Vào sáng sớm, khi mọi người còn đang say giấc nồng, có hai cái bóng một lớn một nhỏ chậm chạp từ cánh cửa học viện đi ra. Đó là Đường Tam và Đại Sư, hôm nay hai người xuất phát tới liệp hồn sâm lâm, mục đích chính là giúp Đường Tam có hồn hoàn đầu tiên để cậu nhóc tiếp tục tu luyện.

Bởi vì tối hôm qua Tiểu Vũ quậy cậu tới gần nửa đêm mới chịu dừng, thành ra bây giờ Đường Tam rất buồn ngủ, trên đường đi liên tục ngáp ngắn ngáp dài. Đại Sư thấy bộ dáng uể oải của Đường Tam, ông săn sóc đi chậm lại, đợi Đường Tam tỉnh táo hoàn toàn mới nói chuyện.

Một thầy một trò cứ thế ra khỏi khu vực học viện Nặc Đinh. Cùng lúc đó trong ký túc xá số bảy, trên ba chiếc giường kề sát nhau có hai thân ảnh nho nhỏ nằm trên đó. Cô bé tóc nâu chép chép miệng rồi xoay người, vùi đầu vào chiếc gối mềm mại tiếp tục giấc mộng đẹp. Đứa trẻ còn lại thì không biết đã thức từ bao giờ, hiện đang ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần.

Bỗng nhiên cậu nhóc mở mắt, đôi con ngươi đen láy thoáng hiện qua tia lửa hoa mỹ rồi vụt tắt. Cậu nhìn những tia nắng ban mai xuyên qua cửa sổ rọi vào trong ký túc xá, hít sâu rồi thở dài một hơi.

"Hồn hoàn à?"

Tiêu Viêm lẩm nhẩm, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào hai bàn tay trắng trẻo mịn màng của mình.

Cơ thể này được dị hỏa đúc thành, nó vốn không nên có vấn đề gì về chuyện tu luyện. Vậy mà mấy ngày gần đây, cậu lại cảm giác tất cả năng lượng trong thiên địa mình hấp thu và chuyển hóa thành đấu khí vào trong cơ thể lại biến mất một cách kỳ lạ. Cũng không hẳn là biến mất, Tiêu Viêm rõ ràng thấy nó tập hợp thành một tụ xoáy tròn nho nhỏ ngay vùng bụng, tụ xoáy đó nằm yên ở đấy và tiếp tục hấp thu năng lượng từ bên ngoài thông qua việc cậu tu luyện.

Có vẻ như nó đã đạt đến mức giới hạn nhất định và chờ một loại năng lượng từ bên ngoài để phá tan. Thứ năng lượng từ bên ngoài kia ắt hẳn liên quan đến hồn hoàn, loại năng lượng được ngưng tụ thành sau khi hồn thú chết.

Tiêu Viêm giơ tay sờ sờ bụng, không khỏi nhíu mi. Hiện giờ những đấu khí dư thừa này được nung đi rèn lại nhiều lần bởi dị hỏa cũng không phải là chuyện xấu gì, Thanh Liên Địa Tâm Hỏa có công dụng thanh lọc linh khí rất tốt, nó sẽ biến lượng đấu khí kia trở nên tinh thuần hơn so với giai đoạn cậu hấp thu lần đầu. Nhưng nếu bỏ bê việc này trong thời gian lâu, Tiêu Viêm không chắc cơ thể này có chịu đựng được lượng đấu khí khổng lồ kia không.

Xem ra ngoài việc nghiên cứu thảo dược ở thế giới này, cậu cũng nên sắp xếp thời gian ưu tiên tìm kiếm một cái hồn hoàn cho riêng mình.

Tiêu Viêm lắc đầu, cẩn thận đè xuống những suy nghĩ trong lòng. Cậu nhìn thoáng qua chiếc giường bên tay trái của mình, ga giường lạnh lẽo cho biết chủ nhân chiếc giường đã rời đi từ lâu. Trong mắt xuất hiện một chút mong chờ, Tiêu Viêm khẽ nói, dường như cậu đang dặn dò cho người vốn đi từ lâu kia.

