Bên cạnh bãi đỗ xe tầng hầm, có một không gian nhỏ dường như phản ánh tham vọng của chủ tòa nhà muốn tận dụng mọi ngóc ngách để kiếm thêm thu nhập từ việc cho thuê. Và chính trong không gian nhỏ hẹp đó, một cửa tiệm nhỏ bé nằm ẩn mình.

Đó là cửa hàng tôi định ghé thăm hôm nay – một tiệm xăm đặc biệt.

======================
Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối / Câu Chuyện Kinh Dị

[Tiệm Xăm Ánh Trăng]
: Xuất hiện trong Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối, nhưng không có mã nhận diện chính thức từ Công ty Mộng Mơ Ban Ngày.
Hiện tại, hồ sơ chính thức của công ty này về địa điểm này chỉ ghi nhận một lần duy nhất với mã “Không gian trống (Qterw-C-818)”.

Nếu muốn biết thêm thông tin chi tiết, có thể mở tài liệu #818-15623 (Phỏng vấn người dân), nhưng độ tin cậy của tài liệu không được đảm bảo.Nghe như vậy có vẻ nguy hiểm, đúng không?
======================

Không hề. Thực chất, câu chuyện đằng sau “Không gian trống” chính là sự châm biếm về cách con người có xu hướng không chấp nhận sự tử tế mà luôn cố gắng tìm kiếm điều xấu xa, tiêu cực.

Dựa trên bối cảnh, nơi này chỉ có thể là một địa điểm “tốt”, phù hợp với nội dung từ tài liệu phỏng vấn.

- Bạn à định vào đó thật sao?

Ừ.

Tôi bước tới, lịch sự nhấn vào nút mở cửa nằm bên cạnh cánh cửa kính mờ.

“Tạch.”

Cánh cửa từ từ mở ra.

Cánh cửa mở ra, tiết lộ bên trong tiệm xăm.

Thoạt nhìn, nơi này trông như một cửa tiệm xăm bình thường, giản dị. Cơ sở vật chất có phần cũ kỹ nhưng được giữ gìn sạch sẽ. Trên quầy thu ngân, một thông báo ghi rõ chỉ nhận xăm cho một khách mỗi lần.

Nhưng điểm đặc biệt lại nằm ở chiếc ghế xăm giữa tiệm.

Từ trên cao, ánh sáng dịu dàng chiếu xuống chiếc ghế – đó chính là ánh trăng.

Một cách tinh tế, chủ tiệm đã lắp đặt một tấm bảng LED trong suốt ngay trên trần, mô phỏng hình ảnh ánh trăng chiếu rọi. Ánh sáng ấy hội tụ duy nhất vào chiếc ghế trung tâm.

“Đúng như miêu tả trong hồ sơ.”

“Có ai ở đây không?”

Cất tiếng gọi, một người phụ nữ từ quầy bước ra.

Cô mặc áo ba lỗ, lộ rõ những hình xăm chữ Hàn chi chít trên cổ. Với mái tóc xoăn buộc gọn, cô toát lên phong thái của một nghệ sĩ, một người thợ thủ công điêu luyện.

“Tôi muốn được tư vấn xăm hình, liệu có được không?”

Cô gật đầu.

“Vậy, chi phí sẽ như thế nào?”

Người nghệ nhân chỉ tay về bức tường phía sau quầy thu ngân.

[Chỉ chấp nhận thanh toán bằng hiện vật.]

Đúng vậy.

Tiệm xăm này không chấp nhận tiền mặt. Thay vào đó, khách hàng phải trả bằng những vật phẩm mà chủ tiệm cảm thấy hứng thú.

Ngoài ra, còn có điều kiện đặc biệt:

[Ưu tiên: Các vật phẩm liên quan đến biển cả.]

Chính nhờ ưu tiên đặc biệt này, một số người dân tình cờ sở hữu đồ vật phù hợp đã có cơ hội trải nghiệm một câu chuyện đầy kỳ diệu.

