Chiều tối hôm đó, đang ngồi xem sổ sách ở cửa hàng thì nàng gọi :
– Anh đây, em lên đến nơi chưa ?
– Em đang ở bến xe Gia Lâm rồi, anh ra luôn đi
– Uh anh đi luôn đây.
Tôi phóng xe ra bến xe Lương Yên thì thấy nàng đang đứng ở cổng bến xe. Tôi lượn lại gần :
– Đi xe ôm không em ơi ?
Nàng đưa mắt lườm tôi rồi vừa cười vừa trèo lên xe. Vừa đi nàng vừa tíu tít về những ngày vừa rồi. Tôi cũng vừa đi vừa hỏi thăm nàng tình hình dưới nhà, rồi sức khỏe của ba nàng. Khi tôi vừa rẽ xuống dốc Minh Khai thì có điện thoại, là Kul :
– Em nghe đây rồi
– Mày đang ở đâu đấy ?- giọng hắn đầy gấp gáp trong điện thoại.
– Em đang ở chỗ Minh Khai, vừa lên đón cái Hoa ở Lương Yên. Có chuyện gì đấy anh ?
– Mày tìm ngay chỗ nào đó trốn tạm vào. Bọn thằng Trung với Sơn trố nó đang tìm mày ở trên đấy đây, chờ tý bọn tao lên thì về.
Kul vừa dứt lời thì có 3-4 cái xe máy, mỗi xe chở 2 thằng áp sát vào tôi. Tôi nói vào điện thoại :
– Em đang ở đầu dốc Minh Khai, anh lên luôn đi, bọn nó tìm thấy em rồi.
– Cố kéo dài thời gian, bọn tao gần đến nơi rồi.

Bị ép, tôi buộc phải dừng xe ở lề đường, đá chân chống xuống tôi bảo nàng :
– Bình tĩnh đừng nói gì cả nhé, anh Kul sắp lên đây rồi.
– Vâng em biết rồi
Sự bình tĩnh của em làm chính tôi cũng phải bất ngờ. Tôi xuống xe, nhìn quanh thì không thấy thằng Trung và Sơn "trố" đâu, chỉ thấy một bọn lạ hoắc. Thằng nào cũng lăm lăm gậy, nhìn thoáng thì không thấy có dao kiếm gì, cũng đỡ. Tôi bình tĩnh xuống xe, hỏi :

– Có chuyện gì thế mấy anh ?
– Đm, mày có phải là Thắng không ?
" đm,bố mày bảo không phải thì chúng mày có đánh không ???", nghĩ thầm thế tôi trả lời :
– Phải rồi, có chuyện gì thế ?
4-5 thằng lập tức lao vào luôn, à, chuyên nghiệp đấy. Tôi ôm đầu, cúi xuống, lập tức 4-5 cái gậy lao thẳng vào lưng và tay. Phê vkl. Thân đơn thế cô, lại có nàng đi cùng nên tôi chỉ biết nằm im hứng chịu trận đòn thù. Từng cú đập thẳng cánh vào lưng và tay làm người tôi liên tục giật lên, nhói thẳng vào tim. ĐM, kiểu gì cũng gẫy vài cái xương rồi. Xung quanh là tiếng la hét, tiếng chửi : " đm cho mày chết, đm cho mày chừa này". Một thằng chó nào đó bất ngờ thúc thẳng mũi giầy vào mặt làm tôi choáng váng, mắt hoa lên, máu mũi và mồm chảy ra mằn mặn. Bật ngửa ra, tôi ăn tiếp một gậy vào thẳng mạng sườn. Tôi gần như ngất đi vì đau. Bỗng tôi thấy loáng thoáng một thằng nào đó chạy ra ngoài, bê một hòn đá hay cái gì đó có vẻ to to, chuẩn bị ném thẳng vào người tôi, " thôi xong, chuẩn bị mua xi măng rồi".
Bỗng tôi thấy có một bóng đen chụp xuống mặt tôi, tiếng nàng hét lên :
– Khooooooooong !!
