Và giờ chúng ta lại quay trở về hành trình của cô nàng người Elf.

***

Tôi dừng chân tại quán trọ Gấu Thẹo sau khi chia tay nhóm mạo hiểm giả của cậu con trai tên Yuu kia. Thông thường thì tôi có lẽ nên làm việc bí mật hơn, nhưng đành chịu vậy thôi, không nên làm rùm beng vấn đề lên.

Nghỉ ở đây ba ngày rồi tôi sẽ có thể tiếp tục nhiệm vụ. Bốn ngày nữa sẽ là trăng tròn, khi đó rừng Baskrest mới có thể vào được.

"Hà....Thế tức là trọ năm ngày phải không quý cô nương?"

Lão chủ trọ hầm hè hỏi.

Ổng toát ra cái khí của một con gấu ấy, với thân hình ổng cao tầm 3m và luôn nhìn khách hàng với con mắt dã thú và cái sẹo chém dọc giữa mặt đấy. Nhưng ổng vẫn không phải người xấu. Hiếm ai vào nhà trọ này lắm, thường họ có lẽ sẽ qua nhà trọ Lang Miêu, nhưng vậy nên mới thích hợp cho hoàn cảnh bây giờ. Không nên để việc tôi là một Elf lộ quá nhiều trong một nơi đông đúc vậy

Nhìn quanh thì cũng thấy đây như nơi khỉ ho cò gáy thật. Có hai gã nát rượu ở góc quán, mùi cồn nồng nặc, quán hơi tối...

Sau khi xác nhận tiền thuê phòng, ông mặt thẹo nhìn tôi một lúc như để hỏi "Có chắc cô muốn ở đây không vậy" ấy, nhưng xong lão cũng khịt mũi cho qua và quay lại vào trong phòng của lão. Tôi cũng muốn làm xong việc càng nhanh càng tốt đây...

Xong phần nhận phòng, tôi nhanh chóng chuẩn bị để ra ngoài kiểm tra một vài thứ.

Khung cảnh bên ngoài khá là náo nhiệt, người mua sắm buôn bán tấp nập, không khí khá dễ chịu nhưng so với khu rừng Elf sinh sống thì nơi này vẫn quả thật không được thoải mái và trong lành như khí đất mẹ cho ta được.

Chà, có lẽ...thư giãn một chút cũng không tồi nhỉ...còn bốn ngày nữa mới tới ngày rằm, tôi vãn có đủ thời gian để kiểm tra khu rừng, chuẩn bị nguyên liệu và những việc khác nữa. Nhưng bây giờ thì có lẽ tôi nên ăn chút ít đã, luôn phải để sức khỏe trong trạng thái tốt nhất.

Mùi thơm của các món ăn lướt qua mũi khá hấp dẫn. Có vẻ như các đầu bếp ở đây thật biết cách mời gọi những khách hàng của mình với đủ các loại hương vị vậy mà. Thịt heo rừng đang là món đặc biệt ở quán đằng xa xa kia thì phải. Quán tên gọi "Đại bàng Lửa". Thử đến đó xem sao nhỉ. Tôi vui vẻ qua quán đó. Đại bàng Lửa trông có vẻ rất đông khách, hẳn đây phải là một quán khá nổi tiếng trong thành phố rồi đây.

Tới gần có thể thấy trong quán khá ồn ào và bận rộn, các bồi bàn làm việc liên tục nhưng rất nhuần nhuyễn, phối hợp và làm ăn thật ăn ý. Một quán chuyên nghiệp đây.

Trên cửa quán ăn là biển báo dòng chữ "Đại bàng Lửa" với hình con đại bàng đang bốc cháy được khắc lên đó. Một quán ăn không sang trọng nhưng rất chuyên nghiệp, thảo nào có nhiều khách hàng thường dân vui vẻ ăn trong quán.

Mùi hương thịt heo rừng kích thích khứu giác như thế này quả khiến tôi không thể không đi vào được.

"Chào mừng quý khách, xin mời quý khách vui lòng tới bàn bên đây ạ!" - Một nữ bồi bàn lập tức ra chào đón tôi và mời tôi tới một chiếc bàn cho hai người còn trống.

"Đây là các món hôm nay ạ, và nhân tiện đây, món đặc biệt hôm nay là thịt heo rừng sốt vang ạ. Quý khách muốn chọn món gì ạ?"

Hừm, quả thật phải thử món thịt heo rừng này mới được. Tôi quyết chọn món ấy mà không cần biết giá cả. Dù sao thì, làng cũng cho tôi một khoản kha khá, nên không phải lo về vấn đề tiền bạc.

"Một thịt heo rừng sốt vang có ngay ạ, xin quý khách chờ một lát!" - cô,...à không, nhóc bồi bàn nở nụ cười tươi nói vậy rồi biến vào đám đông.

Xung quanh tạo cảm giác thật vui vẻ, các khách hàng ai nấy đều hài lòng và hồ hởi nói chuyện với bạn bè của mình trong khi nốc cạn cốc bia của họ.

