó đi. Bỗng nhiên, xe cộ cùng dòng người tấp nập ngoài đường là thứ thú vị nhất mà Draco từng thấy.

Có tiếng họ rời đi, căn phòng lại chìm vào yên lặng. Trái tim hắn không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn nghĩ vậy. Weasley. Cô ấy đang hẹn hò với Weasley. Gần như thể bị phản bội vậy, dẫu một phần trong hắn có thể hiểu được tại sao cô lại bước tiếp. Nhưng với cậu ta sao? Đó chính là vấn đề. Hắn biết Weasley không xứng với cô, chưa từng như vậy, và sẽ không bao giờ như vậy. Hắn luôn biết rõ như vậy, và đã nghĩ rằng cô ấy cũng biết điều đó.

Hắn di chuyển tới bên giường và lấy hộp nhẫn ra khỏi áo khoác. Hắn nhìn chằm chằm vào nó, ngắm những tia sáng ánh lên trong viên đá quý – tất cả những sắc màu khác nhau…

Và rồi có một tia sáng – lần này là màu xanh lá. Bỗng nhiên, tựa như thủy triều trào dâng, một loạt các hình ảnh dội thẳng vào tâm trí hắn. Về sự đau đớn, về cái chết, về những tiếng thét, về cảnh tra tấn, về những chiếc mặt nạ gớm ghiếc, và tấm áo choàng đen, cùng tràng cười dữ tợn và…

Hắn trèo lên trên giường và sau ba giờ, Harry tìm thấy hắn trong tư thế cuộn tròn giống như một thai nhi, mắt chăm chăm nhìn thẳng, không chớp lấy một lần, không thấy gì cả, tựa như thủy tinh. Tay trái của Draco gần như trắng bệch vì nắm chặt vật gì đó hàng giờ liền. Anh cố lay Draco dậy, nhưng dường như không có cách gì cả.

Sau một hồi, Harry đi lại quanh phòng, cố gắng nghĩ xem nên làm gì. Nên làm gì! Anh thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Harry quay lại bên Draco, và cố gỡ ra cái thứ hắn đang nắm chặt trong tay. Không có tác dụng, như thể Draco đã chết rồi, và cơ thể đã bắt đầu cứng lại. Nhưng hắn vẫn đang thở, Harry có thể thấy điều đó, dù hơi thở nông hơn bình thường.

Ngay lúc đó, cửa phòng mở toang và Harry ngẩng đầu lên. Ron và Hermione tiến vào phòng, cô với hai gò má ướt đẫm (mới khóc, chắc chắn là vậy), còn cậu thì trông cau có tức giận. Chỉ nhìn qua một lần, Hermione nhận ra rằng Draco đang rất không ổn, và chạy tới bên giường.

“Harry, chuyện gì vậy?” Cô hỏi.

“Mình không biết nữa. Mình vừa tới để kiểm tra thì thấy như này. Mình không rõ cậu ta đã như vậy trong bao lâu rồi.”

“Mắt của anh ấy.” Cô nói, giọng lạc đi.

“Hermione, về nhà đi. Bồ không làm được gì đâu. Mình không nghĩ chúng ta có thể làm gì được cả. Phải đợi xem sao thôi.”

“Đúng vậy đấy Hermione.” Ron cất tiếng, mặt nhăn nhó. “Bồ biết mai cậu ta sẽ trở lại bình thường mà. Chả có ích gì khi ở lại đây cả. Hãy để cho Harry chăm sóc cậu ta từ giờ trở đi.”

Harry cau mày với Ron, nhưng không ai để ý.

“Bồ thực sự muốn dành cả quãng đời còn lại chờ đợi cậu ta à? Đợi đến khi cậu ta tỉnh lại và nhớ được bồ trong vòng một ngày? Mình ở đây, Hermione. Mình vẫn luôn ở đây. Chờ đợi bồ. Bồ phải quyết định đi, mình, hoặc là cậu ta. Mình, người rất yêu bồ, và sẽ luôn yêu bồ, sẽ đối xử tốt hơn những gì cậu ta từng làm, vì bồ xứng đáng với điều đó. Một người mà sẽ cười và cùng tạo nên những kỉ niệm với bồ. Hay là cậu ta,” Cậu nói, giọng đầy ác ý. “Người chỉ có thể làm tổn thương bồ, Hermione ạ. Bồ sẽ chọn ai?” Cậu tra hỏi, khoanh tay trước ngực với ánh mắt dữ dội.

Cô lại bật khóc nức nở, rồi quay sang Harry, người đang cố nói với cô rằng điều này tùy thuộc vào chính cô, rằng cô thực sự cần phải quyết định xem bản thân sẽ làm gì với Draco, nhưng cũng có thể ý rằng Ron không phải người thích hợp nhất để giúp cô vượt qua toàn bộ chuyện này. Chỉ có điều cô không thể hiểu được tất cả những điều đó qua một ánh nhìn, vậy nên cô quay sang Ron, rồi lại nhìn vào Draco, vẫn mang một đôi mắt vô hồn và trong veo, rồi lại quay về phía Ron. Và rồi cô chạy vụt khỏi phòng, với Ron đuổi theo đằng sau, bỏ lại Harry một mình với Draco.

Một lần nữa, Harry cố gắng lấy cái vật mà Draco đang nắm ra, nhưng không có hi vọng. Anh quyết định ngồi lại phòng và chờ đợi.

Sau một tiếng, Harry nhìn qua Draco và nhận thấy đôi mắt hắn đã nhắm nghiền. Anh tiến đến bên giường và kiểm tra tổng thể, nhịp thở đã ổn định trở lại. Harry tính rời đi, nhưng bị ngăn cản.

“Potter.” Draco cất tiếng nặng nhọc. Như thể bị đánh thuốc vậy.

“Chuyện gì thế?” Harry hỏi, nhẹ nhõm vì ít nhất Draco cũng nhớ được anh là ai.

Draco quan sát Harry, cho đến khi anh quay trở lại chiếc ghế, và kéo nó lại gần giường.

“Tôi là – loại người – gì vậy? Từng là loại người gì?”

Harry cau mày. “Ý cậu là sao?”

“Ý tôi là – có một chuỗi hồi ức xuất hiện trong đầu. Tôi đã làm nhiều người bị thương. Tôi đã – giết người.” Hắn ngẫm nghĩ, làm sao mà một người con gái như Hermione có thể thích hắn được nhỉ?

Harry nhìn Draco với vẻ hiền hậu. “Thì, Draco, cậu đã từng là một Tử thần Thực tử. Cậu có nhớ đó là gì không?” Draco lắc đầu hàm ý không biết. “Ừm, Tử thần Thực tử là những kẻ phục vụ cho Chúa tể Voldemort, một phù thủy cực kì xấu xa.”

“Tôi nhớ cái tên đó.” Draco nói, nắm chặt thứ trong tay.

Harry khẽ gật đầu. “Cậu – đúng là cậu đã từng khiến nhiều người bị thương, và cậu cũng từng giết người. Nhưng rồi cậu trở nên tốt hơn. Cậu về phe Ánh sáng, cậu chiến đấu với tụi này, và phản bội Voldemort. Cậu đã góp phần giải phóng thế giới khỏi chế độ độc tài tàn ác của hắn.”

Draco đang dần dần tiếp thu lượng thông tin. “Vậy, tôi từng là kẻ xấu, rồi trở thành người tốt.” Harry gật đầu. “Vì cô ấy sao?”

“Không. Vì cậu đã nhận ra mong muốn thực sự của Voldemort, hiểu được mục đích cuối cùng của hắn là gì, và cậu không hề muốn nó xảy ra. Vậy nên cậu đến với tụi này, thực ra là đến chỗ tôi, và đề nghị làm gián điệp. Như tôi đã nói đấy, cậu đã giúp ích rất nhiều. Nếu như không có cậu thì vô số mạng sống đã bị tước đoạt rồi, bởi sẽ mất thời gian lâu hơn để giết hắn.”

Draco khẽ gật, và nới lỏng bàn tay đang nắm chặt. Hắn từ từ ngồi dậy. “Tất cả những gì tôi có thể thấy chỉ có những viễn cảnh tồi tệ. Những điều kinh khủng mà mình đã làm.”

“Tôi không thể tưởng tượng được cậu đã cảm thấy thế nào.”

“Tôi cứ nhớ lại, giống như bị trái Bludger đập vào đầu vậy.”

Harry mỉm cười. “Có cái gì trong tay cậu thế?”

Draco nhìn anh, rồi ném chiếc hộp cho Harry. “Tôi cũng nhớ chúng ta từng là bạn.” Hắn nói.

Harry bắt lấy và gật đầu với Draco, rồi mở nó ra. Đó là một chiếc nhẫn, làm bằng bạc, với một viên hồng ngọc đỏ sẫm giữa hai hạt ngọc trai. Nó không lớn, cũng không nhỏ, mà rất hoàn hảo dành cho nàng phù thủy nó thuộc về.

“Ồ, Malfoy. Tôi không hề biết đấy.”

Draco nhún vai, cử chỉ ý rằng Harry trả chiếc hộp lại. Anh làm vậy, và Draco nhìn ngắm nó lần nữa. “Nó được đặc biệt làm riêng cho cô ấy. Rất nhiều bùa chú được đặt vào đây. Phần đai nhẫn có họa tiết độc nhất chỉ được khắc cho chiếc nhẫn này thôi. Tên của tôi, và toàn bộ những gì nó chứa đựng, được đặt hết vào trong cái nhẫn này. Phép thuật có thể làm được điều đó mà, truyền cảm xúc vào trong vật thể. Tôi đã định cầu hôn cô ấy vào cái ngày sau hôm bị tấn công. Ngày Valentine.”

Hắn nhìn lên Harry. “Tôi biết có thể cậu đang nghĩ gì. Không giống tôi chút nào, và thật sáo rỗng phải không? Nhưng sự thật là, tự nhiên nó lại rơi vào ngày đó thôi. Giống như việc tôi đã quyết định rằng mình yêu cô ấy và thổ lộ ngay lúc đó vậy, vậy nên việc quyết định sẽ cưới cô ấy và đặt làm chiếc nhẫn trong cùng một giờ cũng tương tự như thế. Ông chủ gửi cú thông báo khi đã làm xong, và đêm hôm đó tôi đến tiệm để lấy.” Hắn lại nhìn chiếc nhẫn, thở dài và đặt nó lên cái tủ cạnh giường.

“Malfoy, bọn này không biết rằng cậu đã định cầu hôn bồ ấy.”

Draco nhếch mép cười. “Không phải nên là như thế sao? Một bất ngờ chứ?”

“Ừ thì đúng vậy, nhưng mà – bồ ấy cũng không biết chuyện đó.”

Draco nhún vai. “Tôi có vài khoảnh khắc ngẫu hứng trong cuộc sống mà, nhớ là vậy.” Hắn cười thầm. “Nhưng khá chắc đây cũng là một trong số đó đấy. Tôi không nói gì với cô ấy cả. Chưa từng bàn về chuyện đó – không gì hết. Vì muốn tạo ra một bất ngờ hoàn toàn.”

