Thân gửi ngài Valentine,

Chúng tôi hân hạnh được chào mừng ngài đến với một trong bảy Thánh địa của Tứ Giới - Tam giác Ma pháp Đại Dương, chứa mức độ quyền năng ngang hàng với Vườn Địa Đàng, Hồ Vĩnh Hằng và Đảo Trung tâm Trầm tích Mộc Thanh Trà. Ở trên đỉnh của Tam giác Ma pháp Đại Dương là Cây Ma pháp Thế Giới - hạch tâm ma pháp của Thế Giới, cũng là giao lộ của toàn bộ một trăm thành phố tại không gian Thế Giới mở rộng. Để hành trình thêm thú vị, chúng tôi xin được mời ngài dành thời gian tham gia một màn chơi trốn tìm ở khu vực hấp thụ pháp khí gồm bảy mươi sáu đảo trôi bên dưới Cây Ma pháp Thế Giới.

Vào giờ trà sáng ngày thứ chín của lịch trình, chúng tôi rất mong chờ được đón tiếp ngài đến với buổi tiệc trà của chúng tôi tại Phòng Tiệc ở trung tâm khu vực Sân Thượng. Xin ngài hãy mang theo quân cờ của ngài và quân cờ của người mà ngài đã tìm thấy thay cho thư mời.

Nhân danh lời nguyền mang quyền năng từ nơi khởi sinh tất cả, xin chân thành chúc ngài có một chuyến hành trình tuyệt vời.

Trân trọng,

Skylarnatitthryne.

* * *

Thánh địa Tam giác Ma pháp Đại Dương, thường gọi là Thánh địa Tam giác hoặc Tam giác Ma pháp, thuộc vùng biển bán cầu Nam của Trái Đất, là một hệ thống quần đảo ma pháp của Thế Giới với ba cột trụ Tam Hệ Thời Không Mệnh tại ba hòn đảo nằm ở vị trí ngoài cùng. Ba trụ cột này tạo thành góc đỉnh của một kết giới tam giác lớn, lấy trọng tâm là ba khối trận pháp xếp thẳng hàng thẳng đứng - mối liên kết của Thế Giới với hành lang dẫn truyền ma pháp, gồm hành lang ma pháp và hai hành lang thứ pháp là hành lang tinh linh và hành lang ma thuật. Trong Tứ Giới, Thế Giới là giới duy nhất không có hạch tâm hình thành, song cũng là giới có kết nối với hành lang ma pháp yếu nhất, vì vậy nên cần có các ma pháp hỗ trợ.

Cũng do sự quan trọng của những trận pháp này, thông thường chỉ có chín đối tượng được phép ra vào kết giới Tam giác Ma pháp Đại Dương: bốn Thượng Pháp sư đại diện Vũ trụ Đầu Tiên, Tổng Đại sứ Đại Hội đồng, Người bảo trợ Thế Giới, Chủ quản Sách Trắng, Chủ quản Sách Đen và Chủ tịch Hội đồng Ma pháp Thế Giới. Sự giới hạn này nghiêm ngặt đến nỗi Hội đồng Mười Hai Sách từng muốn nới lỏng kết giới để dùng Tam giác Ma pháp Đại Dương làm địa điểm họp hiệp ước trong Đại Thách Thức và Khải Huyền cũng đều không được.

Vậy nên, khi thấy trạm dừng thứ hai đặt bên trong khu vực của Tam giác Ma pháp, chỉ cần là người của Ma pháp Giới thì đều đã kinh ngạc một phen, mà những người thuộc Tầng Trung Tâm của Ma pháp Giới thì càng kinh ngạc hơn. Bởi vì họ là những người hiểu rõ nhất về kết giới Thánh địa cấm của Tam giác Ma pháp Đại Dương, và chính vì hiểu rõ nên họ lại càng thấy căng thẳng. Kết giới Thánh địa cấm nằm dưới sự bảo trợ của Pháp sư Tối thượng, hành trình Skylarnatitthryne đã làm thế nào? Là trong số người điều hành có Thượng Pháp sư, hay hành trình này còn quyền năng hơn cả sự bảo trợ của Thượng Pháp sư?

