Hermione bước xuống cầu thang với những bước chân nặng nề hơn nhiều so với khi cô đến vào sáng sớm hôm đó. Cô nhận ra sự mỉa mai trong vũ trụ trong đó. Hầu hết mọi người sẽ đến phòng của Snape với sự kinh hãi và rời đi với trái tim vui mừng và đôi chân nhanh nhẹn.

Quanh góc cầu thang, cô nghe thấy bức tranh của bà Black khịt mũi khinh bỉ một cách cường điệu và lẩm bẩm: "Đồ bẩn thỉu! Đã đến lúc ngươi nhận ra thân phận người hầu của mình."

Lão phù thủy già điên rồ, cô nghĩ.

Hermione đảo mắt, cô cúi người chào kiểu quý tộc Upstairs, Downstairs. "Vâng, thưa bà." Cô nhận thấy rằng nếu cô chiều theo bức tranh thì nó sẽ giảm đi rất nhiều tiếng la hét sau đó. Điều đó cũng khiến cô thích thú vì bức tranh dường như không biết rằng Hermione đang chế nhạo nó.

Hành động của cô khiến cô nhận được một tiếng khịt mũi khác nhưng không có tiếng la hét. Coi đó là một chiến thắng, cô tiếp tục đi xuống cầu thang, nơi cô nghe thấy tiếng cười phát ra từ thư viện. Cô mơ hồ nhớ Tonks đã hét lên về việc gọi thư trước đó, nhưng cô đã quá mải mê với lịch sử mà Snape đang kể cho cô nghe nên đã gạt nó đi.

Cô định thò đầu vào xem có gì đến cho mình không, nhưng biết rằng nếu cô làm vậy thì căn phòng sẽ im lặng. Không phải là mọi người vẫn còn tức giận với cô, chỉ là Harry. Chỉ là dường như không ai biết cách nói chuyện với cô nữa. Đó là một hoàn cảnh mà phần lớn, nếu không muốn nói là hơn, là lỗi của cô hơn là lỗi của bất kỳ ai khác. Cô đã không thực sự nỗ lực để hòa nhập trở lại vào bầu không khí xã hội của những người đến và đi tại Quảng trường Grimmauld. Ban đầu, cô tập trung vào Giáo sư Snape đang bất tỉnh. Nhưng bây giờ ông ấy đã tỉnh lại, và cô có nhiều thời gian rảnh hơn, thật khó để tái hòa nhập với mọi người.

Nó không đáng để nỗ lực, cô quyết định, và sau đó đột nhiên tự hỏi liệu đó có phải là cảm giác của Snape không. Cô chắc chắn rằng đôi khi ông ấy cảm thấy bị cô lập. Hầu hết mọi người đều không thích ông ấy, mặc dù đó dường như là một lựa chọn có chủ ý của ông ấy. Chà, cô sửa chữa, có thể không hoàn toàn là một sự lựa chọn vì nó che đậy rất nhiều hoạt động gián điệp của ông ấy. Nhưng sau đó, khi ông muốn tiếp cận và kết nối, ông ấy lại phải cố gắng chống lại danh tiếng của chính mình.

Lắc đầu trước sự bất công của tất cả, cô quay về phía cầu thang dẫn xuống bếp.

Brolly và Pella, hai gia tinh đã tiếp quản nhà bếp, chen chúc lại gần khi cô bước qua cửa. Đã từng trải qua điều này với tất cả các bữa ăn khác của Snape, Hermione hạ thấp khay xuống đủ để cả hai gia tinh đều có thể nhìn thấy các món ăn và những gì còn lại, và không còn lại trong đó.

Pella tặc lưỡi, trong khi tai cô gập về phía trước, điều mà Hermione đã nhận ra là sự hài lòng. "Đã nói với Hermy rằng Chủ nhân sẽ thích món cháo đó với chuối hơn là quế."