Harry nhìn về phía Draco với ánh mắt buồn bã.

“Ổn mà Harry. Cuộc đời có bao giờ công bằng đâu. Tin đi, tôi biết mà.”

“Vậy, cậu nhớ ra rồi hả?”

“Không. Chỉ nhớ nhiều hơn về cô ấy thôi, và bây giờ thì – mọi thứ về ngày hôm ấy.” Hắn chạm tay cánh tay trái. “Tôi gần như có thể thấy được điều đó, như thể nó thiêu cháy da mình. Tôi sợ lắm Harry. Nếu như – nếu như tôi lại không nhớ thì sao? Ngày mai. Rất có thể tôi sẽ tỉnh dậy và hoàn toàn quên lãng.”

Harry đứng dậy. “Tôi biết. Bọn này đều lo lắng về việc đó.”

“Bọn này?” Draco ngờ ngợ và bật cười. “Bọn này. Phải rồi.”

“Chỉ là, cố nghỉ ngơi đi nhé. Được chứ? Tôi sẽ đến gặp cậu đầu tiên vào sáng mai.”

Draco gật đầu, và một làn sóng mệt mỏi dội vào người hắn. Harry rời đi. Draco bò xuống dưới tấm chăn và rùng mình, không phải vì cái lạnh, mà là vì hắn sợ phải đi ngủ, sợ phải thức dậy.

ooo

Hắn có một giấc mơ giống như bao đêm khác.

Hắn mỉm cười khi rời tiệm trang sức, chiếc nhẫn nằm gọn an toàn trong túi áo. Hắn bước bốn bước sau khi rẽ trái, và ngay lập tức bị bao vây. Tổng cộng có năm người, mang áo choàng đen và đều cầm đũa phép, giơ thẳng vào tim hắn.

Hắn dừng bước, nụ cười đông cứng lại rồi tắt lịm.

Hắn biết bọn người này. Hắn đã từng gửi chúng đến chỗ chết, nhưng những kẻ này lại sống sót. Cố gắng một cách vô ích, hắn thò tay lấy đũa phép của mình.

Với một tiếng cười chế giễu, người gần nhất – một mụ phù thủy –  bà dì – đã tước khí giới của hắn.

“Thằng cháu bé nhỏ ngu ngốc.” Mụ nói, kéo mũ áo trùm xuống. Những tên còn lại cũng làm điều tương tự. Có ba người lạ mặt, tên thứ tư là Rabastan, anh rể của Bella.

“Mày thật sự nghĩ rằng bọn tao sẽ không đến trả thù sao? Rằng bọn tao sẽ không tìm ra mày? Rằng mày đã an toàn rồi? Mày đã phản bội lại tất cả. Tao đã mất đi cả gia đình mình – gia đình của mày – vì chính mày đấy.” Mụ đi vòng quanh, nhưng hắn chỉ đứng yên và nhìn thẳng về phía trước.

Khi cuối cùng cũng đứng đối mặt với hắn, mụ cười khinh bỉ và chọc đũa phép vào cổ họng hắn. “Bọn tao đã tìm ra mày rồi, Draco. Và sẽ vui đùa với mày một chút, trước khi kết liễu đời mày.” Mụ lại cười chế nhạo, Rabastan cũng làm vậy.

Chúng phóng những lời nguyền vào người hắn, đánh hắn, hạ gục hắn, nhưng nhanh chóng chữa lành những chấn thương bên ngoài. Cuối cùng, với một cơn đau đầu cực độ, Draco cố gắng độn thổ. Ngay trước khi hắn kịp làm thế, Bellatrix và Rabastan phóng thêm hai chú nguyền nữa vào hắn cùng một lúc, đều chói lên chùm sáng đỏ. Và có một tia sáng đỏ vụt qua.

Hắn tỉnh giấc, giật nảy mình, ngồi dậy thẳng trên giường. Nhìn quanh phòng, hắn nhận ra mọi thứ đều có màu sắc, và cảm thấy thật kì lạ. Và rồi hắn nhận ra còn kì lạ hơn khi để ý xem mọi vật có màu sắc hay không, sau đó hắn lại nhận ra rằng chuyện này thật mới lạ so với ngày hôm qua.

Ngày hôm qua.

Hắn nhào tới cái tủ và bật mở ngăn kéo. Mò tay vào góc trái phía trước, hắn với lấy cái hộp nhỏ màu đen. Hắn lấy và mở nó ra, trông thấy chiếc nhẫn.

Sáng nay, hắn nhớ mọi thứ. Trừ khoảng thời gian ba năm trong bệnh viện, nhưng trước đó thì nhớ. Mọi thứ.

Lí do vì sao hắn phản bội Chúa tể Hắc ám. Cái cách mà lần đầu Hermione thu hút được sự chú ý của hắn, khi lần đầu tiên cô hôn hắn để khiến hắn im miệng, và cả việc họ hôn nhau say đắm trong mười phút liền trước khi nhận thức được chuyện gì xảy ra.

Buổi hẹn hò đầu tiên, trang phục của cô, lần đầu họ nắm tay. Tất cả mọi thứ.

Harry. Ron. Ginny. Hội Phượng Hoàng. Cha mẹ hắn. Phần thưởng từ Bộ vì sự cống hiến dũng cảm – phần thưởng mà hắn đã tặng cho Hermione.

Cái đêm mà hắn hôn cô chúc ngủ ngon và đến lấy nhẫn. Và tất cả những gì xảy ra trong lúc đó.

Hiện thực này gần như khiến hắn thấy bệnh. Nó chỉ là – cứ ở đó – và hắn thì biết không phải lúc nào nó cũng ở đó và dễ dàng xuất hiện như vậy.

Và rồi, có một giọng nói thì thầm trong đầu, hắn quay về phía bức ảnh bên cạnh giường. Một tấm hình của Crookshanks, nhưng điều kì lạ là cái khung ảnh màu xanh biển, không phải đỏ. Hắn đứng dậy và tiến tới chồng sách. Hogwarts: Một Lịch sử, thực chất có màu nâu. Hắn nhăn mặt.

Cánh cửa mở ra, và Harry bước vào. “Chào buổi sáng, cậu Malfoy. Cậu cảm thấy…”

“Hôm qua Hermione mặc đồ màu gì?” Draco ngắt lời một cách thiếu kiên nhẫn.

Harry cau mày. “Màu đỏ.”

“Cậu chắc chứ, là màu đỏ?”

“Đúng vậy. Một chiếc váy đỏ. Draco…”

“Quyển sách này màu gì?” Hắn hỏi, cầm cuốn sách cũ vẫn còn có màu đỏ chỉ vài giờ trước đây.

“Nâu.”

Draco bước qua cái kệ tủ. “Khung ảnh này?”

“Xanh nước biển. Draco, chuyện này là sao?”

Draco nhìn về phía Harry. “Hôm qua, chúng đều có màu đỏ.”

“Hôm qua.”

Hắn gật đầu.

“Cậu nhớ ngày hôm qua?”

Hắn lại gật lần nữa.

“Vậy thì, chắc hẳn cậu cũng nhớ rằng rất khó khăn để cậu có thể nhớ về ngày hôm qua chứ.”

Draco ngồi phịch xuống giường, nhìn chằm chằm vào mảng tường trước mặt. “Phải.” Hắn nói, đầu khẽ gật. Sau đó liền đưa tay lên đầu. “Mọi thứ đều là sự thật phải không? Đã gần ba năm rồi.”

Harry gật đầu, và Draco cảm thấy choáng váng. Hermione thật sự đang ở cùng với Ron. Đó không phải chỉ là một cơn ác mộng khủng khiếp. Tất cả những điều này –

“Tôi muốn hỏi cậu một vài điều, Draco.”

Hắn đồng ý.

“Tôi đã đưa nửa chiếc đũa phép của Voldemort cho ai?”

“Remus.”

Harry gật. “Và bác Molly đã nói gì khi tôi trở về từ trận chiến?”

“Bà ấy nói là, ‘Harry Potter, mặc áo len vào đi, con sẽ nhiễm lạnh mất.’ Nhưng rồi bà ấy cười rạng rỡ, ôm lấy cậu rồi khóc nức nở cùng lúc.”

“Ron đã định làm gì với Luna vào ngày lễ Tình nhân mà cậu đã, ờ, bỏ lỡ?”

Draco quay phắt lên và bắt gặp ánh nhìn của Harry. Hắn thực sự tức giận rồi đấy. “Sao cậu lại hỏi tôi về chuyện đó?”

“Vì cậu là một trong ba người duy nhất biết câu trả lời chứ sao.”

Draco bắn một tia lườm về phía Harry. “Cậu ta định đưa con bé đến công viên, và chơi cái vòng quay ngựa gỗ. Mà tôi đoán là việc đó chẳng bao giờ xảy ra.”

“Ừm, không. Tụi này đều ở đây vào hôm đó.”

Draco thở dài và luồn tay qua mái tóc. Có mỗi nỗi đau nặng nề chèn ép trong trái tim và ruột gan hắn.

Harry mỉm cười ấm áp. “Đũa phép của cậu đây.” Anh nói và đưa nó cho Draco. Hắn cầm lấy, cảm nhận được một phần nỗi đau và sự khó chịu dần tan biến.

“Tôi sẽ yêu cầu cậu thi triển một số bùa chú.” Draco cười cợt chế giễu. “Chỉ để chắc chắn thôi mà. Chịu đựng đi.”

“Bùa nâng vật… Bùa triệu tập… Bùa ẩn… Thần hộ mệnh…”

Draco sử dụng tất cả một cách dễ dàng, thật nhàm chán.

“Tốt lắm.” Harry cất tiếng. “Nếu cậu nghĩ mình đã sẵn sàng thì có thể thu dọn đồ đạc và theo tôi đến văn phòng được rồi.”

Draco chớp mắt. “Cậu muốn tôi rời khỏi căn phòng này hả?”

“Đúng thế. Tôi định cho cậu xuất viện.”

Hắn sẽ về nhà. Giờ thì hắn lại thấy hoảng sợ. Nhà (*). Hắn cũng không biết được nhà mình đang ở tình trạng nào nữa. Mà không, đợi đã. Hắn có biết về nhà. Có thể là căn nhà của hắn. Không, nhà đã không còn nữa rồi. Vậy nên Draco chấp thuận làm theo, và thu gọn đồ đạc của mình. Hắn cũng không có nhiều đồ, chỉ có chiếc nhẫn, và bộ quần áo hắn mặc hồi mới nhập viện – hiện đã mặc trên người – để mang đi mà thôi.

Khi đã ở trong văn phòng của Harry, Draco cảm thấy thư giãn hơn. Nhưng Harry để ý rằng trông hắn có chút xanh xao.

“Draco? Cậu ổn chứ?” Anh hỏi, đưa cho hắn một cốc nước.

