Nhiếp ảnh gia Choi Yeonjun lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh anh, chỉ là anh không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Yeonjun nghĩ cần phải họp lại với Eunjung để xem liệu có thể hoàn toàn đổi phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành anh và Soobin ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Soobin đột ngột rẽ hướng về phía Yeonjun và anh cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Joomi bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng Akira ở trên sofa trước studio. Cô không nói với Akira vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Yeonjun và Soobin vẫn còn ở trong, nhưng chính Akira cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Yeonjun đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Yeonjun và Soobin trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Soobin thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, Akira nhíu mày nhìn Yeonjun.

Yeonjun nhún vai cười, Akira thở ra chán nản. Lại một lần nữa Choi Yeonjun hẹn hò cùng người mẫu, Akira không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, cô nghĩ thầm. Có thể Soobin không thấy mình có tình cảm với Joomi, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Yeonjun từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên Akira cũng không hề để ý, còn Soobin thì khác. Yeonjun đẩy nhẹ sau lưng Soobin rồi hất đầu về phía Joomi, cậu nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ:

"Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, Yeonjun nhìn theo bóng Soobin giữ cửa cho Joomi rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng anh.

"Choi Yeonjun!"

"Tôi đây."

Yeonjun với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê đắng nghét, đem so với môi Soobin càng làm vị đắng nổi bật hơn. Akira nhăn mặt nói với Yeonjun: "Cậu lần này quá đáng lắm."

Yeonjun mỉm cười: "Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác"

"Đừng làm tổn thương Soobin."

Akira cố gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Yeonjun bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Soobin?"

"Vì cậu là Choi Yeonjun mà."

Akira trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Yeonjun nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gõ ngón tay lên đầu gối chờ Soobin quay lại. Anh biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng anh không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Yeonjun từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu - hoặc một dạng thức giống tình yêu - với một người. Đối diện với Soobin, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Yeonjun nghe Joomi, nghe Eunjung, cả Park GooJin, nghe rất nhiều người nói với anh câu tương tự. Đừng làm tổn thương Soobin, Soobin không phải đối tượng để chơi đùa. Anh không buồn người khác không tin tưởng mình, Yeonjun biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của anh. Dù anh yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi lầm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Choi Yeonjun nghĩ đến chuyện mình và Soobin ngày đó, anh thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh anh khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tổn sau cùng là Yeonjun, không biết còn ai có thể nói ra với anh một câu đừng làm đau cậu.

Soobin quay trở lại với Joomi cùng vẻ mặt bình thản, Yeonjun lẫn Akira đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Joomi xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Yeonjun cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. Akira đi cùng Joomi, cô lầm bầm mắng Yeonjun nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Yeonjun ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên anh phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ cô trợ lý của mình.

Soobin ngồi xuống cạnh Yeonjun, cậu đưa tay áp vào trán anh.

"Lại sốt rồi, anh về khách san di."

Yeonjun giữ yên bàn tay Soobin trên trán mình, anh lắc đầu rồi nhích tới gần Soobin. Để yên cho mấy ngón tay Soobin day nhẹ thái dương mình, Yeonjun nói nhỏ: "Em nói gì với Joomi?"

Soobin nhún vai nói thật thà: "Em trả lời cô ấy rằng 'love to the moon and back' không phải chuyện yêu đương. Joomi hiểu, cô ấy bảo em đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu anh rất giỏi."

Yeonjun cười vui vẻ, Soobin lại dừng hết cử động của mình. Cậu nhìn vào cánh cửa studio đang khép hờ trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Yeonjun: "Người... người yêu?"

Yeonjun ngồi thẳng dậy, anh chằm chằm nhìn Soobin. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Soobin ra, Yeonjun bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, em có muốn đính chính với anh rằng em hôn anh vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ anh và GooJin không có gì, em và Joomi cơ bản cũng đã kết thúc, em tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với anh?"

Soobin cau mày nắm lấy cánh tay bị thương của Yeonjun. Cậu vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tinh dầu hoa hồng trên cánh tay Yeonjun là do Park GooJin đem đến. Soobin cúi đầu chăm chú thổi, cậu nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng anh"

Chào mừng anh trở thành người yêu chính thức đầu tiên.

