Hướng Nam Xuyên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên đầu gối, chìm vào trầm tư. Việc này rơi vào tay chiến đội Sơn Hải, đúng là không dễ giải quyết.

Anh không ngại đối đầu với chiến đội Sơn Hải, nhưng chuyện này chẳng khác nào "gặp Diêm Vương còn dễ, đối phó tiểu quỷ mới khó". Đặc biệt, Phó Đào của bọn chúng là kẻ tâm tư kín kẽ, tính toán hơn cả mũi kim. Nếu muốn cướp người từ tay bọn họ, e rằng phải tốn không ít công sức.

Kiều Đông Hoa ánh mắt sắc bén, như thể nhìn thấu sự lo lắng của hắn, chậm rãi mở miệng:

“Ngươi không cần lo. Trước mắt, Phó Đào vẫn chưa biết chuyện này. Nếu các ngươi muốn cứu người, tốt nhất là bỏ qua hắn, trực tiếp liên hệ với kẻ đứng sau hắn.”

Tin tức này hiển nhiên là do Cát Phong để lộ. Dù sao thì hắn cũng từng làm việc trong bộ phận chính quyền, đồng nghiệp cũ trải rộng khắp các căn cứ, đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau. Với mạng lưới quan hệ rắc rối phức tạp của hắn, muốn tìm một người cũng không phải chuyện khó.

Ngày thứ hai sau khi đặt chân vào căn cứ, Mộ Đông lập tức đi tìm nhà dì cả. Gia đình dì thuộc tầng lớp trung lưu, sở hữu nhiều bất động sản. Mộ Đông chỉ biết vị trí của một trong số đó, nằm trong khu dân cư xa hoa ở khu C. Thế nhưng khi đến nơi, cậu phát hiện căn nhà ấy đã đổi chủ, hiện tại là một gia đình xa lạ sinh sống. Mộ Đông không thể thu thập được bất cứ tin tức gì từ bọn họ.

Điều cậu lo lắng nhất chính là mẹ cậu có thể đã gặp sự cố trên đường đi. Lỡ như bà không đến được thành phố một cách suôn sẻ thì sao...

Nghe tin mẹ đang ở trong tay chiến đội Sơn Hải, Mộ Đông khẽ thở phào. Chỉ cần bà còn sống là tốt rồi.

Mẹ của Mộ Đông không biết nên xem đó là may mắn hay bất hạnh. Trên chuyến xe buýt bà đi không có ai bị nhiễm virus tang thi, nhưng suốt dọc đường đến tỉnh thành lại phải trải qua vô số hiểm nguy. Khắp các con phố tràn ngập cảnh tượng người ăn thịt người kinh hoàng. May mắn là tài xế xe buýt không bỏ mặc hành khách giữa đường, mà cố gắng đưa họ chạy đến thành phố.

Thế nhưng tình hình ở thành phố cũng chẳng khá hơn. Mọi phương tiện liên lạc đều bị cắt đứt, mẹ của Mộ Đông không thể liên hệ với chị cả. Bà cùng một số hành khách khác chọn cách ở lại trên xe, cố gắng tránh khỏi đợt hỗn loạn ban đầu. Vài ngày sau, quân đội đến giải cứu bọn họ. Vì không phải dân bản địa, bà được sắp xếp đến khu C, mỗi ngày phải lao động chân tay để đổi lấy điểm tín dụng.

Vì vừa mới phẫu thuật xong, bà không thể làm việc nặng, chỉ có thể trồng rau trong vườn của căn cứ. Khi còn trẻ, mẹ của Mộ Đông từng là một đại mỹ nhân. Hiện tại bà vẫn chưa đến 40 tuổi, vẻ ngoài trông như mới ngoài 30, phong thái vẫn mặn mà như thuở nào.

Ngay cả trước tận thế, một người phụ nữ đơn độc, không nơi nương tựa như vậy cũng dễ trở thành mục tiêu của kẻ xấu, huống hồ gì trong thời đại loạn lạc, nơi mà mọi quy tắc đều đã sụp đổ. Đặc biệt là giai đoạn đầu khi căn cứ mới được thành lập, luật lệ vẫn chưa được hoàn thiện. Không ít kẻ ôm tâm lý “đời người ngắn ngủi, tận hưởng kịp thời”, sẵn sàng làm mọi điều tàn nhẫn để thỏa mãn dục vọng bản thân.

