Tin tức Quách Gia đại bại ở Kinh Châu và việc chém Tư Mã Câu trên đường rút quân lúc này đã lan đi nhanh chóng. Giới quan lại và quân đội ở Ích Châu đã sớm chuẩn bị ứng biến. Thái Diễm lúc đầu nhận được tin tức quả thực cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh. Sau khi xác nhận Quách Gia tuy thất bại nhưng vẫn bình an vô sự, bà mới yên lòng lại. Nhưng đồng thời cũng hiểu rằng rất có thể sẽ có phản loạn xảy ra, chỉ là không ngờ Từ Hòa lại quả quyết chọn tạo phản như vậy.

Hí Chí Tài đã nhìn ra Quách Gia muốn kích động Từ Hòa và Trương Bạch Kỵ làm phản, để một lần thanh trừng hết những ẩn họa trong nội bộ Thái Bình quân. Nhưng Quách Gia vẫn còn có chỗ sơ hở. Mưu kế kỳ lạ thường đi kèm với rủi ro cao. Với trí mưu của Từ Hòa và Trương Bạch Kỵ, cho dù muốn phản, e rằng cũng phải chuẩn bị thêm, điều này cần mất mấy ngày. Và lúc đó, Cẩm Phàm quân của Cam Ninh đã trở về Thành Đô, Thành Đô tự nhiên có thể kiên quyết giữ vững cho đến khi đại quân của Quách Gia trở về. Nhưng Từ Hòa lại cố tình sau khi nhận được tin tức liền trực tiếp làm phản. Phản ứng nhanh chóng như vậy e rằng ngay cả Quách Gia cũng không lường trước được.

Hãm Trận doanh của Cao Thuận với sáu ngàn tướng sĩ có thể giữ thành được không? Có thể. Giữ được không? Chưa chắc.

Về điểm này, Hí Chí Tài thậm chí còn rất bi quan. Nếu đại quân của Từ Hòa kéo quân đến dưới thành Thành Đô, Hãm Trận doanh không ra khỏi thành nghênh chiến, mà chọn cách cố thủ, thì Thành Đô một ngày cũng không giữ được. Không phải binh lính của Cao Thuận không tinh nhuệ, không mạnh, mà là hãy quay đầu lại nghĩ xem Quách Gia đã làm thế nào để đánh vào Thành Đô, sẽ biết lúc đó sẽ gặp phải tình huống như thế nào. Trong Thành Đô có rất nhiều hào tộc, Hí Chí Tài cũng không phân biệt được ai là người an phận thủ thường, ai là người ngấm ngầm có ý đồ khác, cùng với Từ Hòa trong ứng ngoại hợp thì sao? Hãm Trận doanh với sáu ngàn người có giữ được bốn cổng thành của Thành Đô rộng lớn không?

Cho nên khi Từ Hòa tấn công, chỉ có thể ra khỏi thành nghênh chiến, hơn nữa phải chiến thắng, nhất định phải để Từ Hòa thất bại thảm hại.

Nếu Thành Đô bị phá, đó là một tín hiệu, một tín hiệu cho thấy sự sụp đổ của sự thống trị của Quách Gia. Các sĩ tộc đang quan sát ở các quận của Ích Châu đều đang chờ đợi chiến sự ở Thành Đô. Một khi Thành Đô bị Từ Hòa công phá, họ sẽ buông bỏ những e ngại trong lòng, cùng nhau tụ tập tạo phản. Đến lúc đó, Quách Gia cho dù ở các nơi của Ích Châu cộng lại vẫn còn không dưới mười vạn binh mã, nhưng ngay cả nhà cũng đã mất rồi, ai còn sợ hắn nữa?

Cục diện trước mắt, trong lòng Hí Chí Tài phân tích rất rõ ràng. Cho nên phải cố gắng hết sức để nâng cao chiến lực của Hãm Trận doanh. Thưởng lớn là một, nâng cao sĩ khí là hai. Vì vậy, Hí Chí Tài mới đến phủ họ Sái để đưa ra yêu cầu với Thái Diễm.

Đã chuẩn bị cả một bụng lời lẽ nhưng không một chữ nào được thốt ra. Hí Chí Tài ngạc nhiên trước sự quả quyết không chút do dự của Thái Diễm khi đồng ý. Định bảo bà hãy suy nghĩ kỹ hậu quả, nhưng cuối cùng ông vẫn đứng dậy bái một cái rồi rời khỏi phủ họ Sái.

