1.

Thầy Chadok không cao cũng không thấp, không gầy cũng không béo. Nhìn thầy chẳng khác gì những ông trung niên Thái khác. Nhưng cái khiến thầy đặc biệt - nếu có - là cái nhìn lạnh lùng trên khuôn mặt. Thầy không bao giờ cười. Thật ra, khuôn mặt thầy hầu như không biểu lộ cảm xúc gì, và khi có, nó chỉ khiến thầy trông giận dữ hơn.Cô Sani luôn cố gắng ăn mặc nghiêm túc và giữ im lặng khi ở gần thầy để tránh thu hút sự chú ý. Chỉ cần ngồi cùng phòng với thầy cũng khiến cô mệt mỏi. Có một thứ gì đó đen tối xung quanh thầy khiến cô khó chịu. Đó là lý do thầy được gọi là "Chó Bull". Không ai muốn thấy một con chó bull cười vì sau lớp da dày của nó chỉ có răng nanh sắc nhọn. Sani cố gắng tránh văn phòng hành chính nhất có thể. Khi phải đến đó, cô mang theo nhiều việc để làm, cố gắng quên đi sự hiện diện của thầy. Thầy Chadok không khiến việc đó dễ dàng. Dù bàn làm việc của họ cách xa nhau, cô vẫn cảm thấy như thầy đang nhìn mình, phán xét mình. Giống như thầy đang làm bây giờ.

Khi Sani chào một sinh viên đứng ở cửa với giọng nói bình thường, cô cảm thấy Cô Chadok không hài lòng. Cô hắng giọng và thử lại, cố gắng nói với giọng nghiêm túc hơn. "Em đến đây làm gì, Jumnan? Có vấn đề gì à?"

Sani nghĩ chắc hẳn đó là vấn đề cá nhân nên Jumnan đến một mình. Cô không thể nhớ lần cuối cùng cô thấy cậu ta không có Jumnong và Jumnian bên cạnh, nhưng cô thấy nhẹ nhõm khi chỉ có một người. Sẽ khó hơn cho cậu ta nếu không có đồng bọn.

"Bài luận của em biến mất rồi", cậu ta nói. Dù biết Thầy Chadok sẽ không thích cách nói chuyện không trang trọng của mình, Jumnan vẫn nói to. Sani cố gắng không để ý đến màu son trên môi cậu ta, trùng với màu son cô đang dùng.

"Bài luận của em biến mất à? Toàn bộ 10 trang? Sao điều đó có thể xảy ra?"

Sani thường chỉ dạy cho các học sinh lớp trên, nhưng kể từ đầu học kỳ này, cô và một giáo viên khác của lớp 4 đã được phân công dạy thay cho một giáo viên lớp 3 đang đi du học. Sani không phiền về điều này. Giáo trình đã được cung cấp bởi chủ sở hữu khóa học, vì vậy không có nhiều việc cô phải làm.

"Em không biết, Thưa Cô. Em cũng bối rối", cậu nói. "Em đã in nó ra vào khoảng 10 giờ sáng nay, nhưng khi em trở lại lớp sau giờ ăn trưa, nó đã biến mất. Em nghĩ có ai đó đã lấy trộm nó."

Sani nhìn vào đồng hồ. Đã gần 2 giờ chiều. Jumnan đã lợi dụng khoảng thời gian nghỉ giữa các lớp để thông báo cho cô về bài luận đã bị mất vì nó phải được nộp trước 4 giờ chiều.

"Có bao giờ có báo cáo về việc học sinh bị mất bài tập về nhà trước đây không?" Sani hỏi Thầy Chadok. Thầy nhìn sang cô, nhưng không trả lời.

"Tại sao ai đó lại lấy trộm một bài luận? Điều đó không có ý nghĩa gì. Cô có thể viết trên mặt trước - em thậm chí không thể tái sử dụng giấy."

"Em không nói dối nếu đó là những gì cô nghĩ", cậu bé nói từ chỗ ngồi trước bàn của cô. "Em không nói rằng cô nghĩ em đã lãng phí thời gian làm thiết bị biểu tình thay vì học tập, vì vậy..."

Đột nhiên, Sani cảm thấy cột sống của mình căng thẳng - không phải vì lời nói của Jumnan đã chạm đến một điểm nào đó, mà vì Thầy Chadok đã ho nhẹ bên cạnh cô. Cô có thể cảm nhận được sự không hài lòng của thầy với tình huống này và dù cô không thích cậu bé trước mặt mình, cô không muốn để cậu ta phải đối mặt với Thầy Chadok khi thầy đang có tâm trạng không tốt.

"Tại sao em không in lại nó?" cô hỏi, giọng nói của cô trở nên mềm mỏng hơn. "Nếu em đã in nó vào sáng nay, thì em phải vẫn còn có tệp tin, đúng không?"

Thay vì trả lời, Jumnan mở balô của mình và đưa cho cô một bản báo cáo đã được in lại.

