Chương 31: Và Thế Là Nó Bắt Đầu...

Rink liếc nhìn con người yêu thích thứ hai của mình rồi biến mất trở lại nhà bếp. Đổi những chiếc bánh quy chanh trên đĩa mà nó đang mang lấy bánh quy sô cô la hai lớp, nó quay trở lại giường bốn cọc của Hermione. Kinh nghiệm lâu năm của nó cho thấy thức ăn chữa được nhiều bệnh cho con người và sô cô la là một loại thuốc đặc biệt hiệu nghiệm, đặc biệt là đối với dân số nữ trong lâu đài.

"Ta gặp rắc rối lớn rồi," cô gái trẻ rên rỉ vào tay khi nó quay lại.

Rắc rối thực sự nghiêm trọng. Chọn một trong những chiếc gối mà cô giữ cho mình, Rink ngồi xuống giường, khuỷu tay sần sùi chạm vào đầu gối sần sùi. "Hermy đã làm vỡ thứ gì đó sao?"

"Không."

"Đã chạm vào thứ gì đó của Chủ nhân bị cấm."

Cô gái trẻ nhìn nó qua kẽ tay. "Không," cô ấy nói với một tiếng cười. "Không phải như vậy." Lấy một chiếc bánh quy, cô ấy bắt chước tư thế của nó. "Những gì ta đã làm là tự đẩy mình vào tình thế quá sức."

Rink gật đầu mặc dù nó không hoàn toàn chắc chắn điều đó có nghĩa là gì hoặc nó liên quan như thế nào đến việc gặp rắc rối. Rắc rối trong tâm trí nó thường có nghĩa là ba điều: thứ gì đó bị hỏng, một mệnh lệnh nhất định không được thực hiện hoặc những người nó chăm sóc đã bị tổn hại.

"Năm nay ta cần dành một khoảng thời gian nhất định với Harry và Ron. Harry cần ta, ngay cả khi cậu ấy không biết điều đó. Có việc phải làm với S.N.O.R.T. Ta vừa đồng ý tổ chức một lớp ôn tập Độc dược kéo dài năm năm khác nhau và bao gồm đại diện của mọi Nhà. Đây là năm N.E.W.T. của ta và ta nên ôn tập rồi nhưng ta thậm chí còn chưa bắt đầu. Dự án Số học ma thuật của ta theo nghĩa đen là làm hoặc chết thay vì đậu hoặc trượt. Chúa tể Hắc ám có thể sẽ tấn công vào khoảng thời gian nào đó trong mười hai tháng tới và... và..." cô ấy im lặng trước khi cắn một miếng bánh quy.

Con người thực sự rất kỳ lạ. Đây không phải là điều mà Rink coi là rắc rối. Tuy nhiên, trong một cử chỉ thân thiện, vì cô ấy được coi là một gia tinh danh dự, Rink đã đề nghị cô ấy một số hình phạt yêu thích của nó.

"Hermy có muốn Rink mang cho cô ấy một cái bàn là không? Hermy có thể là tai mình để trừng phạt. Hoặc Hermy có thể đập ngón chân vào mọi bậc thang ở Hogwarts." Rink ngồi thẳng dậy với sự phấn khích khi một ý nghĩ chợt đến với nó. "Hermy có thể kẹp ngón tay vào cửa trước của Hogwarts. Rink sẽ rất vinh dự khi được mở cửa. Rink sẽ cẩn thận mở nó thật mạnh."

Cô ấy bắt đầu phát ra một tiếng động kỳ lạ và Rink sắp lo lắng khi nó nhận ra rằng cô đang cười khúc khích. Âm thanh bị bóp nghẹt vì cô ấy đang cắn vào một bên mu bàn tay. Nó nhún vai. Không phải là phương pháp trừng phạt ưa thích của nó, nhưng nó biết một số gia tinh thích cắn.

"Hermy nghe như cô ấy sẽ rất bận rộn. Yêu tinh thích bận rộn. Tiểu thư không phải là gia tinh nhưng có nhiều đặc điểm và kỹ năng của gia tinh tốt. Yêu tinh rất ấn tượng với Hermy. Rink không hiểu tại sao Hermy lại nghĩ rằng cô ấy gặp rắc rối."

