Chúng tôi không vướng phải bất cứ trở ngại nào trên đường tới Silvester.

Có 20 hiệp sĩ hoàng gia hộ tống, nên không có băng nhóm nào dám gây chiến với đoàn xe cả.

Tôi dùng phép thăm dò thấy được có quái vật trong rừng, nhưng dường như chúng chẳng hề có ý định tấn công.

"Chốc nữa thôi là tới Silvester rồi. Kain, sau cùng thì chúng ta đã không ngủ chung..."

Kain thở dài nhìn Silk nói trong khi vẫn tiếp tục thi triển thăm dò.

"Chẳng phải cậu đã nghe công tước Erik nói về việc chưa công bố hôn ước rồi sao? Hơn thế những gì mà Teles nói ban nãy..."

Tính cả tuổi từ kiếp trước thì tôi đã hơn 20 rồi, giả dụ như không có mỹ nữ nào từ bên kia sang, thì tôi chẳng hề có hứng thú với trẻ con bên thế giới này.

Xe ngựa tiếp tục di chuyển mà không gặp bất cứ trở ngại nào cho tới khi chúng tôi thấy được bức tường bao quanh thành phố.

"Tử tước Kain, ta đã có thể thấy được thành phố Silvester rồi thưa ngài!"

Người hiệp sĩ nói từ ngoài xe.

(Thế nhưng, Bá tước Ragnav mà bệ hạ nói... mong là mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.) Kain nghĩ thầm.

Một người hiệp sĩ tiến lên phía trước nói chuyện, sau đó cánh cổng thành được mở ra và những người lính gác cổng xếp ngay ngắn thành hàng 2 bên để nghênh đón nhóm Kain.

Các thương gia cũng chen đường vô thành nhưng đều bị lính gác chặn lại.

Xe ngựa đi ngang qua thành phố, không dừng lại và tiếp tục tiến tới dinh thự của lãnh chúa.

Từ lúc vào thành phố, xe ngựa đi là là khoảng 20 phút đã tới được dinh thự.

"Ngài tử tước Kain, ta đã tới nơi rồi!"

"Tôi biết rồi! Cảm ơn anh!"

Cánh cửa xe ngựa mở ra và Kain xuống xe trước. Rồi cậu lấy tay đỡ Silk xuống xe.

"Cảm ơn nha, Kain!"

Đáp lại Silk bằng một cái gật, Kain nhìn vào nhà của lãnh chúa, đã có nhiều người bao gồm người hầu và cả lãnh chúa đang đứng trước sảnh.

Lãnh chúa Ragnav đứng giữa sảnh dang rộng cánh tay.

"Tử tước Kain, công nương Silk, chào mừng đã tới thành phố Silvester, thánh địa của Marinford. Ta là Ragnav Von Runbest Silvester, lãnh chúa của thành phố này."

Cả 2 người cùng đứng nghiêm cúi chào nhau.

"Bá tước Ragnav, thật vinh hạnh khi được ngài tiếp đón. Tôi là Kain Von Shilford Drintle. Lần này mong được ngài giúp đỡ ạ."

"Silk Von Santana, mong được ngài chăm sóc."

"Thật là lịch sự. Có lẽ mọi người đã mệt mỏi sau chuyến đi dài rồi phải không? Ta hi vọng mọi người sẽ nghỉ ngơi thoải mái trong ngày hôm nay".

Người hầu đi đầu mở cửa đưa Kain và Silk vào trong nhà. Cũng có một khu nhà dành riêng cho khách, nhưng vì hai người là người đón tiếp thánh nữ, nên được ở lại tại phòng trong căn biêt thự của lãnh chúa.

Trong phòng có trưng bày 7 bức tượng thần linh, chúng hơi khác xa với thực tế nhưng tôi không để tâm.

Có tiếng gõ cửa, và Silk thò nửa đầu qua khe cửa.

"Kain, mình vào được chứ?"

"Mời vào!"

Silk đã thay bồ độ đi đường và điểm lại cho mình một bộ váy sang trọng của một cô gái quý tộc.

"Cảm ơn! Còn năm ngày nữa thánh nữ mới đến phải không? Không biết từ giờ cho tới lúc đó chúng mình nên làm gì đây ta?"

"Ta phải đón họ ở vùng gần biên giới, chỉ mất tầm nửa ngày là tới đó, vậy nên dư ra vài ngày, sao chúng ta không đi dạo quanh thành phố này một vòng nhỉ?"

