“Lộc con!”

Lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Khi tôi quay đầu lại, tôi nhìn thấy thành viên thứ hai xuất hiện ở cửa mở…

“…Giám sát viên Park Min-seong.”

Giám sát viên Park Min-seong, người đang bước vào phòng, nhìn thấy phó phòng Eun Ha-je và hít một hơi thật sâu.

“Đến rồi à?”

“……”

“Đã nghe qua trên TV rồi chứ? Chuẩn bị đoán đi.”

Khuôn mặt của giám sát viên Park Min-seong lúc này đầy vẻ xúc động khó nói thành lời, rồi đột ngột cúi xuống.

“Đừng nghĩ lung tung, nhanh chóng đoán đi. Lần trước anh có bị vi phạm nào không, bị ô nhiễm đến đâu rồi?"

“……”

Lần trước?

“Giám sát viên, đó là ý gì…”

Giám sát viên thì thầm với tôi trong vẻ mặt đầy khó khăn.

“Ừm, thật ra tôi là người vào đây lần thứ hai….”

“…!!”

“Lúc mới vào công ty, tôi đã vào, rồi hai năm sau lại quay lại. Haha… Không biết có phải may mắn hay xui xẻo nữa.”

Giám sát viên cười một cách chua chát.

“Trước đây, tôi từng bị phạt vì cố gắng kéo người bị treo cổ  ra khỏi giá treo cổ… Có lẽ là ô nhiễm đã tích lại từ đó… thật ra tôi cũng không chắc lắm. Tới giờ vẫn chưa có trường hợp nào giống như này.”

Tôi đặt tay lên vai của giám sát viên.

“…!”

“Giám sát viên Park.”

Người duy nhất có thể cung cấp những thông tin chi tiết mà tôi không có!

“Bây giờ, xin anh trả lời nhanh và chính xác các câu hỏi của tôi.”

***

Nhanh lên, nhanh lên!

"Giám sát viên, vậy lần trước là lần thứ 35 phải không?"

"Đúng vậy. Đó là lần duy nhất công ty thử cho người mới tham gia."

Kim Sol-eum nhanh chóng trao đổi một vài câu với Giám sát viên Park Min-seong, rồi lập tức tổng hợp lại các thông tin trong đầu.
‘Chi tiết từ kinh nghiệm của Giám sát viên Park Min-seong…’

"Vậy là xong rồi phải không? Những thông tin này có cần thiết không?"

"Đang kết hợp lại."

Những nhân viên mới được đưa vào cuộc thám hiểm bóng tối lần đầu tiên, ai nấy đều hoảng loạn.
Một số người dùng từ ngữ thô tục, rồi phải chịu hình phạt. Có một vụ tranh cãi về viên thuốc an thần, cuối cùng cả hai người đều bị phạt. Người uống thuốc cũng bị phạt luôn.
Có 7 người đã nhận hình phạt từ 2 lần trở lên và gần như bị ô nhiễm.
Một nhân viên mới trong trò chơi bị hoảng loạn đến mức ngất đi, nhưng vì tình trạng hoảng loạn quá mức, không ai kịp để ý.
Một nhân viên mới bị ngất khi xác của người khác rơi từ giá treo cổ trúng đầu. Sau đó, người này đã nghỉ việc.
“….”

Hả?

“Sau đó, công ty không dám cho người mới tham gia nữa…”

“Khoan đã.”

“Hả?”

“Vậy xác chết có ở lại trò chơi?”

Kim Sol-eum vội vã quay sang Giám sát viên.

"Ý tôi là những người bị treo cổ trong trò chơi rồi chết ấy."

"À, đúng vậy. Nhưng tôi không biết có bị thối rữa gì không. …Hình như không còn đầu nữa. Tôi có tham dự đám tang."

“…!!”

Lưng của Kim Sol-eum nổi đầy da gà.

Cái này, cái này….

"Sao, sao vậy??"

Giám sát viên Park Min-seong vội vã nắm lấy vai Kim Sol-eum.

"Có manh mối gì không? Có được không?"

"Vâng."

Kim Sol-eum khẩn trương gật đầu.

Tuy nhiên, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc cổ.