“Tôi ổn. Chỉ là – chuyện này cũng xảy ra ngày hôm qua. Đầu óc, trí não biết rằng tôi không thể nhớ được vài năm trở lại đây. Nhưng có một phần sâu bên trong tôi biết rằng tôi đã ở căn phòng đó lâu đến thế. Và phần đó của tôi bắt đầu thấy sợ. Tôi chắc là mình sẽ ổn mà. Một khi quen với…” Hắn ngừng lại, vì bản thân không biết phải gọi đây là gì. Cuộc sống mới? Trạng thái mới? Thế giới mới? Không rõ nữa.

Mặt Harry nhăn lại. “Có lẽ cậu nên nói chuyện với ai đó thì hơn.”

“Gì, như một Lương y ấy hả? Không đâu, cảm ơn Potter. Tôi có thể tự giải quyết chuyện này.”

Harry bắn cho hắn một nụ cười quen thuộc. “Tôi cũng nghĩ cậu sẽ nói gì đó tương tự vậy.” Rồi lục tìm một số giấy tờ trên bàn làm việc. “Đây là đơn xuất viện. Tôi – đã chuẩn bị nó tối qua, đề phòng thôi. Kí vào nơi có dấu ‘X’ nhé. Đũa phép tôi cũng đã trả, và cậu cũng có những thứ khác rồi. Tài sản và quyền lực tài chính của cậu đang do Hermione quản lí. Cậu sẽ sớm nhận lại được thôi, có khi là ngay lập tức ấy.”

Draco cau mày. “Hermione?”

Trông Harry đầy vẻ quan tâm. “Phải. Cậu – nhớ bồ ấy là ai, đúng không?”

“Có, tất nhiên rồi.” Hắn đáp. “Nhưng tại sao lại là cô ấy?”

Harry nhún vai. “Bồ ấy muốn thế, nên đã kiến nghị với Bộ. Họ đồng ý, miễn là được nhận một khoản phí xử lí nhỏ.”

Draco tặc lưỡi. “Hẳn rồi. Nhỏ.”

“Tôi chắc chắn là bồ ấy sẽ vui lòng làm một bản báo cáo cho cậu về tình hình công ty của cậu dạo gần đây.” Họ chạm mắt nhau, và Harry là người quay đi trước.

“Chắc chắn rồi.” Draco nói, không hoàn toàn muốn nghe báo cáo về công ty của hắn từ Hermione.

“Cậu còn cần gì không?” Harry hỏi nhỏ, khi toàn bộ giấy tờ thủ tục đã hoàn tất.

“Không.” Draco đáp lời, nhíu mày lại, dù đã có mọi thứ hắn cần. Cuộc đời hắn sẽ bắt đầu lại từ một trang giấy trắng. “Đêm qua tôi có một giấc mơ, có điều đó không hẳn chỉ là giấc mơ. Nó là cái đêm mà tất cả chuyện này xảy ra.”

Harry ngước lên. “Ồ? Cậu đã thấy những gì?”

“Tất cả mọi thứ, chính xác những gì tôi nhớ.”

“Ai – đã gây ra điều này?”

Draco cười cay đắng. “Bà dì Bella. Và bốn Tử thần Thực tử khác. Cũng chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng tìm đến và giết tôi vì đã phản bội thôi. Rabastan cũng đi cùng với mụ, và hai bọn chúng tấn công với những lời nguyền khác nhau, ngay trước khi tôi kịp độn thổ. Điều tiếp theo mà tôi nhớ là mình thức dậy vào hôm qua, nhìn thấy mọi thứ chỉ hai màu đen trắng.”

“Cậu đã tự đến đây.”

“Đó vốn là đích đến dự định mà. Tôi biết bản thân bị thương, rất nghiêm trọng là đằng khác. Bọn chúng muốn khắc sâu sự hối hận về việc phản bội vào người tôi. Tất nhiên là trước khi định giết tôi rồi.”

“Hẳn rồi.” Harry nói, đầy cay đắng. “Bellatrix là Tử thần Thực tử duy nhất còn sót lại. Bốn tên kia, bao gồm cả Rabastan, đã bị bắt giữ.” Anh ngừng lại một lúc và nhìn Draco. “Malfoy, tôi – tôi rất tiếc vì những chuyện đã xảy ra.”

Hắn thở dài. “Tôi cũng vậy.”

Một khoảng lặng kéo dài, và rồi Harry cất tiếng. “Vậy thì từ giờ cậu định làm gì?”

“Cố gắng sắp xếp lại cuộc sống, sau đó sẽ truy tìm bà dì Bella. Nếu vẫn còn những tên khác thì tôi cũng sẽ tìm chúng. Nhưng giờ thì chỉ tập trung vào Bella thôi. Tôi không chắc lắm mình sẽ làm gì khi tìm được mụ ta. Nhưng Harry, tôi sẽ tìm được, đảm bảo đấy.”

“Nếu có ai làm được điều này thì đó là cậu, Malfoy. Vài tuần sau tôi muốn cậu quay lại để kiểm tra tổng quát. Không có gì nghiêm trọng đâu, chỉ để chắc chắn rằng thể trạng của cậu ổn thôi.” Harry nói. “Và tất nhiên, nếu trước đó có gì xảy ra thì cũng cần phải đến đấy.”

Draco lẩm bẩm đồng ý, và Harry viết ngày hẹn lên một mảnh giấy da.

“Malfoy, thật tốt khi cậu quay trở lại.”

Rõ ràng là Harry hoàn toàn chân thành và Draco gắng nặn ra một nụ cười, nhưng trái tim hắn lại không cảm thấy thế chút nào. Đó là sự đan xen giữa nụ cười, vẻ khó chịu và nỗi đau. Nhưng dù vậy Harry vẫn hiểu ý và gật đầu.

“Và Draco, nếu cần thứ gì thì đừng ngại. Đừng tỏ ra xa lạ quá. Một lúc nào đó ghé qua nhà tôi và thăm James nhé.”

Draco chần chừ một lúc, rồi khẽ gật và đứng dậy, sẵn sàng rời khỏi bệnh viện. “Chắc rồi. Nhớ gửi cú cho tôi về chuyện đó.”

“Và tôi sẽ không mời Hermione với Ron qua đâu.”

Draco cứng người lại và một thoáng giận dữ vụt qua trong hắn. “Tôi đoán là như vậy sẽ tốt hơn nếu cậu muốn tôi ghé thăm đấy. Gửi lời chào của tôi đến Ginny, được chứ?”

“Chắc chắn rồi.”

“Cảm ơn, Harry, vì tất cả những gì cậu đã làm cho tôi. Và – nếu gặp Hermione thì gửi lời cảm ơn đến cô ấy nữa.” Hắn nói, nét buồn bã hiện lên gương mặt.

Harry gật đầu rồi bảo. “Đừng nhăn nhó vậy chứ Malfoy. Nhà vẫn sẽ ở nơi cậu rời đi mà.”

Draco dừng lại với tay trên tay nắm cửa và nói rất khẽ. “Cái căn nhà mới là nơi tôi rời đi. Chứ không phải là nhà.” Rồi hắn vặn nắm cửa và rời khỏi phòng.

ooo

Một tiếng sau, Hermione đến bệnh viện Thánh Mungo. Cô đi đến phòng của Draco, và khi đã tới nơi, cô đẩy cửa bước vào. Chỉ có một vài người đang quét dọn, thay ga trải giường và lộn gối.

“Cô đang làm gì thế?” Cô hỏi, một tia sợ hãi nho nhỏ hiện rõ trong chất giọng.

“Dọn phòng.” Người phụ nữ đáp.

“Nhưng mà, tại sao?”

“Không còn bệnh nhân nữa.”

Giờ thì nỗi sợ đã nhân lên gấp mười lần. Lần cuối cô nhìn thấy Draco, hắn còn mắc hội chứng Catatonia (hội chứng cứng người), cuộn tròn người lại như một quả bóng. Chắc chắn là hắn chưa – chết, hắn không thể chết được. Cuộc đời sẽ không làm vậy với cô chứ, đúng không?

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Cô vội vã hỏi.

Người phụ nữ chỉ nhún vai. “Cô phải hỏi vị Lương y chứ. Tôi chỉ dọn phòng mà thôi.”

Hermione chạy thẳng ra khỏi phòng và hướng đến văn phòng của Harry. Cô gõ cửa đúng sáu lần trước khi anh kêu cô vào.

“Anh ấy đâu?” Cô hỏi, mới có nửa người bước vào phòng.

“Malfoy?”

Hermione bắn cho anh một cái lườm nguýt. “Không. Bệnh nhân ở phòng số 200 cơ. Tất nhiên là Malfoy rồi!” Cô gần như hét toáng lên. “Anh ấy có ổn không?”

“Hermione, bình tĩnh lại cái đã. Có, cậu ta khỏe mà. Bồ hãy ngồi xuống và ăn một viên kẹo chanh nhé.” Harry đáp, chỉ vào chiếc ghế đối diện cùng tô kẹo vỏ vàng.

Cô nghe lời ngồi xuống, nhưng không ăn gì cả. “Anh ấy đâu rồi?” Lần này cô hỏi với giọng nhỏ nhẹ, như thể mọi sức lực đã bị rút cạn để đợi một lời khẳng định rằng hắn vẫn ổn.

“Bây giờ thì chắc đang ở nhà. Mình để cậu ta đi rồi mà.”

Mắt cô trợn lên. “Bồ để anh ấy đi?”

“Đúng vậy. Sáng nay cậu ta tỉnh dậy và nhớ lại toàn bộ sự việc. Trừ khoảng thời gian ở đây thôi, hẳn rồi. Mình thấy không có lí do gì để giữ lại cả. Mình đã hỏi một số câu, yêu cầu thi triển bùa chú, và cho cậu ta xuất viện.”

Cô bủn rủn dựa sâu vào ghế. “Mình còn chưa kịp nói tạm biệt nữa.”

Harry nhìn cô sắc lẹm. “Mình tưởng hôm qua bồ nói rồi.”

“Thì đúng vậy, nhưng…” Cô bỏ lửng, không chắc chắn rằng sẽ nói gì.

“Hermione. Bồ biết là mình quý bồ phải không. Và mình cũng biết vài ngày qua như một cơn lốc với bồ vậy. Nhưng bồ cần cho cậu ấy thời gian để quen dần với mọi thứ. Cả thế giới chỉ vừa vực dậy mới đây thôi, và điều cuối cùng cậu ấy nhớ được là nói tạm biệt với bồ vào đêm đông lạnh giá và rồi bị tấn công bởi đám Tử thần Thực tử.”

Cô giật mình. “Anh ấy nhớ những gì đã xảy ra sao?”

Harry gật đầu. “Phải. Mụ dì, và một vài người khác.”

“Ôi, tội nghiệp Draco. Anh ấy có sao không?”

“Cậu ta rất mạnh mẽ mà. Sẽ ổn cả thôi. Như mình đã nói đấy, cần có thời gian Hermione ạ. Đặc biệt là để chấp nhận được tin tức – về bồ.”

“Mình làm sao?” Cô hỏi đầy tức giận.

“Bồ và Ron.”

“Ôi quên chuyện đó đi. Tối qua mình với Ron đã cãi nhau to đấy.”

