Năm đó khi Quách Gia du ngoạn Kinh Châu, cha của Gia Cát Lượng vẫn còn sống, cả nhà họ Gia Cát cũng đều ở quận Lang Nha. Lúc đó Bàng Thống chưa đến mười tuổi, một cặp Ngọa Long Phượng Sồ như vậy, Quách Gia căn bản không để vào lòng.

Còn về việc sức mạnh của một người có thể xoay chuyển tình thế hay không, Quách Gia lúc đó còn trẻ tuổi ngông cuồng, không cho là đúng.

Ngọa Long Phượng Sồ, được một người có thể an thiên hạ.

Những lời này Quách Gia không tin. Sự trỗi dậy của một vị vua không phải dựa vào một người nào đó, mà là dựa vào một nhóm người có tài năng về pháp luật, trí tuệ và mưu lược. Lưu Bang có Trương Lương, Tiêu Hà, Hàn Tín, Trần Bình... một nhóm lớn văn thần võ tướng tài trí xuất chúng phò tá mới có thể thành tựu bá nghiệp. Nhìn chung các triều đại trong lịch sử, phàm là những vị quân chủ muốn khai sáng cơ nghiệp thịnh vượng, không có ai là chỉ dựa vào một mưu thần hay võ tướng mà có thể công thành danh toại.

Ngược lại, nếu một vị quân chủ chỉ có thể dựa vào một nhân tài, trong lòng chắc hẳn là vừa mừng vừa lo. Trong lịch sử, Lưu Bị ở Vĩnh An phó thác con côi, lúc lâm chung bi ai nói những lời đó với Gia Cát Lượng, e rằng phần lớn cũng là để thăm dò Gia Cát Lượng.

Bây giờ đột nhiên hỏi Bàng Thống về chuyện của Gia Cát Lượng, Quách Gia chỉ là muốn xem có cơ hội nào để lôi kéo Gia Cát Lượng đến Ích Châu hay không. Dù Gia Cát Lượng không ra làm quan, cũng là một thủ đoạn để đàn áp đối thủ tiềm tàng.

"Sĩ Nguyên, Gia Cát Lượng, ngươi có quen thuộc không?"

Bàng Thống trăm bề không hiểu, tại sao Quách Gia lại ba lần năm lượt đưa chủ đề về Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng mới mười sáu tuổi, lẽ nào đã nổi danh thiên hạ rồi sao?

"Chỉ là quen biết sơ sơ. Tại hạ có may mắn được cùng ông ta lắng nghe lời dạy bảo ở chỗ Thủy Kính tiên sinh."

Tính ra, Bàng Thống và Gia Cát Lượng đều là cao đồ của Tư Mã Huy.

Quách Gia, người đang nhắm mắt với vẻ mặt bình tĩnh, lại hỏi: "Ngươi thấy Gia Cát Lượng là một người như thế nào? Nếu ngươi truyền lời cho hắn, bảo gia đình Gia Cát dời đến Thành Đô, ta sẽ hậu đãi họ, có được không?"

Trên mặt lộ ra một vẻ khinh thường, Bàng Thống lắc đầu nói: "Gia Cát Lượng tài năng xuất chúng, trong lòng có chí lớn. Nhưng tại hạ và nhà họ Gia Cát có mối giao tình khá nông cạn. Có thể vì Sứ quân mà truyền lời, còn kết quả, chín phần mười là không thành công."

Một loạt hành động của nhà họ Gia Cát đều là để nương nhờ thế tộc Kinh Tương. Bảo họ đến Ích Châu ư? Thật là si tâm vọng tưởng.

"Ngươi và Gia Cát Lượng đều nghe giảng ở trước mặt Tư Mã Huy, tại sao ngươi lại có vẻ rất xem thường Gia Cát Lượng?"

Nghe ra sự mỉa mai nhàn nhạt trong giọng nói của Bàng Thống, Quách Gia bỗng sinh nghi.

Ngọa Long Phượng Sồ, tuổi tác tương đương, Bàng Đức Công và Tư Mã Huy đều đã từng dạy dỗ hai người họ, không có lý do gì để thù địch với nhau.

Bàng Thống mặt mày trầm tĩnh, thản nhiên nói: "Trong mắt tại hạ, Gia Cát Lượng tự phụ giả tạo, lời nói và hành động không nhất quán, tại hạ xấu hổ khi phải cùng phe với hắn."

"Ha ha!" Quách Gia xem như là đã mở rộng tầm mắt. Bàng Thống đến đầu quân đã là chuyện không ngờ, bây giờ lại nghe Bàng Thống nói một phen, xem như là lại thêm một phen kinh ngạc.