‘Thực ra lần này tôi cũng không dám chắc.’
Có vẻ như là một hành động điên rồ. Nhưng, nhưng….

Khả năng có thể, một niềm hy vọng đáng kinh ngạc trỗi dậy.

‘Cứ thử xem sao.’

Kim Sol-eum nhanh chóng kết hợp những gì cần thiết lại với nhau… Cảm giác như là sắp thành công, nhưng chỉ một chút nữa thôi.

‘Nếu làm thế này, mình có thể tìm được lỗ hổng mà không vi phạm quy tắc…!’

Tuy nhiên, có một vấn đề…

Có một kỹ năng cực kỳ quan trọng mà tôi cần, nhưng nó đang trong trạng thái 'hồi chiêu'

‘…Braun.’

Tôi cần hắn.

‘Khả năng ngụy trang, không biết phải đợi bao lâu nữa mới có thể sử dụng lại?’

-Hmm.
-Cũng phải nghỉ ngơi nửa ngày nữa.

Kim Sol-eum lập tức thay đổi câu hỏi trong đầu.

‘Nếu thay đổi điều kiện thì sao?’

- Điều kiện?

Kim Sol-eum giải thích về "điều kiện thay đổi."

Sau đó, câu trả lời thay đổi.
- Nếu thế, nghỉ khoảng một tiếng là có thể làm được!
- Lịch trình có hơi căng thẳng, nhưng... Ừ, tôi sẽ chịu được. Vì tôi là người chuyên nghiệp mà!

‘Thực sự cảm ơn.’
- Không có gì đâu!

Vậy là một giờ.

Điều kiện đã được xác định lại.

‘Phải kiếm thời gian thôi.’

Giữa tình huống hỗn loạn này, phải giữ cho phó phòng Eun Ha-je không bị đưa lên giá treo cổ trong vòng một giờ.

Và điều đó thì không thể làm một mình.

“Anh Park.”

“Ừ?”

“Nếu có thể, anh có thể làm trò đánh lạc hướng không?”

“……?”

Kim Sol-eum ngay lập tức móc “Huy hiệu Trái tim Bạc*” trong túi ra và hô lớn.
(hiệu ứng: người có tiếng nói)

Và ngay lập tức, anh hét lên với 9 nhân viên đang hăng say chơi trò "Người treo cổ" trong phòng.

“Các anh chị!”

“…!”

Chín đôi mắt đồng loạt quay về phía Kim Sol-eum.

Anh khẽ nuốt nước bọt.

Điều cần thiết lúc này là….

‘…Thu hút sự chú ý!!’

“Nếu có thể tăng gấp đôi số điểm, các anh chị có làm không?”

***

Phó phòng Eun Ha-je của đội D ngẩng đầu lên.

Từ cổ xuống tay chân, những sợi dây thừng đen quấn quanh người, treo lơ lửng trong không trung. Dù đã bị kết án tử hình, nhưng tâm trạng của cô ấy lại khá bình tĩnh hơn so với tưởng tượng.

‘Cũng coi như là chết không tồi.’

Trừ việc phải chết ngay trước khi gần thu thập đủ điểm, thật ra so với những vụ của các nhân viên đã chết trước đó, tình hình này thực sự không tệ chút nào.

“Phó phòng Eun!! Cái phương tiện giao thông cuối cùng là cái gì vậy!!”

“Chả biết. Tôi nói là tôi không nhớ mà?”

Dù vậy, điều đáng tiếc là dù mình không thật sự hợp tác, nhưng cuối cùng câu trả lời cũng đúng.

"Người Treo Cổ" vốn là như vậy mà.

“Chết tiệt… Cái phương tiện cuối cùng mà cô ta đi khi còn là phóng viên? Làm sao tôi biết được? Không biết, chết tiệt… A?”

[Đáp án đúng!]

“Được rồi, được rồi!!”

Dù không đoán được chữ cái qua gợi ý, cuối cùng đoán đại một vài chữ cái vào, cũng sẽ ra đáp án thôi.

_ _ _ _ A _ _ R

‘Ư,’

Trợ lý Eun Ha-je nhìn đôi chân bị mất của mình, cảm nhận rõ ràng nỗi sợ chết lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, nhưng cô vẫn không thể hiện gì cả.

