Đi đến một khu đất trống, cây cối bao quanh như những bức tường kiên cố. Những cái lều nằm ở mọi góc, với một đống lửa giữa sàn đất chưa lát gạch. Mọi người đang ăn uống và đi nhặt cành cây đốn củi, một số đang chặt gỗ bằng rìu, số khác đang mài sắc lưỡi rìu.

Có một cái lều với cửa mở toang và bên trong là một người đàn ông mái tóc xoăn màu nâu đậm và đeo khuyên tai hình vòng tròn vàng. Anh ấy có đôi môi trái tim
hoàn hảo và có làn da trắng mịn màng, mắt màu xanh lam sâu thẳm như Đại Tây Dương.

Khác với những người xung quanh mặc áo sơ mi và quần jean đơn giản, người ấy chọn mặc một chiếc áo trễ vai màu trắng và một chiếc quần cargo sặc sỡ kiểu du mục.

Trên bàn có vô số cọc gỗ, trong khi anh trộn và đổ những chất bí ẩn vào nồi của mình. Cậu có thể nghe thấy tiếng anh ấy ngân nga khi rời đi.

Quay lại nhìn đám đông, một số người mặc quần áo rách nát và băng bó khắp cánh tay và chân. Jihoon có nghe thấy tiếng rên và than đau của họ khi vài người khác đang băng bó cho họ.

Một người đàn ông nổi bật giữa đám đông với mái tóc dài màu xanh tro được buộc gọn thành búi. Anh mặc một chiếc áo hoodie dài tay màu trắng và quần jean trắng bạc rách. Anh quan sát khi hai người khác đang đấu với những hình nộm. Cả hai đều đâm cọc vào tim mục tiêu của mình và hét lên, người đàn ông tóc xanh vỗ tay khen ngợi.

Anh quay lại, ánh mắt màu nâu hạt dẻ của anh va phải vào hai người. Khuôn mặt anh sáng lên và anh vẫy tay về hướng này. Cậu liếc mắt sang bên để thấy Mingyu cũng đang vẫy tay đáp lại. "Mingyu!" anh ấy gọi lớn và chạy về phía chúng tôi.

"Chào Seungkwan!" Mingyu mỉm cười, với người đàn ông, Seungkwan, quay sang cậu, "À, anh hẳn là Jihoon?" Anh hỏi với cái đầu hơi nghiêng. Cậu đưa tay lên và vẫy nhẹ, "Là tôi." Cậu cười ngượng. Trên đường đến đây, Mingyu đã kể cho Jihoon mọi thứ, và cả cách anh ấy biết cậu đang ở đâu.

Anh ấy là người đã ném viên đá và cũng là kẻ đã theo dõi cậu bấy lâu nay. Anh biết tất tần tật về Soonyoung, nên cậu không ngạc nhiên khi những người ở đây đã biết về mình trước rồi.

Mắt Seungkwan mở to và anh cầm tay cậu, ngắm nghía chiếc nhẫn sapphire. "Woah, vậy ra điều đó là thật sao!" anh ấy kinh ngạc thốt lên, "Anh đã nói là anh không nói dối mà!" Mingyu khẽ huých vào vai Seungkwan.

Anh ấy nhìn cậu, tay vẫn chạm vào chiếc nhẫn. "Cậu thật may mắn, Jihoon. Cậu không phải là nguồn thức ăn cho ma cà rồng." Seungkwan cười, cậu liền rút tay lại và chạm vào chiếc nhẫn, cảm nhận lớp kim loại khắc tinh xảo. Jihoon nhìn xuống mặt đất, cắn chặt môi.

"Cậu gọi việc trở thành hôn phu của một con quái vật là may mắn ư? Nghĩ lại đi." Jihoon ngước lên, lườm Seungkwan. Việc nghĩ rằng trở thành bạn đời của một con quái vật là điều may mắn thật vô lý. Họ không biết cậu đã phải chịu đựng địa ngục như thế nào và nỗi sợ hãi thường trực về mạng sống mỏng mang của mình, chưa kể đến việc bị biến thành một trong số chúng sau khi kết hôn.

"Nghĩ lại thì, ừ, cũng không may mắn lắm nhỉ." Seungkwan nhún vai. "Và thêm nữa, tôi nghĩ tôi vẫn chưa thực sự an toàn, tôi vẫn sẽ là miếng mồi ngon cho một số kẻ." Jihoon nói, trong đầu chợt nhớ đến con quái vật trong rừng kia.

"Ồ, nó, à." Mingyu đặt tay lên cằm, "Tôi không nghĩ nó đến đó để ăn thịt anh, Jihoon. Tôi nghĩ nó đến để bắt cậu." Mingyu giải thích, chỉ vào chiếc nhẫn sapphire vẫn đang sáng lấp lánh trên tay.

"Tại sao lại như vậy?" Cậu cau mày hỏi, nhìn Mingyu với vẻ mong chờ.

