Chương 39: Trưởng Thành

Vài phút trước khi các món ăn sáng được lên lịch trình xuất hiện, Severus nhìn Dawlish bước vào Đại sảnh đường, đoàn tùy tùng Thần sáng của ông ta bước theo sau, gót giày của họ vang lên trên những phiến đá. Severus chế nhạo sự kịch tính của tất cả những điều này. Ông đã nhận thấy trong nhiều năm qua rằng một bước chân ma quái lướt đi khiến mọi người khó chịu hơn nhiều so với âm thanh của những đôi bốt. Rốt cuộc, bất kỳ tên ngốc nào cũng có thể dậm chân. Ông nhận thấy, việc bị bắt gặp bất ngờ bởi ai đó với bước chân im lặng thì đáng sợ hơn nhiều.

Tiếng trò chuyện bình thường của các học sinh im bặt khi các Thần sáng ập vào. Dawlish đang đeo một biểu hiện đặc biệt hài lòng và nắm chặt hai cuộn giấy được niêm phong trong một tay. Severus không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Dawlish. Nó xác nhận những gì ông và Albus đã nghi ngờ sẽ là động thái tiếp theo trong vở kịch quyền lực của Chúa tể Hắc ám. Mối đe dọa của Hogwarts, và Hiệu trưởng, phải được loại bỏ. Vậy thì, đây sẽ là cách nó được thực hiện. Đó là một kế hoạch đơn giản và tàn nhẫn tao nhã như chỉ một Slytherin mới có thể thực hiện được. Rốt cuộc, Chúa tể Hắc ám sẽ không muốn bất kỳ loại trận chiến nào diễn ra và có khả năng gây thiệt hại cho trường học, đặc biệt là vì bất kỳ cuộc chiến nào trên đất của nó đều mang lại lợi thế cho Hiệu trưởng và các đồng minh của ông ta.

Ông kiềm chế mong muốn liếc nhìn xuống chiếc bàn đến chỗ trống của Dumbledore. Điều đó cũng là một phần trong kế hoạch được vạch ra vào đêm qua. Dawlish, và Chúa tể Hắc ám, sẽ phải ngạc nhiên. Ông không cần phải nhìn xa hơn để biết rằng Minerva đang ngồi với vẻ ngoài tự hào và giận dữ như nữ thần chiến tranh mà bà ta được đặt tên. Thật sự, người phụ nữ đó không có sự tinh tế.

Dawlish tiếp tục cuộc diễu hành của mình cho đến khi ông ta dừng lại trước bục giảng nơi đặt bàn của giáo viên. Khi ánh mắt của Thần sáng lướt xuống bàn, Severus khoanh tay và dựa lưng vào ghế với một vẻ xấc xược đã được nghiên cứu kỹ lưỡng, điều mà bất kỳ Gryffindor năm bảy nào cũng tự hào. Nhìn đôi mắt Dawlish nheo lại vì khó chịu, Severus nhướng một bên lông mày và nhìn với vẻ thích thú khi khuôn mặt Dawlish đỏ bừng vì tức giận. Ông cho rằng mình không nên chế nhạo người đàn ông này, nhưng nhận thấy rằng mình không thể ngăn cản bản thân. Thật sự, ta sắp chết, ta cũng có thể tận hưởng bản thân trước khi ta ra đi. Tuy nhiên, sự thích thú của ông chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi Dawlish chuyển sự chú ý sang Minerva.

"Sáng nay Dumbledore đâu?" Thần sáng yêu cầu.

"Hiệu trưởng Dumbledore đã được gọi đi công tác khẩn cấp sáng nay. Có gì tôi có thể giúp ông không, Thần sáng Dawlish? Hay chúng ta có thể tiếp tục bữa sáng?"

Dawlish đáp lại giọng điệu sắc bén của bà ta bằng một nụ cười gượng gạo. "Tôi không nghĩ rằng sự giúp đỡ của cô là cần thiết. Tôi có thể xử lý mọi việc từ đây." Ông ta quay người và gật đầu sắc bén với các Thần sáng khác trong đội của mình. Họ tản ra khắp mặt trước của Đại sảnh đường khi Dawlish leo lên đoạn cầu thang ngắn dẫn đến bàn của giáo viên, phớt lờ sự phẫn nộ lắp bắp của Minerva trước sự táo bạo của ông ta.

Một bùa chú Sonorous đơn giản và giọng nói của Dawlish được khuếch đại để truyền đến những nơi xa nhất của Đại sảnh đường. "Các người sẽ tập trung sự chú ý của mình vào giữa phòng."

Theo ý kiến ​​của Severus, đó là một mệnh lệnh không cần thiết. Tất cả ánh mắt đã đổ dồn vào Dawlish ngay từ lúc ông ta bước vào phòng.

Dawlish lật một cuộn giấy lên và phá vỡ con dấu của Bộ, giải phóng phép thuật chứa đựng trong cuộn giấy. Với một cú giật mạnh, cuộn giấy bay khỏi tay Dawlish và lơ lửng trên không trung khoảng mười lăm feet. Giọng nói của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật tràn ngập căn phòng. "Tôi rất buồn phải thông báo với các bạn rằng đêm qua Tử thần Thực tử dưới sự chỉ huy của Ngươi-Biết-Là-Ai đã tấn công nhà tù Azkaban. Bộ cho rằng cuộc tấn công này là một nỗ lực phối hợp để giải thoát những người ủng hộ Ngươi-Biết-Là-Ai đang bị giam giữ để bảo vệ."

Bên cạnh cô, Harry khẽ cười chế nhạo. "Giam giữ bảo vệ? Đó có phải là những gì họ đang gọi nó?"