"Thôi nào Kain! Đừng nói "đi dạo", mà là "hẹn hò" mới đúng chứ!"

"...Phải ha! Nghe nói có nơi này rất sùng đạo, mình thử tới nhà thờ nhé?"

Kain muốn gặp các vị thần trước khi giáp mặt với thánh nữ. Không biết có phải tôi lo xa quá hay không, nhưng sẽ rất là rắc rối khi ở thành phố này nếu người thánh nữ kia đột ngột nhìn tôi và bảo "tông đồ". Có điều, ngay cả khi mang trong người bảng trạng thái khác thường, việc trở thành Á Thần là điều không thể tránh khỏi.

"Mình sẽ hỏi ý Ragnav vào bữa tối. Rồi mai chúng ta sẽ ra ngoài phố chơi."

"Ừm! Nghe vậy ổn đấy!"

"Được rồi! Mà Kain thay quần áo trước khi xuống ăn tối đi nhé!"

Silk nói rồi rời khỏi phòng.

Kain khử trùng bộ quần áo đang mặc bằng phép thuật rồi lấy bộ đồ quý tộc trong hôp vật phẩm ra thay. Khoảng thời gian trước bữa tối cậu ngồi thiền trong phòng.

Trước khi kịp bừng tỉnh, có người hầu đến gọi, tôi nhận ra đã xế chiều.

"Ngài Kain, bữa tối đã sẵn sàng, mọi người đã vào bàn ăn rồi!"

"Cảm ơn cô! Tôi sẽ xuống ngay!"

Cô ta đưa Kain tới phòng ăn, nơi Ragnav và Silk đã đợi sẵn.

"Xin lỗi đã khiến mọi người phải đợi!"

Tôi đang định ngồi cạnh Silk thì bị kéo lại ngồi cạnh Ragnav.

"Không không! Cậu là quý tộc. Từ giờ cho tới khi thánh nữ tới cậu là khách mời danh dự ở đây!"

Ragnav cười nói to.

"Được rồi! Mọi người đã sẵn sàng đi nâng ly chưa? Nhờ ơn phước của 7 vị thần đã ban cho xứ Marinford, cạn ly!"

"Cạn ly!"

Bởi hôm nay là buổi đầu nên những món ăn xa hoa được bày trí dày dằng dặc trước mắt.

"Vị thần nào mà cậu tôn thờ nhất, Kain?"

Ragnav hỏi tôi giữa lúc ăn.

"Người đặc biệt của tôi là..."

Do đã gặp cả 7 vị thần, nên Kain không thấy việc quyết định kẻ mạnh hay yếu là quan trọng. Trong tâm trí cậu phảng phất hình ảnh trên thiên đàng.

"Là vậy sao...? Không ổn rồi! Mỗi vị thần đều có vai trò của riêng họ. Trước mắt thì..."

Ragnav bắt đầu lảm nhảm về 7 vị thần, nói mãi không ngừng.

Tôi đâu hay kiểu vừa ăn vừa nói chuyện, nên cứ để ông ta nói. Khoảng 10% ông ta nói còn chẳng lọt tai tôi.

"...do đó, các vị thần ai nấy cũng đều tuyệt vời!"

"Ông đã có thể được gặp người, khi mà ông có niềm tin".

Ragnav nói liền tù tì 30 phút khiến Kain phát oải. Cậu đáp lại bằng một cậu cụt lủn.

Sau bữa ăn, Kain được Ragnav tiếp tục mời tới để giảng đạo nhưng cậu từ chối vì đã quá mệt mỏi.

Về phòng, Kain nằm bịch xuống giường.

"Biết ông sùng đạo rồi... mà ngờ đâu ông nói nhiều thế..."

Vì tâm trạng uể oải, Kain gọi Gin và Haku ra, biến chúng thành tấm chăn bông của mình.

"Dạo này không thể chơi với mấy đứa được... Mà không biết mấy em đã lớn thêm tí nào chưa?"

Haku đã cao tới 3 mét. Kain nhảy lên người nó nằm vuốt ve bộ lông nhung.

Nếu đưa chúng cùng lên phố chơi, nhất định sẽ có rắc rối xảy ra.

Kain thiếp đi lúc nào không hay.

Hôm sau, sau khi hội ý với Ragnav, tôi tổ chức buổi hẹn trên phố với Silk. Ragnax định cho hiệp sĩ theo sau hộ tống nhưng tôi từ chối vì không cần thiết. Những hiệp sĩ biết về sức mạnh của Kain thì không ý kiến.

