Yeonjun chỉ cho phép mình yếu lòng lúc ấy thôi. Trời sáng cũng là lúc anh quyết định tắt chế độ hiển thị bài đăng của Soobin trên Instagram, âm thầm hủy theo dõi gã trên các mạng xã hội khác, bụng bảo dạ không quan tâm đến người cũ nữa. Anh vùi mình vào công việc để chứng minh quyết tâm chia tay là đúng đắn, nhưng càng làm vậy, tay stylist càng cảm thấy đời mình chệch khỏi đường ray bản thân dày công kiến tạo bao năm. Thành quả lao động thể hiện ở số dư tài khoản tăng lên mỗi tháng hay những món đồ hiệu xa xỉ đắt tiền không làm Yeonjun vui như trước, lời tán dương của giới mộ điệu mà anh từng khát khao tìm kiếm giờ trở nên sáo rỗng rập khuôn.

Trước mặt mọi người, Yeonjun vẫn tỏ ra là mình ổn, nhưng anh biết cả tâm hồn và xác thịt đang bị sự trống rỗng ăn mòn. Thế nên một rắc rối nhỏ nhoi cũng đủ làm Yeonjun sụp đổ. Trong cơn bĩ cực, người con trai ấy tự động để bản năng lần mò tìm đến kẻ mà bản thân cố tình ruồng rẫy, nhưng đồng thời là người duy nhất lấp đầy chỗ trống đời anh.

Hôm ấy Yeonjun tan làm sớm. Rảnh quá không quen, nghĩ một lúc lâu anh quyết định tạt qua siêu thị mua thực phẩm về nhà tự nấu cơm. Dạo này tay stylist ngán đồ ăn sẵn lắm rồi, ăn hàng nào cũng không hợp khẩu vị như gã bạn trai cũ làm ngày trước. Biết mình không khéo léo nhưng anh vẫn cố chấp thử tìm lại hương vị thân quen.

Miu có vẻ vừa mừng vừa lạ khi chủ về sớm hơn thường lệ. Nó quanh quẩn bên chân Yeonjun mãi không rời, thấy anh mò mẫm thái rau thái thịt nó cũng nhảy lên bàn bếp tò mò trố mắt ngồi xem. Sự hiện diện của mèo trắng trong căn bếp nhỏ sực nức mùi đồ ăn làm Yeonjun thấy vui vui, như thể rốt cuộc căn nhà này cũng bớt phần lạnh lẽo.

Chờ canh sôi, Yeonjun tranh thủ ra ngoài vứt rác. Cứ tưởng buổi tối bình yên hiếm hoi đang chờ anh tận hưởng, nào ngờ khi quay lại, thanh niên tóc đen toàn thân lạnh toát, cả người đông cứng trong nỗi sợ vô hình.

Cửa nhà hé mở, tạo thành khe hở đủ để một con vật chui vừa.

Tự nhủ mình đi có mấy phút thì chẳng có chuyện gì đâu, song Yeonjun vẫn có linh cảm xấu. Anh nhanh chóng  vào nhà, run run cất tiếng.

"Miu ơi? Miu?"

Đáp lại Yeonjun chỉ là tiếng nồi canh sôi lục bục trong không gian thinh lặng.

Gọi thêm vài lần vẫn không thấy gì, Yeonjun bắt đầu hoảng hốt. Anh vội vã tắt bếp sau đó lục lọi khắp các phòng, tìm dọc hành lang, ngó cả vào lối thoát hiểm rồi sang hàng xóm hỏi thăm nhưng chỉ nhận được những cái lắc đầu lạnh nhạt. Đến cả vườn hoa trước chung cư cũng không có bóng dáng Miu.

Tuyệt vọng, Yeonjun quay về căn hộ rồi ngồi bệt xuống sàn, không buồn lau mồ hôi mẹ mồ hôi con đang lăn trên trán. Nhớ đến hình ảnh cuối cùng camera trong nhà ghi lại mà ngực anh quặn thắt, chỉ biết tự trách bản thân quá chủ quan khi nghĩ đi có vài bước thì cần gì đóng chặt cửa, để rồi nó tò mò lẻn theo sau. Chỉ vì sự bất cẩn của anh nên mèo cưng mới mất tích, mình thì bị giày vò bởi ngàn vạn viễn cảnh không hay.

Có lẽ vì đầu óc rối bời nên ở giây phút ấy, Yeonjun chỉ nghĩ tới một người duy nhất. Chẳng có thời gian cân nhắc, anh run rẩy rút điện thoại, bấm dãy số từ lâu đã thuộc lòng.

Đón chờ Yeonjun là những tiếng "tút tút" đơn điệu tưởng chừng không hồi kết. Anh vừa định bỏ cuộc thì người ở đầu dây bên kia nhấc máy, cất lên âm thanh trầm ấm quen thuộc pha chút do dự ngỡ ngàng.

"Yeonjun à... Em nghe?"

Nghe đúng bốn từ này, Yeonjun bật khóc.

Yeonjun không phải người hay mít ướt. Thế mà lúc nghe tiếng Soobin sau bao tháng ngày chia cắt, nỗi sợ hãi, cô đơn, mệt mỏi, ấm ức, tủi thân tích tụ lâu nay trong lồng ngực anh bỗng chốc vỡ oà, hóa thành dòng nước mắt đọng ở khóe môi mặn chát. Anh tự thấy bản thân thảm hại khi là người chủ động chia tay nhưng gặp cảnh khốn cùng lại nghĩ ngay đến gã, đã thế còn tự động phô bày sự yếu đuối trước mặt đối phương.

"Yeonjun? Anh làm sao thế? Có chuyện gì à?"

Tiếng gọi từ đầu dây bên kia lôi Yeonjun trở về thực tại. Chắc thấy anh không nói gì, chỉ khóc nức nở nên gã lo lắng, liên tục hỏi dồn. Bằng tia lý trí cuối cùng, chàng trai tóc đen cố kiềm nước mắt.

"Soobin ơi... Miu đi lạc rồi. Anh không tìm thấy nó."

Nói đến đây, Yeonjun lại mếu máo. Thấy thế, người kia ngay lập tức đổi giọng vỗ về. Gã nói thật chậm, nhẹ nhàng xoa dịu anh như thể Yeonjun là thú non bị thương đang trong cơn hoảng loạn.

"Ju- Anh Yeonjun... Nghe em này. Con không sao đâu, anh cố bình tĩnh rồi kể mọi chuyện cho em nhé, để xem em giúp được anh không."

Không hiểu sao từ "con" thốt ra từ miệng Soobin khiến Yeonjun bồi hồi. Dù vậy, anh biết đây không phải là lúc nghĩ ngợi bâng quơ. Yeonjun gạt nước mắt, cố hít thật sâu rồi kể đầu đuôi câu chuyện, cố không nghẹn ngào mỗi lần nghĩ tới cảnh Miu sợ hãi, đói khát khi lang bạt bên ngoài.

Nghe xong, Soobin không lên tiếng ngay. Yeonjun nín thở, sự im lặng này làm anh sợ. Sợ Soobin sẽ trách anh đòi nuôi Miu bằng được nhưng không trông coi bảo vệ nó chu toàn.

Nhưng Soobin nào phải người như thế.

"Em nghĩ nó chưa đi xa được đâu. Anh đã thử nhờ bảo vệ tòa nhà kiểm tra camera chưa?" Soobin từ tốn lên tiếng sau vài giây ngẫm nghĩ.

"Anh chưa... Rối quá anh chẳng nghĩ được gì." Một lần nữa Yeonjun thầm mắng bản thân vì có việc nhỏ như vậy cũng chẳng nghĩ ra, trong thời gian anh khóc lóc ỉ ôi không biết Miu đã lưu lạc đến phương nào.

"Không sao đâu, em mà là anh thì em cũng hoảng," Như đọc được suy nghĩ của Yeonjun, gã bạn trai cũ nhẹ giọng vỗ về. "Giờ anh xuống nhờ họ trích xuất camera đi, nếu kịp thì in cả thông báo dán xung quanh tòa nhà nữa để nhỡ có người nào thấy thì báo lại cho mình. Với lại..."