Một tiếng "Suỵt!" sắc bén vang lên từ phía xa bàn, từ một cậu bé mà Hermione biết có em gái đã bị bắt và đưa vào Azkaban. Cô hy vọng vì lợi ích của cậu ấy, và của người em gái, rằng cô ấy không phải là một trong những người bị giết.

Giọng nói vô hồn của Bộ trưởng tiếp tục. "Cuộc tấn công chưa từng có và vô cớ này được thực hiện trong đêm tối như một hành động khủng bố. Lực lượng Thần sáng dũng cảm của chúng tôi đã tự bảo vệ mình và các tù nhân hết sức có thể nhưng đã có nhiều thương vong khi lực lượng Tử thần Thực tử phá hủy bức tường phía tây của Azkaban trong nỗ lực mở một lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của Bộ. Trong khi các Thần sáng và lính canh Azkaban tìm cách bảo vệ tất cả những người bị giam giữ, nhưng không phải trong mọi trường hợp họ đều thành công vì họ đã bị lực lượng của Ngươi-Biết-Là-Ai áp đảo."

Hermione nghe thấy những tiếng thở hổn hển và những câu hỏi thì thầm xung quanh khi các học sinh khác bắt đầu nhận ra Bộ trưởng đang nói gì.

"Bộ đã xác định các tên sau đây là những Thần sáng và người bị giam giữ đã thiệt mạng trong trận chiến ở Azkaban:

Astor, Nicodemus, Người bị giam giữ
Auberon, Atticus, Lính canh
Blythe, Aurora, Thần sáng
Bright, Lucian, Thần sáng
Diggle, Dedalus, Người bị giam giữ
Diggory, Amos, Người bị giam giữ"

"Cha của Cedric Diggory," Harry nói với một tiếng thì thầm đau đớn khi cái tên được xướng lên. Hermione không biết phải nói gì nên cô chỉ gật đầu thừa nhận.

"Dumbledore, Aberforth, Người bị giam giữ"

Ở cuối bàn giáo viên, Hagrid thở hổn hển khi tên của Aberforth Dumbledore được đọc. Hermione liếc nhìn Snape nhưng vẻ mặt ông lạnh lùng và cứng rắn, không để lộ bất kỳ suy nghĩ bên trong nào. Nhưng Hermione biết điều này đang làm ông ấy tổn thương như thế nào. Đêm qua, ông ấy đã nói với hiệu trưởng rằng ông ấy không chắc chắn về số phận của Aberforth. Bây giờ họ đã biết chắc chắn.

Những cái tên tiếp tục, vang vọng khắp sảnh. Khi học sinh và giáo viên nghe thấy tên của các thành viên trong gia đình và bạn bè được xướng lên, căn phòng từng im lặng bắt đầu tràn ngập tiếng khóc disbelief và tuyệt vọng.

"Fawcett, Imogen, Lính canh
Featherstone, Peregrine, Người bị giam giữ
Featherstone, Seraphina, Người bị giam giữ"

Bên cạnh Hermione, Harry rụt rè khi Violet Featherstone, một Ravenclaw năm sáu, nhảy dựng lên hét lên và chạy ra khỏi phòng. Vài chỗ ngồi phía dưới họ, Seamus đứng dậy với một lời nguyền rủa và vội vã chạy theo Violet đang bỏ chạy. Hermione lơ đãng tự hỏi liệu Violet Featherstone có phải là lý do khiến Seamus vắng mặt trong phòng của các chàng trai đêm qua hay không. Tuy nhiên, cô chỉ tự hỏi trong giây lát khi danh sách những người đã chết tiếp tục.

"Fletcher, Mundungus, Người bị giam giữ"

"Ồ, Dung," Ron thở dài. Hermione liều lĩnh liếc nhìn cậu ấy và nhìn thấy nước mắt lấp lánh trong mắt cậu ấy. Cậu ấy biết điều gì sắp xảy ra và chỉ đang chờ đợi. Bên cạnh cậu ấy, Ginny thực tế đang quấn lấy một trong những cánh tay của cậu ấy. Nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt cô ấy. Vươn tay qua bàn, Hermione nắm lấy một trong những bàn tay của Ron và siết chặt nó. Ở phía bên kia, cô với lấy một trong những nắm đấm siết chặt của Harry. Ban đầu cậu ấy phản kháng, nhưng cuối cùng cũng dịu lại, luồn các ngón tay của mình qua các ngón tay của cô trong một cái nắm chặt.

"Jasper, Evangeline, Người bị giam giữ
Jones, Hestia, Người bị giam giữ
Lazarus, Sebastian, Thần sáng
Moor, Drucilla, Người bị giam giữ
Moor, Lucretia, Người bị giam giữ
Noboro, Valentina, Người bị giam giữ"

Ở bàn Hufflepuff, một cậu bé, trông có vẻ là năm hai hoặc năm ba, thốt lên một tiếng khóc ngắn và gục xuống ghế. Một số Hufflepuff khác tụ tập xung quanh cậu ấy, thì thầm những lời an ủi và chia buồn.

"Tittle, Sylvester, Thần sáng
Piers, Antonia, Người bị giam giữ
Piers, Cassius, Người bị giam giữ
Podmore, Sturgis, Người bị giam giữ
Vance, Emmeline, Người bị giam giữ
Weasley, Molly, Người bị giam giữ"

Những giọt nước mắt mà Hermione đã kìm nén tuôn trào. Cô đã hy vọng rằng có lẽ Severus đã sai, rằng ông ấy thực sự đã không nhìn thấy Molly ngã xuống hoặc bà ấy chỉ bị trúng bùa chú choáng váng. "Ồ Ron, Ginny, tôi rất tiếc."