Tôi bắt đầu nhấp ly nước trắng nhóc bồi bàn ban nãy mang đến, và nghĩ về những gì tôi phải làm sau đó.

Trước hết, tôi cần sự hỗ trợ của một vài tinh linh Thổ và Phong đề xác định lại vị trí điểm đến. Nếu như các thông tin từ tài liệu cổ là đúng, thì nơi đó sẽ không thế được xác định trừ khi ta dùng một số nguyên liệu để đi vào được thánh địa đó.

Thứ hai là việc thu thập nguyên liệu để làm nghi lễ và để đi được vào nơi đó. Việc này cần khoàng một ngày do một số nguyên liệu hiếm chỉ có thể lấy được từ khu rừng Baskrest...

Và cuối cùng là việc thu hồi thánh vật. Theo như tôi biết thì việc thu hồi thánh vật này để giúp đất Elf trở nên trù phú khiến cho các cây sẽ ra trái khả năng cao hơn và nhiều ma lực hơn. Nói gọn lại thì vật phẩm này sẽ khiến cho loài Elf được trường tồn và khỏe mạnh hơn, cũng như năng lượng của khu rừng sẽ mạnh hơn, tiếp sức cho các tinh linh ngự trong rừng nữa.

Tuy nhiên thánh vật này là một thứ có thể khơi dậy ham muốn của một số tộc khác đặc biệt là tộc người, và các vùng đất loài người cai trị sẽ vì nó mà muốn giành giật lấy nó, nên nhiệm vụ này nên có ít người đi càng tốt và hạn chế các chuyện gây lộn xộn nhất có thể. Nhưng tôi đi nhiệm vụ này một mình còn do việc vùng đất thánh ấy chỉ chấp nhận rất ít người để có thể bước vào trong, nên một người là tốt nhất. Tôi cũng rất vui khi được công chúa tín nhiệm giao cho một nhiệm vụ như vậy...

"Thưa quý khách món ăn quý khách gọi đây ạ! Một thịt lợn rừng sốt vang!" - Cô nhóc bồi bàn vui vẻ bày thức ăn trước mặt tôi, cả hai tay đều đầy các món ăn khác nhau của các khách hàng khác, vậy mà cô nhóc có thể cân bằng một cách thành thạo đến vậy. Không tồi đâu cô nhóc!

Gật đầu cảm ơn cho món thịt heo rừng, tôi bắt đầu nếm món thịt hấp dẫn này. Quả là mỹ vị đặc biệt, hơi thơm từ con heo rừng đã được nướng với độ lửa vừa phải khiến nó chín tới, da thịt con heo bọc lấy phần thịt bên trong như một miếng lụa mềm bọc lấy vàng bên trong vậy. Nếu nói rằng miếng thịt đang sáng lấp lánh thì tôi cũng không phản đối đâu, trông nó quả thực đặc biệt khó tả. Sốt vang chỉ độ vừa phải, không ngập thịt, nhưng dựa vào mùi thơm, có thể nói nó đã thấm vào sâu bên trong thịt. Con dao tôi cứa qua một phần thịt và kì lạ thay, sốt bên trong chảy ra, khói tỏa ra nghi ngút cùng với làn sốt mới bên trong trào ra quyện với sốt bên ngoài tạo thành một loại sốt mới có hương vị đậm đà, giữa ngọt và vị lâng lâng của mùi rượu. Dĩ nhiên đó chưa là tất cả, bên trong không chỉ có sốt mà dường nhừ còn được nhồi thêm khoai tây, rau củ được băm nhỏ và đánh đều, làm nên một phần mềm được bọc bởi thịt, và thịt được bọc bởi phần da mềm... Tất cả, thật không thể chê vào đâu được. Chỉ cắn một miếng thôi đã như được ngập trong một cánh đồng hoa có dòng suối rượu vang, nắng ấm, hương vị đậm đà lan tỏa từng phần tâm hồn.

* * *

Sau khi đã no nê tôi đi dạo quanh thành phố và đã tìm được cửa hàng dược liệu.

Có vẻ sẽ tốt hơn nếu tôi hỏi những nơi như thế này về một số thành phần, hoặc chuẩn bị một số thuốc cần thiết. Dĩ nhiên tôi có thể mua các thành phần tôi cần, nhưng vậy thì đâu còn ý nghĩa gì khi thực hiện nghi lễ được.

"Cho hỏi đây có bán thuốc giải độc, hay như các thuốc trị thương không?"

Một cậu con trai bước ra từ căn phòng sau tấm rèm và cười

"Ồ, dĩ nhiên chúng tôi có bán những loại thuốc vậy, quý cô muốn mua loại thuốc nào?"

"...chừng 3 thuốc giải độc trung tính."

Cậu con trai gật đầu và nói 'đã hiểu' rồi nhanh nhẹn rút ra 3 lọ thuốc màu tím từ trong tủ bên rồi rồi hỏi

"vậy là 1 đồng vàng và 8 đồng bạc. Cô nương đây còn cần gì không?"