--

Joomi không thấy quá bất ngờ về chuyện của Yeonjun và Soobin. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Soobin cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi Joomi lỡ tay phá rối. Đáng ra có thể vờ như tổn thương một chút để cho Soobin khó xử và Yeonjun thấy tội lỗi, nhưng Joomi không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Soobin thật sự chỉ nhìn về phía Yeonjun trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, Joomi còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Soobin tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà Joomi định theo đuổi đến cuối. Soobin thừa sức làm người mẫu nhưng cậu rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Joomi một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Choi gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lửng câu đó, Joomi biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Soobin không giàu có, cậu không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nắm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hẳn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Joomi nói bóng gió chuyện yêu Soobin trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Choi Yeonjun đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặng trên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Anna để hoàn thiện mùi hương, Joomi đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Soobin, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống chân của cậu, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Yeonjun cũng nghĩ rằng Soobin và Joomi có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Soobin không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, cậu và Yeonjun vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Yeonjun không phản đối, Soobin chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Yeonjun không bao giờ công khai nắm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.

Soobin đi vào phòng điều chế sau Joomi, cậu mỉm cười nhìn Anna. Anna đáp lại Soobin bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt cậu. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Yeonjun ra trước mặt Soobin, Anna cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bổ sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu."

Soobin cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống: "Sao cậu biết không phải là Joomi?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Joomi kể với tôi. Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng."

Anna đưa cây bút lên ngăn cho Soobin không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Yeonjun. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Yeonjun thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý anh ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Jung Joomi, vì Joomi ở bên cạnh cậu."

Soobin không hiểu hết mấy điều Anna nói về mùi hương. Mùi hương đối với Anna là toàn bộ con người, cô có thể nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Cậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bổ sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Yeonjun và cả Joomi. Anna mím môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Soobin chọn cho Joomi, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng:

"Joomi lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này. Cô ấy bảo rằng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ."

Soobin nghi hoặc hỏi lại: "Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thể hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói"

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bẩn của cuộc đời. Joomi đem thắc mắc ra hỏi Anna, cô đắn đo một hồi rồi cũng thành thực nói cho Joomi biết, dù linh lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chút nào.

Joomi cười đến quên thở, Choi Soobin quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thể thì vẫn còn lần sau vì Yeonjun là người yêu đương chóng vánh, Joomi đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Yeonjun là người cuối cùng vào phòng điều chế. Anna không nói nhiều về GooJin, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đổ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho anh hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Yeonjun nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, anh chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Soobin. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Yeonjun ngẩng nhìn Anna. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với anh bằng giọng đương nhiên là thế:

"Em không biết có ai dặn anh rằng hãy yêu thương Soobin tử tế hay chưa. Em không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho anh hay gì đó, em chỉ mong anh hiểu nếu có một ngày anh không muốn cùng Soobin tiếp tục, anh hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu anh đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng anh mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Anh còn chưa yêu được một ngày mà em đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Yeonjun xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đãng trong không khí là mùi hương do Anna điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da anh có mùi nồng hơn. Yeonjun đưa cổ tay lên mũi, Anna nhìn theo không sót một cử động nào của Yeonjun.

"Em chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể anh và Soobin cũng đang nghĩ vậy, nhưng em tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là em tin anh"

Yeonjun gật đầu bắt tay với Anna. Hai người trở ra cùng nhau, Yeonjun mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tổ chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Yeonjun hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Won và Soyeon không có gì thay đổi, bốn người Yeonjun và Goo Jin, Soobin và Joomi lại tách làm ba phần kì lạ. Soobin không nhìn Yeonjun, cậu lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

--

Yeonjun chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của anh kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Yeonjun ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Soobin theo sau anh, cậu giúp Joomi đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Yeonjun đã lại thiêm thiếp ngủ.

Soobin rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Yeonjun lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đống chăn dày. Chắc là thói quen của anh và vì hai người cũng không có gì cần phải giấu, Soobin đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Yeonjun đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, cậu ngồi nhìn Yeonjun nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Soobin lúng túng che đi nụ cười khi Yeonjun từ từ mở mắt.

Yeonjun tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng anh vẫn vẫy tay để Soobin đi tới gần mình. Soobin ngồi xuống cạnh Yeonjun, anh vuốt ve bàn tay cậu rồi rùng mình vì lạnh. Yeonjun dịch người vào bên giường, anh nhìn Soobin trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra:

"Anh hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì anh không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh anh đi"

Soobin chần chừ vài giây, Yeonjun đã nói thêm vào: "Anh không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, anh thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp anh hạ sốt một chút, da tiếp da là cách có hiệu quả rất nhiều"

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Soobin nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Yeonjun sang người cậu, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Yeonjun, người cậu đã nóng bừng lên. Yeonjun nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của anh dán sát vào Soobin, cậu có thể thấy được một hình xăm ẩn hiện sau cổ anh trong lúc nhẹ vuốt lên lưng trần. Yeonjun thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cánh tay anh vắt qua eo cậu nhưng Yeonjun thật sự không có cử động nào. Từ trong lồng ngực của Soobin, Yeonjun cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu em cứ thấy mình không tốt và mãi chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi em sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ em được nữa. Anh nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, Bin đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó em sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm!"