Người ở đầu dây bên kia ngập ngừng một lát. Thế rồi gã nói tiếp sau khi đã hạ quyết tâm.

"Nếu anh không ngại thì có thể cho em địa chỉ. Em sẽ đến tìm với anh."

---oOo---

Ba mươi phút sau, Soobin đến.

Yeonjun đã đợi sẵn dưới chân chung cư từ trước. Thấy bóng dáng cao lớn của Soobin, anh vô thức thở phào. Bằng cách nào đó Soobin luôn làm Yeonjun an tâm, như thể sự bình tĩnh và lý trí của gã mới có thể xoa dịu nỗi lo âu đang cào cấu ruột gan tay stylist.

Nhận ra Yeonjun, Soobin rảo bước nhanh hơn. Anh chưa kịp chào hỏi thì người kém tuổi đã vội vàng lên tiếng.

"Sao anh không đợi em gọi hẵng xuống? Lạnh thế này anh chờ em bên ngoài làm gì?"

"Anh sốt ruột quá nên xuống đợi luôn." Yeonjun đáp, hơi ngượng ngùng khi vừa gặp lại Soobin đã tỏ ra sốt sắng.

Ở khoảng cách gần, anh nhận ra Soobin có vẻ gầy đi, nhưng vì thế các đường nét trên mặt gã càng thêm sắc bén. Anh hy vọng đối phương không phát hiện ánh mắt của mình lưu luyến trên mái tóc vàng hơi rối vì gió quất, kín đáo ngắm nghía đôi mắt sáng ẩn sau cặp kính gọng đen, nấn ná nơi bờ môi cong rồi dừng lại ở quai hàm nam tính.

Giờ không phải lúc nói điều này, nhưng Yeonjun phải thừa nhận rằng người yêu cũ của mình quả thực rất đẹp trai.

Soobin định cởi áo khoác nhường Yeonjun theo thói quen, song nhanh chóng rụt tay lại khi nhận ra cử chỉ này không còn phù hợp. Thấy bầu không khí có xu hướng trở nên gượng gạo, Yeonjun liền ra hiệu cho gã đi cùng mình.

"Anh xem camera rồi," Yeonjun vừa đi vừa kể bằng giọng mệt mỏi. "Ai đó mở cửa thoát hiểm nên Miu chạy vào đấy rồi đi xuống dưới. Camera ở vài tầng đang bảo trì, một số nơi là điểm mù nên bảo vệ không rõ nó lẩn vào đâu, nhưng Miu không xuất hiện ở lối ra vào tầng một thì chắc là chưa ra khỏi chung cư."

"Em có in thông báo tìm mèo lạc đây rồi," Soobin rút ra từ túi xách một tập giấy in hình mèo trắng kèm địa điểm, ngày giờ đi lạc. "Giờ mình đi dán ở bảng tin với các tầng, hy vọng có người thấy thì báo. Nó chưa ra khỏi chung cư thì kiểu gì cũng tìm được thôi, anh đừng lo quá."

"Ừ." Yeonjun nhẹ giọng đáp. Tuy biết Soobin chỉ an ủi mình, chẳng biết có tìm thấy mèo không nhưng gã ở đây làm anh yên tâm hơn hẳn. Như thể dù khó khăn đến mấy, Yeonjun vẫn có một chốn tin cậy để dựa vào.

Mặc dù anh thấy thật sai trái khi nghĩ tới điều này.

Cả hai chia nhau đi dán thông báo ở khắp chung cư rồi tìm thêm một vòng nữa. Lúc Yeonjun thấm mệt, quyết định tạm ngừng tìm kiếm thì đồng hồ cũng điểm mười giờ. Soobin không về ngay mà tháp tùng Yeonjun lên trên căn hộ. Gã cũng là người phá vỡ sự im lặng khi bọn họ bước vào nhà.

"Anh ăn gì chưa?"

Đến lúc này chàng trai tóc đen mới cảm thấy bụng đói meo, chân tay bủn rủn. Nhưng nghĩ đến Miu còn đang mất tích mà miệng Yeonjun đắng ngắt, chẳng hề có cảm giác thèm ăn.

"Anh chưa. Anh đang nấu cơm thì Miu đi mất." Yeonjun trả lời. Soobin không nhắc đến chuyện ăn uống thì anh cũng quên luôn nồi canh đang nấu dở.

"Anh nấu cơm á? Chuyện lạ." Soobin tròn mắt, bật cười. Dù vậy, Yeonjun không cảm thấy sự chế giễu trong giọng nói của người bên cạnh.

"Ở một mình mà, anh phải học cách tự lo thôi. Ăn đồ ngoài mãi cũng ngán."

"Vậy anh ngồi nghỉ đi. Để em nấu nốt cho," Soobin đề nghị. Thấy Yeonjun toan phản đối, gã lập tức gạt đi. "Em biết có lẽ giờ anh không có khẩu vị đâu, nhưng lăn lộn cả ngày rồi, không ăn thì làm sao có sức."

Sự cương quyết của Soobin khiến Yeonjun mềm lòng. Anh bèn ngồi bên bàn ăn, lặng lẽ nhìn Soobin vật lộn với nồi kimchi dang dở. Bóng lưng của gã khiến thanh niên tóc đen bất giác nhớ về ngày họ còn bên nhau, đối phương cũng lụi cụi vào bếp hâm nóng đồ ăn mỗi khi mình tan làm muộn. Ai ngờ chia tay rồi anh vẫn được người ta chăm sóc.

Yeonjun đâu xứng với sự tử tế này.

Nhân lúc Yeonjun mải nghĩ vẩn vơ thì Soobin đã nấu xong. Gã dọn bàn, xới cơm cho anh rồi ngồi xuống phía đối diện.

"Anh ăn đi. Em nếm thử rồi, ngon lắm." Gã trai tóc vàng mỉm cười khích lệ.

"Làm sao ngon bằng em nấu được." Yeonjun buột miệng, vừa nói xong đã ngại đến mức gò má nóng bừng. Nghĩ thế nào thì câu này cũng giống lời tán tỉnh, đâu còn phù hợp với quan hệ của hai người. Vả lại bao bữa cơm nhà trước đây anh chê ỏng chê eo, giờ làm gì có tư cách khen đồ ăn Soobin nấu?

Thấy đối phương bối rối, tay stylist lại càng xấu hổ. Anh chỉ biết im lặng chan canh rồi lùa vội miếng cơm, đổ lỗi cho bột ớt quá nồng làm mình cay mũi.

Cho đến lúc Yeonjun dừng đũa, không ai nói câu nào. Soobin đứng lên trước, chủ động dọn dẹp bàn ăn rồi xắn tay rửa bát bất chấp người lớn tuổi hơn phản đối. Tên bạn trai cũ một mực bắt anh ra phòng khách nghỉ, khiến Yeonjun hoài nghi không biết rốt cuộc ai là khách lạ, ai là chủ nhà.

Soobin càng đối tốt với anh, anh càng thấy tội lỗi vì dám mơ về những thứ mình chẳng còn được phép mơ.

Có lẽ vì quá mệt nên Yeonjun định ngả lưng trên sô pha một lúc thôi, thế mà ngủ gật lúc nào không biết. Đang mơ màng thì anh giật mình bừng tỉnh vì chuông điện thoại réo vang. Thanh niên tóc đen cuống cuồng vớ lấy khối hình chữ nhật, tim đập thình thịch khi thấy số lạ xuất hiện trên màn hình.

Anh hít thật sâu rồi nhấc máy, biểu cảm thay đổi theo diễn biến cuộc trò chuyện. Khi Soobin đi tới cũng là lúc người con trai tóc đen đang ôm điện thoại rối rít dạ vâng, nụ cười méo xệch trên môi anh khiến đối phương lo ra mặt.

Gã chưa kịp hỏi han thì Yeonjun đã thốt lên mừng rỡ.