Mà trong lúc những người tham gia bị sự quyền năng không hề có trong ký ức, hoặc có nhưng đã bị khoá kín, của hành trình Skylarnatitthryne, thì những người điều hành lại thản nhiên vô cùng, dù cho Libra và Scorpio cũng thuộc vào Tầng Trung Tâm ấy. Thứ nhất, bởi vì họ biết trước. Thứ hai, bởi vì họ đã kinh ngạc xong lâu rồi. Và thứ ba, rất đơn giản, giống như Tháp đài Hư Không có thể thực thi Trò Chơi Sinh Tử nhưng Đại Pháp sư xứ Oxford vẫn có thể thu hồi nó bất cứ lúc nào mà không cần sự chấp thuận của ai, thì trong số những người điều hành lại có vị Cựu Pháp sư Tối thượng đã kiến tạo nên kết giới Thánh địa cấm của Tam giác Ma pháp.

Vừa hay, hành trình này có cả hai.

.

Virgo và Pisces cùng ngồi trên sofa nhìn hai quân Hậu Trắng đè lên hai phong thư trên bàn.

Sáng nay, thông báo lịch trình được gửi tới kèm theo hai quân cờ này, nằm ngay ngắn trên bàn trong phòng khách. Mỗi quân cờ chỉ to vỏn vẹn bằng hai ngón tay, màu trắng trong mờ với hoạ tiết tơ bạc vô cùng tinh xảo, phần viền quanh chân còn ghi họ tên và chữ viết tắt pháp tự.

Trốn tìm và cờ vua đều được sử dụng từ những ngày đầu Trò Chơi Sinh Tử được sử dụng làm trận pháp khoan hồng, bởi vì đó là hai trò mà Virgo quen thuộc nhất. Trốn tìm trong Trò Chơi Sinh Tử tương tự như trò trốn tìm mà ma pháp sư hệ chiến đấu thường sử dụng để luyện tập, trong đó người trốn là tử tù, người tìm là quản trò, tử tù bị tìm thấy sẽ có cơ hội đánh tay đôi với quản trò, thắng thì được chạy tiếp, thua thì chết. Còn cờ vua thì sẽ là một bàn cờ khổng lồ với mỗi ô cờ có diện tích khoảng một nửa cho đến một kilomet vuông tuỳ ý người khởi tạo, người chơi rời khỏi "ô cờ" sẽ được coi là một quân cờ di chuyển một nước, nếu "ăn" quân khác thì hai người sẽ đánh tay đôi, ai thắng thì ở lại, thua thì "quân cờ" đó bị loại. Virgo và Pisces cũng từng chơi trò này với người của Tháp đài Hư Không, nhưng hai người không rõ nó sẽ kết hợp với trốn tìm như thế nào...

.

Capricorn yên lặng nhìn bốn linh khí và hai linh thú vừa xuất hiện trong phòng, trong đó kiếm, khiên, sói đen đuôi bạc và chim ưng xám thì anh đã từng thấy khi Valentine để chúng lại hỗ trợ Aquarius, ngoài ra còn một khẩu súng ngắn và một chiếc nỏ tam tiễn. Nhưng Chủ nhân Cổ Ngữ Lệnh không quá bận tâm đến chúng, nhìn một lượt xong thì quay sang thức linh, ý hỏi "Sao họ lại ở đây được?". Từ lúc biết Davil cũng tham gia hành trình, anh luôn rất cảnh giác, mặc kệ cả lời nhắc của Aquarius và Valentine mà sử dụng Cổ Ngữ Lệnh để dựng kết giới ngăn cản xâm nhập vào phòng. Hai vị chủ quản của phố O'Febone năng lực khó tưởng, vượt qua được kết giới đó không lạ, nhưng sao linh khí của họ mà cũng...?