“Vì cậu ta hả?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng bồ ấy mong đợi cái gì chứ? Từ trước đến này Draco vẫn luôn là điều quan trọng nhất với mình, và giờ thì anh ấy đã hồi phục trở lại.”

“Mình nghĩ câu hỏi được đặt ra là, từ bây giờ điều quan trọng nhất với bồ là gì? Có phải Ron không? Thậm chí nó có tồn tại không? Bồ có muốn đó là Draco không?”

Cô lúng túng, chưa sẵn sàng để đối mặt với những câu hỏi này. “Mình – mình không biết nữa Harry.”

“Mình nghĩ bồ phải tự tìm ra thôi, Hermione.”

ooo

Hôm nay là đêm trước ngày Valentine, ba năm kể từ khi Draco bị mất trí nhớ. Hắn vẫn chưa quen lắm với những gì đã xảy ra với mình, gần như cảm thấy giận dữ và có chút gì đó muốn từ bỏ. Hắn nhận được thư cú từ bệnh viện Thánh Mungo nhắc nhở về cuộc hẹn kiểm tra, và đó là ngày mai.

Thực chất Draco đã cười khi nhận ra rằng Harry cố tình sắp lịch hẹn vào ngày Valentine. Có lẽ chỉ để chắc chắn rằng hắn sẽ không làm điều gì đó ngu ngốc, hoặc nằm dài trên giường cả ngày, hay uống cho đến khi tế bào não tan chảy. Rất giống việc mà một người bạn tốt sẽ làm. Khi không còn mỉm cười nữa, hắn ném chai rượu Đế lửa vào lò sưởi.

Đêm xuống, hắn quyết định sẽ đến thăm ông lão làm nhẫn. Chiếc nhẫn vẫn được giữ trong cái túi đựng bí mật, được bảo vệ bởi mật khẩu quý báu nhất với hắn. Hắn đợi đến giờ đóng cửa, mong sẽ tránh được… người nói chung.

Khi đến thời điểm thích hợp, Draco ăn mặc đầy đủ vì cuộc đi dạo dưới tiết trời lạnh giá. Đã gần mười rưỡi rồi, hắn hi vọng rằng có thể, chỉ có thể thôi, người đàn ông lớn tuổi vẫn nhận được yêu cầu phút chót từ một anh chàng kém may nào đó và vẫn còn ngồi làm việc ở quầy, tạo ra phép thuật. Hắn chắc hẳn sẽ được hỏi về phản ứng thích thú của người con gái hắn đã định cầu hôn, để rồi nhận ra rằng hắn chịu chết không thể trả lời câu hỏi đó.

Kiểm tra nốt lần cuối, đảm bảo đã mang theo đủ thứ – đũa phép, nhẫn, áo khoác, mũ – hắn độn thổ.

Đặt chân đến Hẻm Xéo, hắn đi bộ đến cửa hàng nhẫn và buồn thay, giờ đã trở thành một quán cà phê. Hắn nghĩ rằng có lẽ ông lão cuối cùng đã qua đời. Hắn nhìn qua khung cửa sổ, cố gắng hình dung nơi có những kệ sách là các tủ kính, với không khí ấm áp cùng chiếc bàn làm việc bụi bặm. Hắn dường như có thể thấy hồn ma của ông già, cúi thấp người làm việc sau quầy. Draco đã đến sớm một chút, và chiếc nhẫn thì chưa được làm xong.

Họ đã ngồi đó nói chuyện trong khi ông lão tiếp tục hoàn thành công việc của mình, và kể hắn nghe về lần đầu tiên gặp người vợ. Họ cũng có câu chuyện giống như Draco với Hermione vậy, dù không đến mức kịch tính như hai người. Cả hai cũng từng thuộc về hai nhà đối địch ở Hogwarts, cực kì ghét nhau cho đến khi được ghép cặp môn Độc dược trong dự án cuối cùng. Những trận cãi vã và thù oán nhanh chóng trở thành những lần tán tỉnh và lén nhìn trộm nhau, dẫu chẳng bao giờ có ai nhìn lại. Ngay sau đó nữ phù thủy được nhắc đến trong câu chuyện bước vào phòng, mang trà đến cho Draco và chồng mình rồi tham gia vào cuộc trò chuyện.

Bà lão kể cho Draco nghe về những cuộc đối đầu nổi tiếng của họ, mà đôi lúc hậu quả là làm vỡ tường, gãy ghế, hỏng tranh. Cùng những thứ khác. Và rồi bà hỏi về người con gái sẽ nhận được chiếc nhẫn đó.

Draco nói về quá khứ của hắn, và tất nhiên là họ đều biết về hắn, về gia đình và sự liên quan đến phe Hắc ám. Họ cũng biết rằng hắn đã đóng góp trong việc đánh bại Chúa tể Hắc ám. Hắn bảo là Hermione với hắn cũng rất giống đôi vợ chồng già: ở hai nhà đối địch, luôn luôn cãi nhau, hoặc ít nhất là bất kể khi nào hắn muốn cãi vã. Cả hai thực sự căm ghét nhau, và điều đó kéo dài suốt những năm học, kể cả sau đó nữa. Khi Draco quyết định phản bội lại phe Hắc ám, họ lại tiếp tục như thế, có điều lần này không còn thù hận nữa, chỉ còn là chọc ghẹo và trêu tức nhau mà thôi.

Cô từng ghét hắn vì là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cụ Dumbledore, và không gì có thể thay đổi được điều đó. Cho đến một ngày hắn đã làm một việc cô chưa từng ngờ tới. Một việc dành cho cô.

Lúc ấy, sinh nhật của cô sắp đến rồi, nhưng dường như có vẻ không ai nhớ cả. Chiến tranh đang hoành hành, hẳn là không ai nói gì về những chuyện thế này. Hắn có thể thấy sinh nhật cô sẽ hoàn toàn bị quên mất – và hình như hắn là người duy nhất nhớ về nó. Vậy nên, vì vài lí do khó hiểu, hắn không muốn thấy cô bị tổn thương khi biết sinh nhật mình sẽ chìm vào quên lãng. Sau tất cả những gì cô đã làm vì bạn bè – vì Hội – vì sự hi sinh của bản thân, cô xứng đáng nhận được một ngày đặc biệt dành cho riêng mình.

Hắn đơn giản chỉ nhắc Harry rằng còn ba ngày nữa là đến sinh nhật cô. Harry hơi đỏ mặt lúng túng, rồi bắt đầu cảm ơn Draco vì đã nhắc nhở. Anh kể với Ron, cùng tất cả những thành viên còn lại của gia đình Weasley, và sau đó thì Hermione đã có một bữa tiệc lớn đầy bất ngờ sau khi trở về từ một nhiệm vụ cùng Ron. Draco đã nghĩ rằng thực ra mọi người làm hơi quá, chắc là vì cảm thấy có lỗi khi suýt nữa thì quên mất sinh nhật cô. Hắn đã ở lại ngày hôm đó, cùng ăn tiệc mừng đủ lâu để thấy cô mở những món quà của mình, và kể cả gói qùa từ hắn.

Rồi hắn quay trở lại nhiệm vụ làm gián điệp, nhưng lần kế tiếp gặp mặt Hội, mọi người đều nhìn hắn với ánh mắt khác, lúc đầu khiến hắn khá hoảng hồn. Hắn đã tưởng họ nghi ngờ hắn phản bội, dù khá là vô lí, nhưng con người luôn có thể bị thuyết phục bởi nhiều thứ. Và rồi Hermione đối xử tốt với hắn hơn, đưa lọ bơ mà hắn nhờ lấy, hắn cũng chỉ nhờ có đúng một lần. Một lời báo hiệu vang lên trong đầu, rồi hắn nhận ra chắc hẳn Harry và Ron đã kể cho cô nghe về việc mà hắn làm, hoặc ít nhất khiến cô tin rằng hắn không hề giống như cái vỏ bọc lạnh lùng, cứng nhắc mà hắn muốn mọi người nghĩ thế.

Kể từ đó, mọi thứ sụp đổ và rối hết cả lên, không lâu sau đó thì họ thành một cặp. Hắn thực sự ngạc nhiên khi cảm thấy rùng mình mỗi khi cô ở gần bên. Hắn đã nghĩ là do nỗi căm ghét ngày xưa, nhưng khi cảm xúc đó qua đi, sự run rẩy vẫn còn lại đó. Rồi một ngày tay họ chạm phải nhau, cảm giác ấy lan tỏa đến từng chân tơ kẽ tóc, và hắn ngay lập tức nhận ra. Tất nhiên là cô mất lâu hơn để chấp nhận tình cảm của mình, nhưng rồi cô đã hôn hắn, bề ngoài thì là để bịt miệng hắn lại, nhưng sau đó, cô cũng hoàn toàn tin tưởng vào cảm xúc trong mình.

Ông lão hoàn thành chiếc nhẫn và Draco thanh toán, mỉm cười rạng rỡ và thậm chí còn thấy tâm trí bay bổng hơn trước. Hắn đút cái nhẫn vào trong túi áo, khóa nó lại với mật khẩu quý giá nhất, và chào tạm biệt với cặp vợ chồng.

Đứng bên ngoài cửa hàng, bắt trí óc phải nhớ về mọi chi tiết, mọi hình ảnh từ đêm đó, khiến hắn quên mất rằng đang là tháng Hai lạnh buốt. Khi chuỗi hồi ức mờ dần, những giá sách hiện ra trước mắt, mũi Draco tê cóng vì lạnh. Hắn xoa mũi với đôi bàn tay đeo găng và xoay người bỏ đi trên vỉa hè.

Hôm nay là một đêm rất lạnh, và cũng thật yên tĩnh, cái sự yên ắng của con đường phủ đầy tuyết với âm thanh không có gì khác ngoài tiếng lạo xạo dưới đế giày. Hắn bước một bước về bên trái, trái tim đập thình thịch. Hai bước, đôi tay đầy mồ hôi nắm chặt đũa phép đến mức những khớp tay chuyển trắng và móng tay đâm vào lòng bàn tay tới chảy máu. Ba bước, hít thở trở nên khó nhọc. Bốn bước, đôi mắt nhìn đi khắp nơi, hắn gần như đông cứng vì sợ hãi.

Rồi năm bước, hắn cảm thấy hai lá phổi co lại và một luồng không khí lạnh buốt tràn vào khi hắn hít một hơi sâu. Sáu bước, hắn thả lỏng bàn tay đang nắm chặt đũa phép, bảy bước và hô hấp đã trở lại bình thường. Tám bước, hắn quay lại nhìn nơi mà cuộc đời hắn đã thay đổi.

Nơi ấy trông giống hệt mọi chỗ khác trên đường – ngập tuyết và lạnh lẽo. Không có lấy một dấu hiệu nói rằng ‘Là nơi này!’, không có điều gì nói với bất kì ai đi ngang qua đây rằng tại đây, Draco Malfoy suýt nữa đã bị tước đi mạng sống. Một kí ức đơn thuần vụt qua khi hắn lườm vào cái bóng của bọn Tử thần Thực tử trong tâm trí.