"Soobin ơi... Có người tìm thấy Miu rồi!"

Nghe vậy, cơ mặt Soobin dãn ra. Gã ôm ngực thở phào.

"Anh làm em sợ gần chết. Nhìn mặt anh em tưởng có chuyện chẳng lành rồi chứ."

Lần này thì Yeonjun cười ra tiếng, không quên lau vội giọt nước mắt nhẹ nhõm đang đậu ở bờ mi. Không chậm trễ một giây, cả hai nhanh chân chạy đến nhà người đang giữ con mèo bất trị. Nó lần mò xuống tận tầng ba, không biết trốn ở đâu mà đến lúc mọi người đóng cửa tắt đèn mới chui ra, kêu toáng lên cầu cứu. Bình thường Miu đến chỗ lạ toàn im thin thít, chẳng hiểu sao hôm nay lại to mồm. Nhưng cũng may là nhờ thế mới đánh động tới một chị gái tò mò lần theo tiếng kêu đến đón nó về.

Khoảnh khắc đưa mèo cưng về nhà, Yeonjun mới buông bỏ hoàn toàn nỗi sợ. Ban nãy nếu không vì đứng trước mặt người lạ thì anh đã khóc òa. Ai ngờ Yeonjun sốt sắng là thế mà nó chẳng thèm đếm xỉa đến anh. Vừa thấy mặt Soobin là sự chú ý của nó dồn lên gã, vẻ sợ sệt trong đôi mắt xanh lơ nhanh chóng bị thay thế bằng sự mừng rỡ vô bờ. Nó giãy giụa tìm cách vùng khỏi vòng tay Yeonjun để nhào vào lòng chủ cũ, hết dụi đầu lại vươn chiếc lưỡi hồng xinh xắn liếm tay Soobin như muốn giãi bày nỗi nhớ sau thời gian xa cách chia lìa.

Nhìn cảnh này, Yeonjun vừa buồn vừa tủi. Buồn vì nhìn Miu quấn quýt bên Soobin mà anh nhớ lại tháng ngày hai người một mèo bên nhau hạnh phúc, tủi bởi bản thân lo cho mèo đến mất ăn mất ngủ nhưng nó chỉ quyến luyến người kia. Trong một thoáng Yeonjun thậm chí nghĩ rằng phải chăng mèo trắng nhân lúc anh sơ hở đã lẻn ra ngoài đi tìm chủ nhân đích thực, anh ngỡ mình quan tâm đến nó nhưng thực chất là kẻ phản diện chia cắt con vật khỏi người nó yêu mến thật lòng?

Có vẻ Soobin cảm nhận được Yeonjun không vui nên gã chỉ nựng mèo một chút rồi đưa lại cho anh, bất chấp Miu kêu "ngoao ngoao" phản đối. Yeonjun không bỏ qua tia mất mát trong mắt đối phương, tuy nhiên gã nhanh chóng lấy lại vẻ dịu dàng thường trực.

"Miu về an toàn là tốt rồi, vậy em đi nhé."

"Nhưng khuya rồi-"

Thấy Soobin toan đứng dậy, Yeonjun vội vã trả lời nhưng mới nói nửa câu thì im bặt. Miu đã về nhà, hai người cũng đã chia tay, chẳng còn lý do nào để Soobin nán lại. Chỉ là anh không muốn cuộc gặp gỡ của họ gói gọn trong buổi tối này. Không gặp thì thôi, gặp rồi Yeonjun mới nhận ra anh nhớ gã nhiều hơn mình nghĩ.

"Khuya thì em càng phải về để anh nghỉ ngơi chứ, mai anh vẫn phải đi làm mà," Nhìn Yeonjun lúng túng, Soobin cười xòa lên tiếng giải vây. Gã chỉnh lại áo khoác rồi quay sang Miu, vuốt ve dặn dò mèo cưng lần cuối. "Con phải ngoan đấy, đừng làm ba nhỏ phiền lòng nữa nghe chưa?"

Nghe từ "ba nhỏ" thốt ra từ miệng Soobin, Yeonjun chỉ biết lờ đi cơn đau nơi ngực trái. Anh lầm lũi mở cửa cho gã, hai người đứng ở thềm nhà dùng dằng mãi mà lời từ biệt không thoát nổi bờ môi.

Sau cùng, Yeonjun vẫn là người lên tiếng trước.

"Hôm nay... Cảm ơn em nhiều lắm. Không có em thì anh thật sự không biết phải làm sao."

"Có gì đâu anh, Miu cũng có ý nghĩa với em mà."

Soobin mỉm cười. Nhưng trong mắt Yeonjun, nụ cười ấy buồn hiu hắt. Giờ đây đôi bên lại khoác lên vẻ ngại ngùng xa cách khi không là tình nhân, chẳng phải bạn bè.

Đột nhiên Yeonjun muốn nói thêm điều gì đó, điều có thể khiến anh hối hận ngay sáng hôm sau. Song Soobin đã giành quyền nói lời giã biệt. Đó cũng là lúc Yeonjun biết thứ khiến anh hối hận không phải là lời chưa kịp tỏ, mà chính là quyết định đánh đổi con người trước mặt với ảo mộng tự do.

"Em đi đây. Anh nhớ chăm sóc bản thân nhé. Mong là suốt thời gian qua anh vẫn luôn sống tốt."

Giây phút Soobin quay lưng dợm bước, Miu bỗng rối rít kêu ầm. Nó suýt lao vọt ra ngoài nếu Yeonjun không nhanh tay giữ lại. Thấy vậy, gã nhanh chóng đóng cửa giúp Yeonjun, không cho anh cơ hội nói rằng không Soobin ơi, anh không sống tốt như em nghĩ.

—oOo—

Phi vụ tẩu thoát của Miu vẫn chưa phải chuyện xui rủi duy nhất ập đến với Yeonjun. Ngay hôm sau, anh lăn ra ốm - hậu quả của việc ăn mặc phong phanh đi tìm mèo giữa đêm đông rét căm căm.

Ban đầu, anh chỉ sổ mũi nhức đầu. Chủ quan nên Yeonjun uống qua loa vài viên thuốc, ai ngờ mãi không đỡ mà triệu chứng ngày một nặng hơn. Sang đến ngày thứ năm, chàng trai tóc đen tỉnh dậy với cảm giác da thịt nóng bừng, mũi nghẹt đặc còn cổ họng đau rát như bị ai cào xé từ bên trong.

Yeonjun đã tính nghỉ ốm, nhưng nhớ ra hôm nay lịch trình kín mít nên anh lại cắn răng bò dậy, uể oải cho mèo ăn rồi lết thân tàn ma dại đi làm. Tám tiếng ngoài đường chẳng khác nào tra tấn khi tay stylist không nuốt nổi bất cứ thứ gì, người lúc nóng lúc lạnh, đầu nặng như đeo đá. Sau cùng Yeonjun phải xin về sớm, thậm chí mệt đến nỗi không thể tự lái xe mà phải gọi taxi.

Đen đủi làm sao, anh về đúng lúc thang máy bảo trì. Chật vật mãi mới lên được tầng tám, vừa vào nhà là anh nằm bẹp dí ở sô pha. Nhắm mắt lại, Yeonjun để bản thân lơ lửng trôi theo những giấc mơ hỗn độn, khi tỉnh giấc vì bị Miu liếm mặt thì trời đã tối từ lâu.

Chân tay Yeonjun bải hoải chẳng còn sức lực. Anh chỉ muốn nằm đây mãi, để tấm thân rã rời bị nuốt trọn bởi đêm đen. Nhưng cổ họng khô khốc khiến anh phải bò dậy tìm nước uống, hy vọng chất lỏng mát lạnh xoa dịu được phần thịt non bỏng rát như bị giấy ráp chà vào.

Vừa uống nước, Yeonjun vừa tranh thủ tìm thuốc. Ai ngờ trong tủ chỉ còn vài lọ vitamin vớ vẩn, viên thuốc cảm cuối cùng đã bị anh nốc từ sáng nay. Quá bận nên tay stylist cũng quên mua thuốc thang dự trữ, giờ mà ra tiệm thì anh thà ngủ cho quên mệt còn hơn.