Không hỏi thêm nữa. Thời đại này mỗi người mỗi chí, người có tài hoa xem thường người tầm thường, người xuất thân cao quý xem thường con em nhà nghèo, văn nhân nhã sĩ xem thường con cháu hoạn quan... Bàng Thống và Gia Cát Lượng không vừa mắt nhau, cũng không phải là chuyện quá ngạc nhiên.

Suy nghĩ kỹ lại, Quách Gia lộ ra một nụ cười đồng cảm.

Một người nói không cầu nổi danh với chư hầu, lại tự ví mình với Quản Trọng và Nhạc Nghị. Bàng Thống nói người này tự phụ giả tạo, cũng không phải không có lý.

Chỉ là tự phụ sao, Quách Gia thấy chưa chắc. Gia Cát Lượng cũng chỉ dám tự ví mình với Quản Trọng và Nhạc Nghị. Quản Trọng giúp nước Tề hưng thịnh, Nhạc Nghị giúp nước Yên thu phục lại đất đã mất. Nói cho cùng, hai người này cũng không phải là những nhân vật giúp chư hầu thống nhất thiên hạ. Nếu Gia Cát Lượng thật sự không biết trời cao đất dày, có thể tự ví mình với Hán sơ tam kiệt, ba người đó chính là những công thần định vạc, được chính miệng Lưu Bang thừa nhận đã giúp ông đoạt thiên hạ, thành tựu đế nghiệp.

Gió đêm hiu hiu, mát mẻ dễ chịu.

Mấy người dựa vào thành bể, nói chuyện phiếm. Quách Gia nhắm mắt dưỡng thần, tận hưởng khoảnh khắc thư thái hiếm có này.

Luận về tuổi tác, Bàng Thống còn trẻ. Sau khi giới thiệu với bốn người Hứa Chử, Cam Ninh, Điển Vi và Mã Quân, ông ta khiêm tốn lễ phép hàn huyên vài câu, miệng liên tục nói ngưỡng mộ đã lâu.

Được Quách Gia tiếp đãi thân thiết như vậy, nằm ngoài dự đoán của Bàng Thống. Theo ông ta dự đoán, cho dù ông ta có để lại ấn tượng ở chỗ Quách Gia, sau đó nổi bật trong khoa cử, muốn thực sự vào được cơ cấu mưu sĩ của Quách Gia, cũng phải mất vài năm.

Bây giờ quan trường ở Quan Trung trống rỗng, Quách Gia cần phải đề bạt mạnh mẽ nhân tài. Bàng Thống nhân cơ hội đến đầu quân, đã là một con đường tắt. Nhưng ông ta vẫn chưa thỏa mãn. Quách Gia ở ngay bên cạnh ông ta, có thể nâng cao điểm ấn tượng thì phải thể hiện nhiều hơn.

"Sứ quân, tại hạ có một kế sách xin dâng lên."

Bàng Thống nghiêm túc nhìn Quách Gia đang nhắm mắt dựa vào thành bể.

Quách Gia, người đang ngửa đầu nhắm mắt, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, im lặng chờ đợi.

Cân nhắc một lát, Bàng Thống cất cao giọng nói:

"Sau khi Sứ quân chiếm được Quan Trung, trước tiên phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Quan Trung đồng ruộng màu mỡ ngàn dặm, chỉ cần bá tánh trở về an cư lạc nghiệp, Quan Trung hưng thịnh có thể chờ đợi. Sau đó Sứ quân có thể nhanh chóng phát binh bình định Tây Bắc. Chỉ cần Lương Châu vào tay, Sứ quân sẽ không còn nỗi lo về sau.

Tình hình Quan Đông hiện đang ở thời điểm vô cùng đặc biệt. Công Tôn Toản ngày tàn không còn xa. Một khi Viên Thiệu thống nhất Hà Bắc, nếu hắn nam hạ, sẽ phải xem Tào Tháo. Nếu Tào Tháo quy phục Viên Thiệu, Viên Thiệu sẽ chiếm được nửa giang sơn, và có thể mượn danh Thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, Sứ quân sẽ ở vào thế bất lợi. Nếu Tào Tháo không chịu quy phục Viên Thiệu, ở Trung Nguyên, sẽ có một trận đại chiến quyết định bá chủ phương Bắc xảy ra.