Hermione bật cười. "Pella, bạn là một gia tinh nhà bếp vô song. Tôi lẽ ra không bao giờ nên nghi ngờ bạn. Và, ông ấy đã ăn hết cả bát, đó là một sự cải thiện rất lớn so với quế. Ông ấy đã để lại một ít. Tôi đang nghĩ có thể ngày mai chúng ta có thể cung cấp một số loại trái cây cắt nhỏ. Bạn có loại trái cây nào không quá chua không?"

Cả hai tai đều lùi lại trước khi chúng quét mạnh xuống. "Pella sẽ tìm loại trái cây hoàn hảo cho Bậc thầy Độc dược."

Thử thách được chấp nhận, Hermione nghĩ với một nụ cười toe toét ẩn giấu. Snape sẽ có loại trái cây tươi ngon nhất, ngon nhất ở Anh vào sáng mai.

Hài lòng vì Snape đang ăn thức ăn của họ, Brolly và Pella quay trở lại chuẩn bị bữa trưa và bữa tối, để Hermione xử lý những chiếc đĩa bẩn của Snape. Tất nhiên, họ chỉ cho phép cô làm điều đó với vai trò là Hermy. Hermione nhận thấy rằng việc trở thành Hermy có cả mặt tốt và mặt xấu. Điều tốt là cô có thể tự làm mọi thứ cho mình và cho Snape mà không làm các gia tinh hoàn toàn sốc. Điều tệ là cô được gọi là Hermy, một thói quen mà các gia tinh khác đã học được từ Rink. Tạ ơn Chúa, họ chỉ làm điều đó khi cô đang 'làm việc'. Cô thực sự không muốn nghe những lời trêu chọc mà cô sẽ nhận được nếu Ron, hoặc trời ơi, cặp song sinh, từng nghe cô được gọi bằng cái tên gia tinh của mình. Sẽ không có sự sống nào như vậy.

Tuy nhiên, cô thực sự rất vui khi được rửa bát. Cô nhận thấy rằng lao động chân tay có lợi ích hơn việc sử dụng phép thuật. Nó cho phép đôi tay cô bận rộn và tâm trí cô được tự do lang thang đến bất kỳ chủ đề nào mà cô hiện đang yêu thích - nước nóng và xà phòng - Thiền định của việc rửa bát.

Di chuyển đến bồn rửa, cô đổ bát đĩa của Snape vào và lấy một vài thứ khác vẫn còn sót lại từ bữa sáng. Brolly nhìn lên cô, và chớp mắt vài lần, nhưng không nói gì khi anh ấy quay trở lại công việc của mình.

Cổ tay ngập trong nước nóng và bong bóng, cô lướt qua cuộc trò chuyện với Snape trong đầu. Có rất nhiều điều để suy nghĩ về những gì ông ấy đã nói với cô. Lịch sử của ông ấy vừa kinh khủng vừa hấp dẫn, thậm chí còn truyền cảm hứng ở một số phần. Một lần nữa, cô phải tự hỏi về người - hoặc có thể đó chỉ là một sự kiện - đã phá vỡ vòng xoáy đi xuống của ông ấy vào việc sử dụng Hắc thuật. Cô biết ba lần khi cô nhìn thấy ông ấy mất đi sự kiểm soát chặt chẽ mà ông ấy thường giữ đối với bản thân và để mất bình tĩnh: đêm với Sirius trong Lều Hét và sau đó là trong bệnh xá, sáng sớm nhiều tháng trước khi cô gặp ông ấy trong hành lang bên ngoài thư viện Hogwarts, và đêm ở nhà bếp khi cô lần đầu tiên nói với Snape về những nghi ngờ của cô về Harry. Ông ấy đã rất đáng sợ trong cơn thịnh nộ của mình mỗi lần. Bây giờ, Hermione có một bối cảnh để đặt cơn giận của ông ấy vào và hiểu nó tốt hơn rất nhiều.

