Ngay lúc Rui còn đang nhìn Itsuki, chần chừ chưa quyết có nên đánh thức cậu ấy không, thì ánh đèn trong phòng vụt tắt.

Ầm. (dùng từ không hợp lắm, mà kệ đi:))

Một âm thanh khe khẽ - như tiếng vật gì đó rơi xuống sàn gỗ, vang lên ngay sau đó.

Itsuki nhíu mày trong mơ màng, còn Rui lập tức siết chặt cuốn nhật ký trong tay, cảnh giác nhìn quanh. Ánh sáng bên ngoài bị cái gì đó che khuất, căn phòng chìm vào một màu xám mờ kỳ dị.

Từ chỗ tối, như có thứ gì đó đang lặng lẽ bò đến.

Không tiếng bước chân. Không tiếng thở.

Chỉ có cảm giác lạnh buốt lùa thẳng vào xương sống.

Rui siết tay, thấp giọng:

"...Cậu. Tỉnh đi."

Itsuki chớp mắt mở ra, vừa ngồi dậy đã cảm nhận được luồng khí quái lạ đang bao quanh họ. Cậu nhấc cánh tay, bản năng lướt nhanh qua khoảng không – nơi một làn khói đen mơ hồ đang cuộn lại thành hình dạng người.

"Không giống mấy linh hồn bình thường," Rui khẽ nói. "Nó... giống như bản năng sinh ra từ những ký ức thừa thãi."

Itsuki nhíu mày.

Một 'ký ức dư thừa' – tức là tàn dư của những cảm xúc chưa tan biến hoàn toàn. Dạng sinh thể này cực kỳ khó xử lý, vì không thể giao tiếp cũng chẳng thể xua đuổi dễ dàng.

"Chạy không?" Itsuki hỏi, nửa đùa nửa thật.

"Chạy cũng vô ích," Rui lắc đầu. "Chúng ta phải tìm được điểm neo ký ức của nó."

Nói đoạn, Rui kéo tay áo Itsuki, lôi cậu né sang một bên khi bóng đen đột ngột phóng tới.

Một vệt lạnh buốt lướt sát mặt.

Itsuki cười khẽ:

"Anh khỏe dữ vậy, lúc nãy còn than mệt."

"Khác chứ," Rui liếc mắt. "Bảo vệ cậu thì khác."

Itsuki khựng nửa giây, khóe miệng vô thức cong lên.

"Dừng. Nói ít thôi, xử lí nó trước đã."

-----------------------------------------------

Itsuki để mặc Rui kéo tay mình lùi về sau, tránh một lần lao tới nữa của bóng đen. Những ngón tay Rui gầy mà lạnh, vậy mà lực siết lại kiên định đến mức khiến Itsuki bỗng thấy yên tâm lạ thường.

Bóng đen không phát ra âm thanh nào, nhưng mỗi lần nó lướt qua, gió lạnh lại xẹt qua da thịt như lưỡi dao mỏng. Cả căn phòng tràn ngập cảm giác ngột ngạt, như một cái bẫy đã giăng sẵn.

"Tìm điểm neo... bằng cách nào?" Itsuki hỏi, mắt vẫn không rời khỏi bóng đen.

Rui hơi nheo mắt, trầm ngâm:

"Điểm neo ký ức thường là những đồ vật hoặc hình ảnh có ý nghĩa rất lớn với linh thể... Thử để nó tự dẫn chúng ta đến."

Itsuki gật đầu. Cậu thả lỏng cơ thể, ngầm dụ bóng đen đến gần hơn. Quả nhiên, sinh thể kỳ dị kia dường như bị kéo bởi thứ gì đó trên người cậu - hoặc, trên người Rui.

Nó xoắn lại thành một dải mờ mịt, bay vòng quanh cuốn nhật ký mà Rui đang cầm chặt trong tay.

"Nhật ký," Itsuki khẽ nói.

Rui gật đầu, lập tức lật nhanh mấy trang, cố tìm ra dấu hiệu đặc biệt. Nhưng dòng chữ bên trong đều đã ngả màu, nhòe mờ, chỉ còn sót lại vài nét hán tự cũ kỹ không thể phân biệt rõ.

"Để tôi thử."

Itsuki nghiêng người tới, kề sát tay Rui, chầm chậm lướt qua những trang giấy.

Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào một dòng chữ gần như vô hình, bóng đen kia bỗng phát ra âm thanh đầu tiên.

Một tiếng gào nghẹn.

Không phải tiếng người.

Không phải tiếng quỷ.

Giống như tiếng khóc thất thanh của hàng trăm, hàng ngàn linh hồn gộp lại, vỡ vụn trong không khí.

Itsuki và Rui đồng thời bị đẩy bật ngược ra sau. Cuốn nhật ký văng khỏi tay, rơi xuống đất — và ngay tại chỗ nó chạm sàn, mặt đất như nứt ra, để lộ một vết rạn nhỏ.

Bên dưới, le lói ánh sáng xanh xám mờ nhạt.

Rui nhoài tới, nắm lấy tay áo Itsuki kéo cậu dậy. Cả hai nhìn nhau, không cần nói cũng hiểu: đó có thể là manh mối để tiến sâu hơn.

Itsuki mỉm cười, dù tóc tai rối bù:

"Anh giỏi thật đấy."

Rui vẫn thờ ơ nhưng ánh mắt dường như hơi xao động, rồi quay mặt đi, giọng thấp đi mấy phần:

"...Cậu cũng vậy."

Không khí giữa hai người nhẹ đi một chút, dù sự lạnh lẽo vẫn còn đó. Rui buông tay áo Itsuki ra, nhưng tay lại khẽ siết thành nắm - như còn vương lại cảm giác ấm áp ngắn ngủi kia.

Itsuki vươn tay, xoa đầu Rui một cái — một hành động rất khẽ, rất nhẹ, nhưng đủ khiến Rui thoáng giật mình.

"Đi thôi," Itsuki nói, giọng pha chút trêu chọc. "Chẳng phải anh vừa hứa sẽ bảo vệ tôi sao? Tôi tin anh đấy."

"...Ừ."

----------------------------------

À HÚUUUUUUUUUUUUUU xong văn vs anh rồi

sigmaa