======================
Tài liệu-#818-15623

Người dân: Thực ra, ban đầu tôi bị lạc đường thôi. Định ghé tiệm xăm gần ga ■■ nhưng lại đi nhầm vào khu này – một khu phố đầy những cửa hàng bỏ trống.
Rồi tôi tìm thấy tiệm xăm đó, ở dưới tầng hầm.
“Họ chấp nhận những món liên quan đến biển cả, nghe thật đặc biệt. Vì vậy, tôi thử đưa chiếc móc chìa khóa hình đồng hồ cát của mình, và thật ngạc nhiên, họ cũng đồng ý.”
Sau đó, tôi được dẫn đến chiếc ghế ở trung tâm để thực hiện hình xăm.

======================

Vậy nên, lần này tôi quyết định đáp ứng điều kiện "ưu tiên" một cách... hoàn hảo.

“Không biết thứ này có phù hợp không?”

Tôi lấy từ cặp tài liệu ra món đồ đã chuẩn bị sẵn.

Một chiếc hộp hình chữ nhật bọc vải nhung được mở ra...

Những viên ngọc trai lấp lánh ánh sáng, phản chiếu tia sáng lung linh khắp căn phòng.

“Ngọc trai tự nhiên.”

“…!”

Không chỉ là ngọc trai thông thường, mà là loại ngọc trai biển Akoya, màu trắng ánh xanh lá với kích thước hoàn hảo 10mm. Ánh sáng hồng ngọc như hào quang rực rỡ khiến chúng trông gần như là một hiệu ứng hologram.

‘Thật ra, tôi cũng đã cân nhắc vài món đồ liên quan đến biển khác, đắt hơn nữa, nhưng...’

Theo các ghi chép của người dân từng ghé thăm nơi này, chủ tiệm đặc biệt ưa chuộng những món đồ có sự liên hệ đến dòng chảy thời gian.

Mà ngọc trai, với cấu tạo từ protein, chắc chắn chịu ảnh hưởng mạnh mẽ bởi thời gian.

‘Chỉ mất một ngày tìm kiếm và một giờ ra ngoài vào giờ trưa để ghé qua các nhà buôn bán sỉ ở khu phố chợ trung tâm. Tôi đã chọn Akoya thay vì ngọc trai Biển Tây vốn ít chịu ảnh hưởng của thời gian.’

“Thế nào rồi?”

“…….”

Chỉ thấy cô chủ tiệm gật đầu lia lịa với phản ứng đầy phấn khích.

Cô chăm chú nhìn ánh sáng huyền ảo từ những viên ngọc trai, rồi cẩn thận nhận lấy chiếc hộp từ tay tôi.

Trong đôi mắt giản dị ấy, thoáng qua một tia sáng rạng rỡ.

‘Không biết cô ấy dùng những viên ngọc trai này để làm gì nhỉ?’

Tôi không thể đoán được.

Chỉ biết rằng, ngay khi nhận xong chiếc hộp, cô chủ tiệm nhanh chóng sắp xếp lại món đồ ở quầy và rất lịch sự, đưa tôi đến chiếc ghế trung tâm.

Ánh trăng chiếu xuống chiếc ghế đặc biệt.

“Cảm ơn cô.”

Chủ tiệm xăm bước tới, mang theo một cốc nước chanh lớn và một quyển sách dày.

Đến đây, mọi thứ đều giống hệt như trong mô tả.

Họ mang tới cho tôi một ly nước chanh và một cuốn sách, trông như một tuyển tập các mẫu hình xăm. Trên đó có ghi ‘Cơ bản số 3’.

Tôi đã chọn hình dáng bóng một chú cá heo nhỏ xíu, vừa vặn trên móng tay. Trong quá trình xăm, họ yêu cầu nhắm mắt lại. Lạ là, hoàn toàn không có chút đau đớn nào.

Tôi nhìn vào bìa cuốn sách.

Nếu người đưa chiếc móc khóa hình đồng hồ cát nhận được mẫu xăm ‘Cơ bản số 3’, thì với những viên ngọc trai có giá trị hàng chục triệu của tôi, liệu sẽ có gì khác biệt?

Dĩ nhiên, suy nghĩ này có phần thực dụng quá mức.

‘Dù sao, đây cũng là một tiệm xăm nhỏ trong câu chuyện kinh dị, chủ tiệm lại là một nhân vật đầy bí ẩn. Những thứ vật chất liệu có tác động gì tới họ không nhỉ?’