Bây giờ Harry đang đi xuống con đường đó. Cô không có bằng chứng nào cho thấy cậu ấy đang chơi với Hắc thuật, nhưng cô biết, sâu thẳm trong ruột gan, Harry đang làm gì và nó khiến cô vô cùng buồn bã. Cô không nghi ngờ gì rằng Harry đang làm điều đó bởi vì cậu ấy nghĩ rằng đó là cách duy nhất để đánh bại Voldemort. Và với lời tiên tri mà tất cả họ đã nghe, cô biết rằng Harry sẽ làm bất cứ điều gì cậu ấy nghĩ rằng cậu ấy phải làm để đảm bảo lời tiên tri trở thành hiện thực.

Trong khoảnh khắc đó, cô ghét Dumbledore. Thông thường, cô đủ thực tế để hiểu về mặt trí tuệ, nếu không muốn nói là cảm xúc, về những lựa chọn mà hiệu trưởng đã đưa ra. Nhưng cô không chắc liệu mình có thể dễ dàng tha thứ cho những gì ông ấy đã làm với bạn mình hay không. Bạn có thể lập luận rằng Snape là một người đàn ông trưởng thành và đã tự đưa ra lựa chọn của riêng mình, nhưng Harry đã không được đưa ra nhiều lựa chọn.

Ôi, Harry.

Điều đáng buồn của tất cả là vì tất cả những gì Harry ghét và không tin tưởng Snape, cậu ấy đang đi đúng theo bước chân của Snape - phạm phải những sai lầm tương tự và rơi vào những cái bẫy tương tự. Harry đã từng nói với họ rằng Chiếc mũ phân loại suýt chút nữa đã đưa cậu ấy vào Slytherin. Biết tất cả mọi thứ mà cô biết bây giờ, Hermione phải tự hỏi liệu có lẽ đó có phải là một lựa chọn tốt hơn hay không. Cậu ấy có thể đã tôn trọng và tin tưởng Snape, và người đàn ông đó có thể đã hướng Harry tránh khỏi những rắc rối, hoặc ít nhất có thể ở bên để dạy cậu ấy học hỏi từ những sai lầm của chính mình.

Mọi chuyện sẽ khác rất nhiều nếu Harry tin tưởng Snape thay vì nghi ngờ ông ấy, và biến ông ấy thành kẻ phản diện trong mỗi lượt - Hòn đá Phù thủy, việc mở Phòng chứa Bí mật, những bài học Bế quan bí thuật bị hủy bỏ, chuyến đi thảm họa đến Bộ vào đêm Sirius chết... rất nhiều thứ có thể đã khác.

Thật là lãng phí hoàn toàn.

Nhưng những gì đã làm, đã làm. Cô và Ron, với một chút giúp đỡ từ Snape, sẽ giúp Harry ngay bây giờ, ngay cả khi cậu ấy không thực sự muốn được cứu.

Tất nhiên, điều đó dẫn thẳng đến một vấn đề khác - Ron và Snape. Ron không hoàn toàn ghét Snape như Harry, nhưng chắc chắn cậu ấy không thích ông ấy. Sự ác cảm tích tụ trong sáu năm qua sẽ rất khó vượt qua. Cô không biết làm thế nào để thực hiện điều đó. Có lẽ cô nên hỏi giáo sư suy nghĩ của ông ấy về vấn đề đó. Chiến thuật tấn công trực diện của Gryffindor sẽ không cắt giảm nó. Có lẽ một cách tiếp cận của Slytherin hơn là theo thứ tự.