"Welty, Eudora, Thần sáng
Woodland, Sylvanus, Người bị giam giữ"

Bài ca tụng tên đã dừng lại nhưng nó vẫn chưa kết thúc. Sau một khoảng dừng ngắn, giọng nói tiếp tục, "Trước ánh sáng của cuộc tấn công tàn ác này và hoàn cảnh thảm khốc mà thế giới Phù thủy hiện đang phải đối mặt, Bộ khuyến nghị Trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts nên đóng cửa ngay lập tức. Thần sáng Dawlish với tư cách là đại diện của Bộ, nắm giữ Sắc lệnh Hành pháp 1013 chính thức đóng cửa trường học. Sáng nay, cú của Bộ đã được gửi đến cha mẹ hoặc người giám hộ của tất cả học sinh. Bất kỳ học sinh nào hiện không có cha mẹ hoặc người giám hộ được Bộ cho là phù hợp sẽ được Bộ Giám hộ."

Hermione cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi Thần sáng Dawlish nhìn chằm chằm vào Harry với vẻ thù địch trước lời tuyên bố cuối cùng này.

"Hiện tại, chúng tôi đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo sự bảo vệ cho Thế giới Phù thủy và tất cả công dân của nó. Sự hợp tác của các bạn trong những vấn đề này được đánh giá cao."

Sự im lặng sững sờ trước thông báo. Quá nhiều thứ để tiếp nhận cùng một lúc. Đóng cửa Hogwarts? Toàn bộ sự khổng lồ của nó giống như một cú đấm bất ngờ, như thể tin tức về vụ thảm sát ở Azkaban là chưa đủ.

Khi tiếng lẩm bẩm nhỏ, xen lẫn tiếng nức nở và tiếng khóc, bắt đầu vang lên khắp Đại sảnh đường, Dawlish dậm gót giày xuống sàn, âm thanh lan rộng ra và khiến căn phòng im lặng. Quay người lại, ông ta ban cho Giáo sư McGonagall một nụ cười tự mãn khi ông ta đưa cho bà ta cuộn giấy thứ hai. "Sắc lệnh Hành pháp 1013. Tôi nghĩ cô sẽ thấy rằng nó theo thứ tự với tất cả các chữ ký và con dấu phép thuật phù hợp."

Quay lại phía học sinh, ông ta giơ tay lên để thu hút sự chú ý của họ. "Chúng tôi hiểu rằng sẽ mất một thời gian để thu dọn đồ đạc của bạn và sẵn sàng khởi hành. Vì mục đích đó, chúng tôi sẽ có các Thần sáng và các quan chức Bộ được chỉ định đặc biệt túc trực nếu bạn cần bất kỳ sự hỗ trợ nào. Xe ngựa sẽ ở cổng trước ngay sau bữa sáng sáng thứ Bảy. Điều này cung cấp phần còn lại của ngày hôm nay và ngày mai để bạn đóng gói đồ đạc của mình. Vui lòng chuẩn bị đồ đạc của bạn để khởi hành vào thời gian đã định." Ông ta định bước xuống bục giảng và dừng lại. "Chỉ để không có gì bất ngờ, và để đảm bảo với các bạn rằng Bộ đang rất coi trọng sự an toàn của học sinh, các bùa chú chống Hiện hình vẫn đang có hiệu lực xung quanh Hogwarts và một nhóm Thần sáng hiện đang tuần tra khu đất. Tôi sẽ không đề nghị bất kỳ học sinh nào cố gắng rời khỏi khu đất mà không được phép."

Hermione nhìn lên bàn giáo viên. Chiếc ghế trống của hiệu trưởng là một lỗ hổng rõ ràng và há hốc. Hagrid đang khóc công khai, lau nước mắt bằng chiếc khăn tay có kích thước bằng một chiếc khăn trải bàn nhỏ. Hầu như tất cả các giáo sư đều đeo biểu hiện sốc và mất tinh thần như các học sinh. Chỉ có Severus, Hermione lưu ý, dường như vẫn không hề lay chuyển.

Dawlish lại dừng lại, ánh mắt ông ta lướt khắp căn phòng. "Một điều cuối cùng. Cậu Potter, Tyrus và Menon và cô Addamson, tất cả các bạn sẽ được Bộ Giám hộ vào lúc này. Vui lòng đi cùng các Thần sáng được giao cho bạn. Đó là tất cả," ông ta nói, bước xuống bục giảng khi sự hỗn loạn bùng phát với Giáo sư McGonagall bám sát ông ta với cuộn giấy Sắc lệnh Hành pháp được nắm chặt trong tay.

Hermione nghe thấy Harry hít một hơi thật mạnh giữa hàm răng nghiến chặt. "Nếu ông ta nghĩ rằng tôi sẽ đi-"

"Cậu Potter?"

Cả Harry và Hermione đều giật bắn mình khi một người đàn ông vạm vỡ, mặt đỏ ửng với mái tóc xoăn vàng hoe bước lên phía sau họ. Trong sự hỗn loạn của những thông báo, họ đã không chú ý đến các Thần sáng đang di chuyển xung quanh phòng. "Tôi là Thần sáng Thorsen. Nếu cậu vui lòng đi theo tôi, chúng ta có thể xem qua giấy tờ và các điều khoản của Bộ Giám hộ." Nó được diễn đạt như một lời đề nghị lịch sự, nó hoàn toàn không phải như vậy và mọi người đều biết điều đó.

"Tôi sẽ không đi với-"

"Harry!" Ginny lần đầu tiên lên tiếng kể từ khi họ bước vào bữa sáng, giọng cô ấy khàn đặc vì khóc. "Không phải bây giờ. Đi với ông ấy đi. Làm ơn."

Trong một giây, Hermione nghĩ rằng Harry sẽ chống cự, nhưng đột ngột vai cậu ấy trùng xuống. Cậu ấy gật đầu với Ginny và những người khác rồi quay sang Thần sáng. "Tôi đã sẵn sàng." Giọng điệu của cậu ấy không lịch sự lắm nhưng Thần sáng dường như không quan tâm.