Yeonjun chưa nói hết câu, Soobin đã lần xuống tìm lấy môi anh. Yeonjun nói không sai, Soobin vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn anh là không cần phải suy nghĩ nhiều.

Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôi Soobin gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Yeonjun. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Soobin nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Yeonjun cảnh giác đẩy cậu ra khỏi mình.

"Choi Soobin". Yeonjun nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Anh nhờ em ôm anh là để hạ sốt, em đừng làm anh sốt."

"Không có vấn đề, anh sốt thì em lại giúp anh hạ sốt."

Sooin đáp rất tỉnh, cậu siết Yeonjun vào trong ngực mình. Yeonjun vẫn cương quyết lùi ra khỏi Soobin, anh chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Soobin, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng"

"Huh?"

"Anh không khỏe."

Soobin đã quá quen với những ẩn ý từ Yeonjun, cậu chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Yeonjun bật cười, anh vươn tay nắm lấy tay Soobin.

"Như thế này là được rồi. Anh ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Eunjung đi ăn nên nhớ gọi anh dậy đúng giờ"

Yeonjun hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Yeonjun có thể yêu rất nhiều người nhưng anh chẳng thể xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới Yeonjun đang sống vô cùng phù phiếm, anh chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình. Với Soobin thì khác. Yeonjun nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Soobin không biết bao nhiêu lần, anh thản nhiên để đầu tóc rối bù chào cậu trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Yeonjun cũng không ngại ở cạnh Soobin. Soobin sẽ không vì một giây bê trễ của Yeonjun mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Yeonjun yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp.

Chính là cảm giác đó, Yeonjun mơ hồ nghĩ.

Cảm giác an toàn.

--

Eunjung vừa thấy Soobin và Yeonjun xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Joomi đâu? Park GooJin đâu?"

Soobin lừ mắt nhìn Eunjung, Yeonjun theo thói quen kéo ghế cho Soobin trước khi ngồi xuống. Sooi nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Eunjung cười với Yeonjun. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Soobin ngăn không cho Yeonjun uống rượu, anh khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Eunjung đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Yeonjun nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Soobin yêu anh nhiều lắm đúng không?"

Yeonjun bâng quơ nói ra câu đó, Soobin chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay anh. Yeonjun giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Anh nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn anh khỏi bệnh để làm gì anh không rõ."

Soobin nói qua kẽ răng mình: "Anh đứng đắn một chút cũng không chết người đâu"

Yeonjun gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, anh chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyển menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho em vẫn không kết thúc được. Nếu như em không muốn anh uống rượu, em phải ngăn anh không đi tới buổi gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, em không thể nói rằng "uống nước cam có được không, anh đang bệnh", không bao giờ. Luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Yeonjun bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, anh biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Soobin đơn giản nghĩ ở trước mặt Eunjung thì không cần phải khách sáo nhiều, cậu quên mất rằng Yeonjun và Eunjung nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

Eunjung quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hề có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của Soobin và Yeonjun. Yeonjun và Eunjung tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Yeonjun, Soobin, Joomi và GooJin ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Soobin im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Yeonjun nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường, anh và Eunjung có ý kiến khác nhau nhưng Yeonjun không có một giây nổi nóng. Anh kiên nhẫn lắng nghe Eunjung nói rằng dù việc Soobin và Yeonjun đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Yeonjun không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, anh tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Eunjung rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phía Soobin hỏi nhỏ:

"Bin thì sao? Em muốn thế nào?"

Soobin nhíu mày rồi rất nhanh lại dẫn ra, Eunjung tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt. Tình yêu của Choi Soobin là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Eunjung biết Soobin khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hi vọng Soobin dần dần quen với chuyện đó, Eunjung ngẩng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi một tiếng "Bin" mềm ngọt mà Yeonjun vừa gọi.

"Đúng rồi, Soobin thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Yeonjun hay không?"

Yeonjun có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của anh từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là Yeonjun lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay trách anh trên mặt báo. Người thích ảnh Yeonjun chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Yeonjun nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Soobin nhiều hơn là Yeonjun.

Yeonjun vốn không nghĩ Soobin sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Soobin thật sự nói với Eunjung rằng cậu sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Anna rồi tan cuộc. Eunjung xua Soobin ra thanh toán, Yeonjun biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Yeonjun rót ra một ly rượu đẩy về phía Eunjung. Eunjung nhìn Yeonjun vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Soobin đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bán đứng em trai, nhưng em đề cao tinh thần quả cảm của anh."