Chán nản, Yeonjun lê bước vào phòng ngủ. Anh chui vào chăn, mở điện thoại, nhìn danh bạ dài dằng dặc mà không biết nhắn ai. Tối nay tòa soạn liên hoan nên tay stylist không muốn làm phiền đồng nghiệp. Gõ tên mấy người thân thiết, anh bỏ qua Taehyun vì nó đã sang Úc định cư từ hai năm trước mất rồi. Kai ư? Cậu em út vừa gặp Soobin đã thân như hình với bóng, dù Kai không tỏ thái độ hay chọn phe lúc Yeonjun và gã chia tay nhưng anh vẫn cảm thấy ngại ngùng.

Em lớn <3 thì thôi, Yeonjun muốn cũng không dám gọi.

Sau cùng, còn mỗi Beomgyu.

Nhắn tin nhờ thằng em họ mua hộ đồ ăn và thuốc cảm sốt xong, Yeonjun vứt điện thoại sang một bên rồi vùi mặt vào gối. Đột nhiên anh thấy cô đơn cùng cực, mang tiếng quen nhiều biết rộng nhưng rốt cuộc ở thành phố hoa lệ mà xa lạ này những người thật sự thân thiết, có thể nhờ vả trong cơn bĩ cực đếm không đầy một bàn tay. Anh từng nghĩ mình ngần này tuổi rồi thì ở một mình là chuyện nhỏ, ai ngờ những lúc yếu đuối mới biết bản thân thèm lắm một câu hỏi han an ủi, được bàn tay mát rượi của ai đó vuốt ve cái trán đang đổ lửa, ru thân xác hoang tàn rũ rượi vào giấc ngủ không mộng mị nhọc nhằn.

Ngày chia tay Soobin, Yeonjun ví mình với mèo hoang kiêu hãnh. Nhưng làm gì có con mèo nào thích lang thang cô độc, ngạo nghễ bất cần đến đâu thì chúng vẫn luôn khao khát một mái nhà.

Có vẻ biết chủ nhân không khỏe nên Miu không quấy như mọi ngày. Ăn xong nó ngoan ngoãn lên nằm cạnh anh, dù vậy thân nhiệt của con vật lắm lông vẫn chẳng thể sưởi ấm hơi lạnh đang len lỏi trong xương tủy. Dưới lớp chăn dày, chàng trai tóc đen chỉ biết cuộn tròn ở tư thế bào thai, mượn bóng tối xoa dịu cái đầu đang đau âm ỉ. Đương lúc mơ màng thì tiếng chuông cửa biến thành mũi tên xé toạc màn đêm tĩnh lặng, xuyên thẳng vào tai Yeonjun khiến cơn đau đầu càng dữ dội hơn.

Đoán là giờ này chỉ có Beomgyu đến nên Yeonjun định cứ nằm đấy, đằng nào thằng em họ cũng biết mật mã cửa rồi. Nhưng vài phút sau chuông lại một lần nữa reo vang, tiếng sau dồn dập hơn tiếng trước.

Chàng trai tóc đen không nhịn được tiếng chửi thề. Anh nhắm mắt nhắm mũi lồm cồm bỏ dậy, mở khóa mà lời càm ràm đã chực sẵn đầu môi.

"Sao không tự mở cửa mà vào hả Beomgyu-"

Mới nói nửa câu, Yeonjun liền im bặt. Anh há hốc miệng, đôi mắt đang díp tịt giờ đây mở to tròn khi nhận ra người trước mặt là Soobin.

Không phải Beomgyu, mà là Soobin.

Soobin vẫn mặc bộ đồ nỉ ở nhà, chỉ choàng thêm áo khoác, trên tay là túi nhỏ túi to. Nhìn tóc mai ướt đẫm mồ hôi và hơi thở hổn hển của đối phương, Yeonjun ngờ rằng gã phi như bay tới. Anh chưa kịp nói gì thì bạn trai cũ đã dồn dập hỏi han.

"Beomgyu bảo em là anh bị ốm, nó đang đi công tác nên nhờ em đến xem anh thế nào. Gọi anh không được nên em lo quá, phải xin bảo vệ cho lên. Anh sao rồi? Có mệt lắm không?"

Nghe Soobin nói, Yeonjun mới nhớ ra anh quên tắt chế độ im lặng trên điện thoại, nhắn cho Beomgyu xong liền vứt máy một góc nên không biết cậu đã hồi âm. Nhưng điều đó không quan trọng bằng việc người yêu cũ của anh ngay lập tức đến thăm mà chẳng ngại đường xa hay đêm hôm khuya khoắt. Sự nhiệt tình của gã làm Yeonjun thấy ngọt ngào và tội lỗi, con tim rung lên nhịp điệu mà chủ nhân không dám cất thành lời.

Giây phút ấy, Yeonjun chỉ muốn nhào vào lòng Soobin, kể với gã rằng mình khó chịu ra sao, mệt mỏi thế nào. Nhưng lòng tự trọng không cho phép anh làm như vậy, thế nên anh chọn trả lời qua quýt cho xong.

"Thế à... Anh ốm vớ vẩn ấy mà, không sao đâu."

Soobin nhướng mày, có vẻ không bị thuyết phục bởi câu trả lời của Yeonjun. Gã tiến gần hơn, Yeonjun chưa kịp định thần thì đối phương đã đặt bàn tay thấm hơi lạnh lên cái trán đang đổ lửa như cách bản thân khao khát nãy giờ. Dường như cũng bất ngờ với hành động của chính mình nên Soobin vội vàng rụt tay lại, mặt nhuốm sắc đỏ ngượng ngùng. Yeonjun hy vọng đối phương không tinh ý đến độ nhận ra ánh mắt anh vấn vương tia hụt hẫng.

"Em xin lỗi, chỉ là thói quen thôi..." Soobin bối rối. Dù vậy, biểu cảm của gã nhanh chóng chuyển sang vẻ lo âu. "Nhưng trán anh nóng lắm, giọng thì khàn đặc kìa. Em có mua cháo và thuốc cho anh rồi đây-"

"Sao em phải đối xử tốt với anh như vậy?"

Yeonjun ngắt lời gã, ngay lập tức hối hận khi thấy mặt Soobin sượng trân. Chưa bao giờ anh chán ghét bản thân như lúc này. Rõ ràng anh khao khát sự quan tâm của người nọ, nhưng Soobin cứ tiến thêm một bước là anh lại làm mình làm mẩy đẩy gã ra. Chàng trai tóc đen muốn nói gì đó để cứu vãn tình hình, nhưng đối phương không để anh lên tiếng trước.

"Vì em không nỡ thấy anh thui thủi một mình khi đau ốm. Anh đừng ngại, chờ anh ăn và uống thuốc xong em sẽ đi ngay."

Yeonjun sững người, cái đầu mụ mị không kịp mổ xẻ xem những gì gã nói xuất phát từ bản năng tử tế hay vì vẫn còn lưu luyến người xưa. Dù vậy, anh chẳng thể phủ nhận sự tử tế chân thành mà người kia đem lại. Chẳng biết nói gì hơn, anh im lặng nhường đường để gã vào nhà.

Miu thấy con sen yêu thích đến thì mừng lắm. Nó lao vọt ra từ phòng ngủ, quấn lấy gã nửa bước không rời. Nhưng Soobin chỉ vuốt ve mèo một chút rồi vội vàng bắt Yeonjun cặp nhiệt độ, sau đó vào bếp đun cháo cho anh. Đây là lần thứ hai gã đến căn hộ Yeonjun thuê sau lúc chia tay nhưng không hề tỏ ra lạc lõng. Việc gì Soobin cũng làm thoăn thoắt như thể đây chính là nơi gã thuộc về.