- Không phải tại tôi. - Lewis lập tức thanh minh - Là Cổ Ngữ Lệnh của cậu bị chặn ngay từ đầu mà, nếu không tôi đã chẳng lượn lờ ngoài này bảo vệ cậu.

- Cậu còn chẳng phải thức linh có ma pháp, bảo vệ tôi kiểu gì? - Capricorn lạnh nhạt - Sao Cổ Ngữ Lệnh bị chặn mà lúc thực thi tôi không biết? Sao cậu cũng không nói?

- Thì tôi cũng không rõ mà... - Lewis rụt cổ lẩm bẩm.

Thức linh của Capricorn tồn tại là bởi vì anh sở hữu một trong bốn dạng thể nguyên sơ nhất của Cổ Ngữ Lệnh, chứ pháp lực và khả năng kiểm soát pháp lực của anh hoàn toàn chẳng đủ để linh thức có thể hiện hình ra tinh linh. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, Lewis trừ việc hiểu biết về các vấn đề liên quan đến ma pháp hơn Capricorn thì chẳng khác gì anh cả.

Dường như hiểu được suy nghĩ của Chủ nhân Cổ Ngữ Lệnh, linh thú sói đen lắc người một cái, hoá thành nhân hình, giải thích ngắn gọn:

- Đó là năng lực của chủ nhân bọn tôi, nếu hai ngài ấy muốn, Virgo cũng không nhận ra được đâu.

Nếu người nghe được chuyện này là bất cứ ai trưởng thành ở Ma pháp Giới, dù là ma pháp sư hay nhân loại phi ma pháp, đều sẽ kinh ngạc vô cùng. Đáng tiếc thay, người nghe lại là Capricorn, một người có thể nói là chẳng hiểu gì về mức quyền năng của vị pháp sư huyền thoại. Sói đen thấy vẻ mặt ngơ ngác đó, đành bất lực thở dài:

- Cậu chuẩn bị đồ đi, ra đó sớm một chút còn tìm chỗ phục kích. Có cần ăn sáng không?

- ... tôi ăn rồi. - Capricorn đáp - Nhưng... mấy vũ khí này... tôi không biết dùng...

Một câu nói này, thành công khiến cả bốn vũ khí cùng hiện linh, khó tin mà nhìn chằm chằm Chủ nhân Cổ Ngữ Lệnh. Vài phút sau, kiếm linh mới cất tiếng hỏi lại:

- Không biết dùng cái nào?

Capricorn thành thật lắc đầu.

- Không biết dùng vũ khí nào luôn?

- ... dao mổ có tính không?

Cả bốn linh khí và hai linh thú cùng yên lặng.

- Không được ư? - Lewis thắc mắc - Không phải dao mổ cũng như đoản kiếm à?

Ừ, dao mổ cũng như đoản kiếm.

Nhưng cậu có chắc cái người này có thể tiếp cận với mục tiêu đủ gần để dùng được kiểu vũ khí chỉ đánh được cận chiến đó không...

.

Sau khi đạt được thoả thuận hợp tác, Gemini và Davil đã ở lại phòng Leo qua đêm, khiến cho căn phòng rơi vào một sự đông đúc kỳ cục. Mặc dù phòng thì to thật đấy, to hơn cả căn chung cư hai phòng ngủ của Leo, và chiếc giường thì đủ rộng cho ba cô gái nhỏ nhắn Sagittarius, Taurus và Cancer nằm lăn lộn thoải mái, nhưng vấn đề là cũng chỉ có một chiếc giường đó thôi. Cuối cùng, Leo ngủ ở sofa trong phòng ngủ, Nathan trải chăn đệm nằm dưới sàn ngay cạnh lan can thông tầng, để Gemini và Davil ngủ ở sofa trong phòng khách.

Tám giờ sáng, sau khi đã vệ sinh cá nhân và chuẩn bị xong, sẵn sàng để xuất phát bất cứ lúc nào, năm người trên tầng mớilần lượt đi xuống, đã thấy Gemini đang tươi tỉnh ngồi ăn sáng ở bàn trà, chăn gối đặt gọn gàng một bên, cạnh người là một chiếc túi đep hông không quá lớn, và trên mặt bàn là một loạt quân cờ đè lên những phong thư thông báo.