Khi những người còn lại nhìn Harry bỏ đi, Hermione liếc nhìn lại bàn ăn kịp lúc để thấy ánh mắt Snape nhìn theo lưng Harry đang rút lui. Đôi mắt ông ấy nheo lại tập trung và đột nhiên Hermione thở nhẹ nhàng hơn một chút. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và Hermione sẽ đặt cược vào tâm trí Slytherin xảo quyệt của Severus Snape trước khi cô đặt cược vào Dawlish. Nhưng khi tiếng ồn trong Đại sảnh đường ngày càng lớn, biểu hiện của Snape thay đổi khi cô quan sát, từ tính toán sang một thứ gì đó giống như sự khó chịu thực sự. "Đủ rồi!" ông ấy gầm lên, giật bắn mình đứng dậy. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông ấy, nhiều học sinh nhanh chóng ngồi vào chỗ mà họ đã bỏ trống.

"Ta nghĩ rằng khá rõ ràng là các lớp học sẽ không được tổ chức trong ngày hôm nay. Cậu Weasley, cô Abbott, hãy tập hợp các Huynh trưởng của các cậu lại và đảm bảo rằng tất cả học sinh đều được đưa trở lại phòng sinh hoạt chung thích hợp của họ. Hãy tiếp tục như thể các cậu đang thực hiện các vòng tuần tra ban đêm. Bây giờ không phải là lúc để bất kỳ học sinh nào ra ngoài lang thang trong hành lang." Khi không ai di chuyển, Snape gắt gỏng, "Ngay bây giờ!" Căn phòng bùng nổ, học sinh tản ra theo hàng trăm hướng cùng một lúc.

Hermione nhanh chóng mất dấu Ron và Ginny trong đám đông hỗn loạn và sớm thấy mình bị bao quanh bởi một nhóm hỗn hợp học sinh năm nhất mắt mở to và rõ ràng là bị sốc. Cô không thể nói rằng cô đổ lỗi cho họ. "Được rồi, hãy xem chúng ta có thể làm gì để đưa các em đến chỗ Huynh trưởng của mình. Họ sẽ chăm sóc các em và đảm bảo rằng tất cả các em đều đến được Phòng sinh hoạt chung của mình."

Cô quay lưng lại khi cô bắt gặp mùi thảo mộc thoang thoảng mà cô luôn liên tưởng đến Severus. "Giữ Potter ở gần và trong những bức tường của Tháp Gryffindor." Những lời nói bất ngờ vang lên ngay sau lưng cô và được nói nhỏ hơn một tiếng thì thầm. Cô sẽ nghĩ rằng mình đã tưởng tượng ra nó nếu không có chiếc áo choàng nặng nề quét qua sau chân cô. Hermione quay lại nhưng Severus đã đi ngang qua cô, đang nói chuyện với Madam Hooch, mắt ông ấy đen kịt và vẻ mặt nghiêm nghị.

Chôn vùi sự hỗn loạn của bản thân trong giây lát, và háo hức trở lại phòng sinh hoạt chung của mình, Hermione kéo sự thực tế quanh mình như một chiếc áo choàng và lùa những người mà cô phụ trách lại với nhau.

**

Vào thời điểm cô đưa những học sinh nhỏ tuổi hơn ra ngoài và trở lại Tháp Gryffindor, những người khác, ngoại trừ Harry, đang đợi cô ở một góc phòng sinh hoạt chung. Lần này Seamus đã tham gia cùng họ và khi cô bước đến gần, cô có thể nghe thấy Dean đang kể cho Seamus nghe một phiên bản ngắn gọn về các sự kiện và cuộc thảo luận đêm qua, với một số lời giải thích thỉnh thoảng từ Neville. Ginny đang ngồi trên tay ghế của Ron và cả hai mắt họ đều đỏ hoe. Lông mi của Ginny vẫn còn ướt đẫm nước mắt mà cô ấy đã khóc.

Hermione đã mệt mỏi. Tất cả họ đều mệt mỏi, nhưng không ai muốn rời đi để lên phòng cho đến khi Harry quay lại.

"Hermione," Ron chào cô bằng một cái gật đầu. Cô nở một nụ cười yếu ớt đáp lại cậu ấy với một cái gật đầu với Ginny và những người khác. Để lại chiếc ghế còn lại cho Harry, Hermione chộp lấy một chiếc gối sàn quá khổ và chống nó vào ghế của Neville. Ngồi xuống, cô thở dài dường như phát ra từ ngón chân. Neville huých cô bằng đầu gối khi nghe thấy tiếng động. Cô huých lại và ngồi sâu hơn vào đệm.

Khi những người khác nói chuyện với giọng trầm, Hermione để mặc cho cuộc trò chuyện của họ trôi qua, rơi vào một giấc ngủ chập chờn, tâm trí cô trôi dạt từ suy nghĩ này sang suy nghĩ khác. Có điều gì đó ở đó - một điều gì đó quan trọng về nhiệm vụ của Hiệu trưởng đang trêu chọc cô. Cô giật mình tỉnh giấc khi Harry xông vào phòng, cơn giận của cậu ấy gần như là một luồng khí hữu hình xung quanh cậu ấy, đập mạnh và xèo xèo vào các giác quan ma thuật của cô.

"Harry!"

"Lũ khốn đó," là những lời đầu tiên thốt ra từ miệng Harry.

Ron ra hiệu về phía chiếc ghế trống. "Chúng tôi đã giữ chỗ cho cậu. Hãy đến nói với chúng tôi xem họ đã làm gì."

