Chủ Nhật đẹp trời, chủ nhật tươi nắng, vẫn tại nhà của Thanh An với đầy đủ gưong mặt "bá quan văn võ" Bội Ngọc với Việt hễ ngồi đâu đứng đâu là có đôu có cặp, hổng ai thấy họ tách rời nahu nửa bước. Tố Nữ vẫn có tật ưa bị .. ngứa miệng, mà kẻ "xung khắc" vời nàng không ai khác hơn là Bội Ngọc. Thấy họ cứ tò tò bên nhau, Tố Nữ chướng không chịu nổi.

- Nè, các người làm ơn ngồi xa ra một tí có được không?

Không ngờ Bội Ngọc tỉnh queo lắc đầu:

- Không được đâu, anh Việt nồi xa một chút tao sẽ ... lạnh.

Thu Hà che miệng cười ghé tai Lữ Thông:

- Thông thấy không! Hà đâu có dạn như con Ngọc. Vậy mà ai cũng nói Hà "dữ" hơn nó.

Lữ Thông nịnh:

- Ai nói Hà dữ! Thông thấy Hà hiền khô à, hiền như ... ma sơ á!

Thu Hà lườm sắc lẻm:

- Đừng có xạo ghen!

Lữ Thông lập tức thề thốt:

- Bà bẻ cổ đỨa nào nói láo!

Thu Hà gắt nhỏ:

- Thôi đi! Đụng chút là thề thốt, Hà thấy Thông ... ba trợn thấy mô.

Lữ Thông cụt hứng nhăn mặt:

- Ê! Sao đánh giá người ta kỳ vậy?

Thu Hà cười trêu chọc:

- Bộ giận hả! Thông đâu lạ gì nhóm "Nũ quái giai nhân" toàn là quỷ sứ con ruột cuả Diêm Vương.

Lữ Thông ngủng ngoẳng:

- Không thèm giận các người

- Nghe cái giọng cũng đủ hiểu rồi, đàn ông con trai gì mà hay hờn như con gái thế!

Trong khi cặp của Lữ Thông, Thu Hà lời qua tiếng lại nho nhỏ thì Hiếu khe khẽ bên tai Thanh An:

- An nè, mình cưới nhau đi nha!

Thanh An e thẹn cắn móng tay, tình yêu thơ mộng được nuôi bằng trăng được ủ bằng hương hoa tinh khiết bao ngày tháng, nhưng mỗi lần nhắc đến chuyện trăm năm nàng không tránh khỏi cảm giác mắc cỡ ngượng ngùng như ngày đầu tiên nhận tiếng yêu đương.

- An ... chưa muốn đâu ...

Hiếu càng tha thiết:

- Tại sao chứ ? Cô bé có biết là anh nôn nao chờ đợi ngày hạnh phúc lắm không?

Thanh an càng cúi mặt sâu:

- Em biết rồi ...

Hiếu tiếp:

- Biết rồi còn muốn làm khổ anh đến bao giờ !

Thanh An nhìn lên, mắt nhung huyền trao ân tình:

- Em đâu có muốn làm khổ anh, là em nghĩ chưa lớn lắm, em tính học xong ra trường...

H nhanh nhẹn ngắt ngang:

- Chờ đợi như vậy chắc anh chết, em nhìn Thanh Tịnh với Tử Duyên đó, họ đâu có ảnh hưởng đến việc học hành đâu.

- Sao lại không! Anh Hiếu có biết là Tử Duyên đang có thai, và như vậy làm dỡ dang việc học hành rồi không?

H làm thinh ngớ ngẩn nghĩ thầm"

- "Ôi! Thanh Tịnh nó là bác sĩ mà sao để "bể kế hoạch" nhỉ!"

Hơi lúng túng H cười cười nói:

- Chà gay nhỉ! Nhưng ai biểu nọ. không chịu cẩn thận.

H đã tế nhị nhưng Thanh An vẫn đỏ mặt nhìn đi nơi khác:

- Anh Hiếu kỳ quá hà!

Đúng lúc ấy Tử Duyên dưới nhà mang lên hai dĩa khoai mì hấp nước dừa thật lớn, đây là món rất ưa chuộng cuả nhóm "Ngũ quái" nàng vừa đắt. lên bàn vừa la lớn:

- Xin mời quý vị tự nhiên cho.

Tử Duyên nói chưa dứt câu thì một bàn tay đã thò vô bốc luôn hai củ bự nhất. Mọi người nhìn lại té ra đó là tay của Bội Ngọc. Tố Nữ chỏ loa miệng vào Bội Ngọc ngay lập tức:

- Thật không biết xấu hổ, người yêu kè kè bên hông mà cái tật tham ăn không bỏ được.

Bội Ngọc tỉnh khô trao củ khoai trắng còn nóng nguyên vào tay Việt với một câu ra lệnh:

- Ăn đi!

Rồi nàng nheo mắt chọc tức Tố Nữ :

- Yêu thì yêu mà ăn thì ăn chứ nhỏ!

Tố Nữ trề môi dài.. thước tây:

- Danh từ "cái lu" đặt cho mày giờ không đúng nghĩa, phải gọi mày là "thùng phuy" biết di động thì mới chíng đáng.

Bội Ngọc vừa nhai khoai một cách thú vị vừa trả lời:

- OK thôi ! Mày có dùng danh từ gì đi nữa anh Việt vẫn hổng có chán tao đâu mà lo.

Nàng quay sang nhìn người yêu mộy cái và nháy mắt:

- Phải hôn anh Việt!

Việt tỏ ra rất ga lăng:

- Đúng rồi.

Tố Nữ bị thua tức lắm liền nguýt dài:

- Ốí trời! Tui mới thấy ở trên đời có mộy cặp hợp gu ham ăn uống giống như cặp này.

Thu Hà ngồi gần đập vai Tố Nữ :

- ê, mày hổng sợ mích lòng hay sao mà phát ngôn bừ a bãi vậy ?

Việt xua tay:

- Không sao, không sao! Anh hổng có mích lòng đâu. Đúng là anh cũng rất thích ăn uống, bởi nó không bổ bề ngang thì cũng có lợi bề dài.

Mọi người cười ruồi, Tử Duyên nhắc Tố Nữ :

- Mày bao giờ cũng ham nói nên hay lỗ vốn, mày nhìn kìa khoai mì chỉ còn có một củ ốm nhom... giống mày.

Tố Nữ giảy đùng đùng:

- Ê, ê! Tự ái dồn dập à nha! Tao không thích bị ví von giống như củ khoai mì à nha!

Bội Ngọc đằng hắng:

- Tao chúa ghét cái vụ ăn không đã miệng, ở dứơi còn khoai nữa không Tử Duyên?

- Hết rồi, trong diã con' đó Ngọc ăn đi!

Bội Ngọc toan thò tay thì Tố Nữ nhanh hơn đã chộp lất cái diã:

- Tao chưa ăn miếng nào, sao mày khôn thế!

Bội Ngọc giả lả:

- Ạ à! thế ra mày cũng cần ăn hả!

Tố Nữ thè lưỡi nhái Bội Ngọc rồi đưa củ khoai lên bờ môi mộng thắm cắn một miếng:

- con khỉ! Dại gì hổng ăn để cho mày có lợi à!

Mọi người cười ngất, Thanh Tịnh lắc đầu bảo với Tử Duyên:

- Cái nhóm của em thật là quái quy.

Tử Duyên mỉm cườo:

- Nhưng mà vui chứ!

- Ừ thì vui, nhưng mà quậy quá xa.

Hiếu ngồi cạnh Thanh Tịnh cũng xoay qua nói với bạn:

- Tụi mình gia nhập nhóm của mấy nhỏ tự nhiên cảm thấy như trẻ lại mấy tuổi ấy.

Thanh Tịnh vui vẻ đồng tình:

- Mấy nhỏ đáng yêu thật, nhưng đáng yêu nhất dĩ nhiên là Tử Duyên rồi (mèn ơi ... đá dò lái hay thiệt)

- Mày khôn quá trời! Mày thấy "bà xã" của mày dễ yêu nhất, còn tao lại thấy Thanh An mới dễ yêu . (Lại thêm một sư phụ nữa)

Thanh Tịnh đập vai bạn:

- Thôi thì hu^', củ ai nấy yêu vậy.

Tử Duyên nghe thiếng được tiếng mất, nàng lườm yêu chồng:

- Anh nói xấu gì em đó!

H xen vô đáp:

- Hổng dám nói xấu đâu. Thanh Tịnh nó nói Tử Duyên của nó là ... nữ hoàng Ai Cập đó chứ !

Thanh Tịnh thò tay bấm lấy lỗ tai Hiếu:

- Cái thằng ... Sao hồi trước mày ít ăn ít nói, gặp con gái là đỏ mặt tiá tai, mà bây giờ mày ba xạo quá vậy ?

Hiếu cười trừ, trong khi Thanh An đưa mắt ngầm trao ân tình. Ở góc bên kia Thu Hà bỗng dưng đưa ý kiến:

- Hà đề nghị tụi mình tổ chức một cuộc picnic. Cũng khá lâu rồi tụi mình chưa có dịp quậy.

Kẻ hưởng ứng đầu tiên là Lữ Thông, anh chàng đưa tay giơ cao:

- Tui đồng ý gấp.

Tố Nữ ngừng ăn miếng khoai cuối cùng và cũng giơ tay:

- Tui cũng đồng ý.

Bội Ngọc và Tố Nữ quả là " khắc khẩu" với nhau, nếu ai trò chuyện thì không sao mà cứ hễ Tố Nữ mở miệng là Bội Ngọc canh me ào vào xỉa ngọt:

- Ê, mày cũng đồng ý hả ?

Tố Nữ ngơ ngác:

- Sao lại không! Tao rất khoái những cuộc picnic thú vi.

- Có cần tao viết thư mời Thiên Kiệt không?

Tố Nữ sầm mặt, giống như bầu trời dự báo thời tiết bão cấp chín...! Nàng rít lên một tiếng gió rít qua rừng Nam Cát Tiên nghe lạnh sươơng sống:

- Tao trân trọng thông báo cho mày biết đừng có đào bới "mốt tình đầu" của tao lên ạ! Vì thế những "năm tháng thù hận" của mày sẽ phải đổ thì đừng trách tại sao "biển đời giông tố"!

Bội Ngọc bịt miệng cười khanh khách:

- Ôi, laỵ chúa! Bửa nay "cây tăm" bày đặt xổ tựa phim nử a chứ . Nếu những điều đó có thể xảy ra thì tao sẽ dùng "lời thề trong án tử " mà trừng trị mày trong một "đêm tren đỉnh sầu" . Để cho đời của mày dang dỡ như "tình lỡ" tàn úa như "tình ngàn thu", lúc đó trước mắt mày là "mặt trời đen" chớ không còn là "hoàng hôn đỏ" ... mày sẽ khóc như những kẻ rơi "nước mắt đêm tân hô" và thắm thía "đời ngọc hận". Nhớ đừng van này tao "trả lại em yêu" đó "hoa thạch thảo", vì tao sẽ không nghĩ đến "ân tình" đâu, vì là "áo cưới" tao sắp khoác lên vai, mày có quằng quoại vì mốt tình khăc' khoải thì cũng kệ mày. Tao chỉ thích những trái tim "sỏi đá cũng biết yêu" vì nó mãi mãi "chưa dứt tình" với "người tình trong mộng" . Tao tự hỏi "có phải là định mệnh" hay không mà xui khiếng cho "khi lòng c'ach biệt" tao vẫng dửng dưng với mày không hề "nuốt tiếc".

Bội Ngọc tuôn ra mô,t tràng giang đai. hải những tưa. tiểu thuyết làm Tố Nữ nghệch mặt trước tiếng cười ngất của các bạn. Bội Ngọc tỉnh queo đá lông nheo Tố Nữ :

- Sao? Tao với mày sổ nửa xem đứa nào ác chiến hơn nha!

Tố Nữ ngủng ngoẳn quay đi:

- Xị.! Không thèm! Tôi biết các người có đôi có cặp nên ăn hiếp tôi chỉ có một mình.

Giọng giận dổi cuả Tố Nữ càng khiến gây tức cười nhưng Tử Duyên đã lên tiếng:

- Bội Ngọc! Mày đừng có chọc Tố Nữ nửa đươ/c không? Hồi nào tới giờ mày vơi nó giống như chó với meò cứ ráp lai. là có cãi lộn vậy mà cứ thích ngồi gần nhau là sao!

Thu Hà xúi dại Tố Nữ :

- Mày yêu đi Nữ, có người yêu rồi no không dám ăn hiếp mày đâu.

Tố Nữ hoang mang:

- Yêu, mà yêu ai?

Cũng tiếng của Bội Ngọc:

- Đăng báo tìm người yêu đi!

Tố Nữ thét:

- Con quỷ Ngọc!

Bội Ngọc không nhượng bộ:

- Con ma Tố Nữ!

Tố Nữ thở mạnh giống như sắp bị nổ lòng ngực:

- Tao không bao giờ cho mày ăn bánh sèo nữa con quỷ ạ!

- Chiều nay tao với anh Việt đến quán mày ăn bánh xeò đây. Mày có tức thì bỏ ớt cho nhiều vô chứ làm gì được tao!

Tố Nữ bậm môi:

- Tao không bán bánh xeò cho mày.

Bội Ngọc nghiêng đầu thật dễ ghét:

- Tao mua của má mày chứ đâu có mua của mày!

- Tao không bán!

- Vô lý! Tao có tiền thì tao mua chứ! Mày không bán bánh xeò tao quậy!

Không ai giữ được tiếng cười nho nhỏ nơi cổ họng, một không khí ồn ào không chịu nổi vờ ra trong phòng, giọng của Lữ Thông to nhât' kế đến là Việt. Thanh Tịnh và Hiếu là hai bác sĩ nên dù vui xong không để ngã nghiêng. Thanh An thương Tố Nữ cô thế nên la Bội Ngọc:

- Mày thật là quá quắt, coi chừng mai mốt đám cưới của mày nó không thèm dự cho biết tay!

Bội Ngọc nhún vai:

- Tao không tin có chuyện đo.

Tố Nữ gân cổ rủa:

- Mày có chết tao cũng không đi phúng điếu, chớ đừng nói tao mừng đám cưới cho mày.

Bội Ngọc nhăn răng:

- Nếu mày không đi đám cưới tao là mày sai lầm cả một đời

- Hứ!

Tố Nữ tức đến độ không cãi được, mặt nàng đỏ gaỵ Thu Hà la lên:

- Con Nữ sắp lêng "tăng xông" máu coi chừng nó "đứt bóng" là mày ở tù đó Ngọc ơi !

Bội Ngọc coi vậy mà nhát gan, nghe Thu Hà hù nàng tưởng thật nên hoang mang:

- Ủa! Uả! Bộ mặt đỏ là sắp lên "tăng xông" hả ?

- Mày hỏi bác sĩ Tịnh hoặc Hiếu chứ mắc mớ gì hỏi tao.

Bội Ngọc hồi hộp ngó ngó Tố Nữ và dịu giọng:

- Ê ...! Mày có sao không?

- Xí!

Tố Nữ nguýt một cái dài kinh khủng:

- Tối mới có sao, bây giờ không có.

Việt sợ Tố Nữ giận người yêu của mình nên xen vào cứu bồ:

- Anh thành thật ... nghiêng mình xin lỗi dùm Bội Ngọc, Tố Nữ đừng có giận nữa nghen!

- Tui hỏng có hơi đâu mà giân người dưng

Việt nháy mắt với Bội Ngọc:

- Nghĩa là Tố Nữ hết giận rồi đọ Tố Nữ nè, em có khoái ăn cốc ngâm chấm mắm ruốc không để anh mua đền bù thiệt hại?

Nghe nói đến cóc ngâm chấm mắm ruốc dằm ớt cay xé lưa?, không chỉ Tố Nữ mà hầu hết Thu Hà, Bội Ngọc, Thanh An lẩn Tử Duyên đều âm thầm nuốt nước miếng cái ựt. Xong Tố Nữ vẫn giữ giọng cằn nhằn:

- Người ta hông phải con nít mà đem cóc ôi? ra dụ !

Việt gãi đầu, gãi tai:

- Trời ơi , anh có thiện ý chứ nào phải giở trò dụ dỗ.

Tố Nữ hất hàm:

- Không thèm nhiều lời với mấy người, hãy chờ đấy!

Bội Ngọc chỉ chự vỡ ra cười, nhưng nàng kịp bịt miệng, nàng sợ Tố Nữ tự ái nữa thì sứt mẽ tình bạn hết. Tố Nữ hầm hè đe doa. thêm:

- Tao thề nếu có dịp sẽ trả thù mày.

Vẫn cái tật không bỏ Bội Ngọc liền khiêu khích:

- Mày chắng làm sao trả thù tao được.

Tố Nữ tức mưốn...đứt mạch máu não:

- Được! Được Hã chờ đấy "cái lu" ạ!

Đó là một trong những lần họp nhóm của "Ngũ quái giai nhân" vấn đề đôi lúc không đi đến đâu nhưng bao giờ cũng vui nhộn, hả hệ Ai nấy đều có chung một ý nghĩ : Có tình yêu đời ý nghiã hơn nhiều!

Sáng hôm nay vì có công việc gấp nên Việt thức dậy sớm. Chàng mở mắt là nghĩ đến Bội Ngọc. Chỉ cách có một bức vách th^i mà chàng không nhìn thấy được nàng, tưc' thật! Giờ này Bội Ngọc thức chưa hay vẫn còn ngủ ? Chỉ có vậy mà Việt cũng không biếy nữa, chàng nguyền rủa bức tường vô duyên cản trở sự gặp gở của hai kẻ yêu thương nhau. Việt đã nghĩ đến đám cưới rồi sau đó là những ngày trãi dài hạnh phúc ái ân, nhưng Bội Ngọc lại cho rằng con' quá sớm, nàng không muốn lìa xa tu^?i đời con gái trong trắng. Nàng bao? muốn làm nười yêu hơn là làm vợ, dù với bạn bè nàng dan. Dĩ trong lời ăn tiếng nói nhưng khi trước mặt cha mẹ của Việt thì nàng nhỏ bé run rẩy đến đáng thương. Việt dĩ nhiên là phải chìu người yêu dù chan'g rất non nóng... chỉ muốn làm chồng. Chưa phải là vợ chồng thì việc giữ khoảng cách là hiển nhiên. Việt phải giữ tư c'ach và phong cách vời gia đình Bội Ngọc, chàng yêu nàng tha thiết nên cũng không kém phần lo toan mỗi khi vắng nàng bên cạnh.

Việt đến mở máy "cat-xét" ngầm báo hiệu vơi Bội Ngọc là chàng đã thức, không ngờ chỉ vài phút sau là đứa em trai của Bội Ngọc đã đập cửa phòng chàng làu bàu la lớn:

- Anh làm cái gì mà mở nhạc giờ này ồn ào hàng xóm thế! Bộ anh tính phá đám không cho tui học bài hả ?

Việt lật đật tắt máy kèm theo mộy nụ cười..heó queo:

- Xin lỗi., xin lỗi. anh quên là em có thói quen học bài buổi sớm

Việt tính hỏi thằng nhóc xem Bội Ngọc đã thức chưa thì nó đã đóng ập cửa lại. Nhún vai một cái, Việt thụt vào phòng mình và phát hiện một phong thư rơi trên nền gạch bông ngay chỗ cửa ra vào, chàng hiểu ngay chặp chiều qua ông đưa thư đã nhét vào khe cửa nhưng vì không chú ý nên chàng không nhìn thấy.

Cầm phong thư trên tay là Việt thoảng nghe mùi thơm nồng nàn toát ra từ phong thư, chàng đưa lên mũi ngửi và bất giác nhăn mặt lầm bầm:

- Bày đặt quá, thư mà con' xịt nước hoa nước hiếc cho thêm phiền.

Tiếp theo là dòng chữ được đánh máy đàng hoàng .có chữ : To ... "Bội Ngọc" căn 53, chung cư ...

Việt lẩm bẩm:

- Cha đưa thư hôm nay thật lẩm cẩm, thư cuả căn 53 lai. nhét vào nhà 52, hị.ờ mà thư cuảa Bội Ngọc mình đưa cho nàng cũng được.

Lật qua bên kia Việt bỗng chau mày khi thấy dòng chữ cũng bằng loại đánh máy: "người bạn trai ngày đó". Người Việt run lên như chạm luồng điện nhẹ, giọt nghi ngờ cứ lớn mãi trong cái đầu tưng tức của chàng. Bội Ngọc từng có bạn trai mà giấu chàng ư ? Hắn là ai, quen Bội Ngọc thế nào mà bỗng dưng hôm nay biết thư gởi đến cho nàng! Càng nghĩ V. can'g khó chịu vì chàng chẳng đồng ý với bất cứ một giả thiết nào mà chàng tự đặt ra. Thế nên từ chỗ hoài nhi chan'g đâm ra tò mò kinh khủng dù xưa giờ chan'g chẳng hề có tánh xấu này. Cầm lên cầm xuống bức thư mãi V. nghe trong lòng dằn xé dữ dội, chan'g rất muốn xem nội dung bức thư nghưng lý trí lại chẳng cho phép chàng làm điều tồi bai. ấy . Chan'g để bức thư lên bàn dằn mạnh bằng cái gạt tan' thuỷ tinh rồi đi làm vệ sinh cá nhân, tuy nhiên tâm trí chàng cứ bị ám ảnh maÌ về một hình tượng đàn ông do chàng tưởng tượng . Hắn to cao lịch thiệp và cả sang trọng, hắn có đủ điều kiện hơn chàng nhiều và hắn đang muốn chinh phục người yêu của chang'. Không! Không thể như thế, Việt nghe cái gì như sự ghen tức bốc lên đầu chan'g và thế là chàng quyết định phải xem thư . Chàng xé toạc phong thư bên trong là tờ giấy màu hồng! Hắn cố ý gởi gấm tình cảm à ! Việt làm mặt ngầu dù trong phòng chỉ có mình chàng mà thôi. Tờ thư hồng thơm ngào ngạt can'g làm cho Việt tức điên, chan'g mở to đôi mắt hết ga để nhìn cho kỹ những dòng chữ đánh máy ngay thẳng nhưng thật đáng ghét:

Ngày ... tháng ...

Bội Ngọc rất thân thương!

A! Hắn dám dùng danh từ ngọt lịm thế nữa kia! Việt cắn môi lúc nào không hay, cố trấn tĩnh mình:

- "Bình tĩnh đi nào! Để xem hắn là ai và hắn muốn gì!"

Tự vỗ về mình như thế, Việt mới đọc thêm:

-... Lâu quá tụi mình không gặp nhau chắc Ngọc không quên anh chứ hả!

---"Thì ra hắn và Bội Ngọc từng thân thiết lắm!"

Chàng đọc tiếp:

---Thời gian trôi nhanh N nhỉ! Nhớ ngày ấy tụi mình vui ghê . Nếu anh và em đừng xa nhau không chừng bây giờ mình đã nên chồng vợ ... !

Trời! Con' thế nữa! Việt bị chao động mạnh như con sóng lớn làm lắc lư cả con tàu, tự nhiên mà hơi thở chàng hào hển... tức nghẹn vô cùng.

Không con' đủ can đảm nữa Việt nắm bàn tay chặt lai. và đương nhiên "lá tư goi. tình cũ" bị bóp nhàu nát dưới cơn ghen tức của chàng. Hằm hằm cái vẻ mặt, có lẽ hiện tươn.ng này lần đầu tiên xuất hiện tron con người V, chàng bỏ luôn bữa an( điểm tâm cần thiết phải có và cũng quên mất là sáng hôm nay mình có vài công việc phải làm. Việt giật mạnh cái áo sơ mi trên mắc áo như chính nó là tác giả bức thư không băng, cái quần tây cũng bọ hằm hè nặng tay, số phận cái lược còn thảm hại hơn, Việt cầm nó lên liền quăng một cái lăn lóc tuốt vô gầm giường. Không dịu cơn bực tức, chàng dậm chân năm ba bảy lần khiến khu chung cư muốn rung rinh rồi chàng xoè năm ngón tay làm cái bàn cào đư lên mớ tóc cào hai ba lần, cũng may là tóc anh chàng mới hớt ngắn nên không đến nổi rối như tổ quạ ... Chan'g vơ cái ổ khoá hậm hực ra khỏi phòng móc khoá lại...bop' mạnh. Chợt có giọng nói rất là thân yêu:

- Ah đi đâu sớm vậy ?

V. quay ra, Bội Ngọc mặc áo thun thể thao quần sọt làn da trắng của nàng lấm tấm mồ hôi chắc mới đi tập thể dục về . Chàng trừng mắt trả lời cụt ngủn cộc lốc :

- Hỏi làm chi?

Bội Ngọc tròn xoe mắt, phải nói là nàng cực kỳ kinh ngạc khi nghe cái giọng đầu bất mãn cuả V. Chưa hiểu chuyện gì nàng cau mặt hỏ ngay:

- Gì kỳ vậy?

Không kềm chế được lòng mình, V. lườm người yêu rất kinh khủng và phang một câu năng như đá:

- Hừm! Thừ đồ giả dối!

Bội Ngọc chưng hửng:

- Hả! Cái gì giả dối! Anh sao vậy V?

Việt nạt:

- Đừng có hỏi tôi! Thứ đồ vờ vĩng, gạt gẫm ái tình!

Từ kinh ngạc, Bội Ngọc trở nên tự ái nặng nề, trong người nàng nóng phừng phừng bởi sự vô lý của người yêu . Nàng cố suy nghĩ lại để khẳng định mình chă"ng làm gì cả, chẳng có lỗi gì cả . Vậy là tự nhiên giọng nàng đanh đá dễ sợ:

- Làm cái gì mà anh vô cớ mắng chửi tôi!

V. gằn giọng, mắt không ngơi tóe ra những đốm lửa:

- Cô làm cái gì thi cô biết! Cô tưởng tôi là con nít hay sao mà tiêp tục chơi trò "bịt mắt bắt dê".

Đôi mắt Bội Ngọc trơn. trừng, cái miệng của nàng mím chặt rồi bạnh ra:

- Anh nói năng làm xàm bậy bạ, nếu anh không giải thích đàng hoàng những gì anh nói thì anh đừng có trách tôi.

Việt nổi xung:

- Tôi không them' giải thích, am' cô cũng không xứng đáng cho tôi giải thích. Hừm! Tôi mà biết vậy ngày đó cô xách nước lên cầu thang tôi đụng mạnh hơn cho cô gẩy giò luôn.

Bội Ngọc sửng sờ:

- Xí! Đừng hòng! Anh đừng tưởNg tôi dễ để anh đụng té gẩy giọ Chẳng qua hai cái xô nước nó không co giò nên mới té nhào thôi.

Việt hậm hực đi xuống cầu thang gót giầy chàng nện ầm ầm. Bội Ngọc háy một cái rồi xô cửa bước vô nah' dĩ nhiên cái cửa bị đóng ập mạnh tay, nàng đi thẳng vô phòng tắm mở vòi xen xịt ào vô mặt mũi đầu tóc như cố tìm sự nguội lạnh từ cái tức nóng bỏng tim. Nhìn vào kiếng Bội Ngọc thấy mặt mìng thật dễ sợ, mắt hung hăng, làn môi cong veo bướng bỉnh sẳng sàng... cãi lộn. Bội Ngọc thè lưỡi nhái , nàng tưởng tượng bóng nàng trong gương là Việt không bằng. Ngâm nước hồi lâu Bội Ngọc thấy lạnh và nổi da gà nhưng trong lòng nàng sự bục tức không ta, nàng hất nước tung tóe mu^'n hét lên:

- "Hắn vô duyên, vô lý! Mình có lỗi gì mà bỗng dưng hắn xung chứ!"

Lau người qua loa cho ráo nước rồi Bội Ngọc lấy bộ đồ lửng treo sẳn trong phòng tắm mặc. Nàng cầm cái lược bứơc ra khỏi ph'ong tắm thì đụng Tố Nữ đến từ bao giờ không biết, Tố Nữ nheo mắt lạ lùng nở nụ cười nhìn Bội Ngọc rồi thản nhiên cất tiếng hỏi:

- Mày sao vậy ? Trông không được vui, "bò đá" ha?

Lập tức Bội Ngọc quắc măt' mỉa mai:

- Sao bữa nay mày có lòng tốt tăm tao sớm vậy ?

Tố Nữ tỉnh queo:

- Ờ thì nhớ mày nên đến thăm vậy mạ Mày thiệt tệ, bạn bè tao đối xử tốt vậy con' hỏi giọng đểu nữa, x...í ...xí!

- Cám ơn! Cám ơn lòng tốt đáng nghi ngờ của mày.

Tố Nữ nhột nhạt:

- Mày nghi ngờ gì tao, hả "cái lu"!

Bội Ngọc làm thinh gở tóc, thật ra nàng với Tố Nữ quen đốp chát vậy chớ nàng có nghi ngờ gì Tố Nữ đâu. Tuy nhiên Bội Ngọc có hơi thấy lạ là hôm nay Tố Nữ đến chơi sơm' vậy, mới có bảy giờ sáng!

Tố Nữ đến cạnh Bội Ngọc hích vào tay nàng:

- Cái mặt quau. quọ thấy ghê! Bộ có chuyện gì hả Ngoc.?

Bội Ngọc vênh mặt:

Bội Ngọc vênh mặt:

- Ừ đó, có chuyện. Nhưng mắc mớ gì đên' mày!

Tố Nữ cười nham nhở:

- Hì! Có chuyện dễ xa nhau quá! Mình là bạn bè có gì thì nói ra để cùng chia xẻ chứ!

Bội Ngọc phồng mang thật bướng:

- Nhưng mà tao không thích nói.

Tố Nữ dại dột nói:

- Mày hổng nói tao cũng biet^'t , xí!

Bội Ngọc trợn mắt:

- Mày hổng nói tao cũng biết, xí!

Bội Ngọc trợn mắt:

- Mày biết gi?

Tố Nữ dại dột lần thứ hai, nàng nhún vai khinh khỉnh đáp:

- Mày với ten Việt thương nhau lắm thì cắn nhau dau chớ còn gì nữa.

Bội Ngọc sử ng sốt:

- Sao mày biết tao với anh Việt mới co chuyện?

Tố Nữ ưỡng ngực kiêu hãnh:

- Sao lại không biết! Xời ơi, tao chức đâu phải là ai tầm thường

Bn nguýt:

- Thôi đi, đùng có lao toét! Lâu lâu nói trúng được một lần đã lên mặt.

Nhìn mặt Bội Ngọc sửng sộ . Tố Nữ cố gắng lắm mới khỏi bật cười, nàng làm điệu bộ sưa? giọng:

- Làm gì nóng dữ vây.! Tao thành thật chia buồn "chuyện sứt mẻ" của hai đứa mày đo.

Bội Ngọc dài giọng:

- Cám ơn...cạm...ơn...ợ.n...

Tiếng cười khoái trá đã bắt đầu vỡ ra từ cổ hô/ng Tố Nữ nho nhỏ:

- Mày chưa ăn sáng phải hông? Tao bao mày đi ăn bún riêu nha Ngọc!

- Tao hông ăn.

Tố Nữ chịh không nổi liền oà cười lớn:

- Chuyện lạ à nghen! Tao nhớ mày đâu bao giờ từ chối lời mời ăn uông.

- Nhưng sáng nay không lòng dạ nào mà ăn uống.

- Á ạ. nặng tình đến thế kia! Thì mày cứ ca&

t...phụp đi là xong chứ gi.

Bội Ngọc thở ra cái phì:

- Mày đã từng đau khổ vì thằng Kiệt mà chẳng hiểu quái gì về tình yêu cạ Hèn nào mày cứ thoi thóp đọc thân ...

Bội Ngọc rên rỉ nháy một bài hát:

- ....Lỡ yêu rồi lam' sao "tu" được mày ơi...!

Tố Nữ bịt mũi cười:

- Nghĩa là mày không thể nào thiếu người ta! Vậy là mày tầm thường hơn tao rồi, hãy coi tao đây.. một mình khỏe re, nhẹ te...

Bội Ngọc hỉnh mũi:

- Hổng dá, đâu, chẳng qua không có thằng nào dám yêu mày đó chứ!

Nếu bình thương' câu này chắc chắn là điều xúc phạm tự ái của Tố Nữ rồi, nhưng hôm nay đặc biệt Tố Nữ không giận mà cừ hề hề:

- Hổng dám yêu thì tao càng khỏ, con' mày yêu chi cho dữ đi để rồi "cắn nhau" cũng dữ

Bội Ngọc nghĩ lai. lúc nãy không dưng nàng bị người yêu mắng một trận nặng lời thì phát tưc' trở lại, cơn tức làm mặt nàng đỏ ngầu dễ sợ:

- Kệ xác tao! Sao mày ưa tóc mách tò mò nhiêu chuyện quá vậy ?

Bội Ngọc lừ đừ, có lẽ nàng sắp phun ra nhừng lời ghê gớm đây, nhìn vào mắt nàng là biết điều đó . Tố Nữ linh cảm "cơn bão" có thể đổ bộ vào ngay căn phòng này mà trung tâm bão sẽ là trên cái đầu nàng vì thế nang' hối hả rút lui để tránh sức gió tàn phá không ai biết hậu quả mà lường.

- Thôi tao về đây Ngọc, tao có công chuyện cần gấp lắm.

Tố Nữ bươn bã về ngay không chờ sự đồng 'y cuả Bội Ngọc . Khi xuống hết lầu bốn rồi lầu ba chung cư, Tố Nữ mời ngồi thụp xuống lấy dep' da lót ngồi cười ngặt nghẽo.

- Hừm mày chọc nghẹo tao thì bây giờ dừng trách tao nha.

Cười một lúc hảy cả nước mắt, Tố Nữ bất chợt nghĩ ra thêm một kiểu nữa để chọc Bội Ngọc, nàng tức tốc đứng lên phóng hai bậc thang xuống dưới lấy xe cub đến nhà của Thu Hà . May quá Thu Hà mới tập thể dục xong đang cuẩn bị ngồi vào ăn điểm tâm , thấy Tố Nữ đến Thu Hà dùng chân đẩy cái ghế xích lại phiá bạn:

- Ngồi đây ăn sáng với tao luôn.

Tố Nữ xua tay:

- Không ! Không ! Tao không ăn và mày cũng đừng có ăn, Thu Hà ơi.

Hà nheo mắt:

- Sao vậy ? Không ăn sáng ở đây chắc mày muốn bao tao ăn sáng hả ?

Tố Nữ bình thản nói:

- Không fải tao bao mà con Ngọc nó có ý mời tụi mình đi "Hồng Phát" ăn sáng . Eo ơi ! Ăn sáng ở Hồng Phát bá cháy à nha.

- Nhưng măc' thấy mồ , sao con Ngọc hôm nay xôm thế, bộ nó trúng số độc đắc hả ?

Tố Nữ cũng không ngờ mình có khả năng làm diễn viên kịch nói Trong Nhà Ngoài Phố.

- Ồ ! Không quá may mắn đến như vậy . Số là người yêu của nó vừa được lãng tiền thưởng ở cơ quan, "hắn" mời nó đi ăn , nó nghĩ đến bọn mình nên "khều" hết đi cho vui.

Hà khen:

- À , con Ngọc với tên Việt này coi vậy mà tốt bụng ghê . Ờ thì tụi mình đi , không thôi lại phụ lòng tốt của người ta.

Tố Nữ cười khúc khích khiến Hà ngây người , ngạc nhiên :

- Mày cười cái gì ?

- Buổi sáng hôm nay vui tươi , tao cười mày không cho sao ?

Hà nhún vai:

- Không phải không cho mày cười mà tao thấy lạ vi ' hôm nay may vui vẻ qúa đáng , vui vẻ hơn thường lệ.

Tố Nữữ giải thích hoa loa:

- Ờ thì tại vì tao có niềm vui thế thôi.

Hà nhìn bạn, liếc mắt một lượt như dò xét cái gì rồi mới bắt đầu cật vấn:

- M'y mới "cua" được thằng bồ chăng ?

Tố Nữ hếch ngược mắt, dáng dầy gò của nàng đứng dang tay chống nạnh nhin tức cười, nàng cãi :

- Bộ kiếm được bồ mới vui sao ? Mày nghĩ như vậy là coi tao tầm thường rồi.

- Nếu không phải thì thôi, chứ làm gì mà thấy ghê, thôi đi thôi Tố Nữ.

Hà nói xong chỏ miệng vào phòng mẹ :

- Con đến nhà của ban. Chút mẹ Ơi !

là con gái cưng Hà rất được nuông chìu, nên' sự tự do trong sinh hoạt của nàng rất thoải mái . Nàng nói qua với mẹ xong là nắm tay Tố Nữ đi lền:

- M'y đến tao bằng gì Tô" nữ ?

- Cub

- Vậy xe ai nấy đi nha !

- Okie

Hai cô gái hồn nhiên lái xe trên phố, Hà bao giờ tính khí cũng như con trai lái xe là lướt dùn đường đông .Tố Nữ cẩn thận hơn, nàng dặn bạn:

- Mày đến kêu con Thanh An và Tử Duyên đi Hà . Con' tao ghé về nhà thay đồ ... vía cái đã rồi sẽ bay đến nhà con Ngọc ngay . Tụi mày nhớ đến mau kẻi nó chờ nha !

Tố Nữ chờ Hà gật đầu là nàng biến thẳng về nhà , ung dung ngồi trước tô múc nước lèo beó và ngọt lịm đưa lên môi tự thưởng cho mình

Trong khi đó Thu Hà khồng hề hay biết gì cả, nàng đến nhà Thanh An rủ Thanh An và Tử Duyên cùng đi. Nhưng Tử Duyên thật thà nói:

- Duyên ăn sáng với anh Tịnh rồi, với lại "cái bụng" của Duyên kỳ quá nên Duyên hỏng muốn đi đâu

Thu Hà nghe và thấy có lý nên thông cảm cho "bà bầu" nàng kéo Ta ra xe:

- Lẹ lên , mày lúc nào cũng lề mệ Mai mốt về nhà chồng là liệu hồn đó nha!

Thanh An mỉm cười:

- Hổng lo, mẹ anh Hiếu rất thương tao. Bao? đảm hổng có trục trặc trên xa lộ.

- Ờ thì tao cũng cầu cho mày. Mà hai đứa bây chừng nào cưới!

Thanh An cắn móng tay đáp:

- Anh Hiếu về quê xin phép ba mẹ tao cho cưới hoài, nhưng tao thì.. ngại quá hà.

Thu Hà nói lớn:

- Ngại khỉ khô gì! Trong nhóm mày là đứa bày đặt yêu trước hết, để lời thề hứa thuở nữ sinh bị phá hủy, con' làm bộ nữa!

Thanh An tỏ ra rất chân thật khi tâm sự:

- Thiệt mà, tao đâu có làm bộ . Cứ mỗi lần nghe ba má hỏi ý kiến về chuyện đám cưới là tao thấy run run không hiểu là tại vì sao nữa.

Thu Hà cười tươi đầy thông cảm:

- Cưới nhau thì vui, chứ có gì mà run!

Thanh An vặn lại bạn:

- Sao mày vời tên Thông không cưới đi mà hối tao ?

Thu Hà trề môi:

- Hắn ăn chơi như quỷ, cưới hắn về để tao nuôi hắn hả!

Thanh An cau mày:

- Sao mày biết Lữ Thông ăn chơi ?

Thu Hà cắn môi:

- Sao tao không biết! Hắn ưa đi chơi voi+'i bụi bạn xấu, uống bia như uống nước, rồi đàn đúm, quậy quạng, riết rồi tao thấy chán ghê.

Thanh An tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Uả! Lữ Thông mà sinh tật thế à!

Thu Hà bực dọc:

- Cũng tại hắn ỷ con nah' giàu thích gần mực cho đen chớ không thích gần đèn cho sáng.

Thanh An ngồi phía sau xe của Thu Hà ngập ngừng nói:

- Hay là ... bọn mình họp nhóm rồi phê bình hạnh kiểm của hắn!

Thu Hà tống mạnh tay ga cho xe chạy nhanh:

- Không nghĩa lý gì đâu, tụi mình đâu phải là những thầy cô giáo hay cha mẹ của hắn mà hắn sợ.

Thanh An làm thinh, đưa tay mân mê vài sợi tóc của Thu Hà, chợt Thu Hà tâm sự thêm:

- Nhiều khi tao muốn cắt bụp cho xong nợ, nhưng rồi hắn lại bò tời ca bài nỉ non ... "về đây bên nhau ta nốt lại tình xưa ... " và thế là tao lại yếu mềm để cho hắn làm huề . Cứ vậy hắn giỡn mặt hoài tao ghét quá đi mất!

Thanh An ra chiều suy nghĩ:

- Tại sao kỳ này Lữ Thông hư như thế ? Đáng lẽ Hà phải dùng tình cảm hướng thiện hắn chứ!

Thu Hà thở dài thượt:

- Tao nói hắn chừng mấy câu là sinh chuyện. Thây kệ hắn! Thôi mình đừng nhắc tới nữa.

Hai đứa im lặng suốt khoảng đường còn lại, cho đến khi leo hết thang lầu chung cư, hai nàng thở hào hển. Thu Hà cằn nhằn:

- Mỗi lần đến nhà con Ngọc là mệt bắt chết hà, nhà gì đâu ở tuốt trên trời, chán ghê!