Nghĩ đến Ron khiến cô nghĩ đến những lời nhận xét khác của Snape liên quan đến Ron. Điều đó có lý khi Ron có ảnh hưởng để đưa Harry thoát khỏi chu kỳ tức giận và ma thuật của cậu ấy. Với một cú sốc tội lỗi, cô nhận ra rằng nếu cô chưa bao giờ dính líu đến Snape, thì có lẽ cô cũng sẽ là kiểu người đó đối với Harry. Cô đã từng có lúc, cô nhận ra, nghĩ lại về sự can thiệp của cô và Ron. Chính cuộc đối đầu của cô với Harry, hoàn thành bằng ngón tay chĩa vào ngực cậu ấy, đã đưa cậu ấy thoát khỏi cơn thịnh nộ của mình. Và lại có cảm giác tội lỗi đó. Một phần của Harry không còn tin tưởng cô nữa - sẽ không để cô ở đó vì cậu ấy. Tất cả chỉ vì Giáo sư Snape.

Nhúng tay trở lại nước nóng, cô nhấc một chiếc đĩa khác lên.

***
Giáo sư Vector tìm thấy Hermione trong bếp đang cất bát đĩa ăn sáng của Snape trong khi hai gia tinh đang hối hả chuẩn bị thức ăn khác. Khi Vector ngồi vào chiếc bàn dài trong bếp, một tách trà yêu thích của cô và một đĩa bánh quy sô cô la nhỏ đã sớm được đặt trước mặt cô, các gia tinh thậm chí không bỏ lỡ nhịp điệu trong các công đoạn chuẩn bị khác của họ.

"Các gia tinh dường như đang chấp nhận sự hiện diện của cô trong số họ rất tốt," cô ấy nói với Hermione, sau khi cắn một miếng bánh quy.

Không thực sự muốn giải thích mối quan hệ của mình với các gia tinh, Hermione nhún vai. "Chúng tôi đã đi đến một sự hiểu biết." Nhìn lên, cô nở một nụ cười hối hận với hai gia tinh nhà bếp trước khi nói thêm, "Tôi vẫn nhận được những ánh nhìn phản đối nếu tôi cố gắng can dự quá nhiều."

Gần như để chứng minh quan điểm của mình, một gia tinh liếc nhìn cô trước khi lấy đi cái khay đã được đặt trên bàn. Thay vì chống lại điều không thể tránh khỏi, Hermione chỉ lắc đầu và đầu hàng một cách duyên dáng. Ngồi vào bàn, Hermione sớm có một tách trà và một đĩa bánh quy thậm chí còn lớn hơn được đặt trước mặt cô.

"Trông cô có vẻ hơi đau khổ. Nhiệm vụ Snape không suôn sẻ sao?" Vector hỏi.

Hermione không khỏi nhận thấy rằng điều này được hỏi một cách tử tế và không có sự chế giễu thường thấy khi hầu hết mọi người hỏi về Snape.

Hermione do dự, rồi nói: "Tôi có thể hỏi cô một điều không? Ý tôi là, một điều gì đó cá nhân?"

Vector nhìn cô qua mép cốc một lúc trước khi trả lời: "Cô có thể. Tôi không hứa sẽ trả lời."

Hermione gật đầu, hài lòng với câu trả lời. "Cô có thích Giáo sư Snape không?" Nhìn vẻ mặt hơi giật mình của Vector, cô vội vàng nói thêm, "Ồ, ý tôi không phải là thích... cô ấy có thể thích ông ấy như vậy. Không có gì sai với điều đó. Giáo sư Snape là... là..."

Vector từ bỏ việc cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị và phá lên cười. "Dừng lại. Làm ơn dừng lại," cô ấy cầu xin, giơ một tay lên van xin.

Hermione đỏ mặt tía tai, cô bặm chặt miệng và úp mặt vào hai tay. "Điều đó không diễn ra theo cách tôi dự định."

"Rõ ràng là vậy," Vector cười khúc khích. "Trước khi tôi trả lời cô, hãy trả lời tôi một câu hỏi: tại sao cô muốn biết?"

Hermione miễn cưỡng ngẩng đầu lên. "Giáo sư Snape đã đồng ý cố vấn cho tôi. Tôi đoán cô sẽ gọi đó là những bài học về tư duy phản biện."

"Đó là một mục tiêu đáng ngưỡng mộ và là điều mà mọi người không làm nhiều như họ nên làm."