Harry ném mình xuống chiếc ghế trống rồi gần như ngay lập tức lại đứng dậy, sự kích động khiến cậu ấy đi tới đi lui trước mặt nhóm nhỏ. "Sau khi tên Viking hộ tống tôi ra khỏi Đại sảnh đường, Dawlish đã gặp chúng tôi trong một trong những căn phòng nhỏ hơn. Tôi sẽ được đưa đến Bộ, nơi vụ án của tôi sẽ do đích thân ông Dollart giám sát trong khi họ giải quyết quyền giám hộ của tôi. Ồ, tôi được cho là phải ấn tượng như vậy."

Khi Harry tiếp tục đi tới đi lui và ra hiệu, khiến bản thân rơi vào cơn thịnh nộ, Hermione nhìn thấy Ron huých Ginny trên chỗ ngồi của cô ấy. Khi Harry quay phắt lại, Ginny túm lấy một cánh tay của cậu ấy. "Lại đây. Ngồi xuống và nói cho chúng tôi biết họ còn nói gì nữa."

Khi Harry ngồi xuống, Ginny di chuyển một cách uyển chuyển từ ghế của Ron sang ghế của Harry, quấn một tay quanh lưng cậu ấy và dựa vào vai cậu ấy. Hermione nhận thấy với sự hài lòng, và không ít nỗi buồn, rằng Harry hít một hơi thật sâu trước sự tiếp xúc và dường như ngay lập tức bình tĩnh lại. Không còn nghi ngờ gì nữa, Ginny là điểm tựa, là mỏ neo của Harry.

"Họ đã quyết định rằng việc đưa tôi trở lại nhà Dursley là điều không thể bởi vì họ chỉ là Muggle và biết được tầm quan trọng của tôi đối với tương lai của Thế giới Phù thủy, sự an toàn của tôi là điều quan trọng nhất."

Hermione phấn khích. "Tầm quan trọng của cậu?"

Harry nhăn mặt. "Họ biết về lời tiên tri. Có lẽ Snape đã nói với Voldemort. Tên khốn Dawlish đó đã nói về cách Bộ sẽ bố trí lính canh và cho tôi huấn luyện Thần sáng và chỉ định cho tôi những cố vấn đặc biệt mà-" Harry lên giọng bắt chước Dawlish một cách dễ hiểu - "'có thể vạch ra và lên kế hoạch cho cuộc tấn công tốt nhất có thể chống lại Ngươi-Biết-Là-Ai.'" Harry khịt mũi chế nhạo. "Như thể Voldemort không điều hành cái Bộ chết tiệt."

"Tuy nhiên, đó là một động thái tuyệt vời," Ron nói. "Nó đặt cậu dưới sự kiểm soát của Ngươi-Biết-Là-Ai và mang lại cho Bộ một biểu tượng đẹp để phô trương - 'Hãy xem Harry Potter. Chúng tôi đang huấn luyện cậu ấy để đối mặt với Tử thần Thực tử thay mặt bạn. Hãy cho cậu ấy thêm mười năm nữa và cậu ấy sẽ sẵn sàng chiến đấu với Ngươi-Biết-Là-Ai.' Trong thời gian đó, Thế giới Phù thủy nằm dưới sự kiểm soát của Ngươi-Biết-Là-Ai."

"Chà, tớ sẽ không đồng ý với điều đó. Tớ sẽ không để họ bắt tớ."

"Tớ không nghĩ nó sẽ đến mức đó," Ron nói. Mắt cậu ấy liếc sang Seamus, Dean và Neville trước khi cậu ấy nói thêm với vẻ cẩn trọng, "Cậu có bạn bè, Harry. Sẽ không có lợi cho kế hoạch của Dumbledore nếu cậu bị nhốt dưới sự kiểm soát của Bộ. Ông ấy sẽ có cách đưa cậu ra khỏi Hogwarts."

"Và nếu ông ấy không thể? Vậy thì sao?" Harry bắn trả.

"Sau đó, chúng ta chuyển sang kế hoạch B."

Neville cười. "Chúng ta có kế hoạch B sao?"

Ron đáp lại cậu ấy bằng một nụ cười toe toét dữ dội. "Luôn luôn có một kế hoạch B."

"Vậy kế hoạch của chúng ta là gì?" Dean hỏi.

Ron nhún vai. "Tớ muốn nói Quân đội Dumbledore và những đồng galleon liên lạc. Bộ không biết về những đồng xu. Vì vậy, nếu họ bắt Harry, cậu ấy có thể sử dụng chúng để liên lạc với những người còn lại."

Harry bắt gặp ánh mắt của Hermione. "Cậu có thể làm thêm đồng xu không?"

Cô gật đầu. "Sẽ là chiều mai trước khi tôi có thể hoàn thành chúng, nhưng việc làm đủ cho mọi người và phân phát chúng trước khi chúng ta phải rời đi sẽ không thành vấn đề."

"Mọi người?" Dean hỏi. "Ý là tất cả mọi người?"

Khuôn mặt Harry nghiêm lại. "Không phải tất cả mọi người, chỉ là Gryffindor."

Neville đã đánh bại Hermione trước sự phản đối. "Tớ nghĩ đó là một sai lầm. Chúng ta có thể cần mọi người, và Worth và những Slytherin khác đã tham gia, họ có thể hữu ích."

Harry không chấp nhận điều đó. "Họ có thể là gián điệp."

Neville nhún vai. "Đó là một rủi ro, nhưng tôi nghĩ nó đáng giá."

Harry đập nắm tay xuống tay ghế. "Chà, điều đó sẽ không xảy ra. Chúng ta bám lấy Nhà của mình."

Hermione bắt gặp ánh mắt của Neville và lắc đầu nhẹ. Bây giờ không phải là lúc để tranh cãi với Harry. Neville gạt chủ đề sang một bên nhưng vẻ mặt cậu ấy trầm ngâm.