Sau khi đích thân tiễn Hí Chí Tài ra cửa, Thái Diễm trở về phòng, đến trước mặt Quách Diệp đang nghịch đồ chơi xếp hình, khom người quỳ xuống. Bà với ánh mắt hiền từ vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Quách Diệp. Quách Diệp ngẩng đầu lên nhìn mẹ, đôi mắt ngây thơ chớp chớp, nở một nụ cười hồn nhiên, níu lấy tay mẹ ra hiệu cho bà xem thành quả của mình.

Thái Diễm cúi đầu nhìn, những miếng gỗ dài xếp thành một khuôn mặt, hai miếng gỗ tròn làm mắt, một miếng gỗ ngắn và một miếng dài đặt dọc ngang làm mũi và miệng, lại thêm vài miếng gỗ vụn làm tóc, một khuôn mặt người đã được ghép ra. Thái Diễm lắc bàn tay nhỏ của Quách Diệp hỏi: "Đây là ai vậy?"

"Cha."

Sau khi Quách Diệp nói xong, Thái Diễm nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng, ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, nở một nụ cười dịu dàng.

Diệp nhi, cả đời này mẹ không cần gì cả, chỉ cần con có chí tiến thủ.

Gọi Điêu Thuyền, người đã ở bên cạnh bà sau khi vào Thành Đô, đến, Thái Diễm bảo Điêu Thuyền đưa Quách Diệp về phòng nghỉ ngơi, lại bảo người hầu dọn dẹp sạch sẽ trong phòng, rồi sai người đến nhà họ Chân mời Chân Khương, đến phủ đệ bên cạnh mời hai chị em nhà họ Kiều qua phủ nói chuyện.

Đại Kiều và Tiểu Kiều có mối quan hệ riêng tư rất tốt với Thái Diễm. Quen biết gần hai năm, tình cảm như chị em, thỉnh thoảng cùng nhau trao đổi âm luật, cùng nhau vì Quách Gia mà gảy đàn múa hát. Thái Diễm đã sớm xem hai chị em họ là người phụ nữ của Quách Gia.

Một đôi mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành khoác áo choàng lớn màu trắng tuyết đến phủ họ Sái. Sau khi cởi áo choàng, họ hành lễ với Thái Diễm, gọi một tiếng "chị". Trên gương mặt xinh đẹp của Tiểu Kiều có vài phần phiền não và lo âu. Đại Kiều trang trọng tú lệ, thần sắc lãnh đạm, nhưng cũng khó mà che giấu được vẻ mệt mỏi trong đôi mắt.

"Chị, công tử khi nào trở về ạ? Nghe nói ngài ấy đã thua trận, cũng không biết có bị thương không. Hành quân đánh trận, bên cạnh không có người chăm sóc, như vậy sao được?" Tiểu Kiều không giấu được chuyện, vừa ngồi xuống đã hỏi Thái Diễm.

Nhưng Thái Diễm cũng không thể trả lời Tiểu Kiều. Đại Kiều với ánh mắt trách móc nhìn em gái một cái, sau đó nói với Thái Diễm: "Chị đừng trách. Gần đây trong thành giới nghiêm, có phải là có chuyện lớn sắp xảy ra không?"

Điêu Thuyền bưng trà nước lên. Đại Kiều và Tiểu Kiều đứng dậy nhận lấy. Mặc dù Quách Gia đối xử với hai chị em họ rất tốt, nhưng họ cũng không dám ra vẻ. Điêu Thuyền tuy trên danh nghĩa là tỳ nữ, nhưng họ không hề xem thường cô một chút nào, đặc biệt là họ đã từng có kinh nghiệm cùng nhau chăm sóc Quách Gia.

Sau khi hỏi thăm nhau một tiếng, Thái Diễm mới bảo họ tạm thời đừng nóng vội, ôn hòa nói: "Hôm nay mời các em đến đây, đúng là có việc cần thương lượng, nhưng vẫn nên đợi tiểu thư nhà họ Chân đến rồi hãy nói."

Đại Kiều và Tiểu Kiều nhìn nhau một cái, có chút kinh ngạc, xem ra không phải là chuyện nhỏ rồi.

Mấy người phụ nữ ngồi chờ trong phòng nói chuyện phiếm về một số chuyện vặt vãnh trong cuộc sống. Cộng thêm gần đây thời tiết chuyển lạnh, lại hỏi han nhau một hồi, Chân Khương cũng đã đến. Không chỉ có Chân Khương đến, mà còn mang theo hai cái đuôi, Chân Thoát và Chân Đạo.

