Bước vào trong căn nhà gỗ của Thái Diễm, ánh nến yếu ớt, trong căn phòng tối tăm, Thái Diễm ngồi ở góc tường, co đầu gối ôm lấy hai chân, vùi đầu vào đó, trông thật đáng thương, hoang mang và bất lực.

Quách Gia đi đến trước mặt nàng, ngồi xếp bằng, nghiêng đầu nhìn nàng.

Cảm thấy có người trước mặt, Thái Diễm hồi lâu mới ngẩng mặt lên. Trong bóng tối nhận ra đó là Quách Gia, khóe miệng nàng hiện lên một nụ cười lạnh nhạt.

Mặc dù mặt mày có vẻ mệt mỏi vì sương gió, nhưng tinh thần vẫn không tồi. Quách Gia vốn tưởng một vị thiên kim tiểu thư như nàng ở trong hoàn cảnh xa lạ nguy hiểm này chắc chắn sẽ mất hết bình tĩnh, hoảng sợ bất an. Nào ngờ khi nhìn thẳng vào đôi mắt linh động long lanh của nàng, chàng mới biết mình đã sai.

"Giết hay sỉ nhục?" Thái Diễm mặt mày lạnh lùng, không hề sợ chết, cũng không sợ bị sỉ nhục. Chỉ riêng cái khí phách này đã đủ khiến tám phần nam nhi trong thiên hạ phải hổ thẹn.

Quách Gia dùng tay chống lên chiếc đầu nghiêng nghiêng, nhàn nhạt hỏi: "Tại sao cô lại hành thích ta?"

"Ngươi không đáng bị giết sao?" Thái Diễm nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt sáng quắc, nhưng không hề có chút hận ý nào.

Điều này khiến Quách Gia có chút không hiểu. Theo lý mà nói, lý do duy nhất để Thái Diễm hành thích chàng chính là Vệ Trọng Đạo. Nhưng lúc này dường như giữa hai người không hề có không khí căng thẳng như gươm súng sẵn sàng, mặc dù lời nói của Thái Diễm lại vô cùng bức người.

"Chỉ vì Vệ Trọng Đạo?" Quách Gia hỏi ngược lại.

Thái Diễm im lặng không nói, chỉ nghiêm mặt nhìn chằm chằm vào Quách Gia.

Thở dài một tiếng, Quách Gia gật đầu, đứng dậy nói: "Đợi sau khi sức khỏe của ta khá hơn một chút, sẽ cho cô một lời giải thích."

Mấy ngày tiếp theo, Quách Gia an tâm điều dưỡng. Trương Liêu và Cao Thuận đi đến các huyện thành xung quanh để dò la tin tức, đã đúng hẹn trở về.

"Toàn bộ gia nghiệp của tiểu thái công ở Dĩnh Xuyên đã bị sung công. Nghe nói Hí Chí Tài đã dẫn dân làng rời đi, tung tích không rõ." Trương Liêu đem tin tức dò la được nói cho Quách Gia biết. Còn về chuyện Quách Gia trở thành tội phạm triều đình, mọi người sớm đã biết.

Quách Gia suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chí Tài và Nguyên Trực nhất định sẽ đến Ký Châu để liên lạc với nhà họ Chân. Chỉ cần nhà họ Chân một ngày không công khai hủy bỏ hôn ước giữa ta và Chân Khương, thì tạm thời, nhà họ Chân vẫn là bạn bè."

Mọi người vây quanh Quách Gia, mắt lộ vẻ mong đợi nhìn chàng. Cam Ninh trầm giọng hỏi: "Tiểu thái công, bước tiếp theo có dự định gì?"

Bước tiếp theo?

Quách Gia bây giờ cũng đã đến đường cùng, chàng cũng không biết con đường phía trước ở đâu. Nhưng những người trước mặt này gần như đã bán mạng cho chàng, chàng sao có thể phụ lòng tốt của họ. Mặc dù chàng đã có ý định quy ẩn núi rừng, nhưng lời đến bên miệng, từ đầu đến cuối vẫn khó mở lời.

Cuối cùng, Quách Gia chỉ nói: "Ngày mai ta phải đi xa một chuyến, đợi sau khi ta trở về sẽ tính tiếp."

Mọi người vừa nghe, Tiêu Nghĩa lập tức vội vàng nói: "Tiêu thái công định đi đâu? Ta và tam ca sẽ đi cùng ngài."