Yeonjun xoay ly rượu trong tay mình, anh nói: "Hình như Soobin mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Yeonjun gật gù chấp nhận lời Eunjung nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng anh cũng muốn phát điên vì một Choi Soobin vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước, em cũng mong anh gánh phần nặng thay cho Soobin. Anh biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất."

"Em thiếu niềm tin vào chúng tôi đến thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Yeonjun không giận dữ, giống như Eunjung đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là anh và Soobin. Eunjung cầm lấy túi xách đứng dậy, Yeonjun cầm sẵn áo khoác cho Eunjung rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghế. Eunjung lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Soobin sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Yeonjun. Không sợ Yeonjun không kiên nhẫn mà chỉ lo Soobin bỏ lỡ, Eunjung gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiên khoác tay Yeonjun đi về phía Soobin đang đứng đợi trước cửa ra vào. Thôi thì cũng không thể yêu cô bé Soo Ah trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Soobin gặp được Yeonjun dù sao cũng là may mắn.

--

Soobin và Yeonjun tiễn Eunjung ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngắn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Yeonjun biết Soobin thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nắm tay cậu, anh cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Soobin nghe không hiểu. Đi ngang cổng khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Soobin kéo Yeonjun về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Soobin mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.

Yeonjun theo sau Soobin, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Soobin quay lại nhìn Yeonjun ra hiệu cho anh đi vào, anh chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, em có thể nói cho anh biết em là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Soobin cười cười, cậu bước xuống đẩy Yeonjun vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Yeonjun ôm chặt cứng. Yeonjun tựa cằm lên vai Soobin kể cả khi cậu lục tủ tìm trà như hôm trước, Soobin cũng không tránh ra mặc kệ cho Yeonjun nắm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho anh?"

"Nếu em là hoàng tử, anh giấu em đi. Nếu em là con trai người làm vườn, từ nay về sau anh đối xử với em như hoàng tử."

Soobin cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm cậu có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Yeonjun nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm soobin mà không cần phải nói câu "không được cười", Yeonjun cảm giác thoải mái vô cùng. Soobin gỡ vòng ôm của Yeonjun ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Soobin đã rút bớt vài quyển đi. Soobin cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Yeonjun chỉ nằm gối đầu lên chân cậu nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Yeonjun chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Soobin. Gắt với anh mấy lần rằng "em không phải con cún nhà anh" nhưng không có tác dụng, Soobin dứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Yeonjun. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Yeonjun, Soobin hỏi: "Anh có giận không? Chuyện em không muốn công khai"

Yeonjun kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, anh thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, anh thậm chí chỉ mong em không nói chia tay sau ba ngày!"

Soobin không nói thêm gì, cậu cúi xuống chạm môi vào trán Yeonjun rồi rất nhanh rời ra.

"Anh trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc em cũng biết. Anh không nói rằng hẹn hò với anh là vinh dự, nhưng em cũng nên thử tin rằng bạn trai em đứng trong topnhững nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Soobin phì cười, Yeonjun cong môi bất mãn: "Anh nói thật, em không tin..."

Soobin lại hôn Yeonjun thay cho những điều cần nói, anh cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Yeonjun dùng chai Verital mà Anna vừa điều chế buổi sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quẩn sau tai anh, Soobin chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi. Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với anh cả đời cũng được. Yeonjun mân mê vùng da hở ra sau cổ Soobin, anh tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra anh cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với em. Sau này nếu như chia tay, việc em hẹn hò với anh càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho em hơn. Vì em không phải loại người phù phiếm như anh, hẹn hò với anh sẽ thành vết đen trong đời em mất."

"Anh nói như thể hẹn hò với anh rồi thì em sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể anh sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với anh rồi thì em sẽ phải hẹn hò với anh đến cuối đời. Nhưng vì là Soobin nên anh chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về em như thế này khi chúng ta chia tay: "anh ta từng hẹn hò với Choi Yeonjun thật sao? Choi Yeonjun không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chắn cũng là thể loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai". Điều đó là sự thật, bản chất con người anh là như vậy nên anh cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Anh chỉ nghĩ rằng nên giữ cho em thôi, em làm đúng khi không công khai hẹn hò với anh."

Soobin lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì cậu không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Yeonjun một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nắng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Soobin chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nắm lấy tay Choi Yeonjun trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe anh nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Choi Soobin hẹn hò với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào.

Soobin khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, cậu sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò với một người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Soobin biết rằng cậu đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quan hệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Yeonjun nói cho Soobin biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà cậu nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Yeonjun.

--