Hermione lơ đãng tự hỏi Hogwarts và các gia tinh sẽ làm gì nếu không có Hiệu trưởng. Cô sẽ phải nói chuyện với Rink, và có thể là Lonny, trước khi tất cả họ bị gửi về nhà. Với ý nghĩ về Lonny, những suy nghĩ cô đã có về hiệu trưởng đã kết hợp với nhau.

"Họ biết," cô buột miệng.

"Biết cái gì?" Giọng Harry sắc bén.

Cô vẫy tay về phía Đại sảnh đường. "Hiệu trưởng. Giáo sư Snape. Có lẽ cả Giáo sư McGonagall nữa. Họ biết Bộ sẽ đóng cửa trường học. Hoặc, ít nhất, họ nghi ngờ."

Neville đang nhìn cô, khuôn mặt cậu ấy nhăn lại với vẻ nghi ngờ. "Hermione, không phải là tớ nghĩ cậu sai, bởi vì cậu thường đúng về những điều này, nhưng làm sao cậu đi từ đây đến đó?"

"Đó là điều tương tự mà ông ấy đã làm khi Umbridge ở trường và vì những lý do khá giống nhau. Theo Lịch sử Hogwarts, cách duy nhất để một Hiệu trưởng hoặc Nữ hiệu trưởng hiện tại có thể bị cách chức sau khi lời thề của họ được niêm phong với lâu đài là bằng cái chết, tự nguyện từ chức hoặc nếu họ vi phạm lời thề của mình."

"Cậu nghĩ Dumbledore đã chết?" Harry hỏi.

Ron lắc đầu. "Không đời nào. Dumbledore quá thông minh và quá khôn ngoan để bị Bộ bắt. Tớ nghĩ ông ấy đã xuống đất, như trước đây."

"Nhưng chết có hợp lý hơn không?" Harry khăng khăng. "Chẳng phải hợp lý hơn khi Voldemort tấn công Hogwarts vì Dumbledore đã chết sao?"

"Chúng ta không biết," Ron thở dài và xoa gót tay lên một bên mắt. "Thành thật mà nói, đây có thể là một cái bẫy đối với Hiệu trưởng cũng như đối với cậu, Harry."

"Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"

"Chúng ta làm những đồng xu liên lạc. Chúng ta đóng gói đồ đạc của mình. Chúng ta chờ đợi."

**

"Giữ nó an toàn," Hermione nói khi cô đưa cho Gryffindor cuối cùng đồng galleon liên lạc của họ. "Và hãy cẩn thận với nó."

Gryffindor năm thứ tư, Silas Mariner, cười toe toét với Hermione trước khi đưa tay ra bắt tay Harry với một sự nghiêm túc khiến Hermione muốn đảo mắt. Thảo nào Severus không có kiên nhẫn với Gryffindor. "Tôi sẽ rất cẩn thận với đồng galleon, Potter. Cậu có thể tin tưởng tôi. Cậu gửi tin nhắn và tôi sẽ chạy đến."

Harry cũng nghiêm túc đáp lại. "Cảm ơn, Mariner. Thật tốt khi biết rằng Gryffindor ủng hộ tớ."

Lần này Hermione kín đáo đảo mắt rồi nhanh chóng tự hỏi khi nào mình trở nên chán nản như vậy. Đẩy suy nghĩ đó ra sau đầu để suy ngẫm sau, cô đi về phía góc phòng mà bảy người họ đã chiếm làm trụ sở tạm thời của mình. Bây giờ chỉ có Dean và Ginny đang ngồi đó. Neville, Seamus và Ron đều đang ở trên lầu hoàn thành việc đóng gói của họ. Dean cười toe toét với cô khi cô ngồi phịch xuống một trong những chiếc ghế. "Đó là người cuối cùng của họ sao?"

Hermione gật đầu. "Dù sao thì cũng là Gryffindor cuối cùng."

"Neville đã thuyết phục Harry cho những người khác tham gia chưa?" Ginny hỏi.

"Có, sometime đêm qua. Nhưng chỉ có Ravenclaw và Hufflepuff. Cậu ấy vẫn không muốn Agnes hay những Slytherin khác tham gia."

"Cậu vẫn nghĩ đó là một sai lầm."

Hermione quan sát Ron đi xuống cầu thang và đi đến nói chuyện nhẹ nhàng với Harry khi cô trả lời. "Tôi nghĩ vậy. Sự loại trừ là điều đã khiến chúng ta rơi vào mớ hỗn độn này. Sự hòa nhập là lối thoát. Ngay cả Chiếc mũ phân loại cũng đã nói rõ điều đó trong năm nay."

Ginny nhìn cô với ánh mắt thông cảm trước khi nghiêng đầu về phía Harry. "Tôi không nghĩ cậu ấy sẽ thay đổi ý định."

Ngôn ngữ cơ thể giữa Ron và Harry bắt đầu trở nên cứng nhắc hơn và khuôn mặt Ron bắt đầu đỏ ửng lên một màu hồng rõ rệt. Cô chuẩn bị tinh thần cho cơn bão sắp tới, bất kể đó là gì lần này. "Không, tôi cũng không nghĩ vậy," cô nói một cách lơ đãng. Tất nhiên, Hermione đã làm thêm đồng xu cho Slytherin. Harry Potter chấp thuận hay không, họ vẫn được đưa vào.

"Ít nhất các Nhà khác sẽ-"

"Chết tiệt, Ron," Harry bùng nổ từ phía bên kia căn phòng, giọng cậu ấy dễ dàng vang lên trong sự im lặng đột ngột. "Tớ sẽ không trải qua chuyện này với cậu nữa."

À, đó là cuộc tranh luận đó. Trong một giây, cô tự hỏi liệu có thể cho Harry uống Giấc ngủ không mộng mị và giải quyết nó cho đến khi đến giờ rời đi vào sáng mai hay không, sau đó tự tát vào mặt vì suy nghĩ không hay ho đó.