"Đặc điểm của gia tinh tốt, ừ?" Cô ấy mỉm cười với nó. "Cảm ơn." Sau đó, cô ấy nhăn mặt và với lấy một chiếc bánh quy khác. "Tuy nhiên, bạn nói đúng, ta thích bận rộn. Tất cả đều quan trọng nên ta sẽ phải tìm thời gian để phù hợp với tất cả hoặc tìm ra điều gì không quan trọng và bỏ nó đi. Thật lòng mà nói, đó không phải là vấn đề kiểu Hermy. Đó là vấn đề kiểu Hermione và đó là phần khiến ta đau bụng."

Rink vểnh tai lên báo động. "Rink không khuyến khích nuốt đá để trừng phạt. Tuff đã từng nuốt đá." Rink buồn bã lắc đầu. "Nó không diễn ra tốt đẹp."

"Ta-"

Cô chớp mắt nhìn nó vài lần, biểu hiện mà nó đã thấy một vài lần trên khuôn mặt của những người thường xuyên tiếp xúc với gia tinh. Một ngày nào đó, nó sẽ yêu cầu Lonnie giải thích cái nhìn đó cho nó.

"Được rồi," cuối cùng cô ấy nói, "tớ sẽ ghi nhớ điều đó. Nhưng... ồ, tớ có thể nói cho bạn một bí mật không?"

Rink phấn khởi. "Yêu tinh rất giỏi giữ bí mật. Rink sẽ kẹp ngón tay vào cửa trước của Hogwarts trước khi tiết lộ bí mật của cô Hermione."

Cô ấy cười khẽ. "Tớ không nghĩ việc kẹp cửa là cần thiết. Và tớ không thể tin rằng tớ sắp... ồ, tớ không thể nói với Ron hay Harry, và Ginny đã ra ngoài và tớ chưa bao giờ thực sự bận tâm đến chuyện bạn gái..."

Rink cau mày bối rối khi cố gắng theo dõi lời nói của cô. "Rink không hiểu. Đây là bí mật?"

Cô ấy gục người về phía trước, vai rũ xuống. Rink nghĩ rằng nếu cô ấy có tai thì chúng cũng sẽ rũ xuống.

"Không, bí mật là tớ nghĩ rằng tớ có thể... chỉ là có thể... có thể... được rồi, có lẽ... thích Giáo sư Snape."

"Hermy đã nói rằng cô ấy thích Chủ nhân." Rink gập tai lại bối rối. "Rink thích Chủ nhân."

Đầu cô gái lại gục xuống tay. "Không phải kiểu thích đó, Rink." Cô ấy rên rỉ khe khẽ. "Tớ không thể tin rằng tớ sắp thực sự nói điều này thành tiếng." Ngẩng lên, cô ấy chống cằm vào tay. "Snape, ông ấy... được rồi, ông ấy không thực sự đẹp trai. Và ông ấy thô lỗ. Và ông ấy chơi đùa với đầu óc của mọi người và tớ có nói rằng ông ấy thô lỗ không? Nhưng... tớ thích bầu bạn với ông ấy. Rất nhiều. Ông ấy khiến tớ cười và ông ấy khiến tớ thất vọng và thách thức tớ và thực sự khiến tớ muốn nguyền rủa ông ấy vào một dịp nào đó. Đôi khi khi ông ấy nhìn tớ, tim tớ bắt đầu đập thình thịch và lòng bàn tay tớ bắt đầu đổ mồ hôi và tớ biết, - tớ biết - rằng đó chỉ là pheromone và phản ứng hóa học nhưng vẫn..."

Cô ấy nở một nụ cười hơi xấu hổ với Rink. "Tớ thậm chí sẽ không đề cập đến những giấc mơ, phiên bản ngày hay đêm."

Rink đẩy đĩa lại gần Hermione hơn và hài lòng khi cô ấy lấy thêm một chiếc bánh quy trước khi nói thêm, "Tớ thật sự tiêu đời rồi."

"Rink vẫn không hiểu. Chủ nhân cũng thích Tiểu thư."