Tại hạ cho rằng, Sứ quân nên chiếm Lương Châu trước, và phải nhanh chóng. Bất kể Viên Thiệu và Tào Tháo có khai chiến hay không, Sứ quân sau khi thống nhất Quan Tây sẽ không sợ hãi chư hầu trong thiên hạ. Sau đó, im lặng quan sát tình hình Trung Nguyên. Nếu Tào Tháo quy phục Viên Thiệu, Sứ quân sẽ dùng địa thế hiểm trở của Hào Hàm, Tần Lĩnh để chống lại Viên Thiệu ở phía bắc, đồng thời từ Ích Châu xuất binh đông tiến. Chỉ cần chiếm được Kinh Châu và Dương Châu, có thể dựa vào địa thế hiểm trở của Trường Giang để cố thủ. Lúc đó có thể đối đầu với Viên Thiệu. Viên Thiệu đã ngoài bốn mươi, Sứ quân chỉ cần đợi Viên Thiệu chết, liền có thể từ hai đường nam bắc phát binh bình định bốn bể.

Nếu Tào Tháo không chịu quy phục Viên Thiệu, hai nhà khai chiến, Sứ quân có thể ngồi thu lợi, chờ cơ hội xuất quân đông tiến, quan sát tình hình chiến sự của hai nhà mà quyết định là quét sạch Hà Bắc hay là chiếm lấy Trung Nguyên.

Nói một cách đơn giản, tại hạ cho rằng Sứ quân vì chiến lược sau này, trước tiên phải khơi mào nội bộ Hàn Toại và Mã Đằng, xoay vần giữa Viên Thiệu và Tào Tháo, ly gián, để giành được thời gian cho Sứ quân nghỉ ngơi dưỡng sức."

Ngoài Mã Quân không quan tâm đến những chuyện này, đã lên bờ cáo lui rời đi, ba tướng Hứa Chử, Điển Vi, Cam Ninh đều tập trung lắng nghe chiến lược của Bàng Thống.

Sau khi Bàng Thống nói xong, không thấy Quách Gia tỏ thái độ, tưởng rằng kế sách của mình không được coi trọng, trong lòng u ám, vô cùng thất vọng.

"Lương Châu sớm muộn cũng là của ta. Bây giờ không chiếm, là thời cơ chưa đến."

Quách Gia thần sắc như thường, không hề kích động cũng không chán nản.

Bất kể là Thái Diễm đã từng nói với ông nên khởi binh từ Kinh Châu và Dương Châu, hay là Từ Thứ và những người khác đã nói về chiến lược khởi binh ở Dương Châu, cộng thêm những gì Bàng Thống đã nói hôm nay.

Quách Gia nghe thì nghe rồi, ông có tư tưởng của riêng mình, có phán đoán của riêng mình. Có tiếp thu hay không, còn phải cân nhắc.

"Sĩ Nguyên, sau khi ta chiếm được Quan Trung, đã không còn như xưa nữa. Ngươi đến đầu quân cho ta, là đã nhìn ra ta có vốn liếng để tranh đoạt thiên hạ. Lẽ nào các chư hầu Quan Đông lại không nhìn ra? Viên Thiệu không nhìn ra, Điền Phong, Thư Thụ, Hứa Du dưới trướng hắn không nhìn ra sao? Tào Tháo không cần Tuân Úc, Trình Dục, Tuân Du... nhắc nhở, ông ta cũng có thể nhìn ra. Ta muốn ngồi thu lợi, trước tiên phải gỡ bỏ được sự phòng bị của họ. Ở Tây Lương có hai con sói dữ tham lam, chính là ta cố ý để lại cho Viên Thiệu và Tào Tháo xem."

Cười nhạt một tiếng, Quách Gia bây giờ đi mỗi một bước, đều sẽ trước tiên đi suy đoán tâm tư của Viên Thiệu và Tào Tháo. Họ bây giờ đang nghĩ gì, lại cần gì, kẻ địch bên ngoài chủ yếu là ai...

Bàng Thống bừng tỉnh ngộ, hóa ra không phải Quách Gia không tiếp thu đề nghị của ông ta, mà là những gì ông ta nghĩ đến, Quách Gia đã sớm nghĩ đến rồi.

Cam Ninh kể lại chi tiết quá trình của trận chiến Quan Trung cho Bàng Thống nghe. Bàng Thống nghe xong trố mắt chết lặng.

Ông ta chỉ biết Quách Gia đã chiếm được Quan Trung, chứ không biết Hàn Toại và Mã Đằng tuy đã được thăng quan, nhưng thực lực lại giảm sút, đã khó lòng gây ra mối đe dọa cho Quan Trung, thậm chí khi trở về Tây Bắc liền lập tức rơi vào cảnh phản loạn sóng này chưa qua sóng khác đã nổi lên.