Hắn nhìn chăm chú, phả ra một làn hơi trắng xóa. Vài chiếc đèn đường cùng ánh trăng sáng dường như cũng khiến làn tuyết lấp lánh ánh bạc. Đã muộn rồi, thời gian trôi đi khá nhanh khi hắn còn đứng ở ngoài tiệm cà phê, và giờ thì tất cả những quán hàng khác đã đóng cửa. Đêm nay, không có ai cả.

Tuyết bắt đầu rơi, ánh sáng chiếu rọi từng bông khi chúng bay phấp phới rơi xuống mặt đất, thu hút ánh nhìn của hắn khỏi chỗ ban đầu. Hắn chỉ nhìn thấy lớp tuyết xa nhất là vài feet thôi, nhưng thật đẹp đẽ làm sao, hắn thở hắt ra, ước rằng bản thân không phải cô đơn khi chứng kiến sự tuyệt diệu của thiên nhiên thế này. Thật yên tĩnh, gần như hắn có thể nghe thấy âm thanh khi từng bông tuyết chạm đất. Hắn đứng yên một chỗ, mặc cho tuyết phủ lên thân mình, hít thở trong không khí giá lạnh, mũi hắn chẳng còn cảm thấy gì nữa rồi.

Lắng nghe tiếng lạo xạo khi bước đi trên nền tuyết trắng, những dấu chân để lại thành đường khi hắn hướng đến Quán Cái Vạc Lủng.

ooo

Ngày hôm sau, hắn tỉnh giấc với một cảm xúc lạ lùng, vừa kinh sợ vừa yên bình. Hôm nay là Valentine, đúng ba năm kể từ ngày hắn định cầu hôn Hermione. Và thay vì được sánh vai bên cô, hắn lại cô độc một mình.

Hắn đã không gặp cô từ hồi còn ở bệnh viện, và cảm thấy khá rối lòng. Hắn buồn, và giận vì đáng lẽ ra cô phải là của hắn. Nhưng đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì cô chẳng phải là của hắn, hắn cũng không rõ rằng nếu mình cố gắng thì có thể có một cuộc trò chuyện dễ chịu với cô hay không. Hắn vẫn còn bực bội vì tình cảnh của bản thân, vì những gì đã xảy ra.

Hắn chuẩn bị cho cuộc hẹn một cách chậm chạp. Dù thức dậy lúc tám giờ còn giờ hẹn là mười, trong mấy phút cuối hắn vẫn phải vội vã để không bị muộn. Hắn độn thổ đến một nơi cách bệnh viện vài tòa nhà và đi bộ quãng còn lại. Đồ mặc trên người đều một màu đen, không mang theo áo khoác, hắn không chắc chắn chính xác mình định làm gì. Thậm chí hắn còn đeo kính râm dù đang giữa tiết trời tháng Hai. Như vậy thì hắn sẽ không cần phải nhìn lại khi mọi người nhìn hắn.

Hắn băng qua đường, chăm chú nhìn vào cửa hàng tạp hóa ngay trước bệnh viện. Hắn chỉ đứng đó và nhìn thôi, không biết trong bao lâu. Hắn tưởng tượng bất kì đâu mình nhìn vào đều thấy bóng dáng của cô. Mọi phù thủy xung quanh dưới lớp màn ma thuật, đều là Hermione.

Cô ấy đang ở trong bệnh viện. Cô đã từng làm việc ở đó, bây giờ vẫn vậy. Cô đã làm ở đó suốt quãng thời gian hắn ở bệnh viện. Hắn đã không nhận thức được điều này cho đến khi nhìn thấy cô tại thời điểm hẹn gặp của hắn và Harry. Dẫu biết rằng mình không phải bệnh nhân của cô, hắn cũng đã ở đó ba năm liền, và hiển nhiên hắn biết cô muốn nghe về tình trạng của hắn bây giờ.

Vậy nên, hắn không thể. Hắn không thể vào trong. Hắn chỉ nhìn mà thôi. Hàng trăm người lướt qua nhưng không ai đụng phải hắn. Tựa như một hòn đá trên sông.

Cuối cùng, hắn cũng ngưng nhìn và quay người bỏ đi. Đúng là còn chưa qua giờ ăn trưa, nhưng đi uống với hắn nghe ổn hơn nhiều. Còn cách nào tốt hơn để tận hưởng cái ngày tồi tệ nhất trong năm, ngoài một chiếc li trong tay cùng chai rượu đầy hứa hẹn ở tay còn lại?

Chỉ có điều đêm qua hắn vừa ghé vào đó, nên ông bạn già Tom đã nhận ra và cảm thấy lo lắng. Lo rằng có thể hắn đang uống quá nhiều. Nhưng Draco chỉ cười nhẹ và quan trọng hơn, quăng túi tiền ra, khiến Tom chỉ biết làu bàu ‘không phải chuyện chuyện của mình, không phải chuyện của mình’ và đưa món rượu mà Draco yêu cầu.

Sau ba chén, Draco gần như muốn phát bệnh. Cả ngày nay hắn chưa ăn gì cả, mà đã gần hai giờ chiều rồi. Hắn cũng muốn ăn, nhưng nghĩ rằng chắc chắn sẽ thấy bệnh nếu làm vậy. Nên hắn nhét chai rượu vào túi áo và bỏ ra ngoài đường. Hắn không biết là liệu đi đâu sẽ có ít khả năng chạm mặt cô ấy hơn, Hẻm Xéo hay London, nhưng chợt nghĩ có lẽ cô vẫn đang làm việc, và hắn chọn London.

Đi bộ đến công viên, cả người hắn đông cứng lại và bị bao phủ bởi tuyết. Hắn ghét việc bản thân cảm thấy thế này. Cay đắng, trống rỗng và phãn nộ. Trong khoảng thời gian mà đối với hắn chỉ như một tháng, hắn đã rất hạnh phúc. Dù ở trạng thái mê sảng. Tuy nhiên, thực chất đã ba năm trôi qua. Không phải lúc nào hắn cũng có thể chấp nhận được điều này. Đi ngủ vào một đêm và hôm sau tỉnh dậy, trống rỗng hoàn toàn. Đó chính là vấn đề. Bị tước đi tất cả như một mảng sơn cũ bong tróc.

Một vài đứa trẻ chạy xung quanh và hắn nghĩ về việc bản thân vẫn muốn có một gia đình. Một gia đình thực sự, nơi mà hai vợ chồng yêu thương lẫn nhau và chơi đùa với những đứa con của mình trong công viên vào những ngày lạnh giá. Hắn tự hỏi rằng liệu mình có phải thương lượng với Hermione về việc ai sẽ đặt tên cho lũ trẻ không.

Draco trách móc bản thân vì lại nghĩ về cô. Nhưng, khi phải cực nhọc mà.. tiến về phía trước, không quan tâm rằng bản thân sẽ đến đâu, hắn không khỏi cảm thấy rằng mình có quyền được nghĩ về cô. Về tất cả những mong muốn của hắn! Và đôi khi hắn muốn cô gõ cửa nhà mình rồi bắt đầu nói chuyện – về bất cứ điều gì. Thời tiết, hay là cuộc họp ủy ban ngân sách cô vừa tham gia, hoặc về giá của mấy con bọ Cánh gân.

Nhưng hắn cũng rất giận. Vì cuộc sống, vì thế giới này, vì cái cách mà vũ trụ vận hành. Hắn biết mình đã từng làm nhiều điều tệ hại, nhưng có ai chưa từng? Tại sao phải là hắn? Nhưng rồi hắn cũng nghĩ, tại sao không? Có cớ gì mà hắn nên có được mọi thứ mà bản thân mong ước? Tuy nhiên. Cô là tất cả những gì hắn muốn. Với thế giới, đó chỉ là một cô gái nhỏ bé nhưng đối với hắn, cô là tất cả.

Và hắn cũng giận cô nữa, hắn lại càng ghét điều này.

Khi mà cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn, hắn không nhận ra mình đang ở chốn nào, không ngạc nhiên lắm vì đây là thành phố London của Muggle. Và rồi hắn kiếm một cái ghế cạnh sông để ngồi, ngắm nhìn mặt nước khi dòng sông quanh co uốn khúc chảy về biển.

Hắn quyết định đã đến lúc phải dừng cái trò ảo não chết tiệt này lại. Phải ngừng việc nghĩ quá nhiều về cô. Cô đã bước tiếp rồi. Hắn cũng nên làm điều tương tự. Hắn đã tự cho bản thân thời gian suy nghĩ, và đã đến lúc buông bỏ. Thử bắt đầu để cho cô ra đi. Hắn thở dài một lượt và tựa vào thành ghế, hai tay nhét trong túi áo, không cần thiết phải bỏ kính râm ra nữa vì mặt trời sắp lặn phía xa.

Có một cái gì đó thu hút sự chú ý, hắn nhìn sang bên cạnh và thấy một cậu nhóc nhỏ tuổi với mái tóc màu nâu sậm. Đứa trẻ ngước lên nhìn hắn với một nụ cười tươi tắn cùng hàm răng sún. Draco mỉm cười đáp lại, lần đầu tiên không hề cảm thấy một chút đắng cay.

Và rồi đứa nhóc đứng dậy và đưa hắn một mẩu bánh mì. Draco nhận lấy với ánh nhìn đầy tò mò, nhưng sau đó đứa bé nhanh chóng đi về phía bìa sông và ném những mẩu nhỏ xuống mặt nước. Draco tiến về phía cậu nhóc, dừng lại bên cạnh và nhìn xuống sông. Những chú vịt đang tập trung dưới đó, giành nhau từng mẩu bánh trôi nổi. Cậu bé nhìn lên Draco lần nữa và mỉm cười, rồi tiếp tục hành động của mình.

Draco cùng tham gia, cả hai ném những mẩu bánh mì thiu xuống dòng sông đục ngầu trong im lặng. Và Draco lại nghĩ đến việc bản thân mong muốn có một gia đình đến mức nào. Ngay giờ đây cậu nhóc này hệt như gia đình của hắn vậy.

“Biết mẹ em nói gì khi trở về từ chỗ làm và quá mệt mỏi để làm bất kể điều gì, trừ việc ngồi sụp trước ti vi với một cái chai đựng thứ gì đó có mùi như kem cạo râu của ông nội không?” Thằng bé bỗng hỏi.

Draco ngạc nhiên, chỉ kịp thốt ra câu. “Nói gì?”

“Chuyện này cũng nên cho qua thôi.”

Draco khẽ gật, hắn hiểu rồi. Hắn xé xong mẩu bánh của mình và ngắm nhìn lũ vịt tranh nhau miếng lớn nhất. Đút tay trở lại vào túi áo, hắn đợi đến khi cậu bé làm xong. Rồi hắn nhếch mép cười và xoa đầu cậu. “Cảm ơn nhé, bạn tôi.”

