Dưới sự dẫn dắt của Quỳnh Huyền, đám người lần đầu tiến đến căn cứ Cực Quang. Theo hắn, họ bước vào thang máy, trực tiếp xác định hướng đi.

Khi Quỳnh Huyền nhấn nút mở cửa thang máy, một âm thanh trầm thấp phát ra qua lưới sắt bên trong tầng hầm, như tiếng kim loại lớn đang chuyển động chậm rãi. Đám người đứng yên chờ khoảng bốn mươi giây, rồi một tòa tháp kim loại từ sâu trong địa đạo từ từ nổi lên.

Mọi người kinh ngạc nhìn thấy phía trên thang máy đã có vài bóng người mặc áo dài trắng, bước ra giữa đám quan chấp pháp bên ngoài. Họ chỉ lạnh lùng nhìn qua rồi đẩy cửa kim loại ra, đi ra ngoài.

“Nhường đường,” tiếng Quỳnh Huyền vang lên.

Đám người hơi sửng sốt, rồi nhận ra hắn đang nói với họ, vội tách ra, nhường một lối rộng rãi. Mấy người mặc áo trắng bình thản đi qua, không thèm để ý đến đám người.

Nhìn bóng áo trắng dần khuất phía xa, trong lòng mọi người dâng lên sự nghi hoặc...

Ở thành Cực Quang, quan chấp pháp có địa vị cực cao, bấy lâu nay luôn được người khác cung kính. Nhưng ở đây, những chấp pháp quan này lại chủ động nhường đường cho những người áo trắng bình thường này, kể cả Quỳnh Huyền cũng vậy.

“Nhớ kỹ, trong căn cứ này, chức năng của các người chỉ có một: Bảo vệ an toàn,” giọng Quỳnh Huyền chậm rãi vang lên. “Không được hỏi, không được tò mò. Trừ khi căn cứ bị uy hiếp, không ai được phép gây xung đột, hiểu chưa?”

“Rõ.” Đám người đồng loạt gật đầu.

Dưới sự dẫn dắt của Quỳnh Huyền, họ bước vào chiếc thang máy khổng lồ trong lòng đất. Thang máy đủ rộng để hơn hai mươi người cùng đứng xuống, thậm chí gấp đôi cũng không vấn đề.

Khi cửa kim loại đóng lại, thang máy bắt đầu từ từ chìm xuống.

Trần Linh quay đầu, nhìn qua cửa lưới sắt về phía bóng áo trắng rời đi, mắt khẽ nheo lại...

Mấy người áo trắng đi qua không gian trống dưới đất, tiến đến chiếc xe thứ hai trước căn cứ.

“Vật thí nghiệm gần đây sao ít thế?” một người áo trắng nhíu mày hỏi.

Một người khác đi xuống xe, bất đắc dĩ nói: “Có lẽ chỉ có cách... tự nguyện hiến tặng cho ít người thôi.”

“Thời gian không còn nhiều, vật thí nghiệm ít sẽ kéo chậm tiến độ.”

“Lời anh nói nghe như thể ta kéo một trăm người thì tiến độ đồng đều... Một trăm không đủ thì năm trăm?”

“Tôi không thích nói chuyện đùa về việc này.”

“Được rồi, hôm nay chỉ có hai vật thí nghiệm, đều là người trẻ tuổi, tranh thủ ký nhận đi.”

Một người mở cửa xe, mọi người cùng khiêng hai hộp hình chữ nhật như quan tài. Mặt hộp có cửa kính trong suốt, nhìn thấy một người trẻ nằm bên trong, như ngủ say.

“Triệu Ất, mười chín tuổi, sống sót từ khu 3, trong quá trình chạy trốn tới Cực Quang thành bị tai ương của Cấm Kỵ Chi Hải tập kích, mang vết thương chí mạng, thời gian sống còn không quá một tuần,” một người cầm tài liệu bình tĩnh nói.