Xét về tuổi tác, Chân Khương là người lớn nhất trong mấy người phụ nữ, năm nay đã ngoài hai mươi hai tuổi, còn lớn hơn Thái Diễm hai tuổi. Nhưng khi vào phủ họ Sái, Chân Khương thần sắc dịu dàng, lời lẽ hỏi thăm đều toát lên vẻ khiêm hòa, đặc biệt là khi đối mặt với Thái Diễm, có chút ý hổ thẹn.

Thái Diễm và Quách Gia đều đã có con rồi. Xét về thân phận, Thái Diễm là con nhà quan lại, Thái Ung là một bậc đại nho, danh vọng không phải sĩ nhân bình thường có thể so sánh. Gia thế của Chân Khương là nửa quan nửa thương, địa vị có phần thấp hơn Thái Diễm. Vị trí chính thê của Quách Gia, rõ ràng Thái Diễm có tư cách hơn bà. Nhưng Thái Diễm lại nhường vị trí chính thê cho Chân Khương. Nguyên do bên trong, Chân Khương không hiểu, chỉ biết đối với Thái Diễm có một phần cảm kích và một chút hổ thẹn nhẹ nhàng.

"Đại tỷ, tỷ không cần phải sợ cô ta đâu." Chân Thoát nấp sau lưng Chân Khương, khẽ khàng cổ vũ cho chị cả của mình.

Chân Thoát và Chân Đạo hiểu sự khiêm tốn của Chân Khương là sợ hãi...

Lông mày liễu khẽ nhíu lại, Chân Khương quay đầu lại thấp giọng quát: "Đừng nói bậy, mau qua đây hành lễ, lấm la lấm lét, ra thể thống gì nữa. Sớm biết đã không mang các em đến đây."

Chân Thoát và Chân Đạo phồng má tỏ vẻ tức giận, đồng loạt chào hỏi Thái Diễm và Đại Kiều, Tiểu Kiều, sau đó liền đứng lại sau lưng Chân Khương, dường như nhất quyết muốn làm cho Chân Khương trông có khí thế hơn.

Sau khi Điêu Thuyền bưng thêm mấy chén trà nước lên, quay người định rời đi, lại bị Thái Diễm gọi lại: "Điêu Thuyền, cô hãy ở lại đi. Lát nữa, cô cũng phải đưa ra một lựa chọn."

Điêu Thuyền đầu óc mơ hồ, đành phải ở lại trong phòng. Nhưng mấy người phụ nữ khác đều đã ngồi xuống, cô lại có chút không biết phải làm sao. Thái Diễm vẫy tay với cô, vỗ vỗ vào vị trí bên cạnh mình. Điêu Thuyền cúi đầu đi qua, do dự một lúc rồi vẫn ngồi xuống.

Thái Diễm không ngồi ở ghế chủ vị, mà ngồi ở ghế khách, ghế chủ vị để trống.

Ngoài Chân Thoát và Chân Đạo với vẻ mặt không phục ra, mấy người phụ nữ khác đều tò mò nhìn Thái Diễm.

"Sự việc là như thế này, trong cõi Ích Châu có người tạo phản, ngày mai sẽ kéo quân đến dưới thành Thành Đô. Thành Đô không thể mất, nếu không, cơ nghiệp của Phụng Hiếu có nguy cơ sụp đổ."

Với vẻ mặt lãnh đạm, Thái Diễm trước tiên nói tóm tắt sự việc. Bà không cần phải kể chi tiết cho họ biết, chỉ cần để họ hiểu được sự nghiêm trọng của sự việc là đủ rồi.

Nếu Thành Đô bị phá, sự thống trị của Quách Gia sẽ rơi vào nguy cơ diệt vong.

Lần này, Quách Gia đã đi một nước cờ hiểm. Trong lòng Thái Diễm không phản đối, cũng không tán thành. Bá nghiệp đế vương có nghĩa là đổ máu, có nghĩa là những rủi ro khó lường. Một lần, hai lần, ba lần, thậm chí nhiều lần rơi vào cảnh tuyệt vọng cũng không phải là quá đáng. Chỉ có vượt qua những khó khăn gian khổ này mới có tư cách quân lâm thiên hạ.

Thái Diễm không phản đối, vì đây là quá trình cần thiết để thanh trừng nội bộ Thái Bình quân. Quách Gia vội vã dùng một phương thức quyết liệt như vậy, chắc chắn có lý do của mình.

Quách Gia đương nhiên có lý do của mình, Lưu Biểu đã trỗi dậy ở Kinh Châu!

