Stephen có thể đã hoặc cũng có thể chưa tự làm mình rơi vào một chút rắc rối.

À thì, anh dường như lúc nào cũng dính vào mấy chuyện rắc rối — dù đó là một lãnh chúa quỷ dữ ở địa ngục thề sẽ lấy mạng anh, hay một sinh vật kinh hoàng ngoài thế giới đe dọa chặt đầu và xé nát các chi của anh, Stephen luôn vướng vào những tình huống khó tin và chẳng mấy lý tưởng. Ít nhất thì đó là cách mà Wong sẽ nói. "Anh lúc nào cũng đi tìm rắc rối," có lẽ là câu Wong sẽ nói, nhưng mà Stephen làm gì hay không làm gì cũng không quan trọng, rắc rối lúc nào cũng gõ cửa nhà anh.

Và lần này, rắc rối rõ ràng đến dưới hình dạng những đặc điểm của mèo.

Mọi chuyện bắt đầu vào sáng sớm khi cả anh và Tony đều không có gì để làm. Tony quyết định bắt đầu buổi sáng bằng việc uống đủ cà phê để chiến đấu với thần thánh rồi đi chạy bộ, hứa sẽ về trước bữa trưa. Còn Stephen thì đến thư viện Sanctum và nghĩ rằng mình có thể dành thời gian đọc lại những phép thuật chưa học, hoặc những quyển sách và cuộn giấy cổ chưa từng đọc. Lúc đó mọi chuyện vẫn ổn thỏa, thế giới không đe dọa sẽ quăng anh vào những tình huống kỳ quặc hoặc nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng Stephen học được rằng đừng bao giờ nghĩ yên bình của mình sẽ kéo dài quá một hoặc hai tiếng.

Từ việc này dẫn đến việc khác, và giờ đây anh đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào vấn đề đầu tiên của mình: đôi tai mèo mọc trên đầu và cái đuôi tương xứng phía sau.

Nếu hỏi anh sao lại như vậy, Stephen sẽ nói đó không phải lỗi của mình.

Thay vào đó, anh chỉ nói một câu thế này: cảnh báo luôn được đặt sau phép thuật. Nên không phải anh có lý do nào để đề phòng trước. Wong sẽ gọi đó là chuyện vớ vẩn, la rầy anh, giảng giải nọ kia — nhưng Wong biết gì chứ? Wong đâu phải người có tai mèo đâu.

Anh hít một hơi ngắn, đầy thất vọng.

Cuốn sách nói phép thuật sẽ biến mất khá sớm, nhưng chỉ khi có một điều kiện; cơ thể anh phải trải qua một cơn "nóng" thật sự — giống như một con vật thật sự — để đạt được mục tiêu đó. Điều này thì không lý tưởng chút nào, nhưng cuộc sống gần đây cũng chẳng đem lại cho anh điều gì lý tưởng cả. Đã lâu rồi không có.

Tại sao các vị thần lại bỏ rơi anh?

Đọc thêm một chút nữa chỉ biết được rằng những cơn "nóng" này thường đau đớn hơn nếu trải qua một mình. Đó là lúc vấn đề thứ hai xuất hiện: làm sao mà có thể giải thích với bạn đời rằng mình đang "nóng" như một con thú vì đã ngu ngốc thử phép thuật trên chính mình? Hoặc, cách khác: làm sao mà giấu bạn đời sự thật là mình đang vào cơn "nóng" như một con thú vì đã ngu ngốc thử phép trên mình?

Ngay khi anh đang suy nghĩ, xoay vần và quăng những ý nghĩ đó trong đầu, đập từ bên này sang bên kia như quả bóng bàn, anh nghe thấy tiếng bước chân đến gần từ cánh cửa anh để hé mở.

"Này, em yêu. Đoán xem ai về rồi?" Giọng quen thuộc của Tony vọng vào. Cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽ nứt rộng ra với tiếng kêu rùng rợn như phim kinh dị. "Mua đồ ăn Trung Quốc về, anh chỉ đặt lên bàn…" Tony bất ngờ đứng khựng lại khi nhìn thấy Stephen. Stephen cũng thấy mình đứng chết cứng.

Tony chớp mắt. Một lần, hai lần, ba lần. Rồi chớp thêm vài lần nữa cho chắc.

"Chết tiệt. Cái quái gì thế này."