"Giáo sư Snape sẽ đồng ý với cô," Hermione nói với một nụ cười nhỏ. "Giáo sư cũng nói với tôi rằng bạn không thể suy nghĩ phản biện cho đến khi bạn có tất cả thông tin. Ông ấy đã rất tử tế khi trả lời một số câu hỏi cho tôi."

"À, tôi bắt đầu thấy vấn đề của cô. Với các câu trả lời, sẽ có nhiều câu hỏi hơn. Cô đang bắt đầu hình thành ý kiến ​​riêng của mình về những điều mà cô chưa bao giờ nghi ngờ trong quá khứ như..." Vector để câu nói bỏ lửng, mời Hermione điền vào chỗ trống.

"Như Giáo sư Snape."

Vector phát ra một tiếng động không rõ ràng mà Hermione coi đó là dấu hiệu để tiếp tục.

"Giáo sư Snape là-" Hermione đỏ mặt. "Tôi chắc chắn cô đã nghe những học sinh khác ở Hogwarts nói chuyện."

Vector gật đầu. "Danh tiếng của Giáo sư Snape rất nổi tiếng. Ông ấy không phải là người đàn ông đặc biệt mềm mỏng hay dễ dãi."

"Chính xác," Hermione đồng ý, biết ơn vì Vector dường như hiểu những gì cô ấy đang cố gắng nói. "Ông ấy dường như như vậy với mọi người, ngay cả những người ở đây trong Hội. Nhưng, tôi cũng đã thấy ông ấy lịch sự và gần như tốt bụng. Chỉ là một số người dường như nhận được... ồ..."

"Có vẻ như được đối xử tốt hơn?" Vector kết thúc cho cô.

Hermione gật đầu.

Vector lại cười khẽ. "Để trả lời câu hỏi đầu tiên của cô - mặc dù nó hơi xấc xược - có, tôi thích Severus Snape. Để lấp đầy lỗ hổng đáng yêu mà cô đã đào cho chính mình, không, tôi không thích ông ấy theo cách đó - hiệu trưởng đã cố gắng mai mối một cách kém cỏi."

Hermione cảm thấy một luồng đỏ bừng xấu hổ len lỏi trên cổ. "Tôi không có ý-"

"Tôi biết. Giáo sư Snape, như tôi chắc chắn cô biết, không thích những kẻ ngu ngốc. Nhưng tôi đã làm việc với ông ấy trong nhiều dự án trong những năm qua. Trong những khoảng thời gian đó, tôi thường thấy ông ấy là một người đồng nghiệp vui tính, chua ngoa, cầu toàn và cứng rắn. Tuy nhiên, tôi không thể nói rằng tôi là bạn của ông ấy. Thật lòng mà nói, tôi không chắc Giáo sư Snape có bạn bè nào. Tôi đã từng tự hỏi về điều đó. Việc vai trò của ông ấy được xác nhận trong Hội Phượng Hoàng đã giải thích rất nhiều câu hỏi mà tôi đã có về Snape trong những năm qua.

"Hãy để tôi mang đến cho cô một chút trấn an và có thể là một chút lời khuyên. Severus Snape có kiên nhẫn với rất ít người trên thế giới này. Việc ông ấy cho rằng cô xứng đáng với thời gian của mình đã nói lên rất nhiều điều. Hãy tự hào về thành tích đó, vì rất ít người giành được sự tôn trọng của ông ấy. Vậy đó là sự trấn an. Đây là lời khuyên - hãy để ông ấy dạy cô. Bỏ qua tất cả những lời chua ngoa của ông ấy, cô sẽ không tìm thấy một người thầy nào tốt hơn. Nhưng hãy nhớ rằng Snape là Snape. Đừng mong đợi ông ấy là bạn của cô, cô sẽ chỉ tự trói mình vào nút thắt."