Yeonjun nghĩ mình ốm nặng lắm rồi khi nhìn Soobin mà mắt cứ nhoè đi. Mồm miệng nhạt thếch nên anh chẳng cảm nhận nổi mùi thơm của cháo thịt, nuốt vội một thìa chỉ thấy vị cay đắng đan xen.

Uống thuốc xong, mí mắt Yeonjun bắt đầu nặng trĩu. Điều cuối cùng Yeonjun nhớ là Soobin bế anh về phòng, bản thân còn không biết xấu hổ mà níu tay van nài đối phương ở lại. Nước mắt anh chỉ ngừng rơi khi mái tóc đen chớm dài được người yêu cũ dịu dàng ve vuốt, tạo ra ảo ảnh an toàn trước khi bóng tối nuốt trọn mọi giác quan.

—oOo—

Lúc Yeonjun cựa mình tỉnh giấc thì trời đã sáng. Họng anh vẫn đau, đầu vẫn nhức, nhưng ít ra cơn sốt đã lui. Đã xin nghỉ phép nên anh định ngủ thêm chút nữa cho lại sức, thế mà ký ức đêm qua lập tức ùa ngay khi chàng trai tóc đen vừa định khép mi. Adrenaline dâng lên khiến Yeonjun vội vàng vùng dậy lao khỏi phòng ngủ dù mắt nổ đom đóm vì di chuyển qua nhanh.

Trước mặt anh không còn là quang cảnh bừa bộn mọi ngày. Sàn nhà sạch tinh tươm, bếp được lau chùi sáng loáng. Đồ chơi của Miu vốn lăn lóc trong phòng khách nay nằm gọn gàng một góc, mấy thứ rác rưởi linh tinh ở bàn trà cũng đã được vứt đi.

Trên sô pha, mèo trắng thiu thiu ngủ. Đến giờ Yeonjun mới để ý là hôm nay nó chẳng buồn nghịch ngợm, có vẻ đã ăn no nên nghe tiếng động chỉ hé mắt nhìn chủ rồi thôi. Tuy vậy, giây phút này anh không có tâm trạng quan tâm đến nó khi người anh muốn gặp nhất, người đến phút cuối vẫn chăm sóc anh bằng cả tấm lòng, giúp anh sắp xếp nhà cửa sao cho chu toàn tỉ mỉ lại chẳng thấy đâu.

Lại thêm một lần Yeonjun tự tay đánh mất Soobin.

Yeonjun lầm lũi quay trở về phòng ngủ. Anh vừa ngồi phịch xuống giường thì điện thoại kêu vang. Trong một giây, anh đã hy vọng hai từ Em lớn <3 xuất hiện trên màn hình chữ nhật, thế nên tay stylist nửa hụt hẫng nửa bất ngờ khi người gọi tới là mẹ mình.

Yeonjun yêu mẹ, nhưng sự thật là cả hai không hoà hợp. Bà nóng tính, anh cứng đầu, kết quả là suốt ngày cãi vã. Trái lại, Soobin rất được lòng bà Choi. Bà ưng con rể tương lai lắm nên khi họ chia tay, mẹ anh phản ứng y như cái lần Yeonjun tuyên bố bỏ học theo ngành thời trang. Hai mẹ con chiến tranh lạnh suốt mấy tháng, do đó anh mới ngạc nhiên khi mẹ chủ động bắt chuyện với mình.

Yeonjun nhấc máy với tinh thần chuẩn bị nghe một tràng trách móc, ai ngờ chưa gì bà Choi đã sốt sắng hỏi han.

"Yeonjun à? Thằng Beomgyu bảo con bị ốm à? Sao rồi, nặng lắm không? Cần mẹ lên không?"

"Con đỡ rồi mẹ ạ, con bị cảm thôi ấy mà, không sao đâu."

Yeonjun đơ ra vài giây rồi vội vàng đáp, thầm nghĩ Beomgyu quá lo xa, sợ anh và Soobin ngại nhau nên cứ gọi bác mình cho chắc. Dù vậy, nghe mẹ hỏi thăm mà tay stylist thấy hốc mắt nóng bừng. Mẹ anh lúc nào cũng thế, mồm nói giận con không quan tâm đến con nữa nhưng nghe tin con ốm là cuống hết cả lên.

"Giọng mày khàn thế mà dám bảo không sao à?" Bà Choi mắng nhưng nhanh chóng hạ giọng. "Mẹ chẳng yên tâm đâu. Ở xa thì phải biết chăm sóc bản thân chứ. Ba mẹ không bên cạnh, bạn bè cũng có công có việc, giờ con còn một thân một mình mà ốm đau thì biết làm sao?"

Lại bài ca cẩm quen thuộc của mẫu hậu, nhưng lần này Yeonjun thấy biết ơn hơn là bực bội phiền hà. Không phải lúc nào anh và mẹ cũng chung ý kiến, nhưng lúc này anh chỉ muốn có ai đó nghe mình trút bỏ nỗi lòng.

"Mẹ ạ... Thực ra là Soobin đã đến chăm con." Yeonjun thú nhận, cảm nhận nỗi đau mơ hồ ở lồng ngực khi tên người yêu cũ lăn trên đầu lưỡi.

"Hai đứa quay lại rồi à?" Mẹ Yeonjun hỏi sau vài giây im lặng.

"Không ạ," Yeonjun thở hắt ra. Anh không đi thẳng vào vấn đề mà bắt đầu từ câu chuyện tưởng chừng chẳng liên quan. "Con biết nhiều lần mẹ chẳng đồng tình với quyết định của con. Con thì không thích nhận thua, có khó khăn thế nào cũng cắn răng chứng minh lựa chọn của mình chính xác. Nhưng lần này... con nghĩ là con sai rồi. Chia tay xong con lại nhớ em ấy nhiều hơn."

Ở đầu dây bên kia, bà Choi lặng lẽ thở dài. Bà không trách anh mà hỏi ngược.

"Thế giờ con định thế nào? Hai đứa đã thẳng thắn nói chuyện với nhau chưa?"

"Con... con không dám. Con không biết nên làm gì cả mẹ ơi." Yeonjun vò đầu bất lực. "Ai lại muốn quay lại với người làm tổn thương mình chứ? Soobin sẽ nghĩ con là đứa vô liêm sỉ khi một mực chia tay nhưng không kiếm được người tốt hơn nên mới nhớ đến em ấy cho xem."

Giữa hai đầu dây chỉ còn lại tiếng sụt sịt của Yeonjun. Bà Choi chẳng nói chẳng rằng, chỉ thở dài thườn thượt. Mãi một lúc lâu sau bà mới trả lời.

"Jun ạ."

Nghe cách mẹ gọi tên mình, Yeonjun đoán có lẽ bà thương anh ốm đau nên kiềm chế lắm mới không mắng mỏ. Dù vậy, đây là lần đầu tiên hai mẹ con tâm sự mà không kết thúc bằng việc cãi nhau.

"Khi hai đứa bỏ nhau, mẹ bảo con hãy suy nghĩ kỹ thì con nói con lớn rồi, đừng can thiệp vào quyết định của con. Nghe xong mẹ giận thật, nhưng qua thời gian mẹ nhận ra con không sai. Con từng này tuổi rồi, mẹ có thể không hài lòng khi con trái ý, nhưng cũng đâu làm được gì hơn? Xét cho cùng cuộc đời của con, sướng khổ con tự chịu. Chỉ có điều người trưởng thành thì phải biết đối thoại thẳng thắn với nhau. Con vẫn còn tình cảm với Soobin thì hai đứa nói chuyện đi, ít ra vẫn có cơ hội hàn gắn hơn là than vãn và không làm gì cả. Quay lại thì tốt, mẹ vẫn quý Soobin, vẫn muốn năm nay nó về nhà mình ăn Tết. Nhưng nếu không thì sao? Đằng nào cũng chia tay rồi, còn gì để mất nữa đâu?"

Phải rồi, mình còn gì để mất nữa đâu?