Gã gần như bỏ luôn đồ ăn mang về trên bàn, tiến tới Stephen với ánh mắt ngày càng tò mò.

"Cái đó là thật sao?"

Stephen thở dài. Thật sự không thể giấu được chuyện này, đúng không?

"Không may là vậy."

"Chết tiệt," Tony nhìn kỹ những mảng lông ở đầu tai Stephen, rồi đến cái đuôi đang lười biếng vẫy vẫy. "Chuyện quái gì thế này." Khoanh tay, Tony khịt mũi. "Đúng là kỳ quặc thật."

Stephen càu nhàu.

-----

"Để anh hiểu rõ nhé," Tony nói sau khi Stephen giải thích tình hình, "Em vô tình kích hoạt một phép làm em dính lấy hình dạng này tạm thời cho đến khi trải qua một đợt 'nóng' thật sự, mà nghe đâu cái đợt đó không dễ chịu chút nào, nên có thể em cần anh giúp 'điên cuồng' cho tới khi mọi thứ ổn lại. Anh nói đúng chứ?"

Ừ, khi Tony nói vậy...

Stephen giấu mặt vào hai lòng bàn tay. Tai mèo anh tự động xẹp xuống sát đầu. Cảm giác xấu hổ đỏ bừng hai bên má. "Chuyện này thật là…" Anh vuốt mặt, rồi khép vai lại. "Thật sự rất xấu hổ."

Tony cười khúc khích. Bất giác, tiếng cười đó làm tim Stephen như có bươm bướm bay lượn. Lúc nào cũng vậy.

Tony lại gần, nhẹ nhàng hôn lên thái dương anh, tay đặt phía sau đôi tai mới của Stephen. "Chẳng có gì phải xấu hổ đâu," Gã nói. "Nói thật nhé? Đây giống như một giấc mơ trở thành hiện thực với anh."

Stephen quay sang nhìn gã với ánh mắt khó tin, chớp mắt. Rồi nhận ra điều gì đó. "…Anh thích chuyện này à," Anh quan sát. Đó không phải câu hỏi.

Tony thở dài, tỏ vẻ thích thú. "Ừ thì..." Ngón tay gã bắt đầu nhẹ nhàng gãi phía sau tai Stephen. Tai anh nhúc nhích. Anh cảm thấy nổi da gà khắp người vì cảm giác đó. "Nói dối nếu bảo là không thích." Tay gã rút ra, Stephen chớp mắt mở mắt ra. Anh không biết lúc nào đã nhắm mắt.

Tony nhìn anh một lúc. Gã khịt họng.

Đôi tay lại quay trở lại, lần này vuốt ve cái đuôi, nhẹ nhàng lướt ngón qua lớp lông đen. "Cái này là..."

Tony dịch lại gần từ chỗ ngồi trên ghế sofa. Chiếc ghế có hoa văn cổ điển hơi lõm xuống vì trọng lượng mới—Stephen nghe rõ tiếng lò xo kêu bên dưới. Tai mèo này hóa ra rất nhạy cảm—anh có thể nghe thấy từng tiếng động nhỏ.

Ngón tay Tony tiếp tục vuốt ve cái đuôi mới của Stephen, tiếng móng tay thoang thoảng, một cơn khoái cảm chạy dọc sống lưng anh. Một tiếng gầm trầm dần vang lên trong ngực, rồi lên cổ họng. Stephen nhận ra muộn màng rằng mình đang kêu gừ gừ. Anh không thể ngừng được.

"...Em có ổn không?" Tony hỏi.

Một hơi thở nghẹn lại trong cổ họng Stephen khi Tony vuốt xuống, cảm nhận được những gai gai chưa từng có chạy dọc theo những dây thần kinh nhạy cảm mà anh chưa từng có trước đây.

"Đây là..." Stephen nghẹn lời, bị một tiếng "ngh" thấp vang lên cắt ngang. Anh chớp mắt nhiều lần để xua tan làn sương mù đột ngột trong tầm nhìn, mắt gặp ánh nhìn của Tony. Dưới ánh lấp lánh tinh nghịch đó, có một tia gì đó như sự ngạc nhiên đầy thán phục.

"Cảm giác thế nào rồi?" Tony hỏi. Lưỡi Stephen nặng trĩu trong miệng, đầu anh quay cuồng cố gắng ghép nối mớ suy nghĩ lộn xộn để trả lời.

