Cuối cùng thì Snape vẫn chở Harry về làng. Căn nhà ở trung tâm Luân Đôn có thể dành cho Harry mời bạn đến chơi, còn ngày thường cứ để Loyal chăm sóc nó vậy.

Về phần Dobby, quả như lời Loyal cam đoan, con gia tinh kỳ lạ đó không quấy rầy Harry thêm một lần nào nữa. Có một chuyện ngay cả Harry cũng không biết. Snape đã giao nhiệm vụ tìm kiếm kẻ có âm mưu gây rối Hogwarts cho Loyal. Không biết bằng cách nào đó, đến giữa tháng tám, con gia tinh mang về một tin tức quan trọng.

- Có một học sinh tên là Enoch Benjamin đang cố tiếp cận ngài Lucius Malfoy, nhưng giữa đường lại bị một người khác dẫn đi.

- Hở?

Snape ngẩng đầu lên từ quyển sách Thời gian - Bí mật của Yaxley. Ông tỏ ra hứng thú với thông tin mà Loyal cung cấp. Snape tựa lưng vào thành ghế, ra hiệu cho Loyal nói tỉ mỉ hơn. Loyal đứng thẳng thóm, bàn tay khẳng khiu đặt ngang bụng. Nó nói.

- Là ông Grabbe - Lagan Grabbe. Dường như có ai đó đang hướng dẫn ông ta tách khỏi quyền lực của ngài Malfoy. Tôi đã thấy ông ta lởn vởn quanh nhà ngài Malfoy cho đến khi tóm được cậu Benjamin đó, rồi khéo léo dẫn cậu ta đi bằng vài lời hứa sẽ tiến cử cho Chúa Tể Hắc Ám nếu cậu ta được việc.

- Và tên ngốc đó đã đi theo?

Loyal gật đầu. Nó nói thêm.

- Ngài Malfoy dường như đang phân phát những vật phẩm cấm khỏi trang viên của mình. Ông chủ tiệm Borgin & Burkes đã đến nhà ngài ấy và mang đi rất nhiều thứ. Nhưng có một thứ rất kỳ lạ thưa chủ nhân Snape.

Người đàn ông cảm thấy tò mò về thứ mà con gia tinh đề cập. Ông nhìn nó và chờ đợi.

- Một vật phẩm hắc ám nhưng có nguồn năng lượng thuần túy. Tôi không thể xác định được đó là thứ gì.

- Nó thu hút ông vì năng lượng hắc ám tương tự à?

Loyal gật đầu thật mạnh. Chỉ có nguồn năng lượng cùng một khởi nguyên - chính là năng lượng trong thế giới của sinh vật hắc ám - mới khiến nó thấy đặc biệt như vậy. Dù qua hơn ngàn năm, lời nguyền giáng xuống đầu giống loài của chúng khiến chúng không thể phản kháng hay tổn thương phù thủy, nhưng hiển nhiên gốc gác của chúng thì không phải con gia tinh nào cũng quên. Đặc biệt là gia tinh tồn tại trong một nơi đặc biệt như Xám thế này.

Snape ngồi trầm ngâm rất lâu. Nếu thứ đó thật sự là vật phẩm xuất phát từ sinh vật hắc ám thì chẳng lẽ cánh cửa thông qua giữa hai thế giới bắt đầu xuất hiện vết nứt? Vì sao Malfoy có quyển sổ - theo mô tả của Loyal thì nhìn nó khá cũ sờn, giống một quyển sổ ghi chú - đặc biệt như vậy. Không những nguồn gốc của quyển sổ là vấn đề, cách xử lý nó cũng rắc rối không kém. Theo Loyal thì quyển sổ được Borgin mang đi. Nhưng chưa đến một ngày đã bị Benjamin mua lại. Hiện nó đang nằm trong tay thằng nhóc học sinh Nhà ông, rất hiển nhiên, đầu năm học, quyển sổ thể nào cũng lang thang nhập cư vào Hogwarts.

Snape nói cảm ơn với Loyal rồi khoát tay, bảo nó ra ngoài. Một chút manh mối Snape vừa bắt được từ quyển sách đọc dở - về việc mở cánh cửa thời không - cứ vậy mà bay mất. Ông day trán, cố phân tích nhưng mọi thứ vẫn mù mịt và khó hiểu quá.