"Cái gì?" Thả bánh quy trở lại đĩa, cô ấy đưa tay lên đầu và gập tay lại như tai yêu tinh. "Bối rối và sốc ở đây, Rink. Hãy giải thích. Giáo sư Snape cái gì?"

Rink bật cười. Nó thực sự thích con người này. Vươn tay lên, nó hơi đổi vị trí tay cô ấy. "Bây giờ đang thể hiện sự bối rối và sốc thích hợp. Tai phải phải cao hơn tai trái."

"Hiểu rồi. Bây giờ về Giáo sư Snape?"

"Bậc thầy Độc dược thích Tiểu thư."

"Rink, bạn nói điều đó như... như... làm sao bạn biết điều đó?"

"Rink đã ở bên Chủ nhân kể từ khi Chủ nhân gia nhập Hogwarts. Chủ nhân đã không hạnh phúc trong nhiều năm. Rink đã cố gắng, nhưng Chủ nhân vẫn không hạnh phúc. Giờ Tiểu thư đã ở đây. Tiểu thư khiến Chủ nhân hạnh phúc. Chủ nhân mỉm cười. Chủ nhân đã cười."

Cô gái nở một nụ cười nhỏ với nó. "Cảm ơn Rink, nhưng tớ không nghĩ đó là điều tương tự."

Con người ngốc nghếch. "Rink biết," nó trấn an cô. "Yêu tinh biết. Tiểu thư sẽ thấy."

***

Severus cẩn thận nhét một số lông vũ của Fawkes vào một trong những túi áo choàng của mình khi ông đi xuống các bậc thang từ văn phòng của Albus. Lông phượng hoàng, đặc biệt là lông phượng hoàng được tặng miễn phí, thường là một thành phần khó kiếm được trong một số loại thuốc tiên chữa bệnh mạnh hơn. Việc tiếp cận Fawkes là một trong những đặc quyền của việc sống ở Hogwarts và ông đã tận dụng nó một cách triệt để.

Đi ngang qua tiền sảnh của lâu đài, ông tự động liếc nhìn những chiếc ly điểm. Ravenclaw hiện đang dẫn đầu, nhưng Slytherin đang bám sát phía sau họ, tiếp theo là Gryffindor và sau đó là Hufflepuff - lại ở vị trí cuối cùng. Trong suốt những năm tháng ông ở Hogwarts với tư cách là cả học sinh và giáo viên, Hufflepuff chưa bao giờ giành được Cúp Nhà hoặc dẫn đầu về điểm số. Ông sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó với bất kỳ ai, nhưng chỉ một lần, ông muốn thấy Hufflepuff chiến thắng chỉ để ông có thể nhìn thấy và thưởng thức biểu cảm của Minerva.

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt ông. */Đây là năm cuối cùng của ta ở nơi này, dù ta sống hay chết. Và nó sẽ cần sự tinh tế và khéo léo phi thường để nó không thể bị truy ngược lại ta, không phải là bất kỳ ai mong đợi điều gì đó như thế này từ ta. Nó lén lút, mờ ám và rất không công bằng./

Ông dừng lại và cẩn thận nhìn xung quanh. Tiền sảnh tối và trống rỗng, tất cả những học sinh ngoan ngoãn đều an toàn trên giường của họ. "Mười điểm cho Hufflepuff," ông nói nhỏ. Nụ cười của ông càng rộng hơn khi những viên ngọc trong ly Hufflepuff dịch chuyển lên trên. Giữa Granger và việc lén lút đưa Hufflepuff đến chiến thắng... Và mọi người nói rằng ta không có khiếu hài hước.

Với một bước đi gần như vui vẻ, ít nhất là đối với ông, Severus quay về phía cầu thang sẽ dẫn ông lên phòng làm việc của Vector.