Quách Gia lại lắc đầu: "Không cần, ta tuy là tội phạm triều đình, nhưng không có ai cố tình truy bắt ta. Chỉ cần ta gặp thành không vào, đi đường hẻo lánh vắng vẻ để tránh tai mắt người khác là được."

Nghe Quách Gia nói như vậy, có nghĩa là ý chàng đã quyết, mọi người cũng không còn cố nài.

Sáng sớm hôm sau, Quách Gia lái một chiếc xe ngựa đi về phía tây.

Đúng như lời Quách Gia nói, lần này chàng đi đều là những con đường nhỏ hẻo lánh, trên đường không gặp phải người nào.

"Rốt cuộc ngươi muốn đưa ta đi đâu?"

Thái Diễm ngồi trong xe ngựa không thể nhịn được nữa, cuối cùng vén rèm lên, ép hỏi Quách Gia.

Nhìn cảnh tượng núi rừng hoang vắng hai bên, Quách Gia vừa lái xe ngựa, vừa hát những bài hát vớ vẩn, hoàn toàn không để ý đến Thái Diễm.

Hai ngày sau, phía trước một huyện thành hiện ra trong tầm mắt. Quách Gia giấu kỹ xe ngựa trong một khu rừng rậm, dắt ngựa đi bộ. Thái Diễm đi theo sau chàng không nói một lời. Cho đến khi ra khỏi rừng rậm, Quách Gia đưa tay chỉ về phía huyện thành phía trước, nói: "Phía trước chính là huyện An Ấp, nền tảng của nhà họ Vệ ở Hà Đông chính là trong thành. Cô có thể tự mình đến tìm hiểu về nhà họ Vệ, ta sẽ ở trong rừng này đợi cô mười ngày. Sau mười ngày, ta sẽ tự mình rời đi. Trước đó, nếu cô muốn quay lại giết ta, xin cứ tự nhiên."

Thái Diễm mặt lộ vẻ nghi hoặc, do dự một lát rồi vẫn nhấc chân sen đi về phía thành An Ấp.

Nhưng huyện thành đó nhìn từ xa có vẻ rất gần, nhưng Thái Diễm đi bộ cả một canh giờ vẫn chưa vào thành, thân thể mệt mỏi, chân tay rã rời, suýt chút nữa ngã nhào ven đường. May mắn có một người nông dân lớn tuổi thấy bộ dạng kiệt sức của nàng, đã mời nàng vào trong một túp lều tranh ven ruộng, múc một bát nước cho nàng giải khát, giải mệt.

Nghỉ ngơi một lát, Thái Diễm nhìn túp lều tranh trống không này, hỏi vị lão nhân tốt bụng: "Không biết lão trượng có nghe qua vụ án mạng xảy ra ngoài thành An Ấp năm ngoái không?"

Sắc mặt lão nhân thay đổi, vội vàng lắc đầu: "Không, không nghe qua, không nghe qua."

Trong lòng Thái Diễm nảy sinh nghi ngờ. Con trai dòng chính của nhà họ Vệ chết thảm cùng với ba mươi sáu người đi theo, sao lại có người không biết? Huống hồ lại là người sống cách ngoài thành An Ấp không xa, khoảng cách đến nơi xảy ra sự việc hẳn là rất gần.

Thái Diễm trầm ngâm, thành khẩn nói với lão nhân: "Tiểu nữ tử đến An Ấp lánh nạn, nhưng nghe tin nơi đây đã xảy ra thảm án, sợ trong thành không yên bình, nên muốn dò la một chút. Nếu lão trượng biết, xin hãy nói hết."

Trên khuôn mặt già nua của lão nhân hiện lên vẻ do dự. Hồi lâu sau mới như đã hạ quyết tâm, nói: "Ai, năm ngoái quả thực đã có một vụ án máu xảy ra ở một nơi cách đây không xa, cũng chính là cách cổng thành An Ấp chưa đầy một dặm. Ngày đó, đã chết ba mươi tám người."

"Không phải là ba mươi bảy người sao?" Thái Diễm mặt lộ vẻ nghi hoặc. Ngày đó Quách Gia phạm phải vụ án máu, nhưng đã để lại dòng chữ máu, trên đó viết rõ ràng một đồng tiền mua ba mươi bảy mạng người nhà họ Vệ ở Hà Đông, sao lại nhiều hơn một người?