Nàng ôm chặt lấy tôi, rồi tiếng la hét quát tháo, tai tôi gần như ù đi, chẳng nghe thấy gì, rồi dường như nàng bị kéo ra khỏi người tôi. Rồi tiếng phanh xe, tiếng bước chân rầm rập, rồi lại tiếng la hét, tôi không định hướng được cái gì, rồi mọi thứ chợt tối đen, tôi không còn biết trời đất gì nữa.
Mở mắt ra lại là một màu trắng đến lạnh người. Cả người tôi chỗ nào cũng thấy đau, dường như cái đau len lỏi đến từng đường gân thớ thịt trong cơ thể tôi. Lão Thuần đang đứng cạnh, thấy tôi vậy bảo :
– Tỉnh rồi à ?
Cùng lúc đó Kul với một ông bác sĩ già đi vào, nhìn ngó sờ soạng một lúc rồi thủ thỉ với nhau. Tôi lại chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Lần thứ 2 tỉnh dậy, vẫn 2 lão túc trực bên tôi, cả Khải H nữa. Không thấy nàng đâu, mở miệng định hỏi nhưng đau quá, cả hàm như cứng lại. Mấy hôm sau tôi liên tục truyền mấy chai nước, cũng chẳng ăn uống được gì, chân phải thì treo lủng lẳng, khắp người toàn băng với gạc.
Mãi rồi cũng tập tọe nói được, tôi hỏi Kul :
– Tình hình em thế nào ?
– Chưa chết ngay được đâu, yên tâm – lão Thuần chen vào
– Đầu óc còn ngon, vẫn đi học được- lại đến thằng Khải nói leo
Tôi phì cười với mấy lão.
– Hoa đâu anh ?
– Nó về HP rồi.
Thôi cũng được, tôi thở dài, lại tiếp tục nhắm mắt quên đời.
Hơn một tháng trong viện, tôi được tha về nhà. Khi về thì được biết là anh em đã trả thù cho tôi đầy đủ với bọn kia. Hàng đã lấy về được, mà những mối làm ăn cũng đã giật lại được, thằng Trung đã bị chơi cho không dám nằm lại HN nữa mà phải dạt đi nơi khác làm ăn.
Sau trận rượu mừng tôi trở về, tôi,Kul với lão Thuần đi uống café. Ngồi được lúc thì lão Thuần hỏi :
– Từ hôm ấy mày có điện thoại cho cái Hoa không ?
– Em có, nói chuyện suốt. Lúc chiều em cũng mới gọi.
– Nó có nói gì không ?
– Nói gì là nói gì, cũng chỉ bảo em giữ gìn sức khỏe thôi. Cố ăn uống tẩm bổ thôi, có gì hả anh ?
Lão Thuần nhìn sang Kul, 2 lão dường như ngập ngừng gì đó, tôi bỗng thấy khó hiểu, tôi hỏi dồn :
– Sao? Có gì thì 2 anh nói đi, chỗ anh em mình mà ấp úng thế ?
Kul chợt lên tiếng :
– Thế này Thắng ạ, mày với cái Hoa có lẽ phải chia tay rồi
– Cái gì, anh nói thật hay đùa đấy ? sao lại thế ?
– Chú Phát không đồng ý, và chuẩn bị cho cái Hoa đi Mỹ học rồi.
– Cái gì, nhưng tại sao? TẠI SAO CHỨ ?
Tôi gần như bật hẳn dậy, quát ầm lên, cả quán café nhìn 3 thằng tôi, nhưng tôi mặc kệ.
Lão Thuần kéo tôi ngồi xuống :
– Mày cứ bình tĩnh, sáng mai chú Phát sẽ lên HN, chú ấy muốn gặp mày, rồi mày sẽ hiểu.
Đêm hôm đó về, tôi trằn trọc cả đêm, lão Thuần và Kul đều không có vẻ đùa cợt gì trong câu chuyện lúc tối. Không ngủ được, tôi ra ban công hút thuốc, vừa tưởng tượng ra viễn cảnh phải chia tay nàng mà bần thần chẳng biết làm sao.