"Ồ."

"Em không đến đây để biện minh hoặc xin gia hạn", cậu bé nói. "Em chỉ muốn khiếu nại với ban giám hiệu."

Sani nhíu mày. "Về vấn đề gì?"

"Em nghĩ em đang bị bắt nạt", Jumnan nói tiếp. "Những gì đang xảy ra với em và bạn bè của em cảm thấy có chủ đích. Bao nhiêu lần em đã đến đây trong vài tuần qua để báo cáo về một mối đe dọa đến tính mạng của mình? Em muốn có một bản cập nhật thực sự về trường hợp của mình - cô biết đấy, trường hợp mà một chậu cây suýt rơi xuống đầu em với khoảng cách chưa đầy một mét? Trường hợp mà xe của chú Sit suýt cán qua em?"

Thật không may, Sani không có câu trả lời cho cậu bé. Cô quay sang Thầy Chadok để tìm sự giúp đỡ. Thầy đang ngồi trước máy tính của mình - bộ vest hoàn hảo, khuôn mặt hoàn hảo - và thầy đang nhìn chằm chằm vào Jumnan.

Trước khi thầy có thể nói gì, có một tiếng gõ cửa và sau đó là tiếng cửa mở ra.

"Em có thể vào không?" Vì cửa sổ trên cửa được phủ bằng một lớp phim tối màu, nên những người bên ngoài phòng không thể biết được liệu có khách đang ở trong hay không.

Thầy Chadok là người trả lời. "Có, Akk, vào đi."

Jumnan nhíu mày. Cậu không biết liệu mình có nên giận Thầy Chadok vì đã bỏ qua mối quan ngại của mình hay là vui mừng khi có một học sinh ưu tú ở đó để nghe về mối quan ngại của mình cùng một lúc.

Cậu tiếp tục nói, "Như chúng ta đã thảo luận trước đây, không ai có thể chứng minh rằng những sự việc này là 100% tai nạn, vì vậy chúng ta đang ở đâu trong cuộc điều tra?"

Ngay cả Akk, người đã bước vào và ngồi xuống khu vực chờ đợi ở phía bên kia của phòng, cũng dừng lại và nhìn cậu với sự quan tâm.

Sani vẫn không biết phải nói gì. Jumnan lợi dụng sự im lặng của cô và tiếp tục nói.

"Một trong những sứ mệnh của trường học này là giữ cho học sinh của mình an toàn. Các thầy cô liên tục theo dõi chúng em để tìm kiếm dấu hiệu nhỏ nhất của việc vi phạm quy tắc. Em hy vọng rằng ai đó gần như giết em sẽ được chú ý đến - hoặc thậm chí được chú ý nhiều hơn".

"Chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy ai đứng đằng sau những sự việc này," Sani trả lời, "nhưng nhà trường đang thảo luận về việc lắp đặt camera quan sát." "Để đảm bảo an toàn cho chúng em hay để giám sát chúng em chặt chẽ hơn?" Sani bị làm cho im lặng bởi câu hỏi này. Cuối cùng, Thầy Chadok lên tiếng. "Em có bằng chứng hoặc nhân chứng nào để chứng minh rằng bài luận của em đã bị đánh cắp không?" Jumnan quay lại đối mặt với Thầy Chadok mà không hề sợ hãi. "Đó không phải là vấn đề—" "Em đến đây để nói về việc bị bắt nạt, vì vậy hãy nói về việc bị bắt nạt," Thầy Chadok ngắt lời. "Ban giám hiệu đã chỉ đạo tất cả các giáo viên chủ nhiệm tổ chức một khóa học ôn lại về chính sách chống bắt nạt của chúng tôi. Nhưng thành thật mà nói, tôi không ngạc nhiên lắm khi em nghĩ rằng có ai đó đang nhắm vào em. Em đã tạo ra một vài kẻ thù." "Thưa thầy, thầy đang đổ lỗi cho em à?" Jumnan hỏi, ngẩng cằm lên. "Không phải thầy đang đổ lỗi cho các giáo viên sao?" "Đây không phải là một trò đùa!" "Tôi không cười," Thầy Chadok nói, giọng nói sắc lạnh. "Các giáo viên đang làm những gì họ đã được dạy. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta phải đặt câu hỏi. Chúng ta phải điều tra. Chúng ta không thể chỉ buộc tội ai đó mà không có bằng chứng." Jumnan mím chặt môi, mắt sáng rực. "Vậy thì, cảm ơn thầy, vì đã điều tra kỹ lưỡng. Em đánh giá cao sự quan tâm của thầy." Không nói thêm một lời nào, cậu đứng dậy, cúi chào các giáo viên, rồi bước ra khỏi phòng, suýt nữa thì va vào một người đứng ở phía bên kia cửa. Đó là cậu học sinh mới, Ayan. "Xin lỗi," Ayan nói với Jumnan và sau đó nhìn vào trong phòng. Sani ngạc nhiên khi thấy rằng không phải cô mà Ayan tìm kiếm, mà là Thầy Chadok. Thông thường, không ai muốn có liên quan gì đến thầy - không phải học sinh, không phải giáo viên, không phải nhân viên khác. Ayan muốn gì vậy? Sani sẽ không có được câu trả lời của mình. Ngay khi Ayan nhìn thấy Akk đang chờ đợi, cậu quyết định không bước vào phòng nữa. "Tên khốn không biết xấu hổ," Akk lẩm bẩm ngay khi cửa đóng lại. Sani hít một hơi sâu, cố gắng loại bỏ cảm giác còn sót lại sau cuộc gặp với Jumnan, và đặt một nụ cười trên khuôn mặt để chào đón người tiếp theo trong hàng. "Cô có thể giúp gì cho em, Akk?" Sani và Akk rất quen thuộc với nhau. Mặc dù anh vừa tham gia lớp học của cô trong học kỳ này, họ đã từng làm việc cùng nhau thông qua chương trình học sinh ưu tú. Akk giỏi trong việc cảnh báo cô về bất kỳ rắc rối nào có thể đang nảy sinh và ngoài ra, anh thường bước vào để bảo vệ cô nếu lớp học trở nên quá ồn ào. Cô bí mật thấy những nỗ lực của anh để trở thành một quý ông thật thú vị. Anh vẫn còn là một đứa trẻ - mặc dù là một đứa trẻ rất cao. Cô cũng biết rằng Akk thân thiết với một học sinh cũ tên Mes, người vừa là chủ tịch lớp vừa là trưởng nhóm học sinh ưu tú trước khi tốt nghiệp. Sani cho rằng đó là lý do Akk quan tâm nhiều đến vị trí này và làm việc nghiêm túc như vậy.