Lão nhân kia thở dài một hơi, mặt lộ vẻ không nỡ, nói: "Nhà họ Vệ ở Hà Đông ngày đó chết một người con trai dòng chính và ba mươi sáu người hầu, tỳ nữ. Mà trước đó, còn chết một đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi."

Thái Diễm không thể tin được: Quách Gia ngay cả trẻ con cũng không tha?

Thế là nàng truy hỏi: "Ngày đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hung thủ lại có thể ra tay với cả trẻ con sao?"

Khóe mắt lão nhân rưng rưng nước mắt, lau đi rồi mới tiếp tục nói: "Ai..."

Khi lão nhân kể xong tất cả những gì xảy ra ngày hôm đó, Thái Diễm mắt lộ vẻ đờ đẫn. Hồi lâu sau mới nở một nụ cười thê lương, nhỏ giọng tự giễu: "Thực ra sớm đã nên đoán ra rồi."

Thái Diễm suy nghĩ lại, lại hỏi: "Vậy nhà họ Vệ ở Hà Đông này ở An Ấp đối xử với dân chúng có tốt không? Tiểu nữ tử sắp đến thành An Ấp lánh nạn, xin hãy nói thật."

Lão nhân thở dài một hơi rồi chỉ lắc đầu, không nói gì thêm.

Rời khỏi túp lều tranh của lão nhân, Thái Diễm nhân lúc trời chưa tối vào trong thành An Ấp.

Vừa định tìm một khách điếm để trọ, nào ngờ một công tử lại đến đón.

"Vị tiểu thư này, tại hạ là Vệ Thành, tên tự là Minh Đạo, xin chào."

Công tử kia còn đang hành lễ, Thái Diễm lại cười nhạt: "Minh Đạo huynh ngay cả tiểu muội cũng không nhận ra sao?"

Vệ Thành nghe giọng nói, có chút quen tai, ngẩng đầu lên nhìn kỹ, phát hiện người phụ nữ trước mặt tuy mặt mày bụi bặm nhưng khó che giấu được vẻ đẹp quốc sắc thiên hương, lại chính là người xưa, người vốn dĩ đã nên gả cho ca ca của hắn, trở thành tẩu tử của hắn, Thái Diễm!

Phen này Vệ Thành nửa ngày cũng chưa hoàn hồn. Vừa rồi ở trong thành đi dạo lung tung, chỉ cảm thấy Thái Diễm có chút dung sắc nên đã đến bắt chuyện, nào ngờ lại tình cờ gặp người quen, kinh ngạc vui mừng nói: "Ai da, hóa ra là Thái tiểu thư, sao cô lại chạy đến đây? Thái bá phụ đang phái người đi tìm cô khắp nơi đấy, ngay cả nhà họ Vệ ở Hà Đông chúng ta cũng đã nhận được tin báo khẩn của phủ họ Thái rồi."

Thái Diễm biết mình đã mất tích nhiều ngày, cha nhất định sẽ đi dò la khắp nơi, nhà họ Vệ ở Hà Đông nhận được tin tức cũng không có gì lạ.

"Cô đến Hà Đông có ai đi cùng không?" Vệ Thành đảo mắt một cái, thăm dò hỏi.

Thái Diễm nhìn Vệ Thành tướng mạo hơn người, áo gấm tay áo lụa, khẽ thở dài một tiếng, nhẹ giọng lắc đầu: "Không có ai đi cùng, cũng không ai biết."

Lập tức, trong mắt Vệ Thành lộ ra vẻ vui mừng, nhưng rất nhanh đã che giấu đi. Hắn đề nghị với Thái Diễm: "Ta ở ngoài thành có một tư dinh, có thể tiếp đãi Thái tiểu thư ở lại vài ngày. Không biết Thái tiểu thư thấy thế nào?"

Thái Diễm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đã tối sầm, trong lòng có chút lạnh lẽo, nhàn nhạt nói: "Ý tốt của Minh Đạo huynh, tiểu nữ tử xin tuân mệnh."

"Được, được, không bằng chúng ta đi ngay bây giờ đi, đợi ngày mai ta bẩm báo với phụ thân, mấy ngày nữa sẽ đưa Thái tiểu thư trở về."