"Cậu chỉ cần nghe tớ nói, Harry? Điều này thật ngu ngốc. Nó vượt quá ngu ngốc. Chúng ta biết các Thần sáng muốn bắt cậu. Sẽ tốt hơn nếu cậu ở lại Tháp Gryffindor. Hermione và tớ có thể giao phần còn lại của đồng xu cho các thành viên DA của Ravenclaw và Hufflepuff."

"Không. Tớ sẽ không trốn ở đây. Tớ không sợ họ."

"Đó không phải là vấn đề sợ hãi. Harry-"

Harry đẩy Ron về phía cửa chân dung khi Hermione đứng dậy. "Harry, đợi đã!"

"Không, tớ mệt mỏi vì nói về chuyện này rồi," Harry hét lên khi cậu ấy đi ra khỏi cửa.

Severus sẽ giết tôi, Hermione nghĩ. Tôi thực sự nên làm một mẻ Giấc ngủ không mộng mị.

Ron đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa như thể cậu ấy mong đợi Harry sẽ thò đầu vào và sau đó kêu lên, "Chỉ đùa thôi!" Cậu ấy nhìn Hermione với vẻ bực bội. "Tớ thề, Hermione, đôi khi tớ chỉ muốn..."

"Tôi biết." Cô đấm nhẹ vào cánh tay cậu ấy. "Thôi nào, chúng ta đi đón cậu ấy trước khi cậu ấy bị bắt cóc. Neville? Ginny?"

Cả hai đều đứng dậy. "Chúng tôi sẽ đi."

Ron bắn cho cả hai nụ cười biết ơn. "Cảm ơn, bạn hiền. Gin. Lấy áo choàng đi. Bên ngoài lạnh và chúng ta không biết Harry sẽ đi đâu trước."

**

Ron tìm thấy Harry trước khi Hermione vẫn còn ở phía xa bãi cỏ nhưng hai người rất dễ phát hiện vì mái tóc đỏ của Ron nổi bật trên nền trời xám xịt và mặt đất lầy lội. Cô không chắc chính xác cuộc tranh cãi bắt đầu như thế nào, vì ở khoảng cách của cô, cô không thể biết được những gì đã nói giữa hai người họ, nhưng cô biết khoảnh khắc nó trở nên tồi tệ.

"Tớ quyết định cách chúng ta sẽ xử lý chuyện này!" Tiếng hét của Harry vang vọng trong không khí lạnh giá, thu hút sự chú ý của những học sinh khác đang nán lại trong sân.

Hermione chạy về phía bạn bè của mình. Cô đến ngay khi Neville, thật đáng ngạc nhiên, là người trả lời. "Tha thứ cho tớ, Harry, nhưng ai đã nói rằng cậu là người phụ trách?"

Mặt Harry tái nhợt, rồi ửng đỏ. "Bởi vì Voldemort đã chọn tớ," cậu ấy nghiến răng nghiến lợi.

Điều đó đã xảy ra, Hermione nghĩ. Một đòn quá lớn. Cậu ấy đã sử dụng từ V và sử dụng nó một cách lớn tiếng. Cô liếc nhìn xung quanh và nhận ra rằng cuộc cãi vã nhỏ của họ đã thu hút một lượng đáng kể những học sinh tò mò. "Chúng ta có thể không làm điều này bây giờ không?" Đó là một yêu cầu vô vọng nhưng cô phải hỏi.

Chính Ron đã trả lời thách thức của Harry, hoàn toàn phớt lờ cô. "Đúng vậy, Harry. Hắn ta đã làm. Voldemort đã chọn cậu, Harry Potter vĩ đại, điều đó có nghĩa là cậu phải chiến đấu với hắn ta. Tất cả chỉ vì một lời tiên tri ngu ngốc chết tiệt nào đó."

Tuyệt vời. Bây giờ chúng ta quăng ra cả từ P (Prophecy – lời tiên tri). Hermione lại liếc nhìn những học sinh đang tập trung xung quanh, chú ý đến những người đang theo dõi cuộc tranh luận với sự thích thú. Cô giơ tay lên trong sự ghê tởm tuyệt đối. "Có ai trong số các cậu có khái niệm về bí mật không?" Nhưng với tất cả những gì họ đang lắng nghe cô, cô có thể cũng đang nói chuyện với không khí khi Ron tiếp tục nói, giọng cậu ấy càng lúc càng to hơn theo từng lời.

"Nhưng tôi phải nói, Harry, không có chỗ nào trong lời tiên tri nói rằng cậu được làm ông chủ hoặc đưa ra mọi quyết định."

Harry thực tế đang rung lên tại chỗ, khuôn mặt cậu ấy tràn đầy cơn thịnh nộ. Quét một tay lên trán, cậu ấy để lộ vết sẹo hình tia chớp trên trán. "Điều này cho tớ quyền."

Ron cười chế nhạo. "Việc có Voldemort trong đầu cậu có lẽ là lý do ĐẦU TIÊN, TỐT NHẤT và DUY NHẤT mà bất kỳ ai cần để cậu KHÔNG được phụ trách. Sự thật là, cho đến nay cậu là một nhà lãnh đạo tồi tệ - càu nhàu và gầm gừ với mọi người trong năm nay, nổi cơn thịnh nộ, tấn công Worth và một số Slytherin muốn tham gia với chúng ta." Giọng Ron nhỏ dần, "Sự hỗn loạn hoàn toàn ở Bộ."

Harry có thể nhìn thấy rụt rè, nhưng Ron vẫn tiếp tục một cách không thương tiếc. "Khi nói đến việc chiến đấu với Voldemort, Harry, tớ ủng hộ cậu một trăm phần trăm. Tớ sẽ ở đó, bên cạnh cậu, rút ​​đũa phép ra và chiến đấu. Nhưng sự thật về việc quyết định kế hoạch của chúng ta là gì, chúng ta tiến lên như thế nào, chúng ta làm gì và làm như thế nào, KHÔNG chỉ phụ thuộc vào cậu."

