Hán Trung là cửa ngõ của Ích Châu, mà Dương Bình quan lại càng là yết hầu của Hán Trung, phía bắc tựa vào Tần Lĩnh, phía nam giáp Hán Thủy và Ba Sơn, phía tây cách Hàm Thủy, hiểm yếu bậc nhất thiên hạ. Chiếm được Dương Bình quan, phía tây có thể khống chế Xuyên Thục, phía bắc thông tới Tần Lũng. Từ cửa ải Trần Thương đạo đi về phía nam vào Ích Châu, Dương Bình quan bắt buộc phải hạ được, nếu không cho dù công phá được Thành Đô cũng chỉ có thể ngày ngày nơm nớp lo sợ.

Cho dù Quách Gia không có lợi thế của người xuyên không, thì năm xưa khi chàng rời Dĩnh Xuyên đi chu du thiên hạ, cũng đã sớm được chứng kiến những cửa ải hiểm trở của đất Thục, tầm quan trọng của Dương Bình quan, có thể sánh ngang với cả Ích Châu.

Một ngày sau, Quách Gia dẫn đại quân từ Cố Đạo đi về phía nam. Do Trương Bạch Kỵ hành quân với tốc độ thông thường, còn Quách Gia lại là hành quân thần tốc, vì vậy khi Quách Gia đến huyện Cử, Trương Bạch Kỵ cũng chỉ vừa mới rời khỏi huyện Cử, đóng trại nghỉ ngơi ở nơi cách ngoài Dương Bình quan hai mươi dặm.

Trong nơi ở tạm tại huyện Cử, Quách Gia tay cầm đèn dầu nhìn chăm chú vào địa hình phía đông Dương Bình quan, phía sau, Quách Bình im lặng đứng chờ.

"Quách Bình, truyền lệnh xuống, triệu tập trong trướng nghị sự."

Rất nhanh, các võ tướng ngoại trừ Trương Bạch Kỵ, những người khác đều tinh thần phấn chấn đến trước mặt Quách Gia. Các mưu thần cũng đã đến đầy đủ, chia thành hai hàng đứng hai bên.

Quách Gia ngồi trên ghế chủ soái, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, trầm giọng nói: "Sáng sớm ngày mai, Trương Bạch Kỵ sẽ dẫn quân đến Dương Bình quan khiêu chiến. Hai tướng giữ Dương Bình quan là Dương Ngang và Trương Vệ, quân đồn trú sẽ không vượt quá một vạn rưỡi. Trên núi Định Quân ở phía đông Dương Bình quan, Dương Nhiệm đóng quân một vạn. Chỉ cần chiếm được Dương Bình quan và núi Định Quân, thì hai vạn quân của Trương Lỗ ở Hán Trung không đáng lo ngại."

Các mưu thần như Hí Chí Tài đều đã rõ trong lòng, nhưng các võ tướng lại vô cùng hưng phấn, xoa tay mài chân hận không thể ngay trong đêm đến Dương Bình quan chém tướng lập công.

Sau khi ngừng lại một lát, Quách Gia quét mắt nhìn khắp các tướng một lượt, bắt đầu hạ quân lệnh.

"Năm ngàn binh sĩ do Trương Bạch Kỵ chỉ huy là đội quân yếu, khiêu chiến trước quan ắt có thể dụ được tướng giữ Dương Bình quan dẫn quân ra nghênh chiến. Cam Ninh, Chu Thái."

Cam Ninh và Chu Thái đồng thời bước ra khỏi hàng, chắp tay đáp: "Mạt tướng có mặt."

"Lệnh cho hai ngươi dẫn quân bộ của mình đợi thời cơ chiến đấu ở phía sau quân của Trương Bạch Kỵ mười dặm. Chỉ cần tướng giữ Dương Bình quan dẫn quân ra nghênh chiến, sau khi Trương Bạch Kỵ dụ được toàn bộ quân địch ra ngoài, hai ngươi lập tức dẫn quân lên chi viện cho Trương Bạch Kỵ. Nhớ kỹ, giao chiến trực diện, không được vây khốn quân địch."

"Mạt tướng tuân lệnh." Cam Ninh và Chu Thái nhận lệnh rồi quay về hàng.

Quách Gia lại trầm giọng nói: "Cao Thuận."

Cao Thuận, người trước nay ít nói cười, bước ra khỏi hàng chắp tay chờ quân lệnh.

Quách Gia tiếp tục trầm giọng nói: "Lệnh cho ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh dưới trướng đợi lệnh ở phía sau quân của Cam Ninh và Chu Thái mười dặm. Một khi quân địch bắt đầu rút lui về trong quan ải, ngươi lập tức dẫn toàn bộ kỵ binh xông thẳng vào trong Dương Bình quan. Ta muốn ngươi bằng mọi giá phải xông vào được Dương Bình quan, đảm bảo cửa lớn của Dương Bình quan không bị đóng lại, để đại quân của ta theo sau áp sát."