2 người họ tham quan ngắm cảnh thành phố. Nếu mặc trang phục quý tộc, lại không có hiệp sĩ đi theo sẽ bị dòm ngó. Nên 2 người đã vận cho mình một bộ đồ dân thường chất lượng.

"Nhìn nè! Có nhiều trái trông ngon quá!"

Trước mắt Silk đã sạp hoa quả đủ các loại màu sắc. Nơi đây có khí hậu ấm áp, nằm ở phía nam của vương đô, nên cũng có nho để ngâm rượu.

"Đúng là ngọt ha? Trên đường về ta sẽ mua một ít nhé?"

"Ừ!"

Cả 2 ríu rít nói chuyện, tạt qua nhiều cửa hàng cho tới điểm dừng chân cuối cùng là nhà thờ.

"Kain muốn cầu nguyện à? Mình cũng muốn theo."

Đặt tiền công đức cho bà sơ của cửa, cả hai cùng quỳ một gối xuống chắp tay cầu nguyện.

Giống mọi lần, xung quanh Kain trở nên trắng xóa.

Trước mặt tôi dần hiện ra thiên đàng, cái bàn nơi các vị thần đang ngồi.

"Kain, ngươi đúng là biết tấu hài mà!"

Zenom vuốt râu cười.

Họ luôn xem hành trình của tôi như một thú vui nhỏ.

"Đã một thời gian không gặp các ngài. Con có điều muốn hỏi..."

"Ừ! Có phải là về thánh nữ không? Cô gái đã nhận được lời tiên tri Lim gieo xuống. Mà sao phải đứng đó? Mau lại đây ngồi đi!"

Zenom nhắc Kain về chỗ của cậu.

Bên cạnh, Lim bắt đầu nói.

"Vài ngày nữa con sẽ gặp thánh nữ người mà ta đã truyền lời tiên tri cho. Ta muốn con bảo vệ cô ấy."

"Muốn con bảo vệ sao ạ?"

Kain thắc mắc.

"Thần chúng ta hoàn toàn bình đẳng trong việc che chở con người nếu nó là chuyện liên quan đến vòng tuần hoàn. Nhưng kiểu người thú vị như cậu thì chúng ta chưa có thấy nhiều".

"Thú vị...???"

Kain đập mặt xuống bàn khi nghe vậy. Zenom vờ ho và Lim tiếp tục nói.

"Ở ngay tại thánh địa có tồn tại 2 giáo phái. Một bên là theo thánh nữ, và bên Giáo hoàng là người đứng đầu quốc giáo, lần này, dựa vào lý do phải đến vương quốc của con, phe giáo hoàng định thủ tiêu thánh nữ. Cô ấy là người được ban phước bởi ta, trung thực, rất đáng tin và tốt bụng, vì vậy ta cần con giúp cô ấy."

Nếu thánh nữ chết bên Marinford, nhất định sẽ ảy ra chiến tranh. Hơn nữa, ám sát sẽ khó lòng cứu chữa. Điều này sẽ gây ảnh hưởng tới gia đình và người thân.

"Con nghĩ con có thể làm được miễn là trong khả năng của con. Nhưng con đâu thể kè kè bên cô ấy được..."

Kain chấp nhận dẫu biết là sẽ dấn thần vào rắc rối.

"Ngươi sẽ làm được! Nhờ cả vào ngươi đó, Kain! Đã hết giờ rồi!"

Zenom nói xong, mọi thứ xung quanh lại trắng xóa.

Khi bừng tỉnh tôi nhận ra mình đã trở lại trong nhà thờ.

Silk vẫn đang cầu nguyện không để ý tới Kain. Có vẻ cô bé đã cầu nguyện xong nên quay sang nhìn Kain. Ánh mắt giao nhau khiến cô bé đôi chút ngại ngùng.

"Kain, đừng nhìn mình như vậy! Ngại lắm!"

"Xin lỗi... tại mình thấy cậu thành tâm niệm chúa quá!"

Tôi mỉm cười đáp rồi cùng nhau rời nhà thờ.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục dạo phố đến hết buối. Buổi tối, Ragnav lại giảng đạo Marinford xuyên suốt bữa ăn.

Sau vài ngày trôi qua, ngày đón tiếp thánh nữ cũng đã đến.

Kain, Silk đi cùng 10 hiệp sĩ tới vùng giáp ranh, trong khi 10 hiệp sĩ khác thì đi cùng Ragnav. Có cả một ít người hầu nam lẫn nữ đi theo.