Bản thân Sani vẫn đang cố gắng tìm hiểu xem cô phù hợp với vị trí nào trong trường Suppalo. Cho đến khi cô tìm ra, cô chỉ làm hết sức mình để tồn tại. Học kỳ trước, cô đã nghe được một số tin đồn rằng cô và Akk quá thân thiết. Ở bất kỳ trường học nào khác, đó chỉ đơn giản là một câu chuyện thú vị để kể cho bạn bè nghe trong bữa tối, nhưng vì đây là Suppalo, cô đã nhanh chóng tạo ra ranh giới để những tin đồn không lan rộng thêm. Cô đã thấy Thầy Chadok đáng sợ như thế nào khi thầy kỷ luật các học sinh. Cô không muốn sự tức giận đó từng được hướng vào mình. Toàn bộ sự việc này thật nực cười, xét đến việc người cô nói chuyện nhiều nhất trong số các học sinh ưu tú không phải là Akk. Đó là Kan! Kan thẳng thắn - có thể thậm chí một chút kiêu ngạo - nhưng cậu làm cô nhớ đến bản thân mình. Cậu cảnh giác với những điều tương tự mà cô cảnh giác. Ví dụ, tại sao hình ảnh lại quan trọng đến vậy đối với những người này? Liệu có thể cô làm tốt công việc của mình mà không cần tạo kiểu tóc và trang điểm mỗi sáng không? Những suy nghĩ của cô khiến cô ngạc nhiên vì lần đầu tiên cô nhận ra rằng lập luận này rất giống với những lập luận mà các nhà biểu tình đưa ra chống lại đồng phục, nhưng Sani biết rằng cả cô và Kan đều không nghĩ xa đến vậy. Tất cả những gì cô biết là Kan đủ dũng cảm để nói lên suy nghĩ của mình trong khi Sani không dám.

Cô không đến từ một gia đình giàu có. Cha cô đã nghỉ hưu và mặc dù ông nhận được lương hưu, nhưng vẫn không đủ. Vào cuối năm, mẹ cô cũng sẽ nghỉ hưu và sau đó thu nhập của Sani sẽ được kỳ vọng để hỗ trợ toàn bộ gia đình. Cô cần công việc này. Rất cần.

Sani đã có một cuộc trò chuyện với em gái mình vài tháng trước, yêu cầu em gái thử nộp đơn xin học bổng đại học, nhưng em gái là một người tự do, không hiểu được giá trị của tiền bạc. Cô bé đã được nuôi dưỡng bằng quá nhiều không khí trong lành và ánh nắng mặt trời. Sani không muốn làm hỏng điều đó cho em gái mình. Những vấn đề như thế này là dành cho người lớn; trẻ em không nên phải lo lắng về tài chính. Ít nhất em gái Sani không lạc lối như Sani đã từng ở tuổi đó. Cô ít nhất biết rằng mình muốn trở thành một nhà thiết kế. Sani đã đi đại học mà không có kế hoạch cụ thể. Sau khi làm việc một thời gian tại một trường học nhỏ - và sống với ngân sách rất eo hẹp - Sani cuối cùng đã được thuê tại Suppalo. Cô đã ở đó được một học kỳ và mặc dù cô vẫn chưa cảm thấy thoải mái, nhưng rất khó để cô nói ra chính xác điều gì đang khiến cô không yên tâm. Cuối cùng, cô chọn không đặt câu hỏi quá nhiều. Lương của cô đáng giá một chút khó chịu - ít nhất cho đến khi em gái cô tốt nghiệp đại học.