Thanh An nhỏ nhẹ:

- Thông cảm đi, làu bàu hoài cái mặt mày mất duyên, biết không?

- Không biết nó mời mình đi Hồng Phát đãi món gì cho xứng đáng công sức tụi mình leo lên đây mệt muốn chết! À, mà con Tố Nữ đến chưa nhỉ!

Thanh An cười:

- Dạo này con Nữ diện lắm, chắc nó còn mắc kẹt cái công trìng tô vẽ mắt xanh, môi đỏ.

Thu Hà oang oang:

- Thì mình xông vô nhà con Ngọc chờ nó chứ sao bây giờ!

Thu Hà đưa tay đập cửa nhà Bội Ngọc ầm ầm, Bội Ngọc thò đầu ra, gương mặt nàng vẫn con' nguyên nét bí xị . Thấy các bạn Bội Ngọc bắt đầu mở miệng:

- Tụi mày làm gì kéo tới nhà tao như nhà tao có đại hội vậy ?

Thu Hà trợn mắt:

- Con khỉ này! Mày mời tụi tao tới còn nói giọng đó hả !

Bội Ngọc chưng hửng tròn xoe mắt chỉ tay vào ngực mình:

- Tao mời tụi mày! Mà với mục đích gi?

Thanh An vui vẽ vỗ vai Bội Ngọc:

- Tao khổ với mày quá, cái mắt giả bộ nhìn dễ ghét ghê.

Bội Ngọc tức mì nh hét:

- Tao không có giả bộ, tao không hiểu tụi bay làm cái quái gì đây! Sáng sớm thì cây tăm đến chả có mục đích gì ngoài sự quấy rối, giờ đến hai đứa mày, nghĩa là gì mau nói ra!

Thanh An ngơ ngác nhìn Bội Ngọc rồi nhìn Thu Hà, Thu Hà thì nổi sùng:

- Đừng có cà chớn à nha! Tao không có th' giờ đâu. Mau qua "nắm đầu" tên Việt của mày qua đâu rồi dẩn tụi tao đi Hồng Phát ăn sáng, tao đói lắm rồi.

Bội Ngọc trố mắt kinh ngạc:

- Kêu anh Việt đi Hồng Phát ăn sáng à , ai mời ha?

- Mày chứ ai.

- Tao mời hồi nao?

Thu Hà phòng mang sắt nổi nóng nhưng Thanh An từ tốn nói:

- Con Nữ nói mày với anh Việt mời cả nhóm tụi mình đi Hồng Phát ăn sáng ma.

Giời thì Bội Ngọc đã hiểu Tố Nữ chơi xỏ mình, nàng dậm chân, chửi toáng lên:

- Tổ khỉ con Tố Nữ! Đồ "cay tăm" láu ca.

Thu Hà vừ tưc nhưng vừa mắc cười, cô nàng cố nín nhưng không nuín được liền bật lên cười khanh khách, Thanh An cũng vậy đổ cả vào người Thu Hà mà cười. Trong khi Bội Ngọc vừa rủa vừa như phân bày:

- Tụi mày nhĩ coi bạn bè mà nó chơi tao vậy đó hỏi có tức can'h hông không chử Tao với anh Việt sáng sớm nay mới có chuyện "khiêu chiến" với nhau tình hình vẫn còn đầu căng thẳmg ở đó mà ăn với uống.

Thanh An hỏi liền:

- Ủa! Mày với anh Việt có chuyện à, nguyên do?

- Tao còn chưa rõ nguyên do.

Thu Hà trố mắt:

- Gì kỳ vậy, mày nói rõ đầu đuôi cho tao nghe coi!

Giọng Bội Ngọc vẫn đầ vẻ mấ ức:

- Sáng này tao tập thể dục trên sân thươn.g, đi xuống gặp hắn trước cửa ph òng. Thế là tự dưng hắn mắng tao một trận không tiếc lời rồi đùng đùng bỏ di không cho tao biết tại sao hết.

Thanh An đăm chiêu có vẽ suy nghĩ:

- Nhất định phải có vấn đề gì đây mà anh Việt rất tức nên không thèm nói ra.

Bội Ngọc cãi:

- Vất đề gì phải nói ra để tao biết tao đã làm gì chứ!

Thu Hà đồng tình với nhận xét của Thanh An, nàng vung tay nói:

- Để tao đi gặp Việt hỏ cho ra lẽ thì biết.

Bội Ngọc nói:

- Hắn không có ở nhà, hồi nãy đã đi Đâu rồi.

Thu Hà ôm bụng:

- Được rồi, chuyện đó tíng sau, bây giờ mày kiếm gì cho tao dằn bao tử đạ Nói thiệt với mày tao gụt cái vụ đi Hồng Phát này là tao tức ngang cổ đó nha!

Bội Ngọc nhún vai:

- Mày đi mà xé xác con Nữ chấm muốt tiêu ăn, tao không có lỗi.

Thanh An vỗ vai Bội Ngọc:

- ĐỂ xử con Nữ sau, tao chưa ăn sáng nên đói lắm, nhà mày có gì ăn đỡ không ?

Bội Ngọc lừn g khừng không thấy nhiệt tình:

- Xuống chân cầu thang ăn bún ốc vậy.

Thanh An giãy nãy:

- Thôi tao không thíc xuống dưới đâu, lát bò lên tới đây chắc tao qua đời.

Thu Hà cốc đầu Thanh An:

- Con này lười ghê gớm, hổng lẽ mua về dâng tận miệng mày!

Bội Ngọc nhấc người đứng lên:

- Con khỉ! Lười thì ngồi đó tao lấy cơm nguội cho tụi mày ăn với xì dầu đỡ bụng.

Thu Hà nhăn nhó một chút còn Thanh An thì dễ dãi chất thuận ngay:

- Cũng tốt rồi, mau đem ra đây!

Thu Hà làu bàu:

- Xí! Người ta leo cầu thang hụt hơi nó đãi cơm nguội xì dầu.

Thanh An hích Thu Hà một cái:

- Mày khó tánh quá, thông cảm cho nó một tí đi, cằn nhằn hoài mất lòng bạn bè ghê nơi!

Bội Ngọc đem nồi cơm nguội đến cho các bạn, Thu Hà háu táu mở ra rồi la lớn:

- Cơm nguội đâu? Không có một hột, tụi mày nhìn coi!

Thanh An ngó vô nồi cơm đã sạch bách, còn Bội Ngọc thì thở ra:

- Hữ! Mấy đưa em tao chắc "dộng" hết rồ, bữa nay ngày gì mà xui xeo? dữ!

Thanh An hết ý kiến nhưng Thu Hà thì không thể nhịn được:

- Xúi quẩy! Hôm qua tao đi coi bói được biết bữa nay xuất hành xúi quẩy vậy mà rút cục vẫn.. xui xẻo.

Bội Ngọc đang sầu thảm , nàng nổi khùng với Thu Hà luôn:

- Tao mệt vời mày quá! Đã bệnh con Tố Nữ hay lải nhãi như bà già mày cũng không khác gì nó.

Thanh An dịu dà ng can:

- Thôi, thô, hai đứa không dưng to tiếng. Tao biết con Ngọc đang buồn còn con Hà đang đói, tốt nhất là tụi bây ở đây lo nấu nước sôi để tao xuống dưới mua mì goí ăn nhé!

Bội Ngọc không nói gì, Thu Hà ngủng ngoẳng lườm Bội Ngọc

- Hồi đó n hóm tụi mi nh vui vẽ biết bao và đâu có đưa nào biết buồn, cũng tại ba cái vụ tình yêu lộn xộn mới làm rắc rối đủ thư chuyện. Phải mà tụi bay biết nghe lời tao giữ lời thề hưa thì đã không đến nổi nào.

Bội Ngọc trề môi:

- Hổng dám đâu! Làm như mày không yêu hả ? Mày vơi Lữ Thông còn mùi quá cha thiên hạ, ở đó mà nói kẻ khác.

Thu Hà cãi:

- Nhưng tao đâu phải là kẻ đầu tiên phạm lời thê.

Thu Hà lia mắt vào mặt Thanh An khiến nàng nhột nhạt cúi đầu, mân mê những ngón taỵ Bội Ngọc nói trống không:

- Xí! Không cần biết đứa nào yêu trước yêu sau, nhưng đứa nào cũng chẳng tốt lành gì . Vậy đừng đổ thừa tại tình yêu.

Thu Hà cắc cớ:

- Nếu vậy mày và tên Việt có giận nhau cũng đừng mang bộ mặt đưa đám với bạn bè.

Bội Ngọc đuốt lý, song vẫ cương:

- Cái mặt của tao có thế nào cũng kệ tao, ai biểu tụi mày tới vào lúc không thích hợp.

Thu Hà gây gổ:

- Nói chung là mày muốn tống cổ tụi tao về phải không?

Không có đủ can đảm gâl.t đầu, Bội Ngọc tiu nghỉu làm thinh. Thanh An phải chen vào:

- Thu Hà làm ơn bớt xung một chút đi mà, còn Bội Ngọc bớt quạu quọ . Hai đứa cứ hung hăng cãi hoài tao rầu quá.

Thấy không khí dụu xuống chút đĩnh, Thanh An định đi mua mì ăn liền, nàng vừa mở cửa phòng nhà Bội Ngọc thì đụng Việt mới từ dưới lên hêt thang lầu, nàng kêu lên:

- Anh Việt về kià Hà, Ngọc!

Bội Ngọc bĩu môi:

- Kệ xác hắn!

Thu Hà đứng phắt lên:

- Để tao làm việc với hắn.

Không chờ ai can ngăn Thu Hà phóc ngay ra cử chận đường Việt:

- Anh Việt! cho Hà nói chuyên một chút.

Việt hơi bất ngờ nhưng rồi cũng cười:

- Ã Hà với An mới tới chơi nhà Ngọc hả ? Vô nhà anh chơi một chút nhé!

Thu Hà nóng nảy:

- Em không có thì giờ rảnh mà đi chơi, chẳng qua bị "mắc bẩy" thôi, nhưng không thèm nói chuyện đo nữa. Anh nghe em hỏi đây thật ra anh và con N. đã xảy ra chuyện gì chứ ?

Việt nhún vai rồi trách móc:

- Anh đã bị dối lừa nên anh rất rức, thật ra cái nhóm "Ngũ quái giai nhân" của em hồi trước thề không được yêu ai chỉ là lời thề dỏm ...

Thu Hà nhăn mặt:

- Ê .. ê! Anh nói vậy là đụng tự ái cả đám à nha! Anh có biết tui là nhóm trưởng và anh phải chịu trách nhiệm những gì anh nói ra!

Việt tỏ ra dửng dưng, chàng lấy chìa khoá mở cửa ph'ong và Thu Hà tự nhiên ào vào hối thúc:

- Anh trả lời đi, cớ gì anh vơ đũa cả nắm! Anh và con Ngọc thì ... kệ anh, sao anh động chạm đến tụi tui ?

Việt tìm lá thư bị bóp nhàu đưa cho Thu Hà với câu nói:

- Anh không cần giải thích, em đọc đi khắc tự hiểu.

Thu Hà chụp ngay và banh ra đọc ngấu nghiến, khi đọc xong nàng đâm hoang mang:

- Gì kỳ vậy, tui biết con Ngọc ngoài anh ra no đâu có quen ai.

Việt nhếch môi:

- Vậy em lý giải sao về lá tư này ?

Thu Hà bối rối:

- Có thể ... có thể ai đo muốn phá chơi chăng ?

- Ai phá ? Anh đâu co chọc ghẹo thiên hạ mà họ phá nah.

- Thôi được, anh cho em mượn lá thư này về đưa cho con Ngọc coi, nó cũng không biết vì sao anh giận nó.

Việt không n'oi gì, Thu Hà chạy vụt ra khỏi phòng của Việt và ào vào phòng nhà Bội Ngọc. Thấy hai đưa nó đang nồi bí xị trên ghế, nàng la lớn :

- Rõ rồi đây, mày coi nè Bội Ngọc!

Bội Ngọc và Thanh An túm tụm đầu lai. đọc lá thư bằng chữ đánh máy, đọc xong Bội Ngọc tức giận :

'- Đứa nào chơi cái trò này, tao mà biết được tao thề sẽ bẻ cái xương sườn số tám của nó.

Thanh An nói:

- Nhưng ai mà lại đùa giỡn kiểi chết người này hả ?

Thu Hà nói xuôi:

- Làm sao biết được! Nếu biết thì đã chẳng có chuyện đời xảy ra.

Bội Ngọc ngẫm nghĩ hồi lâu, nàng nhớ lai. các sự việc từ sáng đến giờ, chợt bậm môi:

- Đích thị là con Tố Nữ chơi tao chớ không ai vào đây.

Thanh An chớp chớp mắt lưỡng lự , không dám hâp' tâp' đồng tình với Bội Ngọc . Song Thu Hà thì hưởng ứng ngay:

- Đúng rồi! Đích thị là nó chớ không ai khác.

Thanh An ôn tồn:

- Chưa có bằng cớ mà nói thế dễ mích lòng bạn bè lắm . Tao nghĩ là tụi mày nên bình tĩng để xá minh đã nào.

Bội Ngọc nói:

- Tao đến nhà con Nữ ngay bây giờ.

Thanh An lo lắng:

- Rồi mày sẽ làm gì nó ?

- Tao hỏi nó có phải nó chơi tao không ?

Thu Hà chen vào:

- Đời nào nó chịu nhận

Bội Ngọc dứt khoát:

- Nó sẽ phải nhận.

Bội Ngọc đi lục quần áo để thay đổi trước khi ra đường phố, Thu Hà và Thanh An hìn nhau không có ý kiến. Thanh An rủ Thu Hà:

- Thôi mình về chớ ở đây làm chi nữa.

Thu Hà gật đầu rồi rờ bụng:

- Ôi trời! Mình lo chuyện của thiên hạ mà quên là cái bụng từ sáng đến giờ rỗng không đói muốn chết.

- Ữ, tao cũng đói lắm.

Rồi Thanh An đề nghị :

- Hay mình đến phòng răng anh H rủ ảnh cùng đi ăn sáng.

Thu Hà chối từ đây đẩy:

- Thôi, thôi, tao hổng ham mà cũng hổng dại để tụi mày thừa cơ có dịp gặp mặt người yêu vào buổi sáng.

Thanh An ửng hồng má e thẹn nói nhỏ:

- Mày kỳ quá, là tao chỉ nghĩ cho vui chớ có ý gì đâu.

Thu Hà cười:

- Có trời mới biết cái ý của mày!

Hai nàng hơ lơn' với Bội Ngọc rồi "thả dốc" xuống thang lầu khu chung cự Buổi sáng dần trôi qua ... trong lòng họ chẳng buồn mà cũng chẳng vui.

Cuộc picnic hôm nay gồm tám người: Thanh An, Hiếu đi chung xe cub, Thanh Tịnh và Tử Duyên một xe Cub, Việt và Bội Ngọc đã "huề" với nhau sau cuộc hiểu lầm mà thủ phạm chính là Tố Nữ . Họ vui vẽ trở lai. và dĩ nhiên là yêu nhau nhiều hơn, hai con người "phì nhiêu" này thì chở nhau trên chiếc Đ mới tậu của Việt, họ là cặp hí hửng nhất mà cũng ... cà tửng nhất. Thu Hà hôm nay mặc "short" trắng đi chiếc LẠ ngầu dễ sợ nhưng lại đi cô đơn có một mình, Lữ Thông không tam dự cuộc vu, nguyên do thì ai mà biết cho được! Tố Nữ thì muôn thuở độc thân rồi, cô nàng đã gầy gò lại diên. quần jean bó sát nhìn càng "thiếu cơm" làm sao, thấy mà thương ... hại ! Áo thun rộng thùng thình in chim cò hoa hoét đủ màu sặc sỡ khiến Tố Nữ trở nên "bụi" không kém Thu Hà, nàng đi một mìng chiếc Dream ii, đuôi xe quá dài mà nàng thì quá ốm nên yên xe có vẻ thênh thang. Nắng chủ nhật làm ửng hồng những đôi má thắm, gío bay lan' tóc về phiá sau khiến Tử Duyên cứ đưa tay giữ lại . Thanh Tịnh âu yếm quay hỏi vợ:

- Em mệt không?

Tử Duyên tưa. má vào lưng chồng:

- Lâu lâu mới có dịp đi picnic vơ;i bạn bè, em thấy vui lắm.

Thanh Tịnh còn tả một tày cầm lái để nắm bàn tay mềm dịu củ vợ:

- Sao em không đề nghị với bạn bè mỗi tháng tổ chức picnic một lần cho vui.

Tử Duyên mỉ cười vì cảm nhận được tình yêu từ chồng truyền sang:

- TẠia nah không biết chứ hồi nào đến giờ kẻ chuyên môn nghĩ ra trò nghịch phá hoặc đưa ra ý kiến gì là con Hà, con Nữ voi"i con Ngọc chớ em và Thanh An chỉ có ... chấp hành.

Thanh Tịnh bóp mạnh tay nàng một cái đùa:

- Chà ! Bộ mấy nhỏ đó ăn hiêp' bà xã anh dữ vậy sao?

- Nhưng mà tụi nó đưa nào cũng tốt bụng lắm anh à.

- Ừ thì anh biết nên anh rất hào đồng với mấy nho?

Đia. điểm củ cuộc pinic này là suối Lồ ô, chưa đến nơi đã nghe nhiều cái miệng la ó:

- Tụi bay có đem theo bộ bài để bụi mình "chặt hẻo không ?

Tiếng Bội Ngọc lấn át hết thảy:

- Tao không thích nhai bánh mì thịt nguội à nha ! Tao thíc cơm lâũ mắm đặc sản VN

Tố Nữ trề môi:

- Xí! Mày có giỏi làm "thủ quỷ" nhóm đi nè ! Thừa thì cho mày hưởng mà thiếu thì bỏ tiền túi ra đáp vào !

Bội Ngọc ngồi phía sau Việt lè lưỡi nhái :

- Mày có một thân một mình nhận chức vụ cao quý ấy là chính đáng là vinh dự rồi còn cằn nhằn nữa, tao thì ... bận lắm.

Tố Nữ tức lắm liền nguýt Bội Ngọc một cái suýt lạng cả xe, trong khi đó Bội Ngọc khoái chí cười khanh khách.

Việt nói:

- Sao em với nhỏ Nữ không hợp nhau vậy ?

- Ữ, từ nào đến giờ em với nó vốn không hợp khẩu. Chỉ cần đối đáp đôi ba câu là có chuyện liền . Vì vậy mà bữ hổm nó bày đặt đánh máy một bức thư tình nặc danh gởi cho anh khiến anh hiểu lầm suýt chút nữ đòi "xù " em đó.

Việt hích nhẹ chõ tay vào người nàng:

- Nhắc mãi, người ta đã xin lỗi rồi con' cô tình nhắc nữa.

Bội Ngọc hạ thấp giọng, nàng sợ kẻ khác nghe lén dù rằng tiếng máy xe khá ồn ào:

- Ai mà cố tình, nh+ng kẻ đáng chửi trong vụ này không phải anh.

Việt dãn hoà:

- Chắc Tố Nữ cũng muốn đùa cho vui thôi mà.

- Thì nó cũng nói như vậy khi em đến nah' nó hỏi, nh+ng em không tha cho nó đâu, em sẽ có cách "trả thù"

Việt xuề xoà:

- Bạn bè mà, thù hằn gì!

Bội Ngọc mím mím môi tự đắc:

- Em có cách rồi, để về nhà em nói anh nghe nhưng anh tuyệt đối phải giữ bí mất đ'o nha!

Việt nhướng mắt:

- Anh không hiểu em sẽ làm gì nữa.

Bội Ngọc tỏ vẽ bí mật:

- Rồi anh sẽ biếy Bội Ngọc này không bao giờ chịu thua "cây tăm"

Việt lắc đầu, chàng cũng hết biết cô nàng mà chàng yêu sẽ con' xuất chiêu nào nữa trong cái công cuộc phục th'u.

Cả nhóm đến đia. điểm, Thanh An và Tử Duyên siêng năng lui cui dọn dẹp chỗ sinh hoạt cho cả nhóm , Bội Ngọc th'i bận nhop' nhép thứ gì đó mãi không thấy cái miệng nàng ngĩ ngơi, Thu Hà lừ đừ không nhanh nhẹn ngồi bó gối ở một góc, Tố Nữ thì nghêu ngao hát một đoạn nhạc tình buồn đứt ruột . Không hi^?u sao Thu Hà đâm ra bực bội nàng nhìn Tố Nữ hét:

- Mày im giùm tao được không Nữ, bữa nay mày hứng cái gì mà rên rỉ hoài vậy

Tố Nữ nhăn mặt :

- Mày mới lảng xẹt à nha! Tao hát miệng tao, mày hổng nghe thì thôi khi không lại sinh sự với tao hà.

Bội Ngọc có dịp chỏ miê/ng:

- Thà tụi bay cãi lộn tao nghe vui lỗ tai hơn nghe cây tăm mở máy cát-sét băng nhão.

Lập tức Tố Nữ quay phắt qua Bội Ngọc:

- Đồ cái lu ! Đừng hòng tưới dầu vào lửa.

Bn nheo mắt cười khì, miệng nàng không quên nhai nhai tiếp:

- Xời ơi, sao mày hung hăng dữ vậy cây tăm ! Nè thôi nhai một cục sinh gôm để cái miệng c'o công việc đi!

Tố Nữ quăn mũi:

- Hổng thèm.

- Cám ơn nha! Tao vẫn lo một cục sinh gôm phải hy sinh không đúng chỗ.

Tố Nữ toan sững cổ nhưng Tử Duyên đã vội vàng can:

- Cho tao xin đi tụi bay, có anh Tin.h nah Hiếu và Viết tụi bay cãi lộn lớn tiếng hoài không xấu hổ sao ?

Chiến trường im đi được vài phút nhưng rồi cũng tiếng của Tố Nữ , quả thật người ta kêu nàng bằng "bà già" nói dai nói dài cũng chẳng sai !

- Xấu mặt nó chư tao có một thân một mình sợ gì ai

Thanh An nhỏ nhẹ lên tiếng:

- Thôi các bạn "ngũ quái giai nhân" tụi mình hồi nào tới giờ quá hiểu tánh nhau rồi, Bay^ giờ Tố Nữ vơpi Bội Ngọc tạm gác hai cái miệng kắc khẩu lại nha để cuộc vui của chúng ta trọn vẹn nè.

Mọi người im lặng. Hiếu thầm thì bên tai Thanh An:

- Mình đã chọn lầm ngày đi chơi, hình như nhóm của tụi em hôm nay làm sao ấy. Thu Hà không vui, Nữ và Ngọc thì hổn chiến hoài, hay là mình về đi thôi.

Thanh An lắc đầu:

- Đừng làm thế anh Hiếu, từ xưa giờ em chưa khi nào bỏ dỡ cuộc vui .Lữ Thông hôm nay không có mặt trong khi bữ hổm hắn là người hưởng ứng đầu tiên, Em có cảm giác tình cảm của tụi nó có vất đề.

Hiếu thắc mắc:

- Nhưng vấn đề gì, chắc là những giận hờn cỏn con phải không?

Thanh An đã được Thu Hà tâm sự sơ sơ về Lữ Thông ăn chơi quá mạng, giao du với thành phần bạn bè không tốt . Nhưng tôn tron.ng bạn nàng không nói ra cho người yêu biết mà chỉ lãng qua chuyện khác:

- Anh Hai đang dọn sạch đám cỏ kià, anh Hiếu mau phụ anh Hai đi.

- Ờ để anh phu.

Hiếu xắn tay áo và bắt đầu ngay, vài phút sau cả nhóm ngồi quây quần trên những tờ báo trải rộng . Bội Ngọc vui vẽ xoa tay:

- Bây giờ ăn cái gì trước bụi bay!

Tố Nữ ngứa miệng bèn đáp:

- Bộ mày sinh ra trên đời chỉ để ăn thôi hả Sao mày ham ăn thê?

Bội Ngọc tỉnh khô:

- Cứ cho là như thế cũng chẳng chết thằng Tây nào . Ăn nhiều to khoẻ beó bền chớ có sao đâu.

Tử Duyên đề nghị át đi cơn kịch chiến có thể xảy ra:

- Mình hát bài gì đi cho không khí sôi đông một chút.

Bội Ngọc giơ tay:

- Tui xung phong hát trước.

Nói là làm nàng cất giọng nhay lập tức:

- Nếu chiều nay không có anh, ai sẽ đưa em về . Tời sắp đổ mưa ngâu, sao em còn đứng đó, có phải em giân. Anh? Có phải em giận ...

Bội Ngọc chưa dứt câu Thu Hà hét như khóc:

- Đùng có hát nữ được không?

Bội Ngọc bụ cụt hứng tắt ngấm giọng hát đang sung, nành nhún vai:

- Tao nghĩ mày phải đến bện viện để tim' nguyên do nổi khùng bất tử của mày.

Thanh Tịnh ôn tồn nhìn Thu Hà nói:

- Cô bé có điều chi bực dọc hãy nói ra để cả nhóm m'inh cùng mổ xẽ ... xin hỗi cùng chia sẽ.

Có lẽ với Thu Hà, nàng chỉ nể một mình Thanh Tịnh vì chàn g là anh Hai của Thanh An và con' là một bác sị Hiếu thi không nhằm nhò gì với nhóm "Ngũ quái" chàng đã từng bị khốn khổ khi mời dò dẫm tìm đường thám hiểm trái tim của một thành viên nhóm Ngũ quái.

Thu Hà lặng im vài giây, rồi nàng ngước lên vẻ bình thản:

- Không có gì đâu anh Hai, chảng qua là trong người em không được khỏe nên hay bực bội vậy mà.

Thanh Tịnh tỏ ra lo lắng :

- Hay là cô bé uống thuốc nhé !

Thu Hà khẽ nhăn mặt :

- Ồ không, không đến nổi trầm trọng như thế đâu anh Hai.

Trong lòng Thu Hà thầm hậm hực:

"Đúng là bác sĩ ! Động chút là uống thu^'c .. uống thuốc , hừ ... hừm!"

Việt thấy ngán mấy chuyện lủng củng vắt của mấy cô be, chàng liền rủ rê Hiếu và Tố Nữ :

- Tụi mình chắt hẻo thôi các bạn !

Hiếu đồng ý và lập tức bộ bài Tây được ném ra, Thu Hà nhảy ngay vào:

- Mi^.t mình tui một tụ cấm ai ké.

Tố Nữ cũng xếp tròn chân:

- Tui cũng một tu.

Thết là bắt buộc Bội Ngọc với Việt ngồi chung một tụ, còn lai. là Hiếu với Thanh An . Tuy không thích những con bài Tây nhưng Thanh An vẫn cận kề ngồi cạnh người yêu , trông họ đẹp đôi như một đôi tiên đồng - ngọc nữ Thanh Tịnh tìm mắt vợ để mỉm cười:

- Hai vợ chồng mình chỉ có nưo"c là đi dạo một vòng suối Lồ ô.

Trong khi cái sòng chặt hẻo lưu đông bắt đầu ỏm tỏi vì sự kiện Việt và Bội Ngọc để thúi hai con heo đẻ, tiếng cười khoái trá của Tố Nữ tuôn dài luồn cả qua hàng cây thì Thanh Tịnh dìu Tử Duyên chầm chậm từng bước nhàn du hạnh phúc.

Tử Duyên chợt hỏi chồng:

- Anh nè, anh muốn em sanh cho anh con trai hay con gái ?

Thanh Tịnh mỉm cười:

- Con trai hay con gái cũng tốt, nhưng nếu đứa con gái thật giôn'g em, anh sẽ thương thật nhiều.

Tử Duyên cười sung sướng khẽ nép mình bên vai chồng:

- Em lại thích con trai đầu lòng thật giống anh, để mõi khi anh đi trực em nhìn con mà đỡ nhớ anh.

Thanh Tịnh siết chặt bàn tay vợ trong lòng chàng ngấm ngầm một nỗi băn khoăn khó tả . Tử Duyên nhạy cảm nhận ra ánh mắt bổng đăm chiêu của chồng, nàng lay chàng:

- Anh sao vậy Thanh Tịnh ? Không bằng lòng em thích con trai đầu lòng ư ?

Thanh Tịnh âu yếm hôn phớt trên má Tử Duyên:

- Ồ không, không phải như thế.

- Thết sao anh bổng đâm chiêu ?

Suy nghĩ một lát Thanh Tịnh quyết định không giấu vợ nữa:

- Ở bện viện đề cử anh đi Đức một năm tu nghiệp chuyên môn kỹ thuật giải phẫu mắt ...

Tử Duyên hấp tấp nhắt lời chồng:

- Và anh vì thương em không nỡ đê/ em một mình ở nhà nên toan từ chối cơ hội quí giá này phải không ?

Thanh Tịnh gật đầu xác nhận khiến Tử Duyên cau mày nói dồn dập :

- Anh Tịnh ơi anh đã bỏ lỡ cơ hội qúi báu rồi, tại sao anh lại giấu em cái chuyện như thế chứ! Em ở nhà con' có Thanh An, có các bạn và gia đình em nữa . Dù thương nhớ anh em vẫn cố chịu đưng được mà, anh hãy mau gặp thủ trưởng và xin rút lại lời từ chối của anh.

Tử Duyên nói xong thở manh mẽ vì mệt Thanh Tịnh âu yếm nânh cầm vợ:

- Con của mình hành hạ em nhiều lắm phải không ?

Tử Duyên mỉ cười để chồng dan tâm:

- Ai ở thời kỳ thai nghén cũng mệt mỏi thế thôi, nhưng qua mấy tháng đầu em sẽ bình thường. Trở lai. chuyện của anh, em muốn anh đừng vì em mà bỏ lỡ cơ hội tiến thân . Trong tương lai anh có thể là các sĩ trưởng khoa.

Thanh Tịnh cùng vợ ngồi xuống một gốc sạch sẽ và mát mẽ, chàng suy nghĩ rồi nhìn vợ không hết băn khoăn trăn trở :

- anh đi những một năm, nghĩa là khu em sanh nở không có anh bên cạnh để lo lắng cho em và con, anh không muốn như vậy Duyên à.

Tử Duyên trao cho chồng ánh mắt chan chứa yêu thương:

- Anh à, anh khéo lo quá đi. Anh cũng biết là em còn bạn bè và gia đình. Khi sanh em sẽ nghĩ đến anh và con thật nhiều, vậy là em sẽ vượt qua tất cả đau đớn.

Cuối cùng không muốn phụ lòng của người vợ yêu dấu . Thanh Tịnh đành quyết định :

- Thôi được, anh xin tuân lệnh bà xã và ngày mai anh sẽ tiến hành các thủ tục cần thiết.

Trong khi vợ chồng Thanh Tịnh, Tử Duyên trao đổi câu chuyện tương lai với hạnh phúc hiện tại thì ở đàng kia sòng bái tiến lên càng lúc càng ồn ào bởo những tiếng la ó om sòm. Người ta dễ nhận ra cái giọng có công xuốt to nhất la của Bội Ngọc, nh+ng khi Tố Nữ đánh thế nào để thúi hai con heo đỏ thì tiếng của nàng con' hơ n cả tiếng chuông gíao đường:

- Trời! Chết tui! Tổ khỉ con Bội Ngọc sao mày không ra đôi để tao chạy hai con heo !

Bội Ngọc cười rúc rích:

- Nghu gì! Để cho mày thúi hai con heo mới dui

Mặt của Tố Nữ trơn ngược rồi di chuyển từ Thanh An qua Bội Ngọc một cách hung dữ, Thanh An nhọt dạ vội bào chữa:

- Tao đâu có muốn ăn hai con heo của mày, nh+ng ai biểi mày để thúi !

Tố Nữ tức lắm vì thuy cay nên đâm ra vô lý:

- Không cần nói với mày, hừm ... tụi mày chơi "công-xi" với nhau chứ gì !

Thanh An nhăn mặt:

- Đâu co, Nữ nói k'y quá! Anh Hiếu cầm bài chớ đâu phải tao cầm mà nói vậy.

Bội Ngọc hỉ nh mũi trêu chọc:

- Nhỏ này vô duyên lạ, thua rồi sinh sự búa xuạ Nè, nhắm chừng hết tiền thì nghĩ nha, đừng có thâm lậm vào tiền của qũy nhóm là phiền lắm đó.

Tố Nữ đỏ bừng mặt gân cổ không nhường nhịn:

- Mày tưởng tao không có tiền riêng hả Đồ mập thù lù hồ đồ ...

Bội Ngọc bị chạm tự ái vì sực có mặt của V, nàng toan gây gổ lớn th'i Việt đã kéo tay nàng:

- Thôi đi Ngọc ! Cũng tại em hết, lúc nào cũng thích chọc quê bạn bè nên mới làm cho Tố Nữ nổi nóng đo.

Thu Hà bực dọc nín lặng nãy giờ, bây giời nàng đứng lên nhún vai:

- Tao cóc hơi nữa vì quá chán tụi mày rồi, lúc nào cũng gây gỗ chỉ tổ đem lại phi^'n phức cho người khác.

Tố Nữ mở cái miệng tròn vo:

- Ai biểu cái lu no chuyên đòi "hứng nước" nhà tao, mà tao có chọc ghẹo no gì đâu.

Hiếu nháy mắt với Thanh An, họ âm thầm lùi xa đám cãi và tim' một nơi vắng vẽ ngồi tâm tình dệt mộng ngày mai. Còn Bội Ngọc sau khi bị Thu Hà la liền nắm tay Việt kéo đi luôn, nàng vừ nhún vai vừ liếc xéo Tố Nữ và Tố Nữ cũng thè lười nhái lại.

Nơi ấy chỉ còn lại Thu Hà nằm dài trên những tờ báo trải rông bên cạnh những con bài vung vãi. Hai tay nàng đan nhau đặt dưới gáy làm gối, nhừng giọt nắng rơi xuống từ kẻ lá trúng ngay môi nàng nhưng nàng không hề run động, gu=ơng mặt cưn'g cỏi ngầu đời vẫn vương chút gì như là nỗi buồn. Dôi mắt nàng mở im lìm nhìn thẳng lên bầu trời như nơi ấy có điều gì nàng cần tìm kiếm.

Tố Nữ đếm lai. tiền thấy bị thua khá bộn thì nhăn nhó như hoa hồng gặp nắng gắt, nàng lau bàu một mình:

- Được thôi, khi nào con mập tới ăn bánh xèo mình sẽ chém đẹp gất đôi cho nó biết tay!

Quay qua bắt gặp Thu Hà nằm đó lặng lẽ quá, Tố Nữ quên ngay vừ đánh bài thua, nàng sà lại bên bạn:

- Thu Hà! Sao mày buôn' quá vậy?

Thu Hà không trả lời, mắt vẫn một hướng nhìn, hồn như đi đâu đó chưa về, một làn gió làm tóc nàng bay bay, vài chiếc lá đa tình rơi ngay trên đôi bờ "núi tuyết" . Ấy thế nhưng Thu Hà vẫn chẳng mảy may động đậy, chẳng buồn phủi chúng đi, không ai biết nàng đang nghĩ gì!

Tố Nữ để mô/t ngón tay lên môi Thu Hà

- Ê! Thường ngày mày vui vẻ linh hoạt chớ đâu có vậy. Bộ mày đang nghĩ đến thằng Thông hả ?

Thật là xui sẻo cho Tố Nữ , khi không lại đi khơi mào cái nổi buồn và tức của người tạ Sẳn tay Tố Nữ để tren môi, Thu Hà há miệ/ng cắn luôn một miếng vào ngón tay gầy guộc . Tố Nữ tah?ng thốt kêu:

- Á! Trời ơi sao mày cắn tao?

Thu Hà không thay đổi tư thế nă)'m mà thả n nhiên đáP:

- Khi chiếc xe đang lăn banh' ngon trớn mà có một chướng ngại vật nào tự động nhảy vô đòi cản trở là hậu qủ tồi tệ như thết đấy.

Tố Nữ ôm ngón tay dau suýt xoa luôn miệng:

- Ôi! Tao nghĩ mày bị man rồi.

Thu Hà nhếch mei^.ng cười vô nghĩa:

- Man à! Nếu đem cả tao và mày đi thí nghiệm thì mày man hơn tao . Bởi vì nều không main nặng thì mày đâu có dại dột để ngón tay ngay hàm cá mập.

- Tao không thèm lý luận với mày về vụ này nữa. Nhưng mày nhất đ.inh phải cho tao biết, mày dang buồn gì vậy ?

Thu Hà dửng dưng lia mắt:

- Sao mày cứ nhất thiết cho là tao đang buồn ?

Tố Nữ ưỡn ngực:

- Tao đâu phải con nít Thu Hà? Chẳng lẽ bầu trời ướt sũng và đầy mây sám lại là một ngày đẹp trời?

Thu Hà nhún vai làm thinh, có lẽ nàng đã đuối lý . Tố Nữ xích lại gần bạn hơn, tỏ vẽ đầy thông cảm:

- Hôm nay không có mắt Lữ Thông là tao đã thấy có vấn đề, tụi mày giận nhau ph?i không?

Thu Hà lai. lặng thinh, nàng cũng xúc đôn.g trước sự thông cảm của Tố Nữ . Ít phút trôi qua mấy con chim trên can'h đùa giỡn lao xao những chiếc lá Thu Hà vùng dậy nặt sỏi ném chúng:

- Đừng lải hai?i bên tai tao những tiếng ríu rít đáng ghét.

Tố Nữ thở dài :

- Mày bớt bực mình chưa ? Khí thế củ một nhóm trưởng "nhũ quái giai nhân" đâu mất rồi ! Có tình yêu tì có, không có thì thôi chớ làm quái gì mày phải buồn dữ dội vậy.

Thu Hà trề môi:

- Không phải mày không có người yêu thì buồn gân' chết sao ?

Tố Nữ bỉu môi:

- Còn khuya mới chết, mày thất tao sống nhăn chớ chết đâu . Thôi tao hiểu rồi, có phải mày vơi Lữ Thông đã đánh lôn vời nhau không ?

Thu Hà đẩy hơi thỡ ra cái hì:

- Thà là đánh lộn một rận rồi đươờng ai nấy đi tao con' đỡ tức . Đan'g này hắn ...

Thu Hà bỏ dỡ câu nói khiến Tố Nữ phải hấp tấp "cạy miệng" bạn : - Hắn làm sao mà mày tức dư vậy ?

Thu Hà nhún vai hụych toẹt :

- Hắn toàn là kết băng kết đảng với mấy thăn'ng qúy tộc, đi nhà hàng này, vũ trường nọ, có khi con' đến cả các quán bia ôm, hớt tóc ôm. Tao nói hắn không nên như thế sẽ hư hỏng cuộc đời, Nhưng nhắn nhếch mép cười thật đáng ghét: " Tụi nó bao mình ăn chơi cho biết mùi đời, của chùa không ăn uổng; nhưng em yên trí là anh hổng có ư hỏng đâu". Tao hỏi mày hắn đã lếch tới gân' mực thì đen, tao không buồn và lo sao được!

Thu Hà nói ra được thì tâm hồn cũng nhẹ nhàng như trút gánh nặng. Bây giờ thì đến Tố Nữ ú tim:

- Chà, gay nhỉ! Không kheó hắn lại sa đoa. giống như mấy băng cướp quí tộc . Sao bữa nay mày không keó cổ hắn đi theo ?

Thu Hà chán chường:

- Tao với hắn mới gây gỗ . Với lại hắn nói bây giờ hắn không thích những trò quậy quạng ấu trĩ của nhóm Ngũ quái giai nhân. Hắn còn khiêu khíc tao muốn cho đời nể sợ là phải làm người hùng, đua xe tốc độ, uống bia và hút thuốc ...

Trong giọng noí Thu Hà như có cả niềm đau, tình đầu an^'n đậm đà quá để cho một ngày vắng nhau là cả một ngày đau thương . Tố Nữ hoảng hốt nhìn vào mắt Thu Hà:

- Hắn nói bậy! Hoàn toan' nói bậy! Mày đừng có tin nghe Hạ Kiểu ăn chơi tập tành làm người hùng như hắn chẳng co gì tốtđẹp, cuối cùng chỉ đe, tới sự hối tiếc muộn màng thôi.

Thu Hà cười chua chat':

- Mày yên trí đi Tố Nữ , Thu Hà này đâu phải là đứa mất lý trí mà để mù quáng bởi mốt thằng con trai tầm thương'.

Tố Nữ nghệch mặt chẳng biết dùng lời lẽ nào để an ủi bạn, cuối cùng nàng vỗ vai bạn :

- Tao rất là mừng về mày, mày vẫn xứng đáng là nhóm trưởng của nhóm Ngũ quái giai nhân

Thu Hà ngồi dậy nhìn về phía xa nơi văng vẳng co tiếng khúc khích hạnh phúc của Bội Ngọc và V, Tử Duyên với Thanh Tịnh. Nàng mím miệng răn cắn vào làn môi đau nhói.

Bỗng dưng như dổi hờn nàng nói vu vơ:

- Phải chi ngày ấy tụi mình quyết đ+'ng yêu thì bây giờ mình đâu có biết buồn!