"Mạt tướng lĩnh mệnh." Cao Thuận đáp lời dõng dạc, ung dung quay về hàng.

Các tướng lĩnh khác nhìn Quách Gia với ánh mắt nóng rực, tâm trạng khao khát được xuất chiến hiện rõ mồn một.

"Tư Mã Câu, Từ Hòa." Quách Gia lại điểm tướng.

Hai người bước ra khỏi hàng đáp: "Mạt tướng có mặt."

Quách Gia vẻ mặt hơi nặng nề nói: "Nếu Dương Bình quan thất thủ, Dương Nhiệm trên núi Định Quân hoặc là sẽ dẫn toàn quân chi viện, hoặc là sẽ toàn quân cố thủ trên núi Định Quân để cầu viện Hán Trung. Ta đoán tám phần Dương Nhiệm sẽ không chi viện cho Dương Bình quan, mà sẽ dựa vào địa thế hiểm trở của núi Định Quân để cố thủ không ra. Chỉ cần quân ta công vào Dương Bình quan, hai ngươi lập tức dẫn toàn bộ binh mã dưới trướng, tấn công mạnh vào núi Định Quân! Trận chiến này, thương vong chắc chắn sẽ không nhỏ, hai ngươi có lòng tin chiếm được núi Định Quân cho ta không?"

Đối mặt với ánh mắt uy nghiêm sắc bén của Quách Gia, Tư Mã Câu và Từ Hòa không chút do dự, lập tức chắp tay lĩnh mệnh.

"Mạt tướng nhất định sẽ chiếm được núi Định Quân."

Quách Gia đập bàn đứng dậy, lớn tiếng nói: "Tốt! Nếu có thể chiếm được núi Định Quân, việc công hạ Hán Trung không còn gì khó khăn, công đầu này, chính là của hai ngươi!"

Sau khi hạ xong quân lệnh, vẻ mặt nghiêm nghị của Quách Gia trở nên thoải mái hơn một chút, cười nhạt nói: "Tất cả lui xuống nghỉ ngơi đi, dưỡng sức đợi trận chiến lớn ngày mai."

Các tướng lĩnh nhận được nhiệm vụ tác chiến tự nhiên tâm trạng vui mừng, nén lại sự kích động chuẩn bị lui ra. Nhưng Trương Liêu, Trương Yến, Hứa Chử, Điển Vi lại đồng loạt bước ra khỏi hàng, chắp tay với Quách Gia xin được xuất chiến.

Quách Gia cười ha hả, chỉ vào bốn người nói: "Vội cái gì? Hán Trung chỉ là bước đầu tiên để công hạ Ích Châu, sau này còn không ít trận chiến lớn đang chờ các ngươi. Đến lúc đó các ngươi muốn không chiến, ta sẽ phải xử theo quân pháp đó. Tất cả lui xuống đi."

Bốn tướng buồn bực theo các tướng lĩnh và mưu thần khác cùng nhau rời đi, chỉ có Hí Chí Tài là không nhúc nhích, đợi đến khi không còn ai khác mới vẻ mặt ngưng trọng hỏi Quách Gia: "Chúa công, dám hỏi tướng lĩnh công hạ Hán Trung, Chúa công định phái ai đi ạ?"

Quách Gia đã đoán được nỗi lo trong lòng Hí Chí Tài. Hán Trung là cửa ngõ của đất Thục, không thể có sai sót. Tướng lĩnh trấn giữ Hán Trung không những phải trí dũng song toàn, mà còn phải trung thành tuyệt đối với Quách Gia, vĩnh viễn không phản bội.

Nói ra một cái tên với nụ cười như không cười, Quách Gia nhìn vẻ mặt cau mày của Hí Chí Tài liền có một niềm vui như trêu chọc thành công.

Quả nhiên, Hí Chí Tài chắp tay với Quách Gia nói: "Chúa công, dưới trướng Trương Yến có mười vạn binh mã, là chủ lực của quân ta, nếu ông ta trấn thủ Hán Trung, sẽ vô cùng bất lợi cho việc quân ta nam tiến công chiếm Thành Đô ạ."

Thực ra nguyên nhân chủ yếu nhất Hí Chí Tài đã không nói ra, nhưng Quách Gia trong lòng biết rõ. Thu lại vài phần ý cười, Quách Gia bình thản nói: "Lúc đó ta sẽ để Trương Liêu cùng Trương Yến công hạ Hán Trung, sau đó Trương Yến giao ra năm vạn binh mã cho Trương Liêu trấn thủ Hán Trung, còn Trương Yến sẽ cùng ta nam tiến."