- Tôi vừa ngủ dậy đã thấy mấy cái này rồi. - Gemini chủ động lên tiếng trình bày tình hình.

- Có lẽ đây mới là thứ mà chúng ta thực sự phải tìm, - Nathan cầm quân Tốt đen lên săm soi - cho nên không nhất thiết phải giết người.

- "Xin hãy mang theo quân cờ của ngài và quân cờ của người mà ngài đã tìm thấy thay cho thư mời", - Cancer đọc thư thông báo, rồi nói - vậy nếu quân cờ của mình bị "tìm thấy" thì cũng tương đương với việc bỏ mạng rồi.

- Cô cứ đọc thông báo của mình lên như vậy à? - Taurus thắc mắc.

Hôm qua chính cô phù thuỷ này đã giải thích rõ việc mỗi trạm dừng sẽ có vài "lịch trình riêng" khác với mọi người, người nắm lịch trình riêng và nội dung của lịch trình riêng chính là thứ cần phải điền cho Đánh giá Lịch trình, cũng như ảnh hưởng của điều đó lên cả hai bên. Vậy nên sáng nay không hẹn trước mà ngay cả Sagittarius, Taurus và Leo cũng không chia sẻ thư thông báo với nhau, đề phòng trong lúc nói chuyện khi ở ngoài lại vô tình để người khác nghe được manh mối gì đó.

- À, các lịch trình riêng của một lượt hành trình sẽ không trùng pháp tự. - Cancer đáp - Với cả, tôi biết lịch trình chung là gì, nếu thấy lịch trình của mình khác thì tôi sẽ không đọc ra.

- Những người có lịch trình riêng đều biết lịch trình chung ư? - Taurus hỏi.

- Ừ, có một bức thư thông báo lịch trình chung được gửi kèm, nhưng đóng dấu "Huỷ".

Nói xong, Công chúa Nguyệt Hồn mới đặt phong thư xuống, tìm thấy trong những quân cờ trên bàn một quân Xe trắng ghi tên họ của mình. Cô thử cất nó vào không gian hành lang ma pháp cá nhân, nhưng quân cờ vẫn yên tĩnh không chút suy chuyển.

- Chỉ đeo được trên người thôi. - Leo nhắc - Góc cuối thư thông báo có ghi lưu ý đấy, đọc thì phải xem kỹ chứ.

- Được rồi. - Gemini lên tiếng - Tiết kiệm thời gian, tôi xin phép nói thẳng, tôi đang giữ quyền ưu tiên số 1 của trạm—

- Hả?

- Quyền ưu tiên số 1 là gì?

Leo bất lực nhét vào miệng Sagittarius và Taurus mỗi người một cái bánh, nói:

- Kệ hai đứa nó, anh tiếp tục đi.

- Cho nên, - Nhà kinh tế cũng không dài dòng - ở đây có một số điều mọi người cần lưu ý.

Anh vừa dứt lời, trước mặt mọi người xuất hiện hai hình chiếu bàn cờ vua và sa bàn Tam giác Ma pháp, trên mỗi đảo còn có vài ký tự biểu thị tên của đảo đó. Theo mỗi lời giải thích, hình chiếu lại mượt mà thay đổi, trở thành một thước phim lập thể diễn hoạ lại chính xác từng lời dưới dạng hoạt cảnh.

Quần đảo Tam giác Ma pháp Đại Dương có tổng cộng 76 đảo, gồm 12 đảo trụ trên mặt biển và 64 đảo trôi rải rác trong khu vực kết giới bên dưới Cây Thế Giới.

Sáu mươi tư đảo, vừa vặn được đặt tên theo sáu mươi tư ô trong bàn cờ vua.