"Ấn ký kia sẽ bảo vệ ngươi chu đáo trong mấy ngày tới, phải cố lên đấy."

Trên chiếc xe ngựa, Đường Tam cầm đai lưng đính hai mươi bốn viên ngọc thạch màu nhũ bạch trên tay, bỗng nhiên cậu cảm giác được điều gì đó, đôi mắt xanh lam nhìn về tòa thành cách đó không xa xuyên qua cửa sổ.

"Tiểu Tam, con đặt tên cho nó đi."

Giọng nói khàn khàn của Đại Sư vang lên, kéo tâm trí lơ lửng trên mây của Đường Tam trở về. Cậu nhìn đai lưng trên tay, trong đầu chợt nhớ đến bài thơ từng nghe ở kiếp trước.

"Nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ, nó tên là nhị thập tứ kiều minh nguyệt dạ."

Nói xong, Đường Tam rũ mắt nhìn chằm chằm vào đai lưng. Cái tên này tuy dài nhưng nó là chút hồi ức ít ỏi về kiếp trước mà hắn muốn lưu giữ lại. Đường Tam biết mình trở về kiếp trước không được, vậy nên hắn càng phải cố gắng hơn ở thế giới xa lạ này.

. . . . .

Chương trình học của học viên năm nhất rất đơn giản, chỉ học lý thuyết buổi sáng, còn giờ giấc buổi chiều thì tự do thoải mái. Học xong tiết buổi sáng, Tiêu Viêm cùng mấy người Vương Thánh đến căn tin ăn trưa. Khổ cho Tiểu Vũ nhất, cô nàng rất ghét củ cải trắng, trong khi đó phần ăn rẻ nhất ở căn tin chỉ có bát canh rau và mấy miếng củ cải trắng làm đồ ăn kèm với bánh mì. Tài chính của Vương Thánh không dư dả cho lắm nên chỉ đành mua phần ăn rẻ nhất đãi hai người, vừa khéo trúng phải phần ăn có củ cải trắng.

Tiêu Viêm nhìn Tiểu Vũ rầu rĩ dùng nĩa chọc liên tục vào miếng củ cải trắng, ánh mắt cô nàng nhìn chúng như thể đang nhìn mối hận giết người cướp của khiến cậu buồn cười không thôi. Đám Vương Thánh thấy bộ dáng tức tối của Tiểu Vũ nên quyết định chọn một bàn ăn khác cách xa chỗ Tiêu Viêm để ngồi. Bọn họ sợ Tiểu Vũ lên cơn thì người đầu tiên gặp xui xẻo chính là mấy người họ.

Đang lúc Tiểu Vũ buồn rầu vì mấy miếng củ cải trắng trong phần ăn, bỗng nhiên có một phần ăn khác toàn là cà rốt đẩy đến trước mặt cô. Cô nàng vội vàng ngẩng đầu, Tiêu Viêm ngồi đối diện chống cằm nhìn cô cười nói.

"Ngươi thích cà rốt phải không? Do ta ăn xong rồi nhưng vẫn còn dư, ngươi cứ ăn chúng đi."

Hai mắt Tiểu Vũ sáng lên, cô nàng nhìn phần cà rốt tươi ngon trên bàn rồi lại nhìn Tiêu Viêm mỉm cười. Trên mặt cô bé xuất hiện lúm đồng tiền xinh xắn, Tiêu Vũ cười giòn giã nói lời cảm ơn.

"Cảm ơn! Ngươi tốt lắm đó Tiểu Viêm!!"

Tiêu Viêm im lặng một lát lúc rồi mới cười đáp bằng giọng điệu bình thản.

"Không cần cảm ơn. Đều là bạn học hết, không cần khách sáo thế."