Ragnav dẫn đầu đoàn xe, còn cỗ xe Kain ngồi thì ở phía sau.

"Không biết thánh nữ là người ra sao nhỉ?"

"Mình chỉ được nghe nói là tầm tuổi, chứ chi tiết thì không rõ ra làm sao."

Tôi nhớ lại lời nói của nữ thần Lim.

'Cô ấy bảo thánh nữ đang bị nhắm tới, vậy có ổn không ta...? Mong là không có gì xấu xảy ra...'. Kain thầm nghĩ.

Từ thành phố cho tới biên giới mất khoảng nữa ngày. Khi đến tới, chúng tôi bắt đầu dùng bữa trưa.

Một dòng sông nhỏ vắt ngang qua làm biên giới. Người vượt qua cây cầu sẽ trở thành tín đồ của giáo quốc Marinford.

"Chúng ta sẽ đón thánh nữ ở đây. Ta sẽ cho người dựng trại, hãy vào trong nghỉ ngơi."

Vào trong lều được chỉ định, trong này có thảm và bàn ghế. Kain và Silk ngồi uống trà do nữ hầu pha.

Trà ở vùng này là hoa quả sấy khô, tạo nên một hương vị khác lạ.

"Trà hương trái cây cũng tuyệt vời ha?"

2 người bắt đầu vừa ăn nhẹ vừa tán ngẫu.

Dù nói chuyện nhưng Kain vẫn dùng phép để thăm dò động tĩnh bên Marinford. Khi chỉ tập trung về một hướng cậu có thể cảm nhận được sự vật cách xa khoảng chục cây số.

Một quân đoàn xe ngựa đi kề nhau hướng tới vương quốc Esfort. Phía sau không xa có thêm một nhóm nữa.

Không trực tiếp nhìn nó, tôi không rõ đó là đoàn thương gia hay quân hộ tống nữa, nên tôi đành tiếp tục ngồi tán phét với Silk.

Khoảng cách rút ngắn còn 5 kilomet, nếu không có trở ngại, thì chắc khoảng tiếng nữa là họ tới nơi. Và đoàn quân phía sau đang tức tốc áp sát đoàn xe ngựa phía trước.

Xe ngựa dừng lại và bắt đầu trận chiến.

Kain cầm cốc trà đứng dậy.

"Tệ rồi! Thánh nữ đang bị bao vây."

"Ể? Sao cơ? Sao Kain biết vậy?"

Silk ngạc nhiên.

"Silk, cậu đi báo với Ragnav đi! Cỗ xe bị tấn công cách đây vài cây số. Mình sẽ đi đầu tiên".

Kain lao ra khỏi lều, lướt qua đội hiệp sĩ rồi băng qua cầu. Các hiệp sĩ thì đang ngỡ ngàng.

"Rốt cuộc là gì... sao ngài Kain..."

Silk nhanh chóng tới chỗ Ragnav giải thích tình hình.

"Cái gì? Thánh nữ bị tấn công? Tự dưng xảy ra chuyện này! Ta phải tới ứng cứu ngay!"

Ragnav lập tức phát lệnh cho các hiệp sĩ. Các hiệp sĩ nhận lệnh lập tức chỉnh đốn lại hàng ngũ và phi ngựa băng qua cầu.

Các hiệp sĩ cùng cần phải bảo vệ Silk, nên 6 người đã đuổi theo đoàn trên, còn lại 4 người ở lại canh chừng.

Trong khi các hiệp sĩ đang phi nước đại, thì Kain đã dùng phong ma pháp lao đi với tốc độ hơn 100km/h tới chỗ xe của thánh nữ. Khoảng 10 người hộ tống xe, trong khi có 30 người tấn công. Bão ở trong lòng đã khiến cho cậu lướt theo gió nhanh hơn.

Một hiệp sĩ tuyến đầu sau khi rút lui vài phút đã trở lại chiến trận với vũ khí mới để đánh nhau dù bộ dạng đã tơi tả.

Vài người đã ngã xuống.

Kain bắn ma pháp vào những tên cướp.

"Đạn nước!"

10 quả cầu nước xuất hiện và lần lượt đánh ngất từng tên một.

Sức mạnh đã được áp chế để giảm khả năng chết người nhưng, một số tên đi tạt vào giữa mặt thì không may mắn như vậy.

Bỗng nhiên nhận thấy đứa trẻ quý tộc xuất hiện có vẻ là đồng minh, họ đã xông lên đánh bọn ác ôn.