Vì không muốn làm trò cười cho bọn ở dưới.

[Đây là gợi ý cho chữ cái thứ ba trong khoảng trống!]
[Tại sao Eun Ha-je lại không thể lên máy bay nữa?]

Dù vậy, hai đàn em của đội D vẫn đang miệt mài trao đổi  ở góc phòng.

‘Bọn này làm gì vậy?’

Khi nhìn thấy mình mất đôi chân, có vẻ như hai người đó đang nghiến răng, nhưng vẫn tiếp tục trao đổi với nhau một cách tuyệt vọng.

Có lẽ hai người đang nghĩ vớ vẩn là sẽ cứu được mình ở đây…

‘Có khi làm vậy cũng tốt.’

Hy vọng là hai người sớm nhận ra rằng chẳng có cách nào và bỏ cuộc.

Dù sao thì việc suy nghĩ  cách giúp cô cũng đã an ủi một chút.

‘…….’

Trong lúc đó, câu trả lời cho câu hỏi dễ này cuối cùng cũng được đưa ra.
“Chấn thương tâm lý? T!”

_ _ T _ A _ _ R

[Đáp án đúng!]

Chân trái của cô ấy đã hoàn toàn biến mất.

‘Chết tiệt…!’

“Áaaaa! Xong rồi!”

“Á!! Lẽ ra tôi nên trả lời trước!”

Tiếng la hét của bọn chúng khi nhìn thấy đôi chân người mất đi, như thể chúng đang chơi một môn thể thao.

Eun Ha-je bắt đầu cảm thấy tức giận.

‘Hay là tôi cũng thử làm lừa đám này đi?’

Đột nhiên.

“Anh chị ơi.”

Ai đó giơ tay từ phía sau bọn chúng.
“
Nếu tôi có thể biết cách tăng gấp đôi số điểm sau câu truyện này, anh chị có muốn tham gia không?”

‘…Lộc con!?’

Đúng vậy.

Kim Sol-eum, nhân viên mới của đội D, hay đúng hơn là người vừa mới thoát khỏi danh hiệu "nhân viên mới" nhanh nhất, đang giơ tay với vẻ mặt điềm tĩnh.

“Cái gì thế?”

“Cái tên kia... chẳng phải là người đó sao? Người vừa được thăng chức.”

Lúc này, mọi người đều nhận ra.

Người đeo mặt nạ có sừng giống Tuần Lộc, người đã thăng chức lên cấp trưởng nhóm chỉ sau 60 ngày và đã trở thành chủ đề bàn tán khắp nơi.

Có đúng là người tin đồn đó không?

Mọi người vô thức chú ý đến người nhân viên mới ấy. Có một sự hiện diện kỳ lạ… và bị thu hút rất tự nhiên.

Và vừa rồi.

‘Không phải là nói về điểm sao…?’

“……”

Giữa không khí kỳ lạ của phòng chơi, nơi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Kim Sol-eum mở miệng.

“Anh chị muốn chơi cược không?”

…??

“Nếu thắng trong cược này, tôi sẽ đưa hết số điểm vòng này của mình cho anh chị.”

“…!!”

“Cái gì?”

Quả là một miếng mồi nhử điên rồ.

“Cái thằng này bị điên à? Sao lại làm vậy?”

Nhưng cùng lúc đó, với từ 'điểm', nếu là nhân viên trong Đội Thám Hiểm Hiện Trường thì chắc chắn sẽ không bao giờ nói 'không' với tình huống này cả.

“Thật sự là sẽ cho tôi tất cả 2.000 điểm sao?”

“Vâng.”

“Ah, Lộc Con, anh chắc chưa làm quen với tất cả các quy định trong Công ty Mộng Mơ Ban Ngày đâu… vì điểm không thể chuyển nhượng được.”

“Tôi biết rồi.”

“Biết rồi sao? Vậy mà sao…?”

“Nhưng mà, nếu mua món đồ từ Cửa hàng Phúc lợi Nhân viên – Mộng Mơ Ban Ngày Inc. có trị giá 2.000 điểm, thì việc chuyển nhượng không có vấn đề gì.”

“...!”

