"Mọi thứ đã kết thúc rồi! Kết thúc thật rồi, Mingyu!" Seungkwan lo lắng đi qua đi lại, đập phá mọi thứ trong tầm tay. Jeonghan và Jihoon đã biến mất sau khi rời khỏi rừng để đến nhà Jihoon dò xét, sau nhiều giờ không có dấu vết của họ, hai người phải đi trinh sát để tìm kiếm.

Đến khiếp sợ, chỉ thấy thi thể bị chặt đầu lạnh lẽo của Jeonghan nằm sâu trong rừng. Anh đã hóa đá và bắt đầu tan thành tro. Chuyện này không xảy ra thường xuyên, nhưng chắc chắn đây không phải là một con ma cà rồng cấp thấp.

"Chính là thằng khốn Jihoon đó! Tôi đã biết không nên tin anh ta mà!" Seungkwan lắc mạnh vai Mingyu trong sự tuyệt vọng.

"Tôi không nghĩ anh ấy đã làm điều đó, Seungkwan!" Mingyu lớn tiếng đáp lại, tiến một bước về phía trước. Cậu cười nhạt rồi rên rỉ, ngồi bệt xuống đất và ép chặt vết thương ở bên ngực.

Đôi mắt cậu nhìn thẳng vào Mingyu với sự chết chóc lẩn khuất bên trong, "Làm sao tôi có thể tin tưởng điều đó chứ? Có thể anh ta chỉ giả vờ làm đồng minh của chúng ta thôi!" Seungkwan cười khẩy, quay mặt đi với ánh mắt u sầu.

"Jihoon sẽ không bao giờ là đồng minh với những con quái vật đó, Seungkwan! Anh ấy chưa bao giờ muốn trở thành một trong số chúng, anh ấy thậm chí không—" Mắt Seungkwan đột nhiên quay sang nhìn Mingyu khi lời anh vẫn lấp lửng trên môi, anh đã một lần nữa lỡ lời quá nhiều. Mingyu thầm rủa dưới hơi thở, cúi đầu nhìn xuống đất.

"Anh biết rồi sao? Anh ta thực sự là một con quái vật giống chúng à? Giờ thì mọi thứ đều có lý, Mingyu!" Seungkwan đứng dậy và nhặt cây cọc mà cậu đã ném xuống đất trong lúc nổi giận. "Tôi sẽ đâm thẳng vào tim anh ta, Mingyu. Tôi sẽ bắt anh ta trả giá cho những gì anh ta đã làm với anh Jeonghan!"

"Không phải anh ấy, Seungkwan! Đó là thứ gì khác, mạnh mẽ hơn. Lý do chúng ta không thể lấy lại thi thể của Jeonghan là vì anh ấy đang tan thành tro," Mingyu giải thích trong hoảng loạn, khiến cậu khựng lại. Mingyu nhìn chằm chằm vào đôi mắt cậu, cũng đang dán chặt vào cậu.

"Nếu chúng ta có thể tìm được Jihoon, anh ấy vẫn còn cơ hội trở lại giống chúng ta! Chúng ta chỉ cần—" Seungkwan cười phá lên, như thể những gì Mingyu vừa nói là một trò đùa. "Nếu anh không giúp được gì, thì chẳng ích gì khi tốn nước bọt nói chuyện với anh, Mingyu." Seungkwan lườm Mingyu một cái sắc lạnh, rồi bước ra chỗ khác tránh mặt Mingyu.

Cơn gió lạnh thổi qua Mingyu, mọi người đều tập trung quanh đống lửa trại. Một số nhắm mắt, lẩm bẩm những lời cầu nguyện, trong khi những người khác ngân nga bài hát mà Jeonghan luôn tự hát. Mingyu đã nghe nó nhiều lần từ anh ấy và lập tức nhận ra giai điệu đó.

Mingyu thở dài nhẹ nhàng khi đứng xa mà than khóc.

Anh quay đi và bước nhanh vào lều của Jeonghan. Vạc nước của anh vẫn còn ấm, những cây cọc được xếp ngay ngắn trên giấy da, như thể anh ấy luôn hiện diện ở đó.

Mingyu cắn chặt môi để ngăn tiếng khóc, chuyển sự chú ý sang ngăn kéo. Một ổ khóa bạc đung đưa trên những thanh sắt nhỏ. Dùng con dao, Mingyu đâm vào và sau vài lần xoay vặn, nghe thấy một tiếng "Click!".

Khi mở ngăn kéo, Mingyu thấy một cuốn sách da lớn. Có vẻ như nó đã không được động tới từ lâu. Anh cẩn thận nhặt nó lên, thỉnh thoảng liếc nhìn rèm lều để chắc chắn không ai đến.

Mingyu ngồi xuống đất, ẩn mình dưới chiếc bàn gỗ. Phủi bụi khỏi cuốn sách, nhận thấy nó đã cũ kỹ, sờn rách, và bên trong đầy những tờ giấy rời cùng những vệt mực loang lổ. Anh lật bìa cuốn sách da và đọc qua những dòng chữ viết tay uốn lượn.

