Trong tình huống thông tin liên lạc không ổn định, máy nghe trộm chỉ có chức năng ghi âm mà không thể truyền tải dữ liệu ngay lập tức. Điều đó có nghĩa là những kẻ đặt máy chắc chắn sẽ quay lại để lấy nó.

Mọi người cảm thấy bất an, lo lắng rằng có thể còn một thiết bị nghe lén khác. Vì thế, cả nhóm quyết định lục soát toàn bộ căn phòng.

Hướng Nam Xuyên không nói gì, cũng không ngăn họ tìm kiếm, dù trong lòng anh đã chắc chắn rằng chỉ có duy nhất một chiếc máy nghe trộm được giấu trong phòng.

Trong lúc tìm kiếm, họ cũng tranh thủ gia cố lại nơi trú ẩn: tháo rời đường ống máy nước nóng và điều hòa, chặn kín các cửa sổ quan trọng, khiến cả phòng khách trở nên kiên cố như một pháo đài. Dù vậy, không ai dám chủ quan. Họ đặt một chiếc đèn pin ở giữa phòng, lưng tựa vào nhau, đề cao cảnh giác suốt cả đêm.

Đến rạng sáng một giờ, điện cuối cùng cũng được khôi phục. Không lâu sau, bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng xe chạy, cả đêm tiếng súng vẫn không ngừng vang lên trong bóng tối.

Không ai trong nhóm có được một giấc ngủ yên.

Khi trời vừa hửng sáng, Hướng Nam Xuyên mở cửa ban công, phóng tầm mắt quan sát bên ngoài. Khu A đã trở lại trạng thái giới nghiêm như cũ, với các trạm gác được bố trí dày đặc — ba bước một chốt canh, năm bước một lính tuần tra. Mọi thứ dường như đã trở về trật tự ban đầu, khiến những biến cố đêm qua trông giống như một cơn ác mộng thoáng qua.

Hứa Viễn và Mộ Đông tiếp tục ở lại trong nhà để theo dõi động tĩnh từ khu nhà đối diện — nơi Trần thị trưởng cư trú. Trong khi đó, Trần Sung và Hướng Nam Xuyên rời đi để thu thập thêm tin tức.

Hướng Nam Xuyên khoác ba lô, đi xuống tầng dưới. Vừa bước ra ngoài, anh liền phát hiện người canh gác ở gần đó là một gương mặt quen thuộc. Người lính trông có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn đứng thẳng tắp, duy trì tư thế nghiêm túc. Khi nhìn thấy Hướng Nam Xuyên, anh ta lập tức chào:

“Hướng tiên sinh, chào buổi sáng.”

Hướng Nam Xuyên gật đầu đáp lại, rồi trò chuyện với anh ta vài câu. Từ lời kể, anh biết được nguyên nhân mất điện tối qua chính là do lũ tang thi chuột. Chúng đã cắn đứt hệ thống dây điện, khiến cả bốn khu vực đều bị mất điện hoàn toàn.

Sau khi mất điện, tình hình trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Trong bóng tối, không thể phân biệt đâu là người sống, đâu là tang thi. Lũ tang thi chuột lợi dụng cơ hội đó để tấn công, cắn bị thương không ít người sống sót. Dù đội kỹ thuật đã khẩn trương sửa chữa, cũng mất đến vài giờ mới khôi phục được nguồn điện.

“Tình hình ở khu C hiện giờ thế nào?”

Hướng Nam Xuyên hỏi.

Người lính lau mặt, cố gắng lấy lại tinh thần, nhưng giọng điệu vẫn nặng nề:

“Không tốt lắm. Nghe nói số người sống sót bị tang thi chuột cắn đã lên đến vài vạn người. Hướng tiên sinh, hôm nay ngài định đi khu C sao? Nếu vậy, nhất định phải cẩn thận. Còn không ít tang thi chuột đang ẩn nấp trong hệ thống cống thoát nước.”

“Cảm ơn, tôi sẽ chú ý.”

Hướng Nam Xuyên mở ba lô, lấy ra một chai nước tăng lực rồi đưa cho người lính:

“Nếu cảm thấy kiệt sức, hãy uống một chút. Nó sẽ giúp anh tỉnh táo hơn.”

