Severus ước gì mình mang theo cây chổi bay.

Hắn chưa bao giờ thích bay bằng chổi, nhưng thà di chuyển bằng cái dụng cụ đáng ghét ấy còn hơn đi bộ hàng dặm trên địa hình núi đá này bằng đôi chân của mình.

Phù thủy đúng không phải sinh ra để đi quãng đường kiểu này.

"Tên cái ngọn núi khốn nạn này là gì nochmal*?" hắn càu nhàu, thở hổn hển hỏi con quạ trên vai. *tiếng Đức: 'lần nữa'

Kazu nghiêng đầu nhìn hắn, bình luận: "Đồi chứ không phải núi."

Con chim trợn mắt trước vị phù thủy yếu đuối, tự hỏi có phải người này sắp sửa lăn quay ra ngất vì kiệt sức không.

"Chắc chắn là đồi à? Ta đi lên dốc mấy tiếng rồi và chắc chắn chưa lên gần đến đỉnh," Snape hằn học nói qua hàm răng nghiến chặt. Nếu không phải nhờ phép làm mát hắn tự niệm lên mình từ mấy dặm trước, hẳn giờ mồ hôi đã thấm ướt áo choàng du lịch của hắn rồi. Cái nón trên đầu - biến hóa từ một chiếc lá - chẳng làm mấy vơi bớt cơn nắng gắt mùa hè bên trên.

"Gần tới rồi," con quạ khích lệ, "qua khúc cua này là ta sẽ thấy biển hiệu vào làng." Kazu đã bay đi trinh sát vài tiếng trước để xác định vị trí từ trên không, và xác nhận là có một ngôi làng nhỏ nằm trên đỉnh đồi họ đang leo.

Khi hạ cánh giữa vùng hoang dã của Xứ Trà, Severus đã lầm bầm trước sự độc ác của một con quạ trắng vì đã vứt hắn với Kazu ra giữa đồng không mông quạnh, không hề thấy dấu hiệu gì của nền văn minh loài người.

'Bà ta không thể chở chúng ta tới gần một thị trấn nào đó à?' hắn gắt gỏng suy nghĩ, trước khi quyết định hai người nên bắt đầu bàn bạc phải làm gì tiếp. Cứ thế này còn hơn là đứng im nhìn chằm chằm khung cảnh đồi núi xanh mướt này.

"Sao ngươi không dùng cái ma thuật 'bói toán' ngươi vẫn đang nghiên cứu đi," Kazu thông minh gợi ý.

Đó chính là lý do đưa hai người họ tới tình huống 'truy dấu núi' như hiện tại.

Vị phù thủy, với kỹ năng bói toán vẫn đang thử nghiệm, đã bói ra rằng họ phải đi ngược lên cao, về phía ngôi làng, thì mới gặp được kỳ ngộ.

"Kỳ ngộ à?" con quạ hỏi chọc, nghe gần như trêu ngươi. "Ngươi nghĩ có phải ta nên độn thổ thẳng tới làng luôn không, khỏi phải leo đồi bằng chân?"

Severus ngừng lại một lát để lấy hơi, lau mồ hôi trên trán.

"Không, chúng ta phải đi bộ lên làng," hắn khăng khăng nhăn nhó.

"Ngươi không bói chi tiết ra về cái 'kỳ ngộ' này hả? Vị trí? Hình thức xảy ra?" Kazu nghiêng đầu thắc mắc.

Severus che mặt bằng tay, bực bội nói: "Ta đã bảo với ngươi rồi, kỹ năng bói toán của ta còn đang trong quá trình thử nghiệm."

Kazu quác lên thích thú.

Ít lâu sau, Severus nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Hắn rời khỏi đường mòn, chậm rãi lội về nguồn phát ra tiếng động. Hắn thèm được nghỉ chân bên suối để ngâm mấy bàn chân đau nhức trong dòng nước mát.

Cặp đôi chui xuống vài nhánh cây thòng xuống, vài phút sau thì nhìn thấy một con suối nhỏ mà trong vắt.

Đột nhiên, Kazu bay vọt khỏi vai, nhào xuống con suối trong. Một lát sau, nó nổi lên với một con cá đang vùng vẫy trong mỏ. Severus ngắm nghía cảnh con quạ nuốt chửng con cá gọn lỏn, tự hỏi có phải tổ tiên của nó có loài chim săn mồi nào hay không.

"Ngươi ăn một con không?" Kazu lịch sự hỏi, nhưng Snape chỉ lắc đầu từ chối.

Thay vào đó, hắn đi tới một tảng đá gần bờ suối và bắt đầu cởi giày. Hắn để giày trên tảng đá, rồi lội vào chỗ dòng nước nông. Nước mát như thiên đường, hắn suýt nữa bị cám dỗ muốn ngồi đó luôn cả ngày này.

"Quần ngươi ướt hết rồi đó," Kazu bình luận, nhưng vị phù thủy lờ đi. Cứ phơi khô bằng phép là được rồi. Hắn chỉ muốn ở đây ngâm mình trong nước như cây thiếu nước thật lâu, xin cảm ơn nhiều.

Một tiếng xào xạc khe khẽ trong bụi cây phá vỡ khung cảnh an yên, nhưng trước khi Severus kịp quay lại xem chuyện gì, Kazu đã vút về phía một đám cỏ cao, biến mất tăm.

Severus lập tức vào tư thế, sẵn sàng niệm phép choáng.

Vài giây căng thẳng sau, con quạ lao vọt ra khỏi đám cỏ, đáp xuống vai hắn nhẹ nhàng.

"Ta nghĩ ta đã tìm được kỳ ngộ rồi," con chim thận trọng nói.