Tố Nữ nghe thấy xen vào:

- Mày nói thết cũng không được đâu Thu Hà . Con người khi đến tuổi yêu là yêu và đồng thời là buồn là khổ, hiện tượng đó quá tự nhiên, mình không thể trách mình.

- Thì tao có trách đâu, chỉ lấy làm tiếc!

- Thôi đừng tiếc gì hết, chuyện đời khó mà nói lắm . Hay tao với mày đi dạo chơi một vòng.

Thu Hà cười nửa miệng :

- Đi dạo với người yêu chớ đi với mày chán thấy mồ.

Tố Nữ chớp mắt, nhưng không giận, vì vốn nàng it' khắc khẩu với Thu Hà . Tố Nữ nghiêng đầu:

- Ê ... mày nói nhỏ tao nghe coi, bộ đi dạo với người yêu ... sướng lắm hả ?

Đang buồn, song Thu Hà cũng phát cười vì cái ngố duyên dáng của Tố Nữ :

- Bộ mày chưa đi chơi với người yêu lần nào hả ?

- Đi đâu mà đi . Hồi đó gã Thiên Kiệt đến nhà tao là chỉ cắm đầu ăn bánh xèo , chớ đâu có rủ tao đi chơi.

Thu Hà nở một nụ cười có lẽ là tười nhất từ sáng đến giờ :

- Đi chơi với người yêu, dĩ nhiên là sướng rồi.

Tố Nữ hỏi tới:

- Hưng sao mà sướng ?

- Tao đâu phải nhà văn nhà thơ nên đâu biết giải thích với mày thế nào.

Tố Nữ vẫn tò mò:

- Thì mày nói sơ sơ nghe coi điển hình như ... có nắm tay không, mà nắm chặt hay nắm lỏng lấy lệ . Rồi.. rồi có hôn không?

Thu Hà mở to mắt nhìn Tố Nữ :

- Tao không tin là mày không biết những chi tiết đó.

Tố Nữ e lệ, than thở:

- Làm sao mà tao biết được chứ! Tao đâu có may mắn như tụi bây được ngụp lặn trong hạnh phúc tình yêu.

Thu Hà cười cười:

- Ngụp lặn trong hạnh phúc tình yêu! Mày nói như tiểu thuyết thấy ghê . Nhưng mà sao mày biết cứ yêu là hạnh phúc à ?

Tố Nữ sữa chữa lời n'oi:

- Thì it' nhất trong bốn đưa tụì mày có bồ đã có ba đứa tuy^.t hảo hạnh phúcrồi . Còn mày thì chắc qua cơn giông tồ trời cũng sẽ bình yên thôi.

Thu Hà hất mặt:

- Tao cóc cần mày an uỉ . Thôi dẹp ba cái chuyện yêu đương nhăng nhít qua một bên đi . Giờ mày xem có cái gì ăn đem ra đây tao với mày làm trước cho bỏ ghét.

Tố Nữ đồng 'y ngay:

- Có nhãn hột tiêu, để tao lấy ra tụi mình lam' việc nha!

Tố Nữ mở túi xách lấy nguyên một bọc nhãn, nàng và Thu Hà dưa. vào nhau ăn ngon lành, nhãn ngọt lịm hột nhỏ xíu khiến cho Tố Nữ vô cùng thích thú, nàng vừ thưởng thức vị ngọt tuyệt vời của trái cây vừ nghĩ: "Cho tụi nó lo yêu đương, mình vớic con Hà dứt sạch bọc nhãn này cho biết tay!"

Nhưng chỉ riêng Tố Nữ mới khóai chí như thế chớ tâm trạng Thu Hà thì hoàn tòan ngược lại, nành ăn nhãn nh+ng chẳng cảm nhận được chút hương vị nào. Tâm hồn Thu Hà mãi để về bên Lữ Thông, nàng biết nàng quá mâu thuẫn khi đã bao? dẹp đi ba cái chuyện yêu đương nhăng nhít nhưng nành lai. cứ nghĩ đến nó . Tình yêu! Ôi, nó là cái quái gì mà đem đến cho nàng bao nhiêu là sầu khổ phiền luỵ! Ai! Ai hiểu cho tâm trạng nàng lúc này ? Không đâu ? Nàng không cần ai hiểu. Tố Nữ là "bà già" nói dai, nói dài, nói dở, nó chẳng gíup gì đươc. Cho tâm sự nàng . Bội Ngọc thì càngkhông đáng tin cẩn, nó ôn' ào dễ sợ chỉ lam' cho niềm đau của nàng có thời cơ phát triển thêm. Thanh , Tử Duyên thì đang có trong tay qua nhiều diễm phước. Thanh Tin.h và Hiếu đều là bác sĩ, họ yêu hai đứa nó chân than'h tha thiết . Thu Hà đã nhận thấy điếu đó mỗi khi Thanh Tịnh âu yếm săn sóc vợ và H thì ngầm trao ân tình bằng mắt với TẠ Thu Hà không muốn niềm riêng của mình ảnh hưởng niềm vui của bạn bè, nàng mãi mông lung nên vô tin'h chẳng cắn vào trái nhãn mà lại cắn nhằm đúng đầu ng'on tay mình đau điếng, đến nổi phải tự kêu lên.

- Á, ui da trời ơi đau quá!

Rồi nàng ôm ngón tay nhăn nhó đầy vẻ đau đớn, Tố Nữ ngừng ăn nhìn nàng.

- Gì vậy?

Thu Hà vẫb chặt ng'on tay:

- con gì mới cắn tay tao.

- Kiến phải không?

- Không phải, nếu kiến thì tao đâu có la dữ vậy

Tố Nữ nhìn quanh.

- Vậy chớ con gì cắn, tao đâu có thấy con gì.

- Tao cũng không biết con gì nhưng mà răng nó bén quá.

Tố Nữ ngạc nhiên:

- Sao mày biết nó có răng! Lỡ kiến hoặc ong thì nó dứt mày bằng càn g với kim thôi.

Thu Hà đưa ngón tay ra tước mặt Tố Nữ :

- Nh+ng con này có răng, nè mày nhìn dấu răng đây!

Tố Nữ xem kỹ ngon' tay Thu Hà rồi nàng bật cười khanh khách:

- Ôi, con này nó có tới 28 cái răng à nha! Phải hỏi bác sĩ Hiếu mới biết là dấu răng của con gì.

Thế là Thu Hà rút tay về và mới chịu khai ra:

- Răng tao chứ răng ai, khỏi cần bác sĩ H dự đóan đi.

Tố Nữ ôm bụng cười ngất:

- Thì ra là mày tự cắn vào tay! Sao không nói ra từ đầu mà úp mở để tao lo lắng muốn chết. Để tao lấy dâu bôi dùm mày há !

Thu Hà vui không nổi với giọng điệu khôi hài của Tố Nữ , có khi nào nàng như thế đâu trừ khi bước vào yêu ... Thu Hà lắng nghe tiếng thở dài phát ra từ đáy long' mình.

Không hiểu sao chiều nay Tố Nữ nghe uể oải trong người , nàng nằm dài không muốn trở dậy dù hoàng hôn đã đổ dài ngoài hiên . Cha Tố Nữ mấy lần thò đầu gọi nàng dậy phụ bán bánh xèo bởi chiều nay quán quá trời đông khách , nhưng lần nào nàng cũng ậm ừ đáp :

- Con mệt lắm , để con ngủ thêm chút mà.

Ba nàng làu bàu :

- Đà ngủ từ trưa tới giờ còn không chịu dậy nữa . Con gái gì lười biếng quá , chắc là ế chồng mất.

Tố Nữ nghe thế la lên :

- Ba trù ẻo cho con ế chồng, con ở nhà hoài cho ba nuôi chết luôn.

Cha nàng chỉ chắc lưởi lắc đầu rồi bỏ đi chớ không có thì giờ đấu khẩu với nàng, hơn nữa bao giờ đấu khẩu với nàng ông cũng thua vì ông vốn cưng Tố Nữ hơn cả vàng ngọc.

Nằm mãi cũng chán và thêm ê ẩm mình nên Tố Nữ dậy đi tắm để mong làn nước mát giúp nàng sảng khoái thể xá hơn . Gần một tiếng đồng hồ trôi qua , nắng úa nhiều hơn và màn đêm nhè nhẹ đâu đó thấp thoáng lưng trời . Tố Nữ tắm xong nàng mặc bộ váy áo mát ở nhà dáng nàng mảnh khảnh đến nổi người ta liên tưởng đến một con cò hương vừa tắm mát trong suối nước trong , để tâm hồn trở nên tinh tuyền và ngan ngát . Đứng chải đầu trước gương Tố Nữ thầm nhận thấy mình rất đẹp tuy có hơi gầy một chút . Cha nàng thấy nàng gầy đã chạy vô tận tới chợ lớn mua thuốc bắc và các loại thức ăn bổ dưỡng cho nàng nhưng nàng vãn mập không được.

Chải đầu xong Tố Nữ nghiêng ngó mình , nàng nheo mắt , mím miệng tự làm duyên và mỉm cười một mình . Thật ra buổi chiều tối nay Tố Nữ chưa có mục đích , mà nàng không thích ra bán bánh xèo phụ gia đình . Hầu như kể từ khi Thiên Kiệt không đến ăn bánh xèo nữa thì Tố Nữ cũng chắng thích ra phụ bán bánh xèo.

Nghĩ đến mối tình chua như dấm đắng như mật ấy Tố Nữ vẫn còn ê răng xót lòng , hắn thiệt là ngu ngốc đã si nàng mà lại không hề có kiên nhẩn , mới bị mắng mấy trận đã tự ái dồn dập rồi quay số de... Hứ ! Tên đại khờ dại ấy không biết bây giờ có còn được con nhỏ bên Lê Qúi Đôn ngày nào "bố thí " cho chút tình không hay là cũng còm cỏi độc thân như nàng !

Đang bất chợt dòm về quá khứ không dưng Tố Nữ bị ngắt ngang bởi tiếng của cha :

- Có khách của "công chúa" tới kìa mau ra mà tiếp !

Tố Nữ quay lại phụng phịu :

- Ai kiếm con vậy ba ?

- Một thằng cha nào ai biết !

Tố Nữ trố mắt :

- Một thằng cha ! Ba giỡn hoài.

Nhưng cha của nàng hoàn toàn nghiêm chỉnh :

- Ba không có giỡn , có ông nào tới kiếm con thiệt mà.

Chữ "ông" mà cha nhấn mạnh không có ý nhạo báng mà đầy vẻ thắc mắc . Tố Nữ cảm thấy như vậy . Nàng mím môi giây lát :

- Lạ quá ! Ai kiếm mình vậy ta ?

Cũng may là cha của Tố Nữ bận bịu việc ở ngoài quán nên ông rút đi ngay không hỏi han lôi thôi . Tố Nữ băn khoăn ngơ ngác nhưng rồi cũng phải ra phòng khách để nhận diện khách . Một gã trung niên không dưới 40 tuổi ăn mặc khá bảnh bao , để hàng ria con kiến nhìn rất... băm lăm . Đầu tóc gã chải láng mượt , môi nở một nụ cười thân thiện như gã đã quen nàng kiếp nào . Tố Nữ thật sự ngạc nhiên , có lẽ gương mặt nàng lúc đó tức cười lắm nàng chưa kịp lên tiếng thì gã đã cất giọng trầm trầm hơi trách móc :

- Tố Nữ ! Anh đợi em hơi lâu đó.

Tố Nữ cau mặt , bản tánh chanh chua của nàng muôn thuở không bỏ :

- Ông đợi tui làm chi ?

Gã tròn mắt bỡ ngỡ :

- Trời ! Em hẹn anh tới đây sao lại nói thế !

Tố Nữ điếng người , mắt nàng căng tròn tưởng chừng rách ra được :

- Tui hẹn ông ?

- Chính Tố Nữ hẹn.

Qua một phút bất ngờ kinh ngạc vì bổng dưng có một thằng cha biết tên nàng rồi nhảy vô nhà nàng bảo nàng có hẹn hò với gả . Tố Nữ bắt đầu nổi khùng , nàng gay gắt :

- Ông nói cái gì mà làm nhàm vậy ! Tui có quen biết gì với ông mà hẹn hò . Ê , ông có ở trong tâm thần ra không đó ?

Người đàn ông tái mặt vì bị phang cho một câu quá nặng nề , tự ái của ông ta bị choáng váng nhưng chính ông ta cũng không kém phần ngạc nhiên :

- Kìa Tố Nữ , anh thật không hiểu gì cả . À , nhưng mà em có phải là Tố Nữ không ?

Tố Nữ hung dữ hất hàm :

- Tố Nữ thì chính là tui , nhưng mà tui hỏng có quen với ông à nha ! Tại sao ông lại vô cớ đến tìm tui mà nói năng những lời quá lộn xộn vậy chứ !

Người đàn ông đâm ra lúng túng , gã lắp bắp nói :

- Tôi... tôi là... Khôi Nguyên...

Không ngờ Tố Nữ phá ra cười :

- Ông mà khôi nguyên nổi gì ! Đâu còn trẻ trung nữa phải không ?

Người đàn ông lật đật moi mấy phong bì thư ra coi lại và đưa cho Tố Nữ :

- Có phải đây là địa chỉ và tên họ của cô gởi cho tôi không ?

Tố Nữ liếc thấy tên họ và địa chỉ của mình thì hết hồn , nàng có khựng người trong giây lát nhưng rồi vành môi cong lên ngay :

- Ừa , đúng là tên họ và địa chỉ của tui , nhưng mà ông đào ở đâu ra thế ?

- Chính cô đã gởi cho tôi.

Tố Nữ trợn trừng mắt :

- A còn thế nữa ! Tui gởi thư gởi địa chỉ cho ông hồi nào ?

Người đàn ông cũng sượng trân , ông ta liền thảy ra một lúc mấy cái thư . Tất cả đều một loại bì và một loại tem cũng như một thứ chử đánh máy :

- Cô xem, tôi nhận bao nhiêu thư của cô mà cô cứ đùa hoài.

Đến lúc này thì Tố Nữ hiểu có một bàn tay bí mật đã sáng tác ra trò chơi này và nàng cũng chẳng phải suy nghĩ lâu để biêt chắc đây là sự "trả thù" của con Bội Ngọc . Tố Nữ trở nên bối rối cực cùng gã đàn ông này đâu có khùng , đâu có khi không mà xông vô nhà nàng , không biết con Ngọc bịa ra những lời lẽ gì trong đó ! Nó có viết là... em yêu anh không ? Eo ơi , Tố Nữ khẽ nhìn gã đàn ông "trán gã sói như sân bay vùng vịnh" bụng mập thù lù như thùng nước lèo , gã ngồi trên ghế mà hay cục cựa không biết gã có ghẻ không nữa !

Tố Nữ ngồi mân mê những ngón tay , sượng sùng . Gã đàn ông hình như cũng kín đáo quan sát nàng , trong một khoảng thời gian rất lâu không ai mở lời trước , Tố Nữ quên luôn phép lịch sự tối thiểu là rót cho khách một ly nước . Cuối cùng ông ta đành nói :

- Cô Tố Nữ , tôi mong cô giải thích cho tôi biết trong vấn đề này là thế nào ?

Tố Nữ bình tâm đáp :

- Tui cũng không biết thế nào để giải thích . Một kẻ nào đó đã lấy tên và địa chỉ của tui để liên lạc thư từ với ông chăng ?

- Nhưng cô có nhận được thơ hồi âm của tôi không ?

Tố Nữ lắc đầu :

- Tui không nhận được thư nào cả và cũng không biết gì cả.

Ông Khôi Nguyên đầy hoang mang :

- Vậy là sao nhỉ ! Ai muốn đùa giỡn tôi sao ?

Tố Nữ nhớ ra một điều , nàng hỏi :

- Tại sao kẻ mạo danh của tui lại biết tên và địa chỉ của ông để viết thư ?

Ông Khôi Nguyên thật thà nói :

- Tôi đăng báo Thanh niên mục "Tìm bạn bốn phương" và sau đó nhận những lá thư này.

Trong người của Tố Nữ ngột ngạt thật khó chịu mặc dù phòng khách quạt trần quay vù vù , cái tức trong nàng muốn nổ tung ra , nàng muốn bay ngay tới nhà Bội Ngọc tóm cổ nó mà hỏi tội . Thấy nét mặt Tố Nữ đanh lại , hai bờ môi mím chặt ông Khôi Nguyên đoán nàng giận dữ lắm nên vội lên tiếng rất buồn bã :

- Nếu thật sự cô không hay biết gì trong chuyện này thì tôi thật có lổi với cô , đã làm phiền cô . Thành thật mong cô tha lổi vì tôi cũng chung số phận là "nạn nhân" của trò đùa quỷ quái không biết do ai gây ra . Tôi thật là buồn lòng , khi đã 40 tuổi vẩn chưa gặp may mắn , có lẽ tôi sinh ra là để cho người ta đùa chơi và gạt gẩm.

Giọng nói của ông ta sặc mùi ai oán . Tố Nữ hơi nao lòng nhưng nàng không cất lời an ủi , nàng tự nghĩ :

- "Tội quái gì mình phải an ủi ông ta ! Mình cũng có may mắn gì hơn ông ta đâu , giờ này mình vần chỉ có một mình"

Thấy Tố Nữ không nói gì , ông ta vội nói tiếp :

- Cô vẫn giận tôi ư ?

Tố Nữ nhún vai , nhạt nhẻo :

- Không đâu . Tui giận ông cũng đâu có ích lợi gì.

Ông ta thở ra có vẽ nhẹ nhõm :

- Vậy tôi thành thật cám ơn cô.

Tố Nữ xua tay trịch thượng :

- Không có chi.

- Hay là...

Không biết ông ta muốn nói thêm một điều gì nhưng Tố Nữ đâu lòng dạ nào mà lắng nghe , bởi thế nàng lại lầm lẫn đứng lên :

- Vâng , ông cứ về , tôi hứa là không buồn giận gì ông đâu.

Thế là ông ta đành câm nín luôn ! Ôi cái tên Tố Nữ mà ông hằng ao ước một điều tuyệt dịu qua cánh thư giờ không còn , tất cả vỡ tan , tàn nhẫn hệt như chiếc bong bóng dưới trời mưa . Ông biết trách ai ! Giận ai ! Thủ phạm là ông trời chớ còn ai nữa . Tuổi thanh xuân chưa có sự nghiệp trong tay thì ông không dám đèo bồng xây đắp một tình yêu ! Hai mươi năm đem hết tài sức của chính mình để có được một cuộc sống tạm ổn lý tưởng cho một mái ấm gia đình thì hỡi ơi ông nhìn lại mình mới hay tuổi xuân trôi qua mất rồi . Đuôi mắt và cả chiếc cổ ông đã nhăn, những sợi tóc cứ theo thời gian rụng dần dần để trơ lớp da nhẳn bóng . Ông thực hiện mục tìm bạn với một hy vọng cuối cùng về thứ hạnh phúc yêu thương và nghĩa chồng vợ . Vì thế mổi cánh thư gởi đến là một mầm hy vọng gặp mưa để lớn trong ông , những tưởng phần số của ông đã hết những ngày tháng cô độc , nào ngờ đâu ông bị hụt hẫng chơi vơi , ai gây ra trò này là kẻ ác độc nhất trên đời, ông cảm thấy có một ngôi sao sáng vừa lịm tắt trong mắt ông !

Ông Khôi Nguyên tiu nghỉu đứng lên :

- Thôi , tôi chào cô tôi về.

Tố Nữ đứng lên tiển ông ta :

- Ông về vui vẽ.

Ông ta quay lại , đôi mắt vào tuổi mùa đông buồn dể sợ :

- Vui gì nổi cô ơi !

- Ông yên tâm , khi nào tui tìm ra thủ phạm tui sè chỉ cho ông tới nhà... chửi.

Ông ta lắc đầu :

- Thôi , tôi không can đảm đâu . Người ta đùa với tôi thì sẽ có tội với trời . Còn tôi từ nay sẽ không tin nhừng lá thư đến...

Tố Nữ ái náy nói :

- Ông không nên quá đa nghi , ngoài trường hợp của tui chắc không có trường hợp nào như thế.

Nhìn dáng ông ta thất thiểu , Tố Nữ hơi thấy tội nghiệp , nàng nghiến răng :"con mập này thật quá đáng"

Bóng đêm nhạt nhoà trong tầm mắt , bỗng nhiên nàng nghĩ nhiều đến kẻ cô độc . Ừ , buồn thật chứ ! Thui thủi chỉ có một mình , ăn làm sao ngon , ngủ làm sao ấm ! Con chim con bướm là những sinh vật bé nhỏ mà nó còn biết có đôi có bạn để sống vui với cuộc đời huống hồ chi là con người.

Ái chà ! Nàng đã hăm mấy tuổi rồi , không mau kiếm một tên bồ rồi một tên chồng thì không thì ế ẩm mất khi mùa xuân qua vèo . Tố Nữ đưa tay lên môi cắn , mũi hỉnh hỉnh nghĩ mông lung.

- "Nhưng mà kiếm người yêu đâu phải dễ ! Phải hội đủ tiêu chuẩn và phải vừa mắt mình chứ !"

Tố Nữ lại nghĩ đến "ông già" Khôi Nguyên khi nãy , rồi nàng vội vàng xua đuôi hình bóng đó ngay . Ổng già thấy ghê ! Lại chắng có chút gì tài tử , nếu mà có duyên như diễn viên Việt Anh thì cũng đỡ . Hì... Thật đáng buồn cho cái duyên phận lận đận của mình.

Tố Nữ định vào phòng riêng nhưng cha nàng từ ngoài đi vào đã gọi :

- Tố Nữ ! Ông hồi nãy là ai vậy ?

Tố Nữ không thể nói thật trường hợp của mình , túng thế nàng đành nói dối :

- Ổng đến xin dạy kèm tiếng Pháp cho con , nhưng con từ chối.

Cha nàng tưởng thật :

- Sao lại từ chối ? Học thêm Pháp văn bây giờ là tốt lắm.

- Nhưng con cùng học với Bội Ngọc , Thu Hà , Thanh An . Học lẻ một mình buồn lắm con học không vô.

Vốn nuông chìu con gái yêu quí nên cha Tố Nữ không nói gì thêm . Ông lại trở ra quán bánh xèo , còn Tố Nữ về phòng buông mình trên niệm , buổi tối nay trong lòng nàng thật lạ lùng , lâng lâng một cái gì như là mơ... !

Thế là Thanh Tịnh lên đường đi Đức , cả nhóm "Ngũ quái giai nhân" có mặt và có thêm Hiếu với Việt . Hai người bạn trai nắm tay nói lời tiễn vui vẽ Thanh Tịnh rồi lui về đứng một góc . Thanh An líu ríu dặn dò anh Hai :

- Anh nhớ giữ gìn sức khoẻ , học vừa sức và nhớ viết thư cho nhóm tụi em.

Thu Hà ít nói hơn tất cả , Tố Nữ với Bội Ngọc tranh nhau dặn Thanh Tịnh :

- Khi nào về anh Hai nhớ mua quà cho tụi em nhé !

Thanh Tịnh cười nắm tay từng đứa :

- Nhất định anh sẽ mua quà cho mổi người, hãy nói cho anh biết mấy em thích gì ?

Bội Ngọc nham mồm nhanh miệng nhất :

- Em thích mấy cái ao Pul Đức thật bụi.

Tố Nữ không kém lanh lợi :

- Em thích dầu thơm Đức , hương của nó rất tuyệt khác hẳn các loại khác.

Bội Ngọc không bỏ lở cơ hội choc quê Tố Nữ :

- Mày có người yêu quái đâu mà cần xài dầu thơm, cứ để mùi hành mở bánh xèo cũng được mà.

Tố Nữ giận lắm nhưng không muốn gây gổ trước lúc Thanh Tịnh lên đường tu nghiệp nên nàng giả thản nhiên cười lớn :

- Ồ , chưa có người yêu thì cũng cần phải thơm tho khi ra phố chứ . Bởi vì chung quanh tao có biết bao nhiêu là gã Khôi Nguyên với... còn nguyên âm thầm theo đuổi.

Nghe Tố Nữ nói câu này không ai hiểu gì cả nhưng riêng Bội Ngọc liếc mắt nhìn nàng . Tất nhiên Bội Ngọc chẳng sợ gì cả, nàng chỉ nghe ngấm ngầm thú vị . Một thằng cha 40 tuổi đến nhà nó theo lời hẹn trong thư... nó ngẩn người ra chắng hiểu gì cả , rồi đùng đùng tức giận... chà, vui nhỉ ! Đột nhiên Bội Ngọc bịt miệng cười :

- Tao thật không ngờ là còn có kẻ ngu khờ âm thầm theo đuổi "bà la sát"

Tố Nữ dửng dưng ngoài mặt , nhưng thật ra trong lòng nàng tức lắm , chẳng qua là trong không khí chia tay này không tiện cho nàng nổi sung mà thôi.

Thanh Tịnh đưa mắt về phía Thu Hà :

- Cô bé sao im lìm lặng lẽ thế ! Em không nói với anh Hai là thích quà gì sao ?

Thu Hà cười thật buồn :

- Anh Hai mua cho em một đôi giầy thế thao.

- Được , các em sẽ được như ý khi anh về.

Thanh An nũng nịu :

- Anh Hai hổng hỏi em thích gì hả ?

Thanh Tịnh vuốt tóc em gái :

- Là anh chưa kịp hỏi đó chứ , chưa gì đã vội trách anh . Nào , bây giờ nói đi , em thích gì ?

Thanh An ngẫm nghĩ rồi cười :

- Em hổng biết thích gì nửa.

Thanh Tịnh cốc đầu em gái một cách trìu mến :

- Một bộ áo cô dâu lộng lẫy , em chịu không ?

Thanh An sáng rực đôi mắt đẹp , niềm vui lấp lánh dưới rèm mi của nàng . Tuy nhiên nàng hay e lệ khi nhắc đến vấn đề của riêng nàng :

- Em dĩ nhiên là đồng ý nhưng anh đừng la to như vậy , lở anh Hiếu và anh Việt nghe được em quê chết.

Bội Ngọc bĩu môi :

- Mày ưa lo chuyện tào lao quá An à , ai mà cười mày cái chuyện này tao sẽ bẽ răng dùm cho.

Không còn nhiều thì giờ nữa nên Thanh Tịnh trở nên gấp gáp :

- Anh nhờ mấy em ở nhà săn sóc Tử Duyên gìum anh . Tử Duyên đang thai nghén , phải hết sức thận trọng trong việc giữ gìn sức khoẻ , các em nhớ nhắc nhở Tử Duyên . Đặc biệt là Thanh An nên luôn ở cạnh chị Hai đế giúp đở khi cần.

Thanh An gật đầu lia lịa :

- Em nhớ rồi mà sao anh Hai vẫn chưa chịu an tâm vậy , em đâu phải còn nhỏ mười mấy tuổi , anh dặn hoài tức ghê đi !

Thấy em gái phụng phịu Thanh Tịnh dổ dành :

- Thôi được , thôi được , đừng có khóc nhè giờ phút này anh không biết đâu mà dổ nha !

- Không cần anh dổ . Anh mau lại với chị Hai đi kẻo sắp tới giờ lên đường kìa !

Thanh An xô nhẹ Thanh Tịnh đến với Tử Duyên , thật ra nãy giờ chàng rất sốt ruột từ biệt với vợ nhưng không lẽ lại không nói gì với nhóm ngũ quái đi tiển chàng !

Đến cạnh Tử Duyên chàng thấy mắt vợ buồn thăm thẳm , điều đó khiến cho chàng xót xa cả lòng.

- Anh thật không muốn xa em ngày nào Duyên ạ !

Tử Duyên gượng buồn thành tươi nói với chồng :

- Em không muốn anh Tịnh ngập ngừng trước cơ hội tiến thân chỉ vì em.

- Nhưng nhìn em buồn anh chịu không nổi.

Tử Duyên ráng nở nụ cười :

- Em đâu có buồn , em rất vui đây mà.

Thanh Tịnh lắc đầu , ôm nàng :

- Em không nói dối được anh đâu.

Tử Duyên ngắt ngang :

- Nếu thương em , thương con thì anh đừng nói như thế . Vì tương lai của anh , của chúng mình , em sẽ chịu đựng tất cả . Nè thôi không nói đến chuyện đó nữa nha , chỉ biết rằng em mong anh đừng phụ lòng mong đợi của em.

Tử Duyên nép sát vào ngực chồng , vừa dịu dàng nhưng cũng vừa cứng rắn nói với chàng những lời như thế . Và Thanh Tịnh chỉ còn cách duy nhất là hôn vợ và tranh thủ dặn dò vợ cũng như nói những lời tạm biệt.

Tử Duyên sực nhớ vội để một ngón tay lên má Thanh Tịnh.

- Anh đặt tên cho con đi !

Thanh Tịnh siết chặt bàn tay vợ , mũi chàng thoang thoảng cảm nhận mùi hương thân yêu toát ra từ tóc từ môi từ hơi thở của Tử Duyên , hương nồng nàn , hương tình ái mà mổi khi tiếp nhận Thanh Tịnh cứ như say như đắm . Hương lửa tình yêu đương đang nóng bỏng thắm nồng nhất tự nhiên phải xa nhau suốt cả năm dài hỏi ai không chùng lòng nuối tiếc ?

Chàng thì thầm như rót vào tận trái tim . Tử Duyên giọt yêu ngây ngất :

- Đặt tên cho con mình là Tịnh Duyên dù nó là trai hay gái.

Tử Duyên mỉm cười :

- Vâng , em sẽ cho anh một bé Tịnh Duyên thật dể thương kháu khỉnh.

Thanh Tịnh búng nhè nhẹ vào má vợ :

- Nếu nhóm "ngũ quái" tổ chức đi chơi ở đâu đó thì em nhớ tham gia cho vui . Em cũng phải ăn nhiều hơn để con mình thông minh , nó đói là hổng có đẹp đâu.

Tử Duyên hứa rất nhiều với chồng , nàng chỉ mong muốn chồng an tâm vê mình . Không có giờ phút chia tay nào mà dài lâu cả , đã đến lúc họ phải rời nhau khi lòng vô vàn xổn xang bịn rịn . Tử Duyên cố nén để chồng vui , còn Thanh Tịnh gượng vui để vợ khỏi buồn , họ đều âm thầm che giấu nổi đau nhức khó tả trong tận cùng tâm sâu . Hơn bao giờ hết Thanh Tịnh cảm thấy yêu Tử Duyên đến không nói nên lời , mặc cho Thanh An nhắc đã đến giờ, Thanh Tịnh vẩn nón ôm riết lấy Tử Duyên như thể là chàng chẳng bao giờ còn được ôm ấp vợ trong vòng tay nữa . Phút sau cùng khi tách rời Tử Duyên Thanh Tịnh nói thật that thiết :

- Anh yêu em Duyên ơi !

Câu nói ấy không có gì lạ , Tử Duyên đã nghe hàng ngàn lần từ khi nàng làm vợ Thanh Tịnh , và nó càng không lạ với những người đã từng yêu nhau . Thế nhưng không hiểu sao nó làm cho Tử Duyên quá xúc động , bốn nàng "giai nhân" bạn của nàng cũng vô cùng xúc động , ngoại trừ Hiếu và Việt lẳng lặng hút thuốc còn ai cũng rơm rớm nước mắt trong cảnh chia tay trên phi trường của vợ chồng Tử Duyên . Thu Hà nãy giờ lầm lì là thế mà lúc này mắt cũng đỏ hoe , nàng đến vổ vai Tử Duyên an ủi :

- Đừng quá buồn kẻo ảnh hưởng sức khoẻ của baby đó Tử Duyên !

Tử Duyên úp mặt trên vai Thu Hà khóc thút thít :

- Hà hiểu không , Duyên không muốn xa anh Tịnh một giây phút nào nhưng Duyên nghĩ mình không được yếu mềm mà níu kéo ảnh ở lại , vì như thế là Duyên tự huỷ đi tương lai trên tầm tay anh Tịnh.

Thu Hà trầm trầm nói :

- Tao hiểu mày , và phục mày có ý chí biết nghĩ tới tương lai . Chứ nếu đặt trường hợp như là tao hoặc đứa khác chắng ai chịu xa chồng như vậy đâu.

Tử Duyên khóc thầm lặng hơn , Tố Nữ , Bội Ngọc , Thanh An , Việt và Hiếu cũng quây lại tìm lời an ủi nàng.

- Một năm cũng không lâu lắm phải không Tử Duyên ? Chừng nào Thanh Tịnh về tụi mình lại kéo nhau cả bọn ra đón ảnh , chắc là ảnh vui lắm !

Để cám ơn Hiếu , Tử Duyên chỉ gởi một ánh nhìn . Nước mắt của nàng không tuôn nữa mà động lại hoen mi , thế mới biết khi có bạn bè thì nổi buồn nào cũng trôi qua được . Thanh An xin phép bạn bè đưa Tử Duyên và cũng là chị Hai của nàng về vì nhận thấy trên gương mặt Tử Duyên đầy những mệt mỏi . Thanh An biết đêm qua anh Thanh Tịnh với Tử Duyên đều không có ngủ , một đêm bên nhau để rồi ba trăm sáu mươi lăm đêm xa nhau . Thanh An hoàn toàn thông cảm tâm sự của anh chị Hai nên nàng không hề khó chịu khi họ thì thầm nói chuyện cả đêm.

Tử Duyên gật đầu chào bạn bè rồi theo vòng tay dìu của Thanh An ra bãi gởi xe . Còn lại Thu Hà khoanh tay đứng nhìn khoảng trời mênh mông của vùng sân bay , tiếng ồn ào của người lẩn trong tiếng động cơ inh tai . Thu Hà chẳng biết mình đang buồn hay vui , chỉ nghe trong người lan nhanh một sự mệt mỏi , chứng kiến tình yêu của Thanh Tịnh và Tử Duyên , Thu Hà nghĩ đến mình . Phải chăng con người ta mổi người có số phận ? Thu Hà này là kẻ có nhiều ưu thế nhất ở trong nhóm . Đẹp không hơn Thanh An, Tử Duyên nhưng cũng không thua kém . Chỉ khác là hai đứa nó dịu dàng hơn nàng, nhưng tính cách mạnh mẽ của nàng cũng hay chứ ! Nàng lại là con nhà giàu , có tất cả trong tay những gì nàng muốn , nhưng cớ sao tình yêu thì lại không suôn sẻ trong đời nàng ? Tại sao nàng phải yêu Lữ Thông để rồi buồn vì hắn ? Tại sao nàng cứ phải lo cho hắn khi chưa biết hắn có yêu nàng thực không ? Thu Hà tự dằn vặt bực mình , Tử Duyên nó đâu có được một phần như nàng thế mà nó lại vô cùng hạnh phúc kia chứ ! Thanh Tịnh yêu nó tận cùng của tình yêu , "anh yêu em Duyên ơi " một câu đó thôi với thứ âm điệu như khúc tình ca cũng đủ chứng minh . Phải chi nàng sinh ra trong một gia đình khó nghèo như Tử Duyên để lớn lên hưởng được thứ hạnh phúc tuyệt vời thì nàng bằng lòng ngay ! Cả Thanh An và Bội Ngọc nó cũng sung sướng ngập hồn đi chứ ! Riêng Tố Nữ nó chưa yêu ai nên cũng đở phiền phức hơn nàng, Thu Hà đẩy một hơi thở ra dài nguyên thế kỹ...

- Thôi về tụi bây !

Nàng nhìn lại thì Hiếu đã theo chân Tử Duyên với Thanh An về rồi, chỉ còn lại Tố Nữ và Bội Ngọc đang cong môi đấu khẩu điều gì rất dữ dội , Việt thì nhăn nhó đôi ba bận cũng không làm sao chen vào được một lời . Thu Hà không hiểu điều gì , nàng chú ý lắng nghe :

- Mày đừng hòng chói , kẻ anh hùng dám làm thì dám nhận

Bội Ngọc chu mỏ :

- Tao sợ gì mày mà không dám nhận , ừa đó... chính tao tác giả của những bức thư gởi cho "ông già" Khôi Nguyên . Tao tìm "người yêu" giùm cho , đã không cám ơn còn mắng chửi nổi gì !

Tố Nữ tức muốn điên trước vẽ trân trân của Bội Ngọc , nàng gân cổ hét :

- Đồ "cái lu" đểu cáng ! Đồ "bánh tráng" cháy đen ! . Đồ "đường phèn" đắng nghét ..đồ ..đồ...

Tố Nữ thở hào hển nhưng công suất bộ Óc nàng lại ì ra chẳngn nghĩ được câu nào độc địa hơn để nguyền rủa Bội Ngọc . Thu Hà lắc đầu , hai đứa nó chắc một đứa mạng thuỷ , một đứa mạng hoa? nên không hợp nhau bao giờ . Nàng cũng chẳng buồn can tụi nó , mặc kệ... tụi nó cãi chán mỏi miệng tức khắc sẽ im

Có tiếng của Việt :

- Tố Nữ đừng giận nữa , anh xin lổi giùm Bội Ngọc đó.

Không ngờ Tố Nữ trừng mắt tóm ngay anh chàng vào trận chiến miệng :

- Còn anh nữa, chắc chắn có tham gia đây . Đừng có làm bộ vừa đấm vừa xoa , xí... bè lũ của các người ai mà không biết.

Việt khổ sở oan ức gãi đầu gãi tai :

- Trời ! Tố Nữ đừng có hiểu lầm tai hại , anh thật không biết Bội Ngọc bày ra trò chơi này , nếu không thì anh đã can.

Tố Nữ trề môi :

- Hổng dám tử tế tốt lành quá đâu . Tui nhìn cái mặt anh thì cũng đủ biết không có lương thiện

Việt nhăn nhó như khỉ cắn nhầm gừng cay :

- Em nói chuyện dể mích lòng nhau quá Nữ ơi ! Anh là kỹ sư thứ thiệt chứ không phải là phường bất lương.

Bội Ngọc kéo tay áo Việt nói nhỏ :

- Anh đừng hiểu lầm danh tư của nó dùng . Băng ngủ quái giai nhân tụi em thường chát như chuối xanh chua như dấm vậy đó.

Rồi nàng làm bộ hắng giọng nói lớn cốt cho Tố Nữ nghe :

- Hơi đâu mà anh đi phân bày với người dưng ! Bởi ở trên đời người ta nói "làm ơn thì mắc oán" quả đúng trăm phần trăm . Ôi , mà thôi... để em về nhà đốt nhang vái ông địa cho anh chàng Khôi Nguyên kia trọn vẹn tình cảm với người mà ông ta yêu thích.

Tiếng cười hí hí bị Bội Ngọc cố nuốt vô lòng ngực nhưng Tố Nữ vẫn nhạy cảm nhận ra sự nhạo báng của bạn , nàng tức đến nhảy đùng đùng cố tìm cách trã đũa.

- Ổng nói khoái mày chơ không phải là tao . Ổng còn hỏi nhà mày đâu để ổng tìm tơi làm quen kẻ đã viết cho ông ta những lời lẽ ui cha là mùi mẫn...

Tố Nữ làm bộ chắc lưỡi nhái , Bội Ngọc khuynh tay "kên sì bo"

- Ổng khoái kẻ nào tên của một trái mít...

- Con khỉ nhà mày cái lu ạ ! Để tao nhớ coi bố mầy tên gì tao phải đem ra sử dụng mới được

Bội Ngọc cười hề hề :

- Mày quên để tao nhắc "phụ vương" của chị hai mày tên là...

Cốp... ! ui da ! Bội Ngọc nghe ngần ấy âm thanh nàng nhìn lại mới hay Tố Nữ bị hai gã thanh niên mặt mũi bặm trợn không hiểu thuộc thành phần nào chạy đụng đầu vào trán một cái thật mạnh , ôm đầu kêu thảng thốt . Vậy mà hai gã không chịu nhận lổi lại còn sừng sộ quay ra sinh sự :

- Cô không biết né hả ?

Viêt vô cùng bất bình trước vẻ xấc xược của hai gã , Thu Hà cũng cùng chung tâm trạng . Nhưng tất cả mọi người không kịp phản ứng vì Bội Ngọc đã tiến thẳng đến trước mặt gã vừa cụng vào trán Tố Nữ , giọng của nàng thật đanh :

- Anh làm cái trò gì đây ? Anh cho tôi biết anh vì hấp tấp lỡ đụng người hay cố tình muốn chọc ghẹo thiên hạ ?

Một gã hất hàm đáp :

- Cố tình thì sao ? Mà không có tình thì sao ?

Mắt Bội Ngọc sáng quắc lên :

- Nếu anh mà không xin lổi bạn của tui thì nhất định là không xong.

Hai gã thanh niên nhìn kỹ Bội Ngọc như để đánh giá.

Một gã cười khẩy bảo gã kia :

- Thứ con gái này mà gây làm chi cho mệt , đi mày !

Bội Ngọc đâu có đơn giản như thế , nàng quát lạnh :

- Xin lổi bạn của tui trước khi đi !

Một gã nóng nảy văng tục :

- Đụ má ..tao đục gẩy răng hết đường lấy chồng bây giờ !