Yeonjun nghĩ thế vào lúc quay số Soobin, sốt ruột khi chuông đổ từng hồi mà người kia không nhấc máy. Không tài nào đợi lâu hơn nữa, anh vớ bừa lấy áo khoác rồi vội vàng lao khỏi căn hộ nhỏ, đóng cửa cái "rầm" làm Miu giật cả mình. Hơi lạnh bên ngoài làm Yeonjun ho húng hắng, mũi ngứa đến mức liên tiếp hắt xì. Mặc kệ tất cả, tay stylist chăm chăm đi về phía thang máy, trong đầu chỉ có đúng một suy nghĩ là phải gặp Soobin bằng được, nói lời cầu xin tha thứ muộn màng.

Đã quá nhiều lần Soobin chủ động vươn tay về phía Yeonjun. Lần này, hãy để anh tìm đến gã.

Cứ lúc vội là thang máy chậm như rùa. Yeonjun nhìn chằm chằm vào cánh cửa kim loại, chỉ chờ nó mở là lập tức lao vào. Nhưng tiếng "Ding" vang lên cũng là lúc bước chân Yeonjun khựng lại, bởi người vừa bước ra mang bóng hình anh vẫn kiếm tìm.

"Yeonjun? Anh đỡ chưa mà ra ngoài? Cần mua gì sao không nhắn cho em?"

Soobin sửng sốt, mày hơi cau lại. Gã định đến gần hơn, nhưng chưa kịp cất bước thì chàng trai tóc đen đã lao về phía trước. Yeonjun ôm chầm lấy Soobin, hít một hơi thật sâu, lập tức rơi nước mắt.

Soobin vẫn dùng chai nước hoa anh tặng vào ngày kỷ niệm cuối cùng.

"Yeonjun à..." Soobin cứng đờ trong vòng tay của Yeonjun, song gã không đẩy anh ra mà chỉ dè dặt hỏi. "Anh đang làm gì thế?"

"Anh tưởng em không quay lại nữa." Yeonjun không trả lời câu hỏi của gã mà chỉ nghẹn ngào, cảm tưởng số lần mình khóc mấy ngày qua bằng cả chục năm cộng lại.

Ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt mở to kinh ngạc của Soobin, anh thấy bóng mình sao mà thê thảm. Yeonjun từng nghĩ mình sẽ tuyệt đối không quay lại với người yêu cũ, nhưng bây giờ anh chính thức nhận thua. Soobin có coi anh là kẻ vô liêm sỉ đáng thương khi một mực rời đi rồi lại mặt dày quyến luyến người yêu cũ cũng được, tất cả những gì Yeonjun muốn lúc này là tận hưởng sự ấm áp dịu dàng của gã thêm chút nữa mà thôi.

Soobin vẫn đứng yên tại chỗ, lớp áo dưới lòng bàn tay Yeonjun thấm đẫm hơi lạnh bên ngoài. Mặt anh dần nóng lên, tuy nhiên người đang ốm biết không phải do cơn sốt. Thế rồi trái tim đang đập cuồng loạn trong lồng ngực Yeonjun hẫng nhịp, tưởng chừng rơi vỡ tan tành khi Soobin gỡ tay mình.

"Không..."

Yeonjun bật ra một tiếng kêu yếu ớt. Anh cuống quýt níu lấy gã nhưng tay bị Soobin giữ lại. Dù vậy, Soobin đúng là Soobin, không bao giờ hành xử phũ phàng. Gã không buông anh ra mà chỉ lùi lại một chút để hai người đối diện với nhau.

"Em về thay quần áo rồi mua đồ ăn sáng. Em tìm mãi không thấy giấy bút nên không để lại lời nhắn, chẳng muốn nhắn tin vì sợ đánh thức anh," Soobin giải thích, giơ cái túi trên tay lên cho Yeonjun thấy. Ngừng một lúc, gã thở dài. "Thôi, có chuyện gì mình về nhà rồi nói."

Yeonjun chỉ biết cúi gằm mặt đi theo sự điều khiển của Soobin. Nhưng cả hai không nói chuyện ngay. Vào nhà, gã để anh ngồi xuống bàn ăn, lúi húi dọn bữa sáng rồi kiên nhẫn chờ người yêu cũ của mình động đũa. Nhưng lúc này Yeonjun làm sao nuốt nổi thứ gì.

"Anh xin lỗi." Yeonjun lí nhí, chẳng biết nói gì hơn ngoài lời tạ lỗi đối phương.

Soobin không trả lời. Không khí xung quanh đặc quánh khiến Yeonjun không thở nổi. Dường như Miu cảm thấy ba nhỏ căng thẳng nên lần này nó không chọn Soobin mà nhảy phốc lên lòng chàng trai tóc đen, khẽ liếm tay anh như muốn làm dịu từng tế bào đang run rẩy.

"Em nhớ lần cuối cùng mình trò chuyện dưới tư cách người yêu, anh cũng nói lời xin lỗi," Hồi lâu sau, Soobin cuối cùng cũng lên tiếng với giọng đều đều. Sự bình tĩnh của gã khi nhắc lại chuyện xưa làm Yeonjun cúi đầu hổ thẹn. "Vậy lần này anh xin lỗi vì cái gì? Vì ban nãy anh chỉ bốc đồng ư, hay còn điều gì khác?"

"Đó không phải bốc đồng!" Yeonjun vội vã cao giọng thanh minh. Ánh nhìn chòng chọc của Soobin khiến anh không còn chỗ trốn, tuy nhiên thời khắc này Yeonjun cũng chẳng muốn lòng vòng. "Chỉ là anh muốn làm như vậy. Anh... anh thật sự rất nhớ em. Ngủ dậy chỉ còn một mình, anh rất sợ. Sợ em bỏ đi sau khi làm tròn trách nhiệm Beomgyu nhờ vả, sau này chẳng còn lý do gì để mình gặp lại nhau. Nên khi thấy em anh chỉ biết làm theo bản năng mách bảo. Anh xin lỗi vì mình đã là một người yêu tồi, đã bao lần làm tổn thương em, nhưng tuyệt đối không phải vì điều em cho là bốc đồng khi nãy."

Tim Yeonjun đập thình thịch sau lời thú nhận muộn màng. Anh hồi hộp quan sát phản ứng của Soobin, lòng quặn đau khi đối phương thở dài, day trán.

"Em không hiểu nổi, Yeonjun ạ. Anh từng nói mình không hợp, cuộc sống trước đây bó buộc anh. Được, em để anh đi. Em đã cố xem anh là bạn, giúp đỡ anh trong khả năng của mình. Nhưng giờ đây anh lại nói rằng anh nhớ em, sợ không gặp lại em nữa. Phút trước anh còn ngần ngừ khi em giúp đỡ, giây sau anh lại lưu luyến không rời. Em đâu phải đồ chơi để anh thích thì vồn vã, chán lại lạnh lùng gạt bỏ một bên. Em là người, em cũng biết đau chứ."

Giọng Soobin nghẹn lại, giống như bao ấm ức tủi hờn chờ chực vỡ òa. Yeonjun thấy mình quả là một thằng tồi khi bấy lâu nay ỷ lại vào đối phương, chìm đắm trong sự tử tế bao dung của gã mà quên mất Soobin thực chất còn kém mình một tuổi, cũng có lúc mệt mỏi yếu đuối cần người làm chỗ dựa tinh thần.

Anh thật ích kỷ khi đến nước này vẫn muốn quay lại với Soobin. Nhưng anh càng không tưởng tượng ra nổi những ngày tiếp theo mà thiếu gã. Đây là cơ hội cuối cùng để Soobin hiểu lòng anh, còn không, cái giá mà Yeonjun phải trả chính là sống với niềm hối tiếc đến cuối đời.