Hí Chí Tài sững sờ, đầu tiên là biết mình bị Quách Gia trêu đùa một phen, nhưng ông ta không để tâm, giống như những lời nói đùa của họ trước đây. Nhưng ông ta mặt vẫn mang vẻ lo lắng, cáo lui quay người rời đi, lẩm bẩm một mình.

"Nếu Trương Yến không chịu giao ra năm vạn binh mã, thì vạn sự đều tan tành."

Sáng sớm hôm sau, trên Dương Bình quan sừng sững giữa con đường núi được bao bọc, Dương Ngang và Trương Vệ mang vẻ mặt chế giễu nhìn đám giặc cỏ đang ùn ùn kéo đến từ xa.

Nửa năm trước, Trương Lỗ dẫn quân công chiếm Hán Trung, trên danh nghĩa là tự lập, nhưng thực tế là do Lưu Yên chỉ thị và ủng hộ. Nửa năm thời gian để mở rộng quân bị, đã tăng thêm hai vạn binh lính, hiện nay toàn cõi Hán Trung có năm vạn binh mã, Dương Bình quan một vạn năm ngàn người, trên núi Định Quân một vạn người, trong thành Hán Trung lưu lại hai vạn năm ngàn người.

Nhìn thấy đám giặc cỏ tụ tập đến xâm phạm tuy có đến năm ngàn người, nhưng ngoài thủ lĩnh cưỡi ngựa mình vận áo giáp ra, các bộ tốt khác đều không có chiến giáp phòng thân. Dương Ngang và Trương Vệ không hề che giấu vẻ khinh miệt trong lòng, ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Lũ ranh con này có phải chán sống rồi không? Binh sĩ yếu ớt không chịu nổi một đòn như vậy, mà cũng dám đến xâm phạm Dương Bình quan của ta?"

"Ha ha ha, đúng là như vậy. Người đâu, gửi gấp báo cáo đến cho Trương Thiên Sư ở Hán Trung, cứ nói là có giặc cỏ đến xâm phạm Dương Bình quan."

Dương Ngang không thể tin nổi mà nhìn Trương Vệ, không vui nói: "Chỉ là lũ ranh con, cần gì phải để Trương Thiên Sư phái binh đến chi viện? Đợi ta lĩnh ba ngàn binh mã là có thể giết chúng không còn một mảnh giáp."

Trương Vệ cười ha hả, nhỏ giọng cười nham hiểm: "Nếu không bẩm báo cho Trương Thiên Sư, thì Trương Thiên Sư làm sao biết được ngươi và ta ở Dương Bình quan giết giặc lập công?"

Dương Ngang trong nháy mắt đã hiểu ra ý đồ của Trương Vệ, danh nghĩa là cầu viện, thực chất là để khoe công xin thưởng.

Ha ha ha.

Hai tướng cùng nhau ngửa mặt lên trời cười lớn.

Trương Thiên Sư chính là Trương Lỗ, tổ tiên của Trương Lỗ sáng lập ra Thiên Sư đạo, được xem là một trong những thủy tổ của Đạo giáo. Thái Bình đạo do Trương Giác sáng lập cũng có nguồn gốc sâu xa với nó.

Hiện nay Trương Lỗ đang ra sức truyền bá Ngũ Đấu Mễ giáo ở Hán Trung cũng đã trở thành Trương Thiên Sư, giống hệt như Trương Giác năm xưa được gọi là Đại Hiền Lương Sư.

Trương Bạch Kỵ cưỡi trên con ngựa trắng, mình vận đầy đủ vũ trang, phi ngựa đến trước quan ải, khoảng cách vừa vặn không đủ để quân đồn trú trên quan bắn tên giết chết.

"Người trên quan nghe đây, một vạn huynh đệ của ta lần này đến đây chỉ cầu chút lương thảo, nếu không muốn tàn sát nhau, thì mau mau mang vạn thạch lương thảo đến cho ta."

Dương Ngang và Trương Vệ nhìn nhau, cười đến không ra hơi. Trương Vệ chỉ vào Trương Bạch Kỵ cười mắng: "Tên giặc con khẩu khí không nhỏ, vạn thạch lương thực ngươi ăn nổi không? Ngươi có một vạn đại quân à? Nếu ngươi đã một mực muốn tìm chết, vậy bọn ta sẽ thành toàn cho ngươi. Ngươi cứ chờ đó, lương thảo ngươi muốn sẽ được mang đến ngay."

Nói xong Trương Vệ định lĩnh binh ra khỏi quan để chiến với Trương Bạch Kỵ, nhưng Dương Ngang lòng nóng vội muốn lập công lại kéo hắn lại, có chút nịnh nọt nói: "Lũ giặc con này, không cần phiền đến Tướng quân ra tay, để khỏi làm bẩn bảo kiếm của Tướng quân, hay là cứ giao cho tôi đi."