Có một học sinh ưu tú khác trong nhóm bạn của Akk tên là Wat. Cậu không nói nhiều, nhưng anh suy nghĩ nhiều. Sani vẫn chưa hiểu rõ quan điểm của cậu về các quy tắc vì cậu hiếm khi nói gì đó to tiếng, nhưng anh luôn lịch sự với cô. Sani đã được biết rằng trước khi cô bắt đầu làm việc tại Suppalo, có gần 20 học sinh ưu tú, nhưng khi các học sinh lớn hơn tốt nghiệp năm trước, không có học sinh trẻ nào bước lên để thay thế họ. Giờ chỉ còn 6 người trong tổ chức. Akk và bạn bè của anh là những người lãnh đạo và 3 người khác là những học sinh trẻ duy nhất mà họ đã thuyết phục được tham gia.

Một trong những lý do khiến số lượng thành viên ít là do chính Akk. Anh làm việc rất nghiêm túc. Anh coi các học sinh ưu tú là đại diện của trường Suppalo và vì vậy, anh đã làm cho quá trình tuyển chọn trở nên rất nghiêm ngặt. Bất kỳ ai nộp đơn chỉ để gần gũi với anh và bạn bè của anh đều bị loại. Bất kỳ ai nộp đơn mà không đạt được điều kiện thể chất tối ưu - ngay cả khi họ dường như nghiêm túc với công việc - đều bị loại. Mặc dù vậy, Sani thấy sự kiên trì của anh khi đối mặt với sự đàn áp thật đáng khâm phục.

Akk đứng dậy từ ghế trong khu vực chờ đợi và ngồi xuống ghế trước bàn làm việc của Sani - chính là ghế mà Jumnan vừa rời đi. "Em có một vấn đề mà em muốn hỏi ý kiến của cô về."

"Có gì vậy?"

"Em tự hỏi..."

Akk ngừng nói, mắt anh hướng về Thầy Chadok như thể anh đang tìm kiếm ý kiến của thầy. Thầy Chadok nhìn chăm chú vào màn hình máy tính. Sani gật đầu với Akk để anh tiếp tục.

"Các quy tắc của trường được tạo ra để đảm bảo học sinh cư xử đúng mực, đúng không?"

"Tất nhiên," Sani nói. Cô hầu như không nhận ra cậu bé trước mặt mình. Akk mà cô biết là một chàng trai trẻ đẹp trai với sự tự tin đến mức kiêu ngạo. Vậy điều gì đã thay đổi? Bộ đồng phục vẫn như cũ, nhưng cậu bé tự tin mà cô biết đã được thay thế bằng một người khác.

"Điều này có thể nghe hơi ngớ ngẩn, nhưng điều em thực sự muốn biết là..."

Anh ngừng nói để nuốt nước bọt. "Ai là người tạo ra các quy tắc? Ai là người định nghĩa ra cái gọi là 'tốt'?"

Đó là một câu hỏi đơn giản nhưng khiến Sani cảm thấy như có ai đó đã nắm lấy và lắc cô. Trong 26 năm cuộc đời, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi một câu như vậy. Rõ ràng Akk mong đợi có một câu trả lời dễ dàng, nhưng Sani không chắc chắn có. Cô không biết phải nói gì.

"Tại sao tự nhiên tò mò vậy ?"

"Em không biết. Em chỉ... tự hỏi."

Akk nhìn gần như xin lỗi, nhưng anh không đứng dậy. Anh vẫn muốn một câu trả lời. Sani cố gắng nhớ lại lớp triết học mà cô đã ngủ quên trong đại học, nhưng không có gì đến với cô. Để trì hoãn, cô hỏi Akk một câu hỏi tiếp theo.

"Hãy cho cô biết, Akk.Em nghĩ điều gì là quan trọng nhất để xã hội của chúng ta vận hành trơn tru?"

Hy vọng anh sẽ đưa ra một câu trả lời tốt hơn cô và sau đó cô có thể xây dựng dựa trên đó...

"Àm...", Akk cúi mắt xuống đùi mình, nhưng Sani vẫn thấy sự không chắc chắn ở đó. "Không có câu trả lời đúng hay sai," cô nói. "Cô nghĩ có thể là... hòa bình?"

Cô có thể làm việc với điều đó. "Vâng, tuyệt đối! Đó là đúng—"

Cô ngừng nói, nhớ lại một cách muộn màng rằng cô đã nói với anh không có câu trả lời đúng hay sai. Cô hắng giọng và bắt đầu lại. "Có nghĩa là... vâng, đó là một câu trả lời rất hợp lý. Vì vậy, 'tốt' có thể được định nghĩa là bất cứ điều gì cần thiết để duy trì hòa bình."