Làn gió lạnh lướt qua, khiến cậu rùng mình. "Đó là vì cậu có giá trị," một giọng đàn ông vang lên, mạnh mẽ và kiên quyết như một chiến binh. Jihoon quay về hướng phát ra giọng nói, và bắt gặp đôi mắt xanh đại dương mà cậu đã thấy từ xa.

"Ý anh là gì?" Cậu bước tới, cảm thấy bực bội vì những câu hỏi chưa được trả lời, lại một lần nữa. Cậu mong muốn sự thật, và việc mọi người cứ nói vòng vo chẳng giúp ích gì.

Người kia kéo tay cậu, khiến Jihoon loạng choạng bước tới gần. Người đàn ông tóc nâu sẫm quan sát chiếc nhẫn, xoay và vặn tay cậu như thể nó không thuộc về cơ thể cậu vậy. Hàng mi của anh dài và cong một cách hoàn hảo, với một chiếc khăn màu vàng quấn quanh đầu như một chiếc băng đô.

Anh nhìn lên khi Jihoon chớp mắt, thoát khỏi những suy nghĩ trong đầu. "Tôi không thích cậu và sự hiện diện của cậu, Jihoon," anh cau mày, khuôn mặt lộ rõ vẻ khinh miệt. Giọng sắc lạnh như thể hiện sự căm ghét dành cho Jihoon.

"Cậu là một mối nguy, tại sao lại đến đây?" Anh ấy tiếp tục gặng hỏi, khiến cậu lùi lại, ánh mắt hoảng sợ khi thấy mọi người xung quanh bắt đầu liếc nhìn. "Anh Jeonghan, dừng lại đi." Seungkwan kéo vai người kia, yêu cầu bình tĩnh lại.

Mingyu đặt tay lên vai cậu, và cậu nhìn Mingyu. "Xin lỗi, anh ấy có thể rất...không mấy chào đón," Mingyu thì thầm những từ cuối. "Không phải chứ," cậu thở dài, cảm thấy hụt hẫng khi đến đây. Hi vọng của cậu như bị dập tắt, cảm giác như không có lối thoát nào ra khỏi cái hố địa ngục này. "Cậu không nên đưa tôi đến đây, Mingyu." Jihoon cau mày, chút tuyệt vọng hiện rõ trên gương mặt.

Mingyu mở miệng định nói, nhưng rồi lập tức im lặng, vẻ hoảng loạn hiện lên trên khuôn mặt anh như tia sét giáng xuống. Mọi người xung quanh đông cứng lại, ánh mắt của họ đảo quanh như những chiếc camera tuần tra.

Jeonghan và Seungkwan ngừng tranh cãi khi nghe thấy một loạt những tiếng bước chân dồn dập.

"Anh Jeonghan, đưa Jihoon đi!" Seungkwan nói và ra hiệu cho Mingyu lại gần. Những người khác đứng đó, với vũ khí trong tay, trong khi những người bị thương vội vã chui vào lều của mình. Jeonghan nắm lấy tay Jihoon và kéo về phía lều của anh ấy, "Nhanh lên, Jihoon! Phát cọc cho mọi người!" Anh chỉ vào đống cọc gỗ ở góc lều.

"Và đừng tự đâm mình đấy," anh bổ sung, cậu gật đầu. Jihoon vội vàng cầm giỏ cọc và chạy về phía mọi người, phát cho từng người một chiếc cọc. Trong khi một số cảm ơn, thì cũng có vài người khúc khích cười khẩy. Quá đỗi chào đón.

Cậu liếc nhìn Mingyu và Seungkwan, đứng ở phía trước cùng những người khác. Trong số họ có cả những người bị thương. Họ cầm các loại vũ khí và mặc áo giáp khác nhau, Seungkwan đeo găng tay bạc với móng vuốt gắn vào đầu ngón tay, giống hệt như những gì cậu từng thấy ở Soonyoung và con quái vật kia.

Những người khác có đầu mũi tên làm bằng bạc, xích quấn quanh các khớp tay và thậm chí có cả áo giáp bạc. Mọi thứ đều vỡ lẽ ra, vì bạc chính là điểm yếu của ma cà rồng.

Tiếng bước chân của chúng ngày càng gần, và tiếng quạ kêu rền rĩ vang lên phía trên. Jihoon nhìn xung quanh, mọi người bắt đầu bắn tên vào lũ quạ. Một con trúng tên và lập tức rơi xuống. Con quạ biến thành làn sương đen mù mịt, cho đến khi hình dáng của một người phụ nữ hiện ra.

Cô ta cố đứng dậy nhưng ngay lập tức bị một mũi tên xuyên qua cổ. Một người đàn ông lao tới, bóp cổ cô ta rồi nhanh chóng cắt cổ họng. Cậu cảm thấy ai đó kéo mình về phía sau, và khi nhìn quanh, cậu thấy Jeonghan đang vội vã kéo cậu về lều.

