“Khoa , em đang làm gì dưới đó”.

“ Cậu Sơn”. Trần Anh Khoa cầm trên tay vài bông hoa sen hồng trắng lẫn lộn lội bùn đi về phía người con trai kia .

“Cậu mới từ phố huyện về rồi đấy à”.

Anh Khoa rửa chân tay , đưa cho Huỳnh Sơn một bông hoa sen trắng , theo cậu về phủ Nguyễn . Vừa đi em vừa nói mãi không thôi.

“Cậu quên rồi sao , hôm nay là sinh nhật của cô Chi đấy . Cậu ở phố huyện mãi mới về . Cô Chi mong cậu lắm đấy ạ”.

Nguyễn Huỳnh Sơn kéo Trần Anh Khoa ra phía sau bụi tre gần đó , cậu ôm lấy eo nhỏ của em hôn lên má em một cái .

“Vậy em có mong cậu không ?”.

Huỳnh Sơn cúi đầu muốn hôn lên môi em nhưng bị em đẩy ra . Anh Khoa ôm bó hoa sen nhanh chân về trước , mặt em đỏ lựng lên . Em nhớ cậu lắm , mong cậu lắm nhưng làm sao nói ra được . Em chỉ là phận người ở , với em thì cậu Sơn ở trên cao lắm , em với không tới .

Trần Anh Khoa là con nhà nghèo . Nhà em ở cuối làng , một túp lều tranh lụp xụp . Thầy em đã bỏ đi biệt xứ , để lại bu tần tảo nuôi em và thằng cu Nam . Anh Khoa là cả trong nhà , em đã bán mình cho Nguyễn gia để nuôi gia đình .

Nguyễn gia vừa to vừa rộng , ông bà Nguyễn cũng rất tốt bụng . Ông Nguyễn chung thủy , chỉ lấy một mình bà Nguyễn làm vợ . Cả cái làng này ai ai cũng đều ngưỡng mộ hai ông bà hết . Anh Khoa cũng thế .

Mỗi lúc nhìn ông bà tình tứ , em tủi thân lắm , em thương bu em , thương mấy đứa nhỏ , em giận thầy em . Sao thầy em lại nhẫn tâm bỏ đi như thế . Đợi em làm việc chăm chỉ , em có tiền sẽ xây cho bu một căn nhà thật lớn , để bu và các em sống thật hạnh phúc .

“Thằng Khoa đâu rồi”.

Khoa đang ngồi nấu cám trong bếp thì bị tiếng gọi làm cho giật mình . Là cô Chi gọi em đấy . Cô Chi năm nay 16 tuổi , là người con gái xinh nhất cái làng này , cô là vợ của cậu Sơn . Hai cô cậu lấy nhau được một năm rồi mà vẫn chưa có con , ông bà Nguyễn vẫn luôn lo lắng về chuyện đó nhưng cậu Sơn lại bảo họ từ từ .

“Thưa cô em đây”. Em khẽ khàng mở cửa , ló mặt vào buồng của cô .

“Khoa , mày xem ra chợ mua cho cô mấy cái bánh đa kê . Cậu thích ăn cái đó lắm”.

Cô Chi đưa em hẳn 10 đồng bảo là tiền thừa thì cho em . Cô hào phóng quá cơ , cũng phải nhà cô giàu , cô còn được gả vào nhà giàu .

Khoa cẩn thận bỏ tiền vào túi vải , giắt nó vào cạp quần rồi hí hửng chạy ra chợ . Lấy được cô Chi , cậu Sơn chắc hạnh phúc lắm . Nghĩ đến cảnh cô cậu bên nhau , chả hiểu sao em lại ứa nước mắt . Tại sao thế nhỉ ? Có phải là do tình cảm mà cậu Sơn đối với em hay không ?

Em nhanh chân chạy ra chợ , mua bánh đa kê mang về , 3 đồng tiền thừa thì kẹp vào tờ giấy giấu dưới gối . Hôm nay em sẽ xin ông bà Nguyễn cho em về nhà một buổi chiều .

Bu em bị ốm .

Em làm xong hết việc được giao . khép nép lên nhà chính . Lúc này ông Nguyễn và cậu Sơn  đang nói chuyện với nhau .

“Con chào ông , em chào cậu”.

Cậu Sơn quay sang nhìn làm em ngại chẳng dám ngẩng mặt lên . Ông Nguyễn uống trà rồi ân cần hỏi .

“Nghe bảo bu mày ốm , thế đã về xem chưa hả Khoa”.

“Dạ thưa ông , con lên đây để xin phép ông cho con buổi chiều về thăm bu con . Việc trong nhà con cũng làm hết rồi , đi chợ chiều cái gì cần mua con cũng đã dặn cái Bưởi rồi ạ .”

Ông Nguyễn cười rộ lên , ông dưa tay vào túi , lấy ra 10 đồng đưa cho em , bảo em ghé vào hiệu thuốc mua cho bu một ít thuốc , rồi mua cái gì ngon ngon cho mấy đứa nhóc ở nhà ăn . Ông Nguyễn vẫn luôn tốt bụng như thế , em cúi đầu cảm ơn ông rồi ra ngoài .