"Vậy tại sao một số người không thể hiểu được điều đó - ngay cả khi họ trông có vẻ... thông minh?"

"Người ta được nuôi dưỡng khác nhau," Sani nói. "Mỗi người đều có quan điểm riêng về mọi thứ. Nhưng em đang làm tốt, Akk. Cô có thể thấy rằng em thực sự đang cố gắng nhìn mọi thứ từ quan điểm của người khác. Đó là tốt!"

"Cảm ơn, thưa cô. Điều đó rất... hữu ích. Em nghĩ em bây giờ em hiểu rồi."

Sau đó, anh ngừng nói, gần như như thể anh đang nói chuyện với chính mình. "Nhưng nó sẽ không hiểu. Nó không thích hòa bình. Nó thích hỗn loạn."

"Ai thích hỗn loạn?" Đó là câu đầu tiên Thầy Chadok nói.

Sani và Akk đều quay lại nhìn thầy cùng một lúc. Nói chung, học sinh không thích nói chuyện với Thầy Chadok. Họ tránh thầy nếu có thể và nếu không thể, họ ít nhất cố gắng giữ cho cuộc trò chuyện ngắn gọn. Akk là ngoại lệ.

Lần đầu tiên Sani gặp Akk, anh đã nói chuyện với Thầy Chadok mà không hề có một dấu hiệu nào của sự lo lắng. Sau đó, cô bắt đầu hiểu. Nếu Thầy Dika là cánh tay phải của Thầy Chadok trong lĩnh vực giảng dạy, thì Akk là cánh tay phải của thầy trong lĩnh vực học sinh. Họ làm việc chặt chẽ với nhau, trao đổi thông tin về trường học, và ngoài sự vâng lời, Thầy Chadok cũng đã giành được sự tin tưởng của Akk. Đối với Akk, Thầy Chadok không phải là một con chó bull. Ông là một con chó retriever vàng.

"Học sinh mới," Akk nói không ngần ngại.

"Ý em là Ayan?" Sani hỏi.

Akk gật đầu và Sani có thể thấy trong mắt Thầy Chadok rằng thầy biết chính xác họ đang nói về ai. Điều đó không quá ngạc nhiên. Hầu như tất cả học sinh trung học của Suppalo đã theo học trường trong nhiều năm. Bất kỳ ai chuyển đến từ nơi khác đều phải có mối quan hệ mạnh mẽ - và rất nhiều tiền. Ngay cả khi đó, họ thường kết thúc ở một trong các lớp trung bình. Để Ayan chuyển đến giữa học kỳ vào lớp tốt nhất trong lớp của mình, chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt về cậu. Một điều gì đó đáng nhớ.

"Tại sao hai người lại nói về những điều này?" Thầy Chadok hỏi.

Akk sau đó kể một câu chuyện ngắn về một cuộc tranh luận đã nổ ra trong lớp của Cô Waree. "Cậu học sinh ấy đã tranh cãi với Cô Waree?" Thầy Chadok nói. "Từ khi nào mà Parot không dạy cho học sinh của họ kỷ luật?"

Sani không chắc chắn tại sao, nhưng những lời của thầy khiến cô nghĩ về thầy Dika, người hiện đang làm việc tại Parot. Vẫn còn một vết thương ở đó. Nếu cô nghỉ việc, cô nghi ngờ Thầy Chadok sẽ không nghĩ về cô chút nào.

Thầy tiếp tục, "Và những đứa trẻ thông minh như học sinh ấy thường rất độc lập đến mức họ sẽ không nghe lý lẽ từ bất kỳ ai. Nếu chúng ta để yên tiếp tục không kiểm soát như vậy, cậu học sinh ấy sẽ trở thành một vấn đề cho chúng ta."

Sani không chắc chắn cô thích nghe điều đó. "Thưa thầy, thầy sẽ làm gì?"

Lần đầu tiên, Sani thấy nụ cười của con chó bull. "May mắn là cô là giáo viên chủ nhiệm của anh ấy," thầy nói. "Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta dạy cho cậu học sinh ấy một bài học..."

____________________________________

2.

Ghế bên cạnh Akk cọ vào sàn nhà một cách ồn ào khi Ayan lại đứng dậy để trả lời câu hỏi. Tại sao nó lại phải ồn ào như vậy? Mỗi lần Ayan ngồi xuống chỉ để lại phải đứng dậy ngay lập tức, âm thanh đó khiến Akk cảm thấy khó chịu.