Gả chưa dứt lời thì bị ăn một cái tát của Bội Ngọc . Hai gã nổi điên hè nhau đánh Bội Ngọc , Tố Nữ sợ quíu la oai oái . Việt thấy người yêu bị đánh thì định nhảy vô tiếp cứu nhưng Thu Hà đã can lại :

- Công an đến kìa , đừng gây vào mà rách việc , mọi người chung quanh sẽ làm chứng sự việc.

- Nhưng tụi nó hai thằng đánh một mình Bội Ngọc.

Thu Hà nhếch môi :

- Anh quên con Ngọc nó từng là võ sĩ thượng đài và hạ một tên nặng hơn nó sáu ký lô hay sao ?

Chợt người ta khỉ kịp thấy loang loáng màu trắng của chiếc giày ba-ta bay tạt ngang tức thì một gã ôm ngực kêu hự lên một tiếng đau đớn . Trận ấu đã giữa hai gã con trai với một đứa con gái kết thúc ngay tức thời khi có mặt mấy anh cảnh sát trật tự bảo vệ khu vực sân bay.

Ra khỏi sân bay Tố Nũ ôm Bội Ngọc :

- Cám ơn mày nha cái lu !

Bội Ngọc rười rất duyên :

- Đừng khách sáo cây tăm ! Bảo vệ nhóm Ngũ quái giai nhân là trách nhiệm của tao mà.

Thu Hà đi sau với Việt , nàng nói :

- Anh thấy chưa , tụi nó cắn nhau như chó với mèo nhưng người ngoài đố ai mà ăn hiếp được.

Việt gật đầu :

- Anh công nhận cái nhóm của tụi em đặc biệt ghê ! Khi nãy anh rất là lo cho Bội Ngọc.

- Em biết chắc là anh lo cũng bằng thừa . Nhưng con Ngọc nó dữ như vậy anh có ớn nó không ?

Việt biết chắc Bội Ngọc đang lắng tai nghe và nguýt chàng nên chàng mạnh dạn đáp :

- Lần đầu tiên anh gặp ở lưng chừng cầu thang anh đà biết là tiểu la sát rồi , đâu phải tới hôm nay mới biết.

Thu Hà gặn hỏi :

- Và lòng anh cũng không thay đổi ?

Việt xác nhận chắc chắn :

- Không hề.

Ở phía trên đi song song với Tố Nữ mà Bội Ngọc tủm tỉm cười , nàng mãi nghe những lời êm ấm của Việt nên không hay Tố Nữ gọi đến mấy lần :

- Ngọc ! Ngọc !

Nụ cười vẩn như hoa trên môi nàng, đến khi Tố Nữ đập tay gọi to :

- Bội Ngọc ! Bộ mày đánh lộn với mấy thằng đó rồi lổ tai mày bị sút bản lề luôn hả ?

Bội Ngọc mới giật mình :

- Chứ mày kêu tao cái gì ?

Tố Nữ nhăn răng :

- Chiêu tới quán ăn bánh xèo nha ! Tao sẽ tự tay đổ bánh đặc biệt để chiêu đãi.

Bội Ngọc vổ tay :

- Ý kiến bá cháy , tao đâu có khùng mà từ chối.

Tố Nữ lớn tiếng :

- Mời tất cả nhóm tụi mình , nhất là Tử Duyên để cho nó vui vẻ khi anh Tịnh không có ở nhà.

Việt xen vô :

- Tố Nữ có mời anh không mà không nghe nhắc đến tên ?

Tố Nữ nhấp nháy mắt rất hề :

- Em mà không mời anh Việt chắc Bội Ngọc nó phát đơn kiện.

Bội Ngọc chu mỏ nói :

- Tất cả tụi mình trừ tên Lữ Thông và Tịnh ra thì còn bảy người , mày đãi có mười cái bánh xèo làm sao ăn đủ hả nhỏ ?

- Cái máu tham ăn của mày dập tắc không được , chưa ăn mà đã lo thiếu đủ . Mày cứ ăn đến khi nào bò ra đi , tao sẽ đổ hai mươi cái hoặc ba mươi , bốn mươi cái con khỉ ạ !

Bội Ngọc khoái chí nuốt nước miếng khi nghĩ đến chất nước chấm tuyệt hảo ở quán bánh xèo nhà Tố Nữ , nàng ngúc ngắc cái đầu :

- Tốt lắm , bữa nay tao thấy mày đẹp gái và dể thương lắm cây tăm ạ.

Tố Nữ nguýt Bội Ngọc một cái thật ngọt ngào nhưng cánh mũi nàng phập phòng đẫy vẽ khoan khoái :

- Bữa nay tao thấy mầy rất đáng yêu nữa . Thôi chuyện hồi nãy giữa tao với mày coi như huề nha !

Bội Ngọc tỉnh queo :

- Ừa , huề thì huề . Có điều tao thấy tội nghiệp cho "ông già" Khôi Nguyên , chắc là ổng... méo xẹo lắm hả cây tăm ?

Tố Nữ liền buông giọng trách :

- Mày đùa giỡn ác độc hơn quỷ sứ , nếu như mày nhìn thấy ổng thảm hại đến như thế nào thì mày cũng nhận ra tội của mày to cỡ nào.

Thu Hà ngứa miệng bèn nói :

- Nghĩa là mầy đã gặp ông ta ?

- Ổng "bò " tới nhà tao mà sao không gặp...

Bội Ngọc nén cười làm mặt tỉnh :

- Ổng đẹp trai hôn ?

Tố Nữ nhún vai đáp :

- Không trẻ cũng không lọm khọm , để râu băm lăm... ăn mặc khá lịch sự đặc biệt vầng trán giống sân bay... vùng vịnh.

Thu Hà phải bật cười , còn Việt cố bấm bụng để khỏi làm Tố Nữ tự ái . Riêng Bội Ngọc thì ôm vai Tố Nữ cười ngấc , Tố Nữ cũng tủm tỉm cười theo chớ không nổi giận trước tràng cười nghiêng ngã của Bội Ngọc , dỉ nhiên đó là chuyện lạ nhưng chẳng ai buồn để ý , buổi sáng trôi qua không để lại gì ngoài cái nắng càng lúc càng chói chang gay gắt.

Dìu Tử Duyên ngồi xuống nệm Thanh An phát hiện gương mặt chị dâu rất xanh, hơi thở nặng nề, nàng phát hoảng:

- Có sao không chị Hai ?

Tiếng chị Hai này đã được bình thường, tự nhiên theo ngày tháng, nó không con' ngượng nghịu như khi Tử Duyên chân ứơt chân ráo về nhà chồng. Đang là bạn bè bỗng nhiên được lên chức chi Hai Tử Duyên cũng thấy kỳ kỳ làm sao . Nh+ng lâu dần rồn tất cả trở nên quen thuộc không có điều gì trong cách sưng hô của họ nữa.

Tử Duyên không hể đâu Thanh An vì nàng đã biểu lộ rõ ràng nét mệt mỏi. Tuy nhiên Tử Duyên chưa vội trả lời ngay mà hỏi Thanh An:

- Hiếu đâu rồi?

- Ảnh phải về phòng răng làm việc rồi, lúc này ảnh bận.

Tử Duyên vịn vai Thanh An, nói khẽ:

- An lấy dùm Duyên ly nước lọc, có lẽ Duyên bị say nắng nên chóng mặt chút xíu.

Thanh An vội vã lấy nước cho Tử Duyên rồi nói:

- chị Hai đừng dấu An đó nha, nếu trong nười không khỏe thì chị cần phải đi khám bác sĩ.

Tử Duyên cười hiền lành:

- Ngưòi có thai thường mệt và ốm vặt chớ có gì quan trọng mà An lo.

Thanh An lắc đầu nói rất thân thương:

- Tử Duyên đừng khinh thường, khi có thai ngưo='i mẹ cũng rất cần sự theo dõi của bác sị Hay là để An đư Duyên đi kám thai nha!

Hai gò má Tử Duyên đỏ hồn lên nhìn thật xinh xắn:

- Trời ơi, kh'am thai rấ là ... kỳ An biết không ?

Thanh An cắn môi, nghiêm chỉnh:

- K'y thì k'y, chi Hai cũng phải đi khám thôi.

Tử Duyên giẩy nẩy trên nệm :

- Duyên hỏng đi đâu, trong người Duyên rất là bình thường, hoàn toàn không có sao.

Thanh An cương quyết :

- Nếu chị Hai không nghe lời An thì An sẽ viết thư báo cho anh Hai biết đó nha!

Vậy là Tử Duyên nhượng bộ :

- Ê, ê Thanh An! Em đừng viết thư cho anh Hai làm ảnh không yên lòng . Thôi để chờ bà vú đi chợ ve6' rồi hai chị em mình đi.

Thanh An bằng lòng và nàng về phòng riêng.

Còn lại một mình Tử Duyên nằm dài khép mắt hình dung đên' Thanh Tịnh giờ này trên cao ngất ngưởng tận làn mây anh đăm đăm ngó bầù trời nhỏ xíu qua ô kính hay anh đang tranh thủ chợp mắt ngủ đi! Tội nghiệp anh suốt đêm qua không hề ngủ, anh luông mở mắt ôm em thật chặt trong vòng tay và hôn em thậ nhiều, anh còn hôn lên bụng em và boa? rằng "Ba hôn con một cái nha! Ở nhà ngoan với mẹ, đừng làm cho mẹ con bệnh, khi nào ba về sẽ có quà cho cục cưng bé nhỏ củ ba! " Ôi giọng thì thầm êm ấm mà dí dỏm của anh như còn đâu đây.

Tử thở ra, lại một cơn mệt nữa chợt tới làm tim nàng hơi nghẹt khó chịu . Nàng tự xoa ngực và nghĩ:

- "Ba vừa mới đi mà con không nghe lời nha! Con lam' mẹ mệt, mẹ sẽ viết thư méc với ba con cho mà coi !"

Tử Duyên cười sung sưo"ng, Thanh Tịnh yêu thương nàng vô vàng, cả gia đình bên chồng đều quí mến nàng, mỗi một giờ trong đời nàng là một giờ hạnh phúc tràn đầy, mai đây con nàng chào đời . Thanh Tịnh ở Đúc về, nàng sẽ con' vui hơn nữa, cõi thần tiên tuyệt diệu là nơi nàng đang tận hưởng.

Một cơn mệt mõi nữa làm Tử Duyên nhăn mặt và đưa hai tay ôm ngực như là đau đớn lắm . Hiện tượng này xuất hiện ở nàng không lâu nhưng Tử Duyên vốn là sinh viên y khoa nàng hiểu cơ thể nàng có vấn đề . Song vì ngụp lặn trong bể tin'h diễm lệ Tử Duyên không cần quan tâm đến một vài triệu chứng lạ , và thế là những cơn mệt và khó thở bất thần đến với nàng

Thanh An vừ bước vô phòng đã sà lại bên Tử Duyên:

- chi Hai làm sao thế ? Mặt tái mét mà người đẫm mồ hôi.

- Duyên cũng không biết làm sao bỗng dưng thấy khó thở và tối mặt ...

- thiệt là khổ, anh Hai vừa đi là chi eđã không ổn rồi . Hay là An về quê kêu mẹ Lên gíup chị !

Tử Duyên xua tay rối rít:

- Không, không! Anh đừng làm phiền mẹ, Duyên không muốn như thế đâu.

Thanh An chắc lưỡi:

- Không muốn thì thô, vậy bây giờ An đưa chị đi bác sĩ.

Tử Duyên đồng ý và nàng ra xe để An đưa đi . Đến nơi Thanh An ở ngoài chờ còn Tử Duyên vào gặp bác sĩ . Vị bác sĩ lớn tuổi có lẽ rất nhiều kinh nghiệm trong nghề nghiệp ân cần hỏi han những triệu chứng trong người Tử Duyên. Sau khi được Tử Duyên cho biết nàng đang có thai nhưng hay mệt bất thần, và đau nhói vùng tim thì nét mặt người bác sĩ trở nên đăm chiêu . Ông hỏi thê, vài ba câu nữa rồi chăm chú kám bện cho Tử Duyên. Cuốt cùng ông chích cho nàng mũi thuốc rồi ghi cho nàng mấy chữ hẹn sáng hôm sau đến bệnh viện gặp ông để làm xet' nghiệm . Tử Duyên hồi hộp:

- Thưa bác sĩ sức khỏe của cháu co bình thường không ?

Bác sĩ khẽ cười trấn an:

- Ngày mai, cháu đến bệnh viện làm xét nghiệm mới khẳng định được bệnh. Tuy nhiên cháu hãy an tâm rằng bệnh của cháu không có gì đáng lo.

Tử Duyên lẳng lặng ra về, Thanh An ùa tới hỏi :

- có sao không chị Hai ?

Tử Duyên lại nói dối ngon lành:

- Không có gì, chỉ những triệu chứng bình thường của người mang thai.

Thanh An thở phào nhẹ nhõm :

- Bác sĩ đã khẳng định như vậy thì An mới đỡ lo . Thôi mình về . An sẽ dăn vú dan'h cho chị Hai một chế độ ăn uống đặc biệt để bồi dưỡng sức khoẻ.

Hai chị em cười thân thiết. Trong lòng Tử Duyên trăm mối ngổn ngang . Nàng đâu có thể quên một cái mím môi, một nét cau mày như báo hiệu một điềm tra*'c trở trên gương mặt của người bác sĩ ban nãy . Đột nhiên, Tử Duyên trở nên bần thần và Thanh An nhận ra điều đó:

- Chị Hai lại mệt nữ a à ?

Tử Duyên vội vã lắc đầu:

- Mình về đi An, Duyên cảm thấy đói bụng rồi.

Thanh An đưa chi dâu trở về nhà . Hôm qua cho tới bây giờ nàng phụ với Tử Duyên lo cho Thanh Tịnh ra đi , ăn uống và nghĩ ngơi không ra sao nên chính sức khoẻ của nàng cũng kiệt . Đưa Tử Duyên vào phòng rồi, Thanh An cũng choáng váng té xuống khiến Tử Duyên hốt hoảng :

- Thanh An! Thanh An! Trúng gió rồi phải không ?

Thanh An gượng đứng lên:

- Chóng mặt chút xúu chắc là không có sao.

Tử Duyên rất yếu nhưng nàng vẫn đỡ Thanh An:

- An nằm trên giường của Duyên đi, đê Duyên rót nước An uống nha!

Thanh An ái ngai.:

- Nhưng mà chị Hai cũng đâu khỏe mạnh gì . Anh gọi vú lấy giúp mình.

Tử Duyên bóp mạnh tay Thanh An:

- Duyên hết mệt tự nãy giờ rồi, nằm đây Duyên lấy nước lại ngay.

Thanh An gật đầu đồng 'y, nàng thả người trên chiếc giường hạnh phúc của anh chị Hai . Đôi gối mềm thêu hai con Long Phụng cuốn lấy nhau mới tình cảm làm sao . Hương yêu đương con' thoang thoảng trong căn ph'ong, trên vách tường treo những bức hình phóng lớn của Tử Duyên với Thanh Tịnh chụp chung, mắt họ trao nhau ngập ân tình . Đứa con trong bụng Tử Duyên là đứa con tình yêu.

Thanh An mỉ m cười nghĩ đến mình, có lẽ nàng cũng đến lúc nhận lời cầu hôn của H. Tình yêu đã chín mùi chuyện yêu đương nhiên là không thể để dài thêm. H đã quá kiên nhẫn con' nàng cũng muốn bước vào hạnh phúc.

Tử Duyên trở lai. vào lên tiếng:

- An đang nghĩ gì mà miệng cười vui thể ?

Thanh An ngượng điếng giả bộ:

- Ồ, chị Hai còn tốn công pha nước chanh cho An nữa, cám ơn nhiều nha!

Tử Duyên trao ly nước cho cô em chồng và ngo6'i bên cạnh, nàng quên mất là nàng vừa hỏi mà Thanh An chưa trả lời

- An nhiều chuyện thấy ghê, có một ly nước mà cũng bày đặt cám ơn.

Thanh An uống xong ly nước chanh nàng nằm xuống trở lai. và kéo Tử Duyên nằm theo đoan. gợi nhớ kỷ niệm.

- Tử Duyên nè, đâu có ai ngờ rằng Thanh An với Tử Duyên vốn là bạn th^n, đùng một cái tự nhiên nhảy lên làm chị Hai người ta . Thiệt là khôn quá đi.

Tử Duyên nghiêng đầu duyên dáng, lẩn e thẹn:

- Duyên cũng không dám nghĩ là mình có ngày hôm naỵ Hồi đó Duyên cứ tưởng chính An mai mối ...

- Hổng dám đâu, ở trên đời này cái ngu nhất là làm ba mai . An đâu có dại dột như vậy . Nhưng thật tin'h ngày đó An cũng cầu trời phật cho anh Hia đừng có rước cái bà Hạ Thư về nhà, vì chắc chắn là An sống không nổi với bả rồi.

Tử Duyên tâm sự:

- An biết không, mỗi lần thấy anh Tịnh đi với Hạ Thư, Duyên đau lòng ghê gớm. Nhưng mà Duyên phải âm thầm chịu đựng rồi trút vào nhật ký chớ biết tâm sự cùng ai.

Thanh An cười khúc khích rồi đưa gương mặt đối diện với mặt Tử Duyên:

- An nhớ có lần tình cờ An coi được nhất ký của chị Hai, chị làm mặt ngầu dễ sợ, còn chửi An một trận tung tóe chớ chơi sao!

Tử Duyên thò tay nheó Thanh An:

- Nhắc hoài hãy mau quên đi!

Thanh An cố tình trêu chọc:

- Quên sao được mà quên, để lâu lâu nhắc lại nghe chơi đỡ buồn.

- Chọc quê người ta thì có

Tử Duyên chớp hàng mi làm xôn xao nước mùa thu, nàng tưa. người sát Thanh An bỗng la lên:

- Trời, sao người của An nóng hổi thế!

Thanh An đưa tay lên sờ trán mình:

- Ờ nóng thật, chắc An cảm mất rồi.

Tử Duyên rối rít:

- Bây giờ làm sao đây? An uống thuốc nha! Ăn cháo giải cả nha! Duyên cao. gió cho An nha, hay là nói với vú nấu cho nồi nước xông.

Thanh An bật cười:

- Trời ơi! Chị Hai làm gì mà cuống lên như An chết đến nơi vậy . Cả sơ sơ tự nhiên sẽ hết chớ có gì mà lo lắng.

Tử Duyên lắc đầu:

- Không được đâu. An giỡn chơi hoài lỡ đau nặng thì khổ lắm.

Thanh An nói cách nào Tử Duyên cũng không nghe, nàng đành dể mặc Tử Duyên chờ vú nấu cháo giải cảm cho nàng ăn và con' phải uống thuốc, chao oi^ là rắc rối! Đúng là bác sĩ tương lai có kác, mai mốt đây rồi cũng giống y như anh Tịnh ,động một chút là áp bức người ta uống thuốc, con' đòi chích nữa ... chà, mình đi lấy chồng quách họ khỏi ăn hiếp! Nhưng mà H cũng là b'ac sĩ nữa, hừm... thiệt là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa mà!

Thanh An co mình lai. khiến Tử Duyêndang cao. gió cho nàng phải dừng tay:

- Đau hả An?

Được dịp Thanh An rên rỉ:

- Ờ đau quá đi, Duyên lam' lột da An hết rồi.

Tử Duyên xoa nhẹ lên lưng nàng:

- Duyên không phải là anh H đâu mà nhõng nhẻo nha!

Thanh An phụng phịu:

- Anh đâu có thích nhõng nhẽo với anh H. An chỉ thích nhõng nhẽo với chị Hai thôi hà.

Tử Duyên xúc động, nàng mân mê máii tóc cuả Thanh An:

- Anh làm Duyên muốn khóc, nhiều khi Duyên nhgĩ là An đi lấy chồn g rồi, nah' này sẽ buồn biết bao nhiêu. Hồi nào tới giờ sống bên nhau trong một gia đình, Duyên quen với tình cả chị em dằm thắm, hai đứa mình con' thứ tih'nh ban đẹp đ~ nữa. Duyên không muốn An rời xa nơi đây dù biết như vậy là mình có ý nhĩ ích kỹ.

Thanh An xúc động bật ngữa người nhìn vào sóng mắt long lanh của chị dâu:

- An hổng lấy chồng, chị Hai chịu hông?

Tử Duyên chợt trầm giọng:

- Không được đ^au, An và Hiếu cũng đến lúc phải cưới nhau chớ, nhưng nếu hai người cu1ng về đây ở để anh em có nhau thì vui biết mấy.

Suy nghĩ một lát, Thanh An gạt đi:

- Chuyện đó con' xa xôi lắm chị Hai đừng nghĩ tới nữa.

Tự nhiên hai nàng lặng đi không trò chuyện thêm nữa, mỗi người theo đuổi ý nghĩ riêng của mình ...

Nhớ là có hẹn với Tố Nữ , Bội Ngọc, tối nay sẽ đến nhà Tố Nữ ăn bánh xèo nên Thu Hà bỏ buổi cơm chiều, nàng có thói quen như thế cứ mỗi lần có chương trình ăn uống, với bạn bè là nàng thường để danh' bụng để ăn cho ngon miệng.

Tắm xong, Thu Hà ngồi trang điểm và lên bộ thật ng^'u , giống hệt minh tinh HongKong. Liếc đồng hồ thấy còn hơi sớ Thu Hà lôi ghế bố ra sân buông mình nằm hóng gió chờ đợi thời gian. Đang vu vơ nhìn mây trôi và nắng úa với một cõi lòng thản nhiên như người giũ bỏ trần tục thì bất chợt Thu Hà thấy mô,t khoảbg tối trước mặt che khuất tầm nhìn của nàng, hoá ra đo là cái bóng của Lữ Thông, hắn đến từ lúc nào mà Thu Hà cũng chẳng biết nàng nhìn lên thấy một nụ cười trên môu hắn lẫn trong làn khói thuốc hắn đang cầm ở tay . Hăn' để một chân lên chân Thu Hà rất bụi đời cất giọng:

- Người yêu của anh đang chờ ai vậy ?

Bao nhiêu ngày Thu Hà rất nhớ cái bản mặt bậm trợn này, vây mà khi gặp nàng phát nổi nóng:

- Anh tới đây chi ? Và ai là người yêu của anh ?

Lữ Thông cười còn đáng ghét hơn:

- Bộ giận anh hả ? Mà anh có lỗi gì với em ngoài vài lần không tham gia mấy cái trò chơi nhàm chán củm nhóm con gái bọn em . Chẳng lẽ chỉ vì thế mà em khai trừ không nhìn nhân người yêu!

Thu Hà lầm lì:

- anh đi chỗ khác mà tim' cái lũ bạn bè du côn của anh, tui chẳng bao giờ muốn gặp anh.

Lữ Thông chẳng hốt hoảng gì, hắn cứ nhởn nhơ như đua.

- Giỡn hoài, đi chơi với ai thì chơi chớ tình yêu của anh chỉ gởi cho em thôi . Và hôm nay anh muốn rủ em đi dự tiệc chứng minh với tụi bạn điều đó.

Thu Hà nhìn thẳng vào Lữ Thông, mắt nàng như bất động:

- Anh rủ tui nhập cái băng quậy quạng của anh bao nhiêu lần rồi! Xin lỗi anh, anh tưởng tôi là hạng con nhà ăn chơi như bọn anh là anh đã lầm rồi. Thu Hà này là trưởng nhóm quậy nhưng quậy kiểi khác, không có giống bọn anh đâu.

Lữ Thông nóng mũi:

- Ê nặng lời rồi nghe bồ! Tụi này mời bồ thích thì OK, không thích thì thôi ... tạm biệt, chớ đừng có dùng giọng lưỡi hạ nhục nhau chứ!

Thu Hà trừng mắt:

- Vậy thì anh mau biến khỏi mắt tôi đi còn chần chờ gì nữa.

Lữ Thông nhún vai, búng mạnh điếu thuốc ra xa:

- Em thật tình muốn good bye ?

Thu Hà hừ giọng không thèm trả lời gã người tình, nàng cũng không hiểu vì sqo nàng có thừa bản lĩnh khi đối diện Lữ Thông. Hắn nhịp nhịp chân cao giọng:

- Không phải cô nữ sinh Thu Hà bướng bỉnh đã từng thì thầm bên lỗ tai này là "em yêu Lữ Thông ơi!" hay sao?

Thu Hà quát:

- Bỉ ổi, anh không câm miệng thì đừng trách tui!

Lữ Thông bình thản:

- Lữ Thông bây giờ chứ không phải Lữ Thông ngày xưa mà để Thu Hà cho một cái tát giữa đường đến té xe.

Gắn liền theo cái giọng ngạo mạn ấy là cái cười khẩy phớt đời. Trái tim Thu Hà đau đớn kinh khủng khi nghe chính miệng Lữ Thông gơi. lai, kỹ niêm thuở mới vào yêu củ hai người. Một cảm giác tan vỡ, thất vọng, hụt hẫng dâng lên trong lòng Thu Hà, hai môi nàng mím chặt, mắt long dữ tợn nhưng hồn nàng run run se thắt. Trời khônglạnh nhưng nàng cảm thấy giá băng, thân thể không thương tích mà nàng thấy đau vô vàn . Vậy là hy vọng cuối cùng về Lữ Thông sẽ hồi tâm tránh xa lũ bạn dữ mà quay về với hiện tại và tương lai tươi sáng vụt tắt ngay trong đầu óc đang dần tê dại của Thu Hà. Một tình yêu đầu đời cất cánh hay một vết nhơ ái tình vừ được nàng ly khai! Không biết! Thu Hà không biết nữa.

Trong khi đó Lữ Thông hất hàm.

- Sao ? Không nói được chứ gì ?

Thu Hà nghiến răng, nàng thét cho cơn đau xé vỡ tung lồng ngực:

- Đi đi! Và đừng bao giờ tời nhà của tui, coi như tui và anh chưa khi nào gặp nhau quen nhau trong đời. Đi đi!

Lữ Thông mồi điếu thuốc khác, hắn hơi nheo mắt:

- Rõ ran' g bồ đang mất bình tĩnh, tốt nhất hãy bình tĩnh rồi nói.

Thu Hà muốn nghẹt thở, nàng tức không gì tả nổi, Nhưng vốn có bản lĩnh nàng phá lên cười một tràng dài mà không biết vì sao mình cười.

- Anh qủa là quá ngao. mạn đó Lữ Thông! Một thằng con trai nghĩa lý gì trong đời tui mà tui đến nổi phải mất bình tĩnh! Thật ra cái tên của nah cũng như lời lẽ yêu đương nói với nhau lúc ban đầu tui đã quên và đã coi nó như trò đùa thú vị thôi. Tui chỉ sợ rằng kẻ nuối tiếc đứt ruột chính là anh.

Lữ Thông trợn mắt nặng lời:

- Đừng nói láo Thu Hà . Tôi biết từng đêm cô thao thức không ngủ được vì nhớ tôi kia mà.

Đôi môi Thu Hà bỗng dưng rung lên, nàng cắn môi một cái thật đau để tự nhủ mình:

- "Thu Hà! Hãy cứng rắn lên, mi luôn luôn là một cô gái thông minh đầy mưu trí lúc con' nữ sinh đó, đừng yếu mềm mà mắc mưu hắn. Hãy cho hắn biết Thu Hà này không phải tầm thường như hắn tưởng!"

Tự ra lện cho mình xong. Thu Hà khoanh tay đứng kiểu cách và giọng nàng cũng không kém phần ngạo nghễ:

- Nè Lữ Thông! Anh thật không biết xấu hổ . Căn cứ vào cái gì mà anh biết tui từng đêm thao thức vì nhơ anh?

Lữ Thông chẳng do dự đáp ngay:

- Đôi mắt sâu trũng thâm quầng của cô cũng đủ tố cáo điề đó.

Thu Hà trố mắt nhìn hắn rồi cười ngặt nghẽo:

- Khôi hài chết được! Anh cho rằng tôi nhớ anh mà tui cứ tỉnh khô ngồi ở nhà hoặc thỉnh thoảng đi chơi với bạn bè một cách thoải mái . Bằng chứng là tui đã sẵn sàng rồi đây, chỉ chờ tụi nó đến đủ là ... biến ra đường phố vui vẻ . Trong khi đó chính anh la1 kẻ lết tới tận đây tim' tui để rủ rê mời mọc, vậy ... ai là kẻ luỵ ai xin mời anh lên tiếng giùm !

Thu Hà nói xong nhún vai một cái xoè hai bàn tay nhìn hắn trêu tức .Quả nhiên sự bình tĩnh kịp thời của Thu Hà thật là lợi hai. , những lời lẽ chắc nịch của nàng làm cho gã con trai ăn chơi trác táng bí cứng, hắn lóng ngóng không tìm ra câu gì trả đũa. Thu Hà nhếch môi mỉa mai.

- "Tứ qúi già" vẫ con' thua "tứ quí ách" mà phải không? Nhưng thôi, tui không thèm tranh luận với anh . Kể từ giây phút này đường ai nấy bước. Ok!

Lữ Thông mím chặt vành môi, cuối cùng hắn đan'h mỡ miệng kèm theo một cái nhún người kiểu cách:

- OK

Thu Hà cố nén cảm giác đau đau nơi ngực để giữ nguyên nụ cười giả tao.:

- Một sự kết thúc tốt đẹp, thôi nhé tạm biệt.

Lữ Thông quay mặt và bước đi cũng nhanh như khi hắn đến, bên tai Thu Hà chỉ con' một a&m thanh sót lại:

- Chào nhé.

Bóng Lữ Thông không con' trước mặt nàng, hắn không con' gây cho nàng nỗi bực mình, nhưng cớ sao mắt nàng buồn quá, nó cay và hình như ngân ngấn nước, không biết giọt sương hay giọt đêm rơi vào mắt gây xốn xang ghê quá, nàng lắng nghe tiếng thở dài như tiếng khóc của trái tim bị tình phụ.

Lữ Thông! Tại sao hắn lai. bỏ đỉ Tại sao hắn lai. bằng lòng đường ai nấy bước? Ôi hãy quên hắn đi , hãy coi như chưa bao giờ gặp hắn trong đời! Thu Hà! Tại sao mi lai. cư lẩ quẩn ới cái tên của hắn chứ ?

Thu Hà ôm đầu, đau đơn kinh khủng khi thư kỷ niệm đời chợt bị vỡ oà . Nàng cắn môi nhưng lai. thấy đau trong lòng, không làm chủ được nổi buồn tê dại Thu Hà vào nhà lấy mô tô và chạy ào trên phố đang bắt đầu về đêm . Đi đâu ? Thu Hà lắc đầu vô định , nàng chỉ biết cần phải đi để khuây khỏa một cơn đau tức tưởi.

Những cây đèn đường ngàn năm yên phận đứng lặng lẽ không gây oán thù với ai vậy ma lúc này Thu Hà ghét nó quá lắm bới vì no quá ư thành thật hắt xuống mặt đường chỉ một bóng hình nàng.

Không biết đi bao lâu và qua bao nhiêu con phố, Thu Hà nghe tâm hồn rời rã tê cóng, đêm nay trời rất đẹp, trăng phớt vàng và mây trong xanh, mấy vì sao xa tít nhấp nháy như cợt đùa cùng gió, nhưng gió đâu có đau khổ như nàng bởi lẽ nó chẳng đa tình cũng chẳng lãng mạn chỉ có nàng mới yếu đuối và mâu thuẩn thôi đã không muốn quan hệ với một kẻ không ra gì nhưng lòng lai. cứ đắng cay như người chiến bại giữa tình trường.

Chiếc môtô "con ngưa sắt" yêu quý của nàng hình như cũng buồn với nổi niêm' của cô chủ, tiếng máy nhẹ như hơi thở và con mắt đèn pha của nó đìu hiu đến lạ lùng. Thu Hà nghe đói cồn cào nàng nhớ mình chưa ăn gì cả, tự nhiên cơn ngông trong nàng trổi lên, nàng liếm môi một cái và tấp vào một nhà hàng rất lớn trên đường Võ Văn Tần . Vào nhà hàng mà chỉ có một mình thì quả là bất lơi. Thu Hà cũng biết điều đó nhưng nàng bất cần.

Đưa xe vào bãi Thu Hà bỗng giật mình khi thấy chiếc xe của Lữ Thông khựng lai. một chyút rồi nàng mím môi đưa xe đến ngay sat' cạnh xe của hắn và chống chân đứng không cần khoá . Đúng lúc ấy có hai gã thanh niên ăn mặc lịch sự đúng thời trang cũng đưa xe Dream vào bãi, nhanh như chớp đầu của Thu Hà lóe lên một ý nghĩ táo bạo liều lĩng, nàng bước đến tên đẹp trai và chào nghiêng ánh mắt, khẽ hé bờ môi:

- Nè anh, tui có nhiệm vụ phải theo dõi một tên tội phạm đang có mặt trong nhà hàng này, anh giúp tôi nhé!

Chan' g thanh niên ngẩn người trong giây lát rồi mâp' máy môi:

- Cô là ... S B C à ?

Thu Hà mỉm cười:

- Không còn thời gian, giup' tôi nhé!

Chan' thanh niên cau mày:

- Tôi biết lam' gì ?

- Không khó lắm, làm một anh nhân tình bình thường thôi mà, để cho hắn không nghi ngờ gì là đươ;c.

- Chan'g thanh niên đẹp trai tỏ vẽ thú vị, nhưng còn áy náy:

- Thế con' bạn tôi thì sao ? Nó là Việt kiều mới về nước đó.

Thu Hà nói nhanh:

- Chắc bạn anh cũng thông cảm, nào ... mau lên kẻo châm. trễ có thế mất dấu tích của hăn.

Thu Hà chủ động khoác tay anh chan' g keó về phiá cưẢ chính của nah' hàng, nơi lắp dặt kính và những ánh đèn sáng choang. Anh bạn Việt kiều cuả chan'g đẹp trai không hiểu chuyện gì liền kêu lên í ới bằng tiếng Anh không chuẩn lắm. Không để quá bất lịch sự , Thu Hà quay đầu lai. và đưa tay lên môi:

- i 'm sorry.

Bây giờ anh chàng thanh niên không còn lơ ngơ như lúc đụng nàng ngoài bãi gởi xe, ngược lại anh chan'g con' có ý tấn công người đẹp:

- Nữ trinh sát trẻ tuổi, dũng cảm, lai. xinh đẹp. Tôi được đi bên cạnh thật là hân hạnh.

Thu Hà cười bằng mắt:

- Anh đúng là có qua trường đào tạo khoa ... tán con gái nha!

Người thanh niên sung sướng nghiêng hồn:

- Cô nữ trinh sát, cô tên gì vậy ?

Thu Hà không nao núng:

- Đồng đội gọi tui là ... "Hoa sắt"

- Trời đất! Cô đẹp và vui vẻ thế này sao mang cái tên lạ thê?

- Đó chỉ là biệt danh của tui.

Chàn g nài nỉ:

- Cho tôi biết tên thật của cô đi!

Thu Hà tạo giọng dịu dan'g:

- Sau đó là cho anh biết địa chỉ nữa phải không?

Chan'ng cười ruồi:

- Đúng là trinh sát, thông minh hết ý.

Thu Hà che miệng:

- Anh quá ken, tui đâu đáng để anh khen.

Không biết anh chàng vô tình hay cố ý mà bóp tay Thu Hà một cái nói:

- Dù sao cũng đừng quên cho tôi biết tên và đia. chi?

Thu Hà để nguyên tay mình trong tay chàng, nàng còn cố ý đi như sát vào người anh chàng vì bấy giờ hai người đã đi giữa lòng nhà hàng sang trọng . Thu Hà lắc đầu ý nhị :

- Nguyên tắc nghề nghiệp không cho phép, mong anh thông cảm

Thu Hà đảo mắt một vòng để tim' Lữ Thông và không khó khăn lắm nàng đã thấy hắn ngồi cùng hai gã bạn mặt mũi non choẹt nhưng dáng dấp chẳng lương thiện chút nào . Trên bàn của Lữ Thông đầy những lon bia. Bọn hắn vừ ăn uống vừa nói cười, riêng mặt Lữ Thông đỏ gay có lẽ hắn uống đã nhiều lắm.

Thu Hà hơi run run chân, nàng tự kẳng định vì nàng mang giầy cao gót chớ không phải mất bình tĩnh . Cách chỗ Lữ Thông ngồi một khoảng co một bàn trống không người nhưng trên bàn lại ê hề thức ăn thừa, Thu Hà quyết định ngồi bàn đó . Thanh niên ngần ngại lắc tay Thu Hà:

- Ban' này dơ quá, mình lại đằng kia đi !

Thu Hà đáp qua kẽ răng:

- Không được, phải ngồi đây mới tiện việc quan sát hắn.

Thanh niên nhìn quanh:

- Hắn là ai ?

- Xin lỗi, tôi không thể cho anh biết.

Hai người ngồi xuống, tiêp' viên đên lau bàn sạch , láng bóng . Thu Hà bận đưa mắt quan sát Lữ Thông, nàng nói với chàng thanh niên :

- Anh gọi thức ăn và thức uống giùm.

- Nhưng tôi đâu biết cô dùng món chi.

- Món gì cũng được, anh cứ tự nhiên.

Chàng thanh niên nhiệt tin'h nhưng không lợi dụng, chan'g chỉ kêu hai chén súp, một dĩa bò lúc lắc và hai lon bia tiger . Các món ăn đem lên nóng hổi và thơm phu"c đầy sức kích thích bao tử, thanh niên khềù Thu Hà:

- Tôi và cô cụng ly nhé !

Thu Hà quay lại gật đầu:

- Ừ.

Hai miệng thuỷ tinh va chạm nhau, Thu Hà thì thầm:

- anh làm ơn chăm sóc tui, có thể hắn mới không nghi ngờ.

Thanh niên thic'h thú đồng ý:

- Đươc. được . Việc đó không khó gì.

Và anh chan'g thực han'h ngay điều Thu Hà yêu cầu, chàng nêm một chút gia vị vào chen' súp của nàng rồi bưng trao tận tay kèm theo nụ cười tán tỉnh . Thu Hà nhận rồi nghiêng đầu chớp mắt thầnm cảm ơn, không bỏ lỡ cơ hội chan'g keó ghế ngồi thật sát nàng . Họ cười với nhau thật tình cảm nhưng truyện trò không nhiều vì đâu biết chuyện gì để nói . Để tạo sự chú ý cho Lữ Thông, Thu Hà lớn tiếng:

- Anh gì đó ơi! Anh tiếp viên !

Nguười tiếp viên lật đật chạy tới, Thu Hà kêu thêm chim bồ câu rô-ti, và đó cũng là lúc Lữ Thông nhìn thấy nàng. Hắn trố mắt có lẽ do kinh ngạc, Thu Hà biết rõ nhưng nàn g phớt lờ khẽ tưa. đầu vào vai thanh niên thầm thì :

- Hắn để ý tui anh ráng giữ rự nhiên.

Rồi nàng âu yếm gắp cho chàng thanh niên, trông họ rất xứng đôi vừ a lứa . Họ âu yếm nhau như vui vẻ , hạnh phúc.

Nhìn cảnh ấy, Lữ Thông bặm môi, ruột gan hắn cứ sôi lên: hai tên bạn hắn chă"ng hiểu gì cứ bật nắp lon bia đổ vào ly hắn lầm lì dễ sợ đưa lên môi uống một hơi cạn hết, tay hắn lại tiếp tục bật nắp lon.

Tất cả cử chỉ của hắn không qua được mă)'t Thu Hà, nàng rất hả dạ, trong lo ng dịu bớt cơn tức tươ"i phần nào . Nàng can'g tỏ ra tin'h tư/ với thanh niên lạ thì ở bên kia Lữ Thông càng uống như điên, mặt hắn đỏ gay còn hai mắt như rực lửa . Cảm thấy bấy nhiêu đã đủ, màn kịch hoàn toàn đạt kết quả cao , Thu Hà rất hài lòng . Khe khẽ lấy xấp tiền dúi vào tay thanh niên nói thật nhỏ :

- Tui rất cám ơn anh đã giúp đỡ, giờ anh kêu tính tiền giùm tôi.

Thanh niên sựng người một chút:

- Mình chỉ vừ mới bắt đầu ăn thôi mà.

- Tui không thể ngồi thêm, phiền anh kêu người ta đến tính tiền.

- Vậy cô cứ đi, bữa ăn này để tôi tính.

Thu Hà không chịu :

- Anh đừng làm thế, nãy giờ anh giúp tôi là qúy lắm rồi.

Thanh niên cừơi :

- Có gì đâu . Giúp "SBC" là nhiệm vụ của ngưòi dân thôi mà.

Thu Hà thót tim, đến lúc này nàng mới cảm thấy lo sợ, nàng biết tội mạo danh công an là phạm pháp. Nàng vội nói:

- Anh đừng từ chối tui, mau nhận tiền này và kêu nhà hàng tính tiền rồi đưa tui ra ngoài.

Chan'ng thanh niên kêu tiếp viên đến nhận tiền.

Trước khi đứng lên rời bàn, Thu Hà giả ôm đầu rên:

- Tôi thấy chóng mặt, chắc là tại uống bia.

Người thanh niên tốt bụng đưa vòng tay dìu đỡ nàng :

- Tôi có thể dìu cô chứ ?

