Trong hội quán Rose ở quận Shiganshina, một nhóm người trẻ tuổi đang to tiếng với nhau. Mùi pheromone của Alpha trộn với Omega và cả mùi mì gói với đồ ăn vặt rẻ tiền làm bầu không khí có chút kì lạ.

"Húp mì đi. Đừng nói nữa."

Một cô gái với mái tóc đen ngắn ngang vai xinh đẹp vừa cố gắng dùng tay cậy mở nắp nhựa của hộp mì vừa quay sang một tên đầu trọc đang la ó đủ đường.

"Ăn nói cục súc quá vậy? Tao đang lo cho thủ lĩnh của chúng ta đấy!"

Chàng thanh niên đầu trọc bực tức dậm chân xuống đất, suýt nữa thì dẫm vào hộp rong biển khô ngon lành nằm trong túi bóng để dưới chân bàn gỗ.

"Hôm nay chúng ta phải đi tuần. Thủ lĩnh đã hẹn từ trước đó là sẽ đến vào khoảng 11 giờ tối. Và
TA-ĐA! 12 giờ đêm rồi chưa thấy mặt mũi đâu! Đừng nói với tao là thủ lĩnh bùng hẹn đấy nhé!"

Connie Springer vừa nói với giọng điệu mỉa mai vừa ngồi xuống ghế. Cậu bóc gói sốt cay cho vào mì, trộn đều lên. Mùi cay cay ngọt ngọt của sốt bò hầm quyện với mùi thơm của lá rong biển làm bụng cậu đói cồn cào. Không nghĩ nhiều, Connie lập tức húp một đũa mì ngon lành. Trời ơi, sao mà nó ngon, nó thơm đến thế cơ chứ! Ăn mì ban đêm là tuyệt nhất.

Mì gói có thể rất rẻ tiền, nhưng rất ngon.

"Chắc là đi với Omega nào rồi."

Một thanh niên khác cười hềnh hệch, trên tay vẫn còn cầm một bịch Kaki no Tane*. Hắn không biết rồi hắn sẽ phải trả giá đắt cho lời nói của mình.

"Thôi đi, thủ lĩnh không phải người như thế!"

Mikasa Ackerman, cô gái tóc đen, một Sub-Alpha, tức giận đứng bật dậy suýt làm đổ lon nước ngọt.

"Phải rồi, thủ lĩnh là thần tượng của cậu, cậu nói gì mà chẳng được!"

Connie tỏ vẻ không ngạc nhiên lắm, cậu chuyển lon nước ngọt đáng thương suýt thì bị hất đổ qua cho Sasha Braun, một cô gái trẻ tuổi khác đang ngồi cạnh Mikasa.

Sasha Braun, một trong những Omega nữ hiếm hoi của đội tuần tra, có vẻ không quan tâm lắm, vì cô đang xử lí nốt mấy gói snack khoai tây còn lại.

Mikasa tức đến độ không thèm nói nữa, cô ngồi phịch xuống ghế, trút giận lên đôi đũa gỗ làm nó thay vì tách làm đôi thì "tách" thành tám mảnh vụn. Hành động của cô làm anh chàng True-Beta Jean Kristein không dám nuốt nốt mấy hạt Kaki trong miệng.

"Chuyển tớ đôi đũa khác với Armin!"

"Bình tĩnh nào Mikasa..."

Armin Alert là một Sub-Beta hiền lành, có phần hơi nhỏ con, bản tính dễ bị ức hiếp làm người ta cứ tưởng cậu là Omega nam hiếm có. Cũng may là đến năm 18 tuổi, khi đi xét nghiệm thì mới rõ ràng là một Sub-Beta. Đối với cậu phải nói là qua được cả một kiếp nạn.

Armin chuyển hai cây đũa sang cho Mikasa. Cô nàng tóc đen có vẻ vẫn còn rất khó chịu về lời nói của Jean, lúc đặt nắp hộp mì xuống cô cố ý dằn mạnh xuống bàn đến nỗi làm nó lõm xuống một ít.

Jean quay mặt đi để cố gắng không làm lộ vẻ sợ hãi trước cơn tức giận ngầm của Mikasa.