Người lính sững sờ. Trước đó, anh ta cùng đồng đội từng bàn luận về loại đồ uống đặc biệt này. Đây là một sản phẩm hiếm hoi, chỉ những người có nhiệm vụ quan trọng mới được phân phối một chai. Còn những người lính canh gác như anh, dù có muốn cũng chẳng có cơ hội nếm thử.

Không ngờ, Hướng Nam Xuyên lại đưa cho anh một chai mà không hề do dự.

Người lính nhận lấy đồ uống, cười có chút ngượng ngùng:

“Cảm ơn Hướng tiên sinh.”

Anh ta nhìn theo bóng dáng Hướng Nam Xuyên đang rời đi, rồi đột nhiên gọi với theo:

“Hướng tiên sinh…”

Hướng Nam Xuyên dừng bước, quay đầu lại:

“Còn chuyện gì sao?”

Người lính do dự một lúc, rồi tiến lại gần, tránh xa những người xung quanh, hạ giọng nói:

“Ngài đã giao súng tinh hạch ngày hôm qua, chuyện đó đã bị bên trên biết. Mấy ngày tới có thể sẽ có người tìm đến ngài… Nếu có thể, ngài hãy tránh mặt một thời gian.”

Hướng Nam Xuyên kinh ngạc nhìn người lính có làn da ngăm đen trước mặt. Anh không ngờ đối phương lại dám mạo hiểm vi phạm quân lệnh để cố ý nhắc nhở mình.

Từ việc sử dụng nước tăng lực có thể đoán ra thân phận của súng tinh hạch, hơn nữa, siêu thị của anh đã thể hiện quá nhiều điểm bất thường, nên việc bị bên trên để mắt tới cũng không có gì lạ. Chỉ là, với tình hình hiện tại — khi căn cứ vừa xuất hiện tang thi chuột, bên ngoài còn có cây Biến Dị Mạn Đà La — có lẽ trong thời gian ngắn, họ vẫn chưa thể rảnh tay để đối phó với hắn.

Trước mắt, việc quan trọng nhất là đẩy nhanh tiến độ, cứu mẹ của Mộ Đông ra ngoài. Nếu chẳng may có kẻ muốn dùng bà để uy hiếp, ít nhất họ cũng có đường lui để thương lượng.

Vốn dĩ, sau chuyện xảy ra tối qua, tinh thần mọi người đang hoảng loạn, lúc này lẽ ra sẽ rất ít người dám ra ngoài hoạt động. Nhưng không ngờ, khi tới khu C, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn trái ngược.

Không chỉ không ít người đi, mà thậm chí số lượng còn nhiều hơn bình thường.

Tuy người đông, nhưng tất cả đều xếp hàng ngay ngắn, không ai chen lấn. Vì trong siêu thị có quy định nghiêm ngặt: Cấm các hành vi đe dọa, dụ dỗ hoặc chen hàng. Nếu bị phát hiện, sẽ bị cấm vĩnh viễn. Vì vậy, dù có muốn chen ngang, họ thà bỏ thêm tiền mua suất từ những kẻ đầu cơ, chứ không ai dám đắc tội với Hướng Nam Xuyên.

Dĩ nhiên, bề ngoài trông có vẻ trật tự, nhưng trong lòng Hướng Nam Xuyên rất rõ — ở những nơi anh không nhìn thấy, những người vừa rời khỏi siêu thị rất có thể sẽ bị giết hại, cướp bóc. Nhưng đối với chuyện này, anh cũng bất lực.

Tại một quán thức ăn nhanh bên kia đường, lão bản nhanh nhảu kể lại cảnh tượng nguy hiểm xảy ra đêm qua. Hướng Nam Xuyên vừa nghe vừa tự động hình dung lại mọi thứ.

Khoảng 7 giờ tối, khi tang thi chuột xuất hiện, những người sống sót đang xếp hàng ở trước siêu thị lập tức chạy vào trong để trốn, may mắn thoát khỏi trận tai họa này. Họ hoàn toàn không ngờ rằng tang thi chuột không thể vào bên trong siêu thị.