Đôi tai thỏ của Tiểu Vũ rung rung, cô nàng cẩn thận giương mắt nhìn Tiêu Viêm, vừa khéo thấy được sự cô đơn trong mắt người đối diện. Bản thân là giống loài giới tính nữ, bình thường trông Tiểu Vũ ngu ngơ dễ quên nhưng cô nàng rất nhạy với cảm xúc của mọi người xung quanh, vậy nên cô nhóc dễ dàng nhận ra cảm xúc buồn bã trong lòng Tiêu Viêm.

Cảm xúc đó giống hệt như lúc cô vẫn còn ở rừng rậm Tinh Đấu, thứ cảm xúc cô không bao giờ được phép quên.

Tiểu Vũ càng nghĩ, cô nàng càng thêm khẳng định suy nghĩ trong lòng mình từ ngày hôm qua cho tới giờ. Cô nhóc nhanh nhẹn ăn sạch phần ăn trưa, vội vàng lâu miệng bằng tờ khăn giấy Tiêu Viêm đưa. Tiểu Vũ kéo tay Tiêu Viêm rời khỏi nhà ăn, vội vàng nói với bọn Vương Thánh còn đang ngẩn ngơ vì chưa hiểu chuyện gì.

"Vương Thánh, ta và Tiểu Viêm ra ngoài một chút, lát nữa về ký túc xá sau!"

Tiêu Viêm kinh ngạc trước hành động mau lẹ của Tiểu Vũ. Cậu nhìn cổ tay bị Tiểu Vũ nắm chặt, bất đắc dĩ để cô thỏ con dắt mình rời khỏi nhà ăn học viện. Đừng nói bọn Vương Thánh, bản thân Tiêu Viêm còn không hiểu tại sao Tiểu Vũ lại lôi cậu đi nữa đây.

Hai người chạy khoảng chừng mười lăm phút thì đến một khu rừng vắng vẻ đằng sau học viện Nặc Đinh. Tiểu Vũ cẩn thận liếc nhìn xung quanh, phát hiện không có ai gần đây thì lập tức kéo Tiêu Viêm chui sâu vào rừng, đi tầm năm phút nữa mới ngừng lại.

Cậu nhìn cổ tay trái vẫn còn bị nắm của mình, thở hắt một hơi mới lên tiếng nhắc nhở.

"Tiểu Vũ này, nếu đến nơi rồi thì ngươi thả tay ta ra được không?"

Cô nhóc nghe thế vội vàng thả lỏng bàn tay đang nắm chặt cổ tay Tiêu Viêm, chẳng qua khi thấy cổ tay ửng đỏ của cậu bạn thì không khỏi ngẩn người, đầu óc quay cuồng một hồi.

Cô nhớ là cô có dùng sức gì nhiều đâu? Sao cổ tay Tiểu Viêm đỏ hết cả rồi!?

Về phần Tiêu Viêm, cậu bình tĩnh phủi bụi bặm lá cây dính trên người, sau đó xoa xoa cổ tay đỏ ửng. Tiêu Viêm nhìn khuôn mặt đủ bảy sắc thái của Tiểu Vũ đành lên tiếng giải thích. Cậu không ngờ có ngày phải giải thích vấn đề thể chất của bản thân tận hai lần.

"Do thể chất của ta thôi, không phải lỗi của ngươi nên không cần xin lỗi."

Thấy hai mắt Tiểu Vũ rưng rưng nhìn mình, Tiêu Viêm quyết định vào trọng điểm câu chuyện ngày hôm nay. Cậu sợ nếu không nói tiếp thì lát nữa Tiểu Vũ sẽ tuôn ra tràng biển sóng cho cậu rửa tai.

"Được rồi, ngươi muốn hỏi ta cái gì?"

Tiểu Vũ không ngờ Tiêu Viêm thẳng thắn như thế, cô nàng không khỏi lúng túng. Mi đẹp khẽ nhăn, Tiểu Vũ suy nghĩ một hồi lâu mới cẩn thận hỏi ra vấn đề nàng thắc mắc hai ngày nay.