Ayan hít một hơi sâu và sau đó trả lời câu hỏi của giáo viên. "Thông thường, ở một nhiệt độ nhất định, một chất tan sẽ chỉ hòa tan trong dung dịch đến một lượng nhất định. Tại điểm mà nó không thể hòa tan thêm, nó được gọi là dung dịch bão hòa. Cách duy nhất để tăng độ bão hòa từ đó là tăng nhiệt độ - điều đó sẽ làm cho nó trở thành một dung dịch bị thiêu đốt, nếu bạn muốn."

Câu nói đùa của cậu đã mang lại một tiếng cười nhẹ nhàng từ các bạn cùng lớp, nhưng bản thân Ayan dường như không thấy vui vẻ. Cậu đang sử dụng sự hài hước để cho giáo viên vừa gọi tên cậu lần thứ sáu biết rằng cô chưa thể đánh bại cậu. Ít nhất là chưa.

Akk biết đó là lần thứ sáu Ayan được gọi tên vì Thầy Chadok đã giao nhiệm vụ cho anh theo dõi số lượng câu hỏi Ayan nhận được mỗi tiết. Mỗi giáo viên được yêu cầu đưa ra mười câu hỏi. Khi Thầy Chadok lần đầu tiên đưa ra kế hoạch này, nó dường như là một hình phạt xứng đáng, nhưng bây giờ, Akk không chắc chắn nữa. Sự mới mẻ của nó đã lâu rồi không còn. Bây giờ nó cảm thấy gần giống như... bắt nạt.

"Đó là cách tốt nhất để kiềm chế kiêu ngạo của cậu ta," Thầy Chadok đã giải thích. "Để cậu ta hiểu vị trí của mình."

Akk đã nghĩ rằng Ayan sẽ bị bối rối bởi việc hỏi đáp. Rằng cậu sẽ nói lắp bắp trong câu trả lời. Rằng cậu sẽ cuối cùng đầu hàng, thừa nhận một lần và mãi mãi rằng cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều cho cậu nếu cậu chỉ cần chọn tuân theo quy tắc.

Anh không biết rằng cậu bé nhỏ và gầy mà anh chia sẻ bàn học cùng sẽ đủ dũng cảm để đứng lên chống lại. Ayan trả lời tất cả các câu hỏi một cách lịch sự và với khả năng tốt nhất của cậu. Một số giáo viên đã ấn tượng với kiến thức của cậu và mời cậu tiếp tục thảo luận với phần còn lại của lớp, nhưng những người khác - như giáo viên Hóa học đang đứng trước họ bây giờ - trở nên tức giận hơn với mỗi câu hỏi mà cậu trả lời đúng.

Akk không còn thích thú với cảnh tượng này nữa. Mặc dù trực giác của anh nói rằng Ayan là rắc rối, anh không thể không cảm thấy rằng đây không phải là cách thích hợp để xử lý nó. Nhưng chỉ vì nó khiến Akk cảm thấy không thoải mái không có nghĩa là nó không phải là điều đúng đắn.

Thầy Chadok chắc chắn có lý do của mình. Trên thực tế, có thể không phải là việc hỏi đáp khiến anh cảm thấy không thoải mái chút nào. Có thể là phản ứng của lớp học đối với nó.

Vào lúc đầu, lớp học dường như thấy toàn bộ sự việc này thú vị, nhưng khi các giáo viên bắt đầu trở nên phòng thủ, khi các câu hỏi bắt đầu trở nên sắc nét hơn, họ ngừng cười. Nó gần như như thể họ cảm thấy bị đe dọa, mỗi người trong số họ chỉ chờ đợi đến lượt mình bị mổ xẻ trước toàn bộ lớp học.

Làm thế nào mà cục diện đã thay đổi nhanh chóng như vậy để ủng hộ Ayan? Liệu cậu đã làm điều gì đó để thuyết phục họ? Nhưng trong trái tim mình, Akk biết điều đó không đúng vì anh đang cảm thấy chính xác những điều tương tự mà các bạn cùng lớp của mình đang cảm thấy.

Xem Ayan chiến đấu để sinh tồn từng lớp học sau từng lớp học đã khiến anh kiệt sức. Akk cũng không còn cười nữa.

"Câu hỏi tiếp theo... Ai có thể trả lời nó cho tôi? Được rồi, Ayan, một lần nữa xin mời."

Tiếng ghế của Ayan cọ vào sàn nhà lại một lần nữa vang vọng khắp phòng học. Ayan đứng dậy và thở dài sâu, nhưng cậu dường như đã cuối cùng đạt đến giới hạn chịu đựng của mình vì lần này cậu không chỉ trả lời câu hỏi một cách ngoan ngoãn. Thay vào đó, cậu gắt lên, "Có lý do nào em là người duy nhất được gọi tên không?"

Giáo viên cười mỉm, chiến thắng bây giờ đã nằm chắc trong tay cô. "Dường như Ayan không thể trả lời câu hỏi này. Có ai muốn giúp cậu ấy không?" Không ai tình nguyện. Câu hỏi mà Ayan được hỏi quá phức tạp đến mức Akk cũng không thể trả lời được.