[Đặc Biệt Hoàng Gia Cao Cấp số 1 (Có thể tùy chỉnh)]

“…….”

Ồ, có vẻ ảnh hương rất tốt.

‘Cảm ơn cô rất nhiều.’

Quả nhiên, dù ở đâu, tiền vẫn là thứ mạnh nhất.

Nhìn vào những mẫu xăm trong sách, tôi nhận ra chúng tương ứng với giá trị của những món đồ tôi đã đưa ra.

‘Được rồi, xem kỹ một chút đã.’

Tôi bắt đầu lật qua các trang sách.

Những hình ảnh hiện ra thật ấn tượng: một chòm sao được vẽ lên bởi những giọt nước bắn tung tóe; móng vuốt gấu Bắc Cực đan xen tinh tế với họa tiết của người Inuit; hay cảnh hoàng hôn bên bờ biển được vẽ bằng tông màu pastel mơ màng.

Tất cả đều là những thiết kế tuyệt đẹp.

Nếu tôi thực sự đến đây vì đam mê xăm mình, hẳn tôi sẽ trầm trồ và cân nhắc rất kỹ lưỡng.

Nhưng thực tế thì... điều đó không quan trọng với tôi lắm.

‘Dù sao hình xăm này cũng sẽ biến mất vào ngày hôm sau.’

Chính xác mà nói…

"Cứ như một giấc mơ vậy. Tôi rõ ràng đã nhận được hình xăm, nhưng khi tỉnh dậy, nó hoàn toàn biến mất. Và điều kỳ lạ hơn là..."

Hình xăm nhận được ở đây sẽ được "hấp thụ" vào người chủ nhân.

"Tôi đột nhiên bơi rất giỏi, như thể hóa thân thành chú cá heo mà tôi đã xăm vậy."

Nói cách khác, những hình xăm này mang lại năng lực đặc biệt, tùy thuộc vào mẫu xăm được chọn!

‘Không thể bỏ lỡ cơ hội này.’

Trong <Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối>, có hàng chục, thậm chí hàng trăm câu chuyện về việc con người nhận được tài năng hoặc năng lực siêu nhiên từ các câu truyện kinh dị.

Nhưng, một nơi có thể mang lại điều đó theo cách nhẹ nhàng, không đánh đổi bất cứ thứ gì, là vô cùng hiếm hoi.

Trong một thế giới đầy rẫy những câu chuyện mà con người phải bán thân, linh hồn, hoặc ít nhất là lương tâm để đổi lấy sức mạnh điên rồ nào đó, thì "Tiệm xăm ánh trăng" thực sự là một tia sáng le lói trong bóng tối.

‘Phải chọn thứ tốt nhất.’

Tôi lật từng trang sách với tâm trí đầy háo hức, suy đoán về năng lực ẩn sau từng mẫu hình xăm.

- Cậu Lộc Con, tôi cũng muốn xem chi tiết hơn."

À, đúng rồi. Nếu là Braun, có lẽ cậu ta sẽ phát hiện được điều gì đó mà tôi bỏ sót.

Tôi cẩn thận lấy Braun từ túi ra và đặt trước quyển sách.

- Ồ, gu thẩm mỹ của nghệ nhân này không tồi chút nào. Theo tôi thì… hửm?

Chủ tiệm xăm bỗng nhìn Braun với đôi mắt sáng lấp lánh.

Rồi cô ấy cầm Braun lên.

“…! Khoan đã…”

[Dịch Vụ Đặc Biệt]

“……”

- "Khoan khoan, hãy xử lý tôi cẩn thận! Bên trong tôi toàn bông, nếu bóp mạnh sẽ biến dạng mất… ơ… ừm, đúng rồi, đúng rồi…"

Chủ tiệm xăm đặt Brown vào một chiếc chậu nhỏ, điêu luyện xoa đều dầu thơm lên đôi tay và bắt đầu mát xa từng đường nét của con búp bê, chỉnh sửa lại dáng vẻ.

…Đây là mát xa bấm huyệt?

- "Haaaa… Mọi mệt mỏi sau lịch trình quay phim như được xua tan hết…"

Một con búp bê vừa được mát xa vừa thở dài như ngôi sao giải trí mệt mỏi sau lịch trình kín mít.