Thu Hà chỉ chờ có thế là gật đầu, người ta chỉ thấy đôi tình nhân sánh vai nhau thật cận kề chầm chậm bước ra ngoài . Lữ Thông nhìn theo và nghiến răng trèo trẹo , chỉ hắn mới biết hắn vẫn còn yêu Thu Hà.

Ra đến bãi gởi xe, Thu Hà bật đứng thẳng người ngay, thở ra một hơi dài như trút gánh nặng , quay qua nhìn chàng thanh niên:

- Hết sức cám ơn anh, bây giờ xin tạm biệt vì tôi phải đi ngay.

Chan'g thanh niên bịn rịn:

- Hy vọng có ngày gặp lại cô "Hoa sắc"

Thu Hà mỉ cười xòe tay nhận cái bắt tay của chàng thanh niên:

- Hy vọng . Đến lúc đó tui không con' vì nhiệm vụ chắt bớt căng thẳng hơn.

Thanh niên lắc đầu:

- Tôi chẳng thấy gì căng thẳng , chỉ thấy rất vui.

Thu Hà ngồi hẳn trên xe môtô:

- Bạn Việt kiều của nah đã biến mất rồi, có lẽ anh chàng sẽ giận. Nhờ anh giảo thích và xin lỗi dùm tôi

- Không sao đâu . Xin cô đừng bận tâm

Thu Hà vút đi . Một làn gió lành lạnh tạt vào hồn nàng tự nhiên nàng rùng mình . Giờ phút này trong đầu nàng chợt quay cuồng, không biết nàng làm như thế để làm gì ?

Phải nói rằng bánh xèo tối nay ngon đặc biệt . Tố Nũ mà nhúng tay vào thì khỏi có chổ chê . Tuy nhiên ba người họ gồm : Tố Nữ, Bội Ngọc , và Việt đều kém vui . Bánh ngon nhưng không đầy đủ bạn bè thành ra mất ngon , Bội Ngọc vừa ăn vừa làu bàu :

- Tao không hiểu con Thu Hà đi đâu từ chập tối , tao đến thì người nhà nó bảo đã đi rồi.

Tố Nữ chóng cằm buồn hiu :

- Ai biểu mày không dặn kỹ nó ở nhà đợi !

Bội Ngọc nuốt vội vàng xong miếng đó rồi ngước lên nhăn nhó :

- Ở ngoài sân bay tao đã dặn rồi , nó đâu phải là con nít mà tao phải dặn tới dặn lui chớ !

- Uổng công tao hì hục đổ bánh xèo tới mấy chục cái bây giờ hổng ai ăn . Con Thanh An bịnh gì đến nổi tới đây hổng được lận ?

Bội Ngọc đáp :

- Tử Duyên nói nó cảm nặng , lúc tao với anh Việt tới là nó đang sốt rất cao . Tao đâu dám lôi nó đi theo lỡ nó ăn bánh xèo vô lăn ra chết queo có phải là tao lãnh đủ không ?

Tố Nữ vẫn tiếp tục cằn nhằn :

- Thanh An bịnh thì thôi , còn Tử Duyên sao không lôi nó tới đây ?

Bội Ngọc la lên :

- Tao khổ với mày quá , nó còn phải ở nhà chăm sóc cô em chồng.

Tố Nữ chắc lưỡi nhìn mâm bánh xèo :

- Bây giờ tính sao đây ?

- Tính sao là sao ?

- Thì cái mâm bánh xèo này nè !

Việt đáp lời cho vui :

- Hai nhỏ đừng cắng với nhau nữa . Bánh xèo này ba đứa mình từ từ ăn cho hết , vậy được không ?

Tố Nữ le lưỡi :

- Ây da ! Em không thể nào ăn hết hai cái , vì nhà em bán nên chỉ ngửi thấy mùi bánh xèo là em phát nóng lạnh lên rồi.

Bội Ngọc tiếp tục đưa một miếng bánh xèo khác vô miệng , nhai nuốt xong, nàng thủng thắng nói :

- Mày đừng có cằn nhằn cử nhữ tao nữa, thật ra tao có lỗi gì trong vụ việc bánh xèo của mày bị ế . Hay là mày đem ra bán cho khách đi nha !

- Việt hồn nhiên kêu lên :

- Ý... như vậy vừa uổng vừa lổ vốn , vì đây là bánh xèo đặc biệt Tố Nữ chiêu đãi mình mà , dĩ nhiên là ngon hơn bánh xèo ngoài quán nhiều rồi.

Tố Nữ nghe Việt khen mình đổ bánh xèo ngon thì khoái chí lắm , nàng dần dần đở bực mình :

- Vậy anh Việt phải ăn cho thiệt nhiều đó nha !

- Được rồi , anh sẽ ăn chừng nào đầy lên tới cổ mới thôi.

Họ lại cúi xuống ăn , tuy nhiên vì nhiều quá lại thiếu không khí quậy phá ồn ào nên cảm giác ngán thật mau đến . Bội Ngọc khẽ thụi Việt :

- Em không thế nào nuốt vô nữa.

- Anh cũng vậy , nhưng ráng ăn để nhỏ Nữ khỏi phật lòng.

Bội Ngọc nhăn nhó :

- Bộ anh định ăn cho hết hả ?

- Trời ! Có nước mà đem anh đi chôn luôn vì bội thực . Mình ăn từ từ để kéo thời gian , chừng hơi khuya thì mình có cớ mà dọt lẹ :

Bội Ngọc thở ra :

- Thiệt khổ ! Được cho ăn không hổng tốn tiền mà cũng khổ nữa.

Đúng lúc ấy Tố Nữ mông lung đưa mắt nhìn khắp lượt quán bánh xèo lớn của gia đình nàng vẫn nườm nượp khách ra vô , nàng giật mình khi thấy "ông già" Khôi Nguyên lặng lẽ ngồi một mình trước dĩa bánh xèo và một chai sôđa . Tố Nữ quay phắt vào Bội Ngọc :

- Bội Ngọc ! Mày nhìn kìa !

Bội Ngọc ngước lên cau mày :

- Nhìn cái gì ?

- Mày có thấy ông già ngồi góc kia không ?

Bối Ngọc thở ra cái hì :

- Quán nhà mày có bốn góc , tao biết góc nào ?

Tố Nữ bực mình :

- Mày lúc nào cũng cù nhây thật đáng ghét , cái ông già mặc áo sơ mi trắng bỏ trong thùng kia kìa !

Bội Ngọc nhướng mắt :

- Ba, bốn , năm , bảy , chín... có tới chín kẻ mặc áo trắng , thật ra mày muốn chỉ tao người nào ?

Tố Nữ kín đáo dùng ngón tay chỉ ông Khôi Nguyên cho Bội Ngọc thấy , không ngờ Bội Ngọc bô bô cái miệng :

- Rồi sao ? Bộ Ổng từng... móc túi mày hả ?

Tố Nữ bịt miệng Bội Ngọc bằng cả bàn tay :

- Con khỉ !

Bội Ngọc nổi sùng cãi :

- Vậy chớ khi không mày bắt tao chú ý đến chả làm gì ?

Tố Nữ quay qua than phiền với Việt :

- Anh Việt thấy đó , em không hề muốn cãi và ồn ào với nó thế nhưng mà không hiểu sao...

Nàng bỏ lững câu nói xoè hai tay ra và nhún vai . Việt cười , cầu hoà :

- Hai người sanh nhằm giờ khắc khẩu , không sao đâu tuy là hay cãi vã nhau nhưng thương nhau không cho người ngoài ăn hiếp là được rồi.

Bội Ngọc lườm người yêu sắc lẻm :

- Ai mượn anh chen vô chuyện của con gái , xí !

Việt làm bộ hắng giọng :

- Không chen vô làm sao được ! Chuyện của hai nhỏ cũng có nghĩa là chuyện của anh mà.

Tố Nữ đập vai Bội Ngọc :

- Không nói chuyện đó nữa . Mày nhìn thấy ông già đó rồi phải không , bây giờ mày thử nghĩ em ông ta là ai ?

Bội Ngọc trố mắt nhìn Tố Nữ như người từ hành tinh lạ đi lạc :

- Tao đề nghị mày đi kiểm tra lại hệ thần kinh . Khi không mày biểu tao nghĩ xem ông già đó là ai , ổng là một cha già sinh ra trên đời chỉ để ghiền ăn bánh xèo hay là cha già ôn hoàng vịt lộn nào tao đâu có biết.

Tố Nữ mím môi khẳng định :

- Mày phải biết.

- Thôi mày , đừng có lộn xộn . Để tao ăn ráng mấy cái bánh xèo này nữa rồi tao còn biến về nhà cho rồi.

Tố Nữ nghe Bội Ngọc lặp lại những lời trùng khớp với những dòng thư Thiên Kiệt viết cho nàng ngày xưa : "Đôi lúc anh tự hỏi không biết có phải anh sinh ra trên đời này là chỉ để ghiền ăn bánh xèo hay không ?" Nàng căm lắm dù chưa rõ Bội Ngọc vô tình hay cố ý chọ vào vết thương đầu đời của nàng . Hơn thế nữa Bội Ngọc đã lặp tới lặp lui hai chữ bánh xèo , đó là điều tối kỵ của Tố Nữ thê mà Bội Ngọc vi phạm hoài . Tức thế Tố Nữ nổi xung lớn tiếng nói :

- Đồ cái lu ạ ! Để tao tới kéo ông Khôi Nguyên tới đây để ổng có dịp hỏi tội mày tại sao lại trêu ghẹo ổng.

Chỉ nghe thế Bội Ngọc chới với như bị xô té giếng , hai mắng nàng tròn xoe , hai hàng lông mày như dựng đứng :

- Mày nói sao ? Ông già đó là ông Khôi Nguyên hả ?

Tố Nữ nắm tay Bội Ngọc dợm đứng lên :

- Chớ còn gì nữa , đi lại đó với tao !

Bội Ngọc lập tức vùng vằng thoát ra khỏi sự khống chế của bàn tay Tố Nữ ngay :

- Lại cho ổng tóm cổ tao à ! Tao hổng có ngu.

- Vậy sao mày dám trêu ghẹo người ta ?

- Tao chỉ dám trêu ghẹo mày thôi.

Tố Nữ định nhân dịp này làm toáng lên cho hả tức Bội Ngọc bấy lâu nay . Việt đoán được ý định của Tố Nữ nên vội dàn xếp lần nữa :

- Vầy nghe , hai nhỏ nghe anh nói , làm ơn đừng có cương với nhau nữa anh sẽ dẩn cả nhóm đi dancing vào tối chủ nhật tới , chịu không ?

Bao năm qua nhóm ngũ quái đã lớn hết nhưng tánh trẻ con thì họ không bỏ , nhất là những thú vui thuở nữ sinh thì vẫn còn nguyên . Tất nhiên họ rất thích nhảy nhót , và hay đến dancing mổi khi họ có tiền hùn chung vơi nhau để mua ticket . Người nào khiêu vũ cũng rất điệu nghệ nhưng điệu nghệ hơn cả là Tố Nữ với Bội Ngọc , thế nên bây giờ nghe nói đến là họ cảm thấy ngứa ngáy chân và muốn nhún nhảy ngay tức thời.

Thấy Tố Nữ với Bội Ngọc im lặng đôi mắt ánh lên một đốm sáng Việt thừa hiểu đề nghị của chàng có kết quả nên dán thêm :

- Hai nhỏ OK một tiếng cho anh vui nào !

Tố Nữ và Bội Ngọc không hẹn nhưng cùng banh miệng một lúc cười với nhau như hề , Việt xoa tay :

- Được rồi , như vậy là đã đồng ý nghe ! Hôm ấy nhớ đừng thiếu Thu Hà , Thanh An , Tử Duyên là anh buồn lắm đó

Tố Nữ trề môi :

- Buồn thiệt hông đó hay là thiếu đứa nào thì mừng đứa đó...

Việt mất trớn liền nhắp thắng :

- Nhỏ nói kỳ vậy ?

Tố Nữ rụt vai cười :

- Em thực tế giùm anh mà . Một ticket xịn hai chục ngàn chớ không ít , vắng chừng hai đứa thì anh Việt đỡ nhịn ăn sáng nửa tháng không phải sao ?

Việt cốc lên đầu Tố Nữ :

- Nhỏ này hôm nay chọc ghẹo tới anh nữa . Nhưng nhỏ yên trí anh sẽ rủ Bội Ngọc hùn vốn mà.

Bội Ngọc dẩy đành đạch :

- Hổng dám hùn vốn đâu , hùn kiểu này chỉ có lổ chớ không có lời.

Việt khôi hài :

- Nhưng chẳng lẽ em lại bỏ một mình anh giữa chiến trận !

Bội Ngọc chu mỏ :

- Cho anh chết luôn.

- Anh chết em sẽ ở giá.

Bội Ngọc dài giọng :

- Xí... còn khuya à nha ! Bội Ngọc chớ đâu phải cỏ rác gì mà ế ẩm.

Cả Tố Nữ lẫn Việt tức cười trước thái độ hài hước của Bội Ngọc , họ cười sặc sụa khiến Bội Ngọc quê liền sinh sự :

- Các người cười cái gì chớ ?

Việt nắm tay nàng :

- Mình về , anh đau bụng lắm rồi.

Bội Ngọc liền miễn cưỡng đứng lên hăm he người yêu :

- Em sẽ giận anh.

Việt năn nỉ :

- Đừng giận anh , anh có lổi gì đâu.

- Tại sao anh dám chọc quê em ?

Việt phân bày :

- Anh vui nên cười chớ đâu phải chọc quê em.

Tố Nữ lắc đầu nhìn theo họ chở nhau ra về , họ tuy tửng tửng như thế song rất là thương nhau , tâm đắc với nhau . Tố Nữ chắc chắn một điều sau này Bội Ngọc sẽ ăn hiếp anh Việt , anh chàng nhộn tánh ồn ào nhưng rất chìu chuộng người yêu.

Tố Nữ dọn dẹp bàn bánh xèo vừa đãi bạn , nàng lom khom không hay có một người vừa bước tới gần . Và hai tiếng tên của nàng thoát ra mới êm ái dịu dàng làm sao.

- Tố Nữ !

Tố Nữ nhìn lên thoáng sửng sờ rồi bổng nhiên bối rối :

- Là ông à ! Ông cần chi ?

Ông Khôi Nguyên im lặng trong giây lát như để củng cố sự can đảm . Sau đó ông mới lên tiếng nhẹ nhàng như gót chân ông bước đến :

- Nếu Tố Nữ không bận gì cho phép tôi được ngồi nói chuyện với Tố Nữ chứ !

Tố Nữ cau mày , ngập ngừng :

- Nhưng... tui và ông có chuyện gì để nói !

Nét mặt ông Khôi Nguyên thật đứng đắn đàng hoàng không tỏ vẻ gì sàm sỡ hay nhã cợt , ông từ tốn đáp :

- Tôi có nhiều chuyện muốn nói vớ Tố Nữ...

Tố Nữ bậm môi suy nghĩ nhanh , thật là khó xử ghê ! Ông ta có chuyện gì muốn nói với nàng chắng lẽ nàng lại từ chối ! Nhưng chấp nhận ngồi nói chuyện với ông ta thì... eo ơi kỳ chết !

Như đọc được điều băn khoăn trong mắt Tố Nữ ông Khôi Nguyên vội nói :

- Mong cô vui lòng đừng từ chối :

Tố Nữ thớ hắt ra :

- Thôi được mời ông ngồi , ông dung cà phê đá nha !

Ông Khôi Nguyên lộ vẽ sung sướng , ông rối rít xua tay :

- Tôi không dùng thêm gì nữa vì tôi đã no đủ . Tố Nữ biết không , tôi đã ngồi đằng kia lâu lắm rồi , từ khi cô bận tiếp hai người bạn của cô.

Tố Nữ ngồi đối diện ông ta , không biết vì sao nàng không dám nhìn thắng mà giấu ánh mắt hoài.

- Tại sao ông phải chờ để nói chuyện với tui ?

- Tui đã nói rồi , tôi có những điều cần nói.

- Thế ông cần nói gì hãy nói đi vì tui còn bận rất nhiều công việc

Ông Khôi Nguyên hơi buồn :

- Tôi biết Tố Nữ đang tìm cách để khỏi tiếp tôi.

Tố Nữ nghe nhột nhạt trong dạ , nàng khẽ cau mày đủ hé để người khác thấy sự khó chịu :

- Thật ra tui không hiểu ông muốn gì nữa ?

Tố Nữ nghe rõ tiếng thở dài của ông Khôi Nguyên , bỗng dưng nàng xốn xang . Ông nói như than thở :

- Tôi không đủ can đảm rồi , thôi xin phép cô , tôi về.

Ông ta đứng lên gật đầu chào nàng rồi đi như chạy rời khỏi quán bánh xèo . Hình như mắt ông ta nhìn nàng tràn đầy tình cảm , giọng nói của ông ta ấm áp . Chẳng lẽ ông ta... Ồ mà không... Tố Nữ nhún vai như không chấp nhận điều nàng đang nghĩ đến , thế nhưng tâm trí nàng sao cứ bị xoay quanh cái tên của ông ta : Khôi Nguyên !

Tố Nữ thầm nguyền rủa Bội Ngọc chơi chi cái trò ác hại này , có thể ông ta đã mơ tưởng ôm ấp hình bóng mình chăng ?

Ôi , có thể lắm chứ ! Không phải mắt ông ta say đắm là gì ! Trời ơi ! Ông ta đà 40 tuổi , chỉ thua cha nàng khoảng 15 tuổi và hơn nàng những mười mấy tuổi . Mà ông ta có gì kia chứ ! Một bộ râu dể ghét và một sân bay quốc tế nơi trán , ôi thật là xấu trai , Tố Nữ này sẽ không bao giờ chấp nhận đâu nhé !

Tố Nữ mím môi tự hứ một cái vang vọng cả cõi lòng rồi ngủng ngoẳng tiếp tục dọn các thứ thừa mứa trên bàn . Khi nhấc dĩa rau sống lên Tố Nữ nhìn thấy một phong thư , nàng ngẩn ngơ cầm lấy lật tới lật lui chỉ thoáng nghe mùi thơm lạ nhưng nhẹ nhàng dẻ chịu . Thế là nàng khỏi dọn dẹp luôn và lẻn vô nhà về phòng riêng cài cữa cẩn thận trước khi xé phong thư . Ở cách đó không xa có người đàn ông âm thầm theo dõi hành động của nàng và đầy hy vọng khi nàng cầm bức thư đi nhanh vào trong !

Suốt đêm Thanh An sốt cao làm Tử Duyên với bà vú lo đến hoảng hốt , nàng ngủ thiêm thiếp không ngon giấc , hơi thở lúc nặng nhọc lúc lại êm như ngừng hoạt động . Tử Duyên thức không dám ngủ để canh chừng cô em chồng trongl lúc đau bệnh , bà vú thương nàng thai nghén hết lời khuyên nàng đi nghỉ ngơi đế bà thức trông chừng Thanh An nhưng Tử Duyên không chịu . Dù nàng cũng không gì nhưng nàng hết sức tận tình chăm sóc Thanh An . Đến sáng thì Tử Duyên phờ phạc hốc hác bởi thiếu ngủ , đêm trước nàng thức cùng Thanh Tịnh còn đêm nay Thanh An lại ngã bệnh.

Bà vú rất cảm kích trước tình nghĩa chị dâu em chồng của Thanh An với Tử Duyên , bà thầm khen trong bụng là Thanh Tịnh có phước cưới được vợ hiền . Đem đến cho Tử Duyên một ly sửa hột gà , vú khuyên :

- Tử Duyên nên nằm nghĩ một lát đi , vú thấy con mệt mỏi lắm rồi đó.

Tử Duyên mỉm cười :

- Đã gần sáu giờ sáng còn ngủ gì nữa vú ! Vú yên tâm đi , con hổng có sao đâu . Chỉ lo cho Thanh An cảm nặng quá thôi , con chờ trời sáng hẳn sẽ đưa Thanh An đi bác sĩ.

Bà vú đề nghị :

- Hay là để vú đi kiếm cậu Hiếu đưa Thanh an đi thì tốt hơn.

Tử Duyên suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý :

- Ừ , vậy cũng được

- Vậy vú đi nghe !

Tử Duyên kéo tay vú :

- Ể còn sớm mà vú ơi , có thể Hiếu chưa thức dậy đâu.

Vú cười :

- Cậu Hiếu nghe Thanh An bệnh thì không thể ngủ đâu con à.

Vú nói xong là chuẩn bị đi liền , Tử Duyên lại ngồi bên Thanh An thấy nàng vẫn còn ngủ liền đưa tay vuốt mấy sợi tóc mai mềm như tơ xoã trước trán :

- An vẫn còn sốt cao , lạy trời chỉ là cảm thường chớ đừng có bệnh gì khác tội nghiệp An lắm.

Thanh An cựa mình rồi khe khẽ hé mắt , thấy Tử Duyên nàng tròn mắt :

- Chị Hai mới thức dậy hay là cả đêm không ngủ vậy ?

Tử Duyên trìu mến để một ngón tay lên má Thanh An :

- Ai dại gì thức cả đêm hả cô nương ! Người ta mới vừa thức đó thôi.

Thanh An dể dàng tin ngay , nàng định ngội dậy nhưng đầu óc choáng váng mắt tối sầm như bỗng dưng bị rớt vào bóng tối , Thanh An kinh hãi kêu lên :

- Ôi , chị Hai ơi sao đầu của An đau và quay cuồng quá !

Tử Duyên lật đật đỡ Thanh An :

- An nằm nguyên đừng có xuống khỏi giường , An bị cảm nặng lắm suốt đêm qua sốt mê man làm Duyên với vú lo quá trời !

Thanh An sững người chớp mắt cảm động :

- Vậy là suốt đêm vì An mà vú với chị Hai không ngủ , còn nói dối An nữa.

Tử Duyên nhéo má Thanh An :

- Sao biết người ta không ngủ ?

Thanh An nhìn sâu vào mắt Tử Duyên :

- Mắt chị Hai thâm quầng hết , đừng có giấu An.

Tử Duyên sợ Thanh An giận liền tìm cách đánh trông lãng :

- Không biết giờ này anh Hiếu đã tới nơi chưa há An !

Thanh An lắc đầu :

- An hổng biết , nhưng chị Hai đừng có đánh trống lãng . Hãy mau nói thật có phải đêm qua chị Hai thức trắng ?

Tử Duyên đành thú thật :

- Ừ , nhưng thức trắng một đêm thì có gì quan trọng.

Thanh An buông giọng trách :

- Tại sao chị Hai không nghĩ là mình có thai thì phải hết sức giữ gìn sức khoẻ ? Chị Hai không nhớ lời anh Hai dặn trước khi ảnh đi hay sao ?

Thái độ giận dổi của Thanh An thật là dể thương , nàng đã đẹp khi hờn giận lại càng đẹp hơn . Tử Duyên biết tánh Thanh An nên chỉ còn một cách là xuống nước :

- Duyên nhớ rồi và hứa sẽ không thức đêm nữa.

Thanh An thấy tội nghiệp Tử Duyên hơn bao giờ, cũng vì lo cho nàng thôi thế mà nàng còn buông lời hờn trách, nàng nắm tay Tử Duyên bóp nhè nhẹ :

- An xin lổi

Tử Duyên cũng bóp lại bàn tay nàng :

- Đừng có điệu nữa cô em chồng ạ . Để Duyên lấy khăn cho An lau mặt và lấy nước cho An súc miệng đỡ , sau đó bổn phận của An là phải uống một ly sữa , ăn một miếng súp nóng và ngồi lên xe để Hiếu chở đi bác sĩ khám bệnh.

Thanh An e lệ :

- Sao lại làm phiền anh Hiếu sớm như thế chứ ?

- Cái đó là ý kiến của vú chớ không phải là Duyên nha !

Tử Duyên toan đứng lên phục vụ Thanh An nhưng Thanh An đã kéo tay nàng và ngồi dậy :

- An bệnh sơ , không có gì trầm trọng đến nổi bắc chị Hai phục vụ . Chị cứ ngồi đây để tự An đi làm vệ sinh cá nhân.

Tử Duyên ái ngại :

- Được không đó hay là để Duyên giúp , chị em giúp đỡ nhau là thường tình chớ An đừng có gắng.

Thanh An nở nụ cười buổi sáng thật tươi :

- Để rồi xem , An tự làm được mà.

Trong khi Thanh An làm vệ sinh cá nhân thì Tử Duyên tranh thủ bữa điểm tâm thật nhẹ cho Thanh An , vài phút sau hai chị em họ cùng ngồi vào bàn ăn . Tử Duyên hối :

- An ăn đi , chắc Hiếu và vú cũng sắp đến.

Thanh An nủng nịu cả với Tử Duyên :

- Chị Hai không ăn mà ép An sao được !

- Duyên đã uống sữa hột gà rồi.

Thanh An chu miệng vẽ không tin , Tử Duyên liền nói :

- An không tin thì lát hỏi vú.

Vừa lúc Hiếu đến , chàng đầy lo lắng hướng về Thanh An :

- Em có sao không ?

Thanh An bẽn lẽn :

- Em có sao đâu.

Vú ở phía sau nói lớn :

- Con đừng giấu cậu Hiếu , vú đã nói con sốt cao suốt đêm mê man.

- Nhưng bây giờ con đã bớt rồi.

Hiếu đặt tay lên trán nàng , ánh mắt chàng lo âu thật sự :

- Nhiệt độ vẫn còn cao , anh sẽ đưa em đi khám bệnh liền.

Tử Duyên lên tiếng :

- Thanh An vẫn chưa lót dạ cái gì đó , thôi mọi người hãy ngồi xuống dùng điểm tâm cái đã rồi đi cũng được mà phải không ?

Hiếu nhanh chóng đồng ý , chàng ngồi sát bên Thanh An và luôn luôn hết rờ trán đến xem mạch để theo dỏi bệnh tình . Tử Duyên với bà vú liếc họ rồi nhìn nhau khẽ kín đáo cười . Khi Tử Duyên phụ vú mang súp đặt lên bàn , vú nói vào tai nàng :

- Thanh An với Hiếu hạnh phúc quá sao ông bà ở dưới quê chưa chịu cho hai người làm đám cưới nhỉ ?

Tử Duyên đáp nhỏ đủ nghe :

- Ba má chồng của con đã cho phép nhưng tại Thanh An chưa muốn bắt đầu làm vợ đó thôi.

Vú khen tiếp rất thật tình :

- Ông bà thiệt có phước . Thanh An với Thanh Tịnh người nào cũng tốt bụng và gặp bạn đời rất xứng đôi.

Tử Duyên nũng nịu :

- Vú làm con mắc cỡ , con thì xấu xí chớ có xứng với anh Tịnh đâu.

Vú chắc lưỡi lắc đầu :

- Chao ! Tử Duyên khiêm tốn quá đáng rồi.

Bốn người cùng ăn điểm tâm với nhau bằng súp và uống sửa nóng , nhờ không khí đầm ấm tình cảm họ thấy ngon miệng hơn bao giờ . Chỉ hơn bảy giờ sáng là Hiếu đã đưa Thanh An ra khỏi nhà để đến phòng khám bệnh . Vú lui cui dọn dẹp nhà cửa còn Tử Duyên cũng về phòng thay đổi áo quần , sau đó nàng dặn bà vú :

- Hôm qua Thanh An đưa con đến bác sĩ để khám thai nhưng con lại chưa mua thuốc . Vậy bây giờ con đi mua và nhân tiện ghé về bên nhà thăm ba má con với mấy đứa em , vú nói lại với Thanh An như vậy nha vú !

- Vú sẽ nói , nhưng con cũng còn yếu lắm , hay là vú đưa con đi !

Tử Duyên từ chối tức thời :

- Thôi vú ơi , vú còn bao nhiêu công việc phải làm . Để con đi , cở trưa con sẽ về , vú nhớ đợi cơm con !

Tử Duyên nhí nhảnh để đừng ai nghi nàng luôn lo ngại về ánh mắt nghiêm túc của vị bác sĩ hôm qua.

Ra khỏi nhà Tử Duyên đón một chiếc xích lô đến thẳng bệnh viện nơi mà bác sĩ đã hẹn nàng đến trong buổi sáng nay.

Tử Duyên đến bệnh viện gặp ngay vị bác sĩ , ông như có ý đợi nàng , nàng cố tỏ ra điềm nhiên :

- Xin chào bác sĩ.

- À , cô Tử Duyên , tôi có ý đợi cô . Mời cô vào trong này ngay.

Tử Duyên đi theo ông vào phòng và được mời nằm lên một chiếc giường nệm , đồng thời có thêm mấy vị bác sĩ nữa đồng nghiệp với ông . Họ tiến hành khám bệnh cho nàng và làm các xét nghiệm , họ đều im lặng trong khi làm việc không trao đổi với nhau điều gì ngoại trừ một lần vị bác sĩ quen thuộc hỏi Tử Duyên :

- Cô có nhớ thuở nhỏ có lần nào cô bị viêm họng không ?

Tử Duyên đám ngay :

- Dạ có , đó là lúc tôi lên mười tuổi.

- Sau đó cô bị bệnh khớp phải không ?

Tử Duyên lại gật đầu xác nhận :

- Dạ phải . Nhưng má tôi đã cho uống thuốc và khỏi bệnh

Bác sĩ lắc đầu , Tử Duyên không hiểu cái lắc đầu của ông ta , nàng hỏi :

- Sao hả bác sĩ ?

Không trả lời nàng mà bác sĩ hỏi thêm :

- Thỉnh thoảng cô vẫn thấy những cơn mệt bất thần có phải không ?

Tử Duyên lại gật đầu thêm lần nữa rồi nàng được nằm yên nghĩ ngơi không ai hỏi han thêm gì nữa . Trong tâm trạng ngập lo lắng Tử Duyên xoay trở liên tục không yên , chưa được bác sĩ cho biết kết quả nàng vẩn nặng trĩu cả lòng.

Thời gian chờ đợi dù có dài kinh khủng rồi nó vẩn phải đến , sau mấy tiếng đồng hồ bác sĩ trở lại nhìn nàng một lúc mới ái ngại cất tiếng :

- Cô Tử Duyên à , hiện bệnh tim của cô đã bắt đầu phát...

Tử Duyên tái mặt hớt hải cắt ngang :

- Tôi bệnh tim ư ?

Cát gật đầu của bác sĩ như một khẳng định chắc chắn :

- Đây là hậu quả tai hại của bệnh viêm họng và đau khớp lúc nhỏ nhưng không được điều trị đúng cách . Thật ra cô đã ấp ủ bệnh tim từ lâu lắm rồi...

Đầu óc vô cùng căng thẳng Tử Duyên hỏi dồn :

- Bây giờ phải làm sao bác sĩ ?

Đăm chiêu một lúc như suy nghĩ cặn kẽ rồi bác sĩ mới nói :

- Đáng ngại là cô đang mang thai... Tôi khuyên cô không nên giữ lại cái thai ..

Giọng bác sĩ êm đềm nhưng Tử Duyên nghe tựa tiếng sét , nàng thất kinh mở tròn xoe mắt :

- Bác sĩ nói sao ? Tôi phải phá huỷ cái thai à ?

Bác sĩ thở dài :

- Tôi thật không biết nói với cô như thế nào nhưng để bảo đảm sức khoẻ của cô thì không thể để lại cái thai.

Tử Duyên đau đớn ôm mặt :

- Trời ơi ! Tại sao lại như thế ?

- Cô nên bình tĩnh , cô Tử Duyên !

Nàng bổng cuống quýt :

- Bác sĩ , có cách nào khác không hãy giúp tôi...

Bác sĩ ôn tồn :

- Cô không thể sanh nở đang lúc bệnh tim phát , vì như thế rất nguy hiểm cho cô.

Tử Duyên mắt đẩm lệ , nàng thẩn thờ :

- Nghĩa là không có cách nào khác sao bác sĩ ?

Vị bác sĩ nhẹ nhàng an ủi :

- Cô đừng quá bi đát , y học ngày nay không bó tay trước bệnh tim.

- Nhưng tôi không thể giết chết đứa con yêu dấu...

Vị bác sĩ nhiệt tình đã khuyên nàng nên bình tĩnh nhưng nàng đã không còn bình tĩnh trước một sự thật bệnh tình nghiệt ngã , tính mạng của nàng và tính mạng đứa con còn trong bụng... trời ơi nàng biết phải làm sao đây ?

Cuối cùng Tử Duyên rời khỏi bệnh viện mang theo lời bác sĩ văng vẳng bênh tai :

- "Cô nên nghĩ đến sức khoẻ , tính mạng của mình... Trị xong bệnh cô vẫn có thể sanh một đứa con khác mà !"

Tử Duyên xây xẩm mặt mũi khi ngồi trên xích lô, cơn mệt lại như bóp nghẹt tim nàng khiến nàng thở khó khăn . Nàng khẽ khép mắt người xoe nhè nhẹ mổi khi anh xích lô lách xe qua vài chiếc xe khác hoặc đi qua ổ gà . Tử Duyên nhớ lại hồi học trung học phổ thông đôi lúc những hiện tượng này cũng xảy ra với nàng nhưng nàng luôn luôn bỏ qua không chú ý , vì không hề mảy may nghĩ đó là hiện tượng bệnh tim mạch . Khi lập gia đình rồi hiện tượng đó thường xuyên hơn song nàng vẫn không quan tâm và cũng chẳng nói lại cùng Thanh Tịnh . Hạnh phúc yêu đương như đưa nàng nướt trên mây hồng bồng bềnh lạc vào chốn tiên , bệnh tật không bộc phá trong thời gian này cũng là điều dễ hiểu . Đến khi nàng mang thai thì cũng là lúc bệnh phát triển không còn đơn giãn , ôi... Tử Duyên muốn run lên khi nhớ những lời của bác sĩ . Cũng tại nàng quá vô tâm vô tư không sớm phát hiện mầm bệnh của tim mình . Tử Duyên vừa ray rứt ân hận vừa suy nghĩ mông lung về lời khuyên rất chân tình của bác sĩ . Nàng bậm môi , mồ hôi lấm tấm đổ trên tóc mai và lưng áo , huỷ bỏ đứa con của nàng và Thanh Tịnh ư ? Không ! Không bao giờ ! Đó là một điều kinh khủng mà nàng chưa bao giờ nghĩ tới . Đứa con là kết quả tốt đẹp của những ngày tháng say nồng ân ái , là tình yêu tuyệt vời , là tinh khôi của mật hoa của vị trái chín . Trước khi lên đường Thanh Tịnh đã đặt tên cho con bằng tất cả âu yếm chứa chan , chàng và nàng đều hình dung ra nó trong trí với niềm vui sướng tột đỉnh . Đứa bé ra đời lúc này là đúng lúc , là tham dự vào mái gia đình đã vốn quá hạnh phúc . Cha mẹ Thanh Tịnh ngong ngóng đợi đứa cháu nội chào đời , cha mẹ nàng tuy đông con nhưng vẫn háo hức trông đứa cháu ngoại chào đời . Mọi người đang chuẩn bị tình yêu thương để chờ trao cho con của nàng , cớ sao định mệnh lại khắt khe tàn ác không muốn con nàng có mặt trên đời chứ !

Bác sĩ đã nhấn mạnh một điều :

- "Nếu sanh nở e tính mạng của cô gặp nguy hiểm"

Tử Duyên nghe hoảng hốt thật sứ , nàng cũng sợ tính mạng bị nguy hiểm chứ nhưng nàng không muốn nghe lời bác sĩ hũy đi sự sống của đứa con còn trong bụng.

Anh xích lô đột ngột nghiêng đầu hỏi :

- Về đâu , chị Hai ?

Tử Duyên mở bừng mắt ngơ ngác như người ra khỏi mộng nhìn đường phố bằng ánh nhìn vô thần , anh xích lô nghĩ Tử Duyên chưa nghe thấy nên lập lại :

- Chị Hai đi đâu ?

Đến lúc này Tử Duyên mới hay mình đã để mặc cho xích lô chở đi không đúng đường , nàng liền nói cho anh ta biết nơi cần đến rồi lại não nề im lặng . Trong khoảnh khắc im lặng ấy nàng dần trở nên bình tĩnh , nàng suy nghĩ nhanh không thể thố lộ ra điều này với bất cứ ai , vì chắc chắn mọi người cũng khó nghĩ như nàng họ sẽ không muốn bé Tịnh Duyên bị hũy non mạng sống . Nghĩ rồi Tử Duyên quyết định cố giữ vẽ tự nhiên như không có gì xảy ra , nàng về nhà khi mọi người đã có mặt đầy đủ và có ý như đợi nàng cùng ăn cơm trưa . Bà vú thấy nét mặt nàng ít tươi liền chạy lại đỡ nàng :

- Con đi lâu quá , mọi người không ai chịu ăn trước vì muốn đợi con.

Tử Duyên gượng cười :

- Xin lổi mọi người , thôi mình ăn cơm đi Duyên đói lắm rồi.

Bà vú vội đi dọn bữa , Tử Duyên lại ngồi bên Thanh An nhưng mắt lại nhìn Hiếu hỏi :

- Thanh An có sao không hả Hiếu ?

- Tử Duyên yên tâm , Thanh An chỉ bị cảm thôi.

Tử Duyên cười với Thanh An :

- Làm người ta lo muốn chết , nhưng đã có Hiếu thì Duyên không cần phải lo nữa phải không ?

Thanh An đã khoẻ hơn tối hôm qua nàng khẽ nháy mắt với chị dâu , đáp lém lỉnh :

- Ai mượn chị lo rồi kể công , giá như chị báo cho "người ta" biết từ hôm qua thì chị đâu có khổ sở phải thức canh chừng bệnh nhân dùm "người ta"

Hiếu cười lớn vì hiểu ý người yêu :

- Đừng trách nữa , để rồi Hiếu nàn sẽ trả công mỗi người bằng mấy mũi thuốc bổ , chịu không ?

Tử Duyên giảy nảy :

- Thôi cám ơn , tui hổng dám nhận kiểu trả công của bác sĩ Hiếu đâu . Để dành cho Thanh An hết đó.

Thanh An lập tức trề môi :

- Không dám đâu , chỉ nghĩ đến cây kim dài chừng này mà lụi vào da thịt là An phát sốt lên rồi . Tốt hơn là đừng ai đòi công và đừng ai trả ơn há !

Họ phá lên cười vui vẽ , Thanh An gần như hết bệnh , đúng là tình yêu có khả năng giúp người ta đẩy lùi cơn bệnh.

Từ phòng ăn vọng tiếng gọi của vú hối mọi người ăn trưa , buổi trưa thật êm ả trong không khí gia đình Thanh Tịnh , chỉ có một mình Tử Duyên ngấm ngầm bất an về số phận của mình !

Tố Nữ e thẹn cuối đầu đưa tay lên môi cắn , có lẽ đây là lần đầu tiên trông nàng thật dịu dàng , đôi má ửng hồng đầy nữ tính khi đối diện với người khác phái . Thái độ của nàng càng tôn cho nàng thêm phần xinh xắn và ông Khôi Nguyên càng ngất ngây thêm . Thận trọng giữ gìn từng câu, ông nói :

- Tôi không biết diễn tả thế nào nổi vui sướng của mình khi gặp Tố Nữ ở đây.

Tố Nữ ngồi cắn môi mãi , không biết vì sao nàng trở nên ít nói . Ông Khôi Nguyên khe khẽ hỏi thêm :

- Tố Nữ nghĩ gì vê lá thư tôi viết cho Tố Nữ ?

Tố Nữ ngước lên , mắt nàng long lanh tuyệt đẹp :

- Sao ông... à anh gan quá vậy ? Không sợ tui chửi hả ?

Khôi Nguyên lịm người khi nghe tiếng anh đến rất tự nhiên trên đầu môi Tố Nữ ,ông tưởng là mình nghe lầm nhưng chiếc miệng của Tố Nữ là một bằng chứng hiển hiện . Trong lòng ông tràn ngập lênh láng một niềm vui trong xúc động , ông cuống quýt như một cậu trai trẻ lần đầu tiếp diện con gái :

- Không ! Không ! Tôi không sợ , mà tôi biết một cô gái hiền lành như cô thì nhất định sẽ không mắng chửi người ái mộ mình mà.

Tố Nữ từ từ bớt rụt rè :

- Tui mà hiền ! Anh nhìn sao mà cho là tui hiền ?

Ông Khôi Nguyên rất thật thà đáp :

- Tôi chỉ căn cứ vào cảm giác của mình , và tôi tin Tố Nữ là một cô gái rất đáng yêu.

Phải nói rằng trái tim Tố Nữ run run khe khẽ , nàng rung động ư ? Có trời mới biết tâm trạng của nàng lúc đó . Không biết ông Khôi Nguyên vô tình hay cố tình đã nắm bắt được yếu nhược của phụ nữ là tỏ ra thành thật khi khen ngợi họ một vài câu . Có phụ nữ nào lại chẳng thú vị khi được người ta khen nhất là lời khen buông ra từ miệng người đàn ông ! Tố Nữ lại đưa tay lên môi cắn , nàng nhớ lại hôm ấy khi Khôi Nguyên ra về để lại lá thư trên bàn và nàng đã cầm chạy về phòng đọc . Tuy không thuộc lòng nguyên văn lá thư nhưng Tố Nữ nhớ đoạn :

- "Từ lúc gặp cô lần đầu để rồi buồn bã biết tôi đã bị một kẻ nào đó ác tâm đùa giỡn . Tôi buồn nhưng không giận , càng buôn tôi càng như thấy đâu đây quanh tôi luôn có ánh mắt trong sáng của cô nhìn theo . Tố Nữ ơi ! Cho đến hôm nay thì tôi không thể không nói lên một điều rằng tôi đã yêu cô... !"