"Không ai cả?" giáo viên hỏi với một tiếng cười nhỏ, lanh lảnh. "Vậy thì tôi đoán chúng ta sẽ phải có một bài kiểm tra!"

Các học sinh bắt đầu càu nhàu thể hiện sự không hài lòng của mình về điều này, nhưng giáo viên kiên quyết. "Nếu các bạn tức giận, hãy đổ lỗi cho Ayan. Nếu cậu ấy biết câu trả lời, sẽ không cần phải kiểm tra các bạn về nó."

Một số bạn cùng lớp của họ thực sự quay lại nhìn Ayan với ánh mắt giận dữ, nhưng Akk nhìn lại họ với ánh mắt sắc lạnh. Điều đó đủ để khiến họ tránh xa.

Ayan quay lại nhìn Akk với vẻ bối rối, chắc chắn đang thắc mắc về động cơ của anh, nhưng Akk chỉ lờ cậu đi. Anh cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy.

Môi Ayan cong lên thành một nụ cười nhỏ, biết ơn - nụ cười đầu tiên mà Akk nhìn thấy từ cậu sau nhiều giờ. Akk lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ như vậy và sau đó đưa tay ra để lấy tờ giấy kiểm tra mà học sinh phía trước anh đang chuyền về phía sau.

Mặc dù vậy, anh không thể không cảm thấy như trái tim khô cằn của mình cuối cùng đã được uống một ngụm nước.

____________________________________

3.

Bài kiểm tra bao gồm các câu hỏi ghép đôi, đúng/sai và tự luận. Một số câu hỏi rất dễ đến mức không ai nên làm sai, nhưng những câu hỏi khác quá phức tạp đến mức Akk không chắc chắn làm thế nào giáo viên mong đợi bất kỳ ai trả lời đúng. Họ có nửa giờ để hoàn thành và mặc dù Akk biết điểm số của mình có thể chỉ chiếm một phần trăm trong điểm số cuối cùng của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy bực tức vì những gì được yêu cầu là không thể.

Phòng học im lặng ngoại trừ âm thanh của trang giấy được lật, bút chì cọ vào giấy và hình bóng đầy đặn của giáo viên đi quanh phòng học trên giày cao gót. Sau khi dừng lại vài lần để cười nhạo nỗ lực của học sinh, cuối cùng cô đã đến bàn học của Akk và Ayan.

"Làm thế nào rồi, Ayan? Cậu có thể trả lời các câu hỏi không?" "Em có thể trả lời chúng," Ayan lầm bầm. "Em chỉ không chắc chắn câu trả lời của em có làm cho cô hài lòng hay không."

Akk không thể không mỉm cười. Thật không may, giáo viên đã nhìn thấy anh. "Câu trả lời của cậu có thể không làm cho tôi hài lòng, nhưng chúng dường như làm cho Akk hài lòng. Akk, cậu cười cái gì?"

"Xin lỗi, thưa cô," Akk nói, cố gắng che giấu sự amused của mình. Anh ghét cách Ayan bây giờ đang cười tươi hơn bao giờ hết.

"Em không có ý —" Giáo viên không chờ anh nói xong. Cô chỉ hít một hơi và đi xa.

Mãi đến khi bài kiểm tra kết thúc, Akk mới cảm thấy như mình cuối cùng cũng có thể thư giãn.

"Trao đổi giấy với người ngồi cạnh . Nếu họ trả lời câu hỏi đúng, hãy đặt một số một bên cạnh nó. Nếu họ trả lời sai, hãy đặt một số không."

"Nếu mày không thể đọc bất kỳ câu trả lời nào của tao, chỉ cần hỏi," Namo nói với Wat từ bàn học kế bên. Gã đang thì thầm, nhưng giọng nói của gã đủ lớn để Akk nghe thấy.

Akk lờ gã đi và đưa giấy của mình cho Ayan. "Và nếu mày không hiểu những gì tao đang cố gắng nói, mày cũng có thể hỏi tao về điều đó vì ý định của tao có thể đúng - tao chỉ không giải thích rõ ràng."

"Tao không quan tâm đến ý định của mày. Nếu mày không giải thích rõ ràng, tao sẽ đánh dấu sai. Thế thôi," Wat nói.

Namo rên rỉ. "Nếu tao không hiểu ý định của mày, tao chắc chắn sẽ hỏi mày để làm rõ," Ayan nói, đưa giấy của mình cho Akk.

"Mày sẽ hiểu được nếu mày không ngu ngốc," Akk gắt lên, giật giấy từ tay Ayan và xem xét nó. Chúa ơi, chữ viết của Ayan thật tệ. Ở một số nơi, nó trông giống như một đốm đen lớn trên trang giấy. Akk không chắc chắn liệu mình có thể hiểu được không.

Anh cầm giấy lên và đưa nó gần hơn vào mặt mình, hy vọng điều đó sẽ cải thiện khả năng đọc. Anh bị đập ngay lập tức bởi mùi hương của ánh nắng...