Mỗi dòng đều nói về những sinh vật hút máu. Ai đó ngoài kia chắc chắn đã nghiên cứu chúng từ rất lâu, Mingyu thầm nghĩ. Cuốn sách khiến Mingyu có cảm giác như vừa tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm, từng trang anh lật mở chứa đầy những kiến thức không tưởng, những nỗi kinh hoàng hay cuộc phiêu lưu kỳ vĩ.

Bạc, lửa, thánh giá, nước thánh, nhiệt độ, thiếu máu.

"Những thứ đó là điểm yếu của chúng, mà rõ ràng rồi, mặc dù mọi người đều nghĩ một số chỉ là truyền thuyết." Mingyu đang chìm đắm trong suy nghĩ thì bỗng nghe thấy giọng nói từ phía trên bàn, làm Mingyu giật mình. Trước khi kịp hét lên, bàn tay sắc bén đã bịt miệng Mingyu lại, còn anh ta đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng.

"Quái vật!" Anh thét lên nhưng âm thanh bị nghẹn lại sau bàn tay của anh ta. "Quái vật gì chứ? Tôi chỉ là một chàng trai hoàn mỹ mà thôi," anh ta cười khẩy. "Tôi sẽ bỏ tay ra khỏi cái miệng bẩn thỉu của cậu, nhưng nếu cậu dám hét lên, tôi sẽ phải cắt cổ cậu, hiểu chưa?" Anh ta nhướng mày, nhìn xuống Mingyu chờ đợi câu trả lời.

Mingyu gật đầu chậm rãi và anh ta rút tay ra. "Làm... làm thế nào mà anh vào đây được?" Mingyu thì thầm một cách kiên quyết. "Họ chỉ chú tâm khóc lóc quá nên tôi dễ dàng lẻn vào thôi," anh ta đáp, mải mê ngắm nhìn bộ móng tay nhuốm màu đen của mình.

Mingyu nắm chặt cuốn sách, xoay người sang một bên để che khuất tầm nhìn của anh ta. Anh ta nhìn Mingyu, nụ cười vẫn không biến mất. "Đó là cuốn sách của ngoại Jihoon đấy. Khá hay ho, đúng không?" Anh ta nháy mắt, rướn đầu tới để nhìn kỹ hơn.

"Ông... ông nội của anh ấy sao?" Mingyu hỏi lại, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

Mingyu lắc đầu, gạt bỏ câu hỏi và sự bối rối của mình, thay vào đó nhíu mày lại.

"Anh muốn gì ở tôi?" Mingyu ngờ vực hỏi, và ngay lập tức thấy ánh mắt anh ta sáng lên. "Câu hỏi hay đấy," anh ta chống cằm lên đôi tay có móng vuốt sắc và thở dài, "Tôi có khá nhiều thông tin hữu ích, nếu cậu muốn." Sự quan tâm của Mingyu dâng trào trở lại. "Thông tin gì?" Anh hỏi.

Anh ta lướt những móng tay lên cần cổ Mingyu, đôi mắt sáng rực màu tím. "Cái gì cũng có giá của nó." Anh ta ấn nhẹ móng tay vào cổ anh, khiến Mingyu nuốt khan. "Đây có phải là thứ mà anh đã yêu cầu từ Jihoon không?" Mingyu đẩy anh ta ra, nụ cười biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt trầm tư.

Đúng như anh dự đoán, anh ta nói "phải". Trong chốc lát, cả hai chìm trong im lặng. Một con người bình thường đứng trước một con quái vật, đang cố gắng quyết định liệu có nên hy sinh vài giọt máu hay không. Mingyu thở dài sâu và gật đầu đầy do dự.

Với một động tác nhanh gọn, anh cảm thấy đôi tay chắc chắn quấn quanh cổ mình. Mặt Mingyu đỏ bừng trước sự chạm nhẹ nhàng đó, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng biến thành cơn đau khi anh cảm nhận được những chiếc răng sắc nhọn đâm vào da thịt mình. Ngay lập tức, Mingyu cảm thấy mình trở nên yếu ớt, rã rời. Mi mắt anh nặng trĩu, và anh gần như chìm vào giấc ngủ cho đến khi cảm giác đau đớn đột ngột dừng lại.

Anh ta nhìn lên Mingyu khi Mingyu dựa vào chiếc tủ phía sau, hai tay anh ấn vào ngực Mingyu và chăm chú nhìn, "Cậu trông nhợt nhạt thật đấy." Anh ta ngồi lại với một tiếng thở dài. Mingyu cố gượng dậy từ nền đất, duỗi thẳng lưng và chạm vào cổ, cảm nhận vết cắn in hằn trên da mình.

"Tôi đã đưa anh máu của tôi rồi, giờ hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra." Mingyu phớt lờ lời bình luận của anh ta.