Một cơn sóng vừa vổ vào mạn bờ , trái tim cô gái đã lâu chưa yêu , không... một ngọn lửa đốt chảy tảng băng bao phủ bề ngoài trái tim nàng , một cảm giác lâng lâng len lỏi vào hồn nàng , rõ ràng nàng đã có tình cảm với Khôi Nguyên , nàng mỉm cười , nụ cười chúm chím làm bờ môi hệt cánh hoa chờ đợi cánh bướm vàng chao đậu . Tiếng nói của nàng mơi em dịu làm sao , tựa cung đàn rung lên bản tình ca :

- Tui... à Nữ rất là dữ , tụi bạn gọi Nữ là "bà chằn lửa" đó.

Khôi Nguyên tiếp lời :

- Với tôi thì khác , Tố Nữ có một tánh riêng mà không phải ai cũng có được.

Tố Nữ nhún vai :

- Anh đừng có tán tỉnh nha !

- Thật sự tôi không biết thế nào là tán tỉnh . Nữ thấy đó ,cho tới giờ này , tôi vẫn còn cô đơn một mình dù tuổi tác không còn trẻ trung nữa.

Tố Nữ xúc động , không gian bổng dưng lắng đọng , Khôi Nguyên để tay lên tay nàng :

- Đừng từ chối tình cảm của tôi Nữ nhé !

Tố Nữ để nguyên bàn tay của Khôi Nguyên trên tay của mình , tay ông ta nóng thật ! Nhưng Tố Nữ nghĩ tới một vấn đề , nàng ngập ngừng :

- Nhưng... tuổi tác giữa hai chúng ta chênh lệch hơi nhiều . Nữ sợ... gia đình Nữ sẽ không chấp nhận anh.

- Đó là điều tàn nhẫn mà anh lo sợ nhất , thà không quen không gặp gỡ em thì thôi . Đà quen đã gặp rồi anh không thể nào quên.

Từng lời lẽ của ông Khôi Nguyên chân thực quá khiến Tố Nữ thấy tội nghiệp vô cùng . Nàng không còn ghét bộ ria con kiến của ông và không chướng mắt bởi cái trán hói nữa . Ngược lại nàng còn thấy nó ngồ ngộ hay hay rất dể gây cảm mến . Hơn ai hết Tố Nữ biết gia đình của nàng rất dể dãi thoải mái trong tự do của con cái , anh trai nàng lấy vợ hơn anh cả mấy tuổi nhưng gia đình nàng vẫn chấp nhận miễn sao hôn nhân đó là hôn nhân đích thực để đi đến hạnh phúc !

Ồ , hai má Tố Nữ bỗng dưng nóng bừng và có lẻ ửng hồng lắm . Nàng vội rút tay về và quay mặt đi , tại sao nàng lại nghĩ đến vấn đề hôn nhân chứ ? Nàng chỉ mới vừa có tình cảm với ông Khôi Nguyên , lẽ nào duyên số của nàng là đây ?

Ông Khôi Nguyên hiểu lầm thái độ quay mặt của Tố Nữ , ông hấp tấp :

- Em giận anh sao ?

"Em , anh" ! Chà, cái ông Khôi Nguyên cũng ghê thật , tấn công từng bước êm ái chớ không làm rầm rộ . Tố Nữ nghĩ thế và tức cười nhưng không hiểu sao nàng quá xao xuyến cũng tại cái tiếng "em,anh" quá đổi âu yếm ngọt mềm.

Tố Nữ không nghĩ ra câu gì để nói , nàng im lặng lắng nghe con tim bồi hồi thổn thức , nàng không còn quá bé nhỏ để không hiểu rằng đó là dấu hiệu của tình yêu !

Lần này thì cả hai bàn tay ông Khôi Nguyên đặt lên hai vai nàng :

- Giận anh hả cô bé ?

Tố Nữ nhìn vào mắt ông , trong ấy là đốm sáng của vì sao . Thốt nhiên nàng cười rất đẹp , cái đầu lắc nhẹ nhàng :

- Anh đâu có làm gì để em giận.

Khôi Nguyên mừng rỡ :

- Hãy nói rằng em cho phép anh đến với em chứ !

Tố Nữ cúi mặt mân mê những ngón tay của chính mình dù chúng chẳng có gì lạ lùng cả :

- Thật ra từ lúc đọc thư của anh , em đã hiểu tấm chân tình , em rất xúc động và khi em đến nơi hẹn này với anh thì chắc anh cũng hiểu rồi mà...

Khôi Nguyên sung sướng tưởng đâu chừng mình trẻ ra hơn mười tuổi .Tâm trạng ông hệt như một cậu trai trẻ biết yêu lần đầu , nao nao run rẩy cả trái tim mình . Ồng gần như ôm trọn thân hình Tố Nữ trong vòng tay đam mê , tiếng gọi tắt lịm trong vô biên hạnh phúc :

- Tố Nữ ! Em... !

Tố Nữ hé môi , nàng định nói cái gì đó nhưng không kịp , cánh môi nóng bỏng của người đàn ông khao khát tình yêu chân thật đã ập xuống môi nàng . Nụ hôn như một bằng chứng hay sự ký kết ! Tố Nữ đâu biết ,chỉ biết cảm giác khi hôn kỳ diệu quá , hơi ngộp thở... đầy ngất ngây như bềnh bồng trên sống , như chơi vơi giữa từng mây , sợ hãi nhưng mà thú vị , chóng mặt nhưng mà quyến rũ... Nụ hôn đầu đời của Tố Nữ đến nhanh ngoài dự định , Khôi Nguyên thật cả gan nhưng cũng thật tuyệt vời ghê chứ !

Vài phút sau , môi rời môi , nụ hôn bị buông rơi những hương yêu như rót mãi vào tận lòng nhau . Tố Nữ mắc cỡ cúi gằm đầu mãi không dám nhìn lên , Khôi Nguyên nắm tay nàng :

- Về nhà anh cho biết nhé !

Tố Nữ vẫn không nhìn lên đáp :

- Em sợ lắm.

- Anh chỉ có một mình , em sợ gì chứ ?

Tố Nữ nhìn lên lém lỉnh :

- Em sợ anh chớ không phải sợ người khác.

Khôi Nguyên không phật lòng :

- Anh yêu em bằng trái tim và lý trí , thề không làm tổn hại lòng tự trọng và tự ái của em đâu.

Tố Nữ biết mình hớ lời , nàng nhỏ nhẹ :

- Em xin lối vì đã nghĩ quấy về anh.

- Không đâu , mình đừng khách sáo với nhau . Anh cảm thấy mình đã để tuổi xuân trôi qua thật hoang phí , ngay bây giờ anh không muốn chần chờ nữa , anh muốn gặp ba mẹ em để thưa chuyện đàng hoàng.

Tố Nữ liếc Khôi Nguyên một cái duyên dáng và cảm tình nhưng lại rất nghiêm túc nói :

- Em không muốn anh gấp gáp như vậy , em muốn mình có thời gian để tìm hiếu về nhau . Dù sao anh cũng chưa hiểu hết về con người và tư cách của em , cũng như em chưa hiểu hết về anh . Chẳng qua chúng ta chỉ thấy bên ngoài của nhau , và cảm nhận về nhau qua cảm giác , đừng tỏ ra vội vàng kẻo sau này lại lầm lẫn về nhau.

Khôi Nguyên cau mày lo âu :

- Em nói rất chí lý , anh hoàn toàn đồng ý . Nhưng anh sợ tuổi tác của anh không đồng loã với thời gian chờ đợi , tìm hiểu nhau.

Tố Nữ cười khả ái , an ủi Khôi Nguyên :

- Em không nghĩ đến tuổi tác của anh đâu , anh hãy an tâm . Anh cũng biết là trong vấn đề tình cảm nếu người ta đã chấp nhận thì không ai phân biệt giai cấp với tuổi tác cả.

Khôi Nguyên siết chặt tay Tố Nữ ngầm trao gởi ân tình ,Tố Nữ thì nghĩ tới Bội Ngọc , nàng phải cám ơn nó vì đã đem đến cho nàng một tình yêu !

Không ai ngờ được vài tháng sau đó nhà hàng Hoa Sim tổ chức cùng một lúc hai cái đám cưới : Việt với Bội Ngọc và Khôi Nguyên cùng Tố Nữ . Bội Ngọc với Việt thì chẳng ai ngạc nhiên rồi , nhưng còn Tố Nữ đột nhiên đem thiệp hồng đi báo tin thì thật là lạ lùng quá đổi . Tố Nữ có người yêu hồi nào hổng ai biết , tình yêu của nàng muộn màng nhưng lại phát triển nhanh hơn chồi cây gặp mùa xuân ấm áp . Đến khi Tố Nữ tuyên bố lấy chồng mọi người mới té ngửa , nhớ hôm đó Bội Ngọc tròn xoe mắt hỏi :

- Ê , mày đùa giỡn kiểu đó chết duyên ở giá à nha !

Tố Nữ cười khó hiếu :

- Dạ kính thưa bà mai con hổng dám đùa giỡn . Để nay mai con gửi thiệp hồng rồi bà sẽ biết.

Bội Ngọc gãi đầu.

- Nghĩa là mày nói thiệt ?

Tố Nữ ung dung:

- Không có phần trăm nào lếu láo , và phu quân của tao không ai khác hơn chính là Khôi Nguyên , người mà mày đã đem đến cho tao.

Bội Ngọc trố mắt hét :

- Ôi trời ! Mầy lấy "ông già" đó làm chồng thiệt sao ?

Tố Nữ thản nhiên nói về đức lang quân của mình :

- Anh Nguyên tuy lớn tuổi một chút song tâm hồn không có già đâu . Phong cách và tư cách anh ấy rất tuyệt vời . Một khi Tố Nữ này đã chọn làm người bạn đời thì chắc chắn người ấy không hề tầm thường.

Bội Ngọc ngây người không muốn tin đó là chuyện thật thì Tố Nữ thủ thỉ thuật cho bạn nghe tất cả chuyện tình của mình với Khôi Nguyên bắt đầu từ đâu và phát triển ra sao để rồi hai người quyết định đi đến hôn nhân với sự đồng ý của gia đình nàng . Nghe xong Bội Ngọc ưỡn ngực phán :

- Vậy là mày phải đem đầu heo tới tạ Ơn tao đấy nhé !

Tố Nữ hài hước :

- Cũng được . Có được một ông chồng hiền lành như anh Nguyên mà tốn cho mày một con bò cũng còn rẻ chán huống hồ chỉ là cái đầu heo.

Thu Hà , Tử Duyên , Thanh An đều tỏ ra mừng cho Tố Nữ . Họ gặp Khôi Nguyên vài lần là mến ngay và không kêu bằng chữ ông nặng nề nữa mà thay thế chữ anh Nguyên rất thân mật.

Thế rồi Tố Nữ với Bội Ngọc bàn với nhau tổ chức đám cưới cùng một nơi và chung một lượt cho vui và có ý nghĩa . Cả hai điều cười khi nghĩ rằng : " hai đứa luôn luôn cãi nhau , gầm gừ nhau như chó với mèo lại có chung một ngày hạnh phúc ".

Sáng nay mới mười giờ tất cả đã đông đủ tại nhà hàng mặc dù mười một giờ đúng hôn lể của hai đôi uyên ương mới bắt đầu cử hành . Bạn bè và họ hàng của cô dâu chú rể bốn bên bốn bề có lẽ khá đầy đủ vì rất đông, hai đoàn xe đi đón cô dâu chú rể hai đôi vẫn chưa tới , trước của nhà hàng thật nhộn nhịp , những tràng pháo dài dằng dặc người ta không thể ước đo được là mấy thước . Hai hàng băng rộn lớn với những chữ nổi ghi tên họ bốn người vui sướng nhất ngày hôm nay , ai nấy cũng ngong ngóng nhìn ra chờ đoàn xe hoa.

Thu Hà muôn thuở thích mode quần short áo bụi tôn vẻ đẹp rất ..minh tinh . Thanh An mặc đầm thời trang mới nhất , chiếc áo đẹp cắt may khéo léo làm nàng đã kiều diễm lai thêm bội phần diễm kiều . Tử Duyên mặc váy suông vì bụng nàng đã lớn , da nàng xanh xao hơn bao giờ , môi nàng vẫn cười nhưng mắt xa xăm lắm . Ai cũng thương mến Tử Duyên nhưng không ai hay rằng nàng sống từng giờ từng ngày trong lo âu phập phồng những điều bất trắc . Mấy tháng qua đúng là bệnh tim của Tử Duyên mổi lúc mỏi phát nặng , nàng thường thở đứt quảng , vật vã đau đớn . Vốn là sinh viên y khoa dù là nàng đang tạm nghĩ học vì lý do mang thai , nàng hiểu diễn biến và mức độ trầm trọng của bệnh . Nhưng nàng phải nín khe không dám hé môi tiếc lộ cho ai biết nàng đang bệnh tim . Và từ ngày đó Tử Duyên cũng không dám đi khám thai thêm lần nào, đơn giãn chỉ vì nàng sợ bác sĩ sẽ lặp lại lời khuyên hôm nào , mà nàng thì không thể chấp nhận đều đó.

Cùng bàn với Tử Duyên , Thanh An , Thu Hà còn có Hiếu luôn ngồi bên cạnh Thanh An và một số bạn trẻ lạ không biết là bạn của ai . Lữ Thông cũng được Bội Ngọc mời và hắn ngồi bàn khác nhưng đâu lưng vào đúng lưng Thu Hà , Thu Hà cũng biết là hắn nhưng nàng thật dửng dưng . Lữ Thông quay mặt khều nàng :

- Thu Hà qua đây ngồi với anh đi.

Thu Hà nhìn hắn thản nhiên :

- Ủa anh có quen tui nữa hả ? Nhưng tui lại nhớ là hổng có quen anh.

Thanh An ghé tai Thu Hà thì thầm :

- Sao Hà nói vậy ? Hay là qua đó ngồi xem hắn cần nói gì.

Thu Hà lạnh lùng nhún vai :

- Thu Hà này chớ không phải kẽ nào khác mà uống nước người ta đã đổ xuống đất.

Tử Duyên cũng ái ngại cho bạn :

- Hà đừng có cương nữa được không ? Có khi Lữ Thông đã biết hối hận về những gì mình làm.

Thu Hà đặt tay lên vai Tử Duyên :

- Đừng nói nữa hắn không phải như Duyên nghĩ đâu.

Đúng lúc đó Lữ Thông bỏ ghế đang ngồi đến đứng ngay sau lưng Thu Hà , hắn thọc tay trong túi quần , đầu nghênh nghênh chân nhịp nhịp kểu dân anh chị . Hắn không cần hỏi han đến ai khác mà chỉ nhằm xỉa vào Thu Hà , người hắn từng quỵ luỵ say đắm một thời trên sân trường . Hắn hỏi Thu Hà bằng giọng kênh kịu :

- Hôm nay đông vui thế này em không cõng thằng đó theo à ?

- Tui không thích nói chuyện với kẽ không quen.

Hắn cười sàm sở trâng tráo :

- Em tệ thật , từng yêu nhau như vậy mà giờ này tuyên bố không quen . Nhưng mà thôi... em vốn chẳng hay ho gì nên anh cũng thắng thèm trách.

Tiếc rằng không gặp thằng đó để anh chơi với nó vài thùng.

Thu Hà nghiến răng :

- Nếu anh còn chút lòng tự trọng thì bước về chổ ngồi !

Hắn ngang ngạnh xoạc chân :

- Anh không thích về chổ ngồi thì sao ?

Thu Hà trừng mắt đứng phắt lên :

- Tui thề không nể bản mặt anh đâu.

Thấy tình hình căng thẳng , Thanh An và Tử Duyên sợ quíu người , trong đám cưới mà xảy ra lộn xộn thật không hay chút nào . Hiếu lên tiếng can :

- Thu Hà ngồi xuống đi em ! Còn Lữ Thông , em định làm gì vậy ?

Lữ Thông lia mắt qua Hiếu và giả lả :

- À anh Hiếu ! Nãy giờ em không thấy anh , xin lổi nha !

Hiếu nghiêm nghị :

- Hai em có chuyện gì để nói sau cũng được mà . Còn bây giờ đam cưới của Bội Ngọc , Tố Nữ , các em nên tôn trọng ngày vui của bạn mình.

Lữ Thông cười cười :

- Em đâu có ý gì , anh Hiếu ! Vì lâu ngày em mới gặp lại người yêu nên muốn tâm sự vậy mà . Không ngờ đã có thằng khác nhảy vô nên cô ta kênh kịu quá xá.

Hiếu chau mày :

- Anh luôn luôn thấy Thu Hà chỉ có một mình chứ có ai khác đâu.

Lữ Thông cũng chau mày :

- Chính mắt em nhìn thấy tụi nó rất tình , bởi tại anh bận lo mấy cái hàm răng của thiên hạ nên không biết đó thôi.

Hiếu hơi phật ý trước giọng bất lịch sự của Lữ Thông , chàng định trách mắng thằng nhóc ba gai vài câu song chưa kịp thì Thu Hà đã độp thắng :

- Tui có thằng nào khác hay không là quyền của tui . Anh là cái thá gì mà đòi kiếm chuyện ?

Cả Thanh An lẩn Tử Duyên điều đau lòng , khi yêu tình yêu của họ cũng dễ thương cũng thơ mộng ghê lắm . Vậy mà bây giờ nó đã tan vỡ chẳng còn chi ngoài những mảnh nhọn . Họ đối đáp với nhau những lời chua chát quá . Họ sẳn sàng hạ nhau bằng những lời sỉ nhục để thoa? oán hờn , họ có còn nhớ gì những lúc thì thầm bên tai nhau những lời yêu đương ngọt ngào hay không ? Trong sự việc này ai cũng hiểu Lữ Thông là người có lổi , hắn đã xem thường tình yêu cam tâm sa đoa. vào bùn nhơ , cùng với lũ bạn quí tộc hư đốn . Thu Hà quyết định cắt đứt hắn là hoàn tàon đúng đắn , thế nhưng hắn biết ghen khi Thu Hà có bạn trai khác , vì hắn còn yêu Thu Hà !

Tình thế trở nên căng thẳng gay go khi Thu Hà mím môi nhìn như chọc vào mắt Lữ Thông . Tất nhiên Lữ Thông cũng tím mặt khi hắn bị Thu Hà nói một câu đau như tát vào mặt hắn . Nếu lúc ấy không có một sự kiện thì không ai đoán được gì sẽ xảy ra nữa . Sự kiện đó là Tử Duyên đột nhiên bị mệt , nàng ôm ngực thở dốc và kêu lên :

- Duyên mệt quá An ơi , Hà ơi !

Thế là mọi người vội vàng quay qua Tử Duyên , quên luôn chuyện xung thiên với Lữ Thông . Thu Hà đỡ Tử Duyên trên tay , miệng rối rít goi :

- Tử Duyên ! Tử Duyên ! Mày làm sao vậy nè !

Thanh An hoảng hốt :

- Chị Hai muốn xỉu rồi kìa , làm sao bây giờ hả anh Hiếu ?

- Phải cần có chổ để Tử Duyên nằm nghĩ , ở đây đông người quá chắc Tử Duyên ngột ngạt khó chịu.

Hiếu nói xong là lập tức đi liên hệ nhà hàng để tìm một phòng cho Tử Duyên nằm nghĩ . Cũng may đây là nhà hàng khách sạn nên việc tìm một phòng chắng có gì khó khăn . Thu Hà , Thanh An và Hiếu phụ nhau đưa Tử Duyên vào thang máy lên lầu , đúng lúc đó hai cặp cô dâu chú rể cũng vừa tới nơi , tiếng pháo nổ xé trời thay cho tiếng chào mừng hôn nhân.

Mọi người đặt Tử Duyên nằm trên chiếc giường nệm trải ra trắng xoá như trong bệnh viện rồi dồn dập hỏi thăm bệnh tình trong người nàng . Xong Tử Duyên gần như ngất đi trong vài phút thôi , sau đó nàng mở mắt nói :

- Mọi người mau xuống dự đám cưới , Duyên hỏng có sau đâu.

Thu Hà nắm lấy tay nàng :

- Mày làm tụi tao hết hồn.

Tử Duyên gượng cười :

- Xin lổi nha !

Thanh An không yên lòng :

- Chị Hai hãy nói thật trong người chị Hai thấy sao ?

Tử Duyên đáp nhanh :

- Rất bình thường.

Thanh An dượm thêm :

- Đừng có dối An nghe không ?

Tử Duyên tạo một nụ cười :

- Làm như Duyên là đứa hay nói dối lắm vậy . Thôi mọi người hãy mau xuống dự đám cưới kẻo Tố Nữ với Bội Ngọc không thấy bọn mình lại giận đấy.

Thu Hà nói :

- Thanh An với anh Hiếu xuống dự đám cưới đi , để Hà ở đây trông chừng Tử Duyên cho.

Tử Duyên cãi :

- Làm như Duyên là bệnh nhân không bằng mà cần phải trông chừng.

Hiếu nhìn Tử Duyên nảy giờ và lên tiếng trầm tĩnh :

- Hiếu thấy sức khoẻ của Duyên không có bình thường . Duyên gần đến ngày sanh mà có hiện tượng khó thở và hay ngất là nguy hiểm lắm.

Tử Duyên điếng người , nàng chợt nhớ ra Hiếu là bác sĩ thì ít có thể nhìn lầm các triệu chứng của bệnh . Vì thế trong giây phút nàng đâm hoảng sợ , nếu như Hiếu biết cũng có nghĩa mọi người điều biết nàng bệnh tim đang trong thời kỳ phát triển , trong thời gian qua nàng đã cố giấu mọi người , thậm chí nàng không dám đi khám thai theo định kỳ chỉ vì nàng không muốn nghe lặp lại lời khuyên của bác sĩ . Tử Duyên cũng biết mình liều song nàng không có cách nào hơn . Vì sống trong ngày tháng suy nghĩ lo âu nên bệnh của Tử Duyên mổi ngày mổi thêm trầm trọng nhưng nàng lại cố giấu luôn tỏ ra vui vẽ tươi tỉnh trước mọi người để không ai chú ý tới . Thấy Hiếu chăm chú nhìn mình Tử Duyên nhột nhạt ghê lắm , nàng tìm cách né tránh ánh mắt ấy rồi bằng giọng hồn nhiên nàng nói :

- Bác sĩ Hiếu ơi , nên nhớ rằng Duyên cũng là bác sĩ tương lai chứ bộ ! Duyên dĩ nhiên là biết trong người mình hơn ai hết mà.

Hiếu mím môi rồi nói :

- Hiếu cũng biết vậy nhưng Hiếu thấy Tử Duyên có hiện tượng giống như người đang bệnh tim.

Tử Duyên cười ngất :

- Người mang thai có hiện tượng như vậy cũng thường thôi mà , bác sĩ ơi làm ơn đừng có trù ẻo tui nữa được không ?

Hiếu cười :

- Cũng vì ngươi ta lo lắng cho chị Hai tương lại thôi.

Mọi người phì cười , Thu Hà hối :

- Anh Hiếu với Thanh An mau xuống dự đám cưới , người ta ăn hết rồi lổ vốn đó nghe.

Tử Duyên hích vai Thu Hà :

- Hà cũng xuống đi , Duyên nằm đây một mình được mà.

Thu Hà hất hàm :

- Tao mà xuống dưới đó thế nào cũng không nhịn được cái thằng Lữ Thông ngang tàng đâm ra ồn ào tao không thích.

Thanh An đứng lên :

- Thôi được , mọi người đưa phong thơ đây để An trao cho hai cô dâu.

Thu Hà và Tử Duyên moi trong ví ra mổi người hai cái phong thơ hồng trao cho Thanh An . Thanh An than thở :

- Tụi nó cưới cùng một lúc mình phải mừng tới hai phong thơ mà ăn thì chỉ có một lần , thiệt là lỗ vốn to rồi.

Hiếu cười trìu mến dìu người yêu bước ra khỏi phòng không quên khép của lại . Thu Hà ngả người nằm cạnh Tử Duyên bống dưng chép miệng :

- Mày , còn Nữ con Ngọc coi như đã yên bề gia thất , hạnh phúc trải dài trước mặt . Con an nay mai đây cũng xong với anh Hiếu , chỉ còn lại tao...

Thu Hà chắc lưỡi đoạn nói tiếp :

-... Không chừng tao lại ở giá một mình , mày có nghĩ như vậy không Duyên ?

Tử Duyên nằm nghiêng quay mặt vô Thu Hà nhè nhẹ lắc đầu :

- Tao không tin , mày đã đẹp lại con nhà giàu , thiếu gì đứa xin chút tình yêu của mày.

- Nhưng trong tình yêu khó nói lắm , và trái tim là thứ bướng bỉnh nhất không bao giờ chịu nghe theo sự điều khiển của mình.

Tử Duyên đưa tay mân mê mấy cọng tóc mai rất mềm của Thu Hà.

- Mày và Lữ Thông không còn phương hàn gắn hay sao ?

- Hàn gắn với nhau để làm gì ? Để xách cơm vô khám Chí Hoà nuôi hắn hay tự đào mồ chôn sống cuộc đời mình chứ !

Tử Duyên áy náy :

- Tồi tệ đến thế sao ?

Thu Hà khắng định :

- Còn hơn cả những gì tao nghĩ.

Tử Duyên lắc đầu :

- Mày ác cảm với hắn thôi.

Thu Hà trừng mắt hung dữ :

- Ác cảm ! Tao đánh giá hắn không bằng suy tưởng đâu mà bằng sự thật trăm phần trăm . Tao đã âm thầm theo dõi việc hắn làm và cả cung cách ăn chơi của hắn , tao sợ hắn , qua sợ là khác , mày hiểu không ?

- Trong chuyện tình cảm của mày tao là kẻ bên ngoài nên không hiểu được . Nhưng tư cách của Lữ Thông ban nãy làm cho tao bất mãn thiệt.

Thu Hà nghiến răng trên làn môi một cách không thương xót , chỉ nàng mới biết cơn đau tình ái quằn quại trong tim nàng , nhưng nàng cũng thấy tự hài lòng biết tách lìa đúng lúc một mối tình đã bị hoại thư !

Đôi bạn nằm lặng thinh rất lâu , tiếng máy lạnh trong phòng chạy ro ro chắng mang âm hưởng gì nhưng lại làm cho Thu Hà rầu tê tái , thế mới biết kẻ nào trải qua cuộc giải phẩu cũng đều đau đớn , và khi ta đánh mât vật gì dù vật ấy không còn cần thiết vẫn thấy ngẫn ngơ.

Có tiếng gỏ cửa phòng ,Tử Duyên và Thu Hà choàng dậy cùng lúc, Thu Hà đứng lên mở cửa , một vùng chói loà ập vào phòng do những chiếc áo cưới quá lộng lẫy . Thì ra là hai cô dâu dắt tay nhau lên thăm Tử Duyên , họ chói như mặt trời , rực rỡ như hoàng hôn , gương mặt họ tràn ngập niềm vui và hạnh phúc . Môi họ là những đóa hoa hồng , sóng mắt lung linh như sao , cả người tỏa một mùi thơm nồng nàn dành cho cô dâu . Tử Duyên ngắm nghía kêu lên :

- Ồ đẹp quá ! Hai cô dâu đẹp kinh khủng luôn.

Tố Nữ cười xinh như mộng :

- Duyên với Hà cho biết có phải thực sự là Nữ đẹp hơn con Ngọc không ?

Lập tức Bội Ngọc chắng nể nang gì Tố Nữ dù hai người điều đang rúng rính trong áo cô dâu . Cái môi đầy son đỏ chót của Bội Ngọc trề ra :

- Thấy ghê ! Cái thân đã ốm nhôm như cây tăm còn chui trong cái áo rộng rình nhìn cao lỏng khỏng như cây tre đầu đình , ở đó mà đòi đẹp hơn kẻ này người khác.

Tố Nữ tự ái dồn dập :

- Còn mày ! Tao thấy giống cái lu được trùm cái mền rực rỡ.

Nhìn hai cô dâu kênh nhau hệt bà lớn với bà nhỏ , Tử Duyên khoát tay :

- Trời ơi ! Cô dâu gì mà dữ thấy ghê ! Nếu như mấy tay phó nhòm bắt gặp cảnh này thì nhất định sẽ có vài tấm hình đáng giá.

Thu Hà khoanh tay hất hàm :

- Có cần toi xuống dưới mời họ lên đây làm việc không ?

Bội Ngọc cười cầu tài :

- Thôi mày ,để tao bắt tay nó lam huề.

Nàng xoè tay trước mặt Tố Nữ , Tố Nữ lè lưỡi nhái bạn rồi mới chịu nắm tay Bội Ngọc:

- Nể công lao mày đem đến cho tao một ông chồng nên tao hổng thèm chấp mày đó nha !

Bội Ngọc cong môi :

- Con khỉ ! Xí được ông chồng trán hói mà khoe hoài.

Tố Nữ tỉnh khô :

- Xời ơi , duyên dáng là ở cái sân bay vùnh vịnh đó đó . Anh chàng Duy Phương với Việt Anh dĩ nhiên là thua đứt Khôi Nguyên của tao.

Thu Hà , Tử Duyên không thể nhịn được cười , nhưng tràng cười của họ chỉ làm cho Tố Nữ thêm hạnh phúc , quả là khi yêu người ta chỉ thấy người yêu của mình là hoàn chỉnh nhất , trường hợp của Tố Nữ là một bằng chứng rất cụ thể.

Vài phút vui vẽ muôn thởu của nhóm ngũ quái trôi qua , Tử Duyên đột ngột lên cơn mệt lần nữa làm mọi người có mặt cuống quýt . Tố Nữ và Bội Ngọc không thể thiếu mặt lâu trong đám cưới nên thu xếp để Thu Hà đưa Tử Duyên về nhà . Thu Hà cũng chắng thiết tha gì với một đám đông ồn ào , nàng tình nguyện lấy xe đưa Tử Duyên ra về . Đám cưới vẫn diển ra vô cùng vui vẽ huyên náo , khi chiếc mô tô của Thu Hà sắp gài số để lao đi Tử Duyên chỉ kịp bóp hai bàn tay của Tố Nữ và Bội Ngọc nói lớn :

- Chúc Ngọc _Việt trăm năm hạnh phúc . Chúc Nữ _Nguyên trọn đời trọn kiếp yêu nhau.

Hai cô dâu đều đáp lể nàng bằng nụ cười tươi đẹp nhất . Chiếc xe đi xa chỉ để lại làn khói mỏng . Tố Nữ và Bội Ngọc vẫn thấy Tử Duyên ngoái đầu lại cười . Tự nhiên Tố Nữ thốt :

- Kể như con Duyên với con Hà không có dự đám cưới tụi mình trọn vẹn

Bội Ngọc nao nao trong lòng :

- Con Hà thì tao không nói làm chi chớ còn con Duyên sao tao thấy trong mắt nó có gì như nổi buồn ấy.

- Có gì đâu , con Duyên sắp tới ngày sanh nên mệt nhọc nặng nề vậy mà . Mai mốt mầy cũng giống y chang chớ không khác đâu.

Bội Ngọc khó chịu :

- Mày lúc nào cũng giỡn được , tao đang không hiểu vì sao con Duyên có ánh mắt rất lạ lùng , buồn buồn và xa thăm thẳm.

Tố Nữ vẫn phản đối nhận xét của Bội Ngọc :

- Tao cho là mày suy diễn lung tung có thể tại con Duyên nó nhớ... chồng.

Bội Ngọc bực dọc :

- Nói chuyện với mày thiệt mệt , thôi vô đi kẻo "anh chồng" của mày đang rối rít vì sự mất tích trong đám tiệc của mày kìa.

Tố Nữ trỡ vô nhà hàng ,nàng không quên kéo tay Bội Ngọc :

- Làm như đám cưới của một mình tao không bằng.

Bội Ngọc đi theo Tố Nữ nhưng tâm hồn nàng cứ bị chi phối bởi ánh mắt và nụ cười của Tử Duyên.

Tử Duyên cố gắng lắm mới viết xong cho chồng một lá thư , cơn đau bụng ầm ĩ làm nàng toát mồ hôi lạnh . Thư Thanh Tịnh gởi về với những lời nồng nàng tha thiết , với những nhớ nhung xé lòng , với tất cả trìu mến dấu yêu có làm cho Tử Duyên sung sướng dịu đi cơn đau chuyển dạ trong đôi ba giây phút . Bà vú và Thanh An đã chuẩn bị đầy đủ cho nàng thế nhưng nàng đề nghị mọi người phải chờ đợi nàng để nàng viết xong lá thư hồi âm cho chồng . Ký tên xong Tử Duyên hài lòng hôn rất nhiều lên trang thư có ý gởi đến chồng ở phương xa những nụ hôn yêu thương vô vàn . Trong thư có đoạn Tử Duyên ghi : " Chỉ vài tiếng đồng hồ nữa thôi con anh sẽ mở mắt chào đời , ở nơi ấy anh có cùng em vui mừng không Tịnh ơi !"

Thanh An lại hối :

- Mau đi chị Hai , chần chờ nấn ná hoài coi chừng không kịp đó !

Tử Duyên đau đớn mệt lả , nhưng lòng thanh thản :

- Duyên xong rồi nè , đừng có hối mà coi chừng Duyên ghi lộn địa chỉ thư không tới tay anh Tịnh là An chịu trách nhiệm đó nha !

Thanh An cằn nhằn :

- Từ sáng tới giờ chị Hai đã ngất mấy lần làm cho mọi người xợ xanh chả mặt , vậy mà chị Hai cứ coi thường hoài , thiệt là An phát tức lên đó.

Tử Duyên mệt lả tái ngắt nhưng nàng vẫn mỉm cười :

- An biết không bằng mọi giá Duyên phải viết xong thư cho anh Tịnh , lỡ mai đây không còn viết được nữa anh ấy khỏi đợi thư tội nghiệp.

Thanh An gắt gỏng :

- Làm gì mà không viết được ! Chị bữa nay ăn nói làm xàm ghê đi ! Thôi mau ra xe , anh Hiếu đã kêu được tắc xi rồi kìa.

Tử Duyên gập người xuống để ôm chiếc bụng căng tròn , nhìn cảnh đó ai cũng hiểu nàng đau đớn đến tận cùng . Thanh An và bà vú dìu hai bên , bà vú thương hại xoa liên tục lên chiếc bụng của nàng với hy vọng mong nàng giảm bớt cơn đau khi sanh nở . Ra đến xe Hiếu cùng phụ Thanh An đưa Tử Duyên ngồi vào băng ghế rồi họ cùng chui vô chỉ để bà vú ở lại coi nhà . Trước khi xe chạy bà vú còn lau mồ hôi lẫn nước trên mặt Tử Duyên mà động viên :

- Con can đảm nghe Tử Duyên ! Chỉ một lát thôi khi sanh ra là sẽ hết đau đớn ngay.

Tử Duyên chỉ đưa mắt nhìn vú biết ơn , nàng không nói nổi vì sức lực mỗi lúc mỗi như tàn dần . Chiếc xe chuyển bánh Tử Duyên như ngã hẳn trong lòng của Thanh An , nàng bỗng ngửa mặt nói :

- An nè , thí dụ như Duyên có thế nào đi nữa cũng không được báo cho anh Tịnh biết nha ! Hãy để anh ấy học xong , không được làm gián đoạn sự tiến thân của anh ấy.

Thanh An và Hiếu đều hết sức căng thắng lo âu , nghe Tử Duyên nói những lời lẽ như thế cả hai phát lạnh dọc sống lưng , quá sợ hãi Thanh An mắng át đi.

- Chị Hai nói bậy bạ gì thế ! Khi sanh con ai cũng đau đớn như vậy nhưng rồi sẽ qua đi chứ !

Tử Duyên nhắm mắt , môi mấp máy :

- Duyên cũng cầu trời như thế

Rồi nàng hoàn toàn không nói gì nữa , Hiếu theo dõi từng cử động nhỏ trên nét mặt Tử Duyên , chàng hoảng hốt thật sự liền cầm tay Tử Duyên xem mạch , mặt chàng bỗng tái xanh , chàng biết Tử Duyên đang trong tình trạng vô cùng nguy nan.

Không dám nói cho Thanh An biết điều gì , Hiếu hối anh tài xế tácxi tống ga rút ngắn đoạn đường đến bệnh viện . Đến nơi thì Tử Duyên đã ngất lịm hôn mê , các y bác sĩ hối hả khẩn trương cho một ca cấp cứu nguy kịch . Vì Hiếu là bác sĩ nên chàng được vị nể theo băng ca vào bên trong , còn Thanh An bị loại bên ngoài . Nhìn những bước chân dồn dập của tập thể y bác sĩ Thanh An nôn nóng trong lòng , nàng không hiểu mức độ nguy cập của Tử Duyên nhưng nàng bứt rứt không yên đi tới đi lui rồi lại ngồi nhìn chăm chăm vào khung cửa kính sơn mờ hồi hợp nghĩ tới bên trong ấy không biết diễn biến nào đang xảy ra với Tử Duyên ! Thanh An trông ngóng đợi chờ khoắc khoải , nàng chấp tay giữa lòng ngực thành tâm cầu xin sự an lành đến với chị dâu và cũng là bạn chí thân của nàng . Không biết có phải trời đất nhận lời cầu xin tha thiết của Thanh An hay không mà nàng nghe từ phòng trong vọng ra tiếng khóc thét của hài nhi chào đời , Thanh An mừng rỡ thở một hơi dài như trút gánh nặng . Song nàng chưa kịp mừng cho trọn thì Hiếu mở cữa bước ra , đôi mắt chàng nhìn xuống thê thiết như mặt biển vừa nhận chìm một con tàu . Thanh An không để ý , nàng vội vã hỏi người yêu.

- Chị Hai sanh con trai hay con gái ?

Tiếng của Hiếu buồn hơn tiếng mưa rơi.

- Tử Duyên sanh con gái nhưng...

Chàng bỗng ngập ngừng , Thanh An vô tình :

- Chị Hai sanh con gái thì hay quá , anh Hai dặn đặt tên cho nó là bé Tịnh Duyên đó.

Hiếu ôm chầm lấy Thanh An rồi nói nhanh như thể lâu chàng sẽ không đủ can đảm để nói ra một sự thật quá ư phũ phàng đau đớn :

- Tử Duyên không còn nữa...

Thanh An điếng người , nàng ngỡ mình nghe lầm :

- Anh Hiếu ! Anh vừa nói điều gì ?

Hiếu vỗ lưng Thanh An như có ý giúp nàng bình tĩnh , rồi chàng nói nhỏ :

- Tử Duyên vĩnh viễn ra đi rồi em à.

Một tiếng sét vừa đánh ngang tai Thanh An hay trung tâm quả địa cầu vừa nổ tung , Không ! Nếu như hai sự kiện đó xảy ra thì Thanh An cũng không bàng hoàng bằng những gì Hiếu vừa nói ra , nàng thất thần cứng đơ như dòng máu chợt ngưng hoạt động . Hiếu ôm người yêu chặt hơn :

- Bình tĩnh Thanh An ơi , em đừng làm cho anh thêm lo sợ.

Thanh An bất thần thét lên :

- Tại sao Tử Duyên lại chết ? Tại sao chứ ?

Nàng khóc nấc lên thương tâm , Hiếu nói nhỏ trong tiếng thở dài hối tiếc :

- Tử Duyên bệnh tim và ở vào giai đoạn ba , các bác sĩ đành bó tay chỉ kịp cứu cháu bé.

Thanh An cắn môi cố nén cơn đau :

- Tử Duyên bệnh tim ư ? Nghĩa là Tử Duyên cố giấu mọi người , trời ơi không thể nào như thế , không thể nào đâu anh Hiếu ơi ! Anh mau cầu khẩn các bác sĩ hãy cứu Tử Duyên.

Hiếu chớp mắt để rơi một giọt nước nóng bóng trên cánh tay Thanh An :

- Tử Duyên đã đi xa lắm , không thể nào trở về...

Thanh An lả dần ngất lịm trong vòng tay Hiếu , nàng không chịu đựng nổi sự ra đi bất ngờ của người thân , bên tai nàng văng vẳng tiếng khóc trẻ thơ , nó làm sao hay biết ngay sau khi lọt lòng nó đã mất mát quá lớn lao , đó là mất đi người mẹ thân yêu nhất !

Hiếu đưa mắt nhìn ra sân bệnh viện , xác lá khô nhiều quá , chúng đang bị cuốn bay theo gió , không biết chiếc lá nào là số phần của Tử Duyên vừa rụng xuống ! Thốt nhiên chàng thở hắt ra :

- Thanh Tịnh ơi , anh đã mất đi người vợ mà anh vô cùng yêu quí !

Giờ tẩn liệm thi thể Tử Duyên mới là giây phút cực cùng bi thảm . Nàng nằm như ngủ , cứng đơ bình thản không còn vật vã đau đớn . Nàng không nghe , không xúc động trước những tiếng khóc nức nở , những tiếng kêu gào thảm thiết của người thân và bạn bè.