Một con dơi đáp xuống trước mặt hai người, sương đen bao quanh nó và biến thành một người đàn ông với mái tóc đen nhọn hoắt. "Cuối cùng cũng tìm thấy rồi," hắn rít lên và lao về phía Jeonghan. Anh đẩy cậu ra phía sau và thúc khuỷu tay vào người đàn ông tóc đen.

Hắn siết chặt cổ tay của anh, kéo Jeonghan về phía hắn với hàm răng nanh lộ ra, trong khi anh vật lộn để thoát khỏi tay hắn. Jihoon lao tới, đâm cọc vào cánh tay của hắn. Hắn buông Jeonghan ra và rên rỉ trong đau đớn. Rút chiếc cọc khỏi cánh tay hắn và đá mạnh vào bụng hắn. "Nhanh lên, Jihoon! Trước khi hắn hồi phục!" Jeonghan hét lên.

Cậu lao chiếc cọc về phía trái tim hắn, nhưng người đàn ông tóc đen nhanh chóng nắm lấy cổ tay cậu, chiếc cọc chỉ còn cách ngực hắn vài phân. Tay kia của hắn vòng qua cổ, cố bóp nghẹt cậu. Jeonghan vung chiếc rìu tới, chặt đứt cánh tay của hắn.

Cậu ngã xuống đất nhưng ngay lập tức bật dậy và đâm thẳng chiếc cọc vào tim. Hắn hét lên khi dẫm lên cánh tay bị cắt rời của hắn, đôi mắt hắn trợn trừng. Hắn phát ra một âm thanh chói tai, hét lên trong đau đớn khi máu chảy ra từ cơ thể.

Cậu rút lui khỏi hắn, không rời mắt khỏi thân hình đang quằn quại. Jihoon có thể nghe thấy tiếng Jeonghan thở hổn hển bên cạnh, tay anh chạm nhẹ vào vai.

Người đàn ông hét lớn, thân mình quằn quại theo mọi hướng, bàn tay hắn biến thành tro bụi, từ từ tan biến cho đến khi hắn hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn. "Tôi tưởng chúng chỉ biến mất vào ban ngày thôi chứ?" Cậu quay sang hỏi Jeonghan, anh nắm chặt cổ tay.

"Chỉ khi cậu chặt đầu chúng. Nọc độc từ chiếc cọc khiến chúng biến mất nhanh hơn," Jeonghan giải thích, kéo rèm lều lại. Anh ấy quay lại chỗ làm việc của mình, nhúng đầu những chiếc cọc vào vạc thuốc rồi đặt chúng lên giấy da cạnh bên.

Nhìn trộm ra bên ngoài, cảnh tượng thật thảm khốc, toàn là máu me và chết chóc. "Đừng để lộ mình ra ngoài, Jihoon. Dù sao thì bọn chúng cũng đến đây vì cậu," Jeonghan thở dài.

"Tôi xin lỗi," cậu buồn bã nói, nhìn anh với nỗi thất vọng ngập tràn. "Tôi...tôi sẽ rời đi khi mặt trời mọc! Tôi hứa!" Jihoon bước tới gần anh với một nụ cười yếu ớt.

Jeonghan quay đi, ánh mắt của anh hướng về những chai lọ chứa đủ loại chất lỏng đặt trên chiếc bàn nhỏ ở góc lều, cạnh những chiếc cọc khác. "Tốt hơn hết là cậu nên ở lại đây, Jihoon. Tôi đổi ý rồi," anh trả lời nhẹ nhàng.

"Thật sao?" Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt Jihoon, cảm giác sung sướng ngập tràn. "Phải, nhưng giờ thì—" Jeonghan chưa kịp nói hết câu thì có một người phụ nữ bước vào lều. Cậu quay lại và thở hổn hển, trên người cô ấy đầy những vết chém và cắt. Máu khô dính đầy mặt cô ấy, và bàn tay trái bị băng bó một cách thật sơ sài.

"Jeonghan! Chúng muốn cậu ấy! Chúng đông quá!" Hana kêu lên, ánh mắt đầy lo lắng nhìn cậu.

Anh bước tới, vuốt nhẹ lên má của Hana. "Chúng ta sẽ không để chúng bắt được cậu ấy. Cố cầm cự nhé. Mặt trời sẽ sớm mọc thôi, Hana," Jeonghan nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi rồi quay lại nhìn người phụ nữ tên Hana.

Cô cau mày, thở dài. "Được thôi," cô ấy nói rồi bước ra khỏi lều. "Lấy đuốc đi, Jihoon," Jeonghan chỉ vào đống đuốc chất đống dưới bàn làm việc.

Anh cầm theo giỏ chứa cọc và xích, rồi ra ngoài. Jihoon nhanh chóng theo sau anh, tay cầm theo những cây đuốc từ đống củi.