Cũng không đợi Trương Vệ mở miệng đồng ý, Dương Ngang đã vội vã chạy xuống lầu thành, điểm ba ngàn binh mã rồi mở cửa quan. Ba ngàn binh sĩ mình vận giáp tốt theo sau Dương Ngang đang cưỡi ngựa oai phong lẫm liệt ra khỏi quan nghênh chiến.

Trong ba ngàn binh sĩ này có một ngàn cung nỏ thủ, một ngàn đao thuẫn binh, một ngàn trường thương binh. Khi xông lên giết địch thì có tầng lớp trật tự, tấn công xa có cung nỏ thủ, xung sát có trường thương binh, cận chiến có đao thuẫn binh, có thể nói là chu toàn mọi mặt.

Bên phía Trương Bạch Kỵ thì thê thảm hơn một chút, ngoài chủ tướng có áo giáp phòng thân, kiếm tốt trong tay, thì năm ngàn bộ tốt phía sau ai nấy đều mặt vàng da bủng, áo quần rách rưới, binh khí cầm trong tay càng giống như sắt vụn đồng nát.

"Tên giặc con, bây giờ quỳ xuống dập đầu nhận lỗi vẫn còn kịp đấy, hê hê hê."

Dương Ngang khí thế lấn át, hoàn toàn không coi Trương Bạch Kỵ ra gì.

Nhưng Trương Bạch Kỵ lại mặt mày âm trầm quát mắng: "Bảo mẹ mày đến dập đầu nhận lỗi với tao thì còn được, đại quân sau lưng tao không biết nhiều hơn mày bao nhiêu lần đâu, mày giết nổi tao không?"

Dương Ngang xem như đã hiểu ra, hôm nay gặp phải một tên đầu sỏ giặc cướp đầu óc có vấn đề, hoàn toàn không biết đánh trận!

Đánh trận là so số người à? Người đông thế mạnh là nhất định thắng sao?

Dương Ngang tức quá hóa cười, rút kiếm vung lên, chỉ thẳng vào Trương Bạch Kỵ, gầm lên: "Cung nỏ thủ, bắn tên cho bản tướng quân, bắn chết tên ranh con nói năng ngông cuồng này!"

Một ngàn cung nỏ thủ phía sau động tác chỉnh tề bước lên một bước, đao thuẫn binh cúi người xuống, các cung nỏ thủ giương cung lắp tên đồng loạt buông dây cung.

Ngàn mũi tên xé gió lao tới, Trương Bạch Kỵ kinh hãi thất sắc, vung kiếm đỡ đòn, các bộ tốt phía sau chết và bị thương không ít, nhưng hắn vẫn dứt khoát hạ lệnh xung phong.

"Xông lên! Giết chúng!"

Các bộ tốt phía sau toàn tốc lao đi. Hai quân cách nhau chỉ trăm mét, trước khi giao chiến, quân của Dương Ngang đã bắn được ba lượt mưa tên. Khi quân của Trương Bạch Kỵ xông vào trước trận quân địch, thì đã ngã xuống cả ngàn người, máu chảy đầy đất.

Đao thuẫn binh và trường thương binh của Dương Ngang phối hợp ăn ý, đao thuẫn binh giơ khiên lên chống đỡ những cú chém gần của địch, trường thương từ khe hở của khiên liên tục đâm ra. Tuy quân của Trương Bạch Kỵ đông người thế mạnh, nhưng người liên tục ngã xuống, cũng là bộ tốt của Trương Bạch Kỵ.

Dương Ngang cưỡi ngựa đứng ở phía sau quân đội, nghe tiếng hô giết bên tai, cảnh tượng hai quân tàn sát nhau trước mắt khiến hắn không khỏi lộ vẻ đắc ý.

Đám giặc cỏ đó tuy có năm ngàn người, nhưng không có chút trật tự nào, chỉ biết lao lên nộp mạng hết lớp này đến lớp khác. Mà binh sĩ dưới trướng hắn lại phối hợp ăn ý, giết địch như ngả rạ.

Mắt thấy đã chết và bị thương quá nửa, thương vong vẫn không ngừng gia tăng, Trương Bạch Kỵ tức giận đến mức gân cổ lên hét: "Rút lui, ngày khác lại đến."

Đám giặc cướp trước mặt tan tác như ong vỡ tổ, chạy về phía sau. Dương Ngang vốn định thu binh rút về trong quan ải, nhưng nghe thấy Trương Bạch Kỵ không biết sống chết nói sau này còn muốn đến xâm phạm nữa, lập tức tức giận dâng lên trong lòng, vung tay một cái, gầm lên: "Truy đuổi! Chém sạch giết tuyệt chúng cho bản tướng quân!"