Sải bước dọc theo hành lang trống rỗng, ông không cố gắng che giấu tiếng gót giày vang dội trên sàn đá. Ông thích đi bộ trong lâu đài vào ban đêm, khi dường như ông là sinh vật sống duy nhất trong những bức tường của nó. Lâu đài có một sức nặng và trọng lực mà ban ngày khó nhận ra hơn khi sự hối hả và nhộn nhịp của trẻ em lấp đầy hành lang của nó. Nhưng vào ban đêm, khi mọi thứ đều tĩnh lặng, yên bình và chìm trong bóng tối, lâu đài trở nên sống động với Severus, sự bán tri giác của nó dễ dàng nhận ra khi cánh cửa mở ra cho ông khi ông đến gần và cầu thang di chuyển xoay vòng để phù hợp với bước chân của ông. Ông chắc chắn, như ông luôn làm khi đi bộ trong lâu đài vào ban đêm, để thừa nhận mỗi hành động này bằng một cái vuốt tay dọc theo lan can hoặc một tiếng "cảm ơn" thì thầm vào khung cửa.

Một số người sẽ nói rằng 'cuộc sống' của lâu đài là một kiểu sống cô đơn, nhưng nó rất phù hợp với sự trống rỗng trong cuộc sống của chính ông trong suốt nhiều năm qua khi ông chờ đợi - chờ đợi Chúa tể Hắc ám trỗi dậy một lần nữa, chờ đợi Potter lớn lên, chờ đợi thời gian để trả giá cho hành trình của chính mình vào Bóng tối.

Ông gật đầu chào Quý bà Xám khi bà ấy đi ngang qua ông. Bà ấy gật đầu đáp lại. Cả hai đều không nói khi cả hai tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Thật tốt khi sự chờ đợi sắp kết thúc.

Cánh cửa phòng làm việc của Vector đang mở, ánh đèn vàng ấm áp tràn ra hành lang. Ông đánh giá cao việc Vector có xu hướng giữ giờ giấc làm việc muộn giống như ông. Làm dịu bước chân của mình cho đến khi âm thanh duy nhất là tiếng sột soạt của áo choàng cọ vào chân, ông đến gần cửa phòng bà. Dựa vai vào khung cửa, ông dành một chút thời gian để quan sát người đồng nghiệp của mình với vẻ thích thú.

Vector đang nằm dài - không còn từ nào khác để diễn tả nó - trên sàn phòng. Bụi phấn bao phủ mọi bề mặt và các hạt nhảy múa trong ánh sáng. Bản thân Vector không hề hay biết đến sự hiện diện của ông, sự chú ý của bà ấy tập trung vào mớ đường màu lơ lửng trên đầu. Bà ấy đang giật cây đũa phép sang trái rồi sang phải với chuyển động đều đều của một chiếc máy đếm nhịp. Ở mỗi nhịp, một phương trình trên bức tường xa thay đổi và cùng với đó ma trận cũng thay đổi.

Severus có thể lần mò theo cách của mình thông qua một số công thức Số học cơ bản và tiêu chuẩn hơn, nhưng ông biết rằng các phương trình trước mặt ông đơn giản là nằm ngoài chuyên môn của ông. Đối với ông, việc tạo ra và pha chế độc dược vừa là nghệ thuật vừa là hệ thống có phương pháp, nó có giá trị thẩm mỹ, một cảm giác gần như nội tạng, thứ mà Số học ma thuật dường như thiếu.

Một lọ thuốc là về tổng thể được tạo thành từ các bộ phận riêng biệt. Số học ma thuật tập trung vào các bộ phận, toàn bộ là ngẫu nhiên trong quá trình tạo. Ông đã từng trò chuyện với một họa sĩ vẽ chân dung và khi họ nói về hai phương tiện khác nhau, họ đã hiểu nhau một cách hoàn hảo - màu xanh lam này cần thêm một chút màu đen để làm cho nó trở thành màu xanh lam 'thực sự' - lọ thuốc này cần thêm bốn con ruồi cánh ren để làm cho nó trở thành thuốc bổ tăng cường 'lý tưởng' - đó là nghệ thuật và bản năng.

Số học ma thuật không có linh hồn đối với Severus, không có đam mê và trên hết, không có nghệ thuật. Không phải ông đủ ngu ngốc để nói điều đó thành tiếng với Vector. Ông không nghi ngờ gì rằng người phụ nữ này cũng nghĩ như vậy về những theo đuổi của chính ông.