Vector đặt cốc của cô ấy xuống với một tiếng lách cách dứt khoát của cốc sứ vào đĩa. "Bây giờ, đến lý do mà tôi thực sự đang tìm cô. Chúng ta đã nói chuyện vào đêm hôm trước về các phương trình mà tôi đã sử dụng. Cô có còn hứng thú xem ma trận kỹ hơn không? Cuối cùng thì tôi cũng đã thiết lập được một không gian làm việc."

Quyết định rằng có lẽ việc loại bỏ những suy nghĩ hỗn độn của cô ấy về Ron, Harry và Snape có thể sẽ tốt cho cô ấy, Hermione nói với Vector rằng cô ấy vẫn rất quan tâm.

"Bây giờ cô có rảnh không?"

"Chắc chắn rồi, Giáo sư."

"Tốt. Lấy bánh quy và chúng ta sẽ đi. Tôi đã trưng dụng một căn phòng trống trên tầng hai."

Vài phút sau, Hermione bước vào không gian làm việc kỳ lạ nhất mà cô từng thấy: không còn một món đồ nội thất nào trong phòng ngủ cũ. Các bức tường đã được phủ bằng bảng đen và có một đống nhỏ phấn vỡ ở giữa sàn nhà trống rỗng.

Vector phát hiện ra cô ấy đang nhìn căn phòng.

"Tôi làm việc tốt nhất với ít lộn xộn hơn," cô ấy giải thích. "Hãy thoải mái tạo cho mình một chiếc ghế." Sau đó, với một cái vẫy đũa phức tạp, Vector đã tái tạo lại ma trận nhiều màu mà Hermione đã thấy trong cuộc họp của Hội.

Những đường màu chuyển động chậm thu hút toàn bộ sự chú ý của cô. "Nó đẹp quá."

"Đúng vậy, phải không?" Vector đồng ý. "Tôi biết chúng ta không ở Hogwarts, nhưng tại sao chúng ta không ôn lại một chút trước? Nó sẽ giúp cô ấy với các phương trình bậc cao hơn." Một cái vẫy đũa khác của cô ấy và một bảng đen nhỏ xuất hiện, lơ lửng giữa không trung. "Ở đây chúng ta có các biểu đồ số học cho số ba. Ba, và bội số của nó, đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong các phương trình."

"Cô đã đề cập đến số ba trong năm thứ hai. Nhưng với số người tham gia đông đảo như vậy, lẽ ra số bảy phải là một con số quyền lực hơn chứ?"

"Thông thường," Vector nói, nhấn mạnh từ đó. "Tuy nhiên, bất kỳ nhà số học ma thuật giỏi nào, trên thực tế là bất kỳ nhà nghiên cứu giỏi nào, luôn luôn cởi mở với bất cứ điều gì mà các phương trình đang nói với họ, chứ không phải những con số mà họ mong đợi. Đó là nơi mà nhiều nhà số học ma thuật mắc sai lầm. Họ đi vào với những con số định trước và buộc các phương trình phải khớp với những con số đó. Những loại kết quả đó không bao giờ chính xác như chúng có thể."

Vector chỉ vào một số bảng khác. "Ở đây và ở đây và chắc chắn là ở đây. Hãy cho tôi biết cô nhìn thấy gì."

Hermione nghiên cứu các phương trình. Chúng phức tạp hơn bất cứ thứ gì họ đã học trên lớp nhưng khi cô nhìn chằm chằm vào chúng, cô có thể thấy một số nguyên tắc cơ bản. Kiểm tra lại công việc của mình so với bảng đen nhỏ hơn với biểu đồ số học, Hermione bắt đầu thấy mô hình của số ba mà Vector đã đề cập.

"Harry, Ron và tôi," cô ấy nói. "Ba lần bị từ chối - đó là từ lời tiên tri." Chỉ vào một phương trình khác, cô ấy nói thêm, "Giáo sư Dumbledore và Chúa tể Hắc ám" - sử dụng thuật ngữ của Snape cho Voldemort - "và Giáo sư Snape." Lần cuối cùng nói với sự ngạc nhiên.