Snape cầm ly cà phê vẫn còn âm ấm mà Loyal vừa đem lên ban nãy, bước vài bước đến gần cửa sổ. Cánh cửa nhìn ra ban công lầu một, lướt qua những bông lay ơn hơi e ấp để trông xuống quảng trường, có vài người đang đứng nói chuyện bên dưới. Không khó để nhận ra là Raymond. Snape hơi tò mò, ông đẩy cửa bước hẳn ra ban công.

- Chào buổi trưa, Raymond.

- Chào Severus - Raymond ngước lên, rồi mỉm cười khi thấy Snape đang nhìn xuống, ông hỏi - không đến nhà Nefertari ăn tiệc à? Cháu nội của bà ấy vừa về Xám, nhà bên đấy đang vui lắm.

Snape lắc đầu. Ông hỏi sang một chuyện khác.

- Ông làm gì ở đó vậy?

- Chúng tôi kiểm kê tài liệu để gia cố ma pháp trận phân tách thế giới của ta và thế giới của sinh vật hắc ám.

- Hả?!

Giọng Snape chợt vút lên cao khiến Raymond và vài người trẻ tuổi đứng gần đó giật bắn. Họ đồng loạt nhìn về phía Snape. Từ dưới cần thang, một bóng dáng nho nhỏ chạy thình thịch lên.

- Có chuyện gì vậy Sev?

Snape quay vào, ngồi xuống đón cơ thể phóng như bay về phía ông, xoa gò má đỏ bừng lên của nó, vuốt lên lưng nó cho đến khi hơi thở của đứa trẻ đều đặn trở lại. Ông trách.

- Chạy gấp như vậy làm gì?

Harry lắc đầu quầy quậy, một tay nó giơ lên che miệng Snape, tỏ vẻ không muốn nghe ông càu nhàu. Rồi nó hỏi lại.

- Chuyện gì vậy Sev?

Snape không trả lời nó ngay, ông đứng lên, nói vọng xuống.

- Lát nữa có rảnh không Raymond?

Người đàn ông trung niên gật đầu. Ông quay qua dặn dò gì đó với đám thanh niên, rồi ông dượm bước về cánh cửa nhà Snape. Snape thấy vậy cũng kéo tay Harry, bước vào trong thư phòng, rồi ra chỗ cầu thang, đi xuống phòng khách.

Trời sang thu, không khí bắt đầu se lạnh. Trong lò sưởi vẫn có chút hơi ấm từ đống lửa đốt suốt đêm qua. Có vài đóm than thỉnh thoảng sáng lên, rồi trắng bệch như bị bọc lại bởi một màn tro dày đặc. Harry chạy ra mời Raymond vào. Snape gọi Loyal pha sẵn ba ly trà.

Khi Raymond ngồi vào ghế thì Harry đã bày xong tư thế của người lắng nghe. Ông cười sang sảng, búng trán cậu bé một cái.

- Con biết chuyện gì không mà sốt sắng dữ vậy?

- Dạ không.

Harry lắc đầu rất quả quyết. Nó làm ông Raymond cười ngất. Ông quay sang nhìn Snape và chờ đợi.

- Ông vừa nói thế giới của sinh vật hắc ám đúng không?

Raymond hơi suy tư, rồi ông gật đầu. Ông hỏi.

- Có vấn đề gì à?

Snape chưa vội trả lời ngay. Ông hỏi thêm.

- Có trường hợp sinh vật hắc ám có trí tuệ nào vượt qua được ranh giới không?

Về chuyện này, Raymond trả lời rất nhanh.

- Có chứ. Chắc anh cũng biết người đó đấy. Salaza Slytherin chính là trường hợp duy nhất trong suốt hơn ngàn năm qua. Trước đó, tôi đoán là không có. Bởi chưa có ghi chép nào về tiền lệ.

- Cái... cái gì?

Người đàn ông dẫu trải qua rất nhiều sóng gió cũng không thể giữ nổi bình tĩnh. Ông lắp bắp cả buổi cũng chẳng nói nổi một điều gì. Vị Xà Tổ khiến bao thế hệ phù thủy tôn sùng thậm chí còn không phải là... phù thủy. Snape cố hắng giọng, bàn tay siết tay vịn của sô pha hơi nới lỏng. Ông nói.

- Vậy... vì sao ngài ấy lại muốn thành lập trường học, dạy dỗ phù thủy. Còn... thuyết phù thủy thuần huyết nữa...