Nhiệm vụ của người tham gia là lấy được "quân cờ" của người khác. Người tham gia không bị giới hạn di chuyển, nhưng sẽ bị điều khiển di chuyển phụ thuộc vào một ván cờ của người điều hành. Mỗi nước đi của mỗi quân cờ sẽ ảnh hưởng đến những người tham gia tương ứng.

- Để tôi ví dụ cho dễ hiểu. - Gemini đứng lên, chỉ vào một quân cờ đầu ngựa - Nếu quân Mã trắng được di chuyển từ E3 sang D5, vậy thì Sagittarius dù đang ở đâu cũng sẽ bị dịch chuyển tới đảo D5.

Trên hình chiếu bàn cờ, chỉ còn quân Mã trắng hiện rõ, mười bảy quân cờ còn lại mờ hẳn đi, gần như trong suốt. Mà trên hình chiếu sa bàn, lại xuất hiện một hình hoạ nhỏ giống như Sagittarius phiên bản hoạt hình, đứng trên đảo G1. Khi quân Mã trắng di chuyển từ ô G1 tới ô F3, Sagittarius nhỏ được bọc trong hiệu ứng đại diện cho Dịch Chuyển Tức Thời, vụt biến mất, sau đó ngay lập tức xuất hiện lại trên đảo F3, còn phát ra một tiếng "bụp" rất khoa trương để thu hút sự chú ý.

- Tại sao lại là tôi? - Sagittarius thắc mắc.

- Bởi vì quân cờ của cô là Mã trắng. Nếu Tốt đen di chuyển, vậy thì cũng chỉ có Leo bị dịch chuyển. - Nhà kinh tế trả lời - Ngoài ra, khi một quân cờ bị "ăn" mất hoặc một phe thua, thì những người tương ứng với quân cờ hoặc phe đó sẽ chịu phạt. Không ghi rõ hình phạt, khỏi hỏi.

Hai cô gái nhỏ ngoan ngoãn che miệng.

- Còn gì nữa không? - Leo vừa liếc qua dòng đếm ngược trên cửa vừa hỏi.

Như hiểu ý anh chàng thanh tra, hai hình chiếu lập tức biến mất, Gemini vừa đứng dậy đeo túi lên hông, vừa đáp:

- Tạm thời thì chỉ có vậy thôi.

.

Tám giờ hai mươi chín phút bốn mươi mốt giây.

Đại Pháp sư phố O'Febone rất muốn đi cùng vị hôn phu, đề phòng Libra và Scorpio giở trò, nhưng hai người ăn sáng xong lại uống trà, còn vừa uống trà vừa chơi cờ vừa nói chuyện, dông dài một hồi đến sát giờ bắt đầu mới nhận ra, ván cờ còn mới chơi được quá nửa, cho nên Valentine chỉ có thể một mình tới Tam giác Ma pháp Đại Dương, còn Aquarius một mình bước qua pháp trận giăng trên cửa, đặt chân lên Sân Thượng.

- Anh tới rồi! - Libra vui vẻ lên tiếng - Uống trà trước nhé?

Aquarius theo phản xạ lùi lại hai bước, tránh khỏi sự tiếp xúc của Chủ nhân Lọ Hồn Tán, tránh cả ánh mắt như đang ghim chặt lấy kẻ thù của Scorpio, nhìn sang người điều hành còn lại, tỏ ý, Ngài làm gì đi chứ.

- Aquarius giao cho ta. - Cựu Thượng Pháp sư lên tiếng - Hai người vào Phòng Quan Sát đi.

- Nhưng...

- Đi vào. - Cậu bé lặp lại - Cô đã động tay tới lịch trình riêng mà ta chọn rồi, đừng có ý đồ gì khác nữa.

- Theo lịch trình thì là ta chơi cờ với người tham gia...

- Cô không được nhúng tay vào lịch trình này nữa. Ta sẽ chơi với cậu ta, cô phụ trách Phòng Quan Sát.

- Nhưng ta mới là người điều hành chính—

- Nếu không thích ở Phòng Quan Sát, - Đứa trẻ ngắn lời, nghiêng đầu vẽ một nụ cười không lan được tới mắt - thì đừng bước chân ra khỏi phòng của cô.