"Haizz, tại hạ là múa rìu qua mắt thợ rồi. Nhưng Sứ quân, không phải tại hạ lo xa, ngày nào Tào Tháo chưa chính thức nhân danh Thiên tử phong Quan Trung cho Sứ quân, thì ngày đó Tào Tháo đều đang phòng bị Sứ quân, thậm chí là đang ngấm ngầm mưu tính Sứ quân."

Bàng Thống nhắc nhở, Quách Gia vô cùng đồng tình.

Ánh mắt nhìn trời đêm đột nhiên trở nên sắc bén. Quách Gia trong lòng thầm nghĩ: Ba trận chiến nổi tiếng nhất thời Tam Quốc, trận Quan Độ không mấy năm nữa, sẽ nổ ra.

Trận Quan Độ là trận chiến quyết định bá chủ phương Bắc. Viên Thiệu thắng, ngày xưng bá thiên hạ có thể chờ đợi. Tào Tháo thắng, sẽ tiếp tục trỗi dậy ở Trung Nguyên rồi thống nhất phương Bắc.

Quách Gia bây giờ không thể làm vai chính, nhưng ông muốn chủ đạo tình hình thiên hạ, thì phải bắt kịp trận Quan Độ. Cho nên trước đó, ông phải nhanh chóng khiến Quan Trung không còn là gánh nặng, mà là trợ lực cho sự trỗi dậy của mình.

"Sĩ Nguyên, trận thua ở Kinh Châu tuy ta đã không để trong lòng, nhưng ta muốn biết người đã bày mưu cho Lưu Biểu ngày đó là ai? Ta đoán Lưu Biểu quyết không thể nghĩ ra được kế sách kiêu binh, mưu kế dụ địch."

Bàng Thống thần thái có chút thất vọng, Quách Gia đã chuyển chủ đề sang chuyện khác.

Không phải kế sách của Bàng Thống có sai, mà là Quách Gia đã sớm có kế hoạch trong lòng. Người khôn ngoan ngàn lần suy nghĩ cũng có một lần sai sót. Quách Gia không dám tự cho mình là người khôn ngoan. Ông là người chủ, ông là người quyết đoán, cuối cùng cũng có lúc suy nghĩ không chu toàn, cho nên phải tập hợp ý kiến của mọi người, mở rộng đường ngôn luận. Mưu sĩ có tài năng càng nhiều, cơ hội thất bại của ông mới càng thấp.

Bàng Thống tùy ý nói: "Kế sách năm đó là do Dị Độ tiên sinh thiết kế và hiến cho Lưu Kinh Châu."

Hứa Chử và Điển Vi, những người cũng đang vểnh tai nghe ở một bên, nhìn nhau. Vẻ mặt vừa mới thoáng chút tức giận lại chìm xuống.

Chiến lược hiện tại của họ là ở phương Bắc, không thể nào đến Kinh Châu để báo thù được.

Quách Gia hiểu rõ gật đầu rồi lại hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại ở trong trận quân Kinh Châu?"

Bàng Thống vẻ mặt lúng túng, thần sắc né tránh nói: "Ngày đó tại hạ đã từng nói với Dị Độ tiên sinh rằng Sứ quân chắc chắn sẽ thất bại. Đi cùng với Lưu Kinh Châu, là tại hạ muốn mở rộng tầm mắt, kiến thức một phen."

Năm đó Bàng Thống chỉ là học để áp dụng, từ lý thuyết cho rằng Quách Gia chắc chắn sẽ thất bại. Nghĩa binh vương, phẫn binh bại. Quách Gia năm đó đánh Kinh Châu, ra quân không có danh nghĩa.

Bây giờ nghĩ lại, Bàng Thống cảm thấy ngày đó mình đã nói quá lời. Nếu Quách Gia có thể thận trọng dùng binh, Kinh Châu e rằng cơ hội thất thủ là rất lớn. Chỉ có điều nhìn lại từ đại cục, Quách Gia chiếm được Kinh Châu, e rằng là hại nhiều hơn lợi.

"Dị Độ à, hai anh em Khoái Việt và Khoái Lương là những nhân tài hiếm có. Chỉ tiếc là ở dưới trướng Lưu Biểu lại sống một cuộc đời tầm thường, tài năng thực sự đều dùng vào việc đấu đá lẫn nhau, haizz."

Quách Gia khá là tiếc nuối. Cuối thời Đông Hán, thời đại mà anh tài xuất hiện lớp lớp, vô số anh hùng hào kiệt đầu quân nhầm chỗ, khiến người ta phải thở dài tiếc nuối.