“Bị tai ương tấn công? Thử nghiệm hợp dung vật thí nghiệm tốt đấy.”

“Nhưng thời gian sống ngắn, một tuần khó theo dõi kết quả hiệu quả, giá trị không cao.”

“Rút ngắn thời gian giữa các lần thí nghiệm, tăng số lần, tăng liều lượng, chỉ có vậy mới được...”

Người áo trắng gật đầu, bước đến hộp thứ hai.

“Người này là ai?”

“Giản Vô Bệnh, mười chín tuổi, cư dân bình thường của Cực Quang thành.”

“Tư liệu chỉ có thế?”

“Tài liệu được ghi sơ bộ như vậy...”

“Chứng bệnh thì sao?”

“Trầm cảm nặng, lo nghĩ quá độ, tâm thần phân liệt, bệnh tự kỷ, chứng vọng tưởng...”

“Một người có thể cùng lúc mắc nhiều bệnh tâm thần như vậy sao?”

“Đúng vậy, hắn thường xuyên ảo tưởng mình là một cây nấm đang phân liệt, thích núp trong chậu cây, nhưng vì phân liệt liên tục, mỗi phần của cây nấm đều có ý thức riêng, đều lo sợ bị chèn chết trong chậu cây... nên rất uất ức.”

“...”

“Dù sao thì, ít nhất hắn có tâm thần bệnh tật nhưng thân thể khỏe mạnh, là vật thí nghiệm chất lượng hiếm.”

“Được, dẫn hai người họ đi.”

Dưới sự phối hợp của các áo trắng, hai chiếc hộp được đưa sâu vào căn cứ Cực Quang...

...

Thang máy trong lòng đất không ngừng hạ xuống.

Đèn an toàn đỏ lần lượt bật cách nhau một khoảng, dần dẫn xuống sâu hơn. Ánh sáng đỏ chiếu sáng mặt mọi người lúc sáng lúc tối, họ nhìn xuống dưới chân, nét mặt nghiêm trọng hơn.

Căn cứ này sâu hơn nhiều so với tưởng tượng của Trần Linh, có lẽ dưới lòng đất vài trăm mét. Với trình độ khoa học hiện đại, không thể xây một căn cứ lớn như vậy ở độ sâu đó. Có thể căn cứ này đã tồn tại hơn ba trăm năm, từ thời đại đại tai biến.

Cuối cùng thang máy giảm tốc, dừng lại. Cửa kim loại được Quỳnh Huyền đẩy ra, bên ngoài là hành lang kim loại thẳng tắp.

“Đàn Tâm nói muốn nâng cấp an toàn, tôi tưởng cần nhiều người, hóa ra chỉ có ngần này,” một người áo trắng tóc rối bời, giống tảo biển, dựa vào tường, nói với vẻ mệt mỏi.

“Làm ầm lên vậy, bận bịu khắp nơi, chẳng dùng được gì... Sớm biết vậy, ngủ sớm còn hơn,” hắn há miệng, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, khiến mọi người không khỏi cau mày.

“Căn cứ Cực Quang có hạn mức nhận nhân sự dài hạn, nên chỉ có từng ấy chỉ tiêu,” sắc mặt Quỳnh Huyền hơi trầm xuống nhưng giọng vẫn bình tĩnh, “Cảm ơn Dịch tiến sĩ.”

Dịch tiến sĩ vẫy tay: “Đi thôi, đừng nói linh tinh nữa, theo ta.”

Tiếng vỗ cửa kim loại vang lên ba lần. Một khe hở bằng bàn tay mở ra.

“Mật khẩu,” giọng lạnh từ sau cửa vọng ra.

“5 36 8873. Thịt kho tàu củ cải không ăn,” Dịch tiến sĩ trả lời.

Mọi người đứng phía sau nghe mà mơ hồ, chỉ có Trần Linh chăm chú nhìn khe cửa, suy nghĩ điều gì đó...

Một lát sau, cửa kim loại phát ra tiếng vang trầm, từ từ mở ra...