Scorpio vội vã kéo tay Libra. Vị Pháp sư Tối thượng đời thứ hai này rất hay đùa, mười câu thì chỉ có hai câu bình thường, còn lại tới ba câu trêu và bốn câu đùa, đến mức cả người "cùng loại" như Jonathan cũng bị đùa đến phát bực, thế nhưng nếu không nhận ra câu nghiêm túc duy nhất trong mười câu đó và hành động phật ý cậu ta, vậy thì Pháp sư Tối thượng đời thứ hai sẽ cho kẻ đó biết tại sao thời kỳ cậu ta giữ vị trí Pháp sư Tối thượng Tháp đài Hư Không, Tứ Giới lại yên bình như vậy.

Song, bởi vì câu nghiêm túc hiếm hoi kia không nhắm vào Aquarius, cho nên mặc dù Scorpio và Libra rất căng thẳng dịch chuyển vào tòa kim tự tháp kính, anh vẫn giữ nguyên vị trí người ngoài xem chuyện vui:

- Lúc rảnh tôi có được lên đó ngắm cảnh— Aish!

Vị thiếu chủ còn chưa kịp hỏi xong thì tự nhiên bị đạp một cái vào ngay cổ chân. Anh ngẩn ra mất nửa giây, nhìn sang đứa trẻ đứng bên cạnh, chân thành hỏi:

- Tôi đã làm gì mà ngài trút giận lên chân tôi thế?

- Né ra chỗ khác! Người của ta vì cậu mà phản nghịch ta kia kìa, ta không muốn nhìn mặt cậu!

Rõ ràng là Thiếu chủ Phố O'Febone từ lúc mới đặt chân lên Sân Thượng cho tới giờ đều đứng nguyên một chỗ, vị Cựu Pháp sư Tối thượng vừa đuổi Libra và Scorpio về Vọng Gác vừa tự đi tới gần anh, thế mà lại đuổi anh đi? Nhưng Aquarius đánh không lại cậu ta, cho nên anh cũng chỉ có thể dở khóc dở cười mà nói:

- ... tôi cũng không muốn lượn lờ trước mặt ngài đâu, nhưng tôi cũng phải thực hiện lịch trình mà.

Cậu bé liếc mắt lên nhìn Aquarius, sau đó bực bội nhảy khỏi Sân Thượng, đáp xuống boong tàu, chọn một vị trí dễ dàng nhìn được bao quát Tam giác Ma pháp Đại Dương.

Khi bóng dáng nhỏ nhắn khuất khỏi mép Sân Thượng, Aquarius bất chợt phát ra tiếng cười khe khẽ, sau đó cúi người phủi phủi vết bụi có thể coi như không có trên gấu quần. Đợi tiếng gọi lanh lảnh vang vọng tới mang tai, anh mới bước vào chiếc thang từ đang chờ ngay cạnh, di chuyển xuống boong tàu.

Đợi Valentine về, anh nhất định phải bảo vị hôn thê của mình đạp cậu ta một cái.

.

P.s. I'm back. Ngoài ra thì, có thể các chương sau sẽ có nhiều lỗi hơn so với từ chương này trở về trước (bao gồm cả typo, chính tả, xưng hô, etc.) vì mình định sẽ viết đăng luôn cho nhanh, xong cả arc rồi beta sau, chứ ráng beta cho ưng rồi mới đăng thì cái tốc độ nó sẽ như bây giờ nè... 🥹 Cho nên nếu mọi người đọc thấy có lỗi thì cứ comment cho mình biết nhé, mình đảm bảo sẽ kiểm tra lại và sửa khi xong arc nhé. Mình xin lỗi mọi người trước nếu những lỗi đó khiến mọi người khó chịu, mong được mọi người thông cảm! Cũng xin cảm ơn tất cả sự ủng hộ và giúp đỡ của mọi người từ trước đến nay và cả sau này nha!

Vĩ Thanh, 01/06/2025.