“Vậy nếu thắng, tôi sẽ cho anh chọn những món hàng từ đó. Nếu muốn, tôi cũng sẽ thanh toán phí chế tạo trang bị cho anh.”
(phí chế tạo trang bị 1000 điểm/lượt)

Không khí trong phòng bỗng thay đổi.

Dù đã tránh được thành "vật hy sinh" nhưng nếu có thể kiếm thêm điểm, sao lại không lợi dụng cơ hội này?

“Thật sự không?”

“Vâng.”

Là thật đấy.

Dĩ nhiên, nếu anh có thể thắng.

“Vậy là luật chơi này thế nào?”

Lộc Con khoanh tay lại và nhìn người đối diện.

“Chúng ta sẽ thi tài xem ai có thể đoán được nhiều chữ cái trong từ khóa của trò chơi Người treo cổ hơn.”

“Ah!”

“Người nào đoán được nhiều hơn tôi sẽ nhận điểm.”

Câu nói của anh làm mọi người bắt đầu thắc mắc.

“Cái tên này điên thật rồi sao?”

“Nhân tiện, tôi chỉ mới đoán được một chữ thôi, nếu chỉ đoán được hai chữ thì cũng đạt tiêu chuẩn rồi đấy.”

“Chờ đã!”

Bên cạnh, Giám sát viên Park, người vừa mới nghe thấy, đứng bật dậy trong hoảng hốt.

“Lộc Con, cậu đang làm gì vậy? Cứ thế này thì chơi trò...”

“Chỉ cần làm đúng theo hướng dẫn của sổ Hướng Dẫn , thì một câu chuyện kinh dị cấp B cũng không có gì phải sợ. Đây là cơ hội duy nhất để đoán thật nhiều đáp án đúng."
“Chúng ta cũng có thể kiểm tra xem có dấu hiệu đặc biệt nào sẽ xảy ra nếu làm như vậy không.”

Kim Sol-eum nghiêm túc nhìn các nhân viên xung quanh và nói.
“Nếu có dấu hiệu bất thường, tôi hy vọng mọi người sẽ dừng lại. Tôi không muốn có chuyện gì xảy ra.”

“Ha.”

Một vài nhân viên cười nhạo và nhìn nhau, rồi cuối cùng một người trong số họ bắt đầu lên tiếng với một nụ cười mỉa mai.

“Ah~ Thật là cao cả. Để thêm chi tiết vào hướng dẫn và làm cho nó an toàn hơn… thế là lại quyết định chơi cược sao?”

“Vâng, chính xác.”

Kim Sol-eum trả lời ngay lập tức.

“Tôi muốn giúp những người mới vào sau có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn hơn, dù chỉ là một chút.”

“...Tại sao?”

“Không có lý do gì đặc biệt. Ừm... chỉ là tôi nghĩ ai đó sẽ làm việc này, và tôi nghĩ mình có thể làm, nên tôi sẽ làm thôi.”

“...”

Nhân viên vừa hỏi không nói gì nữa.

Có vẻ như... cảm giác của anh ta trở nên kỳ lạ.

‘Mà nhớ rồi, hình như tên mới này đã cứu được người mất tích.’

Anh ta chợt nhớ lại.

‘Lần trước, cũng là một Bóng Tối cấp B, người này đã cứu sống đồng nghiệp và dân thương, cuối cùng thì được thăng chức.’

Cứu những người không ai tìm kiếm, làm việc không lương, còn làm những việc nguy hiểm trong các Bóng Tối cấp cao chỉ để cứu những nhân viên không quen biết.

‘Chắc là không bình thường rồi.’

Lẽ ra nếu là trước đây, anh ta sẽ cười nhạo và cho là ngu ngốc, nhưng không hiểu sao lần này, anh ta lại không làm vậy.

Cảm giác kỳ lạ như thể mình đang từ bỏ cách làm quen thuộc và lối suy nghĩ  thường ngày.

...Và thật sự, lạ lùng thay.

Nhưng lựa chọn ngốc nghếch đó lại có vẻ... có gì đó ấn tượng.

“......”

“......”

Miệng tự nhiên mở ra.

“...Vậy, cược thôi.”

“Ah, cảm ơn anh!”

Kim Sol-eum, sau khi cúi đầu vài lần để cảm ơn những nhân viên đang im lặng, bước tới.