Mẹ của Mộ Đông lại là người có tính cách cứng rắn. Nếu không, năm đó bà đã chẳng kiên quyết ly hôn ngay khi phát hiện mình lấy nhầm tra nam, một mình gồng gánh nuôi nấng Mộ Đông khôn lớn.

Phát hiện mình bị bọn bắt cóc theo dõi, mẹ của Mộ Đông bình tĩnh giấu một chiếc cuốc trong ký túc xá. Quả nhiên, đến tối có kẻ lẻn vào phòng. Các cô gái cùng phòng sợ hãi hét lên, nhưng nhanh chóng bị mấy tên đàn ông cao to bịt miệng, không thể phản kháng.

Mẹ của Mộ Đông lập tức thò tay xuống gầm giường, rút ra chiếc cuốc, hung hăng bổ thẳng vào đầu một tên. Gã không kịp đề phòng, ngơ ngác nhìn máu tươi từ trán mình tuôn ra như suối. Cơ thể run lên một chút, rồi đổ gục xuống đất, bất động.

Nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh và quyết tuyệt của mẹ Mộ Đông, những kẻ còn lại không khỏi chột dạ. Dù sao thì bọn chúng cũng không muốn mất mạng. Sau khi cân nhắc lợi hại, cuối cùng cả bọn đành không cam lòng mà buông tha những người phụ nữ trong phòng, lặng lẽ rút lui.

Chỉ khi đám người đó rời đi, nhân viên bảo vệ khu trồng rau mới chậm chạp xuất hiện để dọn dẹp tàn cục.

Kẻ bị bổ trúng đầu vẫn chưa chết ngay, nhưng vì căn cứ đang trong tình trạng khan hiếm vật tư, không ai sẵn sàng lãng phí tài nguyên để cứu một kẻ phạm pháp. Cuối cùng, gã vẫn không qua khỏi.

Mẹ của Mộ Đông đã cứu cả phòng người, nhưng việc bà giết người cũng là sự thật. Chỉ có dị năng giả mới được miễn trách nhiệm hình sự trong trường hợp này. Vì vậy, bà bị giam lỏng. Đến khi tòa án lâm thời của căn cứ được thành lập, thẩm phán xét thấy tình huống thực tế có công lớn hơn tội, quyết định xử phạt nhẹ, chỉ tuyên án mười tháng lao động cải tạo.

Hơn một tháng lao động cải tạo đã khiến bà già đi không dưới mười tuổi. So với dáng vẻ mà Mộ Đông từng miêu tả, giờ đây trông bà khác xa một trời một vực. Người ngoài không nhận ra cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, khi chiến đội tổ chức tìm người, chẳng ai nghĩ đến chuyện phải lục soát cả nhà lao.

Nghe mẹ kể lại những chuyện đã trải qua trong hai tháng qua, hốc mắt Mộ Đông đỏ bừng. Giọng nói của cậu như bị nghẹn lại, đôi môi run rẩy không ngừng. Cậu cố gắng kiềm chế cơn phẫn nộ, nhưng hai bàn tay siết chặt dưới gầm bàn đã vô thức siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mạnh.

Đúng lúc này, người phục vụ bước vào bưng theo đồ ăn. Cả bàn ăn lập tức ăn ý dừng lại cuộc trò chuyện.

Hướng Nam Xuyên và Mộ Đông đều không còn tâm trạng ăn uống. Dù vậy, cả hai vẫn cố ép bản thân ăn hết một bát cơm. Đặt đũa xuống, Hướng Nam Xuyên nâng chén trà, hướng về đối phương:

"Kiều đội trưởng, lần này tôi xin ghi nhớ ân tình của anh. Nếu sau này có việc gì cần giúp đỡ, xin cứ việc mở miệng."

Kiều Đông Hoa cười nhẹ:

"Hướng tiên sinh khách sáo quá, tôi chỉ đơn giản là muốn kết giao bằng hữu với anh thôi."