"Cô là một phù thủy trưởng thành. Cô không thể tạo ra một chiếc ghế sao?"

"Severus!" Vector đứng dậy với vẻ mặt vui mừng khi thấy ông.

Ông nhăn mặt khi hàng chục đường màu đâm xuyên qua đầu và thân bà ấy. Bà ấy hẳn đã bắt gặp cái nhăn mặt của ông khi bà ấy bước ra khỏi ma trận với một câu "xin lỗi" nhanh chóng ném về phía ông.

"Để ta đoán, Albus đã cử ngươi đến," bà ấy nói, trong khi xua tay một cách miễn cưỡng vào chiếc áo choàng phủ đầy bụi phấn của mình. Đó là một tuyên bố chứ không phải là một câu hỏi.

"Phải. Ông ấy... lo lắng."

Bà ấy cười toe toét với ông. "Bậc thầy về cách nói giảm nói tránh, ngươi là như vậy. Ông ấy đã lên đây quấy rầy ta vài lần một ngày. Ta đã nói với ông ấy rằng lần sau nếu ông ấy xuất hiện mà không được gọi, ta sẽ kéo Minerva và nguyền rủa bộ sưu tập tất của ông ấy."

"Điều đó sẽ giải thích yêu cầu của ông ấy đối với ta để kiểm tra cô."

Vector lắc đầu chán nản. "Tên khốn già khó chịu. Chà, vì ngươi đã ở đây, hãy kéo một chiếc ghế lên."

Với một cái vẫy đũa phép, Severus tự tạo cho mình một chỗ ngồi. "Ta cho rằng không có gì thay đổi?"

"Phụ thuộc vào định nghĩa của ngươi về 'thay đổi'. Nếu ngươi đang mong đợi những biến động lớn, thì không. Nếu ngươi đang tìm kiếm những điều tinh tế, thì có, rất nhiều thứ đã thay đổi, hầu hết trong số đó ta không thể xác định được một sự kiện duy nhất. Ta biết Albus muốn gì, nhưng ta không thể chỉ nói rằng sự kiện này là nguyên nhân gây ra phản ứng này. Số học ma thuật không hoạt động theo cách đó."

Ông chỉ vào khối đường quay, trông kỳ lạ đối với ông, như thể nó bị nén ở một bên. "Đây là toàn bộ ma trận?"

"Cái này? Không. Ta chỉ đang chạy một số giả định." Một cử chỉ phức tạp của cây đũa phép của bà ấy và ma trận được định dạng lại. "Đây là nó."

Ông nghiêng người về phía trước. "Làm chậm nó lại, nếu cô muốn." Vòng quay của nó giảm xuống thành một vòng xoắn lười biếng, lộn xộn, quay trên trục ngang của nó trước khi quay trên trục dọc. "Làm thế nào cô nhìn thấy bất cứ thứ gì qua mớ hỗn độn đó là điều vượt quá khả năng của ta. Cô có thể thu hẹp nó xuống các dòng xác suất cụ thể không?"

Mắt ông bắt gặp đường thẳng của chính mình và sau đó là đường thẳng của Granger vòng quanh đường thẳng của ông theo một quỹ đạo ổn định.

Granger.

Potter có thể được định sẵn để đánh bại Chúa tể Hắc ám, nhưng Granger là chìa khóa, ông sẽ đặt cược mạng sống của mình vào đó. Nhưng tại sao lại là cô ấy và tại sao lại là ông? Ông biết công dụng của mình là gì, nhưng công dụng của cô ấy là gì?

Albus đã hỏi ông liệu ông có xác định được sự độc đáo của cô ấy hay không.

Vòng quanh con đường của ông. Không phải trên con đường của ông, mà là vòng quanh bước chân của ông, đồng bộ với ông, đi theo nơi ông đi.

Ông. Không phải Potter, không phải Weasley. Ông. Thật phi thường khi nghĩ rằng ông không cô đơn.

Vector cau mày nhìn ông. "Ngươi đang tìm kiếm thứ gì?"

Ta đang tìm kiếm thứ gì?

"Severus?"