"Tiểu Viêm... Ngươi là hồn thú, đúng không?"

Tiêu Viêm thong thả tìm một gốc cây nhìn êm nhất ở đây, cậu dựa vào thân cây, hai tay khoanh trước ngực, bình tĩnh hỏi ngược lại của Tiểu Vũ.

"Vậy cô nhóc cũng là hồn thú, đúng chứ?"

Tiểu Vũ vừa định gật đầu, chợt cô nhận ra câu hỏi của Tiêu Viêm có gì không đúng với dự đoán của mình. Cô nàng quan sát biểu cảm của Tiêu Viêm kỹ càng hơn rồi cô chợt nhận ra, trên khuôn mặt của Tiêu Viêm chỉ có sự bình tĩnh đến lạ lùng, dường như cậu nhóc đứng đối diện cô đã biết hết mọi chuyện từ trước.

Có lẽ khi nãy Tiêu Viêm chỉ hỏi để chắc chắn rằng suy đoán của cậu không sai mà thôi.

Tiểu Vũ rùng mình, khuôn mặt cô nàng bỗng dưng tái nhợt hẳn đi, giọng nói hơi run rẩy cố gắng hỏi tiếp.

"Ngươi, ngươi biết hết từ đầu rồi ư, Tiểu Viêm?"

Tiêu Viêm gật đầu. Cậu thấy khuôn mặt đáng yêu trở nên trắng bệch của Tiểu Vũ, trong lòng xuất hiện cảm giác phiền muộn. Tuy biết điều này có hơi quá đáng với Tiểu Vũ, nhưng nếu cậu không tự tay gõ tỉnh cô nhóc, cậu dám chắc sẽ có một ngày cô nhóc gặp nguy hiểm trả giá bằng tính mạng mình. Tiêu Viêm chỉ có thể bảo vệ được Tiểu Vũ nhất thời, cậu không thể bảo vệ cô gái nhỏ cả đời được.

"Đừng nên tin người quá, không phải ai cũng tốt như Đường Tam đâu. Ở trong thế giới loài người này, cô nhóc nên đề cao sự cảnh giác của mình thì hơn."

Tiêu Viêm nhàn nhạt nói. Tiểu Vũ là một cô bé thông minh, vậy nên cậu tin Tiểu Vũ sẽ hiểu rõ mọi việc nhanh chóng.

Khuôn mặt của Tiểu Vũ còn hơi tái nhợt nhưng đã đỡ hơn khi nãy rất nhiều. Cô nàng cẩn thận ngó xem Tiêu Viêm tựa lưng vào thân cây, cuối cùng mới nói.

"Tiểu Viêm là người tốt mà. Ngươi biết rõ thân phận thật của ta nhưng lại giúp ta giấu nhẹm chuyện này, ta thấy tâm địa của ngươi không hề xấu tí nào."

Tiêu Viêm ngạc nhiên trước câu trả lời của Tiểu Vũ. Sau một hồi, cậu mới cười khẽ, giọng nói nhu hòa đáp lại câu khẳng định chắc nịch của Tiểu Vũ.

"Ta là người có ơn thì trả, cô nhóc đã giúp ta thì ta sẽ giúp lại."

Tiểu Vũ còn muốn nói gì đó, Tiêu Viêm lắc đầu nói trước: "Tạm thời gác chuyện này sang một bên đi. Ta chỉ muốn hỏi, trong mắt cô nhóc thì ta là hồn thú à?"

Đôi tai thỏ của Tiểu Vũ run run, cô nàng gật đầu không hề chần chờ. Tiêu Viêm thấy bộ dáng chắc chắn của Tiểu Vũ, mày hơi nhíu lại. Theo những gì cậu biết thì thân phận hồn thú ở thế giới này không được "hoan nghênh" cho lắm, nhất là mấy con hồn thú hình người như Tiểu Vũ và dị loại như cậu đây.