"Vậy cậu bán đồ thu thập vật liệu không?"

"Rất sẵn lòng, chúng tôi có bộ găng da, túi chứa hương liệu, hay cả dao ngắn chuyên dụng cũng có."

"Một bộ găng thôi"

"Có ngay, tiện thể thì quý cô định kiếm thảo dược chăng?"

"Ồ phải, liệu anh có biết chỗ tìm thảo mộc Moon Drop không?" Tôi rướn người lên nhìn cậu ta với ánh nhìn "hỏi han".

Cậu ta ấm úng trả lời, mặt đỏ ửng hết cả

"A-À t-tất nhiên t-tất nhiên! Nó nằm ở gần gốc cây có tán lá rộng đổ bóng xuống là thấy những bông hoa trắng ấy ngay!" - Cậu ta đánh mắt lảng đi không dám nhìn thẳng mắt tôi, mặt vẫn đỏ chín như cà chua ấy, cậu ta hồi hộp đến thế sao?

Mỉm cười trong lòng, tôi cám ơn vẫy tay và ra khỏi hiệu thuốc. Vậy là tôi sẽ đi tìm nguyên liệu chính mà chỉ có ở vùng này là Moon Drop ngày mai. Giờ tôi sẽ chỉ đi dạo quanh đây và nghỉ ngơi thôi.

Hôm sau tôi nhanh chóng chuẩn bị đi vào trong rừng thăm dò đồng thời đi tìm nguyên liệu. Sau khi ra khỏi cổng thành phía Đông, khu rừng Baskrest hiện ra trong tầm mắt, những thân cây mảnh khảnh đòn chảo người đi vào bên trong. Thế nhưng bước vào bên trong mới biết khu rừng này thật cổ kính. Sau những hàng cây non là một lớp những thân cây cổ thụ rậm rạp che phủ bầu trời, chỉ lấp ló những tia nắng đâm xuyên qua những chiếc lá. Độ to của cây càng ngày càng tăng khi ta tiến sâu vào trong rừng, cũng như độ sáng tối của khu vực. Tôi được khuyên cáo rằng không nên tiến vào phần đen của khu rừng, vì đó là nơi các Ma thú tập trung dày đặc nhất, nơi mà không ánh sáng nào có thể len được vào, dù có là buổi trưa đi nữa thì trong đó sẽ tưởng như chiều tà vậy. Thế nhưng không phải lo vì đó là cận Đông của khu rừng, xa hơn rất nhiều so với mục tiêu mà tôi cần tới. Mà cũng hiếm có ai lạc sâu đến vậy. Nhưng không phải là không có.

Tôi đi quanh những thân cây già nua, và thăm thú những vị trí phù hợp đúng theo những tài liệu cổ tôi được biết đến. Có vẻ như tôi chưa thể tìm thấy nơi nào "Vừa sáng vừa tối, nơi những thân cây phải cúi mình trước linh hồn của chúng..." theo như Write-sama đã nói. Một nơi như vậy là nơi nào nhỉ.

Và còn điều nữa, tôi không thể thấy Moon Drop ở đâu cả. Tìm ở rất nhiều gốc cây rồi vậy mà không thể thấy được một bông hoa cánh trắng nào cả. Chẳng lẽ cậu ta nói sai? Hay do chúng quá hiếm chăng? Hoặc do tôi tìm không đúng vị trí...Vừa nghĩ tôi vừa đi sâu vào hơn và tìm kiếm.

Mặt trời đã đi được một quãng rồi.

Quả là không thể mà...Tôi quay về mà không thể tìm được loài hoa Moon Drop, cũng như tìm được địa điểm như mô tả. Nhiệm vụ này không biết có được không đây.

Ăn xong tôi đi vào rừng một lần nữa. Có lẽ tôi nên tìm hoa Moon Drop vào buổi chiều tà, vì nghe nói chúng là loài cây chuộng bóng râm hơn, nên buổi trưa tôi sẽ thu thập những thứ khác, những thứ như rễ cây quái vật dạng cây, lá tươi hay giọt nhựa cây...

Kết hợp giữa luyện tập, nghỉ ngơi và thư giãn, tôi dành cả chiều trong rừng và ăn tối bằng những cây thực vật tôi kiếm được. Ánh chiều đang ngả xuống và những giọt nắng màu máu nhuộm cánh rừng. Rồi chúng từ từ tắt dần...Khu rừng đang chìm dần vào cuộc sống ban đêm của nó.

Trong khi ấy tôi vẫn đang tìm kiếm Moon Drop. Và trong lúc tìm kiếm không ngừng nghỉ, tôi thấy nó...

***

End chap 5

================================================

Bùm, thêm một chap nữa

Một số chap trước có lẽ đã hơi loạn phần tiền nong, mình đã sửa lại

10 sứt = 1 đồng
100 đồng = 1 bạc
10 bạc = 1 vàng
1000 vàng = 1 bạch kim

Truyện được cập nhật tại:
https://wattpad.com/story/75159273