Một cửa hàng chỉ rộng 200 mét vuông lại chật kín người sống sót. Họ dùng tinh hạch để mua vũ khí, ngay cả khi siêu thị đã đóng cửa, họ vẫn dựa vào tinh hạch thương để chiến đấu với tang thi và tang thi chuột.

Chính vào đêm đó, vô số người sống sót tận mắt chứng kiến sức mạnh của tinh hạch thương.

Giữa màn đêm đen kịt, đến mức duỗi tay cũng không thấy năm ngón, một tia sáng mờ nhạt lóe lên từ nòng súng. Khi chạm vào mục tiêu, nó lập tức phát nổ, khiến đầu tang thi vỡ nát thành từng mảnh.

Hướng Nam Xuyên lặng lẽ rời khỏi quán thức ăn nhanh, đi thẳng vào siêu thị.

Vì phải mở rộng hàng hóa trong siêu thị, anh đã để Trần Sung đi trước, đến đội Long Đằng để tìm hiểu tin tức.

Cùng với lượng khách tăng dần, mỗi ngày siêu thị đều mở khóa thêm một số sản phẩm mới. Tuy nhiên, một số mặt hàng không phù hợp để bán trong mùa này — chẳng hạn như váy liền áo hoặc đồ xa xỉ — dù đã được mở khóa, nhưng cũng không có khách mua, nên anh không nhập hàng về.

Vừa mới xong việc, khi đang chuẩn bị nghỉ ngơi, hệ thống vốn im lặng bỗng nhiên vang lên:

“Bây giờ phát động nhiệm vụ ngẫu nhiên. Trong vòng 3 ngày, cửa hàng trưởng phải thu hoạch được một vạn đóa Biến Dị Mạn Đà La.”

Hướng Nam Xuyên đã quá quen với việc hệ thống liên tục làm khó dễ mình. Nghe nội dung nhiệm vụ, anh vẫn bình tĩnh hỏi lại:

“Vậy ta phải thu hoạch bằng cách nào? Tự ta đi hái đủ một vạn đóa Biến Dị Mạn Đà La là được, hay phải để khách hàng thu thập rồi mang tới siêu thị đổi đồng vàng, mới tính là hoàn thành?”

Hệ thống đáp:

“Ta khuyến nghị cửa hàng trưởng chọn phương án thứ hai.”

Hướng Nam Xuyên gật đầu không chút do dự, móc ra một nắm tinh hạch, chuẩn bị đến sảnh nhiệm vụ để công bố nhiệm vụ này.

Nhưng trước khi anh rời khỏi, Trần Sung đã quay lại sau khi đi thăm dò tin tức.

“Tin tức từ đội Long Đằng cho thấy Kiều Đông Hoa và đồng đội vẫn chưa có bất kỳ liên lạc nào. Theo suy đoán của ta, bọn họ có khả năng đang bị nhốt ở Lý Gia Thôn. Trưa nay, cấp trên sẽ cử một nhóm dị năng giả đi tìm kiếm bọn họ.”

Lần này, chính quyền đã công khai thông tin về Biến Dị Mạn Đà La, cho phép những dị năng giả có nguyện vọng đăng ký tại sảnh nhiệm vụ. Đội tìm kiếm sẽ xuất phát vào đúng 12 giờ trưa.

Ngón tay Hướng Nam Xuyên nhẹ gõ lên quầy thu ngân, sau đó ra quyết định:

“Chúng ta đi báo danh.”

Siêu thị bắt đầu thu mua số lượng lớn Biến Dị Mạn Đà La hoa, giới hạn tối đa một vạn bông. Người hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được một vạn đồng vàng từ cửa hàng vận may tổng hợp.

Địa điểm có Biến Dị Mạn Đà La được đính kèm trong nhiệm vụ.

Hướng Nam Xuyên bỏ ra mười viên tinh hạch cấp một để đăng nhiệm vụ. Chỉ vài phút sau, đã có người tiếp nhận.

Một vạn đồng vàng — số tiền này đủ để mua một khẩu súng tinh hạch.