"Anh sai rồi," Yeonjun thổn thức. Giọng anh lạc đi, mũi bắt đầu nghẹt đặc. "Anh sai vì nghĩ chúng ta ở bên nhau như lẽ đương nhiên mà quên mất tình yêu muốn lâu dài thì đôi bên phải cất công bồi dưỡng. Anh sai vì đã để bản thân bị cuốn vào mặt xa hoa phù phiếm của cái ngành này, nghĩ rằng công danh sự nghiệp mới làm mình hạnh phúc mà quên rằng em đã đem lại điều đó cho anh suốt bao năm. Từ lúc dọn ra ngoài, không ngày nào là anh không nghĩ đến em. Anh cứ tưởng chia tay thì sẽ tự do, tha hồ làm người độc thân vui vẻ. Nhưng rốt cuộc anh chỉ thấy cô đơn buồn bã, không ngừng tưởng tượng ra cảnh sẽ thế nào nếu vẫn còn ở bên em."

Thấy Soobin định ngắt lời, Yeonjun giơ tay ngăn lại.

"Khi em đến giúp anh tìm Miu rồi lại chăm anh ốm, anh mới nhận ra sống thiếu em quá đỗi khó khăn. Anh biết nói ra những điều này thì đã muộn rồi, có lẽ em sẽ nghĩ anh là thằng tồi không tìm được mối nào ngon hơn mới nhớ về tình cũ. Nhưng sự thật là... anh vẫn còn yêu em. Nhiều lắm. Anh biết mình không có tư cách mong hai ta quay lại, nhưng vẫn muốn thử một lần. Vậy nên em có thể tha thứ cho anh không? Nếu không... xin em hãy đi đi, đừng đối xử tử tế ân cần với anh nữa.

Sự dịu dàng của em chẳng khác nào giết chết anh."

Giờ đây, Yeonjun không phải người duy nhất rơi nước mắt. Dù vậy, Soobin nhanh chóng đứng dậy, lau vội đôi mắt đỏ hoe. Tim Yeonjun như vỡ tan tành khi thấy đối phương chuẩn bị rời xa, thầm nhủ đây là cái giá xứng đáng mà anh phải trả.

Nhưng đích đến của gã trai kém tuổi không phải là cửa chính. Trong sự ngỡ ngàng của Yeonjun, gã lẳng lặng đi đến trước mặt anh, cúi người vươn tay lau đi vệt nước nơi gò má tiều tụy nhô cao.

"Đúng là em từng có lúc trách anh. Nhưng dù có cố ra ngoài nhiều hơn, gặp gỡ người này người nọ để quên anh, rốt cuộc em chẳng thể gạt bỏ thói quen lập tức đến bên anh mỗi khi có chuyện, không phút giây nào là ngừng lo lắng cho anh. Anh không biết chăm sóc anh với tư cách bạn bè khó thế nào đâu Jun ạ. Anh đã là một phần của em từ rất lâu rồi, tình cảm bao năm sao dễ dàng gạt bỏ. Vả lại chính em cũng có điểm không tốt, có lúc không đặt bản thân vào vị trí của anh. Em để anh đi vì nghĩ rằng anh không hạnh phúc, nhưng nhìn anh như thế này... làm sao em có thể yên tâm đây?"

Yeonjun mở to đôi mắt đẫm lệ, tia hy vọng một lần nữa nhen nhóm nơi đáy lòng tưởng đã hóa tro tàn. Anh run run đặt tay mình lên tay Soobin, dè dặt hỏi.

"Mình... mình cho nhau thêm một cơ hội nữa được không em? Anh biết bản thân còn nhiều thiếu sót, không dám trông mong mọi thứ có thể quay về đúng vị trí của nó trong ngày một ngày hai, nhưng anh không cam tâm để mọi thứ kết thúc thế này... Thử thôi cũng được, xin em đấy..."

Yeonjun biết mình thảm hại khi xuống nước cầu xin người yêu cũ, nhưng chẳng phải lần đầu đối phương thấy mình yếu ớt thế này. Huống hồ anh còn gì để mất nữa đâu? Giờ đây vị thế của họ chẳng khác gì kẻ tội đồ và người phán xử, chỉ đối phương mới có quyền phóng thích Yeonjun hay đọa đày anh trong ngục tối ăn năn.

"Em không muốn thử," Soobin trả lời.

Yeonjun chưa kịp ứa nước mắt vì thất vọng thì gã đã nhích lại gần, nhìn thẳng vào mắt anh bằng vẻ chân thành tha thiết.

"Em muốn thật. Chúng mình có thể bắt đầu lại từ đầu, chậm thôi, nhưng lần này em muốn mọi thứ là thật. Từ năm hai mươi tuổi đến giờ em chỉ có mình anh. Em không nghĩ mình có đủ thời gian và sức lực để 'thử' bất kỳ mối quan hệ nào khác nữa. Vĩnh viễn là cái gì đó rất mơ hồ, nhưng nếu không là anh, em không cần ai khác. Nếu sự gắn kết không làm anh chùn bước, nếu anh thấy mình đủ kiên nhẫn đi cùng em hết quãng đường này thì đôi ta quay lại.

Còn không... đối với em, mọi thứ là vô nghĩa."

Soobin dứt lời cũng là lúc Yeonjun bật dậy ôm chầm lấy gã. Mèo trắng giật mình thon thót theo tâm trạng của chủ nhân nên đã bỏ chạy từ lâu, nhưng giờ phút này chẳng ai quan tâm đến nó. Trong mắt Yeonjun chỉ còn lại Soobin. Anh siết chặt tấm lưng rộng, vùi mặt vào hõm cổ đối phương, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc. Giọng Yeonjun bị bít lại bởi da thịt người đàn ông trước mặt, nhưng anh mong gã cảm nhận được chân tình qua tiếng đập thổn thức nơi lồng ngực trái của mình.

"Anh có rất nhiều nỗi sợ. Nhưng nếu có em bên anh, chúng ta giải quyết mọi thứ cùng nhau thay vì đặt cái tôi của mỗi người lên trên thì anh tin sẽ không sao cả. Anh chỉ muốn ở bên em, được là của em. Nếu vĩnh viễn là thứ mơ hồ, thì anh chỉ xin mình bên nhau càng lâu càng tốt."

Soobin bật cười trong nước mắt. Còn vội hơn Yeonjun khi nãy, gã cuống quýt nhấc bổng anh lên mặt bàn, siết lấy vòng eo mảnh rồi trao cho người thấp hơn một nụ hôn hỗn độn. Yeonjun mềm nhũn trong vòng tay Soobin, răng gã mài vào lưỡi anh đến phát đau, cách gã ngấu nghiến môi anh khiến chàng trai tóc đen tin chắc bờ môi dưới tẹo nữa kiểu gì cũng phồng lên, sưng mọng.

Nụ hôn này chẳng có gì ngoài vị mặn và hơi thở hổn hển của đối phương, khác xa sự dịu dàng Soobin trao anh vào cái đêm hai người chính thức hẹn hò. Nhưng anh yêu nó.

—oOo—

Mang tiếng tái hợp nhưng năm đó Soobin không về ăn Tết với Yeonjun như bà Choi mong muốn. Như những gì gã nói, cả hai bắt đầu thật chậm, y như quay lại thuở mới hẹn hò. Yeonjun đã ngừng nhận thêm việc bên ngoài, trừ những hôm có lịch chụp đến khuya thì anh luôn cố gắng tan làm sớm. Hôm nào không bận thì Soobin đón anh đi ăn tối, cũng có khi tay stylist tự động vào bếp nấu ăn. Biết anh không quen việc nên ban đầu Soobin cứ tranh làm, nhưng Yeonjun kiên quyết một tay làm hết. Soobin đã lo chuyện bếp núc suốt bao năm, anh không muốn tiếp tục ỷ lại gã, huống hồ việc nhà là trách nhiệm của hai người.

Yeonjun vẫn ở lại căn hộ anh thuê sau ngày chia tay hụt, còn Soobin chưa từng rời khỏi căn nhà cũ. Từ biệt Soobin sau mỗi buổi tối quấn quýt bên nhau là việc quá đỗi khó khăn, tiễn gã xuống lấy xe lúc nào cũng làm Yeonjun bịn rịn. Nhưng anh lại sợ đối phương chưa sẵn sàng tiến tới bước quay lại sống chung nên chẳng dám mở lời.