"Armin, áo khoác cậu có túi không?"

Cô nàng Sasha đặt chiếc bánh khoai tây đang ăn dở lên đĩa, quay sang Armin hỏi.

"Có đấy. Sao thế?"

"Giữ giúp tớ mấy que kẹo mút. Chốc đi tuần rồi. Tuần xong đưa lại cho tớ nha?"

Armin gật đầu, coi như đồng ý. Thế là Sasha chất mấy que kẹo mút đủ vị vào túi áo rộng thùng thình của Armin, ngẫm thấy vị dâu có hơi nhiều quá, cô bỏ bớt mấy que kẹo dâu ra và thay vào đó là mấy thanh kẹo Vani.

Tiếng bát đũa lạch cạch chợt bị cắt ngang bởi âm thanh kẽo kẹt của cánh cửa gỗ. Một bóng người cao ráo bước vào.

"Xin lỗi, tôi đến trễ."

Vừa nhìn thấy bản mặt Eren, tất cả mọi người đều bỏ dở đồ ăn thức uống, đứng dậy chào nghiêm chỉnh.

"Chào thủ lĩnh!"

Eren nhìn quanh quất một hồi.

"Ăn uống xong rồi thì chuẩn bị đi, chúng ta đi tuần tra."

Sau khi đã chuẩn bị đầy đủ tư trang, quần áo, dọn dẹp hết mớ đồ ăn trên bàn, Eren bắt đầu tiến hành phân công nhiệm vụ. Lúc cả nhóm ra khỏi quán thì trời cũng đã gần nửa đêm.

Eren cùng đi với Connie và Armin, Jean đi cùng Mikasa và Sasha. Hai nhóm phân chia đến các nơi khác nhau.

Connie vừa đi cạnh Eren vừa tranh thủ bắt chuyện cùng hắn.

"Hôm nay thủ lĩnh đến muộn quá đấy nhé, tôi còn tưởng cậu bùng hẹn luôn."

Eren cảm thấy bầu không khí có chút nhàm chán nên nghe Connie bắt chuyện thì cũng sẵn sàng trả lời lại.

"Tôi có chút việc bên ngoài ấy mà."

"Thằng Jean, nó còn bảo là thủ lĩnh đi với một Omega nào đấy cơ."

Connie vừa nói vừa cười nửa đùa nửa thật.

"Gì, nó nói vậy thật hả?" Eren nhướng cao lông mày.

"Phải đấy, thủ lĩnh, hỏi thì có vô duyên quá không, chứ nếu không thì tôi nói thật nhé, thủ lĩnh bằng này tuổi rồi, chuyện yêu đương với một Omega là chuyện bình thường."

"Tôi cũng thấy vậy đấy. Dù thủ lĩnh có mối quan hệ với ai thì cũng vẫn có thể làm nhiệm vụ được mà."

Armin vừa chiếu đèn pin để nhìn rõ xung quanh vừa tham gia câu chuyện.

"Thế là thật à thủ lĩnh? Cậu thật sự đi với một Omega à?"

Connie lộ rõ vẻ mặt hóng hớt.

"Cậu có vẻ rất tò mò nhỉ Connie?"

Eren nở một nụ cười lạnh làm Connie bất giác cảm nhận được sự nguy hiểm toả ra từ hắn.

"Không. Tôi chỉ thấy may mắn cho tất cả chúng ta vì bây giờ chưa phải lúc hoạt động của mấy thằng Alpha biến thái. Chứ nếu thủ lĩnh đến muộn như hôm nay vào lúc cao điểm thì nguy to."

Connie cười hềnh hệch, cố gắng nói lấp liếm.

Eren im lặng như đang nghĩ gì đó. Tai mắt của đội tuần tra ở khắp nơi nên hắn biết kể cả hắn không trực tiếp ra mặt thì lũ Alpha đói khát cũng sẽ không dám ho he gì.

Đáng ra hôm nay sẽ chỉ có vài nhóm tuần tra nhỏ hoạt động. Nhưng hắn vẫn muốn đi xung quanh một chút.