Sau sự kiện tang thi chuột tối qua, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của tinh hạch thương. Sáng sớm hôm nay, không ít kẻ vội vàng xếp hàng để mua, hàng người dài đến mức phải chờ suốt ba ngày ba đêm mới đến lượt.

Một vạn đồng vàng tương đương với một ngàn viên tinh hạch cấp một. Đối với những dị năng giả thông thường, chỉ cần cắn răng một chút vẫn có thể mua được. Nhưng với những thợ săn theo ngày, như Kiều Hiên, tinh hạch trong tay nhiều nhất cũng chỉ có năm viên.

Giờ đây, chỉ cần thu thập Biến Dị Mạn Đà La, bọn họ đã có cơ hội kiếm được một vạn đồng vàng. Vì vậy, không ít dị năng giả ngay lập tức đăng ký nhận nhiệm vụ mà không hề do dự.

Sau khi công bố nhiệm vụ xong, Hướng Nam Xuyên cũng tiện thể đăng ký tham gia nhiệm vụ săn Biến Dị Mạn Đà La do chính phủ treo thưởng.

Trần Sung không có dị năng, không thể tham gia, nhưng Hướng Nam Xuyên đã giúp Hứa Viễn ghi danh. Trước khi lên đường, anh để lại Mộ Đông và một người khác ở căn cứ, vì không yên tâm để họ theo cùng.

Khi trở về nơi ở, Hướng Nam Xuyên thảo luận kế hoạch với Hứa Viễn, đồng thời dặn Mộ Đông chuẩn bị lương thực đủ cho vài ngày.

Đến 11 giờ 30 trưa, nhóm của Hướng Nam Xuyên lái xe đến điểm tập kết.

Mọi người tự lái xe riêng đến điểm hẹn. Một nhóm đại binh có mặt tại đó để điểm danh.

Nhìn thấy Hướng Nam Xuyên, một vài đại binh nhận ra anh, liền lên tiếng chào hỏi vài câu. Khi họ nhìn vào trong xe và thấy hai người không có dị năng, nét mặt có chút do dự, nhưng không nói gì, cuối cùng vẫn để họ đi qua.

Sau khi tập hợp đầy đủ, hàng chục chiếc xe bắt đầu chuyển động, tạo thành một đoàn xe dài, hùng hổ rời khỏi căn cứ.

Hai chiếc xe quân sự dẫn đầu đoàn xe. Một người lính nhìn thoáng qua phía sau, lẩm bẩm:

“Lần này sao lại có nhiều dị năng giả nhận nhiệm vụ đến vậy?”

Ngay cả những chiến đội lớn cũng tham gia, điều này có nghĩa là nhiệm vụ rất có khả năng là chuyến đi không có đường về. Trong khi đó, phần thưởng chính phủ đưa ra chỉ có 100 cân gạo và 20 viên tinh hạch cấp hai, hoàn toàn không đáng để mạo hiểm mạng sống.

Tài xế đại binh nghe vậy liền đáp:

“Là do cửa hàng vận may tổng hợp của Hướng tiên sinh treo thưởng nhiệm vụ thu thập Biến Dị Mạn Đà La. Nghe nói chỉ cần mang về một vạn bông hoa là có thể nhận ngay một vạn đồng vàng.”

Người hỏi thở dài cảm khái:

“Hướng tiên sinh đúng là người tốt a…”

“Còn phải nói…”

Lúc này, tại Lý gia thôn, cách căn cứ khoảng 100 dặm.

Một chiếc xe việt dã đã được cải trang đỗ sát ven quốc lộ. Thành phố là một vùng đồi núi trùng điệp, quốc lộ nơi đây men theo sườn núi mà xây dựng.

Trên triền núi, một rừng Mạn Đà La nở rộ, những bông hoa khổng lồ trông chẳng khác gì những con quái vật đang vươn mình nuốt chửng cả ngọn núi. Những cánh hoa trắng lay động theo gió, tỏa ra mùi hương mê hoặc.

Giữa đường đi, xác động vật thối rữa rải rác khắp nơi. Từ bên trong những xác chết, những nhánh Mạn Đà La đột ngột mọc ra, như thể chúng hấp thụ sự sống từ những cơ thể đã chết.

☽ xong chương 49 ☾