Raymond bật cười. Ông bưng ly trà lên hớp một ngụm để thấm giọng, đoạn, ông bắt đầu kể.

- Ma pháp trận phân tách hai thế giới được hình thành tự lâu lắm. Chắc phải từ thuở sơ khai, khi con người và phù thủy còn chưa thể thống trị thế giới này. Vào một ngày nọ, đất trời tối lại, con người ta đưa tay ra không thấy năm ngón trên bàn tay, ấy là lúc thế giới của sinh vật hắc ám tràn vào trái đất. Con người thuở bấy giờ chỉ đủ sức đánh nhau với voi là cùng, làm sao mà chống lại được với những sinh vật tự thân mang nguồn năng lượng phá hoại cực mạnh như vậy. Chính phù thủy đứng lên, đánh nhau với chúng cả ngàn năm, mới xua được chúng về nơi thuộc về chúng. Trong số những sinh vật hắc ám hình thù kỳ dị, xấu xí, thì cũng có những sinh vật chẳng khác con người và đẹp hơn cả con người. Nhưng những sinh vật như vậy rất ít khi xuất hiện. Trong những ghi chép còn sót lại, lãnh đạo của cuộc chiến ấy cho rằng, những sinh vật ấy cố tình lùa sinh vật hắc ám sang để thử sức chiến đấu của chúng ta. Dường như chúng muốn chăn thả ta vậy...

- Nhưng Salazar...

- Harry!

Snape lạnh giọng, gắt nhẹ. Đứa trẻ hơi hờn dỗi. Nó quay đi không thèm nhìn Snape. Ông cũng khá bực mình khi công sức dạy dỗ đứa trẻ bấy lâu trở thành công cốc. Cuối cùng là Raymond đứng ra hòa giải. Ông nhẹ nhàng nói với Harry.

- Bác phải dong dài như vậy là vì câu chuyện này hơi phức tạp. Chịu khó chờ một chút nha bé cưng.

Harry hít hít cái mũi. Nó nói xin lỗi vì đã cắt ngang lời ông. Rồi nó kéo nhẹ tay Snape. Tiếng thở dài của ông khiến nó càng thấy hối lỗi hơn. Nó giữ nguyên tư thế như vậy mà nghe tiếp câu chuyện.

- Chung quy thì phù thủy vẫn chiến thắng. Nhưng rải rác trên thế giới này vẫn còn sót lại những sinh vật hắc ám mà ta đều biết đến đấy. Riêng chiến thắng không khiến phù thủy vui quên đi mọi thứ, họ bắt đầu suy tính cách giải quyết tận gốc vấn đề. Ma pháp trận đóng cửa hai thế giới được hình thành vào khi đó. Cũng như chuyện Merlin để lại ma pháp trận cần có người duy trì, chính ma pháp trận ấy cũng vậy. Nhưng số phù thủy biết được việc này càng lúc càng ít. Giờ thì chỉ còn Xám là nhớ thôi - rồi Raymond húng hắn, tỏ vẻ ngại ngùng - Ôi cái tật dông dài này. Chuyện về thế giới sinh vật hắc ám vốn dĩ dừng lại ở đó. Ngay cả gia tinh vốn là loài yêu tinh khó trị nhất cũng được Merlin giải quyết. Nhưng vào một ngàn năm trước, khi cả phù thủy và người thường bước vào giai đoạn tranh đấu căng thẳng nhất, không đủ người cáng đáng chuyện gia cố ma pháp trận. Đến khi chúng tôi có thời gian để nhớ đến chuyện đó thì Salazar Slytherin đã xuất hiện bên cạnh Godric Gryfindor, thân thiết với nhau như hình với bóng rồi. Chuyện về sau thì chắc mọi người cũng biết. Còn lý do về câu nói thuần huyết của Slytherin thì đến bây giờ vẫn là một điều bí ẩn.

- Nếu nói vậy thì quyển sổ đó có liên quan đến Slytherin ư?

Câu hỏi nói ra trong vô thức của Snape khiến Harry và Raymond nhìn ông chăm chú. Vậy là Snape kể lại kết quả điều tra và những suy đoán của mình về gốc gác của quyển sổ cho hai người nghe.

Raymond nghe xong, tặc lưỡi thở dài.

- Anh đúng là có số cực khổ đó. Vốn đã đủ chuyện phiền lòng rồi...