Hướng Nam Xuyên nhướng mày, rõ ràng không tin tưởng lắm vào lời này. Anh nửa đùa nửa thật:

"Nếu vậy, tôi mở đèn xanh cho chiến đội các anh, sau này người của đội có đến tiệm tôi mua đồ, không cần phải xếp hàng nữa, thế nào?"

Dù không có Kiều Đông Hoa báo tin, sớm muộn gì Hướng Nam Xuyên và đồng đội cũng sẽ biết tung tích của mẹ Mộ Đông. Tuy nhiên, nhờ có tin tức của Kiều Đông Hoa, bọn họ có thể chuẩn bị trước. Hơn nữa, Kiều Đông Hoa còn chỉ rõ con đường tốt nhất — trước tiên nên thăm dò thái độ của phó đội trưởng chiến đội Sơn Hải, Cát Phong, sau đó xem xét điều kiện mà thị trưởng đưa ra.

Hướng Nam Xuyên chủ động đề nghị tặng đèn xanh và mở đặc quyền cho Long Đằng chiến đội, đủ để trả ân tình lần này. Nếu Kiều Đông Hoa đủ thông minh, chắc chắn sẽ không từ chối.

Kiều Đông Hoa bật cười:

"Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ nói rằng về sau sẽ để chiến đội Long Đằng chúng ta bị đánh gãy chứ."

Hướng Nam Xuyên chỉ mỉm cười mà không đáp. So với chuyện bị đánh gãy tay chân, có được đặc quyền thông hành rõ ràng có lợi hơn nhiều. Chiến đội Long Đằng vốn giàu có, chẳng thiếu chút vật phẩm để đổi lấy điểm. Trong khi đó, các mặt hàng trong siêu thị của Hướng Nam Xuyên đối với bọn họ mà nói gần như có thể lấy miễn phí.

Chính vì vậy, hàng dài người xếp hàng trước cửa siêu thị kéo dài gần ra tận ngoài thành. Đứng đợi cả ngày chưa chắc đã đến lượt mua. Nếu Hướng Nam Xuyên có thể cho người của Long Đằng chiến đội một "lối đi riêng", thì đây đúng là một niềm vui bất ngờ.

Rời khỏi Phẩm Vị Các, tâm trạng của Mộ Đông vẫn thấp thỏm không yên. Hướng Nam Xuyên biết cậu đang lo lắng, nên cũng không quấy rầy. Hai người lặng lẽ trở về chỗ ở, suốt dọc đường chẳng ai nói gì.

Trần Sung nghe xong liền nói:

“Kiều Đông Hoa à? Người này tôi có nghe qua. Trước mạt thế, hắn kinh doanh một công ty bảo an, ngoài ra còn có thêm một công ty hậu cần. Chỉ cần ở trong tỉnh thành, hắn đã sở hữu ba kho hàng quy mô lớn. Chính nhờ số vật tư tích trữ cùng đội ngũ nhân viên bảo an dưới trướng, hắn nhanh chóng lập nên một chiến đội trong mạt thế. Đáng chú ý là hắn hoàn toàn không có bất kỳ thế lực chính phủ nào chống lưng.”

Hướng Nam Xuyên trầm ngâm hỏi:

“Tính cách hắn thế nào? Có đáng tin không?”

Dạo gần đây, Hướng Nam Xuyên không còn tùy tiện dùng dị năng thời gian để nhìn trộm quá khứ hay tương lai của người khác nữa. Dù sao thì đó cũng là xâm phạm quyền riêng tư. Nếu không phải trường hợp đặc biệt, anh sẽ cố gắng hạn chế sử dụng.

Trần Sung suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Hắn xuất thân từ bộ đội đặc chủng, phần lớn thuộc hạ cũng là lính xuất ngũ. Trong giới, danh tiếng của hắn cũng xem như khá ổn. Về nhân phẩm thì tôi không dám chắc, nhưng dựa vào kinh nghiệm của tôi, lời hắn nói có độ tin cậy khoảng bảy, tám phần.”

Hướng Nam Xuyên cân nhắc một lát rồi nhanh chóng đưa ra quyết định:

“Trần Sung, ngày mai anh đi liên hệ với Cát Phong – phó đội trưởng chiến đội Sơn Hải. Nói với hắn rằng tôi muốn mời đến Phẩm Vị Các gặp mặt.”