Về nhanh thôi , bu em chắc đang nhớ em lắm . Nam thấy em về , nó mừng lắm , vội chạy ra đón em

“Anh ơi , anh về rồi . Bu mong anh lắm”.

Em đưa cho nó hai cái bánh rán mật rồi bào bếp , lấy một cái bát đổ cháo mang vào cho bu .

“Bu ơi , con về rồi . Con mua cho bu ít cháo , bu dậy ăn cho khỏe”.

“Khoa về đấy à , mày lấy tiền đâu ra mà mua cháo cho bu . Để dành tiền mà cưới vợ con ạ”.


Bu em ngồi dậy , ho vài cái rồi lại nắm lấy tay em mà nhắc nhở . Bu bảo bu nhắm được một đám rồi , chỉ cần có tiền nữa thôi , bu sẽ chuẩn bị cơi trầu sang rước nó về làm vợ em .

Khoa biết bu nói đến ai . Bu em đang muốn em cưới cái linh ở xóm dưới về làm vợ . Cái Linh tuy không đẹp , không xinh nhưng được cái nó chăm chỉ , tốt tính . Bảo sao bu em thích nó .

“Bu cứ ăn đi , bây giờ bu phải khỏe lên đã . Thằng Nam nó còn đi học , tiền để lo cho nó học hành , Chuyện cưới vợ cũng chẳng quan trọng đâu bu ạ”.

“Thế nào là không quan trọng . Thằng Nam nó đã 14 rồi , học hành thì tốn kém , đi học làm cái gì . Bu thì ốm đau bệnh tật , chẳng biết lúc nào sẽ chết . Mày cứ lấy cho bu một đứa con dâu rồi sinh một đứa con.”

Khoa không nói , em để bu ăn cháo , đi ra ngoài quét cái sân nhỏ . Nhìn thằng Nam đang đọc sách , em thấy vui lắm . Nam nó ham học , sau này ắt sẽ thành tài .

Chẳng mấy chốc trời đã tối . Ông mặt trời đỏ rực từ từ lặn xuống , khuất sau rặng tre . Trí Mân đưa cho Nam 5 đồng tiền , bảo nó dùng tiền để mua sách bút mà học , còn đưa thêm 4 đồng để mua đồ ăn . Lần này bu bị bệnh , em đã dùng hết 2/3 số tiền tích góp được từ trước đến giờ rồi .

“Khoa”

Em đang đi trên con đường về nhà ông Nguyễn thì nghe một tiếng gọi . Cái Linh nó tìm em .

“Linh tìm tôi có chuyện gì hay sao”

“Khoa này , hôm nay Linh bán được nhiều hoa nên mua tặng Khoa một cái túi vải mới . Túi đựng tiền của Khoa rách rồi”.

Linh ngại ngùng lấy ra cái túi vải thêu hoa rõ đẹp đưa cho em .

“Túi này đắt quá , tôi chẳng dám nhận của cô đâu , Chỉ nhờ cô Linh thỉnh thoảng đến chăm sóc bu tôi và thằng Nam . Vậy tôi biết ơn cô Linh lắm”

Em cúi đầu chào Linh rồi bước đi . Trời mỗi lúc một tối dần , chẳng mấy chốc đen kịt . Khoa nhanh chân bước đi , em phải nhanh về thôi không thì cô Chi sẽ phạt em mất .

Phía xa có ánh đèn dầu bập bùng đang tiến lại gần đây . Mỗi lúc một gần , em nhận ra người cầm đèn đi về phía em là ai .

“Cậu Sơn”

Em vui vẻ vẫy tay . Cậu Sơn đi tới chỗ em . Cậu mặc một cái áo sơ mi trắng , quần âu vải , đi đôi  giày Tây da bóng mà vẫn chạy nhanh trên con đường toàn bùn đất . Cậu ôm lấy em , đội lên cho em cái mũ phớt của cậu .

“Đôi giày của cậu đắt lắm đấy , chạy nhanh như vậy cậu không sợ bị bẩn hay sao”

“Cậu đến đón Anh Khoa của cậu . Cậu đi nhanh vì sợ trời tối em về khó khăn . Giày bẩn thì câu sẽ bảo con Đào rửa cho cậu”

Nguyễn Huỳnh Sơn ôm eo em kéo sát lại với mình . Cậu liên tục thủ thỉ vào tai em những lời ngọt ngào . Cậu làm em ngượng lắm .

Đột nhiên gió thổi qua làm ánh đèn leo lét vụt tắt .

Cậu hôn em .

Lúc đó em sợ quá vội đẩy cậu ra rồi chạy biến . Lỡ như có ai nhìn thấy cậu hôn em thì sao , người ta sẽ đàm tếu . Rồi khổ em . khổ cậu , khổ cho bu em , cho ông bà Nguyễn gia và khổ cho cả cô Chi nữa .