Hắn quay về Thái ấp, về với căn nhà rộng quá cỡ và trống vắng đến mức không thể chịu được, đi quanh vườn và tưởng tượng ra một đứa bé ba tuổi với mái tóc bạch kim xoăn tít chạy phía trước, cho đến khi hắn tìm được địa điểm yêu thích của cô nhóc. Và rồi hắn nghĩ về một cậu bé tóc nâu, lớn hơn bé gái một chút, chạy theo sau. Đó là một cảnh tượng thật đẹp, và hắn ở lại khu vườn cho đến khi mũi không còn cảm giác.

ooo

Vài tiếng sau, khi mà giờ thăm hỏi hợp lí đã qua lâu rồi, bỗng có tiếng gõ cửa. Con gia tinh trưởng đánh thức hắn, và hắn buộc phải thức dậy.

“Ai vậy?” Hắn hỏi.

Con gia tinh kêu rằng nó không mở cửa vì đã muộn, và chỉ đơn thuần là thông báo với Chủ nhân về cuộc viếng thăm. Draco gật đầu và ra hiệu cho con gia tinh lùi đi, rồi đứng dậy và khoác lên mình một tấm áo choàng trong nhà. Hắn tiến đến cửa trước và nghe thấy tiếng gõ nho nhỏ.

Hắn mở cửa ra.

Và cô đứng đó, ở hiên trước cửa nhà hắn, lạnh cóng cả người thấy rõ, trông vừa hồi hộp vừa có vẻ gì đó đầy hi vọng.

Hắn chưa thể nói gì cả, vậy nên chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

“Chào anh.” Cô cất tiếng, hàm răng lập cập run rẩy.

Sau khi chớp mắt vài lần, hắn đáp lời. “Chào em.”

Cả hai nhìn nhau một lúc rồi cô thốt lên. “Anh có gì để ăn không?”

Hắn suýt chút nữa thì bật cười, suýt. “Tất nhiên rồi. Ờm, vào trong đi.”

Cô tiến vào nhà, xoa hai bàn tay để giữ ấm. Hắn ngạc nhiên khi thấy cô chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, sơ mi dài tay cùng quần bò, và một cái mũ. Không khăn quàng, không găng tay, không bùa giữ ấm.

Một khi đã ở trong sảnh trước rộng lớn, họ chỉ nhìn nhau. Draco đột nhiên cảm nhận được sự phẫn nộ, ứa ra như mật, dâng lên trong lòng. Nhưng trông cô thật nhỏ bé, nên hắn kiềm chế bản thân không được to tiếng với cô ngay tại đây.

“Nhà bếp ở phía này.” Hắn nói và bắt đầu bước đi.

Cô đuổi theo phía sau, dù hắn đang đi khá nhanh, và sải bước cùng với hắn. Mất vài phút để đến được căn bếp, còn hai người thì cứ đi trong im lặng.

Một khi đã đến nơi, Hermione ngay lập tức lục lọi các kệ tủ ngăn kéo để tìm đồ ăn. Hắn hơi bất ngờ khi thấy cô quen thuộc với mọi thứ đến vậy, nhưng rồi nhớ ra rằng có lẽ cô đã đến đây thường xuyên trong khoảng thời gian hắn… vắng nhà. Và cô ăn như thể chưa có gì bỏ bụng cả tuần liền.

Hắn bắt đầu lên tiếng, mở miệng ra các thứ, nhưng lại không chắc nên gọi cô như nào. Hermione có vẻ thân mật quá, nhưng Granger thì quá gay gắt, dù cho hắn đang rất tức giận. Hắn thề là chưa từng nghĩ về cô kiểu đó một lần nữa, kiểu chỉ là một cái tên gọi thôi mà, và điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã không gọi cô là Granger từ rất lâu rồi. Cuối cùng thì hắn quyết định bỏ qua phần gọi tên.

“Lần cuối em ăn là khi nào vậy?” Hắn cất tiếng hỏi.

Cô nhìn lên hắn. “Vài ngày trước. Anh ăn tối chưa?”

Cô cầm một hộp bánh quy lắc nó trong tay.

Hắn nhướn một bên mày. “Bây giờ là gần nửa đêm đấy, có, anh ăn rồi.” Hắn không buồn nhắc tới việc bữa tối của mình chính là đống bánh quy kia.

“Ồ.” Cô nói, và rồi đến chỗ tủ lạnh tìm đồ uống. Hắn thì không thể cứ để cô uống nước quả đóng hộp như vậy được, nên hắn tóm lấy món nước trong tay cô và cất lại chỗ cũ. Cô nhìn hắn đầy nghi vấn.

“Ngồi xuống đi. Anh sẽ làm gì đó cho em ăn. Anh sẽ không để em ăn như một Weasley trong căn bếp của mình đâu.”

Cô hạ thấp tầm mắt, ngồi xuống cái ghế cạnh một chiếc bàn lớn. Draco tự khiến bản thân bận rộn với việc chuẩn bị một món ăn tuy đơn giản mà ngon miệng – hắn cũng có tiêu chuẩn của mình – và Hermione thì nhìn vào khắp nơi ngoại trừ hắn.

Thực ra hắn làm cũng khá nhanh, rồi đặt đĩa bánh sandwich trước mặt cô chỉ sau vài phút. Cô nhìn vào đó, rồi nhìn lên lại, rồi quay trở lại đĩa bánh.

“Em đến đây làm gì?” Hắn lỡ hỏi cộc cằn hơn dự tính, nhưng chẳng buồn quan tâm.

Cô ngước lên nhìn trước khi cắn một miếng bánh. Khi đã ăn hết gần nửa cái, cô hướng ánh mắt về phía hắn và bảo. “Anh lỡ lịch hẹn.”

Hắn bật cười và lẩm bẩm với chính mình. “Tất nhiên rồi.”

“Em – bọn em đã rất lo lắng. Việc kiểm tra tổng quát thường xuyên rất quan trọng.”

“Anh thật vô tâm làm sao, khi đã để em phải lo lắng.” Hắn nói, nỗi sợ không thể nói chuyện tử tế với cô đã thành hiện thực.

Trông cô có vẻ tổn thương, nhưng nhanh chóng che giấu điều đó. “Để em kiểm tra anh nhé? Anh sẽ không phải bận tâm sắp lịch một cuộc hẹn khác đâu.”

Hắn nhún vai.

“Harry đã rất mong được gặp lại anh.”

“Mấy câu hình thức này có cần thiết không?” Hắn nói cụt lủn.

Một lần nữa, cô không nói gì cả. Cô ăn xong chiếc bánh và lấy ra một chiếc bút lông với tờ giấy da. “Vậy, trí nhớ của anh thế nào?”

“Tuyệt vời.” Hắn lẩm bẩm, ngồi xuống đối diện với cô.

“Anh có bị tái phát không? Bất kì khoảnh khắc nào mà bỗng dưng quên mất cái gì đó?”

“Không.”

“Anh có nhớ tí nào về hồi còn ở bệnh viện không?”

“Không.”

“Hmm.” Cô nói, cắn lấy môi mình và nhìn vào tấm giấy da đầy tò mò. “Em có giả thuyết như này.” Cô bắt đầu, và trước khi hắn có thể bảo rằng hắn không hề quan tâm đến mớ giả thuyết của cô, cô tiếp tục. “Đó là, anh sẽ không bao giờ nhớ về khoảng thời gian anh ở bệnh viện. Đối với anh thì mãi mãi những năm ấy sẽ bị coi như chưa từng tồn tại.”

“Chà, tệ quá nhỉ? Anh sẽ không thể nhớ về ba năm liền nghiền ngẫm một cách vô ích.”

Cô nhìn hắn, nửa quan tâm nửa tò mò. “Anh có trải qua điều gì bất thường không? Tác dụng phụ? Có gì không?”

“Không có gì ngoài mong đợi đâu.”

Cô co người lại và hắn có thể biết rằng mình đã nói trúng tim đen rồi. Cô vẫn như thế, hắn vẫn biết chính xác cần làm những gì để khiến cô phản ứng lại, thật là dễ chịu làm sao. “Được rồi. Em cần anh trả lời một vài câu hỏi đơn giản thôi. Harry đưa nửa chiếc đũa phép của Voldemort cho ai?”

Hắn thở dài thành tiếng, bắt đầu mất kiên nhẫn. “Remus.”

“Tên của con trai Harry là gì?”

“James.”

“Câu cuối cùng, anh định làm gì cho em vào ngày này ba năm trước?”

Hắn nổi quạu. “Hèn quá đấy, Granger. Và vượt ngoài giới hạn rồi.”

Cô thở dài và cất cây bút lông đi. Tim hắn siết lại đau đớn, vì điều đó có nghĩa là cô đã xong việc và hắn thì không chắc là mình đã sẵn sàng để cô đi hay chưa. Nhưng hắn cũng không chắc là mình có muốn cô ở lại không. Cô mất một lúc lâu để sửa soạn đồ đạc vào túi, cuối cùng đã từ bỏ ý định đi về.

Thay vào đó, cô cất tiếng hỏi. “Anh thế nào rồi?”

Hắn suýt thì cười lớn. “Đây là câu hỏi điều tra nghiệp vụ đấy à? Hay là em thực sự quan tâm?”

Cô nhìn vào hắn, cảm thấy ngay trên bờ vực phẫn nộ, nhưng vẫn chưa bùng nổ. “Em thực sự quan tâm.”

“Chà, anh cảm thấy rất tồi tệ, cảm ơn vì đã hỏi.”

Mắt cô mở lớn. “Sao cơ?”

Hắn phẩy tay. “Nói về anh vậy là đủ rồi. Còn em thì sao?” Hắn hỏi lại, dù thật khó để ngăn sự chua chát trong giọng nói.

“Em… ổn.” Cô đáp.

Hắn cảm thấy không hỏi thì không được và bắt đầu nói. “Thực sự thì em đang làm gì ở đây? Potter có thể tự đến để hỏi mấy câu kia mà, đâu cần phải đến lượt em đâu.”

Cô đã uống xong li nước quả trước khi trả lời. “Em muốn biết anh như thế nào.”

“Để anh nhắc lại: đã gần nửa đêm rồi.”

“Lúc nãy em có đến nhưng anh chưa về nhà.”

“À phải rồi. Anh đã có một ngày bận rộn.”

Cô nhăn mày. “Chuyện gì vậy Draco? Anh có vẻ – tức giận?”

Giờ thì hắn thật sự bật cười rồi đấy. “Anh ấy hả? Có cái quái gì trên thế giới này có thể làm anh giận được chứ?”

“Dừng lại đi. Xin anh đấy, hãy nói em nghe chuyện gì đã xảy ra từ khi anh xuất viện đi. Harry nói là anh chưa đồng ý lời mời đến ăn tối.”

“Anh đã rất bận.”