Dạo gần đây, hắn luôn cảm thấy bất an vì một điều gì đó. Mà đây là chuyện rất hiếm gặp. Hắn không rỗi rãi để lo về một vấn đề mà ngay cả bản thân hắn cũng chẳng rõ là gì.

Có điều, lần này khác. Trong lòng hắn dạo này thỉnh thoảng cứ như có lửa đốt. Ngoại trừ những lúc hắn tập trung làm việc, thì những lúc nghỉ ngơi, cảm giác nhộn nhạo kì lạ đó lại xuất hiện.

Hắn không tin vào cái gọi là linh cảm, thứ mà gần đây luôn luôn mách bảo hắn là có chuyện chẳng lành sẽ xảy ra. Dù sao, hắn là một con người thận trọng, và hắn chắc chắn sẽ làm mọi việc ổn thoả dù có chuyện gì đi chăng nữa.

Hắn đủ tự tin với việc đó.

Chợt, có tiếng hét vang lên từ một con ngõ nhỏ, làm cả ba người thoáng giật mình.

"Có ai không? Cứu tôi với! Cứu tôi!"

Eren phản ứng nhanh nhất, hắn chạy thật nhanh về phía con ngõ. Connie và Armin đuổi theo sau. Và cả ba đều nhìn thấy cảnh tượng một chàng trai với vóc người nhỏ bé, quần áo xộc xệch có chỗ đã bị xé rách tươm đang chống cự lại hai tên cao to đang hung hăng ấn đè chàng trai xuống nền đất.

"Chúng mày là ai thế? Dám phá hỏng chuyện tốt của ông đây à?"

Một tên thấy có người đến, hắn ta nhếch mày lên nhìn Eren và tiến lại gần ba người.

"Dừng lại ngay cái trò chúng mày đang làm với cậu ta."

Gương mặt lạnh tanh, tông giọng đều đều không cảm xúc, Eren nhìn thẳng vào mắt của tên to con trước mặt.

Tên còn lại nhìn thấy Eren đi cùng với hai người phía sau thì tỏ ý thích thú.

"A, mày cũng là Alpha hả? Hay vào đây chơi với bọn tao cho vui. Thằng này là Omega, hàng hiếm đấy!"

Tên này cười to, hắn túm tóc của chàng trai đang run rẩy dưới đất nâng lên, chợt ánh mắt của tên ấy dừng lại trên người Armin.

"Ôi, mẹ, em này cũng là Omega đấy à? Trông nhỏ nhắn trắng trẻo thế nhỉ! Tới đây em!"

Hắn nhìn Armin bằng ánh mắt thèm thuồng, nắm lấy cổ tay cậu định ấn xuống vũ nhục cậu.

Nhưng hắn ta chưa kịp làm vậy thì đã bị Armin nhanh chóng túm lấy cẳng tay quật ngã xuống đất.

"Mẹ kiếp, thằng chó!"

Tên cao to ban nãy thấy đồng bọn bị quật ngã thì định lao đến đánh trả Armin, nhưng nắm đấm của hắn còn chưa chạm đến cậu thì đã bị Eren chặn lại.

Một bàn tay của Eren nắm trọn cú đấm của hắn, siết mạnh. Trong chốc lát, hắn ta cảm thấy xương bàn tay vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ.

"Để tao nói cho mày biết."

Eren giơ một bên chân, đạp một cước thẳng vào bụng tên kia làm tên ấy ngã chúi xuống đất, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng hắn.

Eren nhìn hắn ta nằm dúi dưới chân mình quằn quại đến không gượng dậy nổi thì dùng gót giày nghiến mạnh lên mặt hắn.

Cái nhìn của Eren lúc bấy giờ dành cho hai tên vô lại tựa như cái nhìn của một quý tộc cao ngạo với hai con vi trùng nhỏ bé bẩn thỉu.

"Không thằng nào được phép làm loạn ở lãnh thổ của tao."

_________

*Kaki no Tane: có nghĩa là "hạt trái hồng". Bánh Kaki No Tane là một loại bánh senbei, nhưng thay vì có hình tròn dẹp, bánh lại có hình dạng của hạt trái hồng. Loại bánh này có vị hơi cay, ăn kèm với đậu phộng và thường được ăn như đồ nhắm.