"Giáo sư Snape hoạt động giống như dấu bằng trong nhiều phương trình của tôi. Ông ấy là điểm cân bằng giữa hai bên."

Sự tò mò của cô ấy đã chiến thắng cô ấy. "Đại diện dòng của ông ấy là gì?"

"Cái màu xám. Trong thời gian dài nhất, ông ấy chỉ đơn giản được đại diện là gián điệp của Hội. Tôi thực sự khá ngạc nhiên khi ma trận thay đổi rất ít khi tôi đặt tên cho ông ấy."

Hermione không nói gì nhưng biết rằng trong các phương trình mà một tên thật không ảnh hưởng đáng kể đến kết quả, điều đó thường có nghĩa là nghề nghiệp hoặc chức danh của người đó cũng là một phần của họ giống như tên của họ. Cô cảm thấy một luồng thông cảm với Snape lúc đó - rằng cuộc sống gián điệp của ông ấy đã trở thành một phần lớn trong con người ông ấy đến nỗi giờ đây nó gần như là một phần không thể tách rời của con người ông ấy.

Vector sử dụng cây đũa phép của cô ấy như một con trỏ. "Đây là dòng cho Hội Phượng Hoàng. Ở đây, Ngươi-Biết-Là-Ai và Tử thần Thực tử của hắn ta."

Hermione dõi theo những đường nét bằng mắt đến nơi mà mọi thứ dường như quá chéo nhau. "Đó là cuộc đối đầu sắp tới."

"Tôi gọi đó là Trận chiến cuối cùng," Vector nói với vẻ mặt nhăn nhó. "Đó là một cái tên thật ngu ngốc - trận chiến giữa cái thiện và những kẻ muốn hủy diệt cái thiện, không bao giờ chỉ kết thúc trong một trận chiến vĩ đại. Nhưng tôi không thể tiếp tục gọi nó là 'điểm mà tất cả các đường hội tụ và rất nhiều thứ xảy ra'."

Cô ấy cười chế nhạo trước vẻ mặt giật mình của Hermione. "Đúng vậy, tôi đang nói đùa về nó, nhưng nếu bạn nhìn chằm chằm vào các phương trình đủ lâu và bắt đầu vẽ biểu đồ về mức độ hủy diệt tiềm tàng của nó... ồ, Trận chiến cuối cùng dễ nói hơn và nghe giống như một số trận chiến anh hùng cổ đại hơn là thảm họa cho thế giới phù thủy mà các phương trình của tôi dự đoán nó có thể xảy ra."

"Ồ," Hermione nói.

Vector lại chỉ. "Cô có thể thấy những dòng này thú vị. Chúng lập bản đồ các cá nhân khác nhau mà chúng tôi tin rằng sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ. Cậu Potter và cậu Weasley được đại diện, cũng như cô, mỗi người riêng biệt và cùng nhau, như chúng tôi đã nhận thấy trong nhiều năm qua. rằng bạn làm việc tốt nhất như một đội khi đối mặt với các vấn đề."

Hermione tập trung trở lại sợi chỉ phức tạp và khá ngoằn ngoèo của Snape xuyên qua ma trận rồi nhận thấy con đường của chính cô kết nối với con đường của ông ấy. "Cô nói đây là tôi?" cô hỏi, chỉ vào một dòng.

"Đúng vậy."

"Tôi băng qua Giáo sư Snape." Cô không chắc tại sao điều đó lại khiến cô ngạc nhiên, nhưng đúng là như vậy.

Vector lại cười. "Chính cô đã nói với tôi rằng Giáo sư Snape đã đồng ý cố vấn cho cô. Thêm vào đó là sự tương tác bắt buộc của cô ấy trong việc chăm sóc ông ấy cho đến khi ông ấy khỏe lại... điều đó chỉ có ý nghĩa khi nó xuất hiện ở đây."