Cùng với sự hậu thuẫn từ Kain, những kẻ tấn công đã không còn trụ vững được nữa.

Quá nửa lũ đạo tặc đã chết, còn lại là nằm rên rỉ vì vết thương do phép thuật gây ra.

Kain chỉnh chu lại đồ rồi lấy chứng từ quý tộc ra.

"Xin hỏi đây có phải cỗ xe của thánh nữ không? Tôi là Tử tước Kain Von Shillford Drintle của Esfort. Tôi được lệnh tới đón thánh nữ, nhưng tôi đã cảm nhận được vụ tấn công nên đã tới trợ giúp. Ai là đội trưởng đội hộ tống ở đây?"

Mấy người hiệp sĩ bất ngờ bởi chứng chỉ trên tay cậu là thật.

Một người hiệp sĩ đi về phía Kain. Ông ta khoảng 40 tuổi, vận giáp giống như những người kia, chỉ khác có thêm ruy băng đỏ bên tay.

"Đội trưởng đội hộ tống thánh nữ, Mastina. Cảm ơn vì sự giúp đỡ của cậu. Boruto... tới đây..."

Mastina gọi hiệp sĩ đằng sau tên Boruto kéo tên đạo tặc đã ngất tới gần. Sau đó anh ta kết liễu tên cướp.

"Sao...?"

Kain giật mình bởi hành động này. Vũ khí của mấy tên cướp này rất mới. Điều đó chứng tỏ rẳng chúng không của cướp thường. Có thể ta sẽ moi được thông tin. Đột nhiên người hiệp sĩ dừng tay.

"Không thể để mấy tên này về đất nước khác. Kể cả việc trở về thành phố quê hương. Chi bằng chôn chúng tại đây thôi!"

"Nhưng còn thông tin..."

"Không cần thiết!"

Mastina chen lời không để Kain nói hết.

Cùng lúc các hiệp sĩ khác kết liễu tất cả những tên còn sống rồi tới gần chỗ đội trưởng.

"Chúng tôi đã xong rồi, đội trưởng!"

"Ừ! Mọi người đã vất vả rồi! Ai cũng sẽ có phần thưởng xứng đáng."

Hiệp sĩ tên Boruto gật đầu rồi quay về hang với những hiệp sĩ khác.

"Nhưng tại sao... ông phải giết tất cả...?"

Kain cảm thấy ngờ vực. Bởi nếu còn người thì sẽ còn thông tin. Trong khi ông ta lại diệt sạch nhân chứng.

"Tôi rất cảm tạ cậu đã hỗ trợ, nhưng đây là lãnh thổ của Marinford. Cậu chỉ là quý tộc ở Esfort. Cậu không có quyền can thiệp chuyện ở đây."

"... Ờ đúng!"

Anh ta nói có lý. Dù nghe hơi dã man nhưng đây là giáo quốc, mình phải tuân thủ pháp luật nơi này.

Kain miễn cưỡng chấp nhận mọi chuyện.

Có tiếng vó ngựa từ đằng xa.

Hơn mười hiệp sĩ gồm cả đội hộ tống lẫn đội cận vệ hoàng gia, đã cùng với Ragnav phi tới.

"Thứ lỗi cho ta vì đã tới trễ... Kain..."

30 tên cướp đều đã chết.

Thấy xác chết chất đống, mấy người hiệp sĩ kinh hoàng.

Với lượng xác này chắc chắn sẽ thu hút quái vật đến, và là nơi phát tán bệnh dịch. Mastina đã cho người chôn những cái xác.

Kain tạo nên những cái hố trên mặt đất bằng phép thuật và những hiệp sĩ lần lượt ném xác vô từng cái hố một. Rồi cậu lấp lại những cái hố đó.

3 hiệp sĩ đã chết được Mastina thu lại vào trong hộp vật phẩm.

"Ngài Shilford, cảm ơn đã giúp đỡ. Nhưng ở đây không tiện để thánh nữ xuống xe. Liệu ngài có thể đưa chúng tôi về thành phố được không?"

"Tôi rõ rồi!"

Chỉnh chu lại quân ngũ, với Ragnav dẫn đầu đoàn, nhóm hiệp sĩ thành phố Silvester từ từ đi trước. Ở giữa là cỗ xe của thánh nữ. Và Kain ở phía sau hậu thuẫn.

Mọi người bắt đầu tiến về khu trại nơi Silk đang đợi.