Cuối cùng, anh chỉ kịp thốt ra: "Guh."

Tony khịt mũi cười khẩy. "Diễn đạt đấy," Gã chế giễu. Quả thật láo lếu. Nếu không vì cái vẻ cười tủm tỉm dễ thương chết người trên mặt Tony, Stephen đã cho gã ngã xuống một vòng lặp vô tận của những cánh cổng xoay liên tục rồi. "Nhưng cũng đủ cho anh biết hết mọi thứ cần biết."

Nụ cười đó từ kiêu căng chuyển sang trêu đùa.

Quên mấy cánh cổng đi, anh còn chẳng thèm tốn công sức. Thằng này đáng một cú đấm bồi ngay vào mặt.

Tony lại vuốt ve cái vùng nhạy cảm sau tai Stephen, và dù biết vậy, Stephen vẫn thấy mình cứ nghiêng người về phía cử động ấy — gần như theo bản năng. Tiếng kêu rừ rừ trong người anh cứ lớn dần theo từng giây. Có một cảm giác ấm áp lan tỏa trong anh, nói lên sự an yên, an toàn và tin tưởng. Stephen tự hỏi đó có phải đặc tính của mèo không. Stephen tự hỏi đó có phải là yêu.

"Anh sẽ giúp em vượt qua chuyện này, được chứ?" Tony nói, ánh mắt gã sâu hơn trước. Stephen bị cuốn hút bởi chuyển động của cái lưỡi khi Tony liếm qua môi mình. Tai anh nghe rõ nhịp thở tăng dần, hơi gấp của Tony. "Ý anh là cái cơn nóng đó. Anh muốn giúp em."

Anh chậm rãi chớp mắt. Rồi nhẹ nhàng trả lời: "Được," trước khi giấu mặt vào cổ Tony, tiếng rừ rừ vẫn không ngớt, hít lấy mùi da thịt quen thuộc và lắng nghe nhịp máu dồn trong huyết quản khi thì thầm: "Cảm ơn."

-----

Stephen đang cháy rực. Da anh như dung nham nóng chảy. Bên trong anh sục sôi một ngọn lửa bùng lên, vượt qua cả điểm sôi.

Stephen ngồi vững trên đùi Tony, dù Tony vẫn còn mặc quần áo nhưng cảm giác mát lạnh của gã như một điểm đối lập hoàn toàn với làn da nóng bỏng của Stephen. Một cảm giác căng chặt trong bụng ngày càng lớn, như con thú cắn xé, khiến Stephen không ngừng quằn quại, vặn vẹo trong tay Tony.

Quần áo ướt đẫm mồ hôi trên người Stephen đã bị cởi bỏ từ lâu, nóng bức và ướt át không thể chịu nổi. Stephen bám chặt lấy Tony như bám víu sự sống, móng vuốt khẽ cào lên vai gã, thở hổn hển sát vào quai hàm, cuộn tròn người vào vòng tay Tony, háo hức tận hưởng cảm giác an toàn lan tỏa khi biết Tony muốn chăm sóc mình. Lúc này, trong thế giới chỉ có Tony và ngọn lửa nóng bỏng đòi hỏi nhiều hơn nữa.

"Suỵttt, không sao đâu," Tony thì thầm, tay lướt nhẹ dọc sống lưng trần của Stephen khiến anh rùng mình. Anh cong mình lên theo từng động tác, phát ra tiếng rên nhẹ, đuôi quấn lấy cổ tay Tony một cách tự nhiên. Tai anh cụp xuống khi nghe tiếng cười trầm ấm trào ra từ môi Tony. "Chúa ơi, em dễ thương quá đi mất."

Tony nhẹ nhàng gãi chỗ sau tai, một cơn rùng mình lan dọc sống lưng Stephen. Lửa trong người càng lúc càng dồn xuống dưới, anh cảm nhận da mình bắt đầu toát mồ hôi. Một dòng chất dịch ướt át, nóng hổi tràn ra, nhỏ xuống đùi Tony còn mặc quần. Stephen cố nén không cho mình cọ xát mạnh hơn, hông khẽ nhúc nhích, tai giật giật và đuôi tháo khỏi cổ tay Tony rồi vung vẩy liên hồi trong không khí.