Sáng hôm sau, tôi đang ở nhà thì thấy lão Thuần gọi điện :
– A lô anh ạ
– Mày đang ở đâu đấy ?
– Em đang ở nhà, có gì không anh ?
– Lên vũ trường đi, có việc
Tôi hiểu ngay là chú Phát đã lên và đang ở đó.
Lên đến vũ trường, tôi vào đã thấy chú Phát đang uống rượu với Kul và lão Thuần. Nhìn thấy tôi, chú Phát tiến tới bắt tay, rồi vỗ nhẹ vào vai:
– Thế nào ? đã khỏe hẳn chưa ?
– Dạ cháu khỏe rồi. Chú lên lâu chưa ạ ?
– Chú vừa lên đến nơi thôi, nào vào làm chén đã.
Vào uống 1 ly, chuyện phiếm dăm ba câu rồi Kul với lão Thuần tìm cớ chuồn trước, để tôi ngồi lại với chú Phát.
Tôi rót ly rượu, mới chú, 2 chú cháu cạn xong chú bảo tôi :
– Chàng trai trẻ, hôm nay có biết chú gọi mày ra có việc gì không ?
– Dạ cháu biết, hôm qua anh Thuần có nói qua với cháu rồi
– Thế ý cháu thế nào ?
– Chú cho cháu biết lí do ạ.
– Thế này Thắng ạ, chú rất quý mày, nói thật, thời thanh niên chú còn nghịch ngợm hơn mày nhiều. Nếu như ở một gia đình khác, một hoàn cảnh khác, đang nhẽ chú rất ủng hộ việc mày với cái Hoa yêu nhau. Nhưng chú có một nỗi khổ tâm riêng – chú ngừng lại, bặm môi như để lấy thêm quyết tâm- mày có bao giờ nghe cái Hoa nhắc đến mẹ nó chưa ?
– Dạ cháu chưa ạ, mấy lần cháu có hỏi nhưng Hoa nó không nói.
– Mẹ cái Hoa là một người phụ nữ tuyệt vời, coi chồng con là trên hết. Chú cả một đời lang bạt, nhưng chưa một lần phản bội cô ấy. Năm đó, chú dính phải một vụ làm ăn có tranh chấp, cũng động dao động kiếm, lần đó chú bị chúng nó săn, phải trốn đi nước ngoài một dạo. Mẹ cái Hoa ở nhà, vì lo cho chú, rồi vì bọn kia đến dọa dẫm, đã lo lắng quá mà đổ bệnh, cuối cùng không chịu được mà mất.
Nói đến đây, hai hàng nước mắt lăn dài trên gương mặt chú Phát. Khẽ lau đi, chú nói tiếp :
– Sau đợt đó, chú về và quyết định bỏ hết, đưa cái Hoa vào Sài Gòn sinh sống. Hôm nọ, khi mày trong viện, nhìn cái Hoa bỏ ăn bỏ uống, gầy rộc đi, chú lại thấy như hình bóng mẹ nó. Thắng, coi như chú xin mày, mày hãy chia tay cái Hoa, chú không muốn để nó như mẹ nó.
Tôi muốn phản đối, muốn cãi lại lời chú Phát, nhưng nhìn ánh mắt tha thiết của chú, rồi nghĩ đến thời gian mà chú giúp đỡ khi tôi ở Sài Gòn, tôi biết lại một lần nữa,tôi đánh mất tình yêu của đời mình.

Sự im lặng bao trùm lên cả tôi và chú Phát, tôi vơ bao thuốc trên bàn, đốt và nhả khói mù mịt. Tự rót cho mình cốc rượu, tôi đổ cái thứ nước cay nồng đó vào cổ họng, yên lặng càng làm căng thẳng thêm, tôi cất lời :
– Chú cho cháu hỏi, Hoa có biết về cuộc gặp này không ạ ?