Thái Diễm không tán thành, vì làm như vậy có rất nhiều rủi ro. Không những có khả năng mất đi cơ nghiệp khó khăn lắm mới có được, mà ngay cả người thân máu mủ cũng sẽ bị liên lụy. Thái Diễm không sợ chết, nhưng bà sợ con trai Quách Diệp có một chút sơ suất.

Mấy người phụ nữ trong phòng đều lộ vẻ kinh ngạc. Họ đều biết Quách Gia đi đến ngày hôm nay quả thực không dễ dàng, đặc biệt là sau khi không ngừng tìm hiểu về quá khứ của Quách Gia.

Từ nhỏ cha mẹ mất sớm, bị đồng tộc áp bức, bị sĩ tộc Dĩnh Xuyên ức hiếp, lại có mấy lần thoát chết trong gang tấc sau khi thành danh. Quách Gia có được thành tựu ngày hôm nay, những gian khổ đằng sau đó căn bản không thể nào so sánh được với những người xuất thân danh môn, hô một tiếng là được bốn phương ủng hộ.

"Ngày mai nếu quân phản loạn kéo đến dưới thành Thành Đô, tôi định mang theo Diệp nhi cùng lên tường thành, cùng Thành Đô tồn vong."

Sau khi Thái Diễm nói xong những lời này, các cô gái trong phòng lại càng kinh ngạc hơn mà nhìn bà.

Đối mặt với vẻ mặt không thể tin được của các cô gái, Thái Diễm lại mỉm cười cúi đầu, ánh mắt dịu dàng biến đổi có chút lạnh lùng.

Phụng Hiếu, vinh quang của chàng không phải ai cũng có thể chia sẻ được. Có tư cách ở bên cạnh chàng hay không, không phải do chàng quyết định, mà là do chính họ.

Sau cơn kinh ngạc, Chân Khương giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết nói: "Không biết nói như vậy có đường đột không, nếu muội muội không chê, ngày mai tôi xin theo muội muội cùng đi."

Thái Diễm với nụ cười nhạt, ngẩng đầu lên, dịu dàng nói với Chân Khương: "Tỷ tỷ chịu đi, tôi không có ý kiến gì, nhưng xin tỷ tỷ hãy suy nghĩ kỹ hậu quả."

"Nếu tôi ham sống, còn có mặt mũi nào mà gặp lại Phụng Hiếu nữa?" Chân Khương quả quyết, khuôn mặt xinh đẹp toát lên vẻ trang trọng.

Đại Kiều và Tiểu Kiều nhìn nhau, chị em tâm ý tương thông, đồng thanh nói: "Hai chị em tôi cũng đi."

Chân Thoát và Chân Đạo lúc này cũng buông bỏ thái độ thù địch với Thái Diễm, tranh nhau giành trước biểu thị thái độ.

"Tôi cũng đi, tôi cũng đi, vợ lẽ của Phụng Hiếu ca đều đi."

"Đúng vậy, chỉ cần là vợ lẽ của Phụng Hiếu ca thì sao có thể không đi?"

"Đợi Phụng Hiếu ca trở về, chắc chắn sẽ cảm động."

"Đúng vậy, như vậy Phụng Hiếu ca sẽ không trốn tránh tôi và chị nữa."

Không thể để hai chị em này tiếp tục nói năng không kiêng nể nữa, Chân Khương quay mặt lại quát hai người đang hưng phấn: "Đây không phải là ở nhà, đừng có làm mất mặt nữa, còn không mau im miệng."

Hai chị em mặt xịu xuống, phồng má tỏ vẻ không hài lòng.

Các cô gái đều đã biểu thị thái độ, Thái Diễm nhẹ nhàng cười.

Quả thực không nhìn lầm người.

Đột nhiên, cảm thấy có người bên cạnh nhẹ nhàng kéo áo mình, Thái Diễm quay đầu lại, thấy Điêu Thuyền mặt đỏ bừng, khẽ khàng hỏi: "Nô tỳ cũng có thể đi được không?"

Đi nộp mạng mà cũng tích cực như vậy sao?

Thái Diễm nắm lấy tay Điêu Thuyền, gãi gãi lòng bàn tay cô, cười nhạt nói: "Đương nhiên là có thể."

Như trút được gánh nặng, Điêu Thuyền thở ra một hơi, vừa ngẩng đầu lên đã thấy ánh mắt trêu tức của Thái Diễm, nhất thời xấu hổ lại cúi đầu xuống, ngay cả mắt cũng nhắm lại.