Nói xong vội vàng dẫn Thái Diễm ra khỏi thành. Trên đường đi thỉnh thoảng lại nhìn đông ngó tây, ra vẻ lén lút. Thái Diễm mặt mày thản nhiên đi theo hắn, nhưng sớm đã thu hết những hành động nhỏ nhặt của hắn vào trong mắt, trái tim hơi lạnh lại phủ thêm một lớp sương giá.

Ngoài thành có một tư dinh tựa núi kề sông, địa thế hẻo lánh, cũng không có đường lớn thông ra. Nếu không có người dẫn đường, e rằng khó mà đến được.

Thái Diễm thấy dinh thự này xây dựng kín đáo, vẻ ngoài mộc mạc bình thường, nhưng sau khi đi vào lại có một thế giới khác. Ao hồ, hòn non bộ, lương đình bằng gỗ đỏ, trăm hoa đua nở, cảnh sắc dễ chịu.

Dinh thự rất lớn, Thái Diễm theo Vệ Thành đi đến một gian phòng phụ. Đồ đạc trong phòng cũng rất tao nhã. Trên tường có đề những bài thơ hay, những câu thơ tuyệt cú. Trên bệ cửa sổ, hương trầm đàn hương như xạ như lan. Bộ đồ uống rượu tinh xảo được bày trên bàn. Bên trong tấm màn lụa xanh, chăn gấm hợp hoan màu đỏ rực mang vẻ vui mừng, được trải gọn gàng.

Một bàn tay đặt lên vai Thái Diễm, như thể đã có chuẩn bị từ trước, Thái Diễm lạnh nhạt nói: "Minh Đạo huynh, dinh thự này không phải là đã sớm chuẩn bị cho ta rồi chứ?"

Vệ Thành nghe giọng điệu của nàng, biết vị tài nữ nổi danh Lạc Dương đã biết được hoàn cảnh của mình. Sau một hồi cẩn thận, lúc này hắn đắc ý mãn nguyện rót một chén rượu, mặt mày đắc ý nói: "Cô là người thứ mười bảy bước vào căn dinh thự này."

Toàn thân có một cảm giác ghê tởm khó tả. Cảnh sắc ưu mỹ trước đó lọt vào mắt, nay hoàn toàn trở nên bẩn thỉu xấu xí. Thái Diễm ngẩng đầu nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, màn đêm đen kịt, núi rừng tĩnh lặng, một cảm giác trầm luân và tịch diệt như thể đang ở ngay trước mắt.

"Chẳng lẽ ngươi không sợ ca ca ngươi dưới suối vàng, không tha cho ngươi sao?"

Vệ Thành phá lên cười lớn, như thể vừa nghe được câu chuyện cười nhất thiên hạ. Sau đó ngửa đầu uống cạn chén rượu, vừa đi về phía Thái Diễm vừa cười: "Dinh thự này chính là Vệ Trọng Đạo để lại cho ta! Tiện thể còn có mười ba tiểu thiếp mà hắn đã giam cầm ở đây. Cô tưởng Vệ Trọng Đạo, người cùng cô ngâm thơ làm đối, là người thế nào? Bây giờ hắn chết rồi, nhà họ Vệ chính là do ta kế thừa gia nghiệp. Tất cả của hắn đều là của ta, bao gồm cả cô. Thái Diễm, có lẽ ở Lạc Dương, ta phải trăm phương ngàn kế lấy lòng mới có thể được cô nhìn một cái. Nhưng ở Hà Đông, ngay cả Thiên tử đến muốn uống một ngụm trà, cũng phải xem nhà họ Vệ ta có ban cho hay không!"

"Tại sao trên đời lại có nhiều kẻ ếch ngồi đáy giếng như vậy? Quách Gia một đồng tiền là có thể mua được ba mươi bảy mạng người nhà họ Vệ. Lẽ nào không nghĩ rằng nếu người khác vứt ra trăm đồng, nhà họ Vệ các ngươi có bao nhiêu mạng để người ta giết?"

Thái Diễm nhẹ nhàng thở dài. Mặc dù phía sau Vệ Thành đã sắp đến gần, nhưng nàng không hề có chút hoảng sợ nào, vì nàng biết cho dù làm gì, cũng không thể thay đổi được số phận.

Vệ Thành có thể làm bẩn thân xác của nàng, nhưng vĩnh viễn không thể khiến nàng nhìn hắn một cái.

Trước đây, Vệ Thành cần phải trăm phương ngàn kế lấy lòng mới có thể khiến Thái Diễm dành cho một ánh mắt thương hại. Sau này, cũng vậy.