Ông lắc đầu. "Không có gì cụ thể, chỉ là một điều gì đó mà hiệu trưởng đã nói."

"Nếu ngươi nói với ta-"

"Thì cô có nguy cơ cách giải thích của mình gây ảnh hưởng."

Bà ấy nhìn ông với ánh mắt cho thấy bà ấy không tin lời giải thích đó, nhưng vẫn giơ cây đũa phép lên. "Ngươi muốn xem gì?"

"Chỉ cần xóa các phương trình từng cái một, nếu cô muốn." Khi bà ấy gật đầu, ông tập trung vào các bảng đen được bao phủ bởi phương trình riêng lẻ nằm rải rác khắp phòng, đọc các tên và nhóm riêng lẻ được liệt kê. "Loại bỏ Bộ Pháp thuật."

Một đường dày, nhiều bím tóc chạy thất thường qua ma trận biến mất. Ông nghiên cứu sự thay đổi, liếc nhìn lại các bảng. Để mắt mình hơi mất tập trung, ông cố gắng nhìn thấy biểu hiện của phép thuật trước mặt mình như ông sẽ làm với một lọ thuốc, để dòng chảy của các đường thẳng quyết định hành động tiếp theo của mình. Nó lấp lánh như một trong những lọ thuốc của ông, hơi óng ánh với ánh nhìn mất tập trung của ông gần giống như bề mặt của một lọ thuốc chữa bệnh đang pha chế. Ngón tay ông chạm vào túi đựng lông phượng hoàng.

/Suy nghĩ trước đó của ta... không giống một lọ thuốc. Nhưng nếu nó là... nếu đây là một lọ thuốc chữa bệnh thì màu sắc sẽ sai. Ta sẽ làm gì để sửa chữa nó?/ "Loại bỏ bất kỳ thành viên Hội nào mà cô có, nhưng hãy để lại Hội như một tổng thể."

"Để ngươi vào hay ra?"

Ông suy nghĩ một lúc, chớp mắt chậm rãi. "Vào. Cô vẫn có ta là cả gián điệp và là chính ta sao?"

"Không, một khi Albus kéo ta vào, ta đã kết hợp các phương trình của ngươi." Bà ấy chỉ vào bức tường phía sau. "Ngươi, Severus Snape, chiếm gần như toàn bộ bức tường với phương trình của ngươi." Bà ấy thở ra một hơi. "Và ta nghĩ rằng phương trình của hiệu trưởng thật phức tạp. Cho ta một giây." Một cái vẫy đũa khác của bà ấy. "Ở đó."

Một lần nữa, nhiều đường thẳng biến mất khỏi sự tồn tại. Bây giờ, chúng ta đang đi đến đâu đó. "Cô có các Nhà không?"

"Chủ yếu là vì ảnh hưởng của họ và như một khối hành vi đặc trưng chung."

"Cũng lấy chúng ra. Và bất kỳ Tử thần Thực tử nào mà cô có."

Màu sắc bây giờ trông đẹp hơn nhiều. Nhưng vẫn chưa hoàn toàn đúng.

Ông để mắt gần như nhắm lại, những đường màu hòa vào nhau, màu sắc xoáy và hòa trộn vào nhau.

"Severus?"

Ông phớt lờ bà ấy, thay vào đó rút cây đũa phép ra. Bỏ qua những cái tên trên các bảng đen khác nhau và chỉ tập trung vào những màu sắc xoáy, ông chỉ. "Loại bỏ cái này - ở đây và ở đây."

Khi chúng biến mất từng cái một, ông tiếp tục nghiên cứu ma trận. Các nốt hương đầu quá sáng. Át đi màu sắc sâu hơn.

"Loại bỏ cái này và hai cái này." Ông lại chỉ bằng cây đũa phép của mình.

Tốt hơn. Nhưng ánh kim sai. Nó cần...

"Cái này. Ba cái này." Màu sắc lung linh. Màu sắc chính xác.

Lùi lại, ông lắc đầu, chớp mắt liên tục. Căn phòng từ từ trở lại tiêu điểm. Ma trận đã giảm đi rất nhiều.