"Tony..." Anh thở ra, trong giọng có thứ gì cháy bỏng bùng lên. Stephen như cột sét con người, đang nở rộ, bùng cháy mạnh mẽ như một vì sao. "Tony, em cần anh, làm ơn..." Anh nghẹn lời với tiếng rên nho nhỏ khi Tony đẩy anh lên giường, đôi môi áp chặt vào môi anh trong nụ hôn đầy quyền lực. Tiếng rên nhẹ thoát ra khi họ tách nhau, khiến Stephen choáng ngợp trong cơn khát khao, mắt chăm chăm nhìn Tony khi gã lặng lẽ hôn dọc xuống ngực, rồi men theo đường lông mu đến nơi mà Stephen mong muốn nhất.

"Đẹp quá," Tony lẩm bẩm, đặt những nụ hôn trêu chọc bắt đầu từ đường nối ở đùi anh rồi lần vào bên trong. Stephen run lên từng chút với mỗi cái vuốt ve, mỗi lần môi Tony chạm, anh rung lên vì khao khát ma sát, áp lực, bất cứ thứ gì. Anh có thể cảm nhận hơi thở của Tony phả lên dương vật mình và điều đó khiến anh phát điên. Dịch nhờn gần như đã lan khắp đùi anh và lên cả giường, rồi nguội đi dần theo từng hơi thở ra của người đàn ông nằm giữa hai chân anh và không khí trong phòng.

Tony ngước lên, mặt đỏ bừng, mướt mồ hôi và thật đẹp. Stephen thở hổn hển, tiếng thở gấp nghẹn lại trong cổ họng. "Em không bao giờ cưỡng lại được anh phải không?" Tay gã kéo một lần từ đầu gối lên đùi, rồi nắm chặt trước khi chạm, để lại dấu đỏ thẫm như vết rượu trên da. Chỗ đó bỏng rát như vết thương đóng dấu, và Stephen nhớ ngay cảm giác được yêu thương khi Tony làm thế với anh.

Anh trầm trồ trước sự nhẹ nhàng trong từng cái chạm của Tony, xen lẫn chút thô ráp trong lực siết tay — cho đến khi Tony mở rộng hai chân anh, đỡ chúng ở phía sau đầu gối, và Stephen chỉ biết hét lên. Đùi anh run rẩy khi Tony cuối cùng, cuối cùng liếm một đường dài lên lỗ rỉ nước của anh, qua tầng sinh môn, rồi dừng lại để mút nhẹ hai hòn bi của anh.

Tony lùi lại một lúc. "Em ngoan quá với anh rồi," Gã thở ra, liếm lên một đường dọc theo tĩnh mạch đang đập thình thịch trên dương vật Stephen. Khi đến đỉnh điểm, môi gã đặt một nụ hôn ướt át, khiến Stephen phát ra tiếng rên đầy tuyệt vọng. "Đúng là một chú mèo ngoan quá đi."

Stephen sẽ nói dối nếu bảo những lời đó không khiến anh run lên vì hưng phấn.

Anh cảm thấy mình bị mở rộng, trống trải và dễ tổn thương, như một bệnh nhân nhẫn nại chịu đựng bàn tay chuyên môn của bác sĩ phẫu thuật. Tony đang khám phá từng phần cơ thể anh như chơi một nhạc cụ, gẩy những dây đàn khiến anh run rẩy, rung động và gọi tên anh vang khắp thế gian. Gã hiểu rõ Stephen từ trong ra ngoài, và dùng kiến thức đó như cách gã sử dụng súng repulsor—với sự chính xác chết người.

Và Stephen chỉ biết buông xuôi.

"Cảm thấy sướng không, mèo con?" Tony hỏi khi ngón tay gã nhẹ nhàng đâm vào cửa mình, ấm áp và ướt át, kiên định. Anh ướt quá, gần như không cần dùng thêm chất bôi trơn. Đùi Stephen run rẩy như lá cây. Anh chắc Tony cảm nhận được phản ứng của mình. Anh chắc Tony thấy khá hài lòng với điều đó. "Không thấy sướng à? Nói cho anh nghe đi. Để anh nghe giọng ngọt ngào của em."