"Tớ là người phải chiến đấu và giết hắn ta, không phải cậu. Cậu không hiểu," Harry hét lên. Quay người lại, cậu ấy đi về phía lâu đài. "Tớ không nói về chuyện này nữa."

Đầu Ron cúi xuống, sự căng thẳng tỏa ra từ cậu ấy khi Harry quay lưng bỏ đi. Bàn tay phải của cậu ấy giật giật nhưng Ron không rút cây đũa phép của mình. Cổ và tai Ron chuyển sang màu đỏ thẫm khi cơn giận dữ gần như gầm lên một cách rõ ràng, một số người trong đám đông tập trung lùi lại.

"Ron-" Hermione bắt đầu, đột nhiên sợ rằng Ron sẽ ném một lời nguyền vào lưng Harry. Nhưng Ron không bao giờ rút cây đũa phép của mình. Với một tiếng gầm gừ sâu trong cổ họng xứng đáng với Fang, Ron chạy vài bước và lao vào Harry. Cả hai ngã xuống bãi cỏ lầy lội trong một mớ hỗn độn của tay, chân và áo choàng.

Harry rất nhanh nhưng Ron vừa cao hơn vừa nặng hơn Harry. Sau một vài phút lăn lộn và đấm đá lẫn lộn, Ron đã ghim Harry xuống bùn. Nắm lấy vai cậu ấy, Ron nhấc Harry lên và đập cậu ấy trở lại mặt đất, bùn và lá bắn tung tóe xung quanh họ. "Tớ không hiểu? Tớ không hiểu?" cậu ấy hét vào mặt Harry đang căng thẳng. "Mẹ tớ đã chết khi chiến đấu với Voldemort. Theo như tớ biết, hắn ta đã sử dụng câu thần chú giết chết bà ấy. Anh em tớ mất tích. Bố tớ vẫn bị nhốt. Em gái tớ và tớ sẽ được gửi đến sống với dì ghẻ của chúng tớ VÌ KHÔNG CÒN AI TRONG GIA ĐÌNH CHÚNG TỚ! Và cậu biết không Harry Potter, tớ vẫn sẽ chiến đấu với Voldemort cùng với cậu. Không phải vì Voldemort đã chọn cậu. Không phải vì tớ phải làm vậy. Tớ chiến đấu vì cậu là bạn của tớ VÀ VÌ CẬU KHÔNG ĐƠN ĐỘC TRONG VIỆC NÀY. Cậu hiểu tôi chứ?"

Harry không trả lời mà xoay người mạnh mẽ, khuỷu tay cậu ấy đập vào xương sườn của Ron. Cả hai lại ngã xuống bùn, chân đá những cục đất vào vòng tròn học sinh.

Hermione tiến lên phía trước, định tách hai người bạn của mình ra, chỉ để dừng lại khi Neville đặt một tay ngăn cản lên vai cô.

"Để họ đi."

Hermione liếc nhìn nhanh khuôn mặt ảm đạm của Neville trước khi tập trung sự chú ý trở lại hai tên ngốc trong bùn. "Nhưng-"

"Nó đã được xây dựng trong một thời gian. Tớ nghĩ họ cần điều này."

Hermione liếc nhìn xung quanh đám đông học sinh đang tụ tập xung quanh họ và chuyển động một cách lo lắng. Bên kia vòng tròn, cô phát hiện Agnes đang huých khuỷu tay vào sườn Colin, đảm bảo rằng cậu ấy chụp được nhiều ảnh và đưa ra gợi ý về góc máy tốt.

"Neville, cậu có chắc về điều này không?"

"Ừ," cậu ấy trả lời, ngay khi Hermione nghe thấy ai đó phía sau cô, cô nghĩ đó là Crabbe, gọi to, "Vương miện trên Vua Chồn."

Một học sinh khác cười. "Có thể nếu Potter đang chiến đấu với Chồn cái. Hai Vương miện trên Potter."

Hermione úp mặt vào hai tay và cố gắng hết sức phớt lờ tiếng la hét của các học sinh cùng với tiếng chửi rủa, càu nhàu và la hét phát ra từ hai người bạn thân nhất của cô. Một giáo viên hay Thần sáng chết tiệt ở đâu khi bạn cần?

Một lúc sau, cô cảm thấy ai đó đẩy vào chân mình. Mở mắt ra, cô phát hiện ra Giáo sư Flitwick, rút ​​đũa phép ra và trừng mắt nhìn. "Đủ rồi!" ông ấy gầm lên, giọng nói cao vút thường ngày của ông ấy đột nhiên trở nên uy nghiêm. Nó làm dịu đi tiếng la hét của đám đông. Chủ yếu là ngạc nhiên, Hermione nghĩ, không nhận ra rằng một âm thanh như vậy có thể phát ra từ giáo viên Bùa chú nhỏ bé. Một cái vẫy đũa phép của ông ấy và một câu thần chú không lời được sử dụng với hai chiến binh khiến Ron và Harry bị ném ra xa nhau. Harry lăn lộn khi cậu ấy ngã xuống đất, đâm sầm vào vòng tròn học sinh ở phía xa.

"Điều này có nghĩa là gì? Chúng ta chưa gặp đủ rắc rối sao? Cậu Weasley, đứng dậy khỏi mặt đất. Trừ Nhà cậu năm mươi điểm. Cậu Potter-" Flitwick quay người đến nơi Harry đã lăn lộn nhưng Harry đã không có mặt ở đó.

"Chết tiệt," Hermione lẩm bẩm. "Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt."

Harry đã biến mất.