“Vậy thì, hẹn gặp lại khi ra ngoài.”

Và rồi, bước đến bên Phó phòng Eun Ha-je, người đang há hốc mồm nhìn cảnh tượng này, với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Phó phòng.”

Phó phòng Eun Ha-je cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội.
‘Đứa trẻ này quá tốt bụng rồi, đây là vấn đề nghiêm trọng!’

Là một nhân viên tài năng, nhưng đó lại có khuyết điểm.
‘Quá chân thành.’

Đúng kiểu người dễ dàng bị kiệt sức hoặc sụp đổ.

Còn nói là sẽ cứu đồng nghiệp, thậm chí đã cố gắng nói dối những điều ngớ ngẩn như "Trạng bị của mình là trang bị của đồng nghiệp", lần này thì lại làm ra hành động ngu ngốc như thế này....

“Cậu, cậu thật sự...”

Kim Sol-eum hạ thấp giọng, nhanh chóng nói.
“Chỉ đùa thôi.”

“......”

Ah.

“Chỉ là tôi muốn câu thêm chút thời gian.”

Phó phòng Eun Ha-je lúc này đã suýt quên mất mình sắp chết, và phải vất vả lắm mới kịp hỏi lại.

“...Cậu nói là muốn câu thêm thời gian?”

“Vâng.”

“Ha.”

“Khoan đã, nếu cậu định câu thời gian rồi làm gì đó trong lúc này thì đừng có mà làm, là kiểu chết không cứu nổi…”

“Vậy nếu chúng tôi vẫn làm thì sao?”

“…!”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ làm. ...Nếu Phó phòng hợp tác, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Đứa không chịu nghe lời!

Phó phòng Eun Ha-je nghiến chặt răng.
“Cậu. Tôi đã bảo là tôi có cách có thể...”

“Không tin đâu. ...Phó phòng đã từ bỏ rồi mà.”

“......”
Nhanh nhạy thật đấy.
‘Ôi trời.’

“Cậu biết không, cái câu truyện kinh dị này cứ đưa ra đủ thứ quy tắc? Nhưng cậu biết ai là người duy nhất không bị ảnh hưởng không?”

“......Cái đó thì,”

“Là tôi.”

Phó phòng Eun Ha-je cười mỉm.

“Dù có chửi thề hay đập đầu vào tường đến tạo lỗ, tôi cũng chẳng bị phạt.”
“Vấn đề là dù vậy, vẫn khó mà cử động được cơ thể.”

Phó phòng Eun Ha-je liếc nhìn những sợi dây trói đang giữ chặt cô ấy.
“Nhưng... ngược lại, có thể nói, từ trên cổ thì muốn làm gì cũng được.”

“…!”

Phó phòng Eun Ha-je nói một cách bình thản, không hề để lộ cảm xúc.
“Hiểu không? có kẽ khở này nên tôi có thể thăm dò câu chuyện liên tục. Vì tôi không bị phạt đâu. Vậy nên các cậu, những kẻ là đối tượng phạt, cứ ngồi yên đi…”

'Dù tôi thừa biết có thăm dò đến đâu thì tôi cũng sẽ chết thôi, nhưng hai người thì đừng lại gì liều lĩnh cả.'

Ánh mắt của Kim Sol-eum lóe sáng.
“Kẽ hở đó, tôi sẽ tận dụng tối đa để nâng cao tỷ lệ sống sót của cô.”

“Cái gì?”

“Bây giờ, hãy nhớ kỹ những gì tôi sắp nói.”

Kim Sol-eum đã truyền đạt một cách rõ ràng, mạch lạc và đơn giản những việc mà Phó phòng Eun Ha-je phải làm.

Vậy là...

“......!”

“...Kết thúc.”

Và Phó phong Eun cảm thấy như bị tạt một gáo nước lạnh.

Cậu thật sự định làm vậy sao?

“Chúng tôi sẽ nhanh chóng đi làm việc. Sẽ gặp lại ngay.”

“Cái gì?!”

Khoan đã.

“Hai tên kia! này! Những đứa nhóc này!”

Tuy nhiên, hai người đó đã bước ra khỏi phòng chơi từ lúc nào rồi.

“Ê! Quay lại ngay!”