"Mày không thể nhìn thấy à?" Ayan trêu chọc. "Chữ viết của mày thật tệ!"

"Ồ? Tao nghĩ có thể là vì tình yêu làm cho mày mù quáng."

Akk vội vàng đặt giấy xuống bàn học. "Nhưng mày thậm chí chưa nói cho tao biết mày yêu ai!"

Mặt Akk cảm thấy rất nóng. Anh đã làm gì để xứng đáng với điều này? Tại sao anh bị buộc phải ngồi cạnh thằng ngốc này? Ồ, đúng...anh đã tự nguyện làm điều đó.

"Xin lỗi," Ayan nói, kiểm tra lại bài làm của mình qua vai Akk. "Tao không nhận ra chữ viết của tao tệ đến mức đó. Đó là câu mà tao đang cố gắng chọn. Bây giờ tao sợ mày sẽ không thể đọc được."

Akk nhìn cậu ta bằng mắt góc. Anh muốn nói với cậu rằng không cần phải lo lắng vì Akk đã thấy cậu viết cẩu thả hơn nhiều lần trước, nhưng anh không nói vì điều đó sẽ khiến anh phải thừa nhận rằng anh đã bí mật quan sát cậu .

"Chỉ vì tao có thể đọc được không có nghĩa là giáo viên có thể. Làm thế nào mày biết cô sẽ cho phép mày giữ điểm ngay cả khi tao đánh dấu đúng?"

Ayan khịt mũi. "Toàn bộ việc này là một trò đùa. Bài kiểm tra hầu như không đáng giá gì. Nếu cô ấy thực sự quan tâm, cô ấy sẽ tự chấm điểm."

"Câu hỏi một," giáo viên bắt đầu từ phía trước của lớp học và sau đó cô bắt đầu đưa ra câu trả lời đúng.

Như dự đoán, Ayan tiếp tục trả lời đúng. Ngoài việc chấm điểm bài làm của Ayan, Akk còn theo dõi điểm của mình trong đầu. Có một vài câu hỏi mà câu trả lời của anh không chính xác như những gì giáo viên đang tìm kiếm, nhưng mỗi khi anh nhìn sang kiểm tra xem Ayan đã cho anh điểm cho câu đó hay chưa, cậu đã cho.

"Tao biết mày có ý định tốt," anh nói một cách bình thản. "Mày chỉ không truyền đạt nó tốt."

Khi nhìn thấy sự rộng lượng của Ayan trong việc chấm điểm của mình, Akk đã định đi lại và cộng thêm điểm mà cậu đã trừ ban đầu do sự mơ hồ, nhưng bây giờ, anh nghĩ anh sẽ giữ mọi thứ như hiện tại. Rốt cuộc, anh muốn chiến thắng.

Điểm số của anh và Ayan vẫn giữ nguyên. Nếu Ayan phải trừ một điểm từ Akk, một vài câu hỏi sau đó, Akk sẽ phải trừ một điểm từ Ayan. Nó như thể Ayan đã quan sát anh trong khi họ làm bài kiểm tra và làm mọi thứ có thể để giữ điểm số giống nhau.

Cho đến khi họ đạt đến câu hỏi cuối cùng. Akk nhìn xuống câu trả lời của Ayan. Cuối cùng, cậu đã sai! Anh không thể không mỉm cười.

Akk sắp đánh dấu nó trước khi giáo viên kịp đọc câu trả lời to, nhưng sau đó anh nghe thấy Ayan khịt mũi bên cạnh anh. "Ồ, wow. Mày sai rồi," cậu nói, nhìn xuống giấy của Akk.

Cái gì?! Lần đầu tiên, Akk nghiêng người về phía cậu bé, bỏ qua mùi thơm ngọt ngào của cậu, và kiểm tra câu trả lời của mình. Họ đã trả lời các câu hỏi khác nhau, nhưng Akk chắc chắn rằng câu trả lời của anh đúng.

"Sai," giáo viên nói.

Lời tuyên bố của cô được theo sau bởi âm thanh của Ayan đặt một số không lớn bên cạnh câu trả lời của Akk.

Akk run rẩy vì giận dữ. Ngòi bút của anh chạm vào giấy, nhưng anh từ chối vẽ đường kẻ sẽ cho Ayan điểm cuối cùng của mình.

"Giáo viên đang đến thu bài," Ayan nói, liếc nhìn.

Khi cậu thấy Akk vẫn chưa chấm điểm câu hỏi cuối cùng, cậu đặt tay lên tay Akk và buộc anh phải đánh dấu điểm cuối cùng cho mình.

"Nhìn vào đó! Nửa điểm nhiều hơn mày."

Akk giật tay mình ra khỏi tay Ayan. Anh muốn vo tròn tờ giấy kiểm tra thành một quả bóng và ném nó đi, nhưng tất nhiên anh không thể.

_________