"Tôi đoán vậy." Cô cảm thấy khá khó chịu với kiến ​​thức đó, gần như thể cô đã bị theo dõi.

Hermione nghiên cứu các dòng kỹ hơn, lập bản đồ nơi mỗi dòng giao nhau và ghi chú tinh thần về những câu hỏi mà cô muốn hỏi Giáo sư Vector. So sánh các dòng với các phương trình, cô có thể thấy cách thức và lý do tại sao Vector đã thực hiện các phép ánh xạ của cô ấy theo cách mà cô ấy đã làm, nhưng một số toán học bậc cao hơn là những thứ mà cô chưa được dạy. Cô sẽ quay lại những điểm đó sau.

Nhìn thấy một dòng thú vị khác, cô bắt đầu theo dõi nó. Nó dường như đang theo dõi cô và Snape qua ma trận. Vươn tay ra một lần nữa, cô chạm một ngón tay vào dòng... và đột nhiên toàn bộ ma trận dịch chuyển.

Theo dõi, cô cố gắng xác định chính xác sự thay đổi và một thứ gì đó giống như nước đá chảy dọc sống lưng cô khi cô tìm thấy sự thay đổi. Nơi đường thẳng của cô tiếp tục vượt qua điểm mà Vector gọi là Trận chiến cuối cùng, đường thẳng của Snape đã biến mất.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" cô hỏi, giọng cô sắc bén trong tai cô.

Vector ngẩng lên từ nơi cô ấy đang sửa đổi một trong các phương trình cơ sở. Phải mất vài giây để thấy sự thay đổi mà Hermione đang nhìn chằm chằm. "Merlin," cô ấy thề. "Nó đã không làm điều đó trong một thời gian." Quay trở lại bảng của mình, cô ấy chà xát sự thay đổi của mình bằng một bên nắm tay và dòng của Snape nhảy trở lại tồn tại.

Trái tim Hermione đang đập thình thịch. Rằng một mạng sống có thể bị dập tắt dễ dàng như vậy...

"Cô đã giết Giáo sư Snape."

"Không khó khăn lắm. Tôi đã thay đổi chỉ số xác suất thành thứ gì đó mà ông ấy có khả năng không sống sót, nhưng điều này không được đặt trong đá. Đó không phải là kết quả duy nhất có thể xảy ra và tôi chắc chắn không kiểm soát các sự kiện, chỉ tìm ra kịch bản có khả năng xảy ra nhất để chúng ta có thể chọn hướng hành động tốt nhất dẫn đến ít cái chết nhất."

"Nếu nó chỉ là xác suất, thì làm thế nào bạn có thể giải thích cho sự chuyển động ngẫu nhiên của-" Hermione dừng lại khi Brolly đột nhiên xuất hiện trong phòng.

Cúi chào Giáo sư Vector, anh ấy hướng sự chú ý sang Hermione. "Pella nói Tiểu thư phải đến bếp. Bữa trưa của Bậc thầy Độc dược cần được chú ý."

Liếc nhìn đồng hồ, Hermione ghi nhận thời gian. Cô ấy đã không nhận ra rằng đã có quá nhiều thời gian trôi qua. "Cảm ơn, Brolly. Tôi sẽ xuống bếp."

Khi gia tinh đã biến mất, Hermione quay sang mỉm cười hối lỗi với Vector. "Xin lỗi Giáo sư Vector nhưng nhiệm vụ gọi." Cô chỉ vào ma trận đang quay. "Tôi có thể quay lại không? Điều này thực sự hấp dẫn và tôi muốn hỏi cô thêm một số câu hỏi về cách cô ấy lập bản đồ này."

Vector nở một nụ cười rộng. "Nếu cô quan tâm, cô được chào đón quay lại hơn bao giờ hết. Không nhiều người thực sự thích Số học ma thuật."

Hermione đi về phía cửa và ném một câu "Cảm ơn Giáo sư" qua vai khi cô ấy rời đi.