– Không, Hoa nó không biết gì cả, chú biết tính nó, là con gái, nhưng nó là đứa rất mạnh mẽ, chắc chắn nó không bao giờ đồng ý nếu như chú không cho nó một lí do chính đáng. Nếu như mày đồng ý chia tay cái Hoa,........thì hãy chủ động nói lời chia tay nó giúp chú.
Tôi tròn mắt nhìn chú Phát. Rồi tôi chợt hiểu, chỉ vì đứa con gái độc nhất, chú đã gạt bỏ mọi sĩ diện của một đại ca giang hồ, cả một đời ngang dọc để ngồi đây nói chuyện với tôi, một thằng nhóc mà nếu so với chú, chỉ như đom đóm đứng cạnh mặt trời.
Tôi lại rót một cốc rượu nữa, lại đổ thẳng vào họng, cảm giác mặt nóng bừng lên, tôi quyết định :
– Dạ, cháu đồng ý.
Một sự bất ngờ hiện lên gương mặt chú :
– Cháu đồng ý à ? Không phải suy nghĩ thêm à ?
– Vâng, nhưng chú đừng nghĩ là vì cháu không yêu Hoa. Tình cảm của cháu với Hoa là chân thành, nhưng cháu hiểu chú cũng chỉ muốn tốt cho Hoa, cháu cũng vậy, luôn mong cho Hoa những gì tốt đẹp nhất. Cháu muốn trả lời luôn, vì cháu sợ rằng, nếu suy nghĩ thêm, có lẽ cháu phải cãi lời chú.
Gương mặt chú Phát giãn ra, khẽ vỗ vai tôi :
– Cảm ơn con trai ta, bắt đầu từ bây giờ, nếu gặp bất cứ khó khăn gì, cứ nói với chú. Việc của mày cũng là việc của chú.
– Vâng cháu cám ơn chú, nhưng cháu chỉ xin chú 2 điều thôi.
– Được, nói đi.
– Một là chú hãy giúp cháu đẩy nhanh việc đi du học của Hoa, chắc là sau khi cháu nói với Hoa thì Hoa sẽ đồng ý đi Mĩ thôi.
– Rồi, còn điều thứ 2
– Điều thứ 2 là nếu như sau này, khi Hoa từ Mĩ về, nếu như Hoa chưa có người yêu, cháu thì không đi theo con đường này nữa, và nếu chúng cháu còn yêu nhau, liệu chúng cháu có thể đến với nhau được không ạ ???
– Được, nếu như thế, chính lão già này sẽ tác thành cho 2 đứa, còn chú còn mày, cứ yên tâm là như thế.
– Dạ thế được rồi ạ, cháu xin phép chú cháu về
Tôi đứng dậy, bước nhanh ra ngoài.
– Thắng.
– Dạ, còn gì nữa chú ?
– Cho chú cám ơn mày, hãy hiểu cho chú
Tôi nở một nụ cười buồn :
– Vâng cháu hiểu mà, cháu chào chú ạ !
Tôi đi ra ngoài, rồi ngồi phịch xuống cửa vũ trường, người gần như mất hết sức lực. Rút điện thoại tôi gọi cho Kul :
– Em đang ở cửa vũ trường, đến đón em.
Lúc sau thấy xe của lão Thuần đi đến, tôi mở cửa chui vào. Cả 2 lão nhìn tôi :
– Về QN đi
Cả 2 trố mắt nhìn nhau rồi lại nhìn tôi, Kul bảo :
– Về nhà à ?
– Không,đi Vân Đồn chơi.
Lão Thuần lập tức đi luôn. Tôi cảm ơn 2 lão quá, chỉ một câu nói của tôi, 2 lão chẳng chuẩn bị gì cũng bỏ hết công việc đi luôn. Trên xe, tôi kể hết câu chuyện giữa tôi và chú Phát, 2 lão nghe xong bảo tôi :

– Mày đúng là thằng máu lạnh.