Dù vậy, Yeonjun chẳng phải đợi lâu. Chính Soobin đã ngỏ lời mời anh dọn về sống với mình trong căn hộ thân quen vào một ngày mùa hạ. Thực ra hợp đồng đã kết thúc sau ngày anh đi một tháng, tuy nhiên Soobin thú nhận rằng gã vẫn quyết định gia hạn trong khi tiền thuê không hề dễ chịu với người sống độc thân. Không phải vì gã biết có ngày Yeonjun quay lại, mà là vì gã chẳng nỡ rời nơi chất chứa bao kỷ niệm của họ suốt bảy năm.

Nếu không vì Soobin bảo chuyện đã qua hãy để nó qua, Yeonjun đã bật khóc ngay trong lòng gã.

Ngày Yeonjun dọn về, Miu vui lắm. Khác hẳn vẻ e dè sợ sệt hồi cả hai chuyển sang nhà mới, vừa mở cửa lồng là nó đi một vòng đánh hơi kiểm tra những ngõ ngách thân quen. Chính Yeonjun cũng nhận ra căn nhà chẳng có gì đổi khác. Phòng khách vẫn chừa ra một khoảng để đồ đạc của mèo, mấy tấm polaroid treo tường ghi lại kỷ niệm thời trẻ trâu của bọn họ đã bạc màu mà Soobin cũng không buồn gỡ. Tủ quần áo còn nguyên chỗ trống Yeonjun để lại lúc vơ sạch đồ đem về nhà mới, đến cả drap giường cũng là bộ màu xanh mà cả hai dùng đi dùng lại nhiều năm.

Điểm khác biệt duy nhất nằm trên chiếc tủ đầu giường. Trước đây nơi này thường bày vài cuốn sách Soobin đọc dở, nhưng giờ chúng được thay thế bằng một khung ảnh nhỏ xinh. Tò mò cầm khung ảnh lên, Yeonjun mới nhận ra dưới mặt kính là một bức tranh dạng doodle với nét vẽ cực kỳ quen mắt. Trên nền giấy trắng là hình người và mèo đang ôm nhau ngủ. Chỉ nhìn bộ lông trắng của mèo béo và nốt ruồi lệ của chàng trai trong tranh là Yeonjun biết thừa biết nhân vật được lấy cảm hứng từ ai.

Yeonjun nhìn quanh quất. Sau khi biết chắc Soobin vẫn ở phòng ngoài, anh len lén áp khung ảnh vào lồng ngực.

Đêm đó là lần đầu tiên sau một thời gian dài Yeonjun oằn mình dưới cơ thể Soobin, từ trong lẫn ngoài được lấp đầy bằng tình yêu của gã. Người kém tuổi thô bạo hơn anh nghĩ, nhưng giống như nụ hôn ngày tái hợp, Yeonjun yêu nỗi đau này khi nó nhắc nhở anh rằng chỉ đối phương mới đem lại khổ đau lẫn tột cùng sung sướng, để anh biết trân trọng hiện tại sau bao tháng ngày dằn vặt chia ly.

"Anh yêu em lắm," Yeonjun ôm lấy vai Soobin, nức nở khi toàn thân đã rã rời. Gã không đáp, nhưng dưới ánh đèn ngủ lờ mờ, nhìn vào mắt Soobin, anh biết mình là duy nhất.

Không biết là do nằm cạnh Soobin hay vì quần quật từ sáng tới đêm mà hôm ấy Yeonjun ngủ ngon lành. Dù vậy, đồng hồ sinh học của anh đã quá quen với việc Miu mè nheo mỗi sáng nên mặt trời ló rạng cũng là lúc chàng trai tóc đen bừng tỉnh. Chưa muốn rời xa độ ấm toát ra từ cơ thể người đàn ông sau lưng nên anh nằm im không nhúc nhích, hy vọng thời gian mãi dừng ở phút giây này.

Nào ngờ Soobin là người dậy trước, hay đúng hơn là vừa nghe tiếng mèo kêu ở gian ngoài là gã cựa mình. Không biết Yeonjun đã thức nên gã khẽ khàng buông anh ra, thay cánh tay bị người hơn tuổi gối suốt cả đêm bằng một chiếc gối mềm. Yeonjun nghe tiếng Soobin mặc lại quần áo, sau đó rón rén mở cửa phòng.

Cửa mở, Miu lập tức lao vào. Dường như nó phóng quá nhanh nên Soobin không bắt kịp, chỉ vài giây sau là Yeonjun thấy đệm lún xuống, kèm theo hơi thở khụt khịt bên tai. Hé mắt, anh thấy Soobin tiến lại gần. Gã nhanh nhẹn bế thốc Miu lên, nhân tiện đặt một nụ hôn lên trán Yeonjun trước khi mang mèo ra ngoài, vừa đi vừa mắng nó vì cái tội làm ba nhỏ tỉnh.

Sau lưng Soobin, cửa gỗ nhẹ nhàng khép lại. Nghe loáng thoáng tiếng người và mèo thi nhau đối đáp bên ngoài, Yeonjun vùi mình vào trong chăn, nở nụ cười hạnh phúc.

Anh sẽ không đánh đổi cảnh tượng vừa rồi với bất kỳ điều gì khác.

END.

A/N: Tôi chỉ muốn viết Yeonjun nằm ngủ Soobin bế mèo, thế mà không hiểu sao viết 1 đống angst hơn 16 nghìn chữ... Đúng là cái tật làm khó bản thân không bao giờ chừa.

Lấy cảm hứng từ tập Talk x Today vậy thôi, nhưng thực ra cách đây lâu lâu tôi có xem phim Decision To Leave (Quyết tâm chia tay) của Park Chan Wook. Lời thoại iconic nhất của phim là "Phút giây anh nói anh yêu em, tình yêu của anh kết thúc. Nơi tình yêu của anh kết thúc, cũng là lúc tình yêu của em bắt đầu" làm tôi có cảm hứng viết về một câu chuyện hậu chia tay, nhưng đương nhiên như các bạn thấy, nó không liên quan đến phim, càng không liên quan đến trích dẫn vừa rồi. Chỉ là tôi muốn mượn ý nơi tình yêu của người A kết thúc cũng là lúc tình yêu của người B bắt đầu để diễn tả sự trống vắng, ăn năn của Yeonjun sau khi rời xa Soobin, bởi anh ta thực chất yêu nhiều hơn mình tưởng, chỉ là để tham vọng mờ mắt mà thôi. Và chỉ khi ở một mình với con mèo của hai người - thứ ràng buộc rất nhiều với Soobin, Yeonjun mới nhận ra điều ấy.

Thứ tôi muốn viết là câu chuyện của những người đã ở bên nhau quá lâu, cùng nhau vượt qua dông bão nhưng khi đã có tất cả trong tay, trước mắt là ngày nắng đẹp thì lại chán nhau. Chán nhau vì quen thuộc quá, vì thấy đối phương không còn giống người mình từng rung động, hoặc quá mải mê với tham vọng để rồi thấy cuộc sống lứa đôi trở thành gọng kìm trói buộc.

Thực ra khi ở bên ai đó quá lâu, nảy sinh cảm giác chán là hết sức bình thường. Có điều bạn có ý thức vun vén thắp lửa cho cuộc tình đó hay buông xuôi, bởi chẳng nhẽ tình yêu cũng có hạn sử dụng, một khi đã chán là lập tức chia tay? Thay vì coi tình yêu là thứ gì "hỏng", chỉ chăm chăm vào mâu thuẫn thì sao không thử "sửa", cho người kia và chính mình thời gian bình tĩnh để thử xem rốt cuộc ta có cần nhau không, hay chia tay là lối thoát duy nhất cho nhau. Đấy chính là ý tưởng cốt lõi của "sau khi chia tay (anh nuôi mèo của chúng mình)". Nói lan man vậy, hy vọng các bạn cảm nhận được thứ tôi muốn nói khi mượn tình yêu của Soojun trong fic để diễn giải. Cảm ơn tất cả những ai đã kiên nhẫn đọc đến dòng này.