Nhân viên mai táng ẳm xác Tử Duyên đặt vào quan tai , Thu Hà cắn chặt môi khóc lặng lẽ nước mắt thành suối thành sông . Tố Nữ vừa khóc vừa dậm chân kêu thống thiết :

- Tao không chịu đâu Tử Duyên ơi ! Tao không chịu mày ra đi thế này mà.

Bộ quần áo trên người Tử Duyên thật trắng và chiếc khăn thật trắng phủ kín thân thể giá lạnh của nàng cũng như phủ cả cuộc đời nàng . Cha mẹ và các em Tử Duyên gục đầu nấc lên từng cơn , cha mẹ Thanh An khóc thành tiếng xót thương cho phần số ngắn ngủi của đứa con dâu hiền . Bội Ngọc ẩm con bé Tịnh Duyên mới hay ngày tuổi đứng gần đó , một mảnh tang nhỏ vắt ngang chiếc khăn bông phía đầu đứa bé , không ai nhìn thấy cảnh ấy lại không đau lòng nhỏ lệ . Bội Ngọc khóc to nhất :

- Mày ác vừa vừa Duyên ơi , mày cũng biết đứa con thiếu mẹ là khổ lắm mà sao mày nỡ đành lòng bỏ con thơ dại chứ ?

Tiếng thút thít rụt rịt vang lên khắp căn phòng tang tóc , Hiếu , Khôi Nguyên , Việt im lìm lùi phía sau mấy cô vợ của mình và đốt thuốc liên tục , khói trầm lẫn khói thuốc làm họ cay xé mắt , tang cảnh của Thanh Tịnh mà Thanh Tịnh không hề hay biết khiến cho họ điếng cả linh hồn.

Bội Ngọc tiếp tục kể lể :

- Hôm đám cưới của tao lúc Thu Hà chở mày ra về , tao đã nhận thấy mắt mày buồn lắm , tao không ngờ mày nhìn tao lần cuối cùng Duyên ơi !

Thanh An bước lại gần quan tài , Hiếu tự động tiến lên đứng ngay phía sau lưng nàng . Thanh An lật tấm khăn đậy mặt Tử Duyên , nàng vuốt ve vầng trán thanh cao của bạn rồi thì thầm :

- Tử Duyên mơ ước làm bác sĩ mà phải không ? Mơ ước Duyên chưa làm được sao giờ này Duyên nằm yên lặng thế này ? Duyên không thương anh Hai , không thương bé Tịnh Duyên sao ? Bé Tịnh Duyên rất dể thương , rất giống Duyên , Duyện dậy nhìn mặt con đi Duyên !... Duyên... An van xin Duyên mà , Duyên đừng có nằm hoài như vậy , con Duyên khát sữa mẹ kìa...

Thanh An run lên bần bật và khóc tức tưởi , mẹ nàng sợ quá kêu thất thanh.

- An con , đừng làm phiền giấc ngủ của chị Hai con !

Bà vú đứng trong một góc , hai mắt bà sưng vù vì khóc quá nhiều , rồi từ đây trong căn nhà này còn đâu bóng dáng xinh đẹp của Tử Duyên . Tử Duyên làm dâu nhà này chưa được bao lâu nhưng vú rất thương mến cô gái luôn vui vẽ tế nhị với mọi người , kể cả cha mẹ của Thanh Tịnh cũng công nhận đức tánh của nàng.

Thanh An nghe mẹ nói xong nàng nhìn gương mặt tái nhợt của Tử Duyên hắt hiu trong ánh đèn vàng và khói nhang , Thanh An choáng váng quay cuồng , nàng ôm mặt té xỉu ngay vòng tay đỡ của Hiếu . Hiếu thở dài lắc đầu ẳm nàng về phòng riêng , ngoài phòng tang lễ tiếng réo gào tên người ra đi nghe xé lòng . Hiếu không cầm được nước mắt , chàng lặng lẽ khóc !

Mọi người không ai nở xa rời Tử Duyên trong những phút cuối cùng , họ Ở lại chờ tiễn đưa nàng về nơi ngàn thu yên giấc . Bốn giờ chiều chiếc nắp quan tài được khép kín , từ đây không còn ai nhìn thấy gương mặt xinh đẹp dịu dàng của Tử Duyên nữa , sau đó là lễ động quan người ta đem thi thể nàng đặt lên chiếc xe sơn màu đen tăm tối . Bội Ngọc trao đứa bé đỏ hỏn cho bà vú ẳm lui vào trong , nàng lao ra giữ quan tài của Tử Duyên lại :

- Tao không cho mày đi đâu Tử Duyên ! Nhóm của tụi mình không thể nào thiếu một thành viên mà.

Việt phải dùng sức để khống chế bà xã của mình bớt cơn xúc động :

- Ngọc em , đừng có làm như vậy . Hãy để Tử Duyên thanh thản trước lúc đi xa.

Bội Ngọc lắc đầu nguầy nguậy :

- Nhưng Tử Duyên nó sẽ không về đâu Việt ơi !

- Tử Duyên không về nhưng Tử Duyên luôn hiện diện trong nhóm của chúng ta.

Bội Ngọc ôm mặt khóc oà . Tố Nữ cũng khóc ngất trên vai chồng , nàng nói trong tiếng nức nở :

- Anh biết không Khôi Nguyên , Tử Duyên là đứa hiền và thầm lặng nhất trong nhóm . Nó hạp với tất cả mọi đứa chớ không xung khắc với đứa nào , anh chưa biết nó nhiều phải không , nó rất là dễ mến , em tìm đâu ra một đứa bạn như nó chớ !

Khôi Nguyên dìu vợ , nét mặt ông trân trọng tôn kính nhìn di ảnh người ra đi vĩnh biệt , lòng ông đầy xôn xao nuối tiếc thế là một bông hoa rơi rụng khi hương sắc còn đấy !

Thu Hà bây giờ mới bật thành tiếng :

- Tao thật không ngờ những gì mày nói với tao khi nằm trên khách sạn Hoa sim trong ngày đám cưới con Nữ với con Ngọc là lần cuối cùng . Có phải hôm ấy tao đã linh cảm về một cuộc chia ly hay không mà lòng tao buồn tê tái !

Tiếng nấc ngang lời nói của nàng , Thu Hà nhăn mặt biểu lộ cảm xúc cao độ rồi nàng đưa tay gạt phăng những giọt nước lệ lã chả rơi . Thanh An nhoài đến chổ Thu Hà :

- Sao đời người ngắn nguổi như thế hả Thu Hà ?Tụi mình hồi nào tới giờ đi đâu làm gì cũng có đủ năm đứa , bây giờ đột nhiên mất đi Tử Duyên mình phải làm sao đây Hà ơi !

Thu Hà nuốt nghẹn ngào :

- Chính tao cũng muốn hỏi trời tại sao Tử Duyên phải chết khi đời nó đang ngập đầy hạnh phúc , lẫn tương lai sáng lạn !

Thanh An úp mặt trên vai Thu Hà :

- Lỗi cũng tại tao không theo sát Tử Duyên nên không biết bệnh của Tử Duyên, để khiến Tử Duyên phải chết oan uổng.

Hiếu thì thầm bên tai Thanh An mặc cho Thu Hà cùng nghe :

- Em có tự trách mình cũng không ích gì , Tử Duyên bệnh nan y chớ không phải lổi của em . Có lẽ phần số của Tử Duyên chỉ có vậy . Em không nên ray rứt mãi em à ! Hiện giờ em đã yếu lắm , vây em ở nhà để các bạn đi tiển Tử Duyên được rồi.

Thanh An cương quyết không chịu :

- Em phải cùng các bạn đưa Tử Duyên ra nghĩa trang.

Vậy là Hiếu đành chịu , không ngăn cản được người yêu dù chàng rất lo cho sức khoẻ của nàng.

Đoàn xe tang đến nghĩa trang khi hoàng hôn đỏ óng trải đều những vệt màu sắc trên hàng ngàn là cây và mộ bia . Gió lồng lộng làm những ngọn nến cấm trên nắp quan tài tắt ngấm , chỉ có nhang thơm càng cháy mạnh và toa? hương nghi ngút ngập cả lòng thành phố ngàn thu . Xác lá khô tuôn ào ạt , trút đầy lối đi vào hố huyệt , tiếng khóc của ai cứ nối tiếp nhau vỡ ra... vỡ ra như không bao giờ lắng dịu , giữa thinh không buồn ngắt bỗng vang lên tiếng chim thét gọi bạn nghe nát cõi lòng.

Các nghi thức cuối cùng đơn sơ và nhanh chóng . Khôi Nguyên , Việt , và Hiếu đem lại cho bốn cô gái rất nhiều hoa hồng . Thanh An chọn một hoa màu trắng to nhất cầm tay , Thu Hà , Tố Nữ , Bội Ngọc đều cầm hoa hồng vàng . Họ đồng nhất đưa lên cao rồi chụm bốn bông hoa lại thả theo quan tài :

- Vĩnh biệt chị Hai !

- Vĩnh biệt Tử Duyên !

Những viên đá sỏi được người thân với bạn bè ném lộp bộp trên nắm quan tài , những chàng trai vừa nhập nhóm ngậm ngùi gởi vội mấy cành hoa , giờ tử ly họ thấm thía tình bạn hơn bao giờ !

Mẹ của Tử Duyên và vài đứa em ngất đi bởi quá đau thương , họ được đưa lên xe về trước nên không kịp chứng kiến cuộc đời Tử Duyên chỉ còn lại nấm đất mới với đầy những hoa hồng rắc rãi rác.

Lại một cơn gió nữa vô tình kinh khủnh gieo bao nhiêu là xác lá trên mộ phần của Tử Duyên . Thanh An đi nhặt từng chiếc , nhưng xác lá khô cứ rơi hoài , nàng cắn môi khóc ngất . Hiếu cuối gần nàng nói :

- Có lẽ Tử Duyên muốn về trên xác lá khô , thôi em đừng nhặt lá nữa !

Sáu lần trăng đến rồi đi đối với những kẻ sống trong đau buồn thật là lê thê.

Mất mát Tử Duyên dĩ nhiên là không có gì bù đấp nổi , nhất là đối với gia đình Thanh An . Nhưng cú sốc đi qua Thanh An mới là người bình tâm hơn cả , một tay nàng đảm đang tất cả khi anh Hai vẫn chưa biết gì . Nhớ lời Tử Duyên dặn Thanh An không báo cho Thanh Tịnh biết tai hoa. của chàng , nàng viết thư qua Đức còn nói Tử Duyên sanh rất yếu nên không thể tự tay viết thư mà phải nhờ đến Thanh An . Nhờ xắp xếp khéo léo của Thanh An nên Thanh Tịnh chẳng chút nghi ngờ , và hôm nay đã đến hồi chàng về nước.

Thanh An nhận diện báo cáo của anh trai đã mấy ngày rồi và nàng mời các bạn đến để bàn công việc , sau đó cả nhóm nhất trí cho một trương trình đoán Thanh Tịnh thật chu đáo.

Trước một tiếng đồng hồ ra sân bay cả nhóm đông đủ tại nhà Thanh An , kể cả Hiếu , Việt và Khôi Nguyên . Tố Nữ băn khoăn :

- Mình có bồng bé Tịnh Duyên ra sân bay không ?

Thanh An lắc đầu :

- Mấy hôm nay bé nóng đầu , bà nội bé và bà vú chắc không cho đi . Tụi mình đi được rồi , mang theo bé Tịnh Duyên , An sẽ không cầm được nước mắt đâu.

Tất cả đồng ý với Thanh An , họ sửa soạn rồi cùng ra chiếc Toyota mười hai chổ ngồi đã mướn sẳn để đi đón Thanh Tịnh . Ngồi trong xe mọi người im lặng lạ lùng khiến cho Bội Ngọc cảm thấy ngột ngạt , nàng cục cựa lên tiếng :

- Nói chuyện gì đi tụi bây ! im lặng hoài sao tao thấy buồn quá hà !

Tố Nữ vẫn muôn đời là khắc tinh của Bội Ngọc nghe thế liền lườm ngọt :

- Đứa nào cũng mang tâm trạng nặng như đá đeo , tao hỏi mày nói chuyện gì bây giờ !

Bội Ngọc nhường nhịn :

- Nói chuyện gì cũng được , miễn là mở miệng thì được rồi.

Tố Nữ đưa cái miệng mở tròn vo sát mặt Bội Ngọc :

- Đây nè , miệng của tao mở rồi nè , mày đã vừa lòng chưa !

Giọng điệu của Tố Nữ làm cho mọi người tức cười . Bội Ngọc đẩy mặt Tố Nữ ra quay nhìn Khôi Nguyên :

- Anh Nguyên , anh thấy bà xã của anh như thế nào ?

Khôi Nguyên cười hiền lành :

- Rất đáng yêu.

Bội Ngọc toác miệng to bằng cái tô :

- Rất đáng... yêu quái thì có.

Việt kéo tay Bội Ngọc :

- Thôi đi bà xã ơi , làm ơn đừng căng thặng với Tố Nữ nữa.

Thanh An , Hiếu , Thu Hà không tham dự một câu nào , họ mông lung nhìn phố xá qua khung kính . Mọi vật , mọi sinh hoạt đều rất bình thường nhưng ngay trong cuộc sống con người có nhiều thay đổi . Thu Hà ngày nào hồn nhiên nghịch ngợm giờ luôn lặng lẽ thầm kín . Thanh An luôn nũng nịu vòi vĩnh bây giờ thái độ dễ thương đó cũng chẳng còn . Tố Nữ và Bội Ngọc cũng ít có thời gian gặp gỡ nhau hơn để mà cự cãi ồn ào không ai chịu thua ai như ngày xưa , họ còn bận với vũ điệu hạnh phúc mới bắt đầu . Tử Duyên thì chọn nơi để nằm ngủ , bé Tịnh Duyên lớn lên từng ngày tháng theo sự chăm sóc cẩn thận của bà vú và bà nội bé . Thanh Tịnh đi mới chỉ một năm mà tất cả gần như xáo trộn hết rồi !

Đến sân bay mọi người xuống xe chỉ để lại bác tài trong bãi đậu xe . Bội Ngọc đề nghị :

- Mình kiếm gì uống nha !

- An không khát , bộ Ngọc khát nước hả ?

- Không có , là tao thấy đi tới đi lui hoài cũng mỏi chân.

Tố Nữ lại thọc vô :

- Đó là sự bào chữa yếu xìu cho cái tâm hồn ăn uống của nó.

Bội Ngọc xì một cái rất giống viên pháo xì.

- Mày làm như tao sinh ra trên đời này chỉ để ăn uống vậy !

- Chắc là hổng sai.

Hai đức phu quân của họ chỉ khoanh tay đứng cười không có ý kiến với hai vị bà xã... lắm điều . Hiếu đưa thuốc mời Khôi Nguyên với Việt , họ vui vẽ nhận và cảm ơn bằng cái gật đầu.

Một lát sau Thu Hà nghiêm nghị nói :

- Máy bay sắp hạ cánh , khi gặp anh Tịnh các bạn nhớ mình phải làm gì rồi chứ ? Ở tại sân bay này các bạn không được tỏ thái độ gì khiến anh Tịnh nghi ngờ , hãy để khi về tới nhà anh Tịnh sẽ biết sự thật đau thương của anh ấy.

Ai nấy thinh lặng ngầm đồng ý , tiếng động cơ trên bầu trời đã rõ dần , không ai bảo ai tự nhiên đều ngửa mặt nhìn lên , một sự dè nén vô tình ngự trong tâm hồn mỗi người đến ngộp thở dể sợ . Chỉ trong khoảnh khắc nữa thôi , người đang bồi hồi lâng lâng sung sướng ngày trở về sẽ phải nhận tiếng sét khủng khiếp nhất đánh thẳng vào cuộc đời . Liệu Thanh Tịnh có chấp nhận thực tế tàn nhẩn này được không ? Có chịu đựng nổi không ? Chưa ai biết được và họ chỉ còn biết là hãy chờ !

Cuối cùng rồi Thanh Tịnh cũng bước xuống khỏi máy bay , sau những thủ tục nhận hành lý xong chàng ra ngoài lập tức bị bao vây bởi một vòng người đi đón thật đông . Thanh An và Hiếu lao lại ôm chàng :

- Anh Hai !

Hiếu vỗ vai chàng bồm bộp :

- Chà , anh trắng trẻo và mập ghê đó chớ !

Thanh Tịnh nở những nụ cười tươi nhất.

- Và đẹp trai nữa đúng không ?

Mọi người cười ồ , Thanh Tịnh đưa mắt nhìn hết thảy mọi người có mặt :

- Mọi người đi đón tôi đông đủ khiến tôi thật là vui và xúc động.

Chàng dừng ánh mắt nơi Khôi Nguyên :

- Đúng là ông xã của Tố Nữ đây rồi , ở bên đó khi nhận được thiệp hồng báo tin vui của hai bạn tôi rất bất ngờ , không ngờ Tố Nữ làm nhanh như vậy . Còn Việt với Bội Ngọc thì đành rồi , nhưng dù sao tôi cũng thiệt thòi vì không được thưởng thức rượu hồng của các vị.

Việt vui vẽ :

- Chúng tôi sẳng sàng đền bù thiệt hại cho anh ngay.

Thanh Tịnh đến bắt tay Khôi Nguyên :

- Rất hân hạnh được anh đi đón.

Khôi Nguyên siết chặt bàn tay Thanh Tịnh một cách thân mật :

- Đừng khách sáo anh Tịnh ! Chúng ta đều là người nhà mà.

- Cám ơn anh.

Thanh Tịnh nhìn quanh nữa rồi bỗng chau cặp lông mày :

- Ủa , Tử Duyên không ra đón anh sao ?

Câu hỏi đột ngột giữa lúc vui vẽ làm Thanh An lúng túng , Thu Hà nhanh trí liền tiếp cứu bằng cách khom người đưa một ngón tay chỉ vào mặt Thanh Tịnh và dùng giọng hồn nhiên :

- Em bé không khoẻ , Tử Duyên cũng không khoẻ , tụi em không cho đi.

Bội Ngọc lập tức a dua theo :

- Ờ phải đó , từ lúc sanh xong Tử Duyên không được khoẻ nên tụi này đâu dám lôi nó ra gió máy , lỡ bác sĩ về nước cự tụi này thì tụi này biết làm sao !

Thanh Tịnh phì cười :

- Làm như anh thích kiện tụi em lắm không bằng . À , mà Tử Duyên sanh đã sáu tháng rồi mà vẫn yếu lắm hả Thanh An ?

Thanh An lật đật gật đầu.

- Dạ chị Hai yếu lắm.

Thanh An cúi vội mặt xuống để che giấu cơn nghẹn ngào dâng đầy ý trong cổ , có lẽ còn nói thêm một câu chắc nàng bật khóc và kế hoạch nguy cơ vỡ lỡ . Thu Hà biết rõ điều đó nàng liền hích Bội Ngọc và Tố Nữ đồng thời nắm cánh tay Thanh Tịnh lay lay vòi vĩnh :

- Qùa của em đâu ?

Bội Ngọc , Tố Nữ hiểu ý cũng vây lại níu kéo chàng :

- Của em nữa !

- Còn em nữa !

Thanh Tịnh giơ hai tay lên cao nói lớn :

- Yên trí , yên trí , không thiếu phần ai cả . Ngoài những món quà mà các em đã dặn anh còn tặng cho mổi đứa một món mà anh tự chọn nữa.

Thu Hà chủ động vổ tay reo :

- A thế thì hay quá ! Anh Hai quả là người ga lăng hết ý.

Thanh Tịnh nhìn Thanh An với Hiếu bằng ánh mắt long lanh trìu mến :

- Kỳ này là anh hối cha mẹ lo gã em cho thằng Hiếu cho rồi . Bạn bè của em cũng đã nên đôi gần hết , đặc biệt là anh có đem về cho em gái chiếc áo cưới rất đẹp , bảo đảm em nhìn thấy là khỏi có chê ở chổ nào.

Thanh An gượng gạo cười e thẹn :

- Anh Hai kỳ quá , em hổng thèm chơi với anh Hai nữa nghen !

Thanh Tịnh cười ha hả , chàng còn nhéo má Thanh An nữa . Sau đó mọi người kéo nhau ra xe , mấy chàng trai phụ xách hành lý , nghĩa là ai nấy bình tĩnh thản nhiên làm tròn kế hoạch đã xắp đặt . Khi tài xế cho xe chuyển bánh , Thanh Tịnh bất chợt hỏi em gái :

- Bé Tịnh Duyên giống anh nhiều hay là giống chị Hai em nhiều ?

Thanh An cắn môi nhè nhẹ đáp :

- Giống chị Hai nhiều.

Thanh Tịnh hí hửng :

- Vậy là tốt rồi , hồi đó anh đã cá với Tử Duyên là con gái mà Tử Duyên một mực bảo đó là con trai.

Mọi người đều lặng thinh , còn ai biết nói điều gì ! Ngay cả Tố Nữ và Bội Ngọc là hai đứa lắm mồm nhiều chuyện nhất cũng không thấy mở môi mở miệng . Nhưng Thanh Tịnh không chú ý nhiều đến từng thái độ khác thường kín đáo ở mổi người , đơn giản vì chàng đang vui quá , đang nghĩ đến giây phút ôm trọn vợ con trong vòng tay.

Tố Nữ len lén đưa mắt nhìn Thu Hà thấy mắt Thu Hà đỏ hoe , còn Thanh An thì cắn chặt một ngón tay chực khóc . May mắn là Thanh Tịnh dựa đầu trên nệm ghế mắt khép lim dim chàng không hỏi han điều gì thêm.

Xe đổ trước cổng nhà , Thanh An đã thấy mẹ nàng và bà vú ngong ngóng như chờ đón . Thanh Tịnh xuống xe bước lại chào mẹ và quay qua bà vú :

- Vú gầy hơn lúc con đi , tại sao thế ?

Vú để lệ tuôn trên gò má nhăn nheo :

- Tại cậu Tịnh cảm thấy thế chứ vú vẫn khoẻ.

Chàng nắm tay mẹ đi chậm vào nhà :

- Má ở đây với cháu nội luôn hả ? Nhưng ba con dưới quê một mình sao lo hết công việc.

Má chàng đưa khăn thấm lệ :

- Vài hôm nữa thì má phải về thôi , ba con gọi má về hổm nay nhưng má cứ không nỡ xa cháu nội , con nhỏ thiệt là dễ ghét hết sức !

Thanh Tịnh nhìn vô nhà như có ý tìm bóng Tử Duyên , các bạn bè đã kéo vào nhà hết và đem theo hành lý của chàng vào nhà đàng hoàng . Thanh An khe khẽ nói giọng nước mắt :

- Thôi anh Hai vô nhà đi !

Thanh Tịnh vừa đến thềm tam cấp đã thấy Thu Hà bồng bé Tịnh Duyên đứng tựa cửa nhìn ra , như có sức phản xạ Thanh Tịnh hỏi gấp :

- Tử Duyên đâu ?

Hiếu đem đến cho Thanh Tịnh một ly nước lọc , chàng gạt qua một bên và lặp lại câu hỏi :

- Tử Duyên đâu ?

Không ai dám trả lời Thanh Tịnh , điều này khiến Thanh Tịnh quá đổi sững sờ , cơ thể chàng run lên bần bật không hiểu nguyên do . Thanh Tịnh trừng mắt lần lượt nhìn mọi người :

- Các người làm sao vậy ? Sao bổng nhiên tất cả đều im lặng một cách đáng sợ . Thật ra có chuyện gì đã xảy ra , hả ?

Thanh An, Bội Ngọc , Tố Nữ oà lên khóc cùng một lúc khiến cho Thanh Tịnh bàng hoàng chết trân . Thu Hà áp má mình sát khung ngực bé xíu của bé Tịnh Duyên , từng giọt lệ ai oán như thấm vào cả cuộc đời đứa bé mất mẹ . Má của Thanh Tịnh vừa khóc vừa báo tin sét đánh cho chàng :

- Tử Duyên đâu có còn , vợ con đã chết rồi.

Người Thanh Tịnh nảy mạnh như chạm nguồn điện cao thế , có điều chàng không chết ngay không tắt thở như người bị điện giật mà chàng kinh hoàng chồm lên :

- Má vừa nói gì ? Tử Duyên chết à ?

Mẹ chàng ôm mặt khóc rưng rức không đủ khả năng lặp lại cho chàng nghe mà chỉ ôm choàng lấy chàng như ngầm chia sẽ niềm đau to lớn của con mình.

Thanh Tịnh bất động phóng tầm mắt vô nhà vừa lúc và vú kéo tấm màn ren che bàn thờ Tử Duyên ra . Chàng nhìn thấy nàng nhưng đó không phải bằng xương bằng thịt mà bằng bức di ảnh bán thân được phóng lớn . Trước di ảnh nàng đặt hoa thật tươi , trái cây thật chín , hai ngọn đèn thờ lù mù càng thêm nảo lòng.

Sự thật là thế nhưng Thanh Tịnh không muốn tin , chàng hét lớn :

- Các người đừng có giỡn nghe ! Tử Duyên ! Tử Duyên em ! Anh về với em rồi nè , sao em không ra đón anh ?

Tiếng khóc bị đè nén nãy giờ trong lồng ngực nhiều người liền vỡ tung ra , ai nấy khóc như mưa gió khi chứng kiến một cảnh quá xót xa tê tái . Thấy mọi người khóc Thanh Tịnh trở nên đờ dại , chàng nhìn mọi người một cách ngơ ngác thất thần :

- Sao ai cũng khóc nhiều vậy ?

Hiếu nhăn mặt ôm chặt lấy vai bạn :

- Tư Duyên chết rồi Thanh Tịnh ơi !

Thanh Tịnh trừng mắt :

- Mày nói bậy !

Hiếu lắc đầu đau đớn giùm bạn , trong khi đó Thu Hà đưa bé Tịnh Duyên đến cạnh chàng :

- Anh Tịnh ơi đó là sự thật vô cùng phũ phàng mà tụi em cố giấu anh sáu tháng nay . Bé Tịnh Duyên đã mất mẹ khi vừa mở mắt chào đời...

Thanh Tịnh ôm đầu rồi chàng ôm con gái bé bỏng , giọt tình yêu còn sót lại của Tử Duyên và chàng , chàng kêu lên một tiếng đau đớn rồi từ từ quỵ xuống :

- Không thể nào ! Không thể nào ! Tử Duyên em không thế nào bỏ anh , không thể mà... !

Bé con khóc thét có lẽ vì cha nó làm cho nó quá sợ hãi , bà vú vội vã đón bé trên tay Thanh Tịnh , người nào lòng cũng đầy ái ngại . Thanh Tịnh lao đến bàn thờ của Tử Duyên , chàng nhìn sững nàng , bất động rất lâu , không ai biết nội tâm của chàng bác sĩ trẻ diễn biến thế nào trước sự kiện đột ngột này :

Nhưng lạ lùng thay sau những phút sốc quá mạnh , ai cũng tưởng Thanh Tịnh sẽ đổ xuống song ngược lại chàng bình tĩnh hơn , bằng chứng của sụ bình tĩnh là Thanh Tịnh lặn lẽ rút khăn mùi xoa lau nước mắt rồi chậm chạp đốt nhang trầm cắm trước bàn thờ vợ . Sau đó chàng hướng về Thanh An có hơi trách móc :

- Chuyện như vậy mà em cũng giấu anh được sao ?

Thanh An thút thít nhỏ hơn :

- Đó là ý của chị Hai , lúc viết xong cho anh lá thư cuối cùng là lúc chị Hai chuyển dạ sanh . Chị đã dặn em và anh Hiếu không được làm cản trở sự học của anh.

Chỉ Thanh Tịnh mới biết trái tim chàng đau đớn tựa hồ ngàn lưỡi dao nhọn băm vằm tan nát , ngày trở về cũng là ngày đại hoa. đau thương của chàng . Tiếp sau nữa Thanh Tịnh hỏi nguyên do khiến Tử Duyên phải tử vong . Thanh An thành thật thuật lại hết với tất cả những kết luận của bác sĩ chuyên khoa và những gì nàng biết , kể xong nàng chắc lưỡi tiếc thương :

- Chị Hai nhất định bảo tồn sự sống của bé Tịnh Duyên nên chị phải tử vong.

Thanh Tịnh ngồi lặng đi , chàng không biết mình đang nghĩ gì , chỉ thấy đâu đó bóng hình , tiếng nói , giọng cười của Tử Duyên . Đêm cuối trước lúc chàng lên đường đi Đức , Tử Duyên thức trắng với chàng chuyện trò dặn dò đủ hết . Những nụ hôn nồng nàn để lại , những vòng tay ân ái gởi đi còn chưa phai nhạt hương say mật tình , vậy mà giờ phút này người thương không còn , tử ly là mất nhau trọn đời . Thanh Tịnh thầm oán trách ông trời gieo chi nghiệt cảnh sầu bi tê tái đoạn trường !

Thanh Tịnh lẩm bẩm như nói chỉ để chính mình nghe :

- Danh vọng , tài năng , địa vị mà chi ? Khi Tử Duyên không còn , là không còn gì cả !

Một mùa mưa đi qua thành phố chẳng để lại dấu vết gì ngoài những hàng cây trút thêm một lần lá và già thêm chút tuổi tác . Tuy nhiên cũng chẳng ai cần để ý đến sự kiện của cây của lá . Cuộc sống cứ thoi đưa như một vòng quay , hết ngày đến đêm , hết đêm lại ngày , những sinh hoạt của con người diễn ra bình thường , học _ chơi _ làm _ ngủ _ nghỉ muôn thuở dành cho con người . Một cơn mưa cũng đủ cho một chồi non lớn mạnh , huống hồ một mùa mưa nắng tròn có những ba trăm sáu mười mấy lần mặt trời thức giấc để bao nhiêu là trận mưa khoác áo choàng giá buốt trên mặt thành phố này.

Thời gian thấm thoát trôi qua ,bé Tịnh Duyên nay đã biết chạy ,biết đi và tập nói những từ đầu tiên dễ yêu . Thanh Tịnh hiện được bổ nhiệm giám đốc bệnh viên X , còn Thanh An chuẩn bị từ giã đời con gái để theo chồng . Mỗi người một cuộc sống một hoàn cảnh không ai giống ai nhưng nhóm "Tứ quái giai nhân" còn lại vẫn luôn tạo điều kiện gặp gỡ nhau để tình bạn không chết đi như ngày xưa đã hứa.

Chiều nay , cũng lại một chiều rất nhiều lá rơi , Thanh Tịnh từ bệnh viện về chàng chuẩn bị hương hoa để đi thăm vợ . Thấy bà vú đang bồng bé Tịnh Duyên tha thẩn chơi trước thềm , chàng sà lại hôn con gái :

- Ba , ba ! Con kêu ba đi !

Bé Tịnh Duyên lập tức nói theo.

- B... a... ba... !

Thanh Tịnh cười nựng nịu đôi má phúng phính của con gái khen :

- Giỏi quá ! Bé cưng của ba giỏi quá ! Bây giờ bé ở nhà với bà vú để ba đi thăm mẹ nghe.

Bà vú ngẩng mặt hỏi :

- Cậu Tịnh lại ra nghĩa trang à ?

- Vâng . Chiều nay nhiều gió vú hãy đưa bé cưng của con vào nhà , con đi đây sắp tối con sẽ về . Vú và Thanh An hãy ăn cơm trước đừng chờ con.

Bà vú nhỏ nhẹ khuyên :

- Mấy hôm nay vú thấy cậu làm việc mệt mỏi quá rồi , hay là ngày mai cậu hãy đi ! Bây giờ nên cần nghĩ ngơi cậu Tịnh ạ.

Thanh Tịnh cười buồn :

- Cám ơn vú lo cho con , nhưng đã một tuần lễ nay vì quá bận con chưa đi thăm Tử Duyên . Vú biết không nếu để ngày mai Tử Duyên sẽ buồn và thêm nhớ con.

Vú thở dài xót xa , bà qúa thương cho cuộc tình gãy đổ nửa chừng của Thanh Tịnh . Bà thầm hỏi ông trời có bất công không mà sao nỡ chia rẽ một đôi vợ chồng thương yêu nhau hết lòng như vợ chồng Thanh Tịnh ! Một năm Tử Duyên khuất bóng mà Thanh Tịnh chưa nguôi ngoai nổi buồn , cứ đôi ba hôm một lần chàng lái xe hơi ra vùng ngoại ô tìm đến thành phố ngàn thu thăm vợ mình.

Vú không ngăn cản Thanh Tinh nữa , bà đế cho chàng đi . Thăm Tử Duyên rồi có thể Thanh Tinh sẽ tự thấy tâm hồn yên tĩnh và ấm áp hơn.

Thanh Tịnh lái xe chầm chậm , chỉ có một mình nên chàng thấy lòng xe thênh thang quá , chàng bỗng ước giá như có Tử Duyên nàng sẽ bồng con ngồi ngay bên cạnh chàng để những chiều sau những giờ bận rộn ở bệnh viện chàng sẽ được đưa vợ con ngắm phố xá , dạo chơi một vòng trước giờ ăn tối , ôi sẽ không có hạnh phúc nào bằng !

Thanh Tịnh nghĩ lại rồi lại cảm thấy buồn , Tử Duyên còn đâu trên trần thế này , em hỡi mọi thứ trên tầm tay em nhưng sao em lại bỏ cuộc khi trời xuân đang rực rỡ ánh nắng sưởi ấm cho tương lai mình.

Lát sau Thanh Tịnh tay cầm hương hoa bước lặng lẽ trên xác lá khô tiến về phần mộ của Tử Duyên . Đên nơi chàng cắm hoa vào bình rồi bật lửa đốt nhang, khói thơm như hơi thở người vợ hiện lan tỏa trong không gian vô tận nghe nhung nhớ triền miên . Hoa hồng vô tư đùa gió gợi sóng mắt làn môi người thương trở về trong ký ức , chàng đứng lặng mắt nhìn thẳng chân dung thân yêu lồng chìm trong đá hoa cương :

- "Anh đến thăm em nè Tử Duyên ! Em có vui không ? Hãy yên tâm ngủ ngon em nhé , con chúng mình vẫn khoẻ rất ngoan và thông minh"

Thanh Tịnh cảm nhận được nụ cười vô hình của Tử Duyên , nàng có vẻ vui và hài lòng nữa . Thanh Tịnh đốt thuốc hút , tình yêu lắng sâu cuối hồn , chàng như hoà hồn mình trong phiêu lãng vô hư , cỡi ấy không biết là nơi nào mà mênh mông quá , cảm giác nhẹ bổng cứ rõ mãi khiến cho Thanh Tịnh không hay mình đứng bất động đã lâu lắm.

Chợt bóng dáng một người con gái khác từ hằng bia mộ bên kia bước tới gần chàng , nàng mặc đầm đen rải rác gắn những chiếc khuy vàng mạ lóng lánh dưới hoàng hôn nhạt . Nàng cất tiếng khe khẽ :

- Anh Tịnh !

Thanh Tịnh giật mình quay lại , chàng đầy ngỡ ngàng :

- Hạ Thư ! Sao cô lại ở đây !

Phải ! Người con gái mặc đầm đen ấy không ai khác hơn là Hạ Thư , người Thanh Tịnh từng yêu tha thiết trước khi đến vơi Tử Duyên . Chỉ vì bương bỉnh kiêu kỳ đối nghịch nhau trong quan niệm sống mà hai người đã chia tay nhau , huỷ bỏ hôn nhân đã chuẩn bị . Khi Thanh Tịnh phát hiện ra Tử Duyên yêu thầm chàng từ lâu lắm và chàng cũng thật sự yêu thương Tử Duyên thì chàng đã loại bỏ hẳn cái tên Hạ Thư ra khỏi cuộc đời, mối tình đầu của chàng coi như không đáng nhớ và những ngày chung sống với Tử Duyên hạnh phúc ngập đầy , lý tưởng tâm đắc đã làm Thanh Tịnh không có thời gian nào để một lần nhớ đến cái tên cố nhân . Bây giờ bổng dưng gặp lại người con gái ấy giữa lòng nghĩa trang buồn , chàng thoáng chao động hồn như chiếc lá bỗng rơi trên mặt hồ yên tĩnh làm lung linh đọng đầy làn nước.

Hạ Thư nghe Thanh Tịnh hỏi , nàng khẽ nghiêng đầu kèm theo một ánh mắt :

- Mẹ em đã mất rồi , chiều nay em cũng đến thăm me.

Thanh Tịnh nhếch môi.

- Bác gái đã mất rồi à ! Tôi thật vô tâm chẳng biết gì cả , thôi tiện gặp cô ở đây cho tôi gởi lời chia buồn đến gia đình cô.

Hạ Thư hờn trách.

- Anh tệ quá anh Tịnh à , chẳng lẽ không thể kêu em bằng em như ngày xưa ! Đành rằng mình không có duyên nợ nhưng tiếng xưng hô cũng đâu ảnh hưởng gì.

Thanh Tịnh nhún vai vô nghĩa :

- Cũng được thôi , điều đó không có gì quan trọng.

Hạ Thư đưa mắt nhìn chân dung Tử Duyên trong mộ , nàng thấp giọng thật trầm buồn :

- Em không ngờ Tử Duyên lại vắn số đến thế , nếu hôm nay không gặp anh ở đây em sẽ không biết rằng anh đã sớm... mồ côi vơ.

Hạ Thư hơi e dè nhưng rồi nàng cũng nói hết câu . Thanh Tịnh lặng yên không ai biết chàng phật ý hay chấp nhận sự thương hại của Hạ Thư trong lúc này . Hạ Thư đốt nhang cắm vào lư bình cho Tử Duyên , nàng nghĩ gì cũng chẳng ai biết chỉ nghe nàng nói với Thanh Tịnh :

- Cũng đừng nên buôn nữa Thanh Tịnh không ai thay đổi được số phận của mình.

Thanh Tịnh thở dài :

- Số phần ! Phần số ! Đôi lúc anh không muốn tin con người ta có phần số nữa.

Hạ Thư mỉm cười diễm lệ :

- Thôi , không nói chuyện đó nữa , anh về chưa ?

Thanh Tịnh hỏi lại :

- Còn em ?

Hạ Thư ngửa mặt nhìn trời :

- Sắp tối rồi em cũng định về.

- Em về bằng gì ?

- Khi nãy thằng em chở em tới , không biết nó có quay lại đón không ?

Thanh Tịnh tỏ ra chân thành :

- Nếu không có xe thì anh đưa về , tiện anh có xe ở ngoài kia.

Hạ Thư không từ chối nhã ý của Thanh Tịnh , nàng cùng chàng bước song song ra cổng nghĩa địa . Lâu lắm rồi Hạ Thư mới bắt gặp cảm giác rung động trong tim , vì cũng lâu lắm rồi nàng mới có dịp sánh vai đưa bước cùng Thanh Tịnh dù là chỉ trong trường hợp ngẫu nhiên.

Thanh Tịnh lại mồi thuốc nhưng gió làm lứa tắt hoài , Hạ Thư bảo :

- Anh ngồi xuống để em che gió cho.

Thanh Tịnh nhìn nàng , không hiểu sao chàng gật đầu đồng ý , họ ngồi thụp xuống nép bên một ngôi mộ bia Hạ Thư xoè tay và dùng cả thân người để che gió , lúc ấy Thanh Tịnh mới mồi được điếu thuốc chàng hít thật sâu làn khói không hiểu sao trong làn khói ấy mang theo cả hương vị của con gái , tự dưng chàng đâm ngấn ngơ...

Ra xe, Thanh Tịnh mở cửa sau mời Hạ Thư nhưng nàng lại nghiêng đầu nũng nịu :

- Em ngồi phía trước với anh , có phiền không ?

Trong lòng của Thanh Tịnh không muốn vì chổ ngồi ấy chàng thường hình dung Tử Duyên đang ngồi , tuy nhiên chàng lại không tiện nói ra liền nhún vai :

- Không sao , nếu em thích thì cứ ngồi . Hạ Thư lách mình vào ngay và thả người trên nệm êm ái , Thanh Tịnh đóng cửa nhè nhàng chàng vòng đầu xe mở cửa bên kia ngồi vào tay lái . Suốt đoạn đường trở về thành phố chàng chăm chú lái xe chớ không nói chuyện , thỉnh thoảng Hạ Thư hỏi thì chàng trả lời , khoảng cách của chàng thật rỏ ràng như lằn ranh biên giới giữa hai quốc gia , thế nhưng Hạ Thư thì khác nàng đang tìm cách để gần gũi chàng hơn.

Thanh Tịnh đố xe trước hẻm vào nhà Hạ Thư có ý để nàng xuống , song nàng chưa vội xuống xe mà quay hẳn qua chàng mời mọc :

- Vô nhà uống nước nghe anh !

Thanh Tịnh lắc đầu từ chối :

- Cám ơn em nhưng anh hơi bận , để lúc khác vậy

Hạ Thư hờn trách :

- Anh hứa lúc khác mới vô nhà em chơi nhưng cụ thể là lúc nào ?

- Lúc nào anh cảm thấy tiện.

Hạ Thư cố tình dai dẳng :

- Nhưng bao giờ anh mới thấy tiện kia chứ ?