Cảnh tượng này… đúng là không xuất hiện trong bất kỳ câu truyện kinh dị nào tôi từng biết.

Ấm áp, đúng không nhỉ?

‘…Tốt hơn là quay lại chọn mẫu hình xăm.’

Tôi cúi đầu cảm ơn chủ tiệm vì đã cẩn thận trả lại Brown trong trạng thái bóng bẩy hơn hẳn, rồi tiếp tục lật các trang sách.

Tuy nhiên, vẫn không có mẫu nào thể hiện rõ năng lực đặc biệt của nó. Chỉ có một điểm đáng chú ý là rất nhiều mẫu liên quan đến biển cả.

Hmm, nếu vậy…

“Chị có thể giới thiệu mẫu nào phù hợp không?”

Thẳng thắn hỏi xem sao.

“Một mẫu tượng trưng cho sự dũng cảm, hay sự táo bạo không sợ hãi có trong đây không ạ?”

Phải rồi. Điều tôi cần nhất bây giờ chính là thứ đó.

‘Chấm dứt kiếp sống sợ hãi…!’

Dù rằng rất nhiều năng lực trong sách khiến tôi thèm thuồng, nhưng điều quan trọng nhất đối với tôi vẫn là khả năng đặc biệt lớn nhất mà tôi sở hữu: <Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối>.

Thông tin chính là sức mạnh.

Và để sử dụng được sức mạnh đó, tôi cần một tinh thần vững vàng và khả năng phán đoán sáng suốt.

‘Cái này là sao chứ?’

Tôi ngạc nhiên nhìn theo cử chỉ của thợ xăm. Cô ấy chỉ vào một bảng thông báo trên tường, rồi lại quay sang chỉ thẳng vào cánh tay của tôi.

[Có thể từ chối thực hiện xăm hình vì một số lý do đặc biệt.]

Tôi cau mày, mắt hướng xuống cánh tay trái vừa được kéo áo lên.

Chẳng phải tôi đã kiểm tra rất kỹ các ghi chép trong Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối rồi sao? Không thấy nhắc đến bất kỳ trường hợp nào mà "bị từ chối xăm."

‘Mình đã làm gì sai à?’

Thợ xăm tiếp tục nhìn chằm chằm vào tay tôi, ánh mắt như đang đánh giá một thứ gì đó. Rồi, cô ấy bước tới gần hơn và dùng tay nhẹ nhàng chạm vào phần da nơi tôi định xăm hình.

“…?”

Cảm giác ấy không hẳn là khó chịu, nhưng rõ ràng cô ấy đang kiểm tra thứ gì đó. Sau vài giây, cô ấy bất ngờ chỉ vào một góc khác trong tiệm xăm, nơi có treo một bảng hiệu nhỏ, cũ kỹ.

[Khách hàng từng tiếp xúc với nguồn sức mạnh đặc biệt, vui lòng thông báo trước khi thực hiện xăm hình.]

Cùng lúc, ánh mắt cô ấy dừng lại ở một hình xăm khác trên cánh tay tôi, chính là cái được khắc trong lần tham gia Biệt Thự Chân Trời.

‘Khoan đã… Đừng nói là do cái này mà bị từ chối chứ!’

Tôi thầm rên rỉ trong lòng. Làm thế nào tôi có thể giải thích về mớ hỗn độn của lần thám hiểm trước mà không khiến cô ấy hiểu lầm?

“Cái này là…” Tôi ấp úng, nhưng chẳng kịp nói gì thêm.

Thợ xăm đã nhanh chóng ra hiệu bằng tay, như thể muốn nói rằng tôi không cần phải giải thích. Cô ấy cúi đầu trầm ngâm, rồi rút ra một tờ giấy và bắt đầu viết.

“Vẫn có thể thực hiện, nhưng…”

Cô ấy đưa tờ giấy tới trước mặt tôi.

[Bạn phải chịu trách nhiệm về bất kỳ tác dụng phụ nào từ hình xăm trước đó.]

‘Chịu trách nhiệm? Là sao?’

Tôi cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

[※Dịch vụ che phủ tại Tiệm Xăm Ánh Trăng không phải là xóa bỏ hình xăm hiện có, mà là biến nó thành một tác phẩm hoàn toàn mới.]