Hứa Viễn nhìn Mộ Đông trông có vẻ nặng trĩu tâm sự, liền bước tới vỗ nhẹ vai cậu, trấn an:

“Đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ cứu được thím.”

Mộ Đông cố gắng nở một nụ cười nhưng trông vẫn gượng gạo, sau đó lắc đầu:

“Viễn ca yên tâm, em không sao đâu.”

Trần Sung nhanh chóng liên lạc với Cát Phong, đối phương đồng ý gặp mặt.

Chiều hôm sau, Cát Phong cải trang đến nơi. Hắn mặc một chiếc áo khoác bông màu xám đơn giản, trên đầu đội mũ lông giữ ấm, cổ quấn khăn dày che kín nửa khuôn mặt. Kiểu ăn mặc này rất phổ biến trong căn cứ, đi trên đường cũng chẳng ai để ý nhiều.

“Cát đội trưởng.” Hướng Nam Xuyên bắt tay hắn, cười nhẹ.

“Ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu.”

Mắt kính của Cát Phong phản chiếu ánh sáng, che đi tia sắc bén vừa lóe lên trong ánh mắt. Hắn cười đáp:

“Hướng tiên sinh quá lời rồi. Gần đây, ngài mới là người nổi bật nhất, muốn gặp ngài chắc còn phải xếp hàng dài. Được ngài mời đến, đó là vinh hạnh của tôi.”

Hai người khách sáo vài câu, sau đó Hướng Nam Xuyên giới thiệu người bên cạnh:

“Đây là Mộ Đông, cũng là người chúng ta muốn tìm — con trai của Mộ Hòa Liên.”

Mộ Đông lập tức đứng bật dậy, không che giấu được sự xúc động và biết ơn:

“Cát đội trưởng, thật sự rất cảm ơn ngài đã cứu mẹ tôi!”

Cát Phong lắc đầu, giọng điềm tĩnh:

“Một lời cảm ơn này tôi không dám nhận. Tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh cấp trên, đưa Mộ nữ sĩ ra ngoài.”

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:

“Hiện tại sức khỏe của bà ấy không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là hao tổn nhiều, sau này cần được chăm sóc cẩn thận.”

Thân phận của Cát Phong trong chiến đội Sơn Hải vốn đã khó xử. Cấp trên luôn đề phòng hắn, nếu không đã chẳng đẩy một kẻ vô dụng như em vợ ông ta lên làm đội trưởng. Dù hắn khôn khéo đến đâu, chiến đội vẫn giám sát hắn chặt chẽ, có thể liều mình tiết lộ tin tức thế này đã là rất khó rồi.

Hướng Nam Xuyên ra vẻ thấp thỏm, cố ý hỏi dò:

“Không biết bên phía thị trưởng có tính toán gì không…”

Cát Phong cho Hướng Nam Xuyên một liều thuốc an thần:

“Thị trưởng không có ý định uy hiếp ngài, ngược lại, ông ấy còn rất cảm kích vì những vật tư mà ngài đã mang đến cho Thiên Dương căn cứ. Chúng đã cứu vô số mạng người…”

Tóm gọn lại, thị trưởng coi Hướng Nam Xuyên như một vị thánh vô tư cống hiến. Hành động của anh đã giành được lòng tin của phần lớn dân chúng. Như ngày xưa có nói: ‘Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền.’ Dân tâm chính là thứ không thể xem nhẹ.

Ý của thị trưởng rất rõ ràng: ông ta muốn lôi kéo Hướng Nam Xuyên về phía mình. Nếu có được một đồng minh mạnh mẽ như vậy, lại thêm lòng dân ủng hộ, thì mới có thể chống lại quân đội.

Sau khi đoán ra suy tính của thị trưởng, Hướng Nam Xuyên không khỏi cảm thán — thời điểm nào rồi mà vẫn còn tranh giành quyền lực? Không ai nghĩ đến chuyện nếu một ngày nào đó xác sống vây kín thành, liệu họ có dám đánh cược mạng sống mà đứng ở tiền tuyến chỉ huy chiến đấu không?

☽ xong chương 41 ☾