Nét mặt của cô chuyển từ quan tâm sang bực bội chỉ trong tích tắc. “Nghe này, Draco. Em hiểu là anh đang giận em, và em chấp nhận điều đó. Vậy, em đã chấp nhận rồi. Chúng ta có thể tiếp tục được chưa? Em muốn biết là dạo này…”

“Anh thế nào. Phải, phải, được rồi. Anh đã bảo rồi: rất tệ. Anh dành toàn bộ thời gian để nghĩ về những thứ mình đã bỏ lỡ.” Nghe mới thật cay đắng làm sao, thậm chí chính hắn còn cảm thấy vậy, đến nỗi nhăn nhó mặt mày. “Tin tức, công ty, bạn bè, mọi thứ.” Hắn ngừng lại và nhìn vào cô. “Mặc dù vậy, anh phải nói là em quản lí công việc kinh doanh gia đình anh tốt hơn anh tưởng đấy. Không chỉ giữ cho nó tiếp tục làm việc mà thậm chí còn tạo ra được lợi nhuận. Anh phải cảm ơn vì điều đó.” Hắn nhếch mép cười. “Em không biết anh phải dự bao nhiêu cuộc họp mà mọi người hết sức vui mừng vì anh đã trở lại đâu, rồi họ bảo rằng anh nên tuyển dụng em, vì em đã làm việc rất xuất sắc ở vị trí của anh và sẽ thật may mắn khi có em trong đội ngũ nhân viên.”

Nhưng rồi hắn lại trở về với tâm trạng bực bội. “Ồ, nhưng sau đó là đến phần xem xem phải giải quyết mọi việc thế nào khi em rời đi. Chuyện đó đã rất là vui đấy.”

“Draco…” Cô lên tiếng.

“Không, em đã hỏi. Và em sẽ có được câu trả lời mình muốn.” Hắn nhìn cô chăm chú, trí óc rối bời với những gì định nói, nhưng rồi dịu đi một chút khi nhận thấy cô nhỏ bé đến nhường nào. “Thực ra thì, anh nói xong rồi. Giờ đến lượt em.”

Cô hít một hơi sâu, đứng dậy và đặt ấm đun nước lên bếp, nhóm một tia lửa và lấy túi trà ra. “Anh nghĩ sao? Anh muốn nghe về tháng vừa rồi? Hay là ba năm nay?”

Hắn nhún vai. “Khiến anh ngạc nhiên xem.” Nói như thể hắn chẳng thèm quan tâm.

“Được rồi. Vậy thì, phần lớn anh đã đúng về năm đầu tiên em trải qua sau khi anh bị tấn công. Harry và Ron đã thuyết phục em làm việc bớt lại một chút, và em đã làm vậy. Ron bày tỏ với em mười lần liền trước khi em đồng ý…”

Hắn giơ tay lên tỏ ý muốn ngừng, đôi mắt ánh lên tia lửa giận dữ. “Chúng ta không ở cái điểm mà anh muốn nghe về chuyện giữa em và Weasley. Rõ chứ?”

Cô lườm hắn. “Ôi, trưởng thành lên đi Malfoy. Cuối cùng thì em đã nói đồng ý, nhưng rồi lại không làm vậy…”

Giờ thì hắn cực kì phẫn nộ rồi. “TRƯỞNG THÀNH? Trưởng thành sao? Em nghiêm túc đấy à? Em vừa nói vậy với anh phải không?” Hắn la lên.

Chỉ có điều, cô cũng đang la hét. “Và rồi, sau khi thử hai lần nữa, em thực sự đã hẹn hò với bồ ấy, và cảm thấy vô cùng tồi tệ! Em đã khóc suốt thời gian đó…”

“Tốt! Em nên như vậy! Bạn trai em thì nằm liệt giường ở bệnh viện nơi em làm việc, còn em thì bỏ đi hẹn hò với một tên khác!”

“… Em cảm thấy rất tệ, vì như thể đã lừa dối anh…”

“Đúng như vậy mà!”

“Và Ron thì đã rất cảm thông…”

Hắn gầm gừ. “Anh đã nói gì? Anh không muốn nghe về…”

“Anh đã hỏi, và giờ thì anh sẽ có được câu trả lời!”

“Anh chỉ đang tỏ ra lịch sự mà thôi! Anh thực sự không quan tâm!” Có điều cả hai đều biết rằng điều đó không đúng, cô ngừng la hét, hắn chợt thấy mắt cô ngấn nước, và cái phần trong hắn vẫn còn yêu cô say đắm siết chặt lại, cố gắng khiến hắn tiến lại gần để an ủi cô.

Nhưng hắn rất mừng vì phần còn lại, cái phần đang nổi giận, hiện tại còn mạnh mẽ hơn nhiều so với phần kia.

Hắn giả vờ như không thấy những giọt nước mắt ấy, và cô tiếp tục, nói rất nhỏ. “Em đến đây để kể anh nghe về – mọi thứ. Ít nhất anh cũng có thể lắng nghe chứ?”

Hắn chẳng nói gì cả, vậy nên cô tiếp lời.

“Ron là – bạn của em. Và em nghĩ bồ ấy chỉ đang giúp em bước tiếp…”

“Tuyệt quá. Cậu ta mới tốt bụng làm sao, thật là giàu lòng vị tha!” Hắn nói toẹt ra.

“Bởi vì bồ ấy muốn làm điều tốt nhất cho em. Bồ ấy…”

“Điều tốt nhất cho em? Không, cậu ta muốn em. Đã luôn là như vậy. Và em thì động lòng trước điệu bộ ấy.”

Cô hắng giọng và bắn cho hắn một cái lườm. “Bồ ấy đã thấu hiểu và cảm thông những lúc em cảm thấy cô độc một mình. Anh không hiểu cảm giác ấy nó như nào đâu, khi mà trông thấy anh mỗi ngày, và biết là anh không hề nhớ em là ai. Em đã thấy mình thật nhỏ bé, thật tuyệt vọng trong cả cuộc đời này. Anh nhìn em với đôi mắt trống rỗng, cứ thế mà trả lời mớ câu hỏi thường nhật, và trong khi đó thì em chỉ muốn hét vào mặt anh, muốn hôn anh, để khiến anh nhớ ra em! Nhưng em không thể, mọi người bảo đó là điều tồi tệ nhất em có thể làm – cố gắng ép anh làm những việc mà tâm trí chưa sẵn sàng. Vậy nên em chờ đợi, tổn thương, và lại khóc.”

Cô ngước lên nhìn hắn, mong rằng hắn sẽ xen vào nói gì đó, nhưng hắn chỉ đang nhìn chằm chằm vào cô với vẻ lạnh lùng cùng ánh mắt gay gắt.

Toàn thân run rẩy, cô tự làm cho mình một tách trà, cố gắng kìm nén không bật khóc. Mọi chuyện sắp xong rồi, ngay bây giờ thôi. “Mất gần ba năm liền, nhưng Harry và Ron đã thuyết phục rằng em nên từ bỏ, để cho anh đi giống bao bệnh nhân khác. Và…”

“Em thực sự đã để anh đi, theo rất nhiều cách, phải không? Sau cùng thì, em hoàn toàn hạnh phúc khi ở bên cậu ta.” Cô định mở miệng nói, nhưng hắn đã ngăn lại. “Anh không hiểu được, Hermione.” Tên của cô hệt như mạt cưa lạo xạo trong miệng hắn vậy, hắn ước rằng mình chưa từng nói nó ra. “Em từng bảo anh rằng em sẽ không bao giờ có bất kì cảm xúc nào với cậu ta. Rằng cậu ta là người cuối cùng trên Trái đất mà em sẽ…” Hắn không thể nói hết câu được, vì điều đó thật quá sức chịu đựng.

Cô ngó xuống đôi tay đan vào nhau trong lòng. “Bồ ấy đã – an ủi – khi có quá nhiều thứ trong cuộc đời em đảo lộn. Bồ ấy là một người rất thân quen, và chuyện đó thật tốt. Dẫu rằng Ron đã luôn sợ anh sẽ nổi đóa lên.”

“Cậu ta biết rằng anh sẽ đánh bay cái mớ tóc đỏ khỏi đầu cậu ta.”

“Ừm, kiểu vậy đó.” Cô nói, mỉm cười rất nhẹ, khiến hắn ngập ngừng một chút. Cô ngẩng lên nhìn hắn, nụ cười đã biến mất. “Em nhớ anh mỗi ngày, mỗi giờ phút trôi qua. Đã rất nhiều lần em nghĩ em sẽ chết vì không tài nào sống nổi trong nỗi đau ấy được. Nhưng em đã làm được, và dần dần sự đau đớn dịu đi. Em đã tin rằng mình đã sẵn sàng để tiếp tục sống.” Giờ cô chỉ có thể thì thầm. “Em chưa từng nghĩ rằng anh sẽ khỏe lại. Em đã từ bỏ hi vọng, Draco ạ. Em xin lỗi vì chuyện đó.”

“Thật đáng xấu hổ. Sao em có thể làm như vậy?” Cơn giận trào lên trong lời nói. “Nếu là anh, anh sẽ đợi em. Anh sẽ không bao giờ nghĩ dù chỉ một giây thôi, là mọi chuyện sẽ không ổn. Anh sẽ chờ đợi vì em.”

Một dòng nước mắt rơi xuống, cô cất tiếng thì thầm đau nhói. “Em biết. Giờ thì em biết rồi, và em biết đó đáng lẽ là điều mình nên làm.”

Hắn không còn cảm thấy cay đắng nữa, thay vào đó là sự hối hận, nỗi khao khát và vẻ buồn phiền. “Trong tất cả những thứ mà anh có – tiền bạc, danh tiếng, cái tên của mình – tất cả mọi thứ, anh có thể đánh mất toàn bộ những điều đó, miễn sao anh vẫn còn có em. Anh thậm chí sẽ không suy nghĩ lại một lần nào hết. Nhưng giờ đây, anh giữ được mọi thứ, nhưng lại để mất em.” Hắn lắc đầu và quay người lại với cô, bỏ bát đĩa vào bồn rửa. Đối với hắn, làm một việc gì đó bình thường có vẻ sẽ tốt hơn cả.

Sự im lặng lan tỏa cả căn phòng khi hắn rửa nĩa với đĩa ăn, cố gắng làm lâu nhất có thể, nhưng chỉ là không phải cái gì cũng có thể kéo dài mãi mãi.

Hắn nhìn về phía cô, có thể nhận thấy được là cô đang suy nghĩ.

“Hôm nay anh đã làm gì thế?” Cô lên tiếng hỏi.

Hắn nhún vai. “Cũng không có gì cả.” Rồi hắn quyết định rằng nói với cô sự thật cũng chẳng hại gì. “Anh đến bệnh viện, nhưng không thể vào trong. Sau đó thì đến Quán Cái Vạc Lủng và uống hết một chai rượu. Tiếp đó anh lang thang khắp London và dừng lại ở bờ sông.” Hắn nghĩ mình cảm nhận được chiếc nhẫn dịch chuyển trong túi áo và thấy mâu thuẫn đến mức muốn hét ầm lên. “Làm sao?”

“Chỉ là em tò mò thôi. Liệu anh có nghĩ về… thì, chúng ta không.”