"Cái gì?" Severus hỏi, cố đoán xem đang có cái gì lẩn trốn trong lùm cây.

"Ngươi không nói manh mối bói toán liên quan đến màu xanh lục sao?" con quạ nhắc.

Severus gật đầu. Hắn từng suy đoán rằng màu xanh ám chỉ cây rừng, là địa điểm họ sẽ gặp được 'kỳ ngộ'. Đó là lý do duy nhất hắn chọn đường mòn xuyên rừng thay vì đường mòn chính được mài thành lộ.

"Có một cậu bé tóc xanh bị thương đang nằm trong đó," Kazu tiết lộ. "Đoán là đúng đường rồi đây."

"Cậu bé có cần chăm sóc y tế khẩn cấp không?" Severus vừa hỏi vừa lội trở về chỗ đi giày.

"Cứ theo cái điệu xác chết sống này thì phải cần phép màu," con chim buồn rầu nói.

Severus nhanh chóng đi giày vào, dùng phép sấy khô và làm sạch. Hắn vội tới chỗ cây cối mọc um tùm, đẩy đám cây cỏ cao ngồng sang một bên.

Cậu bé tóc xanh cuộn tròn theo tư thế bào thai trên nền đất rừng. Da cậu gần như quá trắng, quần áo rách như vừa bị máy cắt vò nát. Thân thể đầy sẹo lốm đốm vết bầm tím và vết cắt, Severus có thể thấy thấp thoáng qua lỗ hổng trên áo cậu. Trông cậu bé như vừa đi vài hiệp với Rồng Đuôi Gai Hungaria và bị nó nhổ ra.

Hắn thi triển phép chẩn đoán, và nhanh chóng bị dội bom bằng đống thông tin tệ hại khiến hắn chỉ muốn cho cậu bé đi giải thoát.

"Có chuyện gì với cậu bé vậy?" Kazu lo lắng hỏi. Dù thế nào thì cũng chỉ là một đứa trẻ, không nên bị bỏ mặc đến chết giữa nơi hoang vắng thế này.

"Đừng hỏi không có gì mới đúng hơn," vị phù thủy nhăn nhó tức giận, bắt đầu liệt kê mấy loại dược phẩm hắn cần để điều trị.

"Cả người cậu bé ngập độc, quá nhiều loại chất khác nhau, đáng ra phải chết từ mấy năm trước rồi," phù thủy gằn giọng. "Ta phải kiếm chỗ chăm sóc."

"Cõng thằng bé lên lưng ta, ta bay thẳng đến làng," Kazu nài nỉ.

Nhưng trước khi con quạ kịp biến hình, Severus đã ngăn lại.

"Khoan."

Vị phù thủy ngẫm nghĩ giây lát, rồi nói, "Phép chẩn đoán phát hiện nhiều năm lạm dụng thể chất, ở cả nội tạng và ngoại thương. Ta không biết kẻ nào đã làm hại cậu bé, và cũng không chắc làng có phải nơi tốt để chăm sóc không."

"Ngươi nghĩ dân làng gây ra việc này?" Con quạ nghiêng đầu nhìn đứa trẻ.

Severus nhún vai, niệm một bùa trị thương đơn giản lên người cậu bé để tạm cầm cự. "Giúp cậu bé hồi phục rồi ta sẽ hỏi trực tiếp."

Và đó là lý do họ đang bay trên lưng Kazu, tiến về phương Bắc.

"Chắc chắn là hướng này không?" con chim hỏi, khi họ băng qua cánh đồng bậc thang trồng đầy chè và lúa.

"Đáng ra đó phải là một thung lũng nằm giữa mấy ngọn đồi hình tam giác gần như hoàn hảo," vị phù thủy đáp, vừa bám chặt vào lưng con chim khổng lồ vừa ôm chặt đứa bé.

"Đó là tất cả những gì ngươi bói được?" con quạ thở dài.

"Ta bói tìm địa điểm gần nhất để xây nhà an toàn, và chỉ nhận được manh mối đó thôi," hắn càu nhàu. Bay thẳng vào thị trấn hay làng mạc với một cậu nhóc gần chết và một con chim khổng lồ chắc sẽ gây náo động không nhỏ, hắn nghĩ bụng.

Họ tiếp tục bay thêm vài dặm, lần này theo hướng đông bắc, trước khi tìm thấy thứ họ cần.

Kazu nhẹ nhàng hạ cánh giữa một khoảng đất trống, họ cẩn thận hạ cậu bé xuống một chiếc giường biến hóa từ khúc cây khô nằm lăn lóc trên mặt đất.

"Bây giờ tính sao?" con quạ hỏi, nhìn quanh chỉ thấy toàn hoang vu. Những ngọn đồi cao vây kín tứ phía, và chỉ có một mảng trời xanh hình tam giác nhỏ lọt vào mắt họ. Ngoài ra, một cánh rừng um tùm bao quanh khoảng trống họ vừa đáp xuống. Chắc chắn không thể tìm thấy bệnh viện hay phòng chữa thương nào trong này.

"Bây giờ tới việc của ta," Severus liếc nhìn quang cảnh. Chắc chắn hắn sẽ phải thi triển rất nhiều phép biến hình đây.

Severus kéo vài lọ thuốc đủ màu từ trong cái túi ma thuật của mình ra. "Cho uống mấy lọ này trước đã," hắn hướng dẫn con chim, rồi lẩm bẩm gì đó về cái lều tạm và bùa bảo hộ khi hắn quay đi.

Kazu nhìn mấy lọ thuốc dưới chân, rồi nhìn xuống cẳng chim của mình, rồi lại nhìn sang cậu bé bất tỉnh. Chắc chắn hôm nay sẽ là một ngày dài.