"Có!" Stephen hét lên nghẹn ngào, "Có, làm ơn, làm ơn—ah!" Tony vuốt ve đuôi anh, và cơ thể Stephen cong lên. Anh thở hổn hển tuyệt vọng. Muốn khóc. Thay vào đó, anh nghẹn ngào bật lên tiếng nức nở, cảm nhận nước mắt chực trào trong mắt. "Em cần anh. Em không chịu nổi nữa rồi, Tony, làm ơn, em—"

Tony đứng lên đáp lại bằng một nụ hôn ướt át, đòi hỏi. Áp lực từ môi gã mạnh mẽ không khoan nhượng, chuyển động của lưỡi không ngừng nghỉ. Stephen cảm thấy như cá bị ngắt oxy. Tony chính là nguồn sống của anh. Tony là người quyết định anh sẽ sống hay chết trong sự trống rỗng và thiếu thốn. Và Stephen bám lấy gã như bám lấy dây cứu sinh.

Tony đang cọ xát dương vật của họ vào nhau, và Stephen có một khoảnh khắc thở nhẹ, ngay lập tức bị tiếng rên rỉ ngọt ngào rơi ra từ môi đánh cắp.

"Suỵtt, không sao rồi. Không sao rồi. Anh sẽ chăm sóc em. Suỵtt."

Tony vụng về với dây nịt và khóa quần quá lâu, đến mức Stephen muốn quẳng gã lên giường rồi làm theo ý mình nếu không bị phân tâm vì cứ phải ngắm nhìn kích thước khủng của Tony. Điều đó không có gì bất ngờ, tất nhiên rồi, sau nhiều tháng hẹn hò và vô số buổi tối ngọt ngào bên nhau, nhưng Stephen là người biết trân trọng món quà khi nhìn thấy nó.

Khi Tony cuối cùng đâm sâu vào anh, cảm giác nóng rát biến thành điều gì đó dễ chịu. Khi gã bắt đầu di chuyển, cảm giác nóng rát trở thành những liếm lửa ngọt ngào của khoái cảm.

Từ đây, mọi thứ như xoáy cuộn lại thành một mớ hỗn độn của khoái cảm, hơi nóng, làn da bóng nhẫy và những lời nói nhẹ nhàng của Tony với giọng thô ráp. Stephen mơ hồ nghe được tiếng mình lảm nhảm, những câu bị cắt vụn thành mảnh nhỏ, lẫn trong những lời chửi thề nghẹn lại trong gối. Một chuỗi âm thanh van xin, tuyệt vọng và tên Tony vang vọng. Tất cả đều thô tục một cách không ngượng ngùng.

Nhịp điệu của Tony thì dữ dội. Cảm giác chạm thì nhẹ nhàng. Lực siết của gã làm Stephen tan vỡ nhưng những ngón tay tinh tế, khéo léo của gã như kỹ sư lại lắp ráp anh trở lại cho đến khi Stephen cảm thấy mình là người thật sự.

Khi Tony kéo đuôi anh, Stephen lên đỉnh trong run rẩy, rên rỉ, hoàn toàn lạc lõng trong khoái cảm. Tony biến anh thành một sinh vật sống thở hổn hển, trần trụi. Gã đâm xuyên qua từng nhịp đập của Stephen, môi gã đặt trên cổ và thì thầm những lời thô lỗ vào tai giữa những hơi thở gấp gáp của chính mình. Stephen nghe thấy nhịp tim dồn dập của Tony, giống như vỏ ốc mà anh từng nhặt hồi bé, áp vào tai và nhầm tiếng máu chảy của mình với tiếng sóng biển.

Nhiệt độ tan biến, nhưng Stephen vẫn cảm nhận được hơi ấm vòng tay Tony khi người đàn ông kết thúc ngay bên cạnh.

-----

"Tai em," Tony chỉ ra, khi đầu óc họ dần tỉnh táo, "Và đuôi em. Chúng vẫn còn đó."

Stephen khẽ ngân nga một tiếng. Âm thanh trầm, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Anh lười biếng ve vẩy đuôi, một bên tai khẽ giật nhẹ.

"Phép này chắc phải mất một, hai tiếng mới tan," Stephen lẩm bẩm buồn ngủ. Một nụ cười kín đáo thoáng hiện nơi khóe môi khi anh quấn đuôi mình quanh cổ chân Tony.

"Tận hưởng đi, khi còn có thể."

-HOÀN-