Hắn cười thầm buồn bã. “Em hỏi là anh có nghĩ về chúng ta không ấy à? Lạy Merlin, thật sự đấy, em nghĩ sao? Làm sao mà anh có thể không nghĩ về chúng ta được? Dựa vào…” Giọng hắn nhỏ đi và ngay lập tức hối hận bởi đã thốt ra từ đó. Hắn biết cô sẽ không để yên chuyện này đâu.

Cô ngẩng đầu lên để gặp ánh mắt của hắn. “Gì cơ? Dựa vào cái gì cơ?”

Hắn nhún mình. “Cái gì?”

“Anh vừa nói vậy là có ý gì?”

Hắn đấu tranh tư tưởng xem liệu mình có nên nói cho cô biết hay không. Nếu làm vậy, chuyện gì sẽ xảy ra? Cô sẽ bị tổn thương chứ? Cô có quan tâm không? Hắn khẽ lắc đầu, hiển nhiên cô sẽ quan tâm rồi. Hắn muốn bỏ lại mọi thứ phía sau, vậy thì có lẽ nói với cô cũng là một cách để làm vậy. “Dựa vào những gì anh đã lên kế hoạch cho hai ta vào ngày này ba năm trước.”

“Cho ngày Valentine á?” Cô hỏi với vẻ hoài nghi, và hắn cười nửa miệng.

“Phải.”

“Nhưng em ghét ngày Valentine.”

“Anh biết điều đó. Nó chỉ tự nhiên rơi vào ngày này mà thôi. Em biết về những giây phút ngẫu hứng của anh rồi đấy.”

Nước mắt lại tràn lên mắt cô. “Em ghét ngày lễ này. Trước đây em chưa bao giờ quan tâm đến nó, nhưng sau khi anh bị thương, đó là ngày mà họ bảo em rằng anh bị hôn mê, với chấn thương não. Mỗi năm, em đều khóc hết nước mắt vào ngày này. Em đã muốn gặp anh hôm nay để thử xem liệu nỗi căm ghét có giảm bớt không. Cả tháng nay… từ khi anh tỉnh dậy, em đã bị giằng xé theo đủ cách. Em muốn được gặp anh, nhưng em cũng muốn anh bình tâm trở lại, để anh có thể quen với tình cảnh hiện tại.”

“Việc hiểu được em đang nghĩ gì trong đầu là cả một vấn đề, việc đó mất khá nhiều thời gian – thực ra là rất lâu, nhưng anh biết rồi đấy, em muốn mọi thứ phải chắc chắn. Và rồi ngày hôm nay cũng đến, nỗi đau vẫn vẹn nguyên như mới, nên em sợ tháng Hai vì chính ngày này, em sợ mặt trời mọc lên vào ngày này, bởi nó tựa như muối xát vào tim vậy, nhắc em nhớ rằng thế giới vẫn tiếp tục chuyển động, dù cho đối với em thì nó đã ngừng lại từ nhiều năm trước rồi.”

Hắn không biết tại sao, nhưng hắn thực sự muốn nói với cô. Mọi thứ. Ngay bây giờ. “Em có muốn biết đối với anh thì cảm giác thế nào không?” Hắn hỏi, bản thân không rõ rằng muốn tổn thương cô hơn hay chỉ đơn thuần là nói với cô thôi, vì cô biết hắn, và cô luôn luôn hiểu hắn. “Anh biết em hiểu là mới chỉ một tháng qua đi với anh thôi.” Cô gật đầu. “Một tháng không phải là dài lắm, đặc biệt khi so sánh với ba năm.” Hắn ngừng nói, còn cô đã đặt tách trà xuống, chăm chú nhìn hắn. Hắn khẽ gật. “Đi theo anh. Nhớ mang theo áo khoác của em.” Và hắn xoay người rời khỏi phòng. Cô phải vội vã đi theo để bắt kịp khi hắn sải bước qua căn nhà, tiến đến cửa sau và bước vào vườn.

Hắn dẫn cô đến chỗ mà hắn đã dự định sẽ cầu hôn. Hắn cứ đứng đó, nhìn chằm chằm vào một bụi cây góc vườn, bụi cây mà mẹ hắn thích nhất.

“Gì thế?” Cô cất tiếng hỏi, mắt đảo quanh nhìn ngó.

Draco quay lại nhìn cô và quyết định rằng, cuối cùng hắn sẽ phải làm điều này, cô cần phải biết được mình có ý nghĩa thế nào với hắn, tất cả ý nghĩa nơi cô. Nếu hắn có thể bước tiếp, thì hắn sẽ làm vậy. Còn nếu không thì… dần dần hắn cũng sẽ làm được thôi. Hắn thò tay vào túi áo và nói ra mật khẩu, khiến mắt cô mở to tròn. Vẫn giữ ánh nhìn nơi đôi mắt ấy, hắn lấy chiếc hộp ra khỏi thành lũy bảo vệ và, sau khi siết nhẹ một cái, hắn đưa nó cho cô. Cô nhận lấy một cách cẩn thận, chưa hề rời khỏi mắt hắn.

“Mới chỉ một tháng trôi qua với anh thôi. Duy nhất một. Đó – đó là những gì anh cảm thấy hôm nay. Trong suốt một tháng kể từ khi tỉnh dậy.”

Cô mở hộp ra, và để cho nước mắt tuôn rơi. Rồi cô ngã khuỵu trên mặt đất, bật khóc nức nở, nắm chặt lấy chiếc hộp, thậm chí còn không run rẩy. Hắn để ý thấy cô không hề mặc áo khoác, vậy nên hắn choàng áo của mình quanh người cô khi mà cô vẫn ngồi sụp trên đất và khóc.

Cô đã ngừng khóc rồi, không thể rời mắt khỏi chiếc nhẫn được. “Draco, nó – nó thật, tuyệt đẹp.”

“Em thực sự thích nó chứ?” Hắn hỏi đầy dịu dàng.

Cô gật đầu, muốn đeo nhẫn lên tay quá, vì cảm giác vẫn như ngày hôm qua vậy.

“Anh đã mong là em sẽ thích. Anh đã nghĩ vậy, vì em không phải kiểu con gái truyền thống, nhưng đôi lúc em lại khiến anh bất ngờ, và em đúng thật là mẫu con gái truyền thống, vậy nên anh không chắc lắm.”

“Em – thật sự thích lắm.” Cô muốn nói rằng cô yêu nó, nhưng từ ‘yêu’ bây giờ có vẻ hơi ngượng nghịu. “Draco, em không hẹn hò với Ron.” Cô không rõ tại sao lại nói như vậy, ngay lúc này, nhưng đó là lí do chính cô đến đây nói chuyện với hắn.

Đến lượt hắn cảm thấy ngạc nhiên hết sức. Hắn nghĩ tim mình sắp nhảy ra khỏi lồng ngực đến nơi rồi, nó đang đập rất nhanh, nhưng cũng thật nhẹ nhõm, và thường thì sự kết hợp này không tốt lắm, nhưng hiện giờ thì lại có.

“Em đã muốn nói với anh, nhưng không biết bằng cách nào. Đó là vào đêm anh dần trở nên khỏe hơn, và đó là điều tốt nhất từng xảy ra với em. Và cũng không thể tránh khỏi, vì anh đã đúng, bồ ấy không phải lúc nào cũng là bạn em. Bồ ấy chỉ muốn em quên anh đi. Em đã nhận ra điều đó hàng tuần liền trước khi anh hồi phục, nhưng lúc đấy em vẫn thấy bất lực đến nỗi chẳng làm gì cả. Đáng nhẽ là hai đứa bọn em sẽ cùng với Harry đi ăn tối, nhưng Ron lại bảo Harry không được đến, và rồi anh khỏe lại, và Harry phải ở lại, và…”

Draco đặt một ngón tay lên môi cô để khiến cô ngừng nói. Cả cơ thể hắn nhớ về cảm giác khi hôn cô, và hắn phải kiềm chế cái khao khát mãnh liệt được làm như vậy, vì giờ chưa phải lúc, và có lẽ cô vẫn chưa xong những gì muốn nói.

“Hermione.” Hắn cất lời, nghe tựa như mật ong. “Anh hiểu mà.” Cô gật đầu, hắn nép mình xuống cạnh cô, dường như bay bổng bởi cái cách cô nhìn mình.

“Nhớ những lời mà anh nói về việc mất đi em không?” Hắn gật. “Về tiền tài, danh tiếng và mọi thứ khác, nhưng rồi lại mất em ấy?” Hắn lại gật lần nữa. “Draco, anh chưa từng mất em. Chưa bao giờ cả. Em chỉ – bối rối, và mọi thứ trở lên hỗn loạn, và – em xin lỗi.”

Hắn ngắt lời, gạt đi những giọt nước mắt trên gò má. “Em biết giờ anh thế nào, đúng không?” Cô gật đầu. “Mới chỉ có một tháng thôi, và anh muốn kết hôn với em, không thể nào có chuyện em vẫn cảm thấy như cũ cả.”

“Cũng gần như cũ đấy.” Một nụ cười mỉm hiện lên trên gương mặt. “Nhưng anh nói đúng, mọi chuyện đã khác rồi. Có lẽ em đã khác xưa. Chắc anh sẽ không còn quan tâm đến em nhiều như trước nữa.”

“Không thể nào.” Hắn khẳng định đầy tự tin, lấy hộp nhẫn từ tay cô. “Anh sẽ lấy lại cái này và giữ cho nó an toàn.” Rồi nhét nó trở lại áo và đặt khóa bảo vệ với mật khẩu là tên con gái đầu lòng.

Cô khẽ gật. “Nó thật sự rất hoàn hảo, Draco à, đối với em mà nói thì, em yêu nó.” Cô nói, nhìn sâu vào mắt hắn, hi vọng hắn sẽ hiểu được rằng ý là cô cũng yêu hắn nữa. Đôi mắt hắn sáng lên, cô nghĩ hắn đã hiểu ý rồi.

“Chà, anh sẽ không cầu hôn em ngay đêm nay đâu.” Hắn cất tiếng, đứng dậy và chìa tay ra để giúp cô đứng lên. “Nhưng ngày mai em có muốn ăn tối với anh không?”

Cô vòng tay ôm lấy hắn và hét lên “Có chứ!” vang vọng khắp khu vườn, ở một nơi nào đó có đàn chim vỗ cánh, khó chịu vì giấc ngủ bị làm phiền.

Và rồi hắn hôn cô vì không thể chờ đợi thêm giây phút nào nữa, cô hôn đáp lại và thế giới của hắn trở nên đúng nghĩa. Chỉ muộn có ba năm mà thôi.

——-o0o——-

(*) Giải thích cho từ nhà và căn nhà: Trong truyện gốc từ tương ứng là home và house.

Trong khi house mang nghĩa chỉ một tòa nhà, một nơi để ở, nói chung là chỉ một công trình xây dựng, thì home lại có hàm ý là nơi mình thuộc về, một mái ấm.

Vậy nên khi Draco nói là “nhà đã không còn nữa rồi” rất có thể mang ý nghĩa rằng đã không còn nơi nào mà anh cảm thấy thân thuộc, hạnh phúc để gọi là nhà nữa (trong này có thể ý nói Hermione).