"Còn lại gì?" ông hỏi.

Vector đang nhìn ông một cách khá kỳ lạ, nhưng ông đã quen với điều đó. Ông nhướn mày trước sự do dự của bà ấy. Như thường lệ với hầu hết mọi người, cử chỉ đó đã kích động phản ứng. Bà ấy đánh dấu các dòng khi chúng quay qua bà ấy. "Cậu Potter, cậu Weasley, Tử thần Thực tử, Ngươi-Biết-Là-Ai, gia tinh, ngươi, ta, cô Granger, Filius và dòng giả mạo bị nguyền rủa bởi Merlin đó."

"Filius?" ông hỏi với vẻ ngạc nhiên. "Cô có chắc không?" Bà ấy lại nhìn ông; một cái nhìn mà ông không gặp khó khăn gì trong việc giải thích. "Tất nhiên là cô ấy."

"Severus, ngươi có phiền cho ta biết chính xác ngươi đang làm gì không? Ngươi có vẻ mặt trừu tượng giống như khi ngươi đang pha chế."

"Ta đã... pha chế."

Miranda vẫy tay trở lại ma trận đã được đơn giản hóa rất nhiều. "Cái gì, một lọ thuốc giảm? Ngươi đã loại bỏ hầu hết ma trận. Những gì còn lại là-"

"Những gì còn lại là những thứ duy nhất quan trọng."

"Bằng logic nào? Số học ma thuật không phải là ma dược. Ngươi không thể chỉ ném vào một vài nguyên liệu, xoay nó sáu vòng bằng đũa phép, và voilà! Chưa kể, trong trường hợp ngươi chưa nhận thấy, ngươi đã loại bỏ thực tế tất cả mọi người, bao gồm cả Albus và Hội, nhưng lại để lại Ngươi-Biết-Là-Ai và Tử thần Thực tử. Không đời nào mà ngươi, ta, Filius, ba học sinh, và lũ gia tinh chết tiệt sẽ một mình - ồ, không phải một mình, bởi vì sẽ có sáu người chúng ta, nhưng ngươi hiểu ý ta - đánh bại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai và tất cả những người theo đuổi hắn ta."

"Bảy."

"Cái gì?" Bà ấy cau mày nhìn ông trong sự bối rối khó chịu.

Ông cố gắng phản ứng lại bằng cách cười nhếch mép với bà ấy. "Cô đã nói sáu. Thực ra sẽ là bảy nếu bạn tính gia tinh là một khối. Mặc dù, ta thấy quan điểm của cô. Filius là một chút bất ngờ."

"Fil- Severus Snape, ta thậm chí còn không chắc Filius có phải là thành viên của Hội hay không. Ta đã liệt kê tất cả các giáo viên vì lý do tương tự mà ta có các Nhà, bởi vì họ ảnh hưởng đến các dòng riêng lẻ, không phải vì họ là trung tâm của cuộc chiến."

"Tuy nhiên, Filius là chìa khóa."

"Filius là chìa khóa?" bà ấy gầm gừ trong sự thất vọng. "Severus, ngươi đã loại bỏ Albus. Hiệu trưởng - người đàn ông duy nhất mà Ngươi-Biết-Là-Ai sợ hãi. Người đàn ông được cho là phù thủy mạnh nhất còn sống ngày nay."

"Có thể là như vậy."

"Ngươi ngu ngốc. Và ta có thể chỉ ra rằng, mạng sống của ngươi vẫn đang nhấp nháy trong và ngoài sự tồn tại trong cấu hình này."

Ông xua tay. "Nó không quan trọng. Cuộc sống của ta đã bị treo lơ lửng - hoặc nhấp nháy trong và ngoài sự tồn tại, nếu cô muốn - trong phần lớn cuộc đời ta. Không có gì thay đổi." Ông nhìn chằm chằm vào ma trận được cắt bớt, ngón trỏ lần theo môi dưới. "Và dòng giả mạo vẫn còn đó. Thật kỳ lạ."

"Và ta có thể nói thêm, nó vẫn đang trên đường va chạm với ngươi và cô Granger."

"Thật vậy, thật kỳ lạ."