Bị người kì thị chỉ là chuyện nhỏ, Tiêu Viêm sống qua hai đời người rồi, cậu không còn quan tâm đến cái nhìn của những người xung quanh ra với bản thân ra sao. Nhưng bị người ta săn giết mới là chuyện lớn. Nếu như thân phận "hồn thú" bại lộ, dám chắc rằng đón chào bọn họ là những trận truy sát không có hồi kết. Tiêu Viêm đã từng sống qua những ngày tháng bị người truy lùng, cậu không muốn trải nghiệm lại cảm giác đó thêm một lần nào nữa đâu.

Tiêu Viêm nhăn mi, suy nghĩ một lúc lâu rồi thầm thở dài trong lòng. Xem ra trước tiên cậu phải khôi phục thực lực càng sớm càng tốt, hiện tại vật phòng thân trong người cậu chỉ có linh hồn Đế cảnh và Đế Viêm. Lực lượng linh hồn rất khó khôi phục, cậu cũng không rõ thế giới này có linh dược khôi phục linh hồn hay không, bởi thế không đến lúc bất đắc dĩ thì Tiêu Viêm tuyệt đối không dùng tới nó.

Cậu nhóc tóc đen day day mi tâm, nơi đó thoáng xuất hiện ấn ký hình ngọn lửa rồi nhanh chóng vụt tắt. Về phần Đế Viêm, bản thân Tiêu Viêm chỉ lờ mờ đoán được linh hồn của cậu và bổn nguyên hỏa của Đế Viêm đã dung hợp lại thành một. Theo như cách nói của thế giới này, cậu là một con hồn thú dị loại, hồn thú đầu tiên có bản thể dạng nguyên tố.

Tiêu Viêm nhìn Tiểu Vũ đang vuốt ve ngón tay liên tục, xem bộ dáng bồn chồn muốn hỏi nhưng không hỏi được của cô bé khiến cậu cảm thấy buồn cười. Tiêu Viêm nhẹ giọng hỏi Tiểu Vũ, dùng giọng điệu ôn hòa bắt chuyện một cách cẩn thận để cho cô bé không cảm thấy căng thẳng.

"Tiểu Vũ, ngươi là hồn thú nên chắc biết phương pháp ngưng tụ năng lượng để tiến cấp đúng không?"

Cô nhóc nghe thế thì ngây người một hồi, đầu óc chuyển vài vòng mới hiểu ý của Tiêu Viêm. Ánh mắt của Tiểu Vũ nhìn Tiêu Viêm bỗng nhiên kỳ quặc hẳn đi, cô bé đuôi sam châm chước hỏi ngược lại.

"Ý của Tiểu Viêm là cách ngưng tụ hồn hoàn hả?"

Ngưng tụ hồn hoàn?

Tiêu Viêm nhẩm lại cụm từ Tiểu Vũ ngồi, trầm ngâm một lát rồi mới gật đầu. Đáp lại cậu là đôi mắt tròn xoe kinh ngạc và giọng nói cao vút của Tiểu Vũ.

"Mỗi hồn thú mười vạn năm đều sẽ được truyền lại phương pháp ngưng tụ hồn hoàn khi mới hóa hình xong đó! Tiểu Viêm, ngươi là hồn thú đến từ đâu thế? Ở đó không có ai hướng dẫn cho ngươi cách ngưng tụ hồn hoàn ư!?"

Từ những câu hỏi liên tiếp của Tiểu Vũ, Tiêu Viêm càng thêm xác định suy đoán của bản thân. Xem ra hồn thú ở thế giới này cũng có thứ gọi là truyền thừa, chẳng qua sự truyền thừa của chúng chỉ dành cho những hồn thú có tu vi mười vạn năm.

Mười vạn năm à...

Tiêu Viêm nhìn khuôn mặt phúng phính hiện rõ sự lo lắng của Tiểu Vũ, âm thầm cảm thán trong lòng. Cậu không ngờ cô gái nhỏ trông vô hại này lại sống tận mười vạn năm, hồn thú ở thế giới này mạnh mẽ hơn cậu nghĩ.