“…!!”

Đọc dòng chữ ấy, tôi không khỏi bất ngờ.

‘Thật luôn? Có cả cách này à?’

Tôi ngước lên nhìn thợ xăm. Cô ấy nhẹ nhàng gật đầu, như thể muốn nói rằng đây là lựa chọn khả thi duy nhất trong tình huống này.

“Thế… nếu tôi chọn phương án này, các ký tự cũ sẽ thay đổi như thế nào?”

Thợ xăm chỉ vào bảng mô tả trên tờ pamphlet.

[Quá trình biến đổi sẽ tùy thuộc vào ý nghĩa và năng lượng của hình xăm gốc.]

: Socius :
: 恩主 :

“…Những ký tự này, cô có nhìn thấy không?”

Gật gật.

Vẻ mặt như thể đang hỏi tại sao lại phải hỏi một điều hiển nhiên. Đúng là dân cư của Truyền Thuyết Kinh Dị, mọi thứ đều là điều bình thường với họ.

Không, vấn đề bây giờ không phải là điều đó.

“Những ký tự này khiến tôi không thể nhận được hình xăm mới đúng không?”

Gật đầu.

“Vậy nếu tôi muốn xăm lên cánh tay khác hay trên lưng thì sao? Cũng không được luôn à?”

Lại gật.

“…Vậy, nghĩa là hiện tại tôi không có cách nào để nhận một hình xăm mới, đúng không?”

Gật… đầu.

Chết tiệt thật!

“Mấy ký tự này đâu phải tôi muốn mà có. Không còn cách nào khác thật sao? Tôi rất muốn nhận thêm một hình xăm…”

Tôi tỏ vẻ vô cùng thất vọng, vai buông thõng xuống như một người vừa mất hết hy vọng.

Cô thợ xăm thoáng chần chừ, vẻ mặt có chút bối rối. Sau đó, cô quay người lại quầy và lấy ra một thứ gì đó.

‘Tờ rơi quảng cáo?’

Cô nhanh chóng lật qua các trang và chỉ vào một dòng chữ trên tờ rơi.

[Có thể che phủ (Cover-up)]

[Giúp bạn thay đổi hình xăm cũ thành một phiên bản hoàn toàn mới.]

“…!!”

**[※Dịch vụ cover-up tại Tiệm Xăm Dưới Ánh Trăng không chỉ đơn thuần là che phủ hình xăm cũ, mà còn tăng cường giá trị nghệ thuật của nó.

Hãy giữ nguyên ý nghĩa cũ và khám phá một vẻ đẹp hoàn toàn mới.]**

Khoan đã.

Vậy nghĩa là… họ thực sự định nâng cấp hình xăm cho tôi?

- Quả là một lựa chọn tuyệt vời! Những hình xăm của công viên giải trí và biệt thự trước đây quả thật không hợp gu lắm. Thay đổi thành thứ gì đó nghệ thuật hơn thì sao nào?

- Cú, chòm sao, hay biểu tượng bát quái... những thiết kế đẹp mắt đầy cuốn hút! Thay đổi một cách ấn tượng chắc chắn sẽ tuyệt hơn đấy bạn à!

Tôi cúi nhìn xuống cánh tay mình.
: Socius :
: 恩主 :

“Cả hai đều có thể chỉnh sửa được sao?”

Cô thợ xăm gật đầu.

‘Hình xăm mới chỉ được phép nhận một cái, nhưng có lẽ việc che phủ không nằm trong quy tắc này, nên họ cho phép chỉnh sửa cả hai.’

Nhưng tôi cảm thấy bản năng mách bảo điều gì đó.

‘Chỉ chọn một hình thôi, họ sẽ tập trung làm tốt hơn.’

Đây là một cửa hàng, họ sẽ ưu tiên chất lượng dựa trên giá trị tôi đã đưa ra. Nếu chia nhỏ công sức, tôi sẽ chỉ nhận được kết quả trung bình.

“…….”

Tôi ngẫm nghĩ thật kỹ.

Và sau đó….

“Làm ơn, hãy chỉnh sửa hình xăm này giúp tôi.”

Tôi chỉ tay vào một trong hai ký tự.