Wonwoo cầm cuốn sách từ tay Mingyu, lật vài trang và dừng lại trước một bức ảnh. Mép ảnh đã bị rách nát, hình ảnh cho thấy một lâu đài đổ nát với những chấm nhỏ bay lượn xung quanh. Nhìn kỹ hơn, đó chắc chắn là những con dơi và quạ. "Cậu ta đang ở đó. Soonyoug đã bắt cậu ấy và giết người anh em của cậu," anh ta chỉ vào bức ảnh, rồi lại chăm chú nhìn móng tay mình.

Mingyu nhìn xuống, đọc những dòng chữ viết tay. Đôi mắt anh sáng lên khi thấy vị trí được ghi trên đó. "Còn gia đình của Jihoon thì sao? Họ ở đâu?" Mingyu nhìn lên Wonwoo.

Trong khoảnh khắc, anh ta nhìn tôi một cách trống rỗng. Rồi nụ cười bất ngờ xuất hiện trên mặt anh ta, kèm theo một tràng cười khẽ. "Tôi đang bắt cóc họ, và họ sẽ chẳng là gì ngoài gia súc cho tôi." Anh ta cười nhạt, nói những lời ấy với vẻ thích thú.

"Trả họ lại đây, Wonwoo."

"Không có gì là miễn phí trong thời buổi này, Mingyu," anh ta nhếch môi đáp.

Mingyu thở dài, để lộ cổ của mình. Cắn nhẹ vào môi dưới, anh nắm chặt cuốn sách. "Tôi không cần máu của cậu, đồ ngốc. Tôi muốn các đồng minh của cậu tiêu diệt Soonyoung," anh ta cốc nhẹ vào trán Mingyu, khiến anh khẽ rên lên và nhìn anh ta một cách cáu kỉnh.

"Vì lý do gì chứ?" Mingyu hỏi, xoa xoa trán. Quả thật rất đau. "Báo thù."

"Báo thù sẽ chẳng đưa anh đi đến đâu, Wonwoo."

"Nó sẽ khiến tôi thỏa mãn."

"Nhưng liệu cảm giác đó có kéo dài mãi không?" Mingyu hỏi, nhưng anh ta không có câu trả lời. Đôi mắt Wonwoo hạ xuống mặt đất với vẻ bối rối, như đang suy nghĩ xem phải nói gì. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên nhìn Mingyu.

"Cậu sẽ làm không, hay tôi nên tiếp tục giữ họ lại?" Anh ta nhướng mày, nụ cười đắc thắng ban nãy đã biến mất. Mingyu thở dài và gật đầu.

"Được rồi."

------

Cảm giác như đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối Jihoon ở đây. Âm thanh duy nhất cậu nghe thấy là những tiếng la hét không ngừng, có người tức giận, có người đau đớn. Trong vài giờ qua, cậu cảm thấy yếu ớt và mồ hôi túa ra thành từng giọt. Mi mắt cậu trở nên nặng nề, và mỗi lần chớp mắt, Jihoon cảm giác như sức nặng đó ngày càng khó chống đỡ.

Bên trong cậu như thể đang diễn ra một trận chiến, và nó khiến Jihoon kiệt quệ. Cậu mệt mỏi khi cố gắng ép mình tỉnh táo, như thể có ai đó đang rút cạn linh hồn ra khỏi cơ thể. Đến lúc tuyệt vọng, cậu buông xuôi và nhắm mắt lại, đầu hàng.

Jihoon cảm nhận được hơi ấm lan dần từ đầu ngón tay, chậm rãi di chuyển lên đầu. Khi cậu mở mắt ra, một luồng năng lượng bất ngờ bùng lên trong cơ thể. Một ánh sáng tím chói lóa chiếu rọi qua đôi mắt cậu, và khi nhìn xuống, Jihoon thấy chiếc nhẫn đang phát sáng rực rỡ.

Chỉ với một cử động nhanh, những dây da trói buộc cậu rách toạc ra. Jihoon thở gấp, dùng chút sức lực đẩy chân và cổ tay ra, và những sợi dây cột cậu rơi xuống dễ dàng như giấy mỏng.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân và tiếng va chạm vang lên từ các phòng giam. Tiếng hét và tiếng gầm của họ vẫn vang vọng qua từng bức tường.

Cánh cửa bỗng nhiên mở toang và cậu thấy Soonyoung đứng trước mặt mình. "Anh định làm gì với tôi?" Cậu hỏi với đôi lông mày nhướng cao và đôi môi run rẩy. "À, tôi thấy em đã trốn thoát rồi, thỏ nhỏ." Hắn ta mỉm cười và nhanh như chớp đứng cạnh cậu.

Hắn ta vỗ tay, cánh cửa mở ra và cậu nghe thấy hai tiếng bước chân tiến vào bên trong. Soonyoung bước sang một bên, khiến mắt Jihoon mở to khi nhìn thấy năm bộ vest khác nhau, cùng với khăn và giày xếp trên một giá.

"Cái gì... cái này là gì?" Cậu kinh ngạc quay sang nhìn vào đôi mắt của Soonyooung, với vẻ ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chọn đi, bé yêu! Ngày mai là ngày cưới của chúng ta!"