Biết được thông tin mình cần, Tiêu Viêm nhanh chóng nghĩ ra lý do trả lời Tiểu Vũ, chẳng qua có thật hay không thì tùy vào tình hình.

"Ta đến từ một khu rừng toàn Lam Ngân Thảo, lúc ta mới hóa thành hình người thì không có ai ở đó hết. Nói đến cùng ta tới thành Nặc Đinh và học ở đây là được người khác giúp đỡ."

"Lam Ngân Thảo, khu rừng Lam Ngân Thảo..."

Tiểu Vũ lẩm bẩm liên tục ba chữ Lam Ngân Thảo, cô nàng đi vòng vòng trước mặt Tiêu Viêm, hiển nhiên đang cố tìm kiếm tin tức có trong trí nhớ của cô nhóc. Bỗng nhiên cô nàng vỗ tay một cái, quay đầu nhìn Tiêu Viêm một lượt rồi thầm nói.

"Trách không được, bảo sao Tiểu Viêm không biết gì về mấy cái này. Mẹ từng nói Lam Ngân Hoàng sống ở đó rời đi từ lâu rồi, tính theo thời gian hóa hình của Tiểu Viêm thì sao gặp được người đó."

Tiêu Viêm nhướng mày, rất nhanh thu lại biểu tình của mình. Cậu khẽ vuốt chiếc nhẫn màu ngân lam đeo trên tay, im lặng trong chốc lát. Giờ phút này chỉ có mình Tiêu Viêm mới biết bản thân đang nghĩ về chuyện gì.

Tiêu Viêm nhận ra mọi thứ xoay quanh cậu từ đầu đến giờ vẫn là mối duyên khó hiểu giữa hồn thú với chính bản thân mình. Xem ra ân tình cậu nợ không đơn giản cho lắm.

"Vậy chuyện ngưng tụ hồn hoàn làm phiền Tiểu Vũ rồi."

Cậu thấp giọng nói, trên khuôn mặt xinh đẹp xuất hiện nụ cười nhẹ. Tiểu Vũ nhìn Tiêu Viêm tới mức ngẩn người. Cô nàng hoàn hồn, vội vàng xoay người rồi dùng cặp tai thỏ che lại hai mắt mình.

"Yêu nghiệt, yêu nghiệt quá đi! Mị hoặc của mình có khi thua nụ cười của Tiểu Viêm mất!"

Tiểu Vũ âm thầm cảm thán, cô nàng dùng âm lượng nhỏ nhất vừa đủ để bản thân nghe được, để lại Tiêu Viêm với vẻ mặt bất đắc dĩ đứng sau lưng mình.

Tiêu Viêm nhìn bộ dáng không tiền đồ của Tiểu Vũ, ánh mắt có trong phút chốc dịu dàng hơn. Dáng vẻ nghịch ngợm hoạt bát của nhóc thỏ con này khá giống Huân Nhi còn lúc nhỏ, cậu vẫn nhớ rõ khuôn mặt xinh xắn lanh lợi của Huân Nhi và âm thanh ngọt ngào của con bé khi gọi hai tiếng "ca ca".

Dù còn thuở bé xíu hay trưởng thành, hai tiếng "ca ca" ấy vẫn không hề thay đổi. Huân Nhi mãi mãi là muội muội bé bỏng trong lòng Tiêu Viêm.

Hắn từng có một muội muội hết lòng vì ca ca ngốc nghếch của nàng.

•

Chuyện ngoài lề:

Huân Nhi (mặt mày hớn hở): Tiêu Viêm ca ca mau thử bộ đồ này đi!!

Tiêu Viêm: Huân Nhi à, đây là đồ nữ, mấy đứa con trai như ta không hợp với mấy kiểu đồ này—

Huân Nhi (hai mắt rưng rưng): Tiêu Viêm ca ca không thích ư?

Tiêu Viêm (che mặt): ... Được rồi, ta mặc liền!