Thanh Tinh chau mày hơi khó chịu :

- Anh cũng không biết nữa.

Rồi chàng nhấn mạnh giọng :

- Tạm biệt.

Hạ Thư đâu còn cách nào hơn , nàng đành mở cứa xe bước xuống và giơ tay :

- Tạm biệt.

Thanh Tịnh nhếch môi song không cười chàng lái xe về thẳng nhà , bươc vô phòng khách chàng thấy Thu Hà đang ôm bé Tịnh Duyên trong lòng và cúi sát mặt bé trò chuyện :

- Con cười vầy nè , cười giống cô đi !

Con bé nhoẻn cười đưa ngón tay non tơ chỉ vào môi Thu Hà , nàng khen :

- Ồ con ngoan quá ! Bây giờ con nói đi , nói theo cô nè , nào... ba... ba Tịnh !

Bé Tịnh Duyên uốn lưỡi ngọng nghịu nhái theo không rõ âm lắm

- Ba... ba... Tịnh.

Thu Hà ré lên cười , nàng dùng ngón tay cù nhẹ vào cổ con bé khiến nó rụt cổ cười khanh khách , nhìn cảnh vui vẽ ấm áp ấy lòng Thanh Tịnh thật xúc động , chàng đến ngay sau lưng Thu Hà khe khẽ lên tiếng :

- Em qua từ bao giờ hả Thu Hà ?

Thu Hà ngước lên vô tình chạm ánh mắt chàng , nàng vội vàng ngó lơ đi chổ khác :

- Em cũng mơi qua thôi , à anh Hai , anh vừa đi thăm Tử Duyên về phải không ?

Thanh Tịnh ngồi xuống cạnh nàng , bé Tịnh Duyên thấy cha thì rời Thu Hà nhoài sang ,chàng đưa tay đón con , bàn tay vô tình chạm tay Thu Hà , không ai cố ý nhưng bỗng nhiên vẫn cảm thấy nao nao làm sao . Thanh Tịnh hôn con và đáp :

- Đúng là anh mới đi thăm Tử Duyên về , à Thanh An đâu Thu Hà ?

- Nó đang phụ vú dọn cơm bên phòng ăn . Thôi em về đây anh Hai à !

Thanh Tịnh giữ chân nàng bằng giọng thân tình :

- Hà ở lại ăn cơm với Thanh An và anh cho vui.

Thu Hà suy nghĩ tìm cách từ chối :

- Em nhớ bé Tịnh Duyên nên từ trường đại học ra là ghé thăm bé , chơi với bé một chút đỡ nhớ . Bây giờ em về thôi kẻo tối rồi.

Thanh Tịnh đành chịu không thể giữ được Thu Hà , trong khi đó Thu Hà thoăn thoắt phóng qua phòng ăn chào vú với Thanh An . Trở ra nàng nựng má bé Tịnh Duyên thêm lần nữa :

- Cô về , hôm nào rảnh cô lại đến thăm Tịnh Duyên nữa nhé !

Bé con không biết tạm biệt chỉ biết toe miệng cười . Thanh Tịnh nhìn theo bước chân Thu Hà , không hiểu sao chàng lại thấp thoáng thấy bóng Tử Duyên trong mắt nàng.

Thanh Tịnh ngạc nhiên khi thấy Hạ Thư ngồi chờ trong phòng giám đốc bệnh viện , tự dưng vầng trán của chàng nhăn lại :

- Ủa , Hạ Thư ! Em đến bệnh viện thăm ai à ?

Hạ Thư chu cặp môi thật đỏ :

- Hông phải , em chỉ đến khám bệnh thôi !

Thanh Tịnh không niềm nở gì cho lắm nhưng cũng tỏ ra thanh lịch.

- Khám bệnh ư ! Nhưng em bệnh ra sao ?

Hạ Thư thật là thản nhiên :

- Em bệnh mắt.

Thanh Tịnh nhướng mắt :

- Bệnh mắt à ?

- Và em biết anh là bác sĩ chuyên khoa mắt từng được tu nghiệp ở Đức thế nên em đến tìm anh không biết anh có sắn lòng giúp đỡ không ?

Thanh Tịnh không thích giọng điệu như tán dương , song không tiện biểu lộ ra , chàng chỉ hỏi :

- Mắt em đau ra sao ?

Hạ Thư chớp đôi mắt rồi khẽ liếc chàng kín đáo đưa tình :

- Em thường thấy nhức mắt mổi khi tiếp xúc ánh sáng chói loà ,còn khi thiếu ánh sáng thì mọi vật trở nên mờ ảo khiến em vô cùng khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày.

Thanh Tịnh suy nghĩ sao đó chàng bèn rút cây viết ghim từ túi áo định ghi vào một mảnh giấy có sẳn trên bàn giám đốc nhưng Hạ Thư đã nhanh như cắt bạo gan nắm tay chàng :

- Anh không thể tự tay điều trị bệnh cho em sao ?

Thanh Tịnh ôn tồn :

- Phải xét nghiệm để tìm bệnh đà chứ Hạ Thư.

- Nhưng em tự biết mắt của em bệnh gì.

Rồi nàng buông giọng ai oán :

-... nhớ ngày xưa bất luận là em bệnh gì anh đều tự tay lo lắng và điều trị cho em...

Thanh Tịn chau mày :

- Em lạ lùng quá , chẳng lẽ em lại không nhớ chúng ta đã làm mất đi cái ngày xưa ấy từ lâu lắm rồi !

Hạ Thư trở nên đắm đuối :

- Sao em lại không nhớ ! Nhưng chẳng lẽ mình dại dột một lần trong đời để làm mất đi rồi không bao giờ được chuộc lại lầm lổi ấy.

Thanh Tịnh dư sức hiểu Hạ Thư muốn nói điều gì , chàng lặng đi ngỡ ngàng . Hạ Thư đó , người con gái trời ban cho sắc đẹp kiêu sa lại mang luôn cái tâm hồn cũng quá kiêu sa . Nếu điểm này không có ở nàng thì không chừng chàng và nàng đã cặp duyên chồng vợ không có phần số của Tử Duyên . Tuy nhiên đó là dĩ vãng , còn hiện tại chàng yêu Tử Duyên không bút nào tả xiết , dù nàng đã không còn nhưng tình yêu không chút nhoà phai . Thanh Tịnh đứng đắng trầm tĩnh nói :

- Đừng khơi lại chuyện củ Hạ Thư , nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì khi hai chúng ta mổi người đang bước riêng trên một con đường.

Hạ Thư mân mê những ngón tay nhưng mắt nhìn lại nghiêng nghiêng tha thiết :

- Hai con đường riêng có khi nào có cơ hội gặp nhau không anh ?

Thanh Tịnh mỉm cười khó hiểu :

- Anh không hiểu.

Hạ Thư cũng cười :

- Anh biết không Thanh Tịnh ? Chính em đã làm vuột mất anh trong tầm tay , đó là sai lầm lớn nhất trong đời em mà em tự hối hận dằn vặt mãi không thể tha thứ cho mình.

Thanh Tịnh hơi mềm lòng :

- Em khắt khe với bản thân mình làm chi !

- Em cũng không biết nữa.

Rồi nàng tiếp tục tâm sự đánh vào tình cảm Thanh Tịnh :

- Giá mà đôi mắt em mù đi thì em đã bớt đau đớn khi nhìn đám cưới của anh đi qua . Tịnh ơi , em không thể tự dối lừa mình mãi ,em thật sự vẫn yêu anh , yêu anh tha thiết như ngày nào.

Thanh Tịnh sững sờ ,rồi bối rối khó xử , chàng không ngờ Hạ Thư dạn dĩ đến mức độ :

- Anh... anh thật sự bất ngờ quá !

Hạ Thư chồm người một tí để nắm bàn tay Thanh Tịnh :

- Anh không tin sao ?

Thanh Tịnh lúng túng :

- Không ..không phải vậy . Nhưng... xin em thông cảm , ở đây không tiện xin em đừng nói gì thêm nửa.

Hạ Thư lúng liếng sóng mắt tình , ai đủ can đảm để không ngả nghiêng trước sóng mắt giai nhân vừa sắc bén vừa dịu mềm quyến rũ !

Hình như cảm thấy đủ trọng lượng Hạ Thư ướm giọng :

- Thế em có thể tới thăm anh ở nhà được chứ ?

Thanh Tịnh lừng khừng đáp :

- Có thể.

- Anh bao giờ cũng là người đàn ông tuyệt vời nhất trong lòng của em.

Thanh Tịnh tế nhị đánh trống lãng :

- Bây giờ em ra phòng khám để anh khám mắt cho.

Hạ Thư nghẻo đầu duyên dáng :

- Bệnh mắt của em đã được anh điều trị khỏi rồi , không cần phải khám nữa.

Thanh Tịnh ngẩn người ra :

- Mắt em không có bệnh à ?

Hạ Thư mỉm cười :

- Không có , nó chỉ sầu luỵ thôi.

Thanh Tịnh lắc đầu , chính chàng cũng không hiểu vì sao mình lắc đầu . Ngoài hành lang thỉnh thoảng có vài bác sĩ nữ qua lại khẽ liếc vào phòng giám đốc , dĩ nhiên họ cũng tò mò khi bác sĩ giám đốc ngồi tiếp một cô gái đẹp lâu đến như vầy . Thanh Tịnh có vẽ ngượng , chàng khéo léo gợi ý tiễn khách :

- Anh còn vài công việc cần giải quyết.

Hạ Thư tươi tắn hơn bao giờ :

- Được rồi , em không làm phiền anh nữa bác sĩ ạ !

Hạ Thư đứng lên , Thanh Tịnh đứng lên theo , chàng nhấc điện thoại quay số như khẳng định với Hạ Thư công việc của chàng , cô gái bắt buộc phải tự ra về khi lòng vẩn còn hơi tiếc tiếc . Nàng mãi miên man thích thú với sự kiện vừa qua với Thanh Tịnh nên đụng vào người một vị bác sĩ đi ngược chiều , hốt hoảng nàng lật đật xin lổi nhưng người bác sĩ ấy khi nãy đã thấy nàng chuyện trò thân thiết với bác sĩ giám đốc nên chỉ cười :

- Không sao , không sao , chỉ là vô ý thôi mà.

Bà bác sĩ bỏ đi còn Hạ Thư nghe niềm sung sướng cứ lan mãi trong lòng...

Buổi trưa nắng thật gắt Thanh An bấm chuông nhà Thu Hà ỏm tỏi , đang mơ màng sắp ru hồn vào mộng trong tiếng nhạc giao hưởng êm đềm phát ra từ máy cát xét , Thu Hà phải nhỏm dậy khỏi lòng ghế nệm dài êm ái . Hôm nay gia đình nàng tổ chức đi tăm biển Vũng Tàu nên chỉ một mình nàng tình nguyện ở nhà trông coi giang sơn . Có một mình nên Thu Hà làm biếng ăn cơm , thế là nàng dùng một gói bún ăn liền cho xong bữa , kế đến thả người nằm dài trên ghế nghe nhạc định ngủ trưa , giây phút yên tĩnh tâm hồn và yên tĩnh cả không gian này thật quí hóa làm cho Thu Hà có cảm giác bình lặng thú vị , vậy mà kẻ nào dám to gan dám phá đám nàng vào giờ này , Thu Hà xỏ chân vào đôi dép mode bảy màu rực rỡ , nàng không khỏi lầm bầm bực mình :

- Có một ngày chủ nhật của riêng mình cũng không được yên nữa , hừm !

Nhưng đến khi nhìn qua khe cổng sắt thấy Thanh An đứng nheo mắt vì nắng bên chiếc xe cub thì nàng không còn bực bội nữa mà trở nên ngạc nhiên , mở chốt kéo rộng cánh cửa Thu Hà hỏi ngay :

- Ê , mày với anh Hiếu hôm nay không có chương trình hay sao mà tìm tới tao vậy ?

Thanh An dẩn xe qua cánh cổng sắt kiên cố , động tác của Thu Hà là gài chốt cẩn thận , sau đó Thanh An nắm cánh tay Thu Hà lôi nhanh vào nhà . Thấy thái độ của bạn , Thu Hà lại hỏi :

- Có chuyện khẩn trương hả ?

Thanh An nghiêm nghị gật đầu , chỉ khi buông người trên ghế rồi nàng mới mở miệng :

- Mày nghĩ coi có tức không ? Anh Hai và bà Hạ Thư không biết gặp lại nhau bao giờ mà hôm nay giao du với nhau thân mật lắm.

Thu Hà bất giác sầm mặt :

- Có chuyện này sao ?

Giọng Thanh An còn đầy nổi tức :

- Sao lại không có , lâu nay tao bận bài vỡ túi bụi nên không để ý nhiều tới anh Hai . Không ngờ là ảnh có quan hệ mật thiết tình cảm với Hạ Thư

Thu Hà không muốn tin :

- Căn cứ vào cái gì mà mày dám nói vậy ?

Thanh An có vẽ giận :

- Căn cứ vào mắt thấy tai nghe của tao chớ còn vào cái gì nữa.

- Có nghĩa là mầy thấy họ... thân mật !

Thanh An nghẹn lời biểu lộ sự tức tối , nàng không biết rằng trái tim ai đó vừa chợt lạnh buốt khi nghe tin này . Nhìn ly cam vắt của Thu Hà để trên bàn hơi loảng vì tan đá Thanh An vớ uống luôn như cố tống khứ cái bực bội , chợt nàng nghiêng đầu nhìn Thu Hà :

- Sao mày giống khúc cây vậy ? Không có ý kiến à ?

Thu Hà nhún vai :

- Tử Duyên chết rồi anh Tịnh có quyền tái lập hạnh phúc , mày bảo tao có ý kiến gì bây giờ ?

Thanh An kêu ca than phiền :

- Trời ơi ! Tao đội nắng chang chang đến đây tìm mày không ngờ được nghe những lời vô trách nhiệm đến vậy.

Thu Hà nổi nóng vô cớ :

- Thôi nha , nặng lời nhiếc mắng gì đây bồ ?

Thanh An trợn mắt , thái độ này ít có ở nơi nàng :

- Nhiếc mắng , nhiếc mắng cái gì ! Tao hỏi mày chẳng lẽ mày lại đồng tình khi anh Hai nối lại tình xưa với Hạ Thư !

Thu Hà úp mặt trên thành ghế nói :

- Tao đồng tình hay không đồng tình thì quan trọng gì ! Không lẽ anh Tịnh lại chịu nghe lời tao !

- Không phải tao muốn nói như thế , nhưng mình phải làm sao đi chứ Thu Hà ! Nếu anh Hai tao mà bị rơi vào sự chinh phục của Hạ Thư thì cháu tao bé Tịnh Duyên sẽ khổ biết chừng nào khi có một bà kế mẩu chẳng tốt lành gì.

Thu Hà ngẩng mặt lên :

- Sao mày biết Hạ Thư tìm cách chinh phục anh Tịnh ?

Thanh An nghiêm túc đáp :

- Khi nãy Hạ Thư đến nhà tao tìm anh Hai , cung cách đối xử với nhau và qua những mẩu đoái thoại của họ tao biết là họ gặp gỡ nhau nhiều lần rồi và từng có đi chơi với nhau.

Nàng ngưng một chút rồi kết thúc bằng cái chép miệng :

- ..mày không biết đời có câu tình củ không rủ cũng theo đó sao ?

Thu Hà lặng đi nhưng nàng không phản ứng , chỉ gượng nói :

- Thì mày nên nói với anh Tịnh hãy thận trọng vấn đề tình cảm chớ còn biết sao bây giờ.

- Khổ nổi ảnh là anh Hai tao chứ có phải tao là chị Hai ảnh đâu mà làm được chuyện ấy.

Thu Hà nói xuôi :

- Khó khăn vậy tao cũng đành chịu.

Nhưng Thanh An không chịu , nàng nhìn Thu Hà khẩn khiết :

- Từ nào giờ mày là đứa đa mưu sao lại nói thế chứ ! Hãy mau nghĩ ra cách để cứu vãn chuyện này giùm tao !

Thu Hà đưa hai tay lên trời :

- Đừng quá suy tôn tao nữa , Thu Hà đâu còn được như ngày xưa.

Thanh An ngơ ngác nhìn bạn không chớp mắt :

- Hình như giọng điệu của mày có gì bất mãn , mày có tâm sự phải không ?

Thu Hà cười buồn :

- Tâm sự cóc khô gì đâu . Trở lại vấn đề anh Tịnh , mày khoan hãy kết luận hoặc đánh giá con người của Hạ Thư . Biết đâu , thời gian qua tâm tánh người ta đã tốt hơn nhiều , và nếu như thế thì người ta cũng đủ tư cách cũng như hạnh kiểm đạo đức để làm chị Hai mày chứ !

Thanh An làm thinh chẳng ai biết nàng nghĩ gì . Thu Hà vổ vai nàng :

- Suy nghĩ làm gì cho mệt , hãy lo cho mày và Hiếu sao cho sau này thật tâm đầu ý hợp là tốt rồi.

Thanh An cãi :

- Mày cho rằng tao lo chuyện bao đồng chứ gì ! Tao ái ngại cho anh Hai thì ít nhưng lo sợ cho cháu tao thì nhiều . Mai này đám cưới xong , tao với anh Hiếu ra ở riêng tao đâu còn lo cho bé Tịnh Duyên được , mà mày cũng biết là mẹ ghẻ thì chẳng yêu thương con chồng bao giờ đâu , thế có phải là tội nghiệp cho con của Tử Duyên không chứ !

Lòng của Thu Hà thật nặng nề :

- Thật tình thì tao chưa khi nào nghĩ đến cái mặt phức tạp của cuộc đời ấy . Nhưng dù sao anh Tịnh cũng là một người đàn ông chín chăn cương nghị , ảnh lại rất yêu quí bé Tịnh Duyên vậy mày không nên cho cái đầu uống quá nhiều thuốc phòng xa , chẳng có ích gì hơn ngoài triệu chứng ung mục niềm tin.

Thanh An ngao ngán ,đúng hơn là nàng không tìm được chổ trút bỏ ý nghĩ của mình . Nếu bảo rằng nàng ác cảm với Hạ Thư cũng không ngoa , nàng quá hiểu con người của cô gái có nhan sắc nghiêng trời ngửa đất ấy . Ngoài cái kiêu kỳ hợm hĩnh Hạ Thư còn mang một tâm hồn nhỏ nhoi ích kỷ , nếu không thế mà khi Thanh Tịnh cưới Tử Duyên , Hạ Thư đã sỉ vã người tình thậm tệ không tiếc lời trong khi đầu mối của sự đổ vỡ do chính Hạ Thư gây ra . Tiếp theo là Hạ Thư thách thức kênh kệu Thanh Tịnh hòng hạ người tình bằng sự ngạo nghễ , hả hê bất cần . Song rất tiếc là Hạ Thư đã thất bại hoàn toàn , nàng cay cú nhìn con thuyền an toàn rời khỏi bến khi nàng đã hết sức phá hoại . Đó , người con gái ấy là như thế , thiếu lòng tự trọng , thiếu tính cao thượng . Hạ Thư có gì đâu ngoài một sắc đẹp , mà con người có nhan sắc không có nhân cách khác nào hoa Trà my dại chẳng thể quyến rủ nổi một con ong chuyên hút mật nói gì con bướm hào hoa . Có lẽ thiên hạ cũng nhiều người nhận thấy Hạ Thư như vậy nên đến giờ này Hạ Thư vẫn còn lẽ bóng và luôn khát thèm một cuộc tình nóng bỏng , tất nhiên cô ta không bỏ qua dịp may hiếm có để trớ về với người tình củ hiện đang giữ trong tay quyền thế cao địa vị trọng.

Bất thần Thanh An đứng lên :

- Thôi tao về.

Thu Hà nhìn lên :

- Giận hả ?

Thanh An đáp cục ngủn :

- Không biết.

- Không biết nghĩa là có giận chớ gì !

- Đã bảo không biết mà.

Thu Hà nắm tay bạn :

- Chớ mày muốn tao làm gì ?

Thanh An chỉ chờ có thế , nàng nói như phát lệnh :

- Làm gì đó thì tùy mày nhưng miễn anh Hai đừng có ý tái lập gia đình với bà Hạ Thư là được rồi.

Thu Hà làu bàu :

- Khi không mày giao cho tao một trọng trách nặng hơn núi... Thái Sơn.

Thanh An nài nỉ :

- Thôi mà ráng giúp tao , ngàn đời không dám quên ơn mày.

Thu Hà gật đầu đại , thật lòng nàng ngổn ngang như tơ vò , làm gì nàng cũng còn chưa biết nữa . Tuy nhiên Thanh An lại cảm thấy quá an lòng , nàng nhoẻn miệng có lẽ đây là nụ cười đầu tiên trong ngày !

Thu Hà thật bâng khuâng ngập ngừng khi không khẳng định được là mình vô tình hay cố tình mà đến nhà Thanh Tịnh vào buổi tối nay . Bấm chuông rồi nàng bổng run và muốn thối lui , nhưng không hiểu sao lại ngập ngừng nửa để bàn tay không chịu đề máy chiếc mô tô mà nàng vẩn gọi là người tình khổng lồ của nàng . Bà vú chạy ra nhận Thu Hà qua khe của và ánh đèn cao áp , bà liền mở cửa :

- Thanh An đi với Hiếu rồi Thu Hà ạ !

Thu Hà cười hỏi vú :

- Bé Tịnh Duyên ngủ chưa vú ?

- Bé vừa ngủ . Vô trong đi cháu , vú đóng cổng nghe !

Thu Hà hơi ngần ngại nhưng rồi nàng cũng đủ can đảm để hỏi thêm :

- Anh Hai có ở nhà không vú ?

Bà vú chợt thấp giọng :

- Có , nhưng có cả cô Hạ Thư.

Thu Hà đâm lóng ngóng :

- Thế à...

Rồi nàng không biết nói thêm gì ,may mắn sao lúc ấy cũng đúng lúc Thanh Tịnh tiễn Hạ Thư ra . Tiếng cười yêu đời của Hạ Thư làm màn đêm không còn tĩnh lặng , mùi nước hoa đắt tiền nồng nàn át cả mùi hương của hoa hàm tiếu vừa nở dưới trăng . Thu Hà bập hàm răng lên làn môi , trăng làm ướt môi nàng , trăng đẩm cả trong mắt , trăng thu gom những hạt sương bơ vơ ném vào mắt nàng làm ứa thành lệ . Thu Hà dậm chân một cái , tức điên cho sự vô lý của nàng . Tại sao lại phải ứa lệ ? Chắc là hạt sương vừa rơi đấy thôi !

Thấy Thu Hà đứng bên cống với vú , Thanh Tịnh tự nhiên nói :

- Em đến bao giờ , Thu Hà ?

- Em vừa đến.

- Thanh An không có ở nhà.

Thu Hà đáp :

- Em không có ý đến thăm con An em đến để thắp cho Tử Duyên mấy nén nhang để đỡ nhớ nó . Ngày còn học trung học mổi lần trăng sáng tụi em đều họp nhóm ở đây hoặc trên sân thượng nhà em . Tóm lại mổi khi có trăng là nhớ nhau dữ lắm , dù không họp nhóm tụi em vẫn tìm cách gặp mặt nhau để ăn uống quậy phá . Đêm nay nhìn trăng em nhớ kỷ niệm dễ yêu thời nữ sinh và em nhớ Tử Duyên nhiều , anh Hai cho phép em vô đốt nhang cho bạn nhé !

Thanh Tịnh đầy suy tư trước những lời lẽ của Thu Hà , cuối cùng chàng nói với Hạ Thư bằng chất giọng bình thường đến nổi khó đoán là thân mật hay lạnh lùng :

- Hạ Thư về ngủ ngon , anh xin lổi vì không thể tiển.

Hạ Thư nhún vai , không nghe nàng lên tiếng nên không ai đoán được nàng có phản ứng gì hay không . Thanh Tịnh không cầu kỳ nói thêm , chàng mặc kệ Hạ Thư quay sang cùng Thu Hà vào nhà :

- Em ngồi đi, uống nước nhé !

Thu Hà liếc nhìn hai cái ly còn quá nữa nước cô ca mà người con gái kia vừa uống cùng với Thanh Tịnh ,bổng dưng nàng dổi hờn :

- Em không uống.

Thanh Tịnh không do dự :

- Hình như em không vui ?

Thu Hà bậm môi :

- Em không vui cũng chẳng có sao.

Thanh Tịnh chăm chú dò xét nét mặt nàng , chàng chợt khám phá ra một điều mới lạ : mắt Thu Hà như giận mà mênh mang quá , không sóng mà như sóng , không phải hồ thu lại long lanh đọng nước . Rõ ràng từ đôi mắt ấy phát ra ránh nhìn dịu dành tình cảm làm sao , chàng cũng phát hiện rằng Tử Duyên và Thu Hà là hai con người khác biệt nhau gần như tất cả , từ vẻ bề ngoài đến tánh tình và sở thích như : Tử Duyên đằm thắm trầm lặng thích nhường nhịn thì Thu Hà sôi nổi mạnh mẽ thích tranh đấu , thích bảo vệ bạn bè . Họ khác nhau như vậy nhưng sao giống nhau ở ánh mắt tha thiết quá đi ! Thanh Tịnh cho rằng mình cảm giác lầm và vội gạt ý nghĩ ấy ngay.

Không cần sự đồng ý của Thu Hà thì Thanh Tịnh cũng đi mở tủ lạnh tự tay lấy nước cho nàng :

- Uống đi em !

Thu Hà chu mỏ phụng phịu :

- Hông !

Thanh Tịnh phì cười khi bắt gặp nét ngây thơ tinh nguyên trong thái độ của nàng :

- Anh thay mặt Tử Duyên mời em uống nước đó.

- Anh khôn thấy mồ.

Nàng nói thế nhưng cũng nhận ly nước từ tay Thanh Tịnh . Bất ngờ nàng nhướng mắt hỏi :

- Chị Hạ Thư hay đến đây chơi lắm hả anh Hai ?

- Thỉnh thoảng thôi.

- Em không tin.

Thanh Tịnh kêu lên :

- Kìa ! Anh hay nói dối lắm sao ?

- Từ trước tới giờ thì không nhưng có lẽ từ đây thì có.

- Anh không hiểu em muốn nói gì nữa.

Thu Hà vụt đứng lên.

- Để em thấp nhang cho Tử Duyên.

Thu Hà muốn nói vơi Thanh Tịnh những gì Thanh An nhờ nhưng nàng không biết bắt đầu như thế nào , và nàng còn rất ngại chàng cho nàng là kẻ vô duyên thích dòm ngó vào đời tư kẻ khác, thế nên nàng rất lúng túng tự nhủ chắc đành chịu thôi không thể thực hiện điều Thanh An muốn là phải cản trở Hạ Thư đến với Thanh Tịnh.

Nhang đã cháy lớn mà Thu Hà vẫn không hay , Thanh Tịnh phải nhắc :

- Nhang cháy lớn rồi kìa Thu Hà !

Thu Hà giật mình vội vàng quơ tay lia lịa để dập tắt ngọn lửa trước khi cắm nhang vào lư bình , hai má nàng đỏ bừng như bị người ta đoán được ý nghĩ . Thanh Tịnh rất đổi lạ lùng trước những cử chỉ vụng về của nàng , có gì đó ngộ nghĩnh vừa len vào hồn chàng chăng ? Cảm giác này từa tựa như ngày nào chàng đang quen Hạ Thư mà bắt gặp ở Tử Duyên , sao lúc này tâm trạng chàng cũng giống y như lúc ấy . Thanh Tịnh một lần nữa cố xua đuổi ý nghì kỳ quặc kia đi !

Tiếng Thu Hà thầm thì :

- Duyên à , đêm nay tao buồn ghê ! Thế là tụi mình đã mất đi cái tuổi hồn nhiên ngày nào , tao quá nuối tiếc đi nhưng biết làm sao để lấy lại những gì đã trôi qua . Sao thời gian không ngừng hẳn ở tháng ngày vui của tụi mình nhỉ ?

Thanh Tịnh se lòng, chàng cũng đốt hương cho vợ , từ trái tim của chàng hướng về Tử Duyên :

- Anh rất biết ơn những người bạn của em đó Duyên à ! Nếu không có họ lui tới đây an ủi , thăm hỏi , động viên thì anh không làm sao có được niềm vui . Những gì anh đang nghĩ trong lòng chắc em biết phải không Duyên.

Thu Hà đứng im lặng lẽ , chàng cũng vậy , rồi đột nhiên mắt hai người gặp gỡ nhau . Thu Hà cúi vối mặt che giấu tim lòng run rẩy , nàng là một cô gái mạnh mẽ thế mà vẫn cảm thấy nhỏ nhoi yếu đuối trước mặt người đàn ông . Tình cảm ở trong nàng không giống như đối với Lữ Thông mà nó... làm sao ấy , tuyệt vời và bàng hoàng thật khó định nghĩa.

Thanh Tịnh thấy được tâm trạng của nàng qua ánh mắt , người ta đã bảo "đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn" mà ! Chàng bất ngờ bước lại nắm tay nàng , bàn tay nàng lạnh toát , còn tay chàng thật ấm áp , đầu chàng nghiêng nghiêng , mắt môi và cả giọng nói đều chân tình :

- Anh tìm thấy em như tìm thấy ngọc trai giữa đại dương sóng gió . Anh biết viên ngọc trai có phép mầu làm cho biển cả lặng cơn giông bảo.

Thu Hà ngỡ ngàng run lên :

- Ơ ..kìa... anh Hai...

Thanh Tịnh âu yếm :

- Hãy gọi anh như Tử Duyên thường gọi : Thanh Tịnh ! Hoặc anh Tịnh !

- Em...

Thanh Tịnh đặt một ngón tay lên môi nàng :

- Anh biết Tử Duyên sẽ đồng ý để Thu Hà làm mẹ bé Tịnh Duyên mà.

Thu Hà thẹn thùng nóng ran cả người . Nhưng nàng không phản ứng bởi đây cũng là ước mơ thầm kín của nàng.

Thanh Tịnh mỉm cười :

- Trong đời của anh hạnh phúc luôn luôn đến bất ngờ.

Thu Hà chợt hỏi nhỏ :

- Còn chị Hạ Thư thì sao hả anh ?

- Hạ Thư chỉ là người bạn không hơn không kém.

Thu Hà tin ngay ,đêm nay từ tâm sự buồn nàng trở nên vui nhất , thế mới biết ở trên đời này không ai đoán trước được điều gì sẽ đến . Mới hôm qua đây thậm chí vừa ban nãy Thu Hà đầy thất vọng khi nghĩ Thanh Tịnh có thể thành đôi với Hạ Thư , nàng buồn héo sầu cả góc tim càng lo sợ hơn cho tương lai bé Tịnh Duyên . Bây giờ mọi chuyện lại biến chuyển khác hẳn và hiển nhiên nàng nhìn thấy từ mắt Thanh Tịnh ngầm trao gởi nàng niềm tin yêu rạo rực buổi ban đầu.

Khi hai người đang đứng lặng ngây ngô là khi bà vú vô tình đi ra từ phòng bé Tịnh Duyên , nhìn thấy cảnh Thanh Tịnh nắm lấy tay Thu Hà , vú vô cùng ngạc nhiên nhưng lấy làm thích thú :

- Á ra cậu Thanh Tịnh mến Thu Hà chứ không phải là Hạ Thư !

Vú thụt lui ngay trở vô phòng không dám gây tiếng động mạnh sợ tình cảm của hai người giật mình hoảng hốt . Vô phòng rồi vú hôn bé Tịnh Duyên đang say ngủ mà mỉm cười lẩm bẩm :

- Con sắp co mẹ rồi đấy , nếu mẹ của con là Thu Hà thì tốt lắm !

Chưa bao giờ Thu Hà được đắm mình trong mộng đẹp triền miên , trên đỉnh cao hy vọng như lúc này . Thanh Tịnh thực tại đến với nàng và nàng chấp nhận ,họ đang chờ đợi ngày trọng đại nhất : ngày thành hôn !

Mãi suy nghĩ miên man Thu Hà không hay là lũ bạn gôm Tố Nữ , Bội Ngọc , Thanh An và cả bé Tịnh Duyên kéo vô phòng mình đầy đủ . Bội Ngọc cười khanh khách :

- Con khỉ Thu Hà ! Mày mời bọn tao tới họp nhóm mà còn ngồi đó lo mơ màng , đã chuẩn bị gì để lát ăn đỡ buồn chưa ?

Thu Hà đưa tay đón bé Tịnh Duyên hôn bé tới tấp và trả lời Bội Ngọc :

- Bịch đậu phọng da cá chành bành đó mà còn hỏi hả ?

Bội Ngọc liếc mắt một cái để tận tường thấy bịch đậu phộng rồi nàng mới gất gù :

- Ừa , được đó.

Tố Nữ chỏ vào chọc quê bạn :

- Tụi bây dòm cái bụng con Ngọc... sắp bự rồi mà nó còn ham ăn thấy ghê !

Tố Nữ nói rồi phá ra cười trước làm các bạn cười theo . Thanh An hích Tố Nữ :

- Mày đã lấy chồng từ đời nào rồi mà cái tật nhiều chuyện không bỏ.

Bội Ngọc trề môi :

- Cái miệng của tao dùng để ăn đỡ tội lổi hơn cái miệng mày dùng để nói . Bởi vì ăn không thôi thì đâu mích lòng với ai , còn nói nhiều là dễ mích lòng lắm đó.

Không ai giận ai họ cười với nhau thật vui vẽ , Thu Hà đưa bé Tịnh Duyên quay mặt ra rồi nói :

- Tụi bây biết tao biểu họp nhóm để làm chi không ?

Cũng tiếng của Bội Ngọc xớn xác :

- Để nhai đậu phộng da cá chớ để làm chi ?

Thu Hà đập lên vai Bội Ngọc:

- Mày tào lao vừa chứ ! Hôm nay tao muốn nói với tụi mày là...

Tố Nữ đột ngột cắt ngang :

- Là mày sắp làm chị Hai con An chứ gì !

Thu Hà đỏ lừ đôi má , nàng vội nói :

- Con khỉ , nói bậy.

Bội Ngọc hùa theo :

- Vậy chứ mầy muốn nói điều chi ?

- Tao muốn nhóm "ngũ quái giai nhân" của tụi mình mãi mãi tồn tại.

Thanh An không hiểu :

- Chớ nhóm tụi mình tan rã hồi nào ?

Thu Hà trầm giọng :

- Nhưng Tử Duyên chết đi còn lại có bốn đứa , tao có ý kiến mình đưa bé Tịnh Duyên vô nhóm thay cho mẹ nó . Thứ nhất là để tất cả tụi mình cùng yêu thương nó ,thứ hai nhóm mới đích thị là "Ngũ quái giai nhân"

Tố Nữ với Bội Ngọc vổ tay :

- Hay ! Ý kiên hay.

Thanh An ái ngại :

- Cháu tao còn nhỏ xíu làm sao đứng ngang hàng với tụi mình.

Thu Hà lại cúi hôn lên đôi má thơm tho của bé con.

- Tại sao lại không được , bé Tịnh Duyên là hiện thân của Tử Duyên kia mà.

Thanh An vẫn áy náy :

- Sau này nó gọi Hà bằng mẹ , chẳng lẽ no đương nhiên ngồi chung với người lớn.

Thu Hà cãi :

- Có quan trọng gì đâu , miên là mình làm gì đó có ý nghĩa để tình bạn còn tồn tại mãi mãi . Với lại mình làm như thế mình sẽ không bao giờ quên được Tử Duyên.

Tố Nữ đưa nắm tay lên :

- Tao tán đồng.

Bội Ngọc la to :

- Tao cũng vậy

Thế là Thanh An cũng phải đồng ý , đa số luôn luôn hơn thiểu số mà . Tuy nhiên Thanh An cũng kiếm cách nào đó để chì chiết lại Thu Hà :

- Chuyện kết nạp bé Tịnh Duyên coi như xong đi , không nói tới nữa . Còn vụ này tao hỏi mày , bộ kiếp trước tao có nợ nần gì tụi mày hay sao mà kiếp này tự nhiên tao phải kêu Tử Duyên bằng chị Hai, giờ sắp sửa phải kêu mày bằng chị Hai nữa ,là sao vậy ?

Thu Hà cười ôm siết bé Tịnh Duyên :

- Tao đâu biết.

- Hứ ! Không biết , Ở đó mà không biết.

Rồi Thanh An quay qua phân bua với các bạn bằng giọng hày hước :

- Ngọc với Nữ biết không ,tao nhờ con Hà can thiệp anh Hai tao đừng có lấy vợ kẻo cháu tao khổ vì cảnh mẹ ghẻ con chồng . Không ngờ nó giải quyết thế nào mà rút cuộc là ..làm chị Hai tao luôn , sướng chưa ?

Mấy tiếng cười ré cùng cất lên chọc quê Thu Hà ,Bội Ngọc oang oác :

- Đề nghị con Hà giải thích !

Tố Nữ cũng chẳng buông tha :

- Đề nghị nhóm trưởng tường thuật cuộc tình này cho rõ ràng để mọi người cùng hiểu biết !

Thu Hà giao bé Tịnh Duyên cho Thanh An rồi nàng lôi bịch đậu phộng xuống đổ ào ra dĩa dằn trước mặt các bạn :

- Làm ơn ăn đi và bớt vô duyên cho tao nhờ.

Cá nhóm khoái chí bốc đậu phộng ném vào miệng nhai dòn vui tai , không khí lúc này ôn ào không kém những ngày còn áo trắng sân trường và họ biết họ sẽ còn vui mãi cho đến hết đời . Thanh An thông báo với cả nhóm tin vui :

- Ba má An đã định rồi , đám cưới anh Hai với đám cưới của An sẽ tổ chức chung một ngày.

Đề tài nóng bỏng đây ,lập tức Tố Nữ và Bội Ngọc bàn tán :

- Con An vơi con Hà lên bộ cô dâu đứa nào đẹp hơn ?

Bội Ngọc thì ngã về Thu Hà :

- Con Hà sẽ giống nữ hoàng Ai Cập.

Tố Nũ cong môi :

- Con An giống nữ hoàng Si-Si

- Con Hà cứng rắng nghị lực như Mariana.

- Con An dịu dàng thùy mị như con gái phật Bồ Tát.

Nghe hai nàng xung khắc cãi qua cãi lại mà Thanh An với Thu Hà tức cười không nhịn nổi , cuối cùng hai nàng phải lăn ra mà cười đến tuôn cả nước mắt , những giọt nước mắt trong mát như nước mưa không hề có vị mặn của bể dâu cuộc đời.

Bội Ngọc bỗng nghiêm nghị hẳn và nhìn chăm chú Thu Hà :

- Mày đã biết gì chưa Hà ?

- Biết gì kia chứ ?

- Về Lữ Thông ấy ?

Thu Hà gật đầu :

- Hắn tham gia vụ cướp có vũ khí nên bị tống vào khám chí Hoà rồi.

Mọi người im lặng vì ai cũng biết chuyện này qua thông tin đại chúng . Họ không dám nói gì với Thu Hà sợ chạm kỷ niệm đớn đau đầu đời của nàng . Song thực tế không phải như thế , khi hay tin này Thu Hà có buồn và nuối tiếc thay cho tuổi trẻ của hắn rồi đây âm thầm đày đoa. trôi qua trong sám hối ăn năn muộn màng . Nàng nhìn các bạn rồi se sẽ nói :

- Biết làm sao khi Lữ Thông phải trả giá cho sự ngông cuồng trác táng của mình . Hắn đã tự đào mồ vùi chôn tương lai mình khi hắn bắt đầu nhập băng quý tộc để ăn chơi soa đoa. . Tao đã khuyên hắn nhiều lần , thậm chí dùng cả tình yêu để cảm hoá hắn , nhưng không làm sao kéo hắn lại được . Thôi thì đành để hắn ngồi trong vòng lao lý mà ngẫm nghĩ những gì hắn đã dại dột làm , hy vọng mai sau hắn sẽ làm lại cuộc đời khác tốt đẹp hơn.

Thanh An chua xót :

- Nhưng hắn sẽ không bao giờ tìm lại được mối tình đầu tuyệt đẹp đã lịm chết đi rồi.

- Đừng nhắc nữa An , dĩ vãng lúc nào cũng gợi cho người ta nổi đau . Mà Hà thi không muốn thế , Hà muốn sống với hiện tại . Người nào có can đảm cắt bỏ đi dĩ vãng đau buồn thì người đó mới thật sự có hạnh phúc.

Bội Ngọc nhăn nhó như khỉ gặm gừng cay :

- Xời ơi , mấy đứa này khi không vô duyên thấy mồ . Người ta đang vui vẻ _trẻ trung _ đùng đùng ăn uống , tự nhiên tụi bây đem rau muống nhấn xuống ruộng làm nổi buồn bay tứ tán dính vô trán tao một cục , thiệt là tức quá hà !

Ai nấy như bị thọt lét bởi cái giọng tửng hết biết của Bội Ngọc lồng ngực của họ vỡ oà thành tiếng cười ngã nghiêng chồng chất lên nhau vui không thể tưởng . Họ lập tức quên ngay ,quên tất cả chút phiền muộn thoáng qua hồn . Với họ chỉ